— Они меня в отряд приняли... — тяжело вздохнув, призналась Веся, хотя еще полчаса назад и не думала никому объяснять такие подробности, — полный ритуал сделали... на крови. А ночью вдруг всем отрядом куда-то умчались, и даже попрощаться не разбудили! Как будто этот ритуал проводили только для виду, чтобы меня задобрить! А мне такого не нужно... я тоже воин... ничем не хуже их. И устала не больше ястребов... наоборот, они два конца от Кладеза до Ясновеня проделали, а я один, они все ранены были, а я — нет.
— Но Веснушка... — осторожно погладил руку дочери князь, — ты же умная девочка, понимаешь, что они в своем клане привыкли женщин оберегать... им было очень трудно перешагнуть через воспитание. Как можно, девушку разбудить среди ночи!
— Все это я понимаю... потому и прощу их всех. Но сначала пусть они поставят себя на мое место и поймут, каково это, узнать, что весь отряд умчался на дело, а тебя оставили с зелеными учениками?
— А письма... или какого объяснения, не оставили?
— Не знаю. Ходить по Кладезу и расспрашивать, не оставил ли мне жених письма, я не могла... они бы с меня потом глаз не спустили. А выяснять, кого еще оставили, тем более не могла... там одна мечница на него с вечера права предъявляла. Не хотелось бы узнать, что меня оставили вместе с ней. Но и это не главное... хуже всего понимать, что они воюют, и может, даже погибают, а я спокойно валяюсь на перине... у меня от этих мыслей вся душа переворачивалась. Вот потому я и тут не останусь, прости. Поеду на юг, ты ведь слышал, зачем Шангор отряд собирает?
— Слышал... затем я и здесь, и не один. Как только чуть лед сошел, мост опустить приказал... днем и ночью скакал, в возке спал. У нас в трактире отряд... сейчас отправлю за десятком. Одну тебя не пущу, и не надейся. Вот окажешься возле жениха, тогда пусть он за тебя отвечает... — решительно высказал свой приговор князь, — и не спорь. Но будь осторожна... Илстрем в этот раз попросил помощи чародеев... потому я за тебя так и переживал. Держись от них подальше, они давно тебя найти мечтают. Мы ведь с матерями в тот год обманули того, что с проверкой приходил. Выдали за тебя Осинью, ты на заимке была, а она как раз простыла... в жару лежала. А дар у нее послабее... вот с той поры они так и считают.
— Нужно было мне все это рассказать, — огорченно вздохнула Веся, — а от десятки не откажусь... и не потому, что боюсь чужих... не верю я Тадору. Не хотела говорить... но раз так сложилось... это ведь он слух пустил, про Стрелку и Колючку... и сейчас вполне может мне наперерез поехать. В нем злости больше, чем любви... с такой ненавистью на меня даже степняки не смотрели.
— А Берест? — осторожно спросил отец, внимательно вглядываясь в лицо дочери.
— Кабы точно знала, что простит то зло... уже отдала бы браслет. Но пока не верю... такое трудно простить, ему ведь много хуже, чем мне, пришлось.
— Я знаю... — тяжело вздохнул князь, — все верно ты сделала. Я и не надеялся... А теперь идем обедать, пока отряд приедет, как раз успеешь. Чем ты своего зверя кормишь?
— Рыж охотится, им на двоих хватает и мне остается, — пояснила княжна, поднимаясь со скамейки вслед за отцом, — хорошо, на полчаса задержусь. Тебе передали про видение Ансерта?
— Да. Мы там народ уже собрали, решили заставу строить. И селянам защита и путникам спокойный отдых.
— Славно. А то я думала, что Сангр со своими выходками совсем из виду рощу-то выпустит. Это ведь он ястребов подбил меня на заставе оставить... специально песнями разжалобил. Конечно... я на него уже не сержусь, хотя в тот момент была зла, как шатун.
— Ну и правильно, что не сердишься... людям трудно расставаться со своими мечтами, — Радмир поднялся на крыльцо и распахнул перед дочерью дверь, — иди, умывайся. Я пока Тальму пойду успокаивать, запугала девчонку.
— Так где, говоришь, он тебя догнал? — вроде бы небрежно спросил князь, глядя, как Веся, переодетая в домашнюю юбку тетушки, уминает курник.
— Когда я такое сказала? — подняла бровь княжна.
— Ну, могла сказать.
— Не могла. Я целительница. Меня учили лишнего не говорить. Я тебе и так много чего сегодня сказала... но это потому, что не успела спасибо сказать, когда уезжала.
— За что?
— За то что тайну хранил... За Марилю. И за себя... если мне повезет распутать старый узел.
— А ты не торопись. И не особо показывай свои колючки... в тебе добра-то намного больше, чем в других. Народ не обманешь... — вздохнул князь, — потому и хотел тебя в своих землях оставить... но теперь поздно говорить. Сварг примчался снежным вихрем... аж трясся... кто-то из девчонок ему про Марилю весточку отправил.
— Ну, так ты же не стал вредничать? — подняла от курника лукавый взгляд Весеника.
-Хотел сначала... не смог, — Радмир усмехнулся своим воспоминаниям, — я же не зверь. Мариля у жениха браслет взять не успела, как свой отдала. На равноденствие свадьба.
— Как я за них рада, — вздохнула Веся, и решительно поднялась из-за стола, — все, иду переодеваться. Пора ехать... неспокойно мне.
— Иди, — хмуро кивнул князь, — тетка тебе уже сумы увязала. А то, что я привез... тут пока оставить? Или в Кладез отправить?
— Пусть тут лежит. Будем возвращаться, сама заберу, — подумав минуту, объявила Веся, и ушла, не заметив, как облегченно перевел дыхание отец.
Нелегкий дар ему достался... чувствовать важность решений и событий, и предугадывать их последствия. Потому иногда он и не ввязывается в споры, когда всем кажется, что нужно бы вмешаться, и решительно стоит на своем в совершенных, на посторонний взгляд, пустяках.
Глава тридцать шестая
— Тут такая тоже не проезжала, — вернулся объехавший все трактиры Лирсет, — такое чувство, что мы ищем невидимку.
-Просто она считала... что за ней отправят погоню, и объезжала села стороной, — мрачно произнес Даренс, следя, как прислужники подтаскивают на столы еду, — я предлагаю послать отсюда весточки во все крупные городки и села, которые нельзя объехать, и отправится поспать.
— Наконец хоть что-то умное сказал, — съязвил Ансерт, — лично я уже готов тут под стулом лечь.
— Зачем же я комнату для тебя нанимал и приказал налить в лохань теплой воды? — невесело пошутил подошедший к столу Берест, — можно было сберечь серебрушку.
— И мне есть комната? — живо заинтересовался Ранзел, — гуся я могу грызть и лежа в кровати.
— Весь второй этаж наш. Первые пять маленьких комнат справа десятникам, остальные для воинов.
— Неважно, что комнатки маленькие, жаль десятки пока куцые, — устало напомнил Лирс, но ему никто не ответил.
Хотя насчет десяток Лирсет был прав, в отряде пока меньше тридцати человек и по давним правилам все воины делятся между княжичами поровну. Правда, перед уходом из Кладеза Берест приказал Зарвегу послать вызов всем старым соратникам и передать им, чтобы сразу направлялись в южную крепость. А тем, кто успеет прийти в Кладез до получения весточки, отправиться вместе с девушками, как только прибудут новые тэрхи.
Взять с собой всадников на лошадях Дикий отказался наотрез, они сильно держали бы остальных.
Все торопливо жевали, мечтая как можно скорее оказаться в постелях, решение о ночлеге Берест принял в одиночку всего несколько минут назад, когда разговаривал с трактирщиком. Просто оглянулся на своих людей, удивленный необычной тишиной, и понял, что в кои-то веки трактир не вызывает у парней никакого желания шутить и шуметь. И значит, о ночном переходе лучше забыть.
Предупрежденный командиром трактирщик, получивший дополнительную плату за то, что закрыл на эту ночь свое заведение для всех прочих посетителей, разбудил воинов, едва рассвело, но никто не роптал.
Каким-то особым чутьем преданные соратники уловили, что для Дикого ястреба ершистая куница сейчас важнее всех прочих дел, и деликатно помалкивали. Не желая нечаянно задеть чувства командира, которого уважали и каким гордились не только за то, что он не раз приводил их к победе там, где отступили бы другие. В большей мере его ценили за внимание к бедам соратников и справедливость в решениях и выборе наград и наказаний.
Завтракали воины и княжичи торопливо, с тревогой поглядывая на прибежавшего от городского главы посыльного с догнавшими Береста указаниями князя. И не ошиблись.
— Отправляемся через пятнадцать минут, — строго скомандовал Дикий, пробежав глазами приказ, и поднялся из-за стола.
И в этот миг вдруг вскрикнул побледневший Ансерт, схватился руками за голову и повалился грудью на стол.
— Отравили... — понесся по трактиру встревоженный шепоток, но алхимик уже поднял побледневшее лицо, зашарил возле себя рукой в поисках кружки с отваром.
— Степняки... переправа в низовьях Хорога... возле Туры... — еле слышно пробормотал он, проглотив питье.
— Немедленно выезжаем, — мгновенно сменил приказ Берест.
— Степняки... переправа в низовьях Хорога... возле Туры... — еле слышно пробормотал он, проглотив питье.
— Немедленно выезжаем, — мгновенно сменил приказ Берест.
О том, что Проныра не раз путешествовал с лошадьми, Веся догадалась сразу, зверь совершенно не обращал внимания на животных, которых на воле считал бы добычей. Но идти позади них не желал ни в какую, и княжна отлично понимала, почему, учил этого тэрха Берест, а он всегда ехал впереди. Но объяснять это Долену, десятнику прибывших по зову князя воинов, куница не собиралась.
Да и батюшка сказал при всех очень ясно и твердо:
— Долен, эту девушку ты знаешь, свой путь она выберет сама. Твое дело — охранять. Как доберется до отряда Дикого ястреба — встанешь под его начало.
О том, что князь успел очень многое предусмотреть и подготовить за то краткое время, что Веся погостила в родном доме, он сказал только дочери. И карту выдал, где отметил жилье надежных людей и трактиры, в каких достаточно было показать его знак, чтоб получить все лучшее. Некоторые из этих местечек княжна знала и раньше, о кое-каких догадывалась, а вот парочка адресов девушку неимоверно поразили. И в одно из таких мест отец велел заглянуть обязательно.
— Я уже отправил письма надежным друзьям в Росеть, к вечеру жду ответа. Как получу новости, сразу отправлю все вот сюда. В другие места у меня голубей нет, а куда есть — тебе не по пути, или далеко крюк делать. На привал там не вставайте... просто попроси, чтоб продали хлеба. Дальше он сам все обстряпает, не знаю... с чем даст весточку, не отказывайся ни от какого дара.
— Ясно, — серьезно ответила куница, а чего уж тут не понять! Ради ее счастья отец открывает целому десятку людей самого тайного доносчика.
Почему отец велел купить там хлеб, княжна сообразила, когда увидела вывеску над крыльцом дома, к которому привела отряд, минуя пару трактиров с широко распахнутыми дверями. Долен только мельком глянул в ту сторону, но не сказал ни слова. О том, что у него есть свое собственное мнение по поводу происходящего, Веся поняла по тщательности, с какой ее охраняли, но только хихикнула про себя. Все равно не поверит десятник, что Веся добровольно возвращается к жениху, а не едