Вместо традиционной ответной отмашки Каммлер вяло кивнул и, затушив горящую сигару о край стола, поднялся с кресла.
Генрих отметил силу и упругость движений нового фюрера. Бессмертие развращает – зачем тому, кто никогда не умрет, физические упражнения? Большинство бессмертных партийных бонз в скором времени превращались в кучи студенистой плоти.
Чего нельзя было сказать о Каммлере.
«Случись схватиться с новым фюрером врукопашную, еще неизвестно, кто бы кого сделал», – подумал Генрих.
Каммлер подошел к Глобусу и задумчиво уставился на него.
Прошла минута.
– Скажите, Генрих, что вы думаете о Викторе Савельеве?
Вопрос был неожиданным. Как и обращение по имени. Что это – высшая степень доверия нового фюрера Антарктиды? Или проверка на реакцию посредством широко известного в практической психологии «разрыва шаблона»?
Однако Рауде не привык теряться в нестандартных ситуациях.
– У русских есть много поговорок, отражающих их менталитет, – отчеканил он. – «Гром не грянет – мужик не перекрестится», «Пока жареный петух в задницу не клюнет» – и так далее. Виктор Савельев – типичный русский. Он живет своей размеренной жизнью до тех пор, пока не получает удар извне. Тогда он реагирует – и реагирует весьма адекватно. До ликвидации им последствий удара. После чего приспосабливается к новым условиям и снова живет так, как жил до этого.
Каммлер хмыкнул.
– Что ж, краткая и очень весомая характеристика. Профессионалы из Абвера давно говорили мне, что вы талантливый специалист. И, похоже, они не ошиблись. Теперь я хочу получить от вас всю информацию по проекту «Мессия».
– В письменном виде? – уточнил Генрих.
– Нет, – бросил новый фюрер, не отрывая тяжелого взгляда от потемневших от времени материков. – Я не доверяю бумагам в вопросах такого уровня секретности. Изложите все своими словами. Здесь и сейчас.
– Да, мой фюрер, – сказал Рауде. И хотя на лице Каммлера не отразилось почти ничего, он понял, что не ошибся.
– Перед вторжением в Советский Союз медиумы общества «Врил» предупреждали о наличии трех ключевых фигур предстоящей войны, способных повернуть вспять ход истории. Две фигуры они называли четко, астральные характеристики третьей были размыты и некорректны. Однако высшее командование вермахта не обратило внимания на их слова. Тем не менее все три фигуры сыграли свою роль.
Рихард Зорге сообщил Советам о том, что японские вооруженные силы не собираются наносить удар по СССР с востока, а готовятся к войне с Соединенными Штатами. Получив эти сведения, Сталин тут же перебросил двенадцать дивизий, тысячу семьсот танков и полторы тысячи самолетов из Восточной Сибири и Внешней Монголии на защиту Москвы. В результате чего немецкие войска были остановлены в тридцати километрах от русской столицы. После чего вторая ключевая фигура Второй мировой войны, маршал Жуков, довершил остальное.
– Не надо углубляться в историю, штурмбаннфюрер, – поморщился Каммлер. – Я сам был очевидцем тех событий.
– И третьей ключевой фигурой, – добавил Рауде.
– Которую так и не раскрыло гестапо, – хмыкнул фюрер. – Хотя, признаться, и не очень-то старалось. Предсказания симпатичных девчонок из общества «Врил» никто не принимал всерьез.
– До тех пор, пока они не начали сбываться.
– Точно, Генрих, – задумчиво кивнул Каммлер. – Не только русские порой дожидаются клевка жареного петуха. Как раз тогда мне очень удачно подвернулся антарктический проект для того, чтобы спрятать концы в воду – практически в буквальном смысле слова.
– Вместе с хрустальным черепом Богини смерти. Который, кстати, с тех пор никто не видел.
– И вряд ли увидит, – недовольно буркнул Каммлер. – Да, в принципе, он сейчас и не особо нужен. Будет нужен – достанем.
– В случае начала войны?
– Может быть…
Каммлер оторвал взгляд от Глобуса.
– Но, похоже, мы несколько отвлеклись от темы нашей беседы, – сказал он. – Итак, продолжайте, штурмбаннфюрер.
– Два года назад… хммм… ваш предшественник Зигфрид Граберт поручил медиумам общества «Врил» составить предсказание на случай предстоящей войны. Прогноз оказался благоприятным, однако в нем имелась одна-единственная ключевая фигура, также способная повернуть вспять ход истории. Причем на этот раз ее указали конкретно. Жила фигура в провинциальном русском городишке, и звали ее Виктор Савельев.
Граберт не любил неожиданностей и поручил отделу А-II Абвера, руководящему диверсионно-террористической деятельностью, организовать нейтрализацию Савельева. Как известно, мое подразделение «Бранденбург» входит в отдел А-II, и ответственность за эту крайне сложную операцию легла на мои плечи.
– Не понимаю, в чем сложность? – проворчал Каммлер. – Неужели так трудно убрать никому не известного парня из провинции?
– Сложно, мой фюрер. Прямая ликвидация ключевых исторических фигур невозможна. Ход истории может нарушиться непредсказуемым образом, вплоть до полного исчезновения этого мира. Это аксиома, известная всем медиумам уже много столетий. Например, сожжение заживо великого магистра ордена тамплиеров Жака де Моле в тысяча триста четырнадцатом году привело не только к смерти его убийц и полному уничтожению династии Капетингов, но также к эпидемии бубонной чумы, выкосившей четверть населения Европы и чудом не уничтожившей все остальное человечество.
Мы можем лишь опосредованно и очень осторожно влиять на ход событий, связанный с ключевыми фигурами. Была проделана колоссальная работа по сбору и обработке сведений, касающихся Савельева. После чего мы подбросили определенную информацию резиденту японской Якудзы, выполняющему миссию в России.
– В чем заключалась информация?
– Японский резидент, русский по национальности, в детстве имел контакты с Савельевым. После чего эмигрировал в Японию, где его воспитал в духе традиций ниндзюцу клан Якудзы Ямагути-гуми. После чего он был заслан обратно на родину с целью подготовки внедрения клана в политическую и экономическую жизнь России. Мы подбросили ему информацию о том, что Савельев много лет назад явился причиной гибели его отца.
– Это правда?
– Нет, – сказал Рауде. – Отец резидента сгорел, спьяну облившись медицинским спиртом и уронив на себя горящую сигарету. Но ведь, как говорится, правда – это то, во что верят люди.
– Неплохой ход, – одобрительно кивнул Каммлер. – И?
– Ничего не вышло. Савельев убил резидента в рукопашной схватке, несмотря на то что тот был лучшим учеником Школы нинпо. После чего им серьезно заинтересовался клан Ямагути-гуми и даже пригласил его на обучение в Японию.
– Интересно, – прищурился новый фюрер. – И он, разумеется, отклонил предложение.
– Разумеется, – кивнул Рауде. – Русские не склонны менять свой образ жизни, пока не возникнут обстоятельства, вынуждающие их к этому.
– И вы вновь позаботились о том, чтобы эти обстоятельства возникли.
– Конечно. Но на этот раз нас опередили. Якудза тоже умеет добиваться намеченных целей.
Савельева уговорили, он согласился на их предложение, и я срочно вылетел в Японию для того, чтобы на месте организовать его нейтрализацию. Но по пути в Японию Савельева перехватили.
Брови Каммлера слегка приподнялись.
– В смысле «перехватили»?
– В ход событий вмешался легендарный самурайский клан Сагара – хранителей Равновесия. Мы летели с Савельевым в одном самолете, но я даже ничего не заподозрил. Сагара еще в Москве ликвидировали члена клана Ямагути-гуми, который должен был сопровождать Савельева, и, подменив сопровождающего своим человеком, перебросили его в школу нинпо клана Сумиеси-кай.
– Хорошие профи эти Сагара, – кивнул фюрер. – Слышал о них. И, чувствую, еще не раз услышу. Но – продолжайте.
– Да, мой фюрер, – выпалил Рауде.
Эта фраза получалась у него все лучше и лучше. Конечно, удивительно было, что, возможно, еще теплого Граберта столь молниеносно сменил его ближайший помощник. Но немцы – законопослушный народ, привыкший подчиняться приказам вышестоящего начальства. И если в рейхсканцелярии, в кабинете фюрера, в кресле фюрера под охраной церберов из «Ульфхеднара» сидит человек, называющий себя фюрером, – значит, он и есть фюрер. И нечего ломать голову всякими «как?» и «почему?», наживая себе на вышеупомянутую голову лишние проблемы.
– Мы надеялись, что в процессе обучения Савельев погибнет или же нам удастся организовать его нейтрализацию.
– А каким образом нейтрализуют ключевых фигур истории? – осведомился Каммлер.
– Самое надежное – это лоботомия. Удаление лобных долей мозга, ответственных за самоосознание и принятие решений, превращает ключевую фигуру истории…
– В просто фигуру, – хмыкнул фюрер.
– Можно и так сказать, – кивнул Рауде. – При этом любому специалисту из «Бранденбурга» для проведения подобной операции достаточно шприца с парализатором, стилета и трех минут времени. Но все наши усилия оказались тщетными. Проникнуть на территорию школы оказалось труднее, чем мы думали, а Савельев тем временем с поразительной скоростью обучался секретам нинпо.
– То есть из обычного провинциального парня становился той самой ключевой фигурой со сверхспособностями?
– Совершенно верно, – согласился Рауде. – И тогда мы предприняли покушение.
– Вопреки аксиоме? – удивился фюрер.
– Предсказания медиумов становились все более мрачными. И мы решили рискнуть, заслав в Японию одного из наших самых лучших ликвидаторов.
Каммлер достал из нагрудного кармана сигару и маленькую золотую гильотинку.
– Подозреваю, что Савельев успешно ликвидировал вашего ликвидатора, – предположил он, аккуратно отрезая кончик сигары.
Рауде ничего не оставалось, как вновь согласиться.
– Работа с ключевыми фигурами крайне сложна, мой фюрер, – сказал он. – Помнится, во Вторую мировую Абверу лишь ценой неимоверных усилий удалось нейтрализовать Рихарда Зорге. Савельеву повезло больше. И тогда я лично предпринял попытку нейтрализации, проникнув на территорию школы нинпо клана Сумиёси-кай…
– Эдакий жест отчаяния… – прокомментировал Каммлер, аккуратно прикуривая сигару от зажигалки с двумя соплами. – …Кстати также не увенчавшийся успехом, – выдохнул он вместе с клубом ароматного дыма.
– Более того, Савельев спас мне жизнь, – глухо произнес Рауде[60].
– Ну-ну, штурмбаннфюрер, – усмехнулся Каммлер, – не надо сантиментов. В жизни случается всякое. И знай Савельев, кто вы есть на самом деле и с какой целью прибыли в Японию, думаю, вас с большой долей вероятности постигла бы участь того японского резидента. Или – как вариант – незавидная судьба лучшего из ваших ликвидаторов.
Каммлер медленно прошелся по кабинету, словно осваивая новую, непривычную для него территорию…
Одно дело – каждый день входить в кабинет Хозяина. И совсем другое – самому стать Хозяином. Причем не только одного кабинета рейхсканцелярии, но и большего, несоизмеримо большего! Материка, подземной Империи, тайно держащей в страхе весь остальной мир. И набирающейся сил под ледяным панцирем, словно мифический дракон Нидхёгг, который потихоньку гложет корни Мирового Древа Иггдрасиля и рано или поздно все равно добьется своего.
Но при этом надо, чтобы ему не мешали. В том числе и всякие ключевые фигуры, которые появляются ни пойми откуда, убивают главу государства (что, откровенно говоря, не так уж и плохо) и, того и гляди, доберутся до его преемника (чего допустить нельзя ни в коем случае).
Плюс еще новая информация о том, что лагерная легенда о шайке Белых Самураев не такая уж легенда на самом деле. Здорово они подставились, вытаскивая Савельева с арены. Ведь проследить путь от одного портала к другому – плевое дело для мага средней руки. Сегодня еще надо будет разобраться с офицерами, недовольными самовольным захватом власти (а такие непременно будут, но ульфхеднары хорошо знают свою работу), а после немедленно выжечь это осиное гнездо каленым железом!
Итак, план прост и ясен. Для начала справиться с внутренними проблемами. А после уже можно посмотреть, как обстоят дела с корнями Мирового Древа Иггдрасиля и не пора ли переходить к решительным действиям.
Каммлер остановился в метре от Рауде и уже привычным жестом затушил сигару о стол короля Артура.
Рауде внутренне передернуло. Более чем вековая «любовь» Каммлера к своим бывшим работодателям англичанам была известна всем – но не до такой же степени!
«Где ты, Зигфрид Граберт, вождь и учитель, который умел ценить недоступное пониманию многих? Наверно, на пути в страну Токоё, если, конечно, туда берут белых мастеров нинпо».
Во время битвы Савельева с Грабертом Рауде сидел лишь на десятом ряду амфитеатра. Но он был почти уверен, что видел, как две скользящие тени: одна – похожая на человеческую, другая – громадная и бесформенная, в отблесках пламени – увлекли с собой тень погибшего фюрера. Хотя… это могло быть и игрой воображения. Учитель говорил, что до истинного видения ему еще далеко.
– Ну что ж, штурмбаннфюрер, благодарю за обстоятельный доклад. Мне нравится ваша хватка и служебное рвение, хотя от него порой попахивает безрассудством. Это именно те качества, которые мне нужны. А еще мне нужна преданность. Полная, безоговорочная, осмысленная преданность фюреру.
Это именно то, чего нет и никогда не будет во всех этих гемодах и синтетических суперсолдатах…
Монотонный голос Каммлера вкупе с пронизывающим взглядом глаз цвета голубоватой стали сильно походил на работу профессионального гипнотизера. Рауде почувствовал, как внезапно его накрыла и потащила за собой волна темной чужой воли. По сравнению с которой воля обычного человека – все равно что маленький твердый камень, увлекаемый штормовой океанской волной.
Рауде почувствовал, что стремительно теряет свое «Я». Покойный фюрер-учитель Граберт рассказывал своему лучшему ученику об «ударе бессмертного», которому не может противостоять обычный человек. Правда, ни разу его не показывал. Говорят, существует какой-то Кодекс Бессмертных, которому все они следуют и согласно которому никто из обычных людей не может касаться их секретов.
– И не надо противостоять тому, чего не понимаешь, – говорил он. – Сгруппируй сознание, останься самим собой, камнем, влекомым волной, – и, когда волна уйдет, ты ничего не потеряешь.
Отбросить все лишнее… Мысленно сжаться в комок и замереть, превратившись в камень… Так же, как древний воин-синоби, пропускающий мимо себя стражу, размахивающую факелами в ночи… Пусть ищут, пусть пытаются найти, убить, подавить… Тот, кто хочет победить Воина Ночи, должен его сначала увидеть…
Темная волна накрыла камень – и отступила, не причинив ему вреда.
«Спасибо, учитель, – мысленно поблагодарил Рауде. – Пусть будет легкой твоя дорога в страну Токоё».
– Вы все больше и больше удивляете меня, штурмбаннфюрер, – сказал Каммлер. Рауде показалось, что голос нового фюрера звучит несколько обескураженно. – Впервые я вижу живого человека, настолько похожего на мертвеца.
– То же самое иногда говорят о Бессмертных, мой фюрер, – ровным голосом ответил Рауде.
– Мы – это другое, – отмахнулся Каммлер. – Надеюсь, мой маленький тест на устойчивость психики не вызвал у вас негативных эмоций. Я всегда сам проверяю людей, которым собираюсь дать ответственное задание.
– Никак нет, – отчеканил Рауде. – Я всегда готов пройти любые испытания, если они помогут возрождению Новой Германии.
– Отлично, мальчик, – усмехнулся фюрер, вновь направляясь в дефиле по кабинету вокруг стола. – Я рад, что не ошибся в тебе. И, поскольку я не доверяю всем этим биороботам и предпочитаю работать с преданными и хорошо тренированными специалистами военного дела, тебе предоставляется шанс исправить твою промашку в Японии. Причем на этот раз не в одиночку. Бери кого хочешь – гемодов, ульфхеднаров, эти новые танки с глазами, – но ликвидируй Савельева. А если получится – и шайку Белых Самураев заодно. Этой ночью спецы из телепатической разведки проследили путь мысленного образа, посланного верховной жрицей общества «Врил» в направлении Земли Мэри Бёрд. Досадно, конечно, когда среди высоких чинов аппарата вермахта обнаруживается изменник, но что поделать? Женщинам свойственно влюбляться, даже если они верховные жрицы. Н-да… Мы пока подождем с ее арестом. Пытки вряд ли помогут – эти медиумы скорее остановят себе сердце, чем расскажут что-то путное. Но, может быть, при следующем сеансе связи нам удастся уточнить координаты базы этих добровольных помощников Савельева. Я буду держать вас в курсе. Сколько времени вам нужно на подготовку операции?
– Одного дня вполне хватит, мой фюрер!
– Отлично, – сказал Каммлер. – Надеюсь, что одной серьезной проблемой у меня станет меньше. А насчет ответственности за ликвидацию ключевой фигуры не беспокойтесь – лично я не верю в этот мистический бред. Зато крепко доверяю старой доброй пуле и хорошему кинжалу. И очень надеюсь, что вы станете острием этого кинжала, Генрих.
– Да, мой фюрер!
– Идите и выполняйте.
Рауде заученно выбросил руку в партийном приветствии, развернулся на каблуках и направился к выходу.
– И еще, Рауде, пришлите кого-нибудь, чтобы вынесли и выбросили к чертям собачьим этот стол, – крикнул вслед штурмбаннфюреру новый фюрер Новой Швабии. – Сколько я еще буду спотыкаться об эту рухлядь?
– Да, мой фюрер, – повторил Рауде. А про себя подумал, что в гостиной его только что отстроенного загородного дома стол короля Артура не займет слишком много места.