заметьте, в моем веществе нет ни грамма магии и в производстве оно
намного дешевле всех магических амулетов.
- Человек... гномы не воюют друг с другом уже тысячу лет и
начинать мы не собираемся. Тем более у нас нет городов на
поверхности, чтобы забрасывать их сверху твоими бомбами.
- А кто говорит о войне между гномами? Мало что ли войн среди людей?
- Хватает.
- Вот и продавайте им эти бомбы. Думаю, вольные королевства,
герцогства и даже баронства отдадут многое, чтобы не быть
завоеванными империей.
- Это верно... и твое предложение звучит уже намного интереснее.
Юрий улыбнулся. Наживка заглочена.
- Вы не только быстро окупите вложенные средства, но еще и
баснословно заработаете, особенно если считать на десятилетия, -
продолжал догибать он ситуацию.
- Возможно... Почему же ты сам не занялся таким прибыльным делом?
- Для любого дела нужен начальный капитал. У меня его нет. Дело в
том что добыча, точнее производство одного основного ингредиента
пороха хоть и дешево, но надо построить много крытых помещений.
Можно воспользоваться какими-то пещерами, но их нужно очень много.
Гномы себе это могут позволить.
- Вот как?
- Но на первых порах вам хватит естественных залежей... а когда
они подойдут к концу, будете получать сырье из... искусственных.
- Хм-м, ладно, продолжай.
- К тому же подобным бизнесом лучше заниматься имея за собой
реальную силу, чтобы никто не пришел и не забрал твой секрет. У меня
такой силы нет. Она есть только государств, кланов, домов...
- Ясно, - кивнул гном. - Но ты мог бы продать свой секрет людям,
раз уж они будут воевать твоим порохом. А вместо этого ты отдаешь
секрет гномам, что будут зарабатывать на войне среди людей.
- Секрет стоит дорого. Столько, сколько я собираюсь запросить,
заплатить вряд ли кто-то сможет. Ну и доверять в таких делам людям
довольно опрометчиво.
- Это верно. И сколько же ты хочешь за свой секрет? - подавшись
вперед, задал главный вопрос мастер Гармин.
Юрий набрал воздуха в легкие и выдохнул, сам поражаясь той цене,
что назвал:
- Пятьсот тысяч золотых.
- Сколько?!! - бизоном взревел гном и даже вскочил со своего кресла.
- Пятьсот тысяч.
Сумма и вправду была великовата, Юрию хватило бы гораздо меньше,
но он решил выжать по максимуму просто, что называется из
спортивного интереса.
- Ты смеешься надо мной человек?! - негодовал гном, хватая себя
за бороду.
- Ничуть.
- Да все это вшивое герцогство столько не стоит!
- Ну, тут вы уже перегнули уважаемый мастер...
- А ты вообще в крендель загнул!!! Пятьсот тысяч!!! Ну, вы только
подумайте, а! Это годовой доход не бедного клана!
- Вы заработаете намного больше. К тому же я не собираюсь брать
все деньги сразу.
- Это неприемлемая сумма!
- Может ваше мнение изменится после небольшой демонстрации?
- Да хоть с демонстрациями!
- Вы отказываетесь покупать секрет пороха?
Медведев медленно встал.
Гном промолчал. Что ж, в уме ему не откажешь. Кто ж откажется от
владения подобного секрета, тем более уступать ему кому-то еще и
позволить зарабатывать конкурентам.
- Давай посмотрим на твой порох в действии, а там уже будем
говорить о его стоимости... - буркнул он, возвращаясь в кресло. -
Когда ты сможешь провести демонстрацию?
- Да хоть сейчас.
- Что ж, не будем откладывать. Едем.
Экипаж управляющего банка быстро подготовили и они поехали на
демонстрацию. Прежде правда пришлось заскочить на постоялый двор где
Юрий забрал бочонок с порохом и двинулись загород в тот же лесок где
он проводил первое испытание.
- Как вам это дерево уважаемый мастер? - показал Юрий на хороший
такой дубок в два обхвата, самое толстое дерево в леске.
- Ничего...
И прежде чем гном оценил дерево в непосредственной близости
Медведев быстро подошел к дубу и начал привязывать к нему бочонок,
мысленно молясь. В том что ему удастся его разломить пополам, Юрий
уже начал сильно сомневаться, несмотря на то, что вчера предпринял
некоторые меры по ослаблению ствола. То есть банально забил в дерево
нож, а потом вынул и так много раз. Хорошо еще что обман не
раскрылся. Вот был бы конфуз.
- Как вы думаете, сколько стоит амулет, способный разломить это
дерево надвое?
- Смотря какое заклинание...
- Самое дешевое.
- Если задаться целью именно переломить его надвое, то много...
амулетов десять... это примерно сотня золотом, - дал оценку гном.
Юрий согласно кивнул. Стоимость амулетов, их боевые возможности,
он также разведал еще вчера обойдя пару лавок. Их дороговизна его
тоже сильно впечатлила. Магия.
- Так вот, мой бочонок при промышленном... то есть массовом
производстве обойдется вам не дороже трех золотых, максимум пяти.
- Хорошая разница, - оценил гном.
Юрий наконец примотал бочонок к дереву и вставил фитиль. Сейчас
он подумал, что можно заказать простой магический взрыватель взамен
радиодетонаторам или часовым механизмам. В общем магия много на чем
поставила жирный крест.
- Вам стоит отойти подальше, примерно за то дерево. Я подожгу
фитиль и быстро присоединюсь к вам.
Гном с охраной отошел за указанное дерево, Юрий же мысленно
перекрестившись, поджег фитиль зажигалкой. Пламя быстро поползло к
бочке. Юрий стремительно сделал ноги и тоже залег за деревом успев
крикнуть:
- Прикройте уши уважаемый мастер Гармин, и плотнее, бабахнет
сильно...
Медведев сам едва успел вставить пальцы в уши и открыть рот, как
лес сотряс оглушительный гром взрыва. Ударная волна сорвала в округе
почти все листья. В воздухе замелькала щепа, ветки и целые куски
взорванного дерева. Сам дуб падал с жутким треском, обламывая ветви
свои и соседних деревьев, через которые продиралось, стремясь к земле.
Юрий встал только где-то через минуту, отряхиваясь от листвы,
хвои и щепы и осмотрелся.
Гном лежал на земле спиной раскину руки и не двигался. Его пара
охранников полукровок так же валялись обсыпанные хвоей, листьями,
ветками и щепой, не подавали признаков жизни.
С губ Юрия сорвалось матерное слово и он поспешил к гному,
надеясь что тот не откинул копыта от страха из-за разрыва сердца.
Всякое ведь могло случиться.
"Не хотелось бы мне еще и с гномами отношения портить. С эльфами
еще не все понятно..." - подумал он, прикладывая пальцы к вене на
шее гнома, но разобрать пульс через толстую кожу да еще под бородой
не получалось.
Благо листочек, застрявший в волосах у носа, зашевелился, значит,
дыхание есть.
- Мастер Гармин... - начал Юрий осторожно теребить тело гнома. -
Мастер Гармин...
Гном вздрогнул и что-то пробормотал на гномском глядя на Юрия
дикими, широко открытыми глазами. Потом повторил и разразился длиной
тирадой. Видимо тоже матерной. Лингвистом быть для этого не надо.
От грубой и громкой ругани пришли в себя охранники. Они от
пережитого пошатывались и в их глазах тоже застыл ужас.
Юрий же испытал одно лишь удовлетворение. Все же получилось и
даже дерево, кажется, не надо было предварительно портить.
- Ну как вам?
- Что?! - прокричал гном.
"Понятно, - подумал Медведев. - Контузия или просто оглох из-за
того что не успел заложить уши, вон какие пальцы толстые, в ухо
наверное не вошли".
- Как вам эффект?!! - уже громче поинтересовался Юрий, кивнув на
поваленное дерево.
- Отлично!
- Стоит оно пятисот тысяч?!
- По мне так миллион стоит! Но вот что скажет глава клана, я не
знаю!
- А как быстро вы сможете это узнать?!
- К чему такая спешка? Серьезные дела, да еще на такие суммы
спешки не любят, - уже тише заметил гном с подозрительным прищуром.
- Мне тянуть не с руки, - начал Юрий туманно.
- Но почему?
- Проблемы у меня с эльфами, - решил он сказать правду. - И хочу
как можно быстрее убраться отсюда. А то как вы может заметили, до
Великого Леса доплюнуть можно. А уходить лучше с деньгами с ними
как-то легче, вы не находите?
- Это верно... только от эльфов уйти трудно. Они в любую щель
пролезут...
- Потому и спешу. Чтобы прибавить им проблем. Так как быстро вы
сможете обсудить все вопросы с главой клана?
- Что ж, твоя поспешность понятна. Но пара дней всяко-разно
потребуется.
"Отлично, - радостно подумал Медведев. - Похоже здесь есть свое
радио. А то я уже начал опасаться, что они пользуется исключительно
курьерами или в лучшем случае голубиной почтой. Впрочем еще
оперативность эльфов нанявших бандитов. Если это конечно их рук
дело, доказало обратное. Быстрая связь у них есть, вряд ли
голосовая, но есть".
- Тогда возвращаемся!
Гном кивнул и предварительно обойдя поваленное дерево, оценив
разрушение, направился из леса.
В город пришлось идти пешком. Лошади от взрыва спятили и несмотря
на все потуги кучера унеслись куда-то вдаль.
***
Стража на воротах проводила их недобрыми взглядами, они похоже
слышали какой-то грохот в лесу, да и дым грибом, наверное видели, но
задерживать не стали.
Дожидаться решения главы клана Гармин, Юрий вернулся на постоялый
двор, где снимал комнату.
- Юрий, ты где пропадаешь? - поинтересовался Лолт.
- Дела. А что?
- Да к тебе тут орочья отрыжка приходила.
- Кто?
- Да наемник тебя спрашивал. Назвался Варном.
- А почему именно орочья отрыжка?
- Дык потому что полукровка орочья, - объяснил Зарлон.
Тард смотрел на беседующих с интересом.
- Варн - оркский полукровка?! - изумился Юрий.
- Ну да. Правда крови орков в нем в лучшем случае шестнадцатая
часть, потому и от человека почти не отличить, но есть.
- Ясно... Чего он хотел-то?
- Дык не сказал, спросил только на месте ли некто Юрий и описание
твое дал. Когда ответили ему, что тебя нет, ушел, но попросил
сказать тебе что он приходил.
- Ясно.
- А что у тебя за дела с наемниками? - спросил излишне любопытный
Тард. - Ты решил вступить в их команду?
- Вроде того.
- Ох и врешь, - усмехнулся Лолт. - Не ходят командиры за простыми
бойцами-новичками, да еще так вежливо о нем интересуясь.
- Ты их нанял? - спросил Зарлон.
- Да.
- Зачем?!
- Секрет.
- Ну Юрий! - взмолился Тард. - Что происходит?! Зачем ты нанял
наемников?!
"Вот ведь навязались!" - мысленно заворчал Медведев, осознав что
от них можно отделаться только убив, чего он делать не собирался, а
потому начал врать:
- Да вот, гномы как-то узнали, что мы из земель каменных гоблинов
вышли. Пришли ко мне и попросили найти там своего соплеменника.
Скорее всего его труп.
- А чего там гном делал? - удивился Тард.
- Да откуда я знаю? Меня в эти тайны не посвятили. Может
разведывал чего-то... месторождения какие-нибудь.
- А к нам чего не пришли? - обиженно спросил Лолт. - Мы же тоже
оттудова.
- Пить меньше надо. Вы же не просыхаете практически. Чего с
пьяными связываться?
- Юрий! Возьми и меня! - взмолился Тард.
- И меня, - попросил Лолт.
- И я хотел бы сходить, - тяжело кивнув, признался Зарлон. -
Возьмешь? На правах обычных наемников?
- Почему бы и нет? - вслух подумал Юрий после короткого размышления.
Проверенные товарищи всяко разно не помешают. Лишние глаза и уши.
Одному с наемниками идти и впрямь как-то не комфортно.
- Спасибо! - бросился обнимать Юрия Тард.
- Сколько платишь? - спросил более хозяйственный Лолт.
- Плачу по золотому в день. Расчетное время найма месяца два.
- О! - выдохнула троица разом, даже флегматичный Зарлон.
- Только о своем заработке молчите. Обычные наемники получают
вдвое меньше.
- Переплатил... - заметил Зарлон.
- Знаю. Но как же дом? - поинтересовался Медведев у всех троих
разом. - Вы же так долго отсутствовали в родных краях.
- А чего дом? - пожал плечами Лолт. - Зима на носу, чего в
деревне зимой делать? Нечего. Лучше уж с тобой сходим, еще золотишка
заработаем, тогда и возвращаться можно. А что родные ждут, так еще
немного подождут. Мы им сообщим чтобы не волновались.
- Ну смотрите... Кстати, может мне кто-нибудь прояснить момент...
- Какой? - спросил Тард.
- Можно ли в течение дня обговорить какие-нибудь условия с
человеком находящимся за сотни километров от тебя?
- Тебе надо с кем-то поговорить? - спросил Зарлон.
- Нет... мой наниматель обещался мои условия обговорить со своим
начальством.
- А-а... - понятливо кивнул Зарлон. - Можно. Есть такой амулет
специальный из двух плоских мраморных плиток сделанный. Пишешь на
листочек что хочешь сказать, меж камней тех лист кладешь,
активируешь амулет камнем силы, как-то там задав адрес кому послание
и оно уже там на другом листе написано...
- Ох ты!
"Местный аналог факса!" - восхитился Юрий.
- Действительно хорошая вещь, - согласился Зарлон. - Лет десять
назад всего появились. Только дорогие очень, лишь крупные города
себе такие позволить могут.
- Или гномы, - вставил Лолт.
- Или они, - кивнул Зарлон. - Да и стоимость пересылки сообщения
тоже впечатляет, золотой за лист... Камни силы не дешевы.
- Ладно, идите, готовьтесь и не пейте. Выступаем завтра. В
крайнем случае послезавтра утром. Это как переговоры пройдут.
- Ни капли в рот не возьмем, - клятвенно заверил меня Лолт.
- Ну что вы, совсем от пития отказываться нельзя, - с самым
серьезным видом заявил Юрий. - Хоть воду время от времени употребляйте.
Троица еще долго не могла понять, что это шутка, а потом зал
сотряс взрыв хохота.
Медведев нашел Варна в том же "Ржавом мече" (как ни разглядывал
тайком не нашел в нем ничего нечеловеческого, тем более орочьего,
кроме размера конечно) и узнал зачем он приходил. Варн
интересовался, не может ли наниматель достать магические амулеты
защитного и боевого плана. В землях каменных гоблинов они могли
очень пригодиться. Юрий сказал, что прикупит чего-нибудь.
Следующим днем дождавшись когда солнце склонится к горизонту
Медведев пошел к гному заключать соглашение. Пропустили его в банк
сразу и без задержек провели в кабинет управляющего.
- Еще раз здравствуйте уважаемый мастер Гармин. Слух уже
полностью восстановился, надеюсь...
- И тебе здорово... Слух восстановился... Здорово громыхать твоя
бомба.
- Надеюсь что глава вашего клана тоже впечатлился от красочности
ваших отзывов?
- Впечатлился.
- И насколько же он оказался впечатлителен в золотом эквиваленте?
Гном засмеялся, а потом с ухмылкой сказал:
- На пять тысяч золотых.
Юрий улыбнулся, хотя не был уверен в том, что получилась именно
улыбка. Лицевые мышцы как-то застыли, словно после часа прогулки на
сорокаградусном морозе, плохо слушались. Конечно, ему и этих денег
хватило бы за глаза, но отдавать секрет пороха так задешево он и не
думал. К тому же неизвестно как все получится с поисками, так что
деньги могли потребоваться в гораздо больших количествах, чем пять
жалких тысяч золотом.
- Что ж, - начал медленно вставать Медведев, полностью
справившись со своими чувствами и теперь действительно мило
улыбаясь. - Надеюсь, глава клана Торгов окажется более впечатлительным.
- Не кипятись человек... - поднял руку гном, так же перестав
улыбаться. - Признай, что твоя цена действительно запредельна. Мы не
можем столько заплатить.
- А ваша больше похожа на оскорбление, - парировал Юрий,
окончательно встав но уходить не торопился. Торг только начался.
- Но попробовать-то стоило? - улыбнулся гном и развел руки. -
Десять тысяч.
- Так и быть, скошу со своей стороны сотню.
- Пятнадцать...
- Триста и это моя последняя цена, - сказал Юрий как отрезал.
- Извини человек, но та цена, что согласился заплатить глава
клана намного меньше той, что ты затребовал.
- Сколько?
- Пятьдесят тысяч золотом. Это все. Это действительно тот предел,
что клан может предложить тебе за твой секрет. И можешь мне
поверить, наш сосед даст тебе не больше, а то и меньше. Этот клан
беднее нашего.
Юрий хмуро глядя на грустного гнома пожевал жевалками.
- Ладно, демоны с вами. Я беру пятьдесят тысяч за секрет пороха.
- Всю сумму целиком? - настороженно поинтересовался Гармин.
- Нет, если это возможно... Зачем мне такая куча золота при
бегстве? Она не способствует мобильности. Разбойники опять же
обокрасть могут.
- Хорошо. Давай заключать договор...
Договор заключили, но времени на него угрохали море.
Юрий расписал формулу (а так же способы получения селитры, чем
вызвал жуткую гримасу неудовольствия у мастера Гармина) и поклялся,
что ни у кого не украл этот секрет и никто не сможет оспорить на
него права, а значит и предъявить претензии клану Гарминов.