– Только то, что обвинять человека можно исключительно на основании неопровержимых фактов и улик, а у нас, увы, оных нет, поэтому мы можем себе позволить лишь подозревать вашего конкурента! – развела я руками.
– Но ведь он угрожал мне! – напомнил Владимир.
– И чем вы это докажете, он что, сказал напрямую, что убьет? – решила уточнить я.
– Нет, но было и так понятно. Я даже могу точно воспроизвести его слова, – Градов наморщил лоб, вспоминая: – Вот, судите сами: «Гляди, как бы тебе не пришлось пожалеть о своем упрямстве, вдвоем легче вести проект, чем пропадать с ним в одиночку, гляди, как бы бизнес не прикончил тебя…» – изрек он, подражая голосу Андрея Аркадьевича, и поднял в воздух палец, указывая на важность сказанного. – А потом начались покушения, разве это не доказательство? – подытожил он.
– Это да, но ведь убийца же не оставил вам при этом записки, что действует по заказу господина Понтурина. Да и прямой угрозы в его словах, если, конечно, вы все точно запомнили, я не уловила. Так что нам придется поменять тактику. – Я решила поделиться некоторыми соображениями, тем более привыкла быть честной не только с работодателем, но и в обычной жизни.
– То есть? – Градов явно был недоволен моим пассивным настроением в отношении главного конкурента и подозреваемого.
– Будем ловить на живца, причем несколько раз, – загадочно проговорила я, но разъяснить свою мысль не успела, в дверь нашего номера постучали, я бросила взгляд на экран монитора компьютера, где увидела взволнованное лицо охранника Максима. Я немедленно впустила его в номер.
– Евгения… ммм… Владимировна, – произнес с порога Максим, неестественно растягивая гласные в моем имени. – Что-то мне нехорошо, голова тяжелая и глаза сами собой слипаются, – продолжил он без вступления. – Не могу, прямо-таки валит меня с ног… – и в подтверждение сказанного он широко и сладко зевнул.
– Понятно… – мрачно протянула я. Вид охранника был гораздо красноречивее его слов. Выглядел он откровенно уставшим и сонным.
– Но я изо всех сил стараюсь, чего только ни делал, чтобы взбодриться… Я чувствую, что могу подвести, а еще вся ночь впереди, как же вы будете без моей помощи, если вдруг меня прямо на посту одолеет сон?! – В его покрасневших глазах застыли испуг, недоумение и отчаяние.
– Поступим мы вот как, – на ходу соображала я. – Надо срочно промыть желудок, судя по симптомам, тебе дали изрядную дозу снотворного, правда, оно уже впиталось, так что полностью очистить организм мы не сможем, но, по крайней мере, исключим опасность отравления…
– Чего, чего? – перебил меня Максим, тряхнув головой, было заметно, что он прилагает изрядные усилия, чтобы успевать за моими словами.
– Отравления ядом, – невозмутимо ответила я и сразу продолжила, игнорируя испуганные выражения, как по команде, возникшие на лицах мужчин. Сейчас каждая секунда была на счету, времени на лишние разглагольствования не оставалось. – Выпей вот это, – вынула я небольшой пузырек из своей сумки с профессиональным реквизитом.
– Что это? – встрял в разговор Градов, опередивший вопрос охранника.
Мое личное изобретение! – любовно взглянула я на микстуру. – Провоцирует молниеносный эффект…
– Какой эффект? – заинтересовался Владимир, с тревогой поглядывая на клюющего носом Максима.
– Рвотный, ладно, нет времени на разговоры… Марш в ванную! – повысила я голос, чтобы разбудить, погрузившегося в дрему охранника. – И это, – протянула я пузырек, – немедленно залпом! – Он послушно выпил, я втолкнула его в туалет и прикрыла дверь, чтобы заглушить звуки.
– Неужели его отравили?! – Владимир был крайне встревожен.
– Не думаю, скорее, опоили снотворным, – озвучила я наиболее верное по моим представлениям предположение.
– Но зачем? – искренне изумился мой клиент.
– Чтобы устранить препятствие.
– Какое?
– Преграждающее путь в ваш номер. – Я даже удивилась, что приходится объяснять очевидные вещи.
– Вы думаете, они опять нападут? – мужественно выговорил фразу Владимир, но я заметила, как дернулся его кадык на последнем слове.
– Я уверена, у них мало времени… – не стала я щадить чувств клиента. – Жаль вот только, что мы не успели ввести мой план в действие, ну да ладно, ночь продержимся, а там уж и до финала недалеко. – Градов уже собрался задать свой очередной вопрос, но тут из ванной вышел белый как мел Максим, и я переключила внимание на него.
– Свет тушим, Максим, обувь и пиджак долой! И немедленно укладываешься на заслуженный отдых в кровать шефа…
– Но… – законно возмутился Градов.
– Доверьтесь мне, – не стала вдаваться в объяснения я.
Устроив охранника с максимальным комфортом, я выключила везде свет, оставив лишь ночник в гостиной у своего дивана.
– Евгения, я все-таки хочу получить от вас некоторые объяснения, – зашептал Владимир.
– Разумеется, – не могла не согласиться я, вынула из сумки пистолет и повернулась к нему. – Максим уснул бы в любом случае. Ваши недруги, как я уже говорила, его, вероятнее всего, опоили снотворным. Я полагаю, воспоминания о попытке пробраться через балкон еще свежи у преступника, поэтому он решил на этот раз действовать традиционно, используя дверь, которую безотрывно и самоотверженно охраняет, точнее, охранял, вот он, – и я кивнула в сторону спальни, откуда доносился сиплый мужской храп.
– Ну, ясно, – тяжело вздохнул Владимир. – И что теперь?! Мы же не можем его использовать как приманку?! Спать, тем более так крепко, под действием препаратов, на моей кровати – очень опасно! – заметил он, не скрывая волнения.
– К сожалению, иного выхода нет, – развела я руками, попутно спрятав пистолет за поясом трикотажных брюк.
– Нет, я так не могу, я решительно против! – возмущенно сказал Градов.
– Неужели вы думаете, что я позволю злоумышленнику убить Максима?
– Я не хочу так думать, – осторожно ответил Владимир, я автоматически оценила его тактичность.
– И на том спасибо, – коротко ухмыльнулась я. – В любом случае, будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас нам придется немного потрудиться: берите вот это одеяло, скатайте его в рулон, чтобы было похоже на тело. А я пока парик натяну на эту маленькую подушку, в темноте не будет заметно, что волосы темнее каштановых, главное, чтобы при первом взгляде создавалось впечатление, что спит женщина, – по-деловому распорядилась я.
На этот раз Градов воздержался от комментариев и довольно вяло принялся за дело.
– Давайте-ка поскорее закончим с этим, – я указала на одеяло в его руках, – и займем место в засаде. Как там говорят: «промедление смерти подобно»? – посмотрела я на него полувопросительно.
– Кажется, да… – сухо ответил он, вздрогнув при упоминании о смерти.
– Сейчас как раз такой случай, – и я лихо взгромоздила парик на подушку, предварительно обернув ее белой наволочкой, так, чтобы было похоже на лицо.
Владимир быстро завершил преобразование одеяла.
– Что теперь?
– Кладите эту колбасу на диван, под париком на подушке. А я подоткну плед, так, чтобы в темноте было похоже на меня спящую…
– А… теперь я понял! – наконец догадался Владимир о задуманном. – А где будет наша засада?
– Вы – под кроватью в спальне, и ни при каких обстоятельствах, пока я сама не скажу, не вылезать оттуда! Я за шторой… – На этот раз мой босс ограничился лишь согласным кивком и, не теряя времени, покорно полез под свое большое ложе, я погасила ночник и укрылась около окна.
– А оружие? – вдруг прошептал мне из укрытия клиент.
– Оно у меня есть.
– А мне? – совсем уж как ребенок спросил Градов.
– Достаточно иметь его мне, в конце концов, кто здесь телохранитель, а кто тело? – притворно возмутилась я.
– Н-да, тело, по всей видимости, это я… – невесело согласился Владимир.
– Сейчас не это главное, – перебила я его. – Запоминайте, если, как я предполагаю, мне придется преследовать преступника, вы немедленно вызываете администратора с ресепшн и требуете замены входного замка, повод у вас железный. Затем будите Максима, он уже достаточно поспал, да и снотворное не взяло его в полную силу, так как он прочистил желудок. Так вы будете под присмотром, другие преступники не сунутся, когда вокруг столько свидетелей, а сами лучше держите шторы задернутыми. Понятно? – с нажимом уточнила я.
– Да! – сказал Владимир.
В комнате стало тихо. Говорить не хотелось, слишком уж невеселые обстоятельства свели нас, да и любые шумы в засаде губительны. Я была готова к приходу незваного гостя и даже радовалась в глубине души предстоящей схватке. Словно подслушав мои мысли, замок в наружной двери, ведущей в номер, тихо щелкнул. Я физически почувствовала, как напрягся под кроватью Градов. Я оставалась абсолютно спокойной. Место за шторой я заняла так, чтобы видеть через маленькие дырочки узора на темной ткани происходящее. Мое зрение никогда меня не подводило при свете дня, ночью же мне требовалось всего несколько секунд, чтобы адаптироваться к темноте. Сейчас я лишь изменила частоту вздохов, чтобы не выдать своего присутствия, хотя Максим так размеренно посапывал под хозяйским одеялом, что сам того не ведая, создавал нашим шумам надежное прикрытие.
Тем временем в гостиной послышалось шевеление. Кто-то осторожно прокрался внутрь. Однако преступник продолжал действовать во мраке, опасаясь включать фонарик. Я понимала, что, прежде чем исполнить главную миссию, убийце необходимо было избавиться от меня, и, в случае, если он, например, решит меня просто нейтрализовать, например, ударом, то сразу догадается о подмене и сбежит. Я лихорадочно соображала, что же предпринять, как вдруг услышала звук взведенного курка.
«Прекрасно, – с удовлетворением отметила я, – пусть стреляет, мне не жалко, зато у меня будет возможность застать его врасплох».
Я досчитала до пяти и вышла из-за шторы как раз в тот момент, когда в комнате раздался тихий хлопок.
«Глушитель, – автоматически подумала я и мягко ступила на ковер. – Похоже, преступник решил пойти ва-банк, версия с несчастным случаем провалилась. Иначе, как объяснить, что они задействовали пистолет в открытую», – молниеносно пронеслось в моей голове.
Незваный гость стоял ко мне спиной. Он как раз сделал шаг по направлению к дивану, чтобы проверить результат. Мне не очень хотелось его разочаровывать, но у меня уже созрел план, что следует сделать дальше, поэтому я не стала тянуть, а просто приставила ему пистолет к голове и с нажимом отчеканила:
– Пистолет на пол, руки вверх!
– О?! – опешил он и дернулся, чтобы повернуться.
– Не надо, – предупредила я и тюкнула его рукояткой своего милого «браунинга» по затылку. Он гулко ухнул, выдвинул вперед пистолет, словно собирался его бросить, чуть согнулся, будто от боли, и вдруг второй рукой, согнутой в локте со всей силы ударил меня в область солнечного сплетения.
Я вскрикнула, мужчина резко сиганул в сторону двери. Я медлила, собираясь с духом после ощутимого удара. Он выбежал в коридор. Досчитав до пяти, я кинулась за ним и сделала это как раз вовремя, чтобы заметить, как ночной гость скрылся в направлении пожарной лестницы.
Двигаясь за убийцей, я специально держалась в отдалении, так как с самого начала предвидела именно такое развитие событий и сейчас не торопилась догнать героя. Захватить его я всегда успею, а вот выяснить, на кого он работает – нет. Естественно, приступ боли от внезапного удара я сознательно преувеличила.
Его шаги вниз по лестничным пролетам гулко разносились по зданию. Я же ступала настолько осторожно, что могла соперничать с кошкой не только по части грации, но и по тишине и мягкости передвижений.
Однако мужчина не добрался до первого этажа, шаги его стихли, я также остановилась, напряженно прислушиваясь. Пауза не была долгой, спустя несколько секунд в образовавшейся тишине раздался глухой мужской голос:
– Отбой, засада! – И вновь бег вниз по лестнице.
Мои надежды на быстрый успех не оправдались. Преступник ни с кем из обитателей отеля не встретился. Я отлично понимала, что просто не имею права дать ему уйти, поэтому, уже особенно не таясь, припустила по лестнице. Нападать на него не было особого смысла, он легко мог скинуть ствол в процессе погони или драки и выйти сухим из воды, так как не был пойман на месте преступления. А вот проследить и выяснить место его обитания стоило, тем более что к очередному покушению ему необходимо подготовиться. А наша задача лишь опередить его.
Убийца, стараясь держаться подальше от света фонарей, прокрался во мраке ночи до уже известных мне кустов, где, видимо, укрыл свой транспорт. Но на этот раз я была более подготовлена, в кармане у меня имелся ключ от спортивного мотоцикла, который еще днем я попросила арендовать Максима, вспомнив, на чем подъехал к гостинице наемник в прошлый раз. Стоянка была чуть правее от входа в вестибюль. Я дождалась, когда убийца заведет мотор, и при первом его урчании, вызванном поворотом ручки зажигания, тоже завела своего зверя. Преступник на дороге не показался, он, вероятно, направился через газон, к северному выезду, подальше от оживленной части города, от набережной. Я сдала назад, развернулась и направилась следом. Жаль, что ночи в южных городах темные, а в межсезонье фонари горят только на центральных улицах, преследование мне пришлось вести по звуку мотоцикла злоумышленника. Таиться смысла не было. После того как преступник решил меня устранить практически в открытую, полагаю, он догадывался, что я приложу максимум усилий, чтобы его не упустить. А заодно еще и отомстить за неудачное покушение.
Мужчина явно засек меня, не оборачиваясь, он прибавил газу. Его мотоцикл, похоже, также был из разряда спортивных. Я пригнулась к корпусу своего стального коня и почти до упора повернула ручку. Взревели моторы, гонка набирала обороты. Но чем дальше мы уносились по ночной трассе, тем бессмысленней казалась мне затея. Вытащить пистолет на такой скорости возможно только в кино. Но в крови у меня уже бурлил адреналин, я изо всех сил старалась не отстать. Спустя несколько минут мы оказались у подножия горы, где трасса резко разделялась на два направления. Продемонстрировав намерение продолжить путь прямо, ближе к побережью, преступник перехитрил меня и в последнее мгновение повернул направо и практически перескочил на горную дорогу. Я же пронеслась понизу вперед, не в силах обуздать строптивый нрав моего байка. Наши пути разошлись, от досады я чуть не застонала. Первой мыслью было развернуться и кинуться за ним, чтобы продолжить нашу безумную погоню поверху, но здравый смысл удержал меня от порыва. Я остановилась в том месте, где укрытая выступами гор, просто не могла быть видна преступнику, который, судя по удаляющемуся шуму мотора, продолжал движение вперед. Я же задумалась:
«За время погони мы покинули пределы города. Но все участники тендера живут в гостинице в центре, а это означает, что и преступник должен обитать где-то неподалеку…»
Взвесив все «за» и «против», я решила затаиться. Логика подсказывала, что он вернется, и теперь моей задачей было дождаться этого момента и незамеченной продолжить движение. Времени было в обрез. Я достала телефон и набрала номер того таксиста, что помогал нам по дороге на объект. Это было авантюрой. Либо он успеет, либо нет. Но сыграть в подобную лотерею для успеха дела стоило. На удивление, он ответил мгновенно.
– Иван, это Евгения, мы общались…
– Я помню! – бодро отозвался он. – Надо подъехать?
– Немедленно! – И я подробно описала развилку.
– Знаю, – перебил он, – это под моей деревней, буду через три минуты!
Я не могла поверить в удачу, хотя ничего странного, в общем-то, не было. Еще вечером, уложив Максима отдыхать, я предупреждала Ивана по телефону о возможной надобности его услуг. Деревня его, как он рассказывал, была в горах, а я как раз завершила гонку в этом месте. Спустя указанное время, такси остановилось около меня.
– Иван, у нас опять обмен! – с улыбкой возвестила я. Он с некоторым замешательством осмотрел мой мотоцикл.
– Ого! – только и выдавил в ответ. – Вот это красавец! Давненько я не сидел на двухколесных машинах, а на таком… и вовсе не приходилось… – В смятении впился он взглядом в арендованный байк.
– Но он временно ваш, так что на ходу осваивайте! – Я протянула ключи. – Прошу доставить до гостиницы. – Без лишних слов он отдал мне документы на свою «Волгу» натянул на голову шлем и покорно взгромоздился на мотоцикл. После его осторожной попытки начать движение мотор недовольно заурчал на низких оборотах, но машина все же покорно сдвинулась с места. Кивнув мне с нескрываемым испугом во взоре, Иван помчался в сторону города. Должна отметить, что произвели мы обмен вовремя. Спустя несколько мгновений, к шуму его мотора добавился дополнительный, но очень знакомый звук. Похоже, преступник, выждав время, решил, как я и предполагала, вернуться поближе к жертве. Я быстро села за руль такси. И медленно начала движение. Вскоре тот самый мотоцикл обогнал меня. На этот раз он сбавил скорость, наверное, не хотел догнать меня, то есть таксиста, звук мотора от езды которого все еще был слышен.
Отпустив преступника на приличное расстояние, я спокойно продолжила преследование. В глубине души я надеялась, что мой убийца остановится около какого-нибудь старенького домика, в который я смогу без особенного труда неожиданно нагрянуть и учинить расправу с допросом, но, увы, мотоцикл мужчина притормозил у высокого кованого забора нового жилого комплекса города. К непривычно высоким для курортной зоны трем кирпичным корпусам преграждал путь шлагбаум. Мотоциклиста пропустили сразу. В свете фонарей я успела заметить, что номера его двухколесного товарища тщательно скрыты то ли тряпкой, то ли еще чем. Я решила воспользоваться временно позаимствованным статусом таксиста и, выждав пару минут, решительно подъехала к воротам.
– Слушаю! – донеслось из динамика.
– Такси по вызову, – беззастенчиво соврала я.
– Номер квартиры, – последовал закономерный вопрос. Я окинула взглядом дом и решила, что в нем точно больше ста квартир.