Как и ожидалось, Мама' разговаривала с собственным сыном только из вежливости. Причем таким тоном, будто Саша обычный простолюдин, которого она вынуждена терпеть при императорском дворе. Владимир, прошедший с цесаревичем через кадетский корпус и училище, и последнее время мотающийся по разным делам между Москвой и Санкт-Петербургом, держался с ним по-дружески. Отец — подчеркнуто вежливо. А остальные родственники, включая братьев и сестер — довольно прохладно, впрочем, не впадая в крайности, подобно императрице. В общем, с семьей у Александра отношения получались, чем дальше, тем более натянутые. Причин, по словам Владимира, было много, однако, они все диктовались весьма специфическими взглядами на уместность поведения благородного мужчины особенно в сфере финансов. И если отец понимал что и зачем делает Саша и в какой-то мере одобрял, принимая как данность, то у матери, имевшей ярко выраженные консервативные и довольно религиозные взгляды на жизнь, подобное поведение понимания не находило. И она, в свою очередь, накручивала всех остальных. А сверху на это накладывалось давление различных политических группировок, которые не одобряли по разным причинам деятельность цесаревича, ратуя за то, чтобы он уже успокоился, женился и прекратил «мутить воду», руша «вековые устои».
Единственным приятным нюансом этой поездки стало то, что представителям Александра получилось, наконец, скупить контрольный пакет акций Русско-американский компании, добившись полного контроля. Эти милые «родственнички» оказались в корень обнаглевшими и ненасытными монстрами, так как за акции практически предприятия банкрота не брали тройную цену, соглашаясь только на десятикратные. В принципе, Саша мог и не выкупать у великих князей их незначительные доли, ограничившись контрольным пакетом, скупленным у купцов по бросовой цене. Однако эти императорские высочества могли при выводе предприятия даже на уровень самоокупаемости вновь попытаться сосать из него все соки. Причем, цесаревич не мог бы никак серьезно на них повлиять и призвать к порядку. Разве что устроив на них всех покушения и ликвидируя физически. Но это был не выход, поэтому, пришлось хорошо потратиться, избавившись от серьезных проблем в будущем.
Сам же отчет по ходу проведения съезда не вызвал никаких особенных реакций со стороны императора, так как к приезду Саши в столицу, агенты Его императорского величества собственной канцелярии уже составили подробный отчет по деятельности цесаревича в декабре прошедшего года. Так что император внимал со скучающим видом уже известным ему фактам и деталям, воспринимая съезд как обычную досужую болтовню. Да, слова были сказаны правильные, заранее обговоренные с сыном. И его, как правителя империи интересовали теперь конкретные поступки. То есть, сможет Саша справиться с взятой на себя задачей или нет. А отчеты и доклады по предварительным договоренностям его мало интересовали, особенно в свете того, что они были сущей формальностью. Ведь, в конечном итоге, Александр Николаевич прикрывал эту косолапую и грубоватую натуру своего сына от придворного неудовольствия только по одной причине — он надеялся на его успех в тех делах, которые у него самого не задались. Это видела и императрица, не разделявшая политических воззрений мужа, что только усиливало в ней раздражение, вызываемое Сашей.
19 января 1864 года. Форин-офис. Кабинет Джона Рассела.
— Итак, Альберт, раз мы закончили с мелочами, давайте перейдем к наиболее волнующему меня вопросу.
— Конечно, сэр, — спокойный, подтянутый мужчина с совершенно невыразительным лицом вежливо кивнул своему начальнику и переложил несколько листов в своей папке. — Для свадьбы принца Александра и принцессы Еленой практически все готово. Ее корабль, отправится в Санкт-Петербург первого июня в сопровождении четырех фрегатов, на которых в русскую столицу поплывут гости. Какие именно фрегаты будут приписаны, уточняется.
— Хорошо. А что там с этой самой Намибией? Вы выяснили, для чего Александр просил Бисмарка походатайствовать о получении Россией там морского порта?
— Учитывая определенные финансовые интересы цесаревича в Тихом океане, мы думаем, что он желает создать цепочку опорных пунктов для действий собственного флота.
— Никаких финансовых подвохов вы не нашли в этом интересе? Неужели все так просто?
— Да, сэр. Берег Скелетов ни к чему не пригоден. Это просто пески. Боюсь, что цесаревич в этот раз решил не мудрить, тем более что никак замаскировать желание создать опорную военно-морскую базу у него и не получилось бы. — Альберт, улыбнулся краем губ. — Мало этого, сэр, мы можем даже пойти дальше, и обеспечить ему многочисленные проблемы.
— Я вас внимательно слушаю, — Рассел подался вперед и прищурился.
— Мы можем подарить ему Белого слона.
— Альберт, мне кажется шутки в таком вопросе, не уместны, — Джон расслабился и осел обратно в кресло.
— Вы меня не поняли, сэр. Это название восточной хитрости. В Индии раджи любили изощренно наказывать своих подчиненных. Например, если какой простолюдин сделал что-то неугодное радже, но наказывать явным способом его было бы не уместно, то он дарил ему белого слона. Как правило, состояние простолюдина не позволяло нормально содержать этот подарок, но и избавиться от него он не мог. А потому разорялся самым решительным образом.
— А почему он не мог избавиться от подарка? — Рассел внимательно слушал, вдумчиво нюхая сигару.
— Это бы оскорбило раджу и тот смог бы казнить провинившегося не вызывая общественного недовольства.
— Любопытно. И что же вы предлагаете конкретно в этом вопросе?
— Сэр, побережье Намибии ограничено с юга Оранжевой рекой, а с севера — Кунене. Это безжизненная местность. Если от нее углубиться вглубь континента, то мы увидим горы, после которых начинается вторая, не менее тяжелая пустыня — Калахари. Там живут какие-то дикие племена, которые регулярно беспокоят наши границы в Капской колонии. Эти пустынные земли британской короне, я думаю, не интересны, а потому мы можем смело подарить их России, в качестве приданого на свадьбу принцессы Елены. То есть, не принять они их не смогут.
— А что это даст Великобритании?
— Туземцы, сэр. Что Александр, что его отец, будут вынуждены содержать значительный воинский контингент, что само по себе не дешево на таком удалении от собственных коммуникаций. А если добавить сюда климат и постоянные походы, то их солдаты там будут умирать как при эпидемии, что еще больше повысит стоимость содержания колонии.
— И почему же им придется держать там много войск? — Рассел вновь хитро улыбался, представляя, в какую ловушку можно загнать этого прыткого принца.
— Потому что мы, как добрые соседи, будем их постоянно теребить, ссылаясь на набеги туземцев с русских территорий на наши земли. И просить приструнить этих нарушителей спокойствия. Бегать по пустыне за кочующими дикими племенами не самая простая задача. Боюсь, что эта колония станет для России карманом без дна, в который сколько денег не положи — все равно мало будет. А отказаться от нее императору будет практически невозможно, уж мы постараемся, чтобы эти варвары поняли, что урон их престижу будет намного больше, чем от поражения в Восточной войне.
— Да, мне нравится ваша идея, Альберт. Прекрасный подарок джинна.
— Единственная загвоздка, сэр, заключается в том, что указанные земли нам не принадлежат.
— О! Альберт, это мелочь! Я сегодня же переговорю с премьер-министром, и в течение месяца указанные владения получат статус колонии Великобритании. Никаких затруднений в этом не будет, ибо ни одна страна в Европе на них не претендует. Так что, жду от вас через неделю подробной пограничной карты владений новой британской колонии. И постарайтесь, чтобы на востоке она заканчивалась ровно там, где начинаются реки, аккуратно их огибая. А на юге граничила непосредственно с землями Капской колонии, без зазоров, оставляющих возможность на политическое маневрирование, дескать, это не с их земли набег совершали.
— Будет исполнено, сэр. Но по принцу есть еще материалы.
— Что-то важное?
— Мне кажется, что да, сэр, — Рассел кивнул и Альберт продолжил. — Цесаревич в декабре минувшего года провел в Москве съезд промышленников и торговцев. Его итог нас должен несколько обеспокоить.
— В самом деле?
— По итогам съезда учреждено общество с довольно необычной структурой, целью которой является способствовать развитию промышленности и железных дорог на территории Российской империи. С целью консолидации капиталов этого общества цесаревич учредил Русский промышленный банк.
— Крупные капиталы получилось привлечь в него? — Джон сосредоточенно пыхтел сигарой.
— Нет, сэр. Сейчас идет только его оформление, однако, по предварительным оценкам специалистов, не стоит ожидать более двадцати — двадцати пяти миллионов фунтов стерлингов. Плюс, кое-что может вложить сам Александр, состояние которого по приблизительным оценкам находится в пределах пятнадцати миллионов фунтов стерлингов.
— Мне кажется, что да, сэр, — Рассел кивнул и Альберт продолжил. — Цесаревич в декабре минувшего года провел в Москве съезд промышленников и торговцев. Его итог нас должен несколько обеспокоить.
— В самом деле?
— По итогам съезда учреждено общество с довольно необычной структурой, целью которой является способствовать развитию промышленности и железных дорог на территории Российской империи. С целью консолидации капиталов этого общества цесаревич учредил Русский промышленный банк.
— Крупные капиталы получилось привлечь в него? — Джон сосредоточенно пыхтел сигарой.
— Нет, сэр. Сейчас идет только его оформление, однако, по предварительным оценкам специалистов, не стоит ожидать более двадцати — двадцати пяти миллионов фунтов стерлингов. Плюс, кое-что может вложить сам Александр, состояние которого по приблизительным оценкам находится в пределах пятнадцати миллионов фунтов стерлингов.
— Не густо.
— Да, сэр. Вы правы. Но задел на будущее не плох.
— Слишком далекое будущее. Что-нибудь еще?
— Сущая мелочь. На съезде принц вынес на рассмотрение вопрос о создании системы измерения, которая бы использовала все преимущества французской метрической, но основывалась не на выдуманной величине. Нас в этом деле интересует то, что был создан комитет, который в течение года должен выработать производные единицы от морской мили. Британской морской мили, сэр.
— А знаешь, Альберт, это не такая уж и мелочь. — Рассел задумчиво пожевал сигару губами. — Попробуй выяснить, как идут дела по утверждению единиц измерения, и какие планы у Александра на эту систему. Думаю, есть определенный резон вставить шпильку Наполеону III. Уж не знаю, чем лично цесаревичу насолил этот самовлюбленный пожиратель лягушек, но его методичность в ударах по французскому престижу поражает. Мексика, Польша, теперь еще и в науке, традиционно сильной стороне Франции. И ведь как можно красиво это обыграть в газетах.
— Рассел расплылся в улыбке, как объевшийся сметаной кот. — «Даже русские варвары, всячески подражающие цивилизованным народам, и те видят вздорность французских фантазий». Да, Альберт, изучите этот вопрос и доложите по готовности, но не позднее чем через пару месяцев. Думаю, у Великобритании есть интерес в этой затее русского принца.
21 января 1864 года, Александр, наконец-то вырвался из этой банки с пауками, которую называли Зимним дворцом, и отправился в Москву. Очередное путешествие в отвратительном вагоне, окончательно портило настроение и вгоняло в тоску. Родственнички настолько злили цесаревича, что его не раз посещали мысли о том, что не все так просто было с местью Владимира Ильича. Ибо эта августейшая фамилия в основной своей массе вела себя совершенно отвратительно, выступая скорее вредителями в собственном государстве, нежели радетелями о его благополучии.
Впрочем, несмотря на изредка всплывающие кровожадные порывы, большую часть времени великий князь ломал голову над тем, что происходит в столице и как выправить столь отвратительные отношения с мамой. Думать-то он думал, но ничего не в голову не приходило. Слишком уж сильно было раздражение и желание большую часть родственничков в порошок стереть, или, хотя бы, попробовать это сделать. Так Саша и приехал утром 22 января в Москву, уставшим и смурым. И сразу по приезду, прямо на вокзале, попал в плен к Наталье Александровне, которая смогла найти две дюжины мещанок, в ученицы тайским массажисткам. Эта весело щебечущая компания молодых девушек за какие-то полчаса смогла не только отвлечь цесаревича от грустных мыслей, но и так задергать, что он уже не знал, куда от них деваться. И, в конце концов, был вынужден подписать решение, подготовленное заранее Наташей, об открытии в Москве первого в Европе массажного салона. Как вы понимаете, веселая стайка молодых, жизнерадостных девиц располагает к игривому настроению, а потому, название салона, по высокому решению Московского генерал-губернатора оказалось утверждено в формулировке: «Очумелые ручки». Но дела только одним подписанием не закончились — девушки жаждали обговорить разнообразные детали, да и вообще пообщаться с цесаревичем. Так весь день Саша с этими молодыми и весьма смелыми по российским нравам того времени энтузиастками и провозился.
Все дальнейшие дни на целый месяц с гаком вновь закрутили Александра в водовороте дел. Очень плотная работа с ирландскими добровольцами, развертывание учебного полка в полноценный кадровый полк нового образца и много другое. Особенно серьезно пришлось поработать со вторым (контрразведывательным) управлением собственной безопасности, которое весь январь и февраль занималось стимулирующими мероприятиями по приведению в чувство разнообразных хозяйственных «субъектов» генерал-губернаторства.
25 февраля, незадолго до начала торжеств по случаю дня рождения цесаревича, Оболенский докладывал, что за время правления в Москве Александра ситуация на вверенных территориях очень серьезно изменилась. С одной стороны, количество служащих по ведомства генерал-губернаторства сократилось на четверть. Причем, от старого состава осталось хорошо если треть. Массовая гибель чиновников в связи с поразительной избирательностью и последовательностью Божественного провидения, вкупе с волшебным ростом месячных окладов сделали свое дело, и государственная машина генерал-губернаторства наконец-то поехала. То есть, работа корпуса имперских служащих не только перестала буксовать, но и стала нормально функционировать, улучшив оперативность и качество решения всех текущих проблем.
С другой стороны стала меняться финансовая картина региона. Тут необходимо сделать небольшое отступление и объяснить экономические обстоятельства. Налоговые поступления генерал-губернаторства делились на три основные составляющие: прямые налоги, непрямые налоги и земские сборы. Причем, земскими сборами можно было пренебречь, так как их доля в общей картине составляла всего три процента. Налоги же, распределялись: пятьдесят четыре процента — прямых, к сорока трем — косвенных. И самым печальным оказывался тот факт, что около семидесяти процентов косвенных налогов составляли питейные сборы, что в совокупности давало более четверти всех годовых поступлений генерал-губернаторства. Так вот. В связи с необычайной активностью контрразведки и администрации Александра ситуация за полгода сильно изменилась. Повышенное качество работы чиновников и серьезное снижение уровня коррупции привело к солидному росту собираемости прямых налогов с одной стороны. С другой стороны, население стало меньше пить, что непосредственно отразилось на питейных сборах, которые, даже несмотря на повышение качества сборов, сильно упали. Из-за чего итоговый годовой бюджет за 1863 год был сведен несколько хуже, чем ожидали в середине года. Однако, Москва смогла выйти на первое место в Российской империи по собираемости прямых налогов и их абсолютному числу, серьезно обогнав прежнего лидера — Санкт-Петербург. При этом, ситуация за первые два месяца нового 1864 года говорила об еще большем росте прямых налогов. Само собой, с параллельным падением питейных сборов и ростом общей деловой активности, которая только за последний квартал прошедшего года дала практически двукратный рост гербовых и канцелярских сборов. Что в совокупности должно было дать общий прирост налоговых сборов в двадцать — двадцать пять процентов, по сравнению с прошедшим годом. То есть, в абсолютном выражении позволит выйти на отметку в двадцать один — двадцать два миллиона рублей и обогнать все остальные регионы.
Помимо чисто административных улучшений шло решительное физическое искоренение коррупции, совмещенное с борьбой против волокиты в виде упрощения разнообразных административных процедур, очень благоприятно повлияло, на уровень деловой активности региона. Однако впускать толпу разнообразных компаний, в том числе и иностранного владения в Москву, Александр не спешил, занимаясь выбором только тех, которые действительно нужны в регионе. Отличительной особенностью всех заинтересованных предприятий стало поголовное размещение своих расчетных счетов в Русском промышленном банке, а также членство руководства во Всероссийском промышленном обществе. Из-за чего продолжалась ускоренная концентрация крупных денежных масс в руках цесаревича честным путем. Впрочем, неудобства подобного рода не останавливали инвесторов, которые слетались в Москву как мухи на варенье, так как сам факт наличия чиновников, честно делающих свою работу, компенсировал все творимые Александром препятствия с лихвой.
Особняком в этом бурно закипевшем котле стали крупные промышленные проекты, инициаторы которых так и вились вокруг Александра, желая залезть по уши в свежевыструганное корытце в лице Русского промышленного банка. Самый интересный из подобных проектов представлял действительный член Всероссийского промышленного общества, контр-адмирал, командир гвардейского флотского экипажа и директор акционерной компании «Русское общество пароходства и транспорта» Николай Андреевич Аркас.