В этом подземелье было сыро и темно. Освещала его только одна дымная свеча, которая горела с шипением и потрескиванием. От неё сыпались во все стороны искры, которые несколько раз ужалили Вагика так, что пришлось держаться от них подальше.
От неровного пламени по стенам плясали нелепые тени. Пахло здесь отвратительно: тухлыми яйцами и гнилой картошкой. Пёсик Тузик не находил себе места от этого запаха. Вагику тоже было не по себе.
Хуже всего, что не было даже следа того хода, по которому они сюда скатились. Кругом были глухие стены.
Вдруг одна из стен отъехала в сторону, как по рельсам, и открыла проход в широченную комнату, которую можно было бы назвать залом, если бы не такой низкий потолок. Вагик с Тузиком поспешили войти туда.
Дымных свечей здесь было много, хотя всё равно куски темноты плавали повсюду. Тухлый запах был почти заглушён приторным запахом одеколона. Посреди подземелья на широком чёрном тюфяке сидел, удобно обложившись мягкими подушками шоколадного цвета, Серый Тень.
Он был по-прежнему в своём бесформенном сером плаще, но без шляпы. Среди редких волос на голове у него виднелись небольшие рожки, покрытые перламутровым лаком.
Хотя поля шляпы теперь не закрывали его лицо, оно было таким расплывчатым и невыразительным, что разглядеть его всё равно не удавалось. Впрочем, Вагику не очень-то хотелось его разглядывать.
Пёсик Тузик попробовал гавкнуть на Серого Теня, но лай его тут же заглох в густом душном воздухе подземелья.
Зато голос Серого Теня был слышен превосходно:
– Вот мы и снова встретились, мальчик! Рад, рад тебя видеть здесь, у меня в гостях. Мы с тобой надолго не расстаёмся.
– Я к тебе в гости не собирался, – сердито буркнул Вагик. Он с досадой выплюнул стеклянную живучку, которая мешала ему говорить. Стеклянная живучка разлетелась на сверкающие пузыри, и они весело заплясали по подземелью.
– Ну как же, как же, – захихикал Серый Тень. – Ты ведь играл в мои игры. Они были вроде приглашения. Вот ты его и принял.
Пленники
– Не хочу я у тебя гостить! Выпусти нас! – крикнул Вагик и бросился на Серого Теня.
Но броситься не получилось. Он еле мог шевельнуться, как будто был чем-то связан. И в самом деле, его руки и ноги оказались опутаны тонкой, еле различимой паутиной, которая при каждом движении стягивалась ещё туже. Стоило Вагику рвануться посильнее, как паутина стиснула его – и вот он уже сидел на полу. Вскочить снова уже не получилось.
В таком же плачевном положении оказался и пёсик Тузик.
– Сознатель! Сознатель!.. – позвал про себя Вагик.
Но голова только гудела от возмущения. Не отзывался Сознатель, не было подсказок от Интуи. Только тоненько-тоненько донёсся до него сквозь этот гуд далёкий напев: «Пробьёмся, пробьёмся, от Теня отобьёмся!..»
Кто это пел, Вагик не знал, но почувствовал, что вырваться из подземелья можно. Надо только придумать как!..
Вагик попробовал вызвать какое-нибудь из своих сокровищ. Не получилось. Должно быть, слишком глубоко было это подземелье, и вагиковы желанья не могли пробиться к Волшебному Возку. Хорошо, что песенка пробилась. Теперь Вагик знал, что спастись можно.
Серый Тень предлагает выбор
Теперь, когда Вагик не мог прогнать Серого Теня (даже слово «сгинь» не помогало) и не мог от него спастись, Серый Тень разговорился вовсю.
Противненько хихикая, он с удовольствием вспоминал, как подсовывал Вагику свои сокровища, как прятался за плечами продавца в магазине самых интересных вещей. Хвалился, как помогают ему его помощники: Змей Гордыныч, Кайфуха, Маркиз-Каприз со своими Мухами-капризухами и Капризульками-затаюльками, Жаденция, Лень-мачеха и всякие другие.
Серому Теню так нравилось рассказывать о своих хитростях, что он не мог усидеть на месте. Он вскакивал, метался по подземелью, а иногда даже летал под низким потолком, как летучая мышь, взмахивая полами плаща, как серыми крыльями.
Но Вагик только делал вид, что слушал Серого Теня. Он вспомнил, что одно из сокровищ, самое последнее, у него с собой. Тёплое живое стёклышко лежало в кармане, и Вагик чувствовал, что оно может ему помочь. Вот посмотрит он на Серого Теня сквозь живое стёклышко – и…
Дальше Вагик не придумал, но был уверен, что сокровище его выручит. Если только удастся очистить его от этой дурацкой стеклянной живучки, которая замутила стёклышко. И Вагик, незаметно сунув руку в карман, терпеливо оттирал, отскребал с живого стёклышка склизкий след стеклянной живучки. Хорошо, что отличить след противной растекшейся капли от живой поверхности стёклышка можно было даже на ощупь.
И напевал про себя: «Пробьёмся, пробьёмся, от Теня отобьёмся!..»
Тем временем Серый Тень, кажется, нахвастался. Он снова уселся среди своих подушек и хлопнул в ладоши. Снова одна из стен подземелья отъехала в сторону. Показалась комната, стены которой были увешаны коврами. На коврах висело всякое красивое оружие: пистолеты, ружья, сабли. Дальше видны были и другие комнаты, освещённые факелами.
– Гляди, гляди, мальчик! – взмахнул рукой Серый Тень. – Ничего нет богаче моего подземелья. Пойдём, я покажу тебе свои владения. Сколько у меня всякого оружия! – ты просто не представляешь. А какая коллекция денег! А драгоценности!.. Пойдём, это будет в сто раз волшебнее твоего путешествия. Я всяких подарков тебе надарю. Не пожалеешь.
И Серый Тень снова вскочил, приглашая Вагика присоединиться к нему. Паутина на Вагике ослабла и соскользнула на пол. Свободнее зашевелился и пёсик Тузик.
Может быть, это путь к спасению? Притвориться, что согласился с Серым Тенем, стать в этом подземелье своим человком, а потом что-нибудь придумается?.. Нет, очень уж противно.
Вагик молча помотал головой. Он торопливо дочищал в кармане живое стёклышко. Какой же пачкучей оказалась эта стеклянная живучка! Тоже небось Серый Тень постарался, кто же ещё.
– А если нет, то придётся вам с собачкой сидеть в той сырой прихожей, откуда вы только что пришли, – ядовитым тоном сказал Серый Тень. – Думай, думай, мальчик. Смотри – прогадаешь. У меня здесь паутины на вас хватит.
В ответ на его слова паутиновые путы зашевелились и снова потянулись, как тонкие щупальца, чтобы обвить Вагика.
«Пора!» – решил Вагик. Он вытащил живое стёклышко и наставил его на Серого Теня.
Спасение из подземелья
– Ай! Ой! Уй! – завопил Серый Тень и заметался по подземелью. – Как сюда попало это?!
У Вагика дрогнула рука, державшая живое стёклышко, но вовсе не от криков Серого Теня. Он наконец увидел на одно мгновение его настоящее лицо, и зрелище это было отвратительным.
Но Вагик не испугался. Было не до того.
Светящееся живое стёклышко легло Вагику на ладонь, и луч света поднялся от него вверх. Это был единственный в подземелье свет, который светил ровно, не мерцая. Серый Тень забился от него подальше, в самый мрачный угол.
В том месте, где луч упёрся в свод подземелья, камень начал крошиться, превращаясь в песок. Песчинки тут же отлетали подальше от луча, стараясь выбрать место потемнее. Больше всего они летели как раз туда, где спрятался Серый Тень, и он не успевал отмахиваться от этого песочного ветра.
Песок сыпался всё сильнее, всё быстрее – и вдруг кончился.
Сквозь тонкое отверстие просвечивало голубое пятнышко неба!
Тут же к Вагику скользнул светлый солнечный непривязайчик. Он подоспел как раз вовремя, чтобы помочь Вагику и пёсику Тузику избавиться от паутины, которая снова начала оплетать их.
Пых! Пых! – слабо потрескивая, паутина сгорала там, где касался её солнечный непривязайчик.
Вагик вызвал и остальные свои сокровища. На голове у него появилась шапка-невредимка. Кистью из чудо-ореха Вагик прямо в воздухе начертил решётку, отгородившую от них Серого Теня. Тот зашипел от злости, но ничем уже не мог помешать.
Компас ДА показывал на отверстие, пробитое лучом живого стёклышка, а своениточка свешивалась из этого отверстия вниз, словно приглашая Вагика ухватиться за неё.
Так он и сделал – ухватился, прижав к груди пёсика Тузика. Своениточка потянула их вверх, но поднять не смогла. Ещё раз. Опять не получилось. Что делать?
– Думай об Источнике! – раздался изнутри чей-то голосок. – Он тебе поможет. Поможет выбраться от Серого Теня.
Да это же Верушка! Та самая Верушка, которая спасла Вагика из зеркального коридора, которая отважно сражалась с Чёрной Тьмищей и защищала от Серого Теня лестницу наверх. Как же её не послушать?
Вагик закрыл глаза и сказал про себя:
Вагик закрыл глаза и сказал про себя:
– Источник, помоги мне выбраться отсюда. Помоги мне, Источник!..
У своениточки словно прибавилось сил. Вагик почувствовал, что поднимается вверх и посмотрел туда.
Непонятно было, как удерживает его и тянет вверх тонкая своениточка? Как сам Вагик удерживается за неё одной рукой, а другой ещё держит пёсика Тузика – словно какой-нибудь киногерой? Вагику казалось, что неведомая сила поддерживает его огромной невидимой ладонью.
Когда он приблизился к отверстию в потолке, оно оказалось слишком маленьким, чтобы пролезть в него. «Ой, сейчас застряну!» – подумал Вагик и даже зажмурился.
Но он продолжал подниматься, и ничто ему не помешало. И вдруг он ощутил под ногами землю. Даже не землю, а песок волшебной дорожки!.. Вагик снова открыл глаза.
Ну да! Он стоял на своей волшебной дорожке! Рядом с Волшебным Возком, из-за которого выглядывала лошадка Воленс, нетерпеливо ожидая, когда они снова тронутся в путь.
– Как же мы просочились в эту узенькую дырочку? – спросил Вагик у пёсика Тузика, жалея, что не увидел самого интересного.
– Гав! – произнёс пёсик Тузик.
Подумал и повторил:
– Гав!.. Не могу рассказать. Я таких слов не знаю. Гав.
Вагик не огорчился. Главное, что они спаслись из этого ужасно неприятного приключения. Из-за которого они не смогли и Лабиринт пройти как следует, до нормального выхода.
– Нет у него никакого выхода, Вагик, – подал голос Сознатель. – Вход есть, а выхода нету. Одно только блуждание… И знаешь, надо бы в Возок заглянуть. Что-то там не в порядке.
Заросший Возок
Что в Возке непорядок, Вагик увидел сразу же, как только забрался туда.
Из щёлочек в полу пробивались густые пучки травы. Тут и там виднелись колючие кусты, а кое-где – небольшие деревца. Некоторые росли на стенах и даже на потолке. Вся эта растительность имела довольно мусорный вид и была совершенно не похожа на изумрудную зелень страны Верхних Жителей.
– Прямо не Волшебный Возок, а волшебный лесок, – пробормотал Вагик. – Отчего так случилось, Сознатель?
– Слишком уж долго ты сюда не заглядывал, Вагик. За Возком надо присматривать получше. Особенно после того, как здесь Серый Тень наследил.
Опять Сознатель был прав. Вагик вздохнул – и засучил рукава.
Надо исправлять свои ошибки.
Привести в порядок Возок было непросто. Даже из земли вытаскивать сорняки утомительно. А вы пробовали когда-нибудь вырывать сорняки из пола?.. А из потолка?..
Стоило вытащить сорняк с корнями, как он превращался в дымок и бесследно рассеивался. Но само вытаскивание требовало решимости и упорства.
Хотя Вагик старался изо всех сил, неизвестно, как и когда он бы справился с этой работой. Но помощников в Волшебном Возке хватало.
Наверное, Вагик даже не всех успел заметить. Работа шла повсюду.
Терпелюшка – и тот не выдержал.
В его каморку пророс колючий куст, который решил занять всю каморку целиком. Ветки у него росли быстро. Хотя они не могли пробраться под защитный колпак Терпелюшки, но окружили его вместе с колпаком и настойчиво подпихивали к двери.
Тогда Терпелюшка убрал свой голубоватый кокон, встал – и вдруг от него во все стороны разошлись голубовато-прозрачные угловатые ветви, вспыхивающие, как маленькие молнии. Терпелюшка и сам стал похож на куст, и ветви его сцепились с ветками разросшегося сорняка.
После этого Терпелюшка, не оглядываясь, пошёл из своей каморки. Как ни цеплялся напавший на него колючий куст за пол и стены, Терпелюшка выволок его за собой из каморки, и сорняк разлетелся клочьями дыма по коридору. А Терпелюшка шёл дальше, выдёргивая всю сорную поросль, которая попадалась ему по дороге.
Хочунчики, Могунчики и Должнецы забирались в самые дальние уголки Возка, выискивая заросшие места. Усердно занимались очисткой Возка и Старшие. И если где-нибудь трудно было справиться одному из Старших, то двое справлялись запросто, а уж когда собирались все трое, сорняки сами в страхе выдёргивали корни из щелей и исчезали.
А Восхитоша проверял, хорошо ли всё повсюду очищено. От его взгляда не укрывался ни один, даже самый крошечный сорнячок. Даже в сокровищнице Вагик обнаружил у порога кустики сорной травы.
Когда он выполол их, взгляд его случайно упал на карту странствий. Может быть, заглянуть туда? Ведь так интересно: куда ещё выведет его волшебная дорожка и скоро ли он доберётся до Источника?..
Ах, если бы Вагик был уверен, что ему не захочется опять как-нибудь поменять свой маршрут!..
И тут он заметил Ктоя, проходящего по коридору в поисках сорняков. Вагик схватил карту странствий и выскочил с нею в коридор.
– Ктоя, забери её отсюда, чтобы она мне на глаза не попадалась, – попросил он. – Спрячь опять где-нибудь в стране Верхних Жителей. А то я всё время боюсь, что захочу заглянуть в неё, потом захочу что-нибудь изменить. Ведь я из-за этого к Серому Теню попался, оттого что дорожку к Лабиринту притянул… Забери. Это же не сокровище, я без неё обойдусь.
И Вагик снова отправился выдирать сорняки.
Постепенно в Возке снова стало чисто и уютно.
Когда Вагик вылез на волшебную дорожку, вытирая со лба пот и подставляя исцарапанные руки лучам Солнца, на которое можно смотреть, он уже твёрдо знал, что постарается никогда не оставлять так надолго свой Возок без присмотра.
…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.
Часть третья Вглубь и ввысь
Глава 11 Озеро Тайны
Ещё долго Вагик возвращался мыслями к происшествиям в Лабиринте Компьютерных Игр. Но разговор об этом с Сознателем как-то не клеился. Вагику хотелось, чтобы его пожалели, посочувствовали ему, а Сознатель считал, что они сами во всём виноваты. И Вагик, и пёсик Тузик, и сам Сознатель.
Конечно, злиться за это на Сознателя Вагик не стал. Пусть Злёнок сидит себе там на привязи. Но было немножко обидно на такую прямоту Сознателя. Он говорит, что его дело честно высвечивать всё, как оно есть на самом деле. Но ведь можно куда-то побольше посветить, а куда-то поменьше. А то совсем стыдно становится, и не знаешь куда деваться…
Дутик
Погрузившись в свои переживания Вагик не сразу заметил, что Возок стал как-то странно колыхаться, слегка переваливаясь с боку на бок. Но когда заметил – сразу полез внутрь смотреть в чём дело.
Он еле смог втиснуться в Возок! Всё свободное место занимало большое раздутое существо с плаксивым личиком, размазанным по его поверхности. Неужели это тот самый Дутик, которого Вагик видел мимоходом в подполье? Но тот был маленьким, вялым, полусдутым… Он, он. Только как же его раздуло!..
Или это Вагик сам его раздул, когда надулся на Сознателя? Ох, наверное так и есть. А если он ещё будет раздуваться, то Возок просто треснет по швам.
Нет ли у него где-нибудь затычки? Надо найти…
Легко сказать – найти!.. Дутик пыхтел, вздыхал, ворочался с боку на бок. Чтобы обойти его, приходилось отжимать от себя его резиновые бока и с трудом протискиваться вдоль стенок Возка. Но всё-таки Вагик затычку отыскал.
Вытащил он её с большим трудом. Наконец раздалось долгое «пуф-ф-ф»… Дутик снова стал маленьким полусдутым воздушным шариком.
Когда Дутик сдулся, затычка снова встала на место. Вагик хотел отодрать её вообще, чтобы Дутик больше не мог раздуваться, но не сумел этого сделать. Затычка держалась очень прочно.
Вагик понял, что не удастся раз и навсегда справиться с Дутиком. Придётся следить, чтобы надуваться ему было нечем. А то вот ведь как бывает: не разозлишься, не обидишься, а Дутик потихоньку пыхтит и надувается…
И Вагик улыбнулся Сознателю, который наблюдал за тем, как он управляется с Дутиком. И Сознатель, как всегда, улыбнулся Вагику. А Дутик тихо улепетнул в сторону подполья.
Золотые иглы Совестуньи
Наведался Вагик и к Верхним Жителям. Там он разыскал Совестунью, которая так отважно прогнала Серого Теня, когда он забрался в Возок и повсюду наследил там. Вагику очень хотелось посмотреть поближе на её золотые иглы.
Иглы оказались совсем не такими, как он думал. Совестунья охотно дала ему подержать одну из игл. Вагику казалось, что она должна быть тяжёлой, гибкой и острой, как шпага. Не зря же так улепётывал от неё Серый Тень. Но игла была лёгкой, почти невесомой, а кончик её был слишком уж тонким.