ТаШерр так и сидел на земле, обхватив голову руками и все сильнее сжимая ее, стараясь унять дикую боль. Он с трудом осознавал, что только что произошло. Черный маг, черный орк тот кто должен был сдохнуть двадцать лет назад, маг лишенный силы, как он смог появится вновь? Орк понимал, что теперь не только он охотится за наследницей дара Синего огня, вот только у его соперника в отношении девушки намерения были не такими благородными. Однажды ТаШерр уже видел, как мага превращают в простой источник силы, и высасывают энергию, пока маг не погибнет. Радовало лишь одно — она позвала его, доверилась ему, именно его и это спасло ее жизнь.
ТаШерр пошатываясь, встал:
— Выступаем ночью, сейчас мне нужно восстановить силы.
Он едва дошел до кровати и упав мгновенно уснул.
------------------------------------------------------------
— Лина, Лин, очнись пожалуйста. Лина быстрее.
Селения открыла глаза и огляделась. Она вновь ошиблась с порталом, вместо того чтобы создать проход во двор Восточного замка, она умудрилась сделать точкой выхода свою детскую. Протащенные через портал перепуганные лошади в комнате расслабились, и королевскую игровую комнату наполняло характерное амбре конюшен.
— Селения, нужно портал закрыть, — требовательно повторила Виктория, и похоже уже не первый раз.
Принцесса вспомнила все, и резко поднявшись, упала бы, не подхвати ее сильные руки стражника.
— Все в порядке, принцесса, — глухим голосом произнес Раен, — я жив, но если вы не закроете портал, маг через минуту будет здесь, когда я уносил вас с поляны, он уже почти выбрался.
Селения кивнула, и опираясь на руку стражника подошла к краю портала. Она протянула руку и позвала огонь, свой огонь. Портал с мягким шипением начал сжиматься, Селении показалось, что она слышит яростный крик черного мага, но затем портал сжался и на ее руку упал маленький голубой кристалл.
В следующую секунду упала сама принцесса, к счастью стражник вовремя успел ее подхватить. Удобно устроившись на его руках, Селения почти сразу уснула.
--
Она проснулась, едва последний луч солнца скрылся за горизонтом. В ее спальне на диване и креслах удобно устроились подруги, на полу возле двери спал Раен. Стараясь аккуратно встать, чтобы не заскрипела кровать, принцесса вылезла из под одеяла и направилась к двери. Она попыталась пройти мимо стражника, но у воина была превосходная реакция и едва она подошла к двери он вскочил.
— Ваше величество, вы куда?
— Шшшш…не будите моих фрейлин. — Она схватила его за руку и вытащив в коридор закрыла двери в свою спальню. — Раен, как вы себя чувствуете?
— Ваше высочество я хотел вам сказать, что отныне моя жизнь принадлежит вам. Вы рисковали собой, пытаясь спасти меня, и я никогда этого не забуду!
Селения смущенно посмотрела на начальника стражи, его благодарность была такой искренней и чистой, что девушке невольно стало стыдно.
— Раен не стоит благодарности, вы первый рискнули жизнью, чтобы защитить меня.
Старый вояка лишь покачал головой:
— Защищать вас было моим долгом, а вы сделали это из чувства сострадания. Я благодарен судьбе, что мне выпала честь служить вам.
Селения улыбнулась и взяв его за руку, тихо прошептала:
— Тогда помогите мне, пожалуйста, мой друг, мне нужно срочно поговорить с отцом, а для этого найти кристалл.
Стражник не ответил, только хитро улыбнувшись, достал кристалл из кармана на груди и передал принцессе. Селения готова была прыгать от счастья.
Вместе со стражником девушка почти бегом поднялась по лестнице, в комнату, где раньше они с Фландрием занимались уроками. Селения встала посреди комнаты, туда, где была нарисована большая шестиконечная звезда и, вытянув руку, активировала портал. В третий раз это было делать гораздо проще, как и разорвать нить силы, связывающую с порталом. Принцесса подождала пока портал примет нужную форму, приказав стражнику запереть двери в комнату, шагнула в портал первой и едва успела пригнуться от летящей в нее стрелы.
— Селения! Ты с ума сошла?
Лежа на полу, девушка с удивлением обозревала множество мужских ног в грязных сапогах, и кучу попадавших возле портала стрел.
— Опустите оружие, и проваливайте из комнаты, — громовым голосом приказал король и помог дочери встать. — А вы юная леди соизвольте объяснить свое поведение, насколько мне известно, сейчас ты должна быть на дороге к Восточному замку!
— Папа, мы уже полдня там.
— Но… — король изумленно посмотрел на дочь, а Селения лишь указала на портал. — Я надеюсь, по ту сторону находится маг Фландрий, который контролирует эту штуковину?
— Надеюсь что нет, — спокойно ответила принцесса, и тут же продолжила, не давая отцу высказать свое недовольство. — Отец, Фландрий пытался меня убить, ну точнее использовать как источник силы, и еще он орк, а вообще я так есть хочу, — она умоляюще посмотрела на опешившего короля, — я с утра такая голодная.
Король обнял дочь, и тут же вызвал слуг. Спустя полчаса полностью чистая, переодетая и довольная Селения, уплетала третий кусок пирога, успевая при этом рассказывать отцу обо всех своих злоключениях.
— Поверить не могу, что Фландрий оказался орком, я ведь сам растил его. Просто не могу поверить. Но ты не переживай, теперь мы будем настороже, я уже послал за ним охотников за его головой.
— Я пока не могу сказать точно, — Селения потянулась за очередным куском пирога, — но, похоже, что этот Черный орк убил Фландрия и использовал его личину, но я пока не уверена, нужно почитать книги.
— У меня теперь все растут подозрения в отношении него, помню, он был так разочарован, когда оказалось что дар твоей мамы не опасен.
— Вот об этом я и хотела поговорить, — Селения, наконец, отложила тарелку с остатками сладостей, и взяв в руки бокал с водой продолжила, — я хочу все знать.
— Ты говорила, что можешь считывать информацию с силовых линий.
— Могу, — согласилась Селения, — ну, во-первых, я не уверена что этот маг не в силах подключиться к этим линиям силы, а во вторых мне хочется это услышать от тебя.
— Ну что ж, тогда слушай. — Король сел поудобнее и глядя на огонь в камине начал свой рассказ. — Впервые я увидел Сиану в лагере орков. Ее мать была магом наполовину, она вышла замуж за человека, хоть и выросла среди орков. Сила Синеокой проснулась, когда ее сына ранили мальчишки на улице, к сожалению и мальчик и половина улицы и дома — в общем, синий огонь сжигает все, пока не остановится.
Селения вздрогнула, вспомнив всполохи своего огня.
— К сожалению, дети магов не прошедшие обучение могут быть опасны, — грустно сказал король, — но продолжим. Синеокая вернулась в племя Шеркаш молодой, но совершенно седой женщиной, и только спустя время поняла, что ждет ребенка. Девочку она назвала Сианой, и в племени не было матери нежнее и заботливее. Когда Сиане исполнилось двенадцать, Синеокая исчезла. Ее искали много дней и ночей, но так и не нашли. А затем появился Черный маг, он служил королю Южной Итры, именно войска этого короля и начали Великую битву.
— Но отец, — робко перебила его Селения, — в книгах сказано, что первыми начали орки.
— Это ложь, орки лишь ответили на провокацию Черного мага, теперь спустя годы я это понимаю.
Селения подошла к камину и села в кресло напротив отца.
— Расскажи дальше, — тихо попросила она.
— Что я могу рассказать тебе о войне, доченька, война это страшно и жутко, в ней нет места героизму и доблести. К сожалению, я не сразу это понял. В то время я часто бывал в племени Шеркаш, и хорошо был знаком с вождем племени Дасхом. Он был сыном другой девочки мага, которая случайно попала в племя, и у него был дар Тьмы. Дасх умел им пользоваться, он был сильным и властным правителем, именно под его рукой объединились все племена орков в неравной битве и несмотря ни на что начали побеждать. Великому Дасху было, что противопоставить Черному магу, он был сильнее, увереннее и рассудительнее. Возможно, орки получили бы победу, но у великого Дасха была еще и одна слабость.
— Сиана?
— Да, твоя мать. Я тогда приехал в лагерь, чтобы обсудить мирный договор, потому что орки теснили нас на всех территориях, и увидел самую красивую женщину на земле. — Король счастливо улыбнулся, словно перенесся в те далекие годы, — я никогда не видел никого прекраснее. Ты похожа на мать, только у нее были синие как озера глаза и не было такого упрямого выражения на лице, твердостью и упрямством ты пошла в меня. — Селения улыбнулась отцу, и Ньорберг продолжил, — Она тоже полюбила меня, но к тому времени она уже была невестой Дасха, невестой которую он берег больше жизни. И я пошел на подлость, когда он исчез в портале с отрядом воинов, мы с Сианой бежали. Вернувшись Дасх потерял голову от ярости, многие орки и люди погибли в ту ночь. Он преследовал нас всюду, напрасно теряя энергию, и когда на границе Иллории он нас догнал, ему бросил вызов Черный маг. Вот тогда я совершил подлость во второй раз в жизни, ударив в спину человека который называл меня другом. Едва истекающий кровью вождь орков упал, Черный маг попытался забрать Сиану, но, уже практически умирая, Дасх нанес последний удар. Когда мы с твоей матерью покидали поляну, на которой и проходило сражение, там умирали уже два мага.
В королевском кабинете повисло молчание, прерываемое лишь потрескиванием дров в камине.
— А что было потом, — робко спросила Селения.
— Потом я оставил твою маму во дворце и помчался на битву. Орки прокляли меня, они называли меня Змеем, причем Подлым змеем, но убить меня так и не смогли. Их войска лишились магической поддержки, а у объединившихся королей маги, пусть и слабые, но были. Исход войны был предрешен. А потом я вернулся домой, и в моем доме поселилось счастье.
Селения долго не решалась спросить, но все, же не удержалась:
— А почему я единственный ребенок?
Король встал, налил себе вина и вместе с чашей вновь сел в кресло.
— Твоя мать не хотела иметь детей, свой дар она называла проклятием, не хотела, чтобы дар перешел к ее детям и шестнадцать лет мы жили очень счастливо, но без малышей. — Он сделал несколько глотков вина, и продолжил рассказ, — а потом произошло чудо, и родилась ты, крохотное существо которое изменило нашу жизнь. Во время твоего рождения дар Сианы активировался, но это пламя не жгло, оно лечило и очищало, и это было вторым радостным открытием для нас, единственным кто огорчился, был Фландрий…но не будем о нем. Твоя мама выгнала всех нянек и кормилицу и занималась тобой сама, это было самое счастливое время для нас, Сиана даже хотела чтобы у нас появились еще дети…но не судьба.
Ньорберг резко выпил вино до дна и бросил чашу в огонь, с мрачным удовлетворением наблюдая как плавиться металл.
— А потом из степи пришли слухи о Пророчестве, и Сиана впервые испугалась. Она не говорила мне ничего, но каждый день словно прощалась со мной. Это было страшно, жить каждый день как последний. В ночь, когда ее украли, мы возвращались из Западного замка, с нами было более сотни воинов, а выжили единицы… К счастью ты оставалась в столице… Я проклиная все на свете остался жив даже после ранения в грудь. Твою мать мы нашли через месяц безрезультатных поисков, благодаря Фландрию. Она лежала на каменной плите посреди леса, она умирала, хотя ран на ее теле не было. Она так и умерла в нашей постели, не приходя в сознание.
— А Фландрий?
— Он пытался помочь, если это был он, но, к сожалению не смог. Она погибла, и все эти дни, глядя, как она умирает, я проклинал себя и свою беспомощность. И когда три недели ты лежала без сознания, я думал что потеряю и тебя…
Его голос сорвался. Селения вскочив с кресла, подбежала к отцу и как в детстве забралась к нему на руки.
— Не переживай за меня, — она прижалась к Ньорбергу, — я же твоя дочь и силы и упорства мне не занимать.
— Я знаю, — король нежно обнял девушку, — но все равно очень беспокоюсь за тебя.
Они долго сидели вдвоем, словно стараясь сохранить этот миг без тревог.
— Мне нужно идти, — тихо сказала Селения.
— Да, — так же тихо ответил Ньорберг, — здесь тебе находится слишком опасно.
Селения поцеловала отца, и, позвав из коридора Раена, отправилась с ним в портал. Она уже не увидела, как отец снова налил себе вина.
------------------------------------------------
ТаШерр проснулся, едва землю покрыла тьма. На этот раз он не торопился и собрал воинов лишь после плотного ужина. Стоя перед хмурыми воинами, вождь орков начертил пентаграмму, затем материализовал черный кристалл пространственного прохода и активировал его. Создавая временный проход, он предпочитал использовать свою темную магию, и лишь формируя постоянные порталы, использовал те немногие голубые кристаллы которые у него оставались.
Едва портал открылся, вождь орков вскочил на агрраши:
— Аржахд.
И повинуясь его приказу орки двинулись за ним.
— Ррарх! — только и смог промолвить ТаШерр, выехав из портала на качающееся на волнах судно. Он видел, чувствовал свой проводник, но теперь понимал, что ее на корабле нет. Его очень умно провели. Расшвыривая матросов, взбешенный орк нашел того, кто носил кинжал, и резко достав оружие у орущего человека, гневно спросил, — Как это попало к тебе?
Капитан корабля, бесстрашный Бередиг едва мог связно говорить. Он прошел войну с орками, не раз давал отпор пиратам, но появление на его корабле черной воронки из которой молча выехали до зубов вооруженные орки и этот, с глазами полными тьмы, это для старого капитана было слишком. ТаШерр с нарастающей яростью смотрел, как этот человечишка пытается говорить, но вместо этого все сильнее источает страх.
— Кинжал привез королевский маг Фландрий, сказал отцу, что это подарок.
ТаШерр обернулся на девичий голос и увидел молодую женщину в мужской одежде, которая похоже вышла из каюты.
— Где это было? — ТаШерр отбросил старика и теперь приблизился к женщине.
— В Иллории, в городском порту, мы как раз отплывали.
Орк чувствовал, как ярость начинает охватывать его.
— Сколько вы проплыли за это время, и как долго ехать туда на лошадях?
— Дира, не разговаривай с ним, это орк! Беги в трюм! — голос старого капитана был полон ужаса за дочь, но ТаШерр не отреагировал, ни на его реплику, ни на умелое нападение с саблей наперевес. Орк, не оборачиваясь, отшвырнул старика силовой волной.
— Не убивайте его, пожалуйста….- со слезами прошептала девушка.
— Говори.
— Мы плыли сутки по течению и с попутным ветром, чтобы вернуться обратно на лошадях понадобится не менее двенадцати дней.
Орк тихо застонал и почувствовал, как из его пальцев сочится тьма. Двенадцать дней! И это притом, что на нее уже начал охоту Черный маг. ТаШерр готов был рвать и метать, он впервые ощущал свою беспомощность и бесполезность своей магии. Вождь орков размышлял недолго, его решение было рискованным, но лучше он рискнет собой и найдет ее раньше Черного мага, чем… Впрочем именно об этом ТаШерр предпочитал не думать.
-----------------------------------------------
Утро Селения встретила в библиотеке с очередной книгой в руках. Раен спал на кресле у дверей, видимо решив теперь не покидать ее ни на минуту, сама она спать так и не ложилась, слишком уж мало времени было у принцессы, а выучить нужно было очень много.
Селения отложила 'Заклинания первого уровня', книгу, с которой обычно маги начинали свое обучение, и потянувшись поднялась с кресла. На сегодня в ее планах было еще и посещение королевской библиотеки в Хорнии, и желательно встреча с магом Алевтием, поэтому и изучала девушка всю ночь заклинания правды и снятия личины.
— Раен, — тихо позвала принцесса, и даже сама не ожидала, что страж так быстро проснется и встанет в боевую позицию, — Раен, доброе утро.
— Да? Все в порядке? Ааа. Доброе утро принцесса.
Она с трудом сдержала улыбку.
— Идемте вниз Раен, нам сегодня еще предстоит визит в Хорнию. — Стражник удивленно моргнул, но постарался удивление скрыть. В конце концов, были же они ночью в столице, которая находится от них в четырех днях пути.
Селения спускалась по лестнице вниз, когда услышала крики и переполох внизу. Через минуту ее увидели слуги, а затем из коридора к лестнице выскочила и Виктория.
— Лина! Ты куда пропала?
— Прости Тори, я в библиотеке была.
— А предупреждать вас, ваше высочество, не учили?
Принцесса только хитро улыбнулась, оправдываться перед слугами она в любом случае не собиралась, потом наедине они и поговорят. Взяв Викторию за руку, Селения направилась в столовую.
— Доброе утро леди, — весело поздоровалась принцесса, глядя на хмурые личики подруг. — Хватит дуться, лучше расскажите, почему вы вчера уснули в моей комнате.
— Ну, может быть, потому что мы волновались, — хмуро ответила Инесса.
— Не стоит волноваться, отца я уже предупредила, а к нам Черный орк доберется не скоро, еще три дня спокойно можно отдыхать.
— А что будет потом, Лина?
— А потом мы будем в Хорнии, к счастью я научилась пользоваться порталом.
Завтракали подруги в непривычном для всех грустном молчании, и только Селения задумчиво улыбаясь, все пила и пила воду.
— У тебя такая хитрая улыбка, о чем ты думаешь? — от проницательной Виктории как всегда сложно было утаить.
— Я думаю о ТаШерре.
— Об этом орке?
— Ага.
Биони удивленно всплеснула руками:
— Тебя вчера чуть не убил один черный орк, а ты снова думаешь о другом орке. Когда ты уже поймешь, что тебе с ними не стоит связываться?
— Вчера ТаШерр меня спас. — Загадочно проговорила Селения, и резко вздрогнула, потому что Инесса от удивления уронила свой кубок на пол. Подруги в оцепенении смотрели как кубок, звеня покатился по полу.
— Инес, не пугай так больше.
— Это Лина и к тебе относится, ты понимаешь, что сейчас сказала?
— Я сказала, что ТаШерр помог мне вчера сразиться с этим лжеФландрием.
— Он был тааам? — недоверчиво протянула Виктория.
— Не совсем там, — Селения впервые задумалась о том, как передать эту мысленную беседу. Подругам, по крайней мере, она могла рассказать и об орке и о своих чувствах к нему, отцу же она не сказала о нем ничего. — Он разговаривал мысленно, как тогда в Орхаллоне. И он помог вылечить Раена. Мне даже страшно представить, что произошло бы, не ответь он на мой мысленный зов.