Решение пришло неожиданно. Я досадливо поморщилась, недовольная тем, что оно принесет для меня, но на кону стояло слишком многое.
— Фрей, затолкай этого Авериуса под кровать! — прошипела я, обращаясь в ту часть комнаты, где, по моим представлениям, находился приятель. — Быстро!
— Ты полагаешь, что они не догадаются обыскать спальню? — скептически вопросил Морган, видимо, уже смирившийся с поражением.
— Не догадаются, — фыркнула я и рывком распахнула халат.
Тело несчастного Авериуса, в этот момент словно само собой поднявшееся в воздух, шмякнулось на прежнее место. Должно быть, Фрей при виде моего неожиданного разоблачения не совладал с собой.
— Быстро! — глухо рыкнула я, не смея говорить громче. — Фрей, заснул, что ли?
— А… ага, — отозвался тот, и бедняга Авериус снова взмыл вверх.
— Что ты творишь? — Морган уставился на меня круглыми от изумления глазами. — Тамика, я…
Я не слушала его бормотаний. Все-таки мужчины становятся чрезвычайно глупыми, стоит им увидеть чуть больше обнаженного женского тела, чем положено приличиями. Мог бы уже и сам догадаться.
— Раздевайся! — потребовала я.
Глаза Моргана стали еще больше и круглее, хотя это казалось невозможным. Челюсть некрасиво отвисла от изумления.
— Да чтоб тебя! — кратко ругнулась я, напряженно прислушиваясь к суете в коридоре. По-моему, дверь на самом деле вот-вот выломают. — Все приходится делать самой!
После чего подскочила к Моргану и рванула камзол, содрав его прочь тем самым. С треском материи поддалась и рубашка. Затем я оплела отчаянно сопротивляющегося мага руками и ногами, повиснув на нем всей тяжестью своего тела, и мы рухнули-таки на кровать, изрядно смятую после недолгой дремы Фрея.
И вовремя! В следующее мгновение дверь распахнулась, и в спальню ввалилась целая толпа вооруженных мужчин, предводительствовал которыми высокий сухощавый незнакомец с пепельно-белыми волосами.
Я кинула взгляд на его тень. Хм-м, обычный человек. Интересно, кто он?
В комнате мгновенно воцарилась мертвая тишина, когда вновь прибывшие увидели весьма недвусмысленную сцену: меня, растрепавшуюся после краткой ожесточенной схватки с Морганом, и его — полураздетого и весьма ошеломленного происходящим.
— Ай! — взвизгнула я и торопливо завернулась в покрывало, осознав, что взгляды мужчин намертво прикованы ко мне. — Что происходит?! Кто вы?
«Фальшивишь, — пробормотал Эдриан. — Актриса из тебя дрянная. Впрочем, ладно, сойдет. Вряд ли кто-нибудь сейчас будет оценивать твое актерское мастерство. Лучше грудь еще раз продемонстрируй».
Я нехотя последовала его совету и словно невзначай приспустила покрывало.
— Мм-м, и кто из вас Фрей? — озадаченно вопросил беловолосый предводитель. Он был единственный из присутствующих, кто не поддался на мои природные женские чары и продолжал смотреть на Моргана, а не любовался на мои прелести. При этом его рука весьма недвусмысленно лежала на перевязи с оружием.
— А его тут нет, — пискнула я, воспользовавшись тем, что Морган по-прежнему был не в состоянии связно изъясняться. — Он вышел.
— Куда? — Беловолосый перевел на меня взгляд, и я невольно вздрогнула. Слишком темными и слишком мертвыми были его глаза.
— Отправился на поиски вина, — принялась я сочинять на ходу. Глупо хихикнула, накручивая на указательный палец локон. — Видите ли… Мы очень хорошие приятели. Все мы. Трое. Вот и собрались побеседовать. По-дружески, так сказать.
— Двое мужчин и одна девушка? — зачем-то уточнил незнакомец, словно не слыша скабрезных смешков, издаваемых его товарищами.
— Ну да. — Я невинно захлопала длинными ресницами. — А что в этом такого?
Беловолосый онемел от подобной наглости. Морган тоже продолжал молчать, и его упорная немота уже начала беспокоить меня. Как бы бедолагу удар не хватил из-за такого ущерба его репутации. Но с другой стороны, а что мне оставалось делать? Уж лучше прослыть развратной распутницей, чем быть убитой из-за того, чего не совершала.
«Забавный вопрос, а неразвратные распутницы встречаются? — некстати брякнул Эдриан. — Или развратные скромницы?»
— Пустите! — в этот момент потребовал кто-то из коридора. — Я должна это видеть. Мой кузен, о мой несчастный кузен!
Я узнала этот голос и мысленно выругалась. Только ее здесь не хватало. Украдкой покосилась на Моргана. Удивительное дело, но теперь на его устах появилась странная усмешка. И вдруг он с силой привлек меня к себе, еще ниже опустив спасительное покрывало.
А в следующее мгновение в спальню ворвалась Кларисса. Надо было видеть выражение ее лица, когда она лицезрела меня в объятиях Моргана! Множество разнообразнейших эмоций сменяло друг друга. Удивление, затем обида и досада и, наконец, гнев!
— Что тут происходит?! — препротивно взвизгнула она. — Морган, какого демона ты милуешься с этой девкой?
— А почему бы и нет? — спокойно парировал он. — Я — свободный мужчина. С кем хочу, с тем и милуюсь.
После чего нагнулся и самым наглым образом запечатлел поцелуй на моем обнаженном плече.
Я дернулась, словно от удара. Прикосновение Моргана показалось мне излишним. Нет, я понимала, что он специально так поступил, желая позлить своенравную драконицу. Но все же. Его губы были слишком горячими, слишком мягкими. И я ощутила, как низ живота наливается тревожным волнением.
— Но… но… — растерянно забормотала Кларисса. Она явно не ожидала ничего подобного. А в следующее мгновение бедняжка жалобно скуксилась и кинулась прочь, едва сдерживая рыдания.
Морган опустил голову, пряча удовлетворенную усмешку. Затем вновь поднял и с вызовом взглянул на беловолосого.
— И что дальше? — спросил он с явным сарказмом. — Вы так и будете стоять и наблюдать? Учтите, вы прервали наше занятие в самом начале, но останавливаться мы не собираемся.
И его руки словно невзначай соскользнули с моих плеч на талию. Я сглотнула вязкую слюну, уже начиная жалеть, что затеяла все это. Кто-кто, а Морган играл свою роль просто блестяще! Я начинала верить, будто он испытывает желание по отношению ко мне. Слишком уверенными и настойчивыми становились его поглаживания.
«Мне тоже не особо нравится все это, — смущенно признался Эдриан. — Но вот что интересно: Морган не раз называл себя злейшим врагом Арчера. Наверное, есть особенная прелесть в обладании невестой заклятого противника. Ведь тяжело придумать лучший способ унизить его».
— Простите, — неохотно пробормотал беловолосый. — Право слово, мы не знали, что застанем здесь такую картину.
— Тогда зачем ломали дверь? — полюбопытствовал Морган, продолжая щекотать мне шею своим дыханием.
— Найна Кларисса прибежала в слезах и начала кричать, будто слышала звуки борьбы и мольбы о помощи, — признался беловолосый. — Она клялась, что узнала голос своего кузена, Авериуса. Якобы тот умолял некоего Фрея оставить его в покое и перестать бить. Естественно, я поспешил на помощь, кликнув всех, кто был поблизости! Но теперь я вижу, что Кларисса сгорала от ревности и пыталась помешать вам… Ну, в общем, вы понимаете.
И незнакомец сделал неопределенный знак рукой.
— Ясно, — ледяным тоном ответил Морган. Кашлянул и спросил: — А кто вы, собственно? По-моему прежде в замке я вас не встречал.
К этому моменту беловолосый остался в одиночестве. Его товарищи поспешили стыдливо ретироваться.
— Сьер Веригий Униер. — Беловолосый чугь склонил голову в символическом поклоне. Помолчал немного и добавил: — С недавних пор я являюсь телохранителем нейны Деяны, когда она покидает замок.
Брови Моргана высоко взметнулись, словно он был очень удивлен услышанным. Но маг ничего не стал уточнять, вместо этого он опять поцеловал меня в шею.
— Надеюсь, вы будете не против оставить нас? — проговорил он, потершись носом о мое ухо. — Видите ли, глубокоуважаемый сьер…
— О да, конечно. — Впервые в глазах Веригия мелькнуло какое-то подобие чувств, а скулы слегка порозовели. — Продолжайте. И еще раз прошу простить меня за столь наглое вторжение.
После чего мазнул по мне очень внимательным взглядом, развернулся и вышел, осторожно прикрыв за собой висящую на одной петле дверь.
Тотчас же Морган отпрянул от меня так поспешно, что едва не свалился с кровати. Я, в свою очередь, ринулась подбирать, с пола халат и запуталась в рукавах, силясь напялить его на себя как можно скорее.
— Ну вы даете! — раздалось из пустоты восторженное восклицание Фрея. — Мика, ну у тебя и голова варит! Я уж было подумал, что пришел наш смертный час. Готовился драться до последней капли крови. А когда ты разделась, решил, что ты безумием от драконов заразилась. Ну надо же, как придумала!
— Одну битву мы выиграли, — произнес Морган, старательно не глядя в мою сторону. — Но не проиграли ли войну? Кларисса не будет молчать об увиденном. Вот-вот нейна Деяна узнает, что девица, называющая себя невестой ее сына, была замечена в совершенно неподобающем виде! Тамика, ты хоть представляешь, какие слухи о тебе… о нас теперь пойдут?
