— Понятия не имею. Но скорее всего клад спрятан в братушевской школе за красной печью!
— А школы той давным-давно и в помине нет!
— Ты всегда такая пессимистка?
— Вообще-то мама говорит, что я оголтелая оптимистка!
— Что-то незаметно. Одним словом, я как только узнаю про Братушево, сразу туда поеду, благо каникулы начались. Ты со мной поедешь?
— Не знаю, — пожала плечами Даша, стараясь не показать ему, как ей хочется поехать.
— Поедем! Вдвоем веселее, да и легче! Обещаю: треть клада — твоя! — великодушно бросил он.
— Это с какой же стати? Мне чужого не надо. И потом, как-то уж очень глупо делить шкуру…
— Неубитого медведя, — со смехом подхватил Стас. — Это точно! Когда найдем клад, тогда и будем разбираться! Так поедешь со мной?
— Когда?
— Завтра!
— Ты что? Завтра же Новый год!
— Да, верно! Тогда давай первого поедем. Родители спать будут полдня, а мы по-быстрому туда смотаемся и поглядим, как там и что! Если часов в одиннадцать, нормально будет?
— Наверное, да. И потом, первого в Братушево тоже все спать будут, никто ничего не заподозрит!
— Отлично! Договорились! Ну, я пошел!
— Куда?
— Домой! Там же еще столько дел, надо бы к Новому году разобрать вещи, привести квартиру в порядок!
— Хочешь, я тебе помогу? — предложила Даша. — Мне сегодня все равно делать нечего.
— Давай! Вдвоем веселее!
И они перешли в заваленную вещами квартиру Стаса.
— Слушай, мы с тобой уже за кладом ехать собираемся, а по-настоящему еще не познакомились, — смеясь, заметила Даша. — Как твоя фамилия?
— Смирнин, а твоя?
— Лаврецкая.
— Очень приятно!
И они расхохотались.
Глава II ДЕТИ И ВЗРОСЛЫЕ
В квартире Смирниных они сразу взялись за дело. Стас вскрывал картонные ящики с книгами и расставлял их в шкафу и на полках в коридоре. А Даша разбирала коробки с посудой. Через два часа квартира приобрела жилой вид. Стас заглянул на кухню и ахнул. Даша так красиво и уютно все расставила на кухне, что он только руками развел.
— Ну, ты даешь! У нас же сроду такой красотищи не было! Откуда эти кастрюли?
— Как откуда? Тут коробка была, а в ней кастрюли! А старые я в шкафчик поставила. На них уже смотреть тошно! Гляди, как здорово! А занавески есть?
— Нет. Зачем на кухне занавески? — удивился Стас.
— Для красоты и для уюта, — пожала плечами Даша. — Сразу чувствуется мужское хозяйство. А кстати, в комнатах у вас тоже нет занавесок?
— Почему, есть.
Стас быстро открыл большую пластиковую сумку, в каких носят свой товар челноки, и вытащил оттуда какие-то тряпки.
— Фу, пылища какая! Надо их постирать!
— Постираю, — невесело согласился Стас.
— А у вас стиральная машина есть? Что-то я не вижу!
— Мы ее выкинули. Отец сказал, новую купим!
— Понятно, я у нас постираю!
И Даша уже подхватила сумку с занавесками.
— Погоди! Не надо! Тут еще и сушить их негде! Надо сперва веревки натянуть…
— Ничего не надо! У нас машина с сушкой! Через два часа будут чистые сухие занавески, останется только погладить! А ты пока прибей карнизы! Зато к Новому году у вас хоть будет нормальное жилище, а не черт-те что!
— Ну, ты даешь! Командуешь, как генерал!
— А тебе плохо, что ли, если в квартире порядок будет?
— Вообще-то нет…
— Вот видишь! Ладно, я сейчас машину запущу и вернусь, пусть твой папа удивится!
— Слушай, Даш…
— Да?
— А ты меня научишь такой суп варить?
— Запросто!
— Что для этого нужно?
— Курица, лук, морковка, зелень и лапша.
— А… Понятно.
— Ничего этого нет? — догадалась Даша. — А ты хочешь удивить отца еще и супом?
— Ага! Лапша как раз есть. И лук.
— Ладно! Сделаем! Я машину запущу, и сбегаем в магазин, тут рядом!
— Тебе никто не говорил, что ты — отличная девчонка?
— Почему? Много раз! — засмеялась Даша.
— У меня такое ощущение, что мы с тобой сто лет знакомы или… ты моя сестра.
— Здорово! Всегда мечтала иметь старшего брата!
— Не шутишь?
— Нет, какие тут шутки. Почти все девочки мечтают о старшем брате.
— Тогда считай, что он у тебя есть!
— Уже!
— Что? — не понял Стас.
— Считаю!
И Даша умчалась к себе. Через десять минут она вернулась, одетая для улицы.
— Как дела? С карнизом проблем не будет?
— Да нет! Тут крюки остались. Похоже, у прежних жильцов такие же карнизы были. Вернемся, я сразу повешу!
Стас быстро оделся.
— Пошли!
— Шапку надень, на улице мороз!
— Не хочу!
— Глупости, братишка, надевай, а то голова отмерзнет!
— Раскомандовалась, — проворчал Стас, но покорно надел вязаную шапку.
— Деньги-то у тебя есть? — осведомилась Даша.
— Конечно!
Через сорок минут они вернулись с полными сумками. Даша сразу сунула курицу в микроволновку — размораживать, и снова занялась наведением порядка на кухне. Стас быстро повесил карнизы и явился к ней на кухню.
— Ты Новый год где встречаешь? — спросил он.
— Дома. С мамой и бабушкой. И еще к нам гости придут. А что?
— Да я насчет первого… Под каким предлогом ты на целый день смотаешься? Имей в виду, правду говорить нельзя!
— Ясное дело! Что-нибудь придумаю, время еще есть. А ты что отцу скажешь?
— Скажу, поехал к ребятам из старой школы!
— А я с Виктошей договорюсь!
— Кто это — Виктоша?
— Троюродная сестра. Мы с ней дружим, хотя ей уже почти шестнадцать. Ой, Стас, я же целый день у тебя торчу, а мама, наверное, обзвонилась! И с ума сходит. Я сейчас ей позвоню!
Даша набрала номер.
— Мам, это я! Никуда я не пропала! Просто у нас соседи новые! Я им помогаю! Ты поздно вернешься? А! Я забыла! Да, конечно, поела! Ладно, пока!
— Ну что? — спросил Стас.
— У них на работе сегодня вечер по случаю Нового года! И она придет не раньше одиннадцати! А ты где Новый год встречаешь?
— Мы с папой у его друзей встречаем с тех пор, как… мама умерла.
— Далеко? — поинтересовалась Даша.
— Нет, на Арбате.
— И ночуете там?
— Раньше всегда ночевали, мы же на «Юго-Западной» жили. А теперь — не знаю, как будет.
— А вы почему переехали?
— Папе эту квартиру его дядя завещал. Мы ту, на Юго-Западной, продали и сюда переехали. Я ужасно не хотел переезжать, а вот теперь не жалею!
— Понятно! Наверное, занавески уже готовы, тогда надо будет их погладить! Только гладить будешь ты! Я ненавижу глажку!
— Согласен! Поглажу без проблем!
Даша сбегала домой, принесла занавески, Стас взялся за утюг, а она поставила варить курицу.
— Нет, так нечестно! — закричал Стас, — ты же обещала меня научить!
— Не волнуйся, научу! Берешь курицу, моешь ее, кладешь в кастрюлю, заливаешь водой и ставишь на плиту!
— Запиши все на бумажке, подробно! — потребовал Стас.
— Ладно, запишу.
К вечеру квартира Смирниных приобрела вполне жилой вид. И обед был приготовлен, вернее, ужин.
— Устала? — спросил Стас.
— Ужасно! — призналась Даша.
— Если бы не ты, мы бы еще месяц жили на чемоданах!
— Ладно, Стас, я пойду!
— Завтра увидимся?
— Наверное. Мне на рынок надо, купить ветки еловые.
— А елку ты не хочешь? — спросил Стас.
— Нет, у нас всегда ветки… Я сегодня собиралась, да вот из-за тебя забыла съездить!
— Хочешь, вместе съездим? Я себе тоже веток куплю.
— Отлично! Как проснусь, зайду за тобой! Пока!
— Пока! И спасибо тебе!
— Не за что!
Кирилл Юрьевич ехал домой и с тоской думал о том, что сейчас творится в квартире. Особенно его пугали книги. Сколько придется с ними возиться, а сын, похоже, увлекся соседской девочкой… И пообедать сегодня не удалось… Подъехав к дому, он вылез из машины и стал глазами искать окна новой квартиры. Итак, седьмой этаж… ага, вот и… Нет, он ошибся, на этих окнах висят знавески, а его окна должны быть голыми. Он вновь прикинул, его ли это окна, выходило, что его… Неужели Стас повесил грязные пыльные тряпки в только что отремонтированных комнатах? Ну что с мальчишки возьмешь, женщины-то в доме нет… Наконец он запер машину и вошел в подъезд. Вызвал лифт. Едва он ступил в него, как раздался женский голос:
— Подождите, пожалуйста!
И в лифт вбежала женщина в модной дубленке. Лицо у нее было красивое, но очень усталое. В руках она держала большую, набитую продуктами сумку.
— Вам какой? — спросил Кирилл Юрьевич.
— Седьмой!
«Соседка, наверное, — подумал он. — В ней есть что-то… стенобитное, — сказал он про себя и усмехнулся. — Не женщина — танк! Не моего романа».
На седьмом этаже оба вышли из лифта. Но женщина, казалось, даже не обратила на это внимания.
Кирилл Юрьевич открыл ключом дверь и ахнул. Книги аккуратными рядами стояли на полках в коридоре. В квартире чем-то очень вкусно пахло и повсюду был удивительный порядок. Такое впечатление, что они въехали сюда как минимум две недели назад. Он заглянул в комнату сына. Тот спал одетый на нерасстеленной постели. Кирилл Юрьевич на цыпочках направился в кухню и замер, пораженный. Такого уюта он никак не ожидал. Невесть откуда взявшиеся кастрюли стояли на плите. Ах да, их кто-то подарил года два назад. Но с тех пор они стояли в коробке на антресолях. И вообще все старое, обшарпанное было куда-то убрано, а что поновее и покрасивее служило украшением. «Чудеса да и только!» — подумал Кирилл Юрьевич и заглянул в большую кастрюлю. Суп! С лапшой! Да как пахнет! Он включил плиту и заглянул в кастрюлю поменьше. Там была зеленая фасоль. А на сковородке под крышкой лежали куски вареной курицы. Оставалось лишь подогреть все это!
«Так, совершенно ясно, что здесь действовала какая-то женщина! — испуганно подумал он. — Но кто? Свой новый адрес я еще никому не давал! Странно!»
— Привет, пап!
В дверях стоял заспанный Стас.
— Привет! Слушай, тут что, добрый волшебник побывал?
— Не волшебник, а волшебница! — радостно засмеялся Стас.
«Так я и знал», — обреченно сказал себе Кирилл Юрьевич.
— И кто же она, эта волшебница? Тетя Нина?
— Да нет! Даша!
— Какая Даша?
— Ну, пап, ты же с ней сегодня познакомился! — напомнил Стас.
— Эта девчушка?
— Именно!
— С ума сойти!
— Да! Она целый день тут провозилась, даже занавески в своей машине постирала.
— Повезло! Суп будешь?
— Вообще-то я уже два раза его ел, но все равно буду!
— Что, такой вкусный?
— Объедение!
Глава III ПЕРЕД ПРАЗДНИКОМ
Тридцать первого утром Даша проснулась поздно, вчера она так намаялась, что заснула, даже не дождавшись возвращения мамы. И сегодня не слышала, как мама уходила. На кухонном столе лежала записка: «Дашутка, не забудь про ветки! В четыре Милан привезет продукты. Созвонись с бабушкой. Я вернусь часам к пяти. Целую, мама».
Даша набрала номер бабушки.
— Бабуль, привет!
— Привет! Ты что, только открыла глаза?
— Да! У меня каникулы, имею право!
— Никто твоих прав не оспаривает, — засмеялась бабушка.
— Бабуль, ты когда приедешь?
— Скоро! А ты ветки уже купила?
— Нет еще, сейчас на рынок съезжу, куплю. Не волнуйся, бабуль! Ой да, бабуль, я что хотела сказать… Я вчера в газете прочитала, что следующий год — год Быка! А как же пироги с мясом? Говорят, в Новый год на столе не должно быть говядины!
— Чепуха, — засмеялась бабушка. — Во-первых, все эти годы Быка, Крысы и так далее — по восточному календарю, а там Новый год начинается где-то в феврале, так что к нам это все отношения не имеет. А уж если хочешь соблюдать всю эту ерунду, то давай считать, что пироги у нас будут с кониной. Только и всего! Ладно, мне некогда. Кстати, если поедешь на рынок, купи еще два пучка кинзы, два петрушки и два укропа.
— Ладно, бабуль, пока! Едва Даша повесила трубку, как в дверь позвонили.
— Кто? — спросила Даша.
— Дед Мороз!
Даша глянула в глазок, но ничего не увидела. Глазок был закрыт.
— Не открою! И милицию сейчас вызову! — пригрозила Даша.
— Дашка, ты что? Это я, Стас!
Даша быстро открыла дверь и ахнула. На пороге стоял Стас, держа в одной руке завернутый в газеты длинный сверток, а в другой — большущий букет еловых веток с самыми настоящими шишками.
— Держи! С наступающим тебя!
— Стас! Какие красивые! Когда ты успел? — восторженно всплеснула руками Даша.
— Это тебе от меня на Новый год, а это — от папы! — сказал он, протягивая Даше что-то, завернутое в газеты.
— Ой, а что это?
— Погоди, пока нельзя разворачивать, пусть полежат в тепле.
— Но что это?
— Цветы.
— Живые?
— Конечно! Отец вчера вернулся и чуть не помер от удивления, а уж когда суп попробовал, то вааще! А сегодня утром встал и говорит: «Поехали, сын, за елкой и за цветами для Даши!»
— А какие цветы, Стас?
— Лилии, белые лилии!
— Ой, какой кайф!
— Погоди, продавщица сказала, пусть полчаса полежат завернутыми, только после этого их надо в воду ставить! Да, и еще папа велел тебя поблагодарить!
— Да ладно! Можно подумать, вы раньше среди зверей жили. И никто вам никогда не помогал!
— Почему, помогали… Но то были или родственники или старые друзья… А тут…
— А тут совсем чужая девчонка?
— Ну, в общем… Ладно, ты ветки-то поставь в воду!
— Сейчас! Ой, красивые какие, а пахнут… Обожаю, когда на Новый год пахнет елкой, мандаринами и свечкой…
— Вы настоящие свечи зажигаете?
— А то какие же? Мама электрических не признает!
— Но это же опасно!
— Ерунда! К тому же у нас свечки плавающие!
— Плавающие? Первый раз слышу!
— Ой, а мне ведь все равно на рынок надо! — вспомнила Даша.
— Зачем?
— За зеленью!
— Может, у метро купим?
— В такой холод? Вряд ли! — усомнилась Даша. — Да, Стас, а ты поговорил с отцом насчет Братушева?
— Попытался, но он вчера так устал…
— И куда же мы завтра двинем?
— Я сегодня все узнаю, он придет домой рано! И мы поедем к Гуреевым Новый год встречать, так я по дороге…
— А если он не знает ни про какое Братушево?
— Кстати, вполне может не знать! Даш, идея! Поехали быстро на рынок! И расспросим там торговцев, может, они нам помогут!
— Отлично! Классная идея! Поехали.
Даша быстро оделась, и они выбежали во двор.
— Дашка, куда намылилась? — окликнула ее Варвара, соседка с третьего этажа, возившаяся возле своего «жигуленка».
— Здрасьте, тетя Варя! — отозвалась Даша. — На рынок! За зеленью!
— Если подождешь пять минут, я тебя подвезу, мне тоже на рынок надо успеть!
— Но я не одна…
— Я вижу, что с кавалером! Да не краснейте вы, малышня! И не бойся, я маме не скажу! — веселилась Варвара.
— Да говорите сколько угодно! — рассердилась Даша. — Это наш новый сосед.
— Сосед? Отличный сосед, по-моему. Как тебя звать-то, сосед?
— Стас!
— Стас? Это что же, Станислав или Анастас?
— Станислав, конечно!
— Ну, вот и все! Садитесь, малышня! Поехали!
Они уселись в машину. Варвара лихо вырулила на проезжую часть.
— Тетя Варя, вы случайно не знаете, где находится Братушево?
— Братушево? Что-то знакомое название. А там что?
— Да у моей одноклассницы там живет отец, который ее бросил, ну, она его нашла, он, говорят, в Братушеве живет, — вдохновенно сочиняла Даша. — А вот где это Братушево…
— Понятно. Она, значит, хочет к нему нагрянуть неожиданно?
— Вроде.
— Не советую! — решительно заявила Варвара.
— Почему? — удивилась Даша.
— Ее может ждать большое разочарование! Сама подумай, живет мужик в каком-то заштатном Братушеве, пьет, наверное, как свинья…
— Необязательно! — возразил Стас.
— Но вполне вероятно!
— Понимаете, тетя Варя, дело в том, что я хотела сперва сама туда съездить, поглядеть, как там и что…
— А вот это правильно! — воскликнула Варвара. — Только не вздумай одна туда ехать!
— Нет, мы со Стасом хотим туда смотаться, только не знаем, где это!
— Сейчас на рынок приедем, машину поставим и поглядим!
— Что? — не поняла Даша.
— Атлас автомобильных дорог! — догадался Стас.
— Вот именно!
На стоянке Варвара вытащила из карманов на чехлах все справочники, какие у нее были. Через десять минут ребята уже знали, как им доехать до маленького городка под названием Братушев. Сперва на электричке, а потом автобусом.
— А она говорила — Братушево! — усомнилась вдруг Даша.
— Скорее всего раньше это было село Братушево, а потом стало считаться городом и теперь зовется Братушев! — предположила Варвара.
— Похоже на то, — согласился Стас. — Спасибо вам большое.
— Только, тетя Варя, вы маме ничего не говорите, — попросила Даша. — А то она меня не пустит.
— Правильно, нечего взрослым давать о себе лишнюю информацию, — засмеялась Варвара. — Не волнуйся, буду нема, как рыба! И потом я твою мамашу больше месяца в глаза не видела! Ну, ладно, хватит трепаться, пошли за покупками. Вы отсюда домой?
— Да.
— Придется вам самим добираться, мне еще в кучу мест надо поспеть! Пока!
— Пока! Спасибо вам!
— Не за что! С Новым годом!
— И вас так же!
Варвара побежала к мясным прилавкам, а Даша со Стасом — к овощным. Вскоре они уже купили нужную зелень.
— А здорово получилось! Теперь мы, по крайней мере, знаем, куда ехать! — ликовала Даша.
— Действительно, здорово! Завтра едем?
— Едем!
Когда Даша вернулась, Софья Осиповна уже возилась на кухне. Бабушка у Даши была еще молодая, ей исполнилось лишь пятьдесят пять, и она с радостью вышла на пенсию — тридцать лет она преподавала немецкий в Институте иностранных языков. И давала частные уроки, но раньше у нее было на них мало времени, а теперь она набрала учеников, как сама говорила, «под завязку»! Бабушка была не только молодая, но и очень современная. С Дашей они были закадычными подружками.
— Дарья, говорят, у тебя какой-то мальчик завелся, — сказала бабушка, едва Даша сняла куртку.
— Приехали! Откуда сведения-то, бабуль?
— От Прасковьи Сидоровны!
Это была старушка с первого этажа, которая в окно наблюдала жизнь двора и дома.
— Она что же, тебя подкараулила?
— Именно. Только я в подъезд, она тут же в дверь высунулась и доложила! Давай, внучка, колись!
— Бабуль, это наш новый сосед, только и всего! Я вчера помогла ему вещи разобрать, а он мне сегодня ветки принес и еще вот эти лилии, от его папы!