Когда он поднял голову, на лице его по-прежнему лежали серые бессонные тени, но глаза посветлели и не было в них прежней напряженности. Из кармана шинели он достал ломоть хлеба, налил кружку воды и вновь сел к столу. Ужин занял пять минут. Всего только пять… Потом он смел со стола крошки и подвинул к себе газетный сверток с судовым журналом, картой и письмами капитана «Атланта».
Журнал он читал долго, внимательно, страницу за страницей. Потом просмотрел список судовой команды и взялся за письма. Писем было около пятнадцати. Написаны они были одним человеком, и по почерку следователь уже знал, что это была рука капитана, Почерк был заметным — угловатым, строгим, буквы чуть валились налево.
Романову было известно, что капитан «Атланта» — немец. И, перечитывая письма, он отчетливо вспомнил строгие готические буквы вывески над магазином немца-купца, который торговал на их улице, когда Романов был еще мальчишкой.
О Ростове, старом русском городе, до революции кто-то метко сказал, что он скорее напоминает Франкфурт-на-Майне, так много жило в нем немцев.
«…Дорогой Отто!» — писал капитан «Атланта» какому-то адресату в Ейск. Дальше шли поклоны знакомым, советы, какие-то объяснения. Писал капитан длинно, нудно, скучно и о пустячных делах. Но Романов настойчиво читал письмо за письмом. Эти письма пока были единственной возможностью, чтобы составить мнение о человеке, который наверняка знал все, что случилось на «Атланте».
Волосы Романова сползали на лоб, он отбрасывал их и вновь продолжал читать, шевеля губами.
Письма были адресованы в Ейск, Екатеринодар, Бердянск, Мариуполь и даже в Москву и Харьков…
В конце каждого письма было неизменное приглашение приехать погостить, Романов сличил числа на конвертах. Оказалось, что письма написаны за одну неделю. Примерно два месяца назад. В середине июля.
«Что ж он, — подумал Романов, — за несколько дней пригласил к себе погостить почти пятнадцать человек». Такое широкое гостеприимство удивляло. Следователь просмотрел фамилии приглашенных и вновь достал из судового журнала список команды. Почти полностью команда была составлена из людей, которым капитан написал письма с добрыми домашними советами и родственными поклонами.
Романов дочитал письма, затем сложил, как прежде, журнал, карту, записки капитана, завернул их в газету и поднялся, накинув шинель.
Комната была тесной: пять шагов от окна к дверям. Узкий диван, кровать, покрытая серым солдатским одеялом. Романов прошагал по неровному паркету.
На бульваре ветер мял акации, срывал последнюю листву. Редкие фонари тускло светили синим глазом.
«Ишь ты, — глядя на свет фонарей, подумал Романов, — богатеем. Фонари зажгли».
У городского Совета едва хватило средств на эту редкую цепочку фонарей. Их зажигали поздно и рано гасили. Но все-таки их зажгли. И они светили в листве акаций.
«Сейчас бы работать и работать», — подумал Романов. Он взглянул на свои крепкие руки. Когда он только что пришел в Первую Конную, командир сказал ему: «Видишь холм? Возьмем его, и там, за холмом, — победа!»
Потом был бой. И холм взяли, А впереди был новый холм. И командир опять сказал: «Ничего. Видишь холм?.. Возьмем его, и… победа».
И опять взяли холм. А потом множество других. Командир погиб. Романов стал на его место. И теперь уже он повел людей. Желтые от конской мочи дороги, мат и крики ездовых, скрип бесчисленных телег… Все было. Серебряным горлом пела труба…
Следователь побарабанил пальцами по мокрому стеклу. Подумал: «А до того холма, за которым победа, я, пожалуй, еще не дошел. Нет, не дошел…»
Паркет проскрипел под сапогами. Пять шагов от окна к двери, пять шагов от дверей к окну. Вспомнились слова Скорятина: «Сам добывай опыт. Помочь тебе времени нет». Помощи Романов не ждал. Знал, время такое, что требует от каждого всех сил, без остатка. Побарабанил еще раз пальцами по стеклу, подумал: «Ну ладно, посмотрим…»
* * *Осень двадцатого года в Ростове была ранней. Незаметно с севера подобрались холода, и в одну ночь пожелтели деревья, сникли луга в Задонье, дождь нахлестал лужи. Дон поднялся и, выйдя из берегов, тяжело катил мутные серые волны, жгутами свивавшиеся на быстрине. Поднявшаяся вода срывала бакены, валила поставленные по фарватеру вехи, намывала песчаные перекаты в самых неожиданных местах. За несколько дней октября было два или три случая, когда суда, сойдя с фарватера, садились на мель.
Но все-таки порт жил. Грузы шли из Керчи, из Ейска, Бердянска. Грузы скапливались на набережной горами пшеницы, подсолнуха, штабелями вяленой рыбы, И все это надо было отправлять на север срочно, до холодов, до ледостава. Москва голодала, голодал революционный Питер, голодала Центральная Россия.
Командование Донского военного округа направило в порт полк знаменитой боевой 9-й Донской дивизии. Красноармейцы грузили суда, и пароходы, тревожно перекликаясь в тумане, шли на север. Жизнь в порту не замирала ни на минуту. Суда уходили днем, вечером, ночью…
Когда Романов пришел в порт, у причала под парами стояло тяжелое судно. Следователь остановился, оглядываясь.
Красноармейцы, выстроившись в цепочку, с рук на руки передавали тяжелые мешки. Прямо на Романова из-за бухт канатов, сваленных в грязь причала, вынырнул невысокий тучный человек с какими-то бумагами в руках. Размахивая бумагами, он кричал, срываясь на визгливые нотки:
— Вы понимаете, уважаемый, судно не может идти с такой загруженностью! Фарватер непостоянен, перекаты… А перегрузка судна увеличила осадку…
Он повернулся к идущему следом здоровяку в распахнутом бушлате.
— Вы понимаете?
Здоровяк запахнул бушлат и сказал неожиданно низким голосом:
— Вот что, капитан. Я все понимаю. А понимаешь ли ты, что голодают дети? Судовой комитет постановил провести судно, и ты на дороге не маячь…
Нависая над толстяком, он загремел с высоты своего роста:
— И меня на «понял» не бери…
Капитан ссутулил плечи и юркнул к трапу.
Романов шагнул к здоровяку в бушлате.
— Я из Дончека, — сказал он, — вот мой мандат.
Тот взял алую книжку мандата, внимательно прочитал от первой до последней буквы и, возвращая, протянул руку.
— Здравствуй, товарищ Романов. Я — Ремизов, из портового комитета. Видишь, воюем. Саботируют старые капитаны.
Серые, широко расставленные глаза его прищурились.
— Ты что, с разговором каким?
— Да, — ответил Романов.
— Тогда пойдем.
По жиденьким доскам, проложенным через грязь, они зашагали к конторе. Ремизов шел впереди, басил:
— Не все, конечно, саботируют. Большинство стало на нашу сторону. Но есть и такие, как видишь…
Сзади, от причала, раздался хриплый отвальный гудок.
— Пошел, старый черт, — повернулся Ремизов. — Груз у него — хлеб…
В конторе никого не было. Ремизов сел к щербатому, изрезанному столу, отодвинул в сторону какие-то листы, пузырек с чернилами, сказал:
— Слушаю тебя, товарищ.
— Ты коммунист? — спросил следователь.
— Коммунист.
— Я по поводу «Атланта», — без обиняков начал Романов.
Красное, задубевшее под ветром и солнцем лицо Ремизова было хмуро, Слушая, он изредка поглаживал ладонью крышку стола, а когда следователь закончил, сказал:
— Да, братишка… Дело дрянь. Чувствую, и портового комитета вина здесь есть… Недоглядели за «Атлантом».
Он опять помолчал. Затем сказал:
— Сашку Шевчука я знал хорошо. Хлопец он наш. Может, не дюже грамотный, но нутро у него пролетарское. Жаль, погиб…
Широкой ладонью он провел по столу, словно смахивая крошки, но щербатые доски и так были чисты. Сказал еще раз:
— Жаль…
По тому, как это было сказано, Романов понял, что Ремизов, наверное, увидел сейчас лицо знакомого ему Шевчука и действительно пожалел, что не ходить тому больше по земле.
Широкая ладонь собралась в кулак.
— За здорово живешь Сашка бы голову под пулю не подставил. Видно, круто пришлось…
Он стукнул кулаком по столу.
— Гады, не дают они нам спокойно жить!.. Капитана «Атланта» я тоже знаю. Барин. Не раз с ним собачился. Захребетник. Нашего брата не пожалеет. И башковитый. Понимает: или они нас, или мы их… А вот что он задумал? Значит, на судне все брошено и никого?
— Да, — ответил Романов.
— Закавыка…
Они проговорили еще с полчаса. Порешили на том, что Ремизов сегодня же и завтра с утра соберет все сведения, какие удастся, о капитане «Атланта» и команде. Романов же попытается узнать, не обнаружили ли где-нибудь по Дону и на Азовщине баркас с «Атланта», на котором ушли команда и капитан после убийства Александра Шевчука, Когда они вышли из конторы, стемнело. Низкое осеннее небо, без звезд и просветов в облаках, придавило и Дон и землю.
— До завтра, товарищ, — сказал следователь.
— До завтра, товарищ, — сказал следователь.
— До завтра, — пробасил Ремизов, сжимая ладонь Романова, и вдруг, задержав ее, хрипло сказал: — Стой!
Ремизов смотрел мимо Романова куда-то вдаль. Следователь резко повернулся по направлению его взгляда.
Вдали, под фонарем, стоял человек.
— Помощник капитана «Атланта», — сказал Ремизов, приглушая голос, словно тот мог услышать.
Человек под фонарем, задержавшись на мгновение, шагнул в тень пакгаузов.
— Эй, друг, постой! — крикнул Ремизов.
Но человек заспешил куда-то в темноту.
— Уйдет! — выдохнул Ремизов, и они, не сговариваясь, вдвоем бросились к пакгаузам.
Они бежали по грязи, спотыкаясь на каких-то рытвинах, запинаясь о брошенные доски, мотки проволоки. Слышно было, как впереди чавкала земля под ногами бегущего человека.
— К грузовому двору идет, гад, там не найдешь, — на бегу прохрипел Ремизов, И сейчас же из темноты в лица им хлестнули выстрелы: один, затем второй, третий…
Следователь, падая, выхватил наган и выстрелил на звук раз и еще. Когда грохот выстрелов смолк, они услышали, как зашлепали по воде весла. Ремизов и Романов поднялись и бросились к берегу. С лодки прогремели два выстрела. Пули с визгом ударили в стену пакгауза.
— Все, — сказал Ремизов. — Теперь не догонишь, ушли. Лодка его ждала.
Уключины еще стучали вдалеке и, наконец, смолкли.
Ремизов повернулся к следователю и увидел, что тот прижимает рукой бок.
— Что, зацепил? — тревожно спросил он.
— Да, есть немного, — сказал Романов, чувствуя под пальцами, как все больше и больше промокает от крови гимнастерка. — Царапнуло.
Они вернулись в контору. На гимнастерке Романова расплылось темное пятно. Ремизов сказал:
— Беглец наш, видно, офицер, бьет ничего. Умеет…
Кровь не унималась. Ремизов с треском оторвал нижний край тельняшки.
— Жена будет ругаться. Скажет: «Где это тебя черти драли?»
Романов, стиснув зубы от пронзившей его боли, сказал:
— Тельняшка-то еще новая.
— Эх, ты! — засмеялся Ремизов. — Себя под пулю подставил — не пожалел, а тельняшку жаль стало. Давай поворачивайся, перевяжу.
* * *Уже совсем к ночи следователь пришел в Дончека. Все окна в здании светились. У подъезда строились красноармейцы, позвякивали удилами кони. По мостовой были разбросаны клочки сена.
«Видно, опять где-то банда объявилась», — подумал Романов, предъявляя пропуск часовому.
Переступая через ноги сидящих на лестнице усталых бойцов, только что вернувшихся с патрулирования, он поднялся на второй этаж и хотел пройти в свой кабинет, но его остановил дежурный:
— Романов, к начальнику.
Когда следователь вошел в кабинет Скорятина, тот слушал доклад командира эскадрона.
— Ладно, — прервал разговор Скорятин, — через полчаса выступаем.
И, повернувшись, спросил следователя:
— Ты что, Романов, ранен? Садись, Банда вот опять в Морозовской объявилась… Выступаем..
Отпустив командира эскадрона, Скорятин спросил:
— Серьезно ранен?
— Нет, — сказал Романов и рассказал о случившемся.
— Да… — протянул Скорятин. — За опыт каждый из нас платит шишками; на том уж, видно, и держится земля.
Но на разговоры времени у него уже не было. Он только спросил:
— Ты на квартире капитана «Атланта» был?
— Нет.
— То-то… А с этого, наверное, и надо было начинать… В дежурке сидит беспризорник. Ребята наши задержали. Поговори с ним… Я буду в Ростове через два дня. Все. Иди.
Следователь встал и пошел к дверям.
— Постой, Романов, — остановил его Скорятин.
Следователь повернулся. Начальник Дончека помолчал, затем сказал, подбирая слова:
— Ты конник и был в боях, но все же я хочу тебе сказать. Лоб под пули подставлять ты не имеешь права. Все мы — солдаты Революции и нужны ей… Запомни это…
Беспризорник оказался парнишкой лет двенадцати-тринадцати, с шустрыми темными глазами, резко выделявшимися на бледном, даже, казалось, голубоватом, давно не мытом лице. Одет он был в какую-то рвань, нисколько не гревшую его, так как, сидя в дежурке на высокой скамье, он зябко ежился, натягивая воротник драного пиджака на уши.
— Пойдем со мной, — позвал его Романов и повел на второй этаж.
В кабинете было теплее, чем в выстуженной дежурке, и, войдя, парнишка сказал:
— Гарное помещение… Теплынько здесь…
Но сел подальше от окна. Из форточки дуло.
Следователь достал банку с махоркой.
— Дай и мне, дядька, закурить, — сказал беспризорник.
Романов промолчал.
— Дашь или нет? — повторил беспризорник.
Следователь прикурил, сказал:
— Гуляешь ты, парнишка…
— А что, — сказал беспризорник, — другие дают. Так не дашь?
— Нет.
— Ладно…
И, вдруг потеплев, добавил:
— Батька бы мой, наверное, тоже не дал.
— По шее бы дал тебе батька, а не закурить.
— Это точно, — засмеялся беспризорник, но тут же поскучнел. — Да вот батьки только нет…
— Откуда ты? — спросил Романов.
— Из Кагальника, мабудь, знаешь?
— Знаю. А где родители?
— Матка умерла, батька с фронта не вернулся. Я и пошел гулять. Есть-то надо, — по-взрослому строго сказал пацан.
— Так… — протянул Романов… — А как тебя зовут?
— Антоном, а по-уличному — Подкова.
— Ну, уличную кличку мы забудем. Ты чаю хочешь?
И тут же следователь понял, что спросил напрасно. У пацана даже нос заострился, тень пошла по лицу.
«Что ж они, — подумал о дежурных Романов, — не могли кипятку дать мальцу, что ли?»
Он поднялся.
— Ты подожди, я сейчас.
Через полчаса за кипятком с черным хлебом беспризорник рассказал, что утром в порту его остановил какой-то человек и, назвав адрес — Сенная, 15, квартира 3, — дал ключи и поручил сходить, открыть квартиру и, взяв из стола портфель с бумагами, принести назад в порт вечером или назавтра к вокзалу.
— Сказал, заплатит, — поднял глаза на Романова беспризорник.
О том, что произошло дальше, следователь уже знал: парнишку задержали, когда он пытался взломать замок в дверях.
— Что же ты ключом не открывал? — спросил Романов.
— Ключ я обронил, — сказал пацан, — карманы-то драные.
Он пил уже вторую кружку и даже порозовел. Глаза оживились. Романов пододвинул ему свой кусок хлеба. Беспризорник взглянул на него.
— Ничего, — сказал Романов, — ты ешь, я сыт.
— Вижу, какой ты сытый, — неожиданно ответил беспризорник, — штаны еле держатся.
Романов засмеялся.
— Ну, тогда пополам.
Он переломил хлеб и, отдав половину, дожевал свой кусок, запивая обжигающим кипятком.
— Ну, теперь во как сыт! — сказал беспризорник, проведя ладонью по горлу. — Спасибочко.
Он отодвинулся от стола, прислонился к стене. Усталость, видно, брала свое. Романов посмотрел на него, подумал: «Тебя бы сейчас спать уложить — ожил, глядишь…» Но надо было идти. И он поднялся, сказал:
— Ладно, поспишь потом, а сейчас пойдем посмотрим, что там за портфель.
В коридорах ЧК опустело. На лестнице, где еще недавно сидели вдоль стен бойцы конного эскадрона, только белели затоптанные самокрутки.
Шевельнулась беспокойная мысль: «Что там, в Морозовской?» Он знал: дороги сейчас плохи, кони устали.
Где-то далеко, в одной из комнат стучала пишущая машинка. Редко: тук-тук… тук-тук… Кто-то стучал одним пальцем. Романов и беспризорник миновали часового и вышли на улицу.
Дом на Сенной оказался приземистым двухэтажным особняком с высокими окнами, лепными карнизами. Света в окнах не было. Следователь тронул дверь подъезда, и она легко отворилась.
— Квартира на втором этаже, — сказал сиплым от сырости голосом беспризорник.
Лестница была широкой, мраморной, барской. Они поднялись на второй этаж. Следователь осмотрел замок, вытащил из-под ремня небольшой ломик и, вставив в щель у замка, нажал плечом. Замок треснул, и дверь подалась. Все еще держа ломик в руке, следователь шагнул в темноту квартиры.
В доме стояла тишина. Романов нащупал выключатель в прихожей, распахнул дверь в комнату. Свет широкой полосой упал на пол, на стену, на окно. Форточка была открыта. Цепляясь за стену, под сквозняком шелестела, шлепала соломенная штора. Романов вошел в комнату, включил свет и огляделся. Несмело, боком, в дверь протиснулся беспризорник.
— Вот что, Антон, — спросил Романов, — так о каком портфеле говорил твой знакомый?
— Не знаю, — сказал Антон, — говорил — в столе лежит.
У окна стоял тяжелый, массивный стол, заваленный книгами, безделушками, бумагами.
Следователь раскрыл ящик. Стопкой лежали книги. Романов взял первую. Прочел на обложке: «Лоция Черноморского бассейна».
— Не то, — сказал он и, положив книгу, открыл второй ящик.