— Элька, ты чего не спишь? — спросил вернувшийся Крыс.
— Ничего, — отмахнулась. У меня как раз переписка интересная развернулась с девочкой, которая хоть что-то слышала о клубе с песочными часами на двери. Правда сама там не была и не желает, но живет рядом. Почти через дорогу. Говорит, клуб недавно появился. И полугода не прошло. И съезжаются туда не самые бедные люди, даже больше скажу, очень не бедные. Она только тачки видала. Даже пару фоток в контактах выложила. Я открыла социалку, нашла ее и присвистнула от вида фоток. Тачки эти только богатые и держат. У нас так вообще владельцев пересчитать по пальцам можно. Я таких не знаю.
Ночью клуб оживает. Неон, блеск, и даже красная дорожка. А вот очереди нет. Как же туда попасть? И как туда попала Женька? Вопрос на миллион. А еще я полчаса убила на то, чтобы узнать, что же там на двери за знак нарисован. И все, с кем переписывалась, в один голос твердили, что на двери ничего нет.
«Да как же нет? Если я сама видела» — долбила по клавишам и все больше злилась.
«Не знаю, что ты там видела», — писала девочка с ником Фрея, — «Но дверь совершенно обычная. Ничего там нет. А если тебе там что-то привиделось, так может, к окулисту сходишь?»
«Или к психиатру» — поддакнула ей другая девица с ником Алая.
«Девочки, вы только на личности не переходите» — вмешался вездесущий модератор, но кто его послушает, если представилась такая возможность, обосрать неугодную им посетительницу, которая смеет думать не так, как они. В общем, меня там заклевали так, что пришлось отключиться.
— Это что такое? — неожиданно взвизгнул Крыс, тыча пальцем, в смысле лапой, в нарисованную картинку.
— Песочные часы, не видишь?
— Во что ты еще влипла, идиотка, — перешел на ультразвук крысеныш.
— Не твое дело. Ты мне помогать не желаешь, тогда не лезь.
— Да не могу я, — горестно пропищал грызун, — Не могу, понимаешь. Мне имя нужно. А ты такая тупая, что не можешь его сказать.
— Все, ты достал уже. Раз я тупая, ищи себе другую хозяйку, — разозлилась я, схватила его за хвост, сунула в коробку и потопала к двери.
— Эль, что-то случилось? — выглянула из комнаты мама.
— Нет, ничего. Просто мусор хочу выбросить.
— В полпервого ночи? — удивилась она.
— Да, этот мусор за ночь может провонять. Не волнуйся, мам, я быстро. Мусоропровод был у нас на втором этаже. Всего-то два пролета. Легко. Конечно, я не зверь. Не стала выбрасывать коробку, просто поставила рядом. Не соображала, что делаю тогда. Просто хотелось сделать хоть что-то, чтобы забыть, как резко изменилась моя жизнь. И выместила злость на грызуне. Знаю, не права и по-хорошему, следует развернуться и отнести коробку назад, но я этого не сделала.
Вернулась к себе, закрыла дверь и облокотилась о нее. Сползла вниз и уперла голову в колени.
— Не хорошо делаешь, Элечка. С хранителем так нельзя.
Я подпрыгнула от незнакомого голоса и вовремя зажала рот ладонью. Огляделась. Никого. Так, либо это очередная странность моего мозга, либо внутренний голос, либо совесть.
— А ему со мной так можно? — прошептала я.
На этот раз я увидела краем глаза шевеление на кухне. Но когда смотрела в упор, ничего необычного не видела.
— Ты кто? — спросила, пробравшись на кухню.
— Я дядюшка Петр, хранитель дома. Домовой.
— А, да. Крыс что-то говорил. И давно вы здесь живете, дядюшка. Петр?
— Так с самого переезда сюда и живу. Меня Алевтина Георгиевна к вам пригласила.
— Что значит, пригласила? — удивилась я, но домовой ответить не успел. Женька заявилась на кухню.
— Сама с собой беседуешь, — хмыкнула сестрица.
— А что, тебя это беспокоит?
— Нет. Это даже хорошо. Может, родители, наконец, поймут, что взяли домой больную и сдадут тебя в дурдом, — беззлобно ответила она, — Тебе полегчало?
— Немного. Спасибо, что хоть иногда беспокоишься обо мне.
— Пользуйся, я сегодня добрая, — хмыкнула сестра и немного нахмурилась, — Странно, вот я точно знаю, что тебя терпеть не могу, а беспокоюсь. Может, ты одной ногой в могиле уже?
— Иди уже, каркуша нашлась.
Сестрица налила стакан с водой и ушла. И тут вернулся голос.
— Элечка, с Женечкой беда творится, — доверительно проговорил мой невидимый собеседник.
— Вижу, не слепая. Скажите, дядюшка Петр, а нити. Вы их видите?
— Нет. Мне людские жизни не доступны. Я больше по дому.
— Понятно. Пойду-ка я спать. Спокойной ночи.
— Э… Элечка, а ты мне молочка не нальешь? И печенье очень хочется. Давно твоя бабушка не заглядывала, а я скучаю по печенькам.
Странный он, дядюшка Петр. Но добрый. А ведь еще один сказочный персонаж пьет молоко и ест печенье. Санта Клаус. Интересно, а если домовые существуют, то и Дед Мороз тоже? Эх, хотелось бы. Хотя, мои новогодние желания всегда исполнялись, что бы ни попросила.
Утро выдалось суматошным. Мама с папой поругались на почве поиска его любимой рубашки и ключей от машины, но быстро помирились и распрощались счастливыми, влюбленными супругами. Я, по понятным причинам, в школу не поехала. Ирина Зауровна им еще вчера позвонила, беспокоясь о моем здоровье. Они, конечно, поохали, мама пообижалась, что я не позвонила сама и заставили пообещать, что не буду торопиться с возвращением в школу. Пришлось обещать.
— Мам, Женьку возьми. Она не хочет сегодня пешком идти, — поведала я, когда обе обувались. Мама немного удивилась, а Женька зыркнула злобным взглядом, не обещавшим мне ничего хорошего. Но, уговор есть уговор. Увиливать я не дам.
Поэтому невинно ей улыбнулась, и даже проводила до второго этажа. До мусоропровода то есть. Коробки уже не было. Я не ожидала. Совесть начала грызть так, что завыть хотелось. Я дура. Оставила беспомощного Крыса в подъезде, где его любой кот мог съесть, или уборщица выкинуть в мусоропровод. Бедненький. Он теперь как крыс Реми из мультика будет жить в канализации и сражаться с жирными крысами или даже ондатрами. Крыс, мой крыс. Я его убила.
Совесть вызвала панику. Я бросилась к мусоропроводу, открыла люк и прошептала: «Крыс, миленький, ты там? Отзовись, если ты там. Прости меня, дуру. Я не права, я глупая, безмозглая. Крыыыссс».
— Кхм.
Я подпрыгнула от покашливания за спиной.
— Фух, тетя Нина, вы меня напугали.
— Да это ты меня напугала, Элечка. Ты чего воешь?
— Я Крыса своего потеряла. Вы не видели? Он тут стоял, в коробке.
— У мусоропровода? — уточнила тетя Нина.
Я неуверенно кивнула и почувствовала себя настоящей гадиной. Нет, мне не надо перекрашиваться. Я самая настоящая блондинка. Совсем без мозгов. А еще мне было очень неловко и стыдно.
— А ну пойдем, — проговорила тетя Нина и схватила за руку. Мы пошли к ее рабочему месту. Небольшая стеклянная будка, в которой есть маленький стол, кресло, чайник и телевизор, который очень много каналов показывал. Даже любимый тетей Ниной «Домашний». Я заглянула туда и обомлела. Мой Крыс лежал на спинке кресла и жаловался тети Нининому коту Ваське на мое непростительное поведение. И что удивительно, кот ему отвечал. Эх, если бы видела это в первый раз, непременно бы грохнулась в обморок. А так, ничего. Валерьяночки только захотелось, очень.
— Не, ты представляешь, я к ней со всей душой. А она?
— Неблагодарная, — согласился кот, — Я, свою по молодости, знаешь, как дрессировал. Чуть что, сразу лапой по ноге.
— Помогало? — с надеждой спросил грызун.
— Как сказать, — замялся кот, — Не особо. Ко мне применяли стратегическое оружие.
— Пытали?
— Почти. Веником гоняли. А сейчас вообще адову вещь купили. Пылесос называется. Я ее жуть как боюсь.
— Вот и я боюсь, что Элечка моя не вернется, — заплакал крыс и утер мокрую морду кошачьим хвостом, — Она ведь у меня хорошая, только имя никак назвать не может и злится. А я ведь знаешь, как обрадовался, когда ее увидел. Ведь она первая у меня из таких.
— Да ты что? — удивился Васька.
— Да. Я и сам не очень знаю, как ей помочь. Вась, подскажи, а?
Я еще хотела послушать, но тетя Нина закрыла дверь.
— Пусть выговорится. Ему полезно. А нам с тобой, детка, тоже надо кое-что обсудить.
Тетя Нина жила рядом, на первом этаже. Она открыла дверь, и жестом пригласила меня.
— Проходи, не стесняйся. Чаю хочешь?
— Хочу, — на автомате проговорила я, разглядывая ее, совершенно обычную, квартиру. Ни тебе трав, ни развешанных повсюду засушенных насекомых, ни банок, ни склянок, ни котла. Обычная квартира, где палас на полу, диван в зале, большой ЖК телевизор, микроволновка на кухне, посудомоечная машинка и даже кофеварка.
— Значит, так живут современные ведьмы? Ой. Это я вслух что ли?
— Да не стесняйся, Элечка. Здесь все свои. Ты лучше отвар выпей. Специальный, нервы успокаивает и голову прочищает от разных ненужных мыслей.
— А вы не… ничего не будет, если мы с вами тут, а они там?
— А вы не… ничего не будет, если мы с вами тут, а они там?
— Не будет, — улыбнулась тетя Нина, — Если что, Васька кликнет.
— Он ваш хранитель?
— Да. С того самого дня, как обрела силы. Просто открыла дверь, а он уже сидит. Маленький пушистый котенок. Мы росли вместе с ним. Вон, какой котяра вымахал.
— И давно он у вас? То есть с вами?
— Да, уже лет двести, — задумалась женщина, — Плюс минус год.
Я рассмеялась, приняв ее высказывание за шутку, вот только, похоже, ее слова шуткой не были.
— Я — ведьма, Элечка. А мы живем очень долго. Впрочем, как и ты.
— Я?
— Думаю, пришло время кое-что тебе объяснить. Конечно, это не я должна была тебе рассказывать, да я многого и не знаю. Точнее, вообще мало что знаю. Но, думаю, вместе разберемся.
Тетя Нина начала издалека, с самого своего рождения.
— Я родилась в деревне. Обыкновенная крестьянка, крепостная. Родители жили скромно, но их уважали и другие крестьяне, и барин, и управляющий наш. За трудолюбие, за скромность, за преданность. А еще за то, что моя мама травами занималась. Могла многие болезни лечить, но не все, конечно же. Она и меня сакральным вещам учила. С миром общаться, с природой, с лесом, который нам жизнь дает и покой. Но я была сильнее ее. Если она травницей была, то я нити видела, нити силы. Тогда гостил у нашего барина ученый один. Он-то мои способности и заприметил. Большие деньги за меня давал, но барин почему-то не согласился. Это я потом поняла, почему. А тогда была просто рада, что с родителями не придется расставаться. Через год заболела барыня. Мама пыталась ее лечить, да и я пыталась, но ничего не помогло. Еще через год скончался барин. Мы перешли его сыну, нашему новому хозяину. Тогда-то снова заявился тот ученый. Новый хозяин ни меня, ни родителей не знал, поэтому согласился. Родители были в ужасе, да и я сама начала кое-что понимать. В общем, они быстро меня собрали, сунули Ваську под мышку и приказали бежать. Так далеко, как только смогу и никогда не возвращаться.
— Кто был этот ученый?
— Страшный человек, Элечка. Страшный маг, чернокнижник. Он использовал других ведьм, истинных ведьм, чтобы забрать их силу. А если силу забирают, Элечка, то мы умираем. Если приобретенные ведьмы могут после такого жить, то природные умирают вместе с магией.
— Вы возвращались туда потом?
— Нет. Я клятву дала маме. На крови. Но, так или иначе, их больше нет. Давно уже умерли. Потом была отмена крепостного права, революция, первая и вторая мировые войны, советская власть, путч 1991 года и много чего еще.
— Значит, вы живой свидетель истории.
— И не самая старая ведьма. То, что ты видишь, лишь иллюзия. Хочешь мой истинный облик увидеть?
Я очень хотела. И тетя… хотя какая она тетя, Нина показала. Передо мной стояла женщина лет тридцати. Красивая, русоволосая, без единой морщинки или даже полноты.
— А как же вы тут оказались? Да еще и в таком виде?
— Все сложно. Чернокнижники тоже не век живут и даже не два.
— Вы здесь прячетесь?
— Можно и так сказать. И не только от чернокнижника. Я, Элечка, долгую жизнь прожила, успела кое-кому насолить и не всегда была хорошей. А это… что-то вроде моего искупления. Наш мир только кажется простым, но на самом деле он очень сложен.
— Это я заметила. А про меня вы что знаете?
— Я знаю, что еще месяц назад ты была самой обычной девочкой. Человеком.
— А сейчас я не человек?
— Нет. Уже нет.
— А кто?
Я почувствовала, что вот сейчас мне откроется самая важная тайна моей жизни. Сердце гулко забилось, кровь прилипла к щекам, и я впилась взглядом в лицо тети Нины. Но, меня опять обломали. И опять крыс. Влетел в комнату и бросился мне на шею, в буквальном смысле этого слова.
— Эля, Элечка, ты за мной пришла? Элечка, не бросай меня, я хороший, я очень хороший.
— Да я верю, — откликнулась в ответ и погладила, трясущегося в рыданиях, крыса. Потом усадила на стол и чашку с недопитым чаем поставила, — Пей, помогает.
— От чего?
— От истерик.
А тетя Нина засуетилась и поспешила на вахту. Кажется, кто-то из соседей пришел.
— Элечка, мы позже договорим, — бросила она на выходе, а мне ничего не оставалось, как взять напившегося крыса и подняться наверх, убеждая, что ему не о чем волноваться, и я никогда его не брошу. Честное пионерское, блин.
Глава 10 Ленкина любовь
Ночью мне снились песочные часы с разбитым дном. Наверное, потому, что читала весь вечер об этом. Особенно меня впечатлила картина современного художника сюрреалиста Джеффри Батчелора «Knight Watch»(Рыцарский дозор), на которую натолкнулась вчера. Там центральной фигурой была девушка, упавшая на колени посередине шахматной доски. Большинство фигур уже выбыли из игры, и она совсем одна склонилась, положив рядом свою корону. И песочные часы, с разбитым дном, из которых на доску сыплется песок, возвещая о том, что партия почти проиграна. В своем сне, я была той самой королевой и ощущала чужое присутствие. Я оглянулась, силясь понять, друг это или враг, одна из фигур или уже выбывший игрок, пешка или сам король. Поднялась, подошла к часам и подставила руки под утекающую струйку песка, который сейчас казался зловещим предзнаменованием чего-то неизбежного.
Я открыла глаза, перевела взгляд на вконец обнаглевшего Крыса, который мучил нашу бедную кошку. Этот паразит развлекался тем, что дразнил ее своим хвостом.
— Крыс, ты доиграешься ведь.
— Не мешай, я восстанавливаю справедливость за тысячелетний гнет моих сородичей.
— Тебе бы с трибуны выступать. Цены бы не было.
— Иди уже. Кстати, куда ты?
— Никуда, успокойся. Но вечером к Ленке уйду. У нее и останусь.
— Может, не надо? Это опасно.
— Да чего опасного-то? Мы просто будем заниматься. Я, между прочим, со всей этой магической фигней могу четверть завалить.
Крыс притих, а я пошла отмазываться у мамы. Хорошо, папы дома не было. А то, никуда бы меня не пустили. Этот орешек требует часового доклада с фактами, примерами и обязательствами.
Мама меня быстро отпустила. Спич с крысом сработал и на ней. Так что я собрала косметичку, одежду для похода в клуб, пару книг для прикрытия и вышла в зал. Пока мама была на кухне, порылась в аптечке и достала пачку кеторола. Очень сильные обезболивающие, которые сегодня очень понадобятся. Ведь я иду в клуб, где у меня будет взрыв мозга от аур, и никакие очки не помогут, хотя, я пару прихватила на всякий случай.
Мама как раз собиралась за Женькой в школу, поэтому вызвалась меня подвезти. И когда мы спустились, с удивлением заметили на месте тети Нины бабу Катю, соседку с первого этажа, которая иногда подменяла вахтершу.
— Здравствуйте, Екатерина Ивановна. Вы тут? А тетя Нина где? — спросила мама.
— Так уехала. Письмо ей пришло. Сказала, что сестра в деревне заболела.
— Сестра? — насторожилась я, — А Ваську она с собой забрала?
— Да. В корзинку положила, мне ключи отдала, просила цветы поливать и уехала.
Я расстроилась. Потому что не было у тети Нины никакой сестры. Конечно, существует вероятность, что она действительно поехала помогать заболевшей подруге или родственнице, ведь я ничего о ней не знаю, почти. Но она уехала, а мы так и не поговорили. Вопросы остались без ответов. Пару недель. За это время может все измениться, жизнь измениться или закончиться, это как повезет. Вот я за пару недель из обычной девочки превратилась непонятно в кого. Может, когда тетя Нина вернется, у меня крылья вырастут или рога?
— Привет подруга, — проговорила Ленка, открыв дверь раньше, чем я даже постучалась, — Бросай сумку, будешь мне помогать наряд подбирать. Я тут прикупила пару тряпок.
— Без меня?
— Ну, прости. Пока ты там в коме отлеживалась, жизнь не стояла на месте. Но и про тебя я не забыла.
Ленка кинула мне ворох одежды с бирками.
— Ты же вроде сказала, что прикупила пару тряпок, а здесь целый гардероб, — присвистнула я, глядя на все это безобразие, в которое превратился зал. Это походило не просто на примерочную, на большой отдел в магазине, — Да с этим всем ты смело можешь арендовать палатку на рынке.
— Мне было скучно, — пожала плечами подруга.
Ага, зная Ленку, легко можно в это поверить. Моя любимая подружка уже почти два года жила одна или почти одна в трехкомнатных апартаментах в центре города, в самом престижном районе. Нет, с ее родителями ничего не случилось. Они просто уехали в Германию по контракту. Они инженеры, что-то со стеклом и технологиями связано или с технологией стекла. В общем как-то так. Ленин папа очень хороший инженер, который печатался во многих специализированных журналах и изобрел какую-то там технологию, которая очень заинтересовала немцев. Так что их пригласили сначала на полгода, потом продлили контракт на год, потом еще на год. И кажется, сейчас им дают вид на жительство.