— Отец помнил только, что имение у предков было, Братушево, вот я сюда и приехал.
— А про учительшу откуда знаешь? — продолжала допытываться Люба.
— Случайно на станции одна старушка сказала, — поспешила объяснить Даша. Все складывалось совсем не так, как они планировали. И Даше это не нравилось. Зря Стас признался…
— Да, если бы не учительша наша… Она всю жизнь краеведением занималась, у ней при школе музей был, а как школу перевели в новое здание… Сперва хотели и там музей открыть, экспонаты перевезли, а потом… Марью Семеновну на пенсию ушли, постепенно все растеряли, разворовали… Мало у кого интерес к прошлому есть. А если и есть, одни беды от него. Вон, кабы не тот интерес, была бы сейчас Марья Семеновна здоровехонькая…
— Как это? — не понял Стас.
— А так… Приехали неделю назад к ней какие-то люди, двое… Мужчина и женщина, с виду приличные, культурные, а на деле…
— Что? — испуганно спросила Даша.
— Да я точно не знаю, что тут было… Только впустила я их, они с Марьей Семеновной поговорить хотели, а сама по делам ушла. А как вернулась, батюшки светы, гляжу, лежит учительша на полу без сознания, белая вся… Ну, я за врачихой побежала, тут неподалеку живет. Она учительше укол какой-то вкатила и говорит: в больницу ее надо, приступ у ней. Меня как что-то стукнуло: думаю, не иначе эти культурные старуху довели. Ну, отвезли ее в больницу, я к ней на другой день прихожу, она уже в сознании. Спрашиваю, как да что, а она, голубка, молчит. Только глаза такие… испуганные. Я спрашиваю, что за люди, мол, приходили, а она шепчет: не спрашивай, Люба, я хочу про них забыть… Что, говорю, они вам сделали? А она только головой мотает…
— А вы в милицию не обращались? — спросил Стас.
— Да какая там милиция! Станут они такими делами заниматься! Скажут, померещилось старушке невесть что… На ней ведь ни синяков, ни ушибов не было, а что она испугалась, так это ее личное дело…
— Так вы и не выяснили, чего эти люди от нее хотели?
— Постепенно вытянула из нее — историей, говорит, интересовались, что раньше в этом доме было!
Даша и Стас переглянулись.
— А теперь, вот и вы, гляжу, этим домом интересуетесь! — усмехнулась Люба.
— Значит, вы думаете, те люди чем-то напугали Марью Семеновну?
— Что ж тут думать, и так ясно. С ней никогда прежде таких приступов не было, она вообще здоровая старуха была. Прямо на редкость. И дрова сама рубила, и снег расчищала, и все ей нипочем. А тут…
— А она одна живет? — поинтересовалась Даша.
— Раньше одна жила, а потом вот нас с Ленкой к себе пустила, мы же вроде как беженцы, из Таджикистана, хотя я тут родилась и училась в этой школе, а потом замуж за офицера вышла… Он погиб на границе, а мы сюда вернулись, только мама моя померла уж к тому времени, а отец на другой женился, и мы вроде как лишние стали, а учительша нас к себе пустила, дай ей Бог здоровья.
— А вы нам дом не покажете? — не без робости спросил Стас.
— Отчего не показать, покажу!
— Здесь раньше школа была, это понятно, а вот где… барский дом был, вы не знаете? — осведомилась Даша.
— Барский дом в войну сгорел! Там детская колония была… Говорят, сами колонисты и подожгли… Ладно, пошли, покажу вам дом!
— Вот спасибо, а то нам скоро уже уезжать пора! — сказал Стас.
Люба провела их по дому, но сколько они ни смотрели, красной печи нигде не обнаружили.
«Странно», — подумал Стас. Но решил пока ничего не спрашивать. Да и Люба скорее всего не знает.
— Скажите, а Марью Семеновну можно в больнице навестить? — спросил он.
— Зачем? — насторожилась Люба.
— Поговорить, узнать, о предках…
— А уж дождаться, пока человек из больницы выйдет, невмоготу?
— Понимаете, Любовь Петровна, сейчас у нас каникулы… А потом…
— А когда ее выпишут? — спросила Даша.
— Думаю, дней десять ее там продержат.
— Ну, вот видите! Любовь Петровна, нам за один день никак не успеть, вы нас пустите переночевать?
— Переночевать?
— Ну да! Сейчас нам уже пора бежать на автобус, времени совсем мало…
— А Даша, она тебе кто?
— Двоюродная сестра! — поспешила ответить Даша.
— Правда, что ль?
— Честное слово! — воскликнула Даша.
— Ну что ж, приезжайте. Если меня дома не будет, зайдите на почту, я там телефонисткой работаю.
Они стали прощаться.
— Спасибо вам большое! — проникновенно сказала Даша.
— И когда же вы приедете? — поинтересовалась Люба.
— Не забудьте ветчинки привезти! — крикнула Ленка.
— Молчи, бессовестная! — напустилась на нее мать. — Можно подумать, голодная ходишь!
— Ветчинки хочу!
— Привезем! — засмеялась Даша.
— А приедем мы скорее всего послезавтра, — сказал Стас.
«Почему именно послезавтра?» — подумала Даша, но промолчала.
Глава V МНИМЫЙ СЛЕПОЙ
Выскочив за калитку, они бегом бросились к площади. Автобуса еще не было.
— Ой, а вдруг он вообще не придет? — испуганно спросила Даша.
— Погоди, еще только без двух пять! — успокоил ее Стас. — Полчаса подождем, а если не будет, попытаемся поймать попутку! Смотри, кажется, Братушев просыпается!
В самом деле, площадь была уже не так безлюдна.
— Ну, что скажешь? — спросил Стас.
— Все очень странно, а главное, печки нет!
— Ну, это-то как раз не странно, за столько лет ее вполне могли снести. А вот эта парочка, которая приходила к Марье Семеновне, меня очень беспокоит! Надо во что бы то ни стало поговорить с учительницей.
— Стас, но ведь если нет печки, значит, нет и клада! А тогда что нам тут делать?
— Во-первых, это еще не факт, а во-вторых, я как этого Илью Аркадьевича увидел, сразу понял, что… даже не знаю, как сказать…
— Ощутил с ним кровную связь? — припомнила фразу из какого-то фильма Даша.
— Да, что-то в этом роде. И теперь хочу все выяснить! И выясню, можешь мне поверить!
— А кстати, под каким это предлогом ты сюда с ночевкой поедешь?
— Придумаю что-нибудь! А ты? Ты не поедешь?
— Меня не пустят! — безнадежно сказала Даша.
— А если соврать?
— Соврать нетрудно, но с ночевкой… Нет, не получится!
— Ну, Дашенька, придумай что-нибудь! Вдвоем же веселее!
— Попробую, но не ручаюсь!
— Ладно! Но ты все же напряги мозги, вдруг что-то и получится.
— А ты думаешь, эта учительница станет теперь с тобой разговаривать? После тех?
— Надеюсь!
— Интересно, кто были те люди? Тоже клад искали?
— Все может быть. Существует закон парных случаев. Вот попали же к нам в руки письмо и ключ. А вдруг еще где-то был подобный тайник и они на него напоролись?
— Ты думаешь, твой прадед…
— Прапрадед! — поправил ее Стас.
— Ой, да какая разница! Короче, ты считаешь, твой предок мог еще где-то оставить сведения о кладе?
— Запросто! Хотя, вполне возможно, что этим людям стало известно что-то другое, что тоже вывело их к братушевской школе.
— Как интересно, Стасик! Но только очень холодно! Еще когда мы домой доберемся!
— Не дрейфь! Попрыгай для согрева! Смотри, Дарья, автобус!
В самом деле, к остановке подкатил автобус, где сидело несколько человек. Даша со Стасом мигом взобрались в салон, и едва они сели, как откуда ни возьмись автобус атаковала целая толпа! Ребятам показалось, что все их попутчики были слегка навеселе, но в Новый год это вполне естественно!
Через полчаса они уже садились в электричку.
— Ура! Скоро будем дома! — тихонько воскликнула Даша.
— Здорово съездили! Не зря! — ликовал Стас. — Я должен, я просто обязан за каникулы все выяснить, тем более занятия начнутся только тринадцатого!
В электричке народу опять было немного. Мало-помалу Дашу сморил сон, она положила голову Стасу на плечо, засунула руки в рукава и засопела. Стас хотел вытащить из кармана газету, но боялся пошевелиться, чтобы не разбудить Дашу. И вдруг он заметил, что в открытую дверь тамбура вошел Длинный. Он внимательно окинул взглядом вагон, словно ища кого-то. На Стасе и Даше его взгляд не задержался. Потом он медленно пошел по вагону.
«До чего же неприятный тип», — подумал Стас. И тут же о нем забыл. Его сейчас занимало совсем другое.
— Дарья, просыпайся, приехали! Даша нехотя открыла глаза.
— А? Что? Ой, я заснула!
— Заснула! Продрыхла бессовестно всю дорогу!
— А что ж ты меня не разбудил?
— Жалко было, — улыбнулся Стас. — Смотри под ноги, соня!
— Стаська, ты и вправду как старший брат! — восторженно проговорила Даша.
— Конечно, мы в ответе за тех, кого приручили!
— А я знаю, это из «Маленького принца»!
— Я был бы очень разочарован, если бы приручил тебя, а ты бы не читала «Маленького принца»!
— Ишь ты какой!
— Какой?
— Задавака!
— Задавака!
— Значит, я тебя не устраиваю как старший брат?
— Устраиваешь, еще как устраиваешь! Просто у старших братьев ведь тоже бывают недостатки, — усмехнулась девочка.
— А тебе палец в рот не клади!
— И у младших сестер недостатки тоже бывают!
Они расхохотались.
— Братишка, у меня часы стоят. Сколько там натикало?
— Половина восьмого.
— Ого!
— Тебе влетит?
— Да нет, просто мама сегодня дома и может обидеться. А твой папа не обидится?
— Нет. Он скорее всего еще спит!
— Спит? — поразилась Даша. — А что же он ночью делать будет?
— Тоже спать! Он в будни не высыпается.
— Знаешь что, Стас, давай пока не будем своим говорить…
— О чем?
— Ну, что мы с тобой как брат и сестра…
— Почему? Что здесь плохого?
— Ты что, взрослых не знаешь? Они обязательно все не так поймут… — смущенно потупилась Даша.
Но в этот момент Стас вдруг толкнул ее локтем.
— Ты чего? — удивилась Даша.
— Тише! Потом скажу! — прошипел Стас.
В вагоне метро на скамейке почти напротив них сидел Длинный, в черных очках, как у слепого. А рядом с ним парнишка лет десяти.
— Стас, скажи, что случилось? — прошептала Даша.
— Только обещай не пялиться!
— Да на кого пялиться-то?
— Взгляни мельком, видишь, слепой сидит?
— Ага! Ну и что?
— А то, что он — Паниковский!
— Кто?
— Неважно, словом, он притворяется слепым, — шептал на ухо Даше Стас. — Это тот самый мужик, который автобус тормознул!
— Неужто ты его узнал?
— То-то и оно! Ты пока дрыхла, он по вагонам шастал, искал кого-то и при этом был вполне зрячим!
— Ты уверен? Может, ты обознался?
— Да уверен, уверен! Вот бы проследить за ним!
— Зачем?
— Как зачем? Для чего-то он притворяется слепым, скорее всего…
Но тут слепой и мальчишка поднялись, слепой положил руку на плечо мальчишке, и они двинулись к выходу. Стас и Даша переглянулись. Взгляд Стаса был умоляющим.
— Ладно, так и быть! — не выдержала Даша. Они вскочили и приготовились выйти, хотя им оставалось ехать еще две остановки.
— Будем держаться вдалеке! — распорядился Стас. — Такого верзилу за версту видать!
— Это точно!
Слепой с мальчишкой быстро шли по длинному переходу на Кольцевую линию. Даша и Стас, взявшись под руки, следовали за ними.
— И что, мы за ними так и будем таскаться? — недовольно спросила Даша. На душе у нее было неспокойно. Вдруг ее начнут искать, а Виктоша уже дома? Что тогда?
— Да нет, просто поглядим, что он делать будет. Есть у меня одно соображение, вот мы его и проверим.
— Какое соображение?
— Дашка, не канючь! Мы только войдем за ним в вагон и поглядим, что он делать будет! И сойдем на следующей остановке, я тебе обещаю!
Между тем они добрались до платформы, где уже стоял Длинный. Едва поезд подкатил к платформе, как мальчишка буквально втащил Длинного в вагон. Стас и Даша вошли через другую дверь.
— Господа-товарищи! Помогите моему отцу! Он потерял зрение в Таджикистане! Помогите, кто может! — завел вдруг мальчишка.
— Так и есть! — прошептал Стас.
— Ты догадался? — восхищенно спросила Даша. «Старший брат» все больше ей нравился.
— Да!
— А я вспомнила, кто такой Паниковский!
— Ну и отлично! Теперь можем возвращаться.
— Значит, ты просто хотел проверить свою догадку?
— Конечно! А что мне еще с ним делать, с этим жуликом?
— Как что? Разоблачить! Смотри, люди ему деньги дают. Я сейчас им объясню.
И она уже открыла рот, чтобы крикнуть что-то, но Стас быстро зажал ей рот ладонью.
— Ты чего? Сдурела? Даже не вздумай!
— Почему?
Поезд тем временем подкатил к станции, «слепой» и его поводырь перешли в следующий вагон, а Стас и Даша побежали на другую платформу.
— Почему ты не дал мне его разоблачить? Он теперь пошел других людей дурачить.
— Потому что это очень опасно! Тут наверняка целая банда действует. Как ты не понимаешь? На Савеловской линии он же не просил подаяния, значит, за ним закреплена Кольцевая.
— Тогда почему, если это так просто, милиция их не ловит?
— Спроси чего-нибудь попроще! И запомни: прежде чем что-то сделать или сказать, сосчитай до двадцати пяти. Меньше глупостей наделаешь. Это я тебе как старший брат говорю.
— Стасик, у меня идея! Давай сами эту банду выследим и сдадим милиции!
— Делать нам больше нечего! Нам надо все про красную печку узнать и вообще…
— Ладно, согласна. Сперва про печку выясним, а потом…
— А потом будет суп с котом!
— Фу, какие гадости ты говоришь!
— Это ты говоришь, но не гадости, а глупости! Вдвоем банду выслеживать!
— А что? Я вот читала книжку «Сыскного бюро "Квартет"», там две девчонки банду выследили.
— Так то в книжке, дурья башка! — засмеялся Стас, — Короче, забудь об этом раз и навсегда.
Глава VI ЗНАКОМСТВО
Кирилл Юрьевич проснулся, поглядел на часы и пришел в ужас. Семь вечера! Он благополучно проспал весь день! В квартире было чисто, тихо. Сына явно нет дома, подумал он. Куда это он усвистел? Ах да, он что-то говорил о приятелях из старой школы. А что, в самом-то деле, прикажете делать парню, если отец целый день дрыхнет без задних ног? Ну ничего, еще целых три дня — выходные. Все его клиенты разъехались кто куда, можно и отдыхать. Его тоже приглашали поехать в Таиланд, но он предпочел остаться с сыном. А теперь вот — одного дня как не бывало! Ужасно хотелось есть, Кирилл Юрьевич встал и пошел на кухню. Заглянул в холодильник. Что это в кастрюле? Ах да, давешний суп с лапшой. Он поставил кастрюлю на плиту, но потом вспомнил про микроволновую печь! И через две минуты уже ел суп. Вкусно, черт побери! Неужто и впрямь эта малявка умеет готовить? Наевшись, он вспомнил, что должен позвонить многим друзьям и знакомым, взялся было за телефон, но вдруг ему стало лень. Сказывалась усталость. Не беда, позвоню завтра, решил Кирилл Юрьевич и снова улегся в постель, с наслаждением вытянулся и взялся за новый американский детектив. Давненько он не мог позволить себе подобной роскоши, все работа, работа… И надо же, телефон молчит! Ах да, многие просто еще не знают его новый номер! Вот и отлично!
Александра Павловна тоже проснулась поздно. В четыре часа. Кажется, выспалась, подумала она. А впереди еще три дня отдыха! Накинув халат, она вышла из своей комнаты. Матери уже не было, а на столе лежала записка: «Сашенька, с Новым годом! Я уехала! Дашутка с Виктошей отправились в Загорск, целую, мама». Вот так! У нее свободный день, а все ее бросили! И мать и дочь! Положив себе на тарелку кусок пирога с мясом, две ложки салата и два кусочка семги, она вернулась к себе, села в кресло и включила телевизор. В шесть она подумала: пора бы Дашке вернуться. А в восемь она уже не находила себе места. Звонить двоюродному брату, отцу Виктоши, ей не хотелось, но в половине девятого она все же набрала его номер. К телефону подошла Виктоша.
— Тетя Саша? С Новым годом!
— Виктоша, вы с Дашкой ездили в Загорск?
Виктоша на секунду запнулась, а потом поправила тетку:
— Не в Загорск, а в Сергиев Посад.
— Это неважно! Где Дарья?
— Думаю, с минуты на минуту будет дома! Я сама только что ввалилась. Не волнуйтесь, тетя Саша.
— Виктория, как ты могла отпустить ее одну? Ей ведь еще только тринадцать лет… — начала Александра Павловна, но тут она услышала, как подъехал лифт, бросила трубку и кинулась к двери. Распахнула ее и увидела, как дочь за руку прощается с каким-то высоким парнишкой.
— Даша! — патетически воскликнула Александра Павловна. — Где ты была?
— Мамочка! С Новым годом! Вот, познакомься, это наш новый сосед.
— Очень приятно, Стас! — представился мальчик.
— Ты что, тоже ездил с ними в Загорск? — подозрительно спросила мама.
— Нет, мы встретились у лифта, — затараторила Дашка. — Но вообще мы с ним уже хорошо знакомы!
Тут приоткрылась дверь квартиры Смирниных, и Кирилл Юрьевич выглянул на площадку.
— Стас! Наконец-то! Ох, извините! — смущенно пробормотал он, запахивая халат. — Здравствуй, Даша!
— Здрасьте! С Новым годом! Спасибо вам за цветы!
— А тебе за суп!
— Ничего не понимаю! О чем это вы говорите? — возмутилась Александра Павловна.
— Извините, я не представился, — пробормотал Кирилл Юрьевич, поежившись под испытующим взглядом Александры Павловны. — Смирнин! Кирилл Юрьевич, можно просто Кирилл!
— Александра Павловна Лаврецкая!
— Очень рад!
Кирилл Юрьевич церемонно поцеловал руку Дашиной маме.
— Вам не кажется, что это немного смешно? Давайте одевайтесь и приходите к нам ужинать, по-соседски! — вдруг пригласила их Александра Павловна, к собственному немалому удивлению.