Романис махнул рукой и посетовал на то, что ему досталась излишне озабоченная пара – верзила в натовском камуфляже и девушка, довольно привлекательная брюнетка. Общались они меж собой по-английски. Как удалось узнать Туру, даму зовут Дорис, а кавалера – Гарри.
– Наглый, высокомерный, весь из себя начальник, – с сарказмом отметил Артур, тоже приступая к обеду. – Я так понял, он тут и в самом деле главный, вот и пытается пользоваться этим на всю катушку. Эта Дорис сначала как-то не очень соглашалась на его притязания, но он ее быстро уломал. И пошло-поехало. Пока я ходил за ними по сопкам, он ее раза три в кусты уводил. Блин, прямо кобель-производитель! Про то, что они тут ищут, не упомянули, заразы, даже намеком. У них был только один разговор – сколько бабла им обломится в случае успеха.
– Суммы называли? – сразу же заинтересовался Гаврилин.
– О конкретных цифрах ничего сказано не было. – Романис пожал плечами. – Но этот Гарри похвастался, что сразу же купит себе новенький скоростной катер. Уж очень он любит рассекать по водной глади.
– Вот как! – Борис с ироничным восхищением покрутил головой. – Босс еще тот. Да, если речь идет о скоростном катере, то дело пахнет очень даже нехилым гонораром. А на Западе деньгами просто так раскидываться не станут. Значит, на этом острове и в самом деле спрятано нечто чрезвычайно ценное.
Артур собирался что-то ответить, но Гаврилин внезапно поднес указательный палец к губам и тут же ткнул им в сторону ближайших зарослей. Спецназовцы без шума и суеты скрылись в гуще зелени.
Менее чем через минуту на полянке появились двое сталкеров. Это были те самые намакияженные голубки нестандартной ориентации. Они, видимо, были уверены в том, что их здесь никто не видит, и с ходу приступили к тому, для чего, собственно говоря, здесь и уединились. Птенчики со страстными стонами бросились друг другу в объятия и начали исступленно лобзаться. Судя по всему, эти милые люди намеревались перейти к своим специфическим утехам.
Борис испытал приступ тошноты и чуть слышно охарактеризовал происходящее весьма нелитературными терминами.
Судя по взгляду Артура, тот тоже испытывал нечто подобное.
– Сейчас я их!.. – прошептал он и поднес ко рту рупор из ладоней.
Голубки даже подпрыгнули, словно ужаленные шершнем, когда услышали хрипловатый волчий вой, раздавшийся совсем рядом с ними. Они отчаянно заверещали и ринулись наутек, лихорадочно обгоняя друг друга, спотыкаясь и напропалую прорываясь через кусты.
Гаврилин смотрел им вслед, не выдержал и рассмеялся. Потом он покачал головой, вышел из зарослей и внимательно огляделся по сторонам.
– Тур, раз уж мы так тут отметились, то надо будет как следует оформить это место, – негромко произнес командир, посматривая на Романиса.
– В смысле?.. – Тот вопросительно мотнул головой.
– Думаю, минут через пять тут будет толпа народу. – Борис указал большим пальцем через плечо, в сторону лагеря сталкеров. – Надо срочно проверить, не оставили ли мы тут чего-то своего. Ведь даже фантик от ириски может указать на наше присутствие. Уловил? Еще вот что. Раз выл волк, значит, у ручья должны остаться его следы. Этим придется срочно заняться.
– Идея – класс! – восхитился Артур, вооружился веткой и быстро заровнял следы берцев, оставшиеся кое-где на галечнике.
Потом он осмотрел свое недавнее укрытие и в самом деле обнаружил там обрывок фольги от упаковки сухого пайка. Текст на ней был выполнен латиницей, но при желании более-менее квалифицированный эксперт смог бы без особого труда установить страну-производителя. Романис заровнял следы и здесь. После этого он, ступая по крупным булыжникам, чтобы снова не нагадить, подошел к Гаврилину.
Тот вооружился двумя гладкими камнями, найденными у ручья, и искусно изобразил на мягкой глине отпечаток волчьей лапы. Концом острой палочки Борис имитировал следы когтей.
– Супер! – лаконично оценил Артур.
– Все, уходим! Времени уже не осталось, – объявил Гаврилин.
Как бы подтверждая его слова, где-то за кустами послышался треск веток и отзвуки множества голосов. Спецназовцы быстро углубились в заросли и поднялись по склону, чтобы видеть все то, что происходило у ручья.
Почти сразу же на поляну вывалила компания из десятка человек, возглавляемая Гарри и обоими сизокрылыми голубками. Те заламывали руки, делали большие глаза и что-то возбужденно рассказывали своим спутникам. Гарри кивал им в ответ и внимательно осматривал поляну.
Неожиданно раздался вскрик Дорис, прибежавшей сюда вместе со всеми. Она указывала рукой на четкий свежий отпечаток волчьей лапы.
Среди сталкеров раздались громкие ахи и охи. Некоторые задрали головы и начали всматриваться в небо. Видимо, они пытались определить, не полнолуние ли сейчас.
При всей своей внешней внушительности Гарри тоже, как видно, испытал некоторый испуг. Он растопырил руки, отступил на шаг, после чего достал из кармана сотовый телефон и сделал несколько снимков следа с разного расстояния.
Все прочие спохватились, тоже начали доставать свои гаджеты и фотографировать след хищника.
– Дед, а может, еще раз исполнить им арию одинокого волка? – чуть слышно спросил Артур с нотками завзятого проказника.
– Нет-нет, больше не надо! – Гаврилин несогласно помахал рукой. – Иначе это смажет все впечатление. Лучше поступим по-другому. Пусть ежедневно, в одно и то же время, но в разных местах острова, будет выть волк. Пока не знаю, что это даст, но, думаю, никак не пойдет во вред нам.
– Сделаем! – Романис утвердительно кивнул. – Что у нас дальше? Опять идем за своими подопечными?
– Да, наверное, так и поступим, – согласился Борис, глядя вслед толпе, потянувшейся в обратном направлении.
Они разошлись. Каждый двинулся в свою сторону.
Послеобеденная работа сталкеров оказалась весьма короткой. То ли недавний взрыв мины на них так подействовал, то ли появление на острове волка. А может быть, то и другое, вместе взятое.
Во всяком случае, трио, опекаемое Гаврилиным, ходило по острову не более пары часов. Двое мужчин и блондинка за это время с явной неохотой и ленцой обследовали одну небольшую сопку, поковырялись щупом и лопатой по берегам пресноводного озерца, после чего отправились восвояси.
Гаврилин проводил их до самого лагеря, понаблюдал, как туда подтягиваются и другие члены поисковой команды. Еще через час с острова отбыли все без исключения сталкеры. Их, конечно же, очень впечатлили сегодняшние загадочные события, поэтому на ночь оставаться тут никто не пожелал.
Да и как не испугаться? В пещере на восточной оконечности острова окопался вурдалак. В зарослях западной части Фишфанга завывал волк, не исключено, что оборотень!
Глядя на катера, убегающие в море, Борис подумал о том, что завтра им самим наверняка будет не до смеха. Ведь, кроме сталкеров, на остров запросто могут прибыть всякие исследователи загадочных явлений, инфернальщики-аномальщики. Криминальная полиция тоже вполне способна заявиться сюда. Да еще, чего доброго, со служебными собаками.
Это будет и вовсе хреново. Следует заранее подумать о том, как избежать возможного обнаружения. Черт побери! На этом крохотном островке в прятки долго играть не получится, если за них возьмутся всерьез. Понаставят, заразы, на каждом шагу камеры для слежки, и все, приплыли.
Глушилка-то у спецназа всего одна. Она вряд ли способна загасить всю чужую электронику.
Уже не таясь, с разных сторон к командиру начали подходить бойцы. Они, как и он сам, с разных сторон сошлись к лагерю следом за своими подопечными.
Гаврилин окинул взглядом свою команду, взмахом руки приказал всем идти следом за ним и поинтересовался на ходу:
– Ну, друзья мои, кто чем похвастает? Что скажет Таран?
Гольчакин пожал плечами и с ноткой досады в голосе сообщил, что узнать удалось не очень много.
– Они если и треплются, то только о всякой хрени. Кто-то про свою гениальную собаку втирает, другой – про бабушку-штангистку. Третий рассказывает про соседку-нимфоманку, которая сожительствует сразу с тремя неграми и собирается завести четвертого. А вот по поводу предмета поисков почти ничего нет. Единственное, что удалось разобрать, – ищут они вроде бы какой-то архив.
– Так! – Борис одобрительно улыбнулся. – Архив, говоришь? Это очень интересно! Молодец! Весьма важный момент, между прочим. Значит, ищут они не золото, не какую-либо технику, а некие важные бумаги, упакованные, надо думать, в металлическую тару, раз эти ребята бегают с металлоискателями. Судя по всему, архив этот времен Второй мировой воны. Только чей он конкретно и чем может быть ценен?
– Дед, а если в этом архиве и хранится информация о сокровищах Третьего рейха? – подал голос Мишка Дубаров.
– Саратовские, они – такие! А Болт, он всегда бьет в яблочко. Бац – и мишень насквозь! – заявил Кипреев.
– Саратовские, они – такие! А Болт, он всегда бьет в яблочко. Бац – и мишень насквозь! – заявил Кипреев.
– Думаешь, нет? – Мишка с вызовом прищурился.
– Думаю, да! – иронично проговорил Васька.
– Спокойствие, горячие эстонские парни, – включился в пикировку Романис. – Как ни верти, а Болт, в общем-то, прав. Я не думаю, что шведы стали бы тут так усердно шарить, если бы это были какие-нибудь заурядные бумаги, например, «кормовые» ведомости какого-то немецкого полка или отчеты о потерях личного состава.
– Возможно, это и так, – резюмировал Гаврилин. – Хорошо! Кое-что сегодня разузнать нам удалось. День прошел нормально. Но завтрашний для нас может выдаться очень горячим. И вот почему…
Он изложил свои предположения о вероятности прибытия на Фишфанг исследователей аномальных явлений и сотрудников полиции. Его слова сразу же погрузили парней в некоторую задумчивость.
Жорка Зубово хлопнул Артура по спине и произнес с веселой укоризной:
– Эх, Тур! И надо же было тебе напугать этих двух голубочков! Ну, расслабилась бы эта сладкая парочка, стошнило бы вас с Дедом разок-другой. Зато нам не пришлось бы теперь ломать голову, что делать завтра и куда прятаться. Кстати, если шведы привезут с собой собак, то укрыться можно будет только под водой.
– А вот это неплохая идея! – заявил Борис. – До вечера еще далеко. У восточного мыска надо будет обследовать два обрыва, уходящие на глубину. Мне думается, там могут быть входы в подводные пещеры, связанные с теми, которые находятся на суше. При необходимости можно будет заплыть туда, найти сухое место, там переждать, потом выйти и продолжить свою работу. Нормально! Тогда сейчас сделаем так. Я и еще двое – ну, скажем, Лом и Болт – отправляемся на поиски подводного убежища. Остальным задание – найти траву цапельник пятнистый.
– Что-то знакомое. – Федькин напряженно наморщил лоб.
– Если этой травой натереть, например, камни перед нашей пещерой, то туда ни одна собака не посмеет зайти. Кстати, подошвы берцев ею тоже можно будет обработать. Тогда ищейки след не возьмут.
На некоторое время установилось полное молчание, после чего Дубаров недоуменно произнес:
– Дед, об этой траве я слышал, но ни разу ее не видал. Едва ли найду. Да и остальные тоже. Может быть, ты этим цапельником сам займешься, а мы с ребятами – подводными пещерами? Как смотришь?
Гаврилин потер лоб, махнул рукой и сказал:
– Ладно, пусть будет так. Но на рожон под водой не лезть, куда попало не соваться, обследовать пещеры, если таковые найдутся, только при наличии страховочного линя, с ярким фонарем. Это понятно?
– Так точно! – Лом согласно кивнул.
– Дед, а если вдруг таких пещер просто не обнаружится? – озабоченно спросил Захар Гольчакин. – Что будем делать тогда?
– Снимем штаны и будем бегать кругами! – подначил его Дубаров. – Варианты есть всегда. Надо только как следует мозгами пораскинуть!
– Ну да, как в анекдоте, – с ухмылкой парировал Таран. – Штирлицу пуля попала в голову. Пораскинув мозгами, он догадался: разрывная.
Мишка изобразил кислый вид, сокрушенно вздохнул и заявил:
– У этого анекдота бородища метра на три!
– Ничего, – тут же нашелся Захар. – Ты и с пятиметровой бородой, бывает, выдаешь. И никто пока не помер. Я имею в виду со смеху. Так что, мин херц Болт, бородатые анекдоты – это большое благо. Они – как разряженная мина: абсолютно безопасны.
– Хорош трепаться! – Лом решительно перебил их дискуссию. – Таран, вместо Деда понырять не желаешь?
– Да запросто! – Гольчакин великодушно развел руками.
– Хорошо, парни, давайте двигайте в расположение, а я пока похожу, поищу траву, – объявил Борис, свернул и направился к ближайшей сопке.
Спецназовцы, оживленно делясь сегодняшними впечатлениями, быстро зашагали дальше, а он неспешно начал обследовать лужайки и куртины кустарников, высматривая характерные, заостренно-разлапистые листья цапельника. Эта трава с резким запахом прогорклой селедки встречается от средних широт до Заполярья. Теоретически она могла произрастать и на Фишфанге. Или нет. Найти ее тут было бы большой удачей.
Борис в течение часа бродил по склонам сопки, обшарил ее основание, обследовал соседние холмы и расщелины, прочесал кустарники и небольшой лесной массив. Он с досадой был вынужден констатировать, что цапельника, несмотря на все усилия, найти так и не удалось.
Солнце уже шло на закат. Поэтому капитан счел резонным прекратить свои поиски и идти к пещере.
По пути Гаврилин продолжал вглядываться в куртины травянистых зарослей в надежде увидеть то, что его так интересовало. Он уже был на подходе к каменистой балке и справа от себя увидел обширные заросли шиповника. Капитан свернул к ним, с близкого расстояния вгляделся в зеленую стену колючих веток и продолговатой листвы и от неожиданности даже присвистнул. В этом кустарнике росло полным-полно цапельника пятнистого!
Раздирая в кровь руки острыми шипами дикого родственника розы, он нарвал целую охапку травы и, донельзя довольный, поспешил к пещере. На несколько метров вокруг него распространялись дивные ароматы рыбопосольного цеха, давно не проверявшегося санитарной инспекцией.
Почти одновременно с ним вернулись и водолазы. Лом доложил командиру, что все подводные обрывы ими были обследованы, но ничего дельного обнаружить не удалось. Подводные пещеры парни нашли, аж три штуки. Но все они на убежище, даже временное, никак не тянули, поскольку уходили со снижением куда-то очень далеко под массив острова.
Сам Геннадий нашел еще одну, четвертую пещеру, о которой рассказал особо:
– Короче, дырища там наподобие колодца с бесформенными краями. Уходит она куда-то вниз, почти вертикально. Глубина, похоже, огромная. Фонарем светил – дна не видать. И вот что самое занятное. Когда я подплывал к этой бездне, откуда-то снизу до меня, хоть и чуть слышно, донеслось что-то наподобие органной музыки. Честное слово! Врать не буду, отчего-то по спине как будто мороз загулял. Жуть! Только собрался я отплыть назад, меня в этот момент словно потоком воды туда как двинет! Хорошо, руки успел раскинуть. Фонарик улетел сразу. А я ладонями в края колодца изо всех сил уперся, думал, не удержусь. Еле-еле!.. Секунды две меня туда тянуло, а потом отпустило. Я тут же как дал ходу! Помчался, как пескарь от щуки! А что? Ощущение такое, что если бы меня туда вдруг затянуло, то, думаю, выбраться уже не смог бы.
– Вот как? – с удивлением в голосе произнес Борис и тут же уточнил: – Ну а линем подстраховаться, перед тем как подплыть к этой прорве, ты не догадался?
Лом понурил голову, сконфуженно наморщил лицо и виновато подтвердил:
– Не догадался, виноват. Да кто бы мог подумать, что такая хрень вообще возможна?! – Он потрясенно всплеснул руками.
– Я подумал! – Гаврилин укоризненно усмехнулся. – О чем тебе и говорил не больше пары часов назад. Помнишь? Дорогой мой, ты не забывай, что если мы с небом не всегда на «ты», то с морем и подавно. Человечество на сегодня лучше изучило Луну, нежели Мировой океан. Что на самом деле творится в его глубинах, доподлинно не знает никто. А инструкции для саперов, электриков, парашютистов, подводников и еще невесть кого, образно говоря, написаны кровью. Ты, надо думать, хотел и свою каплю красных чернил добавить в какой-то из пунктов техники безопасности подводных исследований?
– Дед, я все понял! Виноват! Больше не повторится! А это и есть цапельник? Фу-ты, ешкин кот! Натурально тухлой селедкой пахнет. Вот он какой, оказывается. Значит, цапельником я считал совсем другую траву.
Борис понимающе покачал головой:
– Знаешь, почему так вышло? Потому, что на занятии по прикладной ботанике ты чем занимался? Правильно, писал письма некой Катеньке. Кстати, как у вас с ней?
Лом расплылся в смущенной улыбке.
– Нормально все. Уже ребенка ждем. Пацан будет! – с некоторой гордостью сообщил он.
– Ладно, тогда я прощаю тебе этот грешок, – явил великодушие Гаврилин. – А то бы!..
– Что?.. – Федькин выжидающе расширил глаза.
– Уши оторвал бы напрочь! – под дружный смех Болта и Тарана Борис указательным пальцем постучал по лбу Геннадия.
– Дед, ну и что теперь будем предпринимать, раз под водой укрыться не получится? – с задумчивым видом поинтересовался Дубаров и упер руки в бока.
– Будем скрываться на суше, – как о чем-то обыденном сказал Борис. – Вот она, волшебная травка, наша спасительница. Все, надобность в подводных пещерах отпала начисто. К тому же за сегодняшний день мы более-менее изучили Фишфанг, знаем все укромные места, где можно спрятаться. Собаки, если их полиция и задействует, нам теперь уже не страшны. След они не возьмут. Видеокамеры подавим глушилкой. Теперь особо волноваться незачем. Завтра встанем пораньше, ликвидируем следы своего пребывания в пещере, обработаем цапельником стены и подошвы берцев. Потом можем весь день без особых проблем курсировать по острову. Все!.. – Капитан чуть развел руками.