Йонас знал, что не может скрыть своё лицо в лихорадке и слабость, так что даже не пытался. Им надо найти кого-то достаточно опытного, что поможет им.
- Если мы сможем найти целителя. То да, - он взял её за подбородок и посмотрел ей в светло-карие глаза. – А потом мы отправимся в Лимерос, спасём принцессу и убьём принца!
Глава 8
Магнус
Лимерос
Его отец настаивал, чтобы Магнус всегда присутствовал на заседаниях королевского совета, когда он был младше, пусть он и не обращал на это внимания. Он выражал сожаления, что сейчас, как ни старался, не мог не утонуть в море сложных политических дилемм и решений.
Его первая встреча прошла плохо, и члены советы показали тревогу, что рядом н было Курта. Они не хамили в лицо, но с места во главе стола Магнус мог ощутить их неодобрение по языку тела и суровых взглядов. Многие из советников, как и господин Франсус и господин Лоджис, и священник Данус, что в ближайшем окружении отца, считали Магнуса угрюмым мальчиком в тени дворца. Конечно, они не видели в нём сильного наследника престола. И Магнус мог сказать, что они по-прежнему судят его, не зная, что он был другим. Куда более похожим на отца.
Совет просил господина Курта занять место в совете, ведь это по праву его, учитывая его ответственность во время отсутствия отца. Курт не совершил фактического преступления против трона, и, чтобы успокоить совет хотя бы немного, Магнус согласился с этим.
Магнус посмотрел документ, что впихнули ему сегодня в начале заседания.
- Это большая проблема, да, ваше высочество? – пронзительным голосом спросил Курт.
Война против Ораноса была коротка , но стоила Лимеросу огромное состояние. Этот дефицит усугублялся из-за высокой стоимости имперской дороги. Чтобы компенсировать то даже самые бедные граждане были на грани полной нищеты. Царство ещё не было полностью бедно, но ясно, что что-то нужно менять.
- Это ситуация вызывает глубокую тревогу, - медленно промолвил Магнус. – Но это беспокоит меня, господин Курт, что вы, как главный советник, не пришли до сих пор к разумному решению.
- Мои искренние извинения, Ваше Высочество, но мой отец не предоставил полномочия принимать столь радикальные решения без разрешения короля. И король был в Ораносе, занимался делами юга, так долго, что, полагаю, многие граждане забыли его внешний вид.
Столь наглый комментарий должен был вызвать мрачные взгляды от других членов совета, но вместо этого Магнус видел, как они закивали.
Стражник открыл дверь и вошёл в зал.
- Ваше Высочество, - сказал стражник, склонив голову, - простите, что прерываю, но здесь принцесса Клейона.
Это было последнее, что он ожидал услышать от стражника, что прервал заседание Совета.
- И?
Стражник нахмурился, после взглянул на поднявшегося Курта.
- Ваше Величество, это моё дело. Ваша возлюбленная супруга выразила желание побывать на заседании совета на нашем утреннем занятии по стрельбе с лука, и я не отговорил её.
- Я заметил, - холодно сказал Магнус.
- Она стремится всё знать, Ваше Величество, но я пойму, если вы посчитаете, что женщине не место на таких встречах.
Одобрительный шум прошёл по совету, что соглашался с этим.
Магнус знал, что Курт пытался сделать. Он хотел выставить Магнуса дураком перед советом. Либо отправить женщину к остальным, ведь им строго запрещено участие в подобных заседаниях, либо искусив Магнуса протестовать против его предложение и обидеть так принцессу, что позволит Курту завоевать её доверие.
Магнус махнул стражнику.
- Приведите её сюда.
Клео вошла в тронный зал, её взгляд был пристальным, а подбородок высоко поднят. Если она вообще нервничала, она этого не показывала.
Её платье было синим, цвета Ораноса и его королей. Её длинные, золотистые волосы кудрями спадали до талии, свободные от кос и плетений.
Он предпочитал, когда у неё была причёска – она не тянула его к себе тогда настолько сильно.
- Принцесса, - сухо промолвил он, указывая на свободное место рядом с ним. Поколебавшись мгновение, она подошла и заняла место.
В своё время в Лимеросе, конечно, он видел Клео на общественных мероприятиях, но никогда не говорил с нею так, как тогда, на балконе. Он напомнил себе избегать балконов в будущем, опасные места для того, чтобы оставаться наедине.
- Вы все имеете честь познакомиться с принцессой Клейоной Беллос из Ораноса, -он кивнул членам совета. – И, конечно, принцесса хорошо знакома с господином Куртом.
- В самом деле. господин Курт научил меня обращаться с луком и стрелами ещё на прошлой неделе, - пояснила советникам Клео. – Он прекрасный учитель.
- А вы прекрасный ученик, - ответил Курт. – Скоро вы будете выигрывать конкурсы, как ваша сестра, если пожелаете.
"Ага, - подумал Магнус. – Уверен, вот именно поэтому она подумает, как отравить стрелы и отправить их точно в цель".
Магнусу хотелось, чтобы этой целью был правый глаз Курта.
- Ваше Величество, может быть, вам было бы интересно посоревноваться с вашей женой? – предложил Курт.
Звучало как вызов.
- Да, - согласился Магнус. – Было бы очень интересно.
- Это нелепо, - проворчал священник себе под нос.
- что? – резко спросил Магнус. – Вы что-то сказали?
Священник слабо улыбнулся.
- Нет, Ваше Величество. Просто прочистил горло. С нетерпением ждём ответа вашей супруги.
Магнус положил документ перед Клео. Она бегло осмотрела его и стала серьёзнее.
- Это огромные деньги, - сказала она. – Кому вы должны?
- У короля Гая есть соглашение с ростовщиками Венеаса, - ответил Курт. - Задолженность должна быть погашена достаточно быстро.
- И поэтому вы обложили налогами всех лимерийцев настолько? – она посмотрела на членов совет. – Да, богачи?
- Вы о чём, ваша светлость? – спросил господин Лоджис.
- Согласно этому документу, всё это из-за решений богачей. Почему же им не внести львиную долю выплат в этот долг и не очистить совесть?
- Это довольно… оранийские настрои, - возразил Лоджис. – К тому же, бедный ораниец эквивалентен богатому лимерийцу!
- Спасибо за ваше мнение о моей родине, но вы не ответили на мой вопрос, - с издевательской улыбкой ответила Клео. – Я должна принимать это оскорбление как уклонение от вопроса? Или вы не уверены в структуре налогов?
Магнус наблюдал за нею с плохо скрываемым весельем. Клео, конечно, не получит союзников в этой комнате, но её способность постоять за себя восхитительна.
Не то чтобы он когда-нибудь признает это вслух.
- Ну, что? – повторила Клео, взглянув на господина Курта.
Курт развёл руками.
- Мы можем только надеяться на то, что ваш муж придёт ко взаимовыгодному решению. Он, в конце концов, командует здесь сейчас.
Теперь Магнус мечтал о стреле в левом глазу Курта. Медленно. Снова и снова.
- Ну, - сказал Магнус в напряжённой тишине, - так что вы предлагаете, принцесса?
Клео впервые за долгое время встретила его прямой взгляд.
- Вы действительно хотите знать?
- Если б не хотел, не спрашивал бы.
Она смотрела на него ещё мгновение, прежде чем заговорить.
- Мой отец никогда не имел долгов.
- Как мило по отношению к нему, - пробормотал господин Лоджис.
Она подарила ему острый взгляд, а после повернулась к остальным.
- На самом деле, всё было наоборот. Оранос был очень богат. Мой отец давал деньги в другие королевства, как делают в Венеасе.
- И что? – Магнус на мгновение умолк. – Как воспоминания прошлого могут нам помочь? Оранийские финансы включены в этот документ – как часть Митики. И они тоже истощены в попытке погасить часть этого долга.
Благодаря похоти его отца к власти – это он читал в её глазах.
Клео откашлялась, но внезапно смягчилась и улыбнулась.
- Возможно, - сказала она. – Но проблема в Лимеросе, не в Ораносе. Лимерос никогда не был столь богат, как Оранос. Существует много преград между нами, не только Пелсия. Но среди этих различий есть ответ.
Господин Франсус подался вперёд и любопытным взглядом осмотрел принцессу.
- И это вы называете ответом? Какой же ответ?
- Одним словом? – она осмотрела стол, вглядываясь в лица каждого. – Вино.
Магнус моргнул.
- Вино?
- Да, вино. Ваши законы запрещают алкоголь любого вида, но вино – источник богатства для продажи в королевстве и экспорта за рубеж. Лимерийская почва слишком холодна для этого, но виноградники Пелсии не так далеко. Эта земля всё ещё богата, даже если люди бедны. Если бы лимерийские рабочие и торговцы помогли бы пелсийцам в производстве вина с помощью Ораноса, Митика могла бы разбогатеть.
- Вино запрещено в Лимеросе, - строго ответил священник.
Клео нахмурилась.
- Значит, позвольте его. Совет ведь имеет право это сделать?
- Богиня запретила это! – вскричал священник. – Только она может изменить такое, а я не вижу её тут! Это предложение… - он покачал головой. – Нелепо! И преступно!
Клео раздражённо смотрела на него.
- Предложение изменить устаревший закон, что предотвратит финансовый кризис и обеспечит будущее королевства, считается преступным?
- Наша богиня… - начал он.
- Забудьте богиню! – оборвала его Клео. Несколько членов совета охнули. – Вы должны думать о гражданах, особенно бедных, страдающих сейчас!
Все одновременно начали говорить, перебрасываясь аргументами, создавая невероятную какофонию.
Магнус откинулся в кресле, сложил руки на коленях и молча наблюдал за возмущениями. Щёки Клео покраснели, но он знал, что дело не в смущении. Это было просто негодование.
- Тихо все! – сказал Магнус, но никто не слышал его. Он закричал: - Замолчать!
Совет притих, и все с надеждой посмотрели на неё.
- Предложение принцессы Клейоны, конечно… - как лучше сказать? – оранийское.
- Скорее возмутительное, - пробормотал Лоджис.
- Возмутительное для нас, возможно. Но не значит, что оно бесполезное. Может, Лимерос застрял в прошлом. Религию в сторону, принцесса предложила нам решение, и я согласен, что это стоит большего, чем обсуждение.
Клео повернулась к нему, её выражение стало удивлённым.
- Но богиня… - протестовал вновь священник.
Магнус поднял руку.
- Богини нет сейчас на совете.
- Я представляю тут богиню, если вы забыли! – продолжал он, и в голосе чувствовалось пламенное неповиновение. Он вскинул голову, когда Магнус бросил на него острый взгляд, а после посмотрел на столешницу, сжимая челюсти.
Магнус встал и обошёл длинный стол, рассматривая их.
- Я отправлю моему отцу сообщение с этим предложением. Поскольку он не сделал ни единой попытки прекратить продажу и потребление вина или пива в Ораносе, верю, он может увидеть потенциал тут, и это решит много наших проблем, - священник вновь открыл рот, и Магнус поднял руку, останавливая его. – Можете вы поклясться богине прямо сейчас, что никогда не пили вина, Высший Священник Данус? Я не могу.
- Я тоже, - признал Курт. – Принцесса умна столь же, как и красива.
- В самом деле, - не задумываясь, согласился Магнус.
Клео посмотрела на него, явно удивлённая этим признанием. Их взгляды встретились. Он отвернулся первым.
- Встреча закончена, - сказал Магнус, вновь вернув свой голос.
Члены совета собирались уходить, но господин Лоджис поднял палец, останавливая их.
- Есть ещё один вопрос для обсуждения, Ваше Величество, - сказал он. – Большой поисковой отряд стражи, что был отправлен на поиски принцессы Люции, не нашёл ничего. Извините, но это злоупотребление – тратить столько мужчин на эту задачу.
Имя его сестры заставило Магнуса насторожиться.
- Я не согласен.
- Но, Ваше высочество. – продолжал господин Лоджис, - ничего не предполагает, что ваша сестра в опасности. Возможно… - он откашлялся. – Может, если принцесса будет иметь достаточно времени, чтобы обдумать свои действия и понять, что заставила тревожиться, она просто вернётся во дворец и будет прощена?
Когда Магнус заставил стражников рыскать по Лимеросу в поисках Люции, он не дал их командирам ни каких дополнительных сведений о её исчезновении. Он не сказал, что её наставник – изгнанный Хранитель. Что Люция – волшебница. Это последнее, что он знал – пол в крови, мёртвые тела, ледяной шторм чистой магии элементов.
- Ещё одна неделя, - сказал Магнус. – Если стражники не найдут её, то я отзову половину обратно, - господин Лоджис открыл от, чтобы возразить, но Магнус вновь поднял руку. – Это моё окончательное решение.
Господин кивнул, его тёмные глаза не имели ничего дружественного.
- Конечно, Ваше Величество.
Магнус указал на дверь, и члены совета покинули помещение.
- Принцесса, подождите, - сказал он, останавливая Клео на пороге.
Она повернулась к нему, её лицо было удивлённым, когда он запер двери, оставляя их наедине в тронном зале.
- Да? – промолвила она.
- Как ни странно, хочу сказать тебе спасибо за сегодняшний вклад.
Она подняла бровь.
- Спасибо, мне? Я сплю?
- Не волнуйся. Думаю, этого больше не повторится, - Магнус подошёл поближе к ней, и его улыбка погасла.
- Ты ещё чего-то хочешь? – спросила она.
"Если б ты только знала, - подумал он, - ты бы сбежала, не оглядываясь назад".
- Нет, - ответил он.
Она прочистила горло.
- Нерисса прибыла сегодня утром.
- Это она потрудилась над волосами, да? – он намотал шелковистую прядь на палец, рассматривая его и вдыхая запах, словно это был экзотический цветок.
- Она, - кивнула Клео после долгого перерыва.
- В Лимеросе женщины не носят волосы свободно, как ты. Скажи ей заплести их. Если не хочешь выглядеть, как куртизанка.
Она отобрала у него прядь волос.
- Тогда я тоже должна поблагодарить тебя, Магнус.
- За что?
- За то, что напоминаешь о том, кто я. Иногда я забываю.
Она проскользнула мимо него и покинула комнату.
***
Говорили, богиня Валория запретила алкоголь потому, чтобы народ всегда поддерживал чистоту, здоровье и ясность ума.
Но всюду, где что-то запрещено, есть способы, чтобы это получить. Магнус узнал об одном в нескольких милях от дворца, в потрёпанной гостинице под названием Уроборос.
Магнус вошёл в трактир, оставив стражника снаружи с лошадьми. Тут было почти пусто, только горстка мужчин занимали небольшую площадь, и никто не посмотрел на вошедшего.
Магнус осмотрел комнату из-под капюшона своего чёрного плаща, и его взгляд пал на деревянную дверь с бронзовым молотком в форме змеи, пожирающей хвост. Он схватил её и постучал три раза быстро, три – медленно.
Дверь спустя мгновение открылась, и он шагнул в другую комнату, куда большую, чем предыдущая, и куда более занятую. Он посмотрел на румяные лица, руки с кружками эля, пока не наткнулся на до боли знакомое лицо.
- Замечательно, - проворчал он, направляясь к тому столу.
- Прекрасно! – пробормотал Ник, подняв кружку, и пиво выплеснулось за край. - Смотрите, кто тут! Мне нужно огласить о прибытии?
- Я лучше откажусь, - Магнус ещё раз осмотрелся, но больше никто не узнал его.
- Проходи, - Магнус толкнул стул напротив него ногой. – Присоединяйся. Ненавижу пить в одиночку.
Магнус на мгновение подумал, прежде чем согласиться на это предложение. Он держался спиной к остальным, чтобы скрыть свою личность.
- Жажда? – спросил Ник и, не дождавшись ответа, махнул бармену, чтобы тот подошёл к ним.
Полный лысый мужчина с густой тёмной бородой подошёл к ним и, когда Магнус посмотрел на него из-под капюшона, едва не упал.
- Ваше Величество, - выдохнул бармен.
- Тихо, - отозвался Магнус. – Не стоит рассказывать всем о том, что я тут.
Человек задрожал, поклонился и понизил голос до скрипучего шёпота.
- Я прошу вас не судить строго. Я обычно не служу злу, и греховные напитки… ночь так холодна… Эти граждане просто ищут чего-то для согревания.
Магнус терпеливо выслушал человека.
- Да? В специальном помещении со специальным стуком?
Бармен поморщился и опустил голову.
- Не трогай семью. Возьми меня. Казни меня. Но оставь их. Они не имеют к этому никакого отношения.
Ему не хотелось слушать хныканье мучеников сегодня.
- Принесите мне бутылку вашего лучшего пелсийского вина. Не нужно бокала.
- Но… - бармен заморгал. – Ваше Величество, пелсийское вино есть только в Ораносе. Это часть их договора, уверен, вы знаете. Даже если бы я захотел, я бы не мог привезти его сюда.
Магнус бросил на него жёсткий взгляд.
- конечно, - пробормотал бармен. – Лучшая бутылка пелсийского, уже несу.
Он исчез в задней комнате и вернулся почти сразу с тёмно-зелёной стеклянной бутылкой с пелсийским символом виноградной лозы. Когда бармен откупорил её, Магнус бросил взгляд на Ника.
- Это запрещено, - Ник указал на бутылку. – Плохой Принц Крови, очень плохой..
Магнус махнул бармену, а после сделал глоток из бутылки и позволил себе мгновение наслаждения знакомой сладостью, которую чувствовал языком.
Ник фыркнул.
- Конечно, ты можешь делать всё, что хочет, пока твой папа считает это нормальным.
Даже если Магнус считал, что мальчишка нарывается на мучительную смерть, он должен был признать, что Ник веселил его.
- Ты мог бы сделать так, чтобы меня не беспокоили слова моего отца, - он сделал ещё один глоток. – Сколько ты уже пьёшь тут, Кассиан?
Ник легкомысленно махнул рукой.