Тотчас же Морган отпрянул от меня так поспешно, что едва не свалился с кровати. Я, в свою очередь, ринулась подбирать, с пола халат и запуталась в рукавах, силясь напялить его на себя как можно скорее.
— Ну вы даете! — раздалось из пустоты восторженное восклицание Фрея. — Мика, ну у тебя и голова варит! Я уж было подумал, что пришел наш смертный час. Готовился драться до последней капли крови. А когда ты разделась, решил, что ты безумием от драконов заразилась. Ну надо же, как придумала!
— Одну битву мы выиграли, — произнес Морган, старательно не глядя в мою сторону. — Но не проиграли ли войну? Кларисса не будет молчать об увиденном. Вот-вот нейна Деяна узнает, что девица, называющая себя невестой ее сына, была замечена в совершенно неподобающем виде! Тамика, ты хоть представляешь, какие слухи о тебе… о нас теперь пойдут?
— Зато мы остались живы, — огрызнулась я. — Или у тебя был приготовлен другой выход из этой ситуации?
Морган смущенно замолчал, не зная, как возразить.
— Только меня насторожило рассказанное этим самым Веригием? — спросила я, в упор глядя на моментально помрачневшего мага. — Откуда Кларисса знала, что в комнате у Фрея находится убитый Авериус? И потом не было никаких криков и звуков борьбы. Она солгала. Получается, все это было спланировано именно ею?
— Не спеши с выводами, — попросил Морган. — Кларисса, конечно, стерва та еще. Но отправить на верную смерть кузена… Нет, на подобное она не способна.
— Почему ты так считаешь? — заартачилась я, наконец-то разобравшись с халатом и туго перепоясавшись. — На мой взгляд, именно Кларисса — наиглавнейшая подозреваемая!
— Кларисса глупа, — раздраженно отмахнулся от моего предположения Морган. — Она не способна на такие интриги!
— Да неужели? — Я зло прищурилась. — Получается, столь глупая особа долгие годы помыкала тобой и заставляла выполнять все свои прихоти?
— Никто мною не помыкал! — яростно вскинулся Морган, но его уши уже начали пламенеть от стыда и гнева. — И вообще, мои отношения с Клариссой к делу не относятся!
Я глубокомысленно хмыкнула. Поскольку обменяться понимающими взглядами с Фреем я не могла, так как тот был все еще невидимым, то уставилась на Мышку. Та ответила мне зубастой ухмылкой и поудобнее устроилась на кресле, с которого наблюдала все это представление, вовремя убравшись с постели.
— Ладно, давайте обсудим это потом, — примиряюще пробасил Фрей. — Сначала надо решить, что делать с Авериусом. А то дверь-то у нас сейчас на одном честном слове держится. Ежели еще кто из незваных гостей пожалует, то ее даже ломать не потребуется.
— Да, надо спрятать тело! — усиленно закивал Морган, видимо, радуясь, что таким образом мы уйдем от опасного обсуждения его ненаглядной Клариссы. — Итак, что будем делать?
И выжидающе уставился на меня. Наверное, на него произвело неизгладимое впечатление то, как я разрешила предыдущую ситуацию, раз он начал ждать от меня приказов.
— Перетащим тело в какие-нибудь свободные покои, — неуверенно предложила я. — Здесь его оставлять слишком опасно. Понятия не имею, как часто и насколько старательно убираются в комнатах, но будет очень нехорошо, если какая-нибудь служанка обнаружит под кроватью Фрея такой подарочек.
— Уже к завтрашнему дню свободных покоев в замке не останется, — возразил Морган. — То бишь обнаружение бедняги Авериуса — вопрос ближайшего будущего.
— Тогда надо выбрать, кого мы осчастливим подобной находкой, — отозвалась я.
— Нет, опасно. — Морган замотал головой. — Если Авериуса найдут мертвым, то все вспомнят сегодняшнее происшествие. Кларисса кричала, что слышала, как Фрей убивал ее кузена. Пока тела нет, твой приятель пусть и под подозрением, но негласным. Но как только тело обнаружат, то вся эта ситуация всплывет наружу. Надо сделать так, чтобы Авериус исчез. Мало ли какие дела могут быть у молодого дракона вне замка? Порой они покидают родное гнездо на годы, не ставя никого в известность.
Я устало почесала кончик носа. Да, своя правда в словах Моргана, несомненно, присутствовала. Будет лучше, если Авериус просто исчезнет. Но как этого добиться? Мы не можем вытащить тело из замка. И было бы очень глупо оставлять его здесь.
Мой взгляд упал на Мышку, которая задумчиво слюнявила край своей ярко-алой попонки.
— А дикие звери в замке есть? — поинтересовалась я. — Быть может, удастся накормить их щедрым внеочередным обедом?
— О небо, Мика, меня сейчас стошнит! — простонал невидимый Фрей. — Прекрати немедленно!
— Неплохая идея, — согласился со мной Морган, словно не услышав стенания моего приятеля. — Но, увы… Как я уже говорил, животные, и дикие, и домашние, боятся сумеречных созданий, поэтому драконы их не держат. Даже лошади их не выносят.
— Открыть окно и выкинуть тело прочь? — предложила я.
— Невозможно, — тут же отозвался Морган. — Окна зачарованы еще Диритосом Легендарным. И мне все больше и больше кажется, что ты была права, и на самом деле замок рода Ульер расположен в подземных пещерах Олиенских гор, а не на вершине скалы.
— Где легче всего спрятать дерево? — задумчиво протянула я. — В лесу. Теперь бы еще отыскать в замке такое место, где никого не удивит некое тело…
Морган как-то странно покосился на меня и вдруг с размаха врезал себе ладонью по лбу.
— Ну конечно же! — вскричал он. — Как я сразу не подумал об этом! Засунем беднягу Авериуса в рыцарские доспехи — и отнесем в зал доблести! Там этого добра навалом! Тем более, место там весьма прохладное, поэтому несколько дней у нас будет в запасе, пока процесс разложения не станет слишком очевидным. Ну, запах там…
— Простите, — сдавленно пробормотал Фрей. Хлопнула дверь, ведущая в ванную, и до нас донеслись звуки, недвусмысленно свидетельствующие о том, что посланник верховного божества обладает весьма слабым желудком.
— Когда этим займемся? — деловито осведомилась я.
— Было бы правильнее дождаться ночи. — Морган озадаченно почесал затылок. — Но, как я уже говорил прежде, в замок вот-вот начнут прибывать представители рода Ульер. Поднимется сутолока, по коридору начнут шастать толпы народа. В такой неразберихе нам будет непросто провернуть все задуманное. К тому же опасаюсь я надолго оставлять здесь тело. Дверь держится на одном честном слове. Да и тот, кто послал Авериуса убить Фрея, уже знает, что покушение провалилось. Этот загадочный негодяй вполне может повторить попытку свалить вину за произошедшее на твоего приятеля. То бишь время работает против нас. Чем быстрее мы избавимся от тела, тем будет лучше для всех.
— И все-таки интересно, от кого Кларисса получила указание поднять шумиху и притащить сюда целую толпу? — вернулась я к тому, что более всего занимало меня. Морган заметно заволновался, и я жестокосердно завершила: — Тебе не кажется, что если мы узнаем это имя, то поймем, кто истинный виновник?
— Я побеседую с Клариссой по этому поводу, — неохотно проговорил маг. — И очень серьезно. Но чуть позже. Сначала — тело, потом — разговоры! — Помолчал немного и чуть слышно завершил: — Правда, боюсь, она не захочет меня видеть после всего, чему стала свидетельницей.
Я опустила голову, почувствовав в словах Моргана слабую укоризну. Плотнее запахнула халат, думая совсем об ином. Да, в этой ситуации у меня не было иного выбора. Мой поступок позволил нам избежать куда более серьезных проблем. Но отныне моя репутация окажется основательно испорченной. И будет очень нелегко убедить ту же нейну Деяну, что я не наставляю рога ее любимому сыночку.
«Кто-кто, а нейна Деяна только обрадуется произошедшему, — прозорливо заметил Эдриан. — И наверняка поспешит доложить все Арчеру. Это будет настоящим ударом для него: услышать, что его дражайшая невеста была застигнута в постели с его же злейшим врагом».
* * *Тягостно тянулись минуты бездействия. Я успела сбегать в свои покои и переоделась, убрав волосы в обычную скромную косу. Затем вернулась, и Морган с Фреем оставили меня сторожить надежно спрятанное под кроватью тело Авериуса, сами отправившись на разведку в зал доблести. Фрей, правда, хотел составить мне компанию, намекнув магу, что негоже оставлять меня в одиночестве, тем более что кто-то в замке, как оказалось, имеет огромный зуб на нашу компанию. Более того, этот таинственный некто готов пойти на самые крайние меры, лишь бы избавиться от нас. Но Морган возразил, что без помощи Фрея ему не обойтись. Мой приятель по-прежнему пребывал в состоянии невидимости, то бишь был способен незаметно изучить ситуацию. Тогда как на мою защиту Морган оставил Мышку и разрешил в крайнем — самом крайнем! — случае воспользоваться ее умением пожирать тени.
И вот теперь я мрачно восседала на кровати и волновалась все сильнее и сильнее. По моим представлениям, товарищи уже должны были вернуться.