- Семь тысяч! – выкрикнул Эскалант.
Вот негодяй! Я скинула гудок Эйду, давая понять, что занимаю у него. Ведь договор был о семи тысячах,
которые он может потратить. Теперь все что сверху моя забота!
Тут же Адриан поднял табличку.
- Семь с половиной раз! – азартно кричал ведущий.
- Пятнадцать тысяч!
- Черт! – не сдержалась я, и на меня осуждающе глянул владыка молотка.
Я виновато улыбнулась:
- Извините.
- Пятнадцать тысяч раз! – продолжил тот.
Я посмотрела на Эйда, тот развел руками.
- Пятнадцать тысяч - два! Пятнадцать с половиной номер шестнадцать!
Я дернула головой в сторону поднятой таблички! Что за бред?! Это Маркус-метросексуал?
Не могла поверить своим глазам…
- Тридцать тысяч! – невозмутимо провозгласил Виктор Эскалант и по залу пронесся изумленный возглас.
Аукционист вытер пот со лба белоснежным платком. И продолжал размахивать своим молотком, пока я в уме
пыталась перевести эти деньги в те, что ходят на моей родине.
- Тридцать тысяч… три! – выдохнул тот и стукнул молотком. – Ужин в компании изящной сеньориты
Бронских достается молодому человеку под номером тринадцать всего за тридцать тысяч евро!
В зале раздались аплодисменты и я, сбитая столку цифрой, которая сложилась у меня в голове, пошла на
встречу к Виктору Эскаланту.
Он уже ждал меня у ступенек сцены с довольной улыбкой на лице. Его глаза откровенно шарили по мне.
Я испытывала бурю эмоций: злость, изумление и негодование, от того что придется терпеть его фамильярные
выходки в течения всего вечера. Но это ради детей. И я должна гордиться тем, что он потратил такую сумму
отцовских денег не на предмет бесполезной роскоши или примитивно на прожигание жизни. Пусть он и
преследовал похабные цели.
Я отказалась от предложения руки Эскаланта, и отшатнулась, когда он попытался поцеловать меня в щеку.
- Эй! Ты купил только мое общество! А с этим, тебе придется обращаться к девушкам иной категории.
35
Его глаза сузились, поблескивая черным огнем сквозь прорези в маске:
- Ты что такая дерзкая?!
- Еще не поздно вернуть деньги! – съязвила я, отходя на безопасное расстояние от него.
Этот аромат… Что за духи он использует?
- Вы позволите вас сфотографировать? - налетели репортеры, словно коршуны.
Я улыбнулась без особого энтузиазма, в отличие от Эскаланта. Тот не только разрешил щелкать фотокамерами,
обняв меня за талию, но и дал короткое интервью.
- Что вы чувствуете, добыв самую крупную сумму для детской больницы? – любезно улыбаясь, спросила
тележурналист в деловом костюме и ярко-красной помадой.
- Счастье. – Не уверенно пожала плечами я, остро ощущая руку Виктора на своем теле.
- О, ну, конечно же, ведь вам повезло вдвойне: благое дело и компания одного из завидных женихов Испании!
– защебетала ведущая, чрезмерно порхая ресницами, из-под которых она бросала тоскливый взгляд на
Эскаланта.
Я разозлилась.
- Думаю, ему повезло больше, – я ткнула большим пальцем вверх. - Когда там будут подсчитывать, этот благой
поступок зачтут вместо двух проступков завидного жениха!..
Я не договорила всю мысль, так как Эскалант дернул меня к себе, отстраняя от микрофона, а в толпе
репортеров послышались смешки.
- Э…?- протянула все еще улыбающаяся журналистка,
- Извините, нам пора. Время ограниченно! – сухо молвил тот и представители прессы стали расходиться.
- Я в туалет. – Буркнула я, когда он посмотрел на меня.
Не дожидаясь ответа Эскаланта, я обошла его. Он похотливо облизал губы, провожая меня вслед, чуть
обернувшись.
- Поменьше азарта в глазах, малыш! – раздался голос баронессы Торрес.
Эскалант чуть вздрогнул, увидев на моем месте возникшую Тессу.
- Баронесса! – Эскалант почтенно склонил голову.
- Значит так, красавчик! Эта девочка для меня, как дочь – единственная и горячо любимая. И если с ее глаз
прольется хоть одна слезинка из-за тебя, молодой человек, мне придется пустить в ход тяжелую артиллерию.
Ты ведь военный и знаешь о силе действия этого оружия, так ведь?
- Э… вы угрожаете мне? – вскинул брови Эскалант.
Тесса Торрес рассмеялась:
- Мальчик мой, мы в разных весовых категориях. Тебе нужно еще подрасти, что бы добиться от меня угроз.
- При всем уважении…
- Я еще не закончила, – Тесса жестом руки, достойным королевы, остановила его на полуслове. – Учти, я очень
хорошо знаю твою мать, женщину классических нравов. Я думаю, вы в курсе, какие методы наказания она
использует?
- Неоднократно участвовал, – кивнул тот.
И уже уходя, добавила:
36
- Хоть ты и вымахал таким красавцем, в моих глазах ты все тот же мальчуган, бегающий по гостиной в одних
подгузниках! - хлопнув его по плечу, Тесса удалилась.
Тем временем я вошла в одну из пустынных кабинок дамкой комнаты, не переставая бурчать себе под нос
ругательства на родном языке. Испанский был не настолько богат подобного рода лексики.
Послышались звуки быстрых шагов, которые приближались к туалету. Потом резко открылась дверь и в
комнату ворвались, судя по голосам и цокающим звуком шпилек, две девушки. Одна из них рыдала, и я,
кажется, стала узнавать ее голос.
- Он не любит меня, понимаешь?! – истерила Амалия.
Я поддалась порыву и совершила еще один бесстыдный поступок. Встав на унитаз, я прильнула к двери
кабинки, чтобы лучше слышать.
- Как же так, милая? – второй голос звучал успокаивающе и сквозил сочувствующими нотками.
- Он с-сам мне это сказал!
- Но ты же говорила, что вы помирились после того свидания в пляжном домике!
- Я так думала! Хотела в это верить! Даже когда он отказался от меня…
- Как отказался?! - ахнула незнакомка.
- Так, Китти! Между нами ничего не было! Он впервые пренебрег мною!
Значит, он говорил мне правду. Она его преследовала… Эскалант не врал, черт побери!
- Но эта девчонка… Я не верила, что она ему настолько не безразлична! Не верила ему!
- Ну, ведь это ненадолго, милая!- пыталась утешить ее подруга.
Я придвинулась ближе и затаила дыхание.
- Нет!- истерика Амалии набирала опасные обороты.- Ты же видела его сегодня! Она действительно
привлекает его! Он сам на себя не похож! Он… влюбился в эту чертову уродину! В эту малолетнюю дурочку!
И снова рыдания.
- Тише, родная! Пойдем, здесь нас могут увидеть!
Голоса стихли за дверью.
Теперь, я знала больше чем того хотела. Ее слова звучали у меня в ушах. Я даже забыла, что пришла в туалет.
Какое-то воодушевление охватило меня. Все мои чувства и эмоции вмиг возбудились. Я трепетала внутри. Что
кривить душой, я была счастлива, услышав то, что втайне от себя желала. Фундамент моих чувств к Виктору
был заложен тем вечером.
Глава 10
Удачливый таксист
Когда я вернулась, Эскалант уже ждал меня за столиком.
По пути в зал, я позвонила Мари и вкратце все рассказала. Подруга отрезвила меня, и я ей была благодарна. В
этой ситуации он оказался не виновным. Но все же, это не мешает ему начать свой новый список, похождений
современного Казановы, именно с меня. Я не могла ему доверять. Этот человек слишком сроднился с
репутацией плейбоя.
- Итак! – с помощью любезного официанта я расположилась на высоком стуле и откинулась на его спинку. –
Как часто тебе приходилось покупать внимание женщин, которые не соблазнялись на твои природные
достоинства?
37
Эскалант сидел напротив меня, положив руки на подлокотники. Маску он уже снял, позволяя всем любоваться
идеальностью его внешности. Слушая мои слова, он потирал подбородок одной рукой и губы растянулись в
ироничную улыбку.
- Ты первая у меня.
Я старательно расправляла салфетку на своих коленях, пытаясь скрыть свою истинную реакцию на его ответ.
Виктору Эскаланту действительно мало кто может отказать. Разве что, когда он был в детском саду?
Официант любезно наполнил мой бокал. Под пристальным взглядом Эскаланта, от которого мне хотелось
укрыться под столом, я сделала глоток шампанского.
- Я вот о чем думаю, в последние несколько часов, - задумчиво протянул Виктор. - Как часто тебя наказывали
дома за твои выходки?
Я кинула на него рассерженный взгляд. Он явно наслаждался разговором.
- Очевидно, тебе совсем не о чем размышлять, кроме этого? Сочувствую, правда.
- Дерзи, пока можешь, – усмехнулся Эскалант.
- О, спасибо, конечно. Но твое разрешение мне как-то… э-э…, - я театрально задумалась. – Да по фиг мне на
твое разрешение!
Самодовольная улыбка не сходила с его лица. Эскалант резко наклонился вперед, сцепив руки перед собой, и
молвил с нотками угрозы в голосе:
молвил с нотками угрозы в голосе:
- Это пока.
Я ахнула, услышав его заявление. Но ответить не успела - появился официант. Готовый принять у нас заказ. Я
наспех заказала легкий салат из овощей, Эскалант какое-то малознакомое блюдо из французской кухни.
Я в уме прокручивала все его слова и отгоняла от себя подлое чувство восторга от фразы, звучавшей как
обещание.
Мы снова остались наедине, если не учитывать заполненные столики вокруг такими же, как мы, участниками
аукциона. Странно, но я не увидела ни Эйда, ни Мари. Тетушка сидела в компании других организаторов за
одним из столиков. Я помахала ей. Ну а тот факт, что Амалия с женихом тоже куда-то запропастились, меня не
удивил.
Я сложила руки на коленях, положив локти на ручки стула. Эскалант не спускал с меня глаз. Это очень
смущало. Чувствовала себя участником дуэли взглядов. Нас разделял небольшой столик, укрытый золотистой
скатертью. На миг мне показалось, что он хочет отбросить его в сторону, чтобы добраться до меня.
Я гнала от себя чувство симпатии к этому человеку, отчаянно цепляясь за недостатки, которые отталкивали
меня от ему подобных.
- Ты согласовал с отцом такую огромную сумму, которую потратил сегодня?
Брови Эскаланта сдвинулись:
- Мне не нужно согласовывать трату собственных денег.
- Ах, ну да, конечно! - саркастично молвила я и сделала еще глоток игристого вина.
Ох, эти испорченные семейными деньгами детки!
- Злата, - его голос звучал с непривычной холодностью. – Благотворительный взнос я сделал исключительно из
своих сбережений.
Мой взгляд, брошенный на него поверх бокала, позволил мне заметить резкую перемену в нем. Между нами
повисла пауза. Нам принесли наш заказ.
Я раздумывала над его словами, все еще считая Эскаланта испорченным и избалованным, как женским
вниманием, так и семейным богатством. Но лучик просвета, все же появился. Я вдруг услышала свой вопрос,
38
будто со стороны. Ведь он мог подумать, что я сую нос в свое дело, словно пробиваю почву его финансового
положения.
- Да брось! - первая сдалась я, когда молчание стало невыносимым, и отложила столовые приборы. – Неужели
я настолько тебя обидела?
- Не припомню, когда я обижался на что-то в последний раз, – грубовато бросил он, не поднимая глаз от своей
тарелки.
- Напомнить? Пару минут назад тебя донимала бестактными вопросами одна наглющая девчонка.
Он хмыкнул:
- Я скорее разозлился.
- О, ну тогда я зря переживала.
- Ты переживала, что обидела меня? - его тон смягчился и он посмотрел на меня, делая глоток из бокала.
Я поняла, что сболтнула лишнее.
- Видишь ли, мне не свойственно обижать людей. Когда это весьма редко происходит, меня беспокоит
совесть… Ах, ну да! Смотри, «совесть» - это такая штука, которая эмоционально донимает честных людей…
- М-м-м… ясно! – протянул тот, откидываясь на спинку стула – И долго тебя мучила «совесть» после того, как
ты измывалась над страхами своих потенциальных ухажеров?
Все понятно. До него дошли разговоры обо мне и о моих выходках, когда я отпугивала от себя будущих
женихов.
Я закусила губу под его выжидающим и насмешливым взглядом.
- Не очень, – буркнула я.
Он усмехнулся:
- Так и думал.
Его самоуверенность зашкаливала и меня это ужасно бесило.
- Ты только что в очередной раз подтвердил мое первое впечатление о тебе.
- Да ну? Поделись со мной домыслами о моей скромной персоне!
- Какой угодно, но не скромной! – фыркнула я.
- Все верно. Я повторюсь: скромность - удел женский.
- О, Господи! Ты несносный самовлюбленный… сноб!
- Прости?! – он вытаращил глаза.
- Он простит! – в сердцах, я указала рукой в небо. - Ты настолько себя любишь, что могу поспорить, целуешь
свое отражение! А виноваты в этом, прежде всего, бедные женщины боготворившие тебя!
- Меня никто не обожествляет. Меня соблазняют или соблазняю я! – пожал плечами он.
И как ему удается вгонять меня в смущенные краски за доли секунды?!
- И да, я самоуверен. Почему мне таким не быть?
Действительно! Он - красив, богат, успешен… Его достоинства можно перечислять до бесконечности. Именно
это и позволяет ему быть популярным у женщин. Чем он, с удовольствием, пользуется.
39
И, конечно, ему интересна я, но лишь потому, что еще никому не удавалось подобраться ко мне настолько
близко. Мне было неприятно признавать это. Истинные причины моего отпугивания парней он, также, не
знает и это очевидно, сильнее его привлекает.
Из раздумий меня вывел его пристальный взгляд, и я поняла, что он ждет ответа, на вопрос которого я не
слышала.
- Амалия говорила с тобой сегодня?
Я удивилась. Он ведь не может знать, что я подслушала ее истерику, которая полностью оправдала его в моих
глазах. Но только в этой истории.
- Нет. С чего бы ей заводить со мной беседу? – равнодушно молвила я.
- Потому, что я настоял.
- А-а-а, тогда понятно! – я решила не говорить ему о том, что слышала.
Его взгляд снова меня тревожил. Словно я была обнажена перед ним. Как так получалось, что наша беседа из
развлекательной и непринужденной, одним лишь взглядом превратилась в нечто безмолвное, интимное.
Эскалант потирал указательным пальцем свою нижнюю губу.
Мне вдруг вспомнился наш поцелуй. Стало жарко. Я будто все еще чувствовала его руки, такие крепкие и
властные…
- Потанцуем? – это безобидное предложение прозвучало чересчур соблазнительно.
Я не устояла.
- Будем считать это бонусом за твою щедрость, – неловко пошутила я, когда вкладывала свою ладошку в его
протянутую руку.
Эскалант улыбнулся и повел меня вниз на первый этаж, где уже танцевали пары. Я заметила взгляды,
которыми нас провожали. Мы остановились в центре огромной комнаты. Играла медленная красивая музыка в
живом исполнении.
Виктор обнял меня. Я положила руку ему на плечо.
Впервые его касаюсь с тех пор, как мы целовались. Я не могла скрыть своего волнения и наслаждения от
близости этого человека. Мой разум начал отключаться, когда он легко вел меня в танце, под чувственный
голос певца.
- Я надеюсь, бонус накопительный? – наклонившись, шепнул он.
На мой непонимающий взгляд, Эскалант пояснил:
- Танец – ты назвала бонусом за щедрость. Я настаиваю, на накопительном условии премирования.
- Я… я подумаю! – ответила я, не в силах отвести глаз от его чувственного рта.
Эскалант посмотрел на мои губы и потом снова поднял глаза. Словно безмолвно спрашивая, помню ли я? Хочу
ли я повторения?
- Что ты делаешь? – недоуменно спросила я, когда он взял меня не за ладонь, а обхватил длинными пальцами
мое запястье.
- Считаю твой пульс.
- З-зачем? – спрашивала я, понимая, что он-то меня и выдаст.
- Хочу убедиться.
- В чем же?
Он склонился к самому уху и прошептал:
40
- Что ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя.
И не успела я переварить эту фразу, как он увел меня из зала по направлению к выходу. Держа меня за руку, он
быстрым шагом вышел на улицу. Потом остановился и оглянулся по сторонам, будто искал кого-то.
- Виктор, что ты задумал? – встревожено спрашивала я его.
Он также резко продолжил путь, как и остановился. Мы шли к дороге, пропуская или обгоняя мимо
проходящих людей.
- Мне нравится, когда ты называешь меня по имени, крошка! – на миг бросил он меня взгляд.
- Ты не ответил мне!
- Такси! – резко остановил он черно-желтое авто.
- Такси?! – эхом повторила я.
- Именно! – пробормотал он, открывая перед обескураженной мною дверь и буквально вталкивая меня в него.
Я испугалась, когда он залез следом.
- Сделай круг по городу! – глядя на меня, обратился Эскалант к водителю, протягивая ему сложенные купюры.
- Понял! – на миг глаза таксиста зажглись азартом, когда он увидел внушительную сумму.
- Виктор, что ты делаешь? – тяжело дыша, спросила я, чувствуя себя загнанным зверьком, который сейчас
станет ужином.
Его глаза поблескивали в темноте, став почти темными, когда Эскалант нависал надо мной. Я отклонилась на
сидении и это была моя ошибка. Под его натиском я почти лежала. Вдруг он резко склонился к моим губам и
стал властно целовать.
Я уперлась руками в его грудь, но от этой железной схватки не столь легко освободиться. Это был не тот
поцелуй, который я так часто вспоминала. Эскалант словно наказывал меня, демонстрируя, на что он
способен. Что значит, когда не подчиняешься его воле.
Но постепенно мой разум затуманился. Я обмякла в его объятьях, даже не успев заметить, когда его поцелуй
вместо грубого, стал страстным. На меня он подействовал моментально, и Эскаланту уже не надо было меня