– Убить должен мужчина. А кого… Но он сказал это таким тоном… Поймите, это не шутка. Он говорил вполне серьезно!
– Хорошо, я так и запишу. Во вторник в «Белой лилии» должны кого-то убить. Это все?
– Как все? Нет, не все! – заволновалась она. – Вы должны что-то сделать! Я для того вам и позвонила, чтобы вы что-то сделали! Нельзя же допустить, чтобы совершилось преступление!
– Никто этого и не допустит, – сказали на том конце провода, после чего раздались короткие гудки.
Она с недоумением посмотрела на трубку, которую держала в руке. Чего ей стоило решиться! Можно было просто промолчать! Собрать вещи и уехать отсюда немедленно! Так нет, она решила исполнить свой гражданский долг, сообщить о готовящемся убийстве! И что? Они так и не сказали, что именно собираются сделать!
«Должно быть, они приняли меня за сумасшедшую. Мало ли в милицию таких звонит? По телевизору, как ни включишь – криминал, и днем и ночью, поэтому людям повсюду мерещатся маньяки. Может, и я все не так поняла?» – заволновалась она.
Но ведь мужчина ясно сказал: убить надо во вторник, я иду смотреть место! Какая тут может быть ошибка?
Она хотела было снова набрать 02 и даже потянулась к телефону.
«Тогда они точно примут меня за сумасшедшую! Что ж, я сделала все что могла! И если во вторник здесь кого-то убьют…» – она вздрогнула и поспешно вышла из комнаты.
– С вами все в порядке?
Она испуганно обернулась: хозяйка.
– Я спрашиваю, с вами все в порядке?
– Да, да, все хорошо, – пробормотала она.
– У вас какие-то неприятности?
– У меня? О, нет, что вы! Скорее, у вас.
– Я вас не понимаю.
Гостья оглянулась: не слышит ли кто? Они с хозяйкой стояли на открытой веранде второго этажа, отсюда вниз вела винтовая лестница, и по ней, кажется, кто-то поднимался.
– Не беспокойтесь, я сделала все, что могла, – торопливо сказала она хозяйке.
– Денис, ты слышал?
Хозяин. Поднимается по лестнице. Уже видно его голову.
– Эта дама говорит, что у нас с тобой неприятности!
– Я думаю, это из-за гостя из второго домика, – вот он уже и наверху! Стоит, улыбается. – Я принес воды из родника, дорогая. Канистра внизу.
– И что же наш гость из второго? По-моему, очень интересный мужчина! – хозяйка тоже улыбнулась. – Странно, что он приехал один.
– Вот он и не хочет быть один. Попытался найти себе пару и напугал нашу гостью.
– Вы все не так поняли, – покраснела она.
– Хотите, я с ним поговорю? – предложила хозяйка.
– Лучше я, – тут же возразил ее муж. – Это должен сделать мужчина.
– Не надо, что вы! – гостья всерьез испугалась. – Никто ко мне не приставал! То есть он пытался со мной заговорить, но я… но мне…
– Он себя ведет тихо. Не напивается, не буянит. Похоже, заядлый рыбак.
– У него необычное имя, – хозяйка невольно улыбнулась. – Я не встречала еще мужчин с таким именем.
– Думаю, он тоже не встречал женщин с таким именем, как у тебя, – заверил ее муж.
– Да, имя у меня редкое. Как, впрочем, и у него, – кивнула хозяйка.
– А как вас зовут? – спросила гостья из деликатности. Разумеется, она все знала про хозяев пансионата, Город не такой большой, но правила хорошего тона обязывают. Должна состояться церемония знакомства.
– Ярослава. Муж зовет меня Славой.
– И в самом деле, редкое имя! И необычное! – притворно восхитилась гостья.
– Папа ждал мальчика, – сказала хозяйка. – Он тоже звал меня Славой. А гость из второго домика, представьте себе, Родион! Я обратила на это внимание, когда заполняла карточку. Он дал мне свой паспорт.
– Как вы сказали? Родион? Тоже редкое имя.
– Ну вот, мы вас с ним и познакомили, – подмигнул хозяин. – Теперь не будете бояться?
«От того, что он Родион, мне не легче! И тому, кого он собрался убить, тоже!» – подумала она.
– Значит, вы остаетесь? – спросила хозяйка. – Не бойтесь, мы вас защитим. Не в первый раз.
– У вас что, и оружие есть? – якобы в шутку спросила гостья.
– А как же! – ответил хозяин. – Хорош я был бы без оружия в этой глуши! Да еще с шумными компаниями, которые постоянно к нам наезжают! Вы себе не представляете, сколько раз мне приходилось разнимать драки!
– О! Денис в этом деле специалист! – рассмеялась хозяйка. – У него даже есть охотничье ружье! Знаете, как один его вид действует на хулиганов?
– Вы меня немного успокоили.
Гостья и в самом деле начала успокаиваться. Физически хозяин пансионата гораздо слабее атлета, которого, как оказалось, зовут Родионом, но зато у этого Дениса есть охотничье ружье, и, возможно, не только оно.
– Не беспокойтесь, гость из второго домика сегодня вечером уезжает, – добавила хозяйка.
– Как так уезжает?!
– О! Вы уже разочарованы! Выходит, вам было не так уж неприятно, когда он с вами заговорил? – намекнул хозяин.
– Нет, но… – она смешалась. Если Геракл сегодня уезжает, то кто же тогда убьет?
А почему она решила, что именно он говорил утром по телефону?
– Очень интересный мужчина! – с чувством сказала хозяйка. Муж как-то странно на нее при этом посмотрел.
«Ревнует, – догадалась женщина. – Не следовало так».
– Вы меня совсем успокоили, – преувеличенно бодро сказала она. – Пойду отдыхать! Наслаждаться природой! Только бы дождь не пошел!
– Да, гроза собирается, – хозяин посмотрел на небо. И весело добавил: – Совсем грустный бизнес у нас будет этим летом! Правда, Слава?
– Может быть, и так, – равнодушно ответила Ярослава.
– Спасибо вам! Пойду! – и гостья направилась к винтовой лестнице.
Уже в самом низу она услышала, как хозяин сказал жене:
– Странная она, правда, Слава?
– Да, немного есть.
«Это я – странная?! Да по вашей территории убийца разгуливает! А я странная! Вот и выручай после этого людей!»
Щеки у нее пылали от возмущения, она была так обижена и погружена в свои мысли, что чуть не столкнулась с другой женщиной, которая, судя по всему, тоже направлялась к хозяевам.
– Ой! Извините! – невольно вырвалось у нее.
– Они там? – требовательно спросила дама.
– Что, простите?
– Хозяева там? У себя?
– Да.
– Оба?
– Да, оба.
– А телефон здесь есть?
– Конечно, есть! Я только что по нему звонила!
– Отлично! – И дама чуть ли не бегом кинулась к винтовой лестнице. Лицо у нее при этом было то ли взволнованное, то ли испуганное. В общем, дама явно была не в себе.
– У вас что-то случилось? – спросила женщина вслед.
– Случилось! Лучше бы с вами такое никогда не случалось!
Она какое-то время постояла внизу, было любопытно: что там за проблемы? Конечно, никакие проблемы не идут в сравнение с тем, что произошло сегодня утром с ней самой!
«Лучше бы с вами такое не случалось! Да лучше бы с тобой ТАКОГО никогда не случалось, милая!»
Она услышала, как хлопнула дверь. Судя по всему, хозяева ушли с открытой веранды, и разговор состоится не здесь. Женщина была разочарована: ее любопытство так и осталось не удовлетворено.
Вечер
Она еще долго не могла успокоиться, но весь день была такая тихая и теплая погода, что ее волнение само собой прошло. Вчерашние буяны мучались похмельем и вели себя далеко не так шумно. К вечеру они постепенно начали разъезжаться.
Она сидела у озера, в лодке без весел, любовалась кувшинками. Или нимфеями. Как же ей хотелось развести такие цветы! Белые, конечно, великолепны, но ведь есть еще и розовые, красные, фиолетовые. И все необычайно хороши! Но для нимфей надо создать особые условия, как минимум водоем, и постоянно следить, на каком уровне воды находятся растения. Опускать, как только начнется цветение, потом готовить к зиме, чтобы не вымерзли, вновь опускать почти на самое дно, а весной опять поднимать. Все это она знала и думала теперь: это хлопотно. Здесь же можно любоваться нимфеями, не имея при этом никаких забот. Просто смотреть и наслаждаться зрелищем.
У хозяйского коттеджа растут еще белые лилии, в честь которых и назван пансионат. Целые заросли, сплошь одни только лилии, и почему-то все белые. Видимо, место для них здесь подходящее: влажно и земля плодородная. Но на ее взгляд, у этих цветов неприятный запах, как говорится, на любителя. Хотя сами цветки на диво хороши: огромные, белоснежные, шесть лепестков и желтая сердцевина. Но в своем саду она не стала бы разводить лилии в таком количестве, потому что аромат их заглушает все остальные запахи, доносится даже сюда, на озеро, и от него ломит виски. Запах уж больно навязчивый. Да и возни с ними много. Как, впрочем, и с нимфеями.
Да, работа в саду – это хлопотно. И все время кто-то мешает: дети, кошки, гости… До всего руки так и не доходят. Какие уж тут нимфеи! Невольно она подумала о Родионе.
– Самый клев, – раздался вдруг рядом мужской голос.
Она вздрогнула и обернулась: он! Геракл!
«Да он просто меня преследует!»
Берег был крутой, узкая тропинка поднималась прямо на стоянку, где гости оставляли свой транспорт. Так было очень удобно рыбакам. Приехали на утренней зорьке, разгрузились – и к озеру. Она не слышала, как Родион спускался по тропинке, и это было странно. С чего вдруг нормальному человеку ходить бесшумно?
– Я говорю, клев хороший. Погодка-то, а?
– Погода плохая: скоро будет дождь, – холодно сказала она.
– Вот я и говорю: самый клев!
– Что ж не ловите?
– Я сейчас уезжаю, – с сожалением сказал Геракл. – А утром хорошо порыбачил. Не поверите: щуку поймал! На блесну!
– Вы что, заядлый рыбак?
– Можно и так сказать, – он загадочно улыбнулся. – А вы почему не ловите?
– Я не рыбачка.
– А здесь тогда зачем?
– Просто смотрю. Но уже ухожу.
Она резко встала. Лодка качнулась.
– Осторожнее! – сказал Родион и протянул ей руку.
Она какое-то время колебалась, но тут лодка начала съезжать с размытого берега в воду. Она всерьез испугалась и схватилась за протянутую руку. Родион посмотрел на полоску воды, на нее, потом обернулся. Ей отчего-то стало страшно. Она попыталась выдернуть из его руки свою ладонь, он отпустил. Лодка уже была в черной воде. В этот момент на стоянке появились люди.
– Сумки в багажник кидай! Все взял?
– А где удочки?
– Ты ж их брал!
– А на х… я их брал?
– Б…! В домике забыли!
– А может, ну их на..?
– Ты че?! Они ж бамбуковые! Батино наследство. Дороги мне как память.
Последние из шумной компании уезжали в город.
– Чего стоишь?! Беги!
– Может, Ленку послать? Вон она идет!
– Как бы она тебя не послала!
– Ленка! Принеси удочки! Мы их в домике забыли!
– Ага! Щас! Сами идите за своими удочками!
– Ну, е-мое! Васек, ты не помнишь, где они?
– В..! – раздался смех, похожий на конское ржание.
– Заводи, я быстро.
– Ой, цветочки! Какие красивые! – сказала та, кого назвали Ленкой, подошла к самому краю площадки и с высоты крутого берега стала разглядывать озеро.
– Только сейчас заметила? – хмыкнул Васек.
– Я хочу здесь остаться!
– Не дури, лезь в машину.
Но Ленка не спешила уходить, потому что кроме красивых цветочков заметила и Родиона, на которого тоже стоило посмотреть. Атлет напряженно глядел на женщину, стоящую на краю обрыва. Потом перевел взгляд на ту, что в лодке.
– Я хочу выбраться отсюда, – тихо сказала она.
Родион, как ей показалось, с сожалением, нагнулся и взялся рукой за борт, потом с силой потянул лодку на себя. Та вползла обратно на берег.
– Выходите!
«Какой же он сильный!»
Она неловко шагнула на полоску суши, зацепившись ногой за борт, и чуть не упала. Родион опять протянул ей руку, на которую она невольно оперлась. Атлет смотрел на нее с наглой усмешкой.
– Помочь подняться? – он взглядом указал на крутую тропинку.
– Спасибо, я сама! – вспыхнула она и торопливо выдернула из его стальной ручищи свою ладонь.
С пылающими щеками начала карабкаться вверх, на крутой берег.
– Опять приставал?
Хозяин с ключами шел от ворот. Смотрел на нее понимающе и улыбался.
– Не волнуйтесь, он уже сдал домик и уезжает.
«Зачем же тогда спустился к озеру? Меня увидел? Неужели и впрямь преследует?!»
Ей опять стало не по себе. Дождь еще не начался, но небо было тревожным, парило, и у нее невыносимо болела голова – верный признак грозы.
«Если я не уеду отсюда сейчас, то в ближайшее время просто не смогу этого сделать», – подумала она. Машина у нее была дамская, маленькая, мотор маломощный, да и резина далеко не новая. На проливной дождь она никак не рассчитывала, когда спускалась по крутой дороге к «Лилии». «Но не будет же это длиться вечно? Дождь и вообще… все это!»
– Не надо бояться, – успокаивающе сказал хозяин.
– Что, простите?
– Я говорю, грозы не надо бояться. Тонули здесь многие, это правда, а вот молнией еще никого не убило.
– Я не боюсь, – промямлила она.
Надо было решаться. Хозяин со связкой ключей направился к воротам, следом тронулась одна из машин. Теперь на стоянке их оставалось всего четыре, одна из них джип. Она подумала, что это наверняка машина Родиона. Из просмотренных ею детективов в мозгу прочно засело, что на джипах ездят бандиты.
«Ехать или нет? Бросить все и сбежать! Это было бы разумно. Или же все-таки остаться? Я ведь приехала сюда на неделю! У меня есть планы на ближайшие дни, и менять их не хочется. С другой стороны…»
Она обернулась: от озера по крутой тропинке поднимался Родион. Выражение его лица ей не понравилось. Оно было злое, будто с Гераклом случилось что-то неприятное: то ли планы его сорвались, то ли был неприятный звонок. Звонок? Но она ничего не слышала! Да это потому что ветер дул в другую сторону!
Да, подул сильный ветер, еще один верный признак грозы, а ведь с утра было так тихо… Она заметила, что в руке Родион держит мобильный телефон. Все-таки был звонок.
Испугавшись, что Геракл опять с ней заговорит, она поспешно направилась к своему домику, так и не приняв решения. В конце концов, время еще есть. Пока не началась гроза…
Первый лепесток Жертва
С этого момента для читателя и начинается увлекательная игра. Нет, не вычисли убийцу. Это слишком просто и всем уже порядком поднадоело. Здесь задачка посложнее. Красивый цветок лилия: шесть крупных лепестков и сердцевина, покрытая ароматной желтой пыльцой – пестик и шесть тычинок. Если внимательно приглядеться, три лепестка находятся сверху, а три под ними, не нарушая симметрии.
Наша головоломка так и называется: ОГНЕННАЯ ЛИЛИЯ. Сейчас вы поймете, почему. В центре нее – убийство. А вокруг…
Вокруг него располагаются шестеро персонажей, у каждого из них своя функция. Во-первых, это, естественно, Жертва. Тот, вокруг кого плетутся интриги и чья участь неизбежна. Во-вторых, Убийца. Тот, кто совершил преступление и всячески старается избежать возмездия. В-третьих, Сыщик, человек, который взял на себя обязательство его раскрыть. Это три верхних лепестка. Начинать разгадку разумнее всего с них.
Теперь три нижних лепестка. Номер четыре, Сообщник. Или же Заказчик. Вдохновитель и организатор преступления. Очень важный персонаж! Пятый – Свидетель. Несчастный, оказавшийся не в то время не в том месте и невольно втянутый в опасную игру. И, наконец, шестой – Случайный человек. Ведь преступление совершается не в вакууме, не в параллельном мире, вокруг находятся люди. Они вообще не знают о том, что кто-то хочет кого-то убить, ничего не видели и не слышали, как, к примеру, свидетель, и очень бывают удивлены, когда на них вдруг накидываются и начинают кричать:
– Ты убийца!
Или:
– Ты свидетель!
А человек в полном недоумении. И именно ему труднее всего доказать свою непричастность. Потому что все остальные подготовились, кроме, разумеется, Жертвы. Даже свидетель, который прекрасно знает, о чем идет речь, и успел нащупать пути к отступлению. А проще говоря, сбежать. И человеку случайному приходится с самого начала импровизировать, поэтому он такой беспомощный и растерянный. В общем, бери его голыми руками, чем и пользуется убийца.
Но все по порядку. Задача разгадывающего этот детектив-головоломку следующая: по ходу повествования понять, кто есть кто. Кто Жертва, кто Убийца, кто Сыщик, ну и так далее. Мысленно нарисовать лилию и подписать каждый ее лепесток. И если в конце выяснится, что вы все верно угадали… Что ж, можете открывать частное детективное агентство!
Для того чтобы вам помешать, на вашем пути стоят многочисленные ловушки. Все далеко не так прозрачно, как может показаться на первый взгляд. И только вы определитесь с амплуа какого-нибудь персонажа, с ним случается такое, что вновь породит путаницу.
Если же вы все угадали, более того, с самого начала поняли, куда все идет, значит, хорошо разбираетесь в психологии людей. Но для тех, кто не так проницателен, надо дать персонажам краткие психологические характеристики. У вас есть шесть подсказок. Или шесть историй из жизни каждого персонажа, в которых раскрывается их характер.
Итак, Жертва. Самый наивный человек во всей этой истории. Ему и в голову не приходит, что он кому-то мешает, что кто-то хочет его убить, а главное, что это решение созрело давно. Да за что?!
Люди зачастую даже не догадываются, кто их смертельный враг, хотя и подозревают, что враги у них есть. Но чтобы убить?! Кажется, что для этого нужен какой-то глобальный повод, что должно случиться нечто из ряда вон выходящее. Люди с огромным интересом смотрят криминальные новости, но смотрят их невнимательно. Больше всего убийств совершается на бытовой почве, и многие из них из-за пустяка. То есть со стороны кажется, что это пустяк.
Ну, кто, к примеру, подумает на соседа по даче, с утра до ночи копающегося в грядках за высоким забором? От него только и слышишь: «здравствуйте», «извините» или «какая хорошая сегодня погода, правда?». Интеллигентный, воспитанный человек, вроде бесконфликтный. А он в этот момент мучается мыслью, как сказать тебе, что ты каждый раз, когда принимаешь душ, спускаешь воду на его участок, который находится чуть ниже? Воде надо куда-то деваться, а она имеет свойство течь вниз, если имеется перепад высот. И ты без всякой задней мысли заливаешь его грядки, которые он каждый день с такой тщательностью пропалывает. Но из-за тебя на них хорошо растет только трава, а культурные растения замокают и гниют. И вообще по твоей вине на его шести сотках сплошная сырость. И он каждый раз тебе намекает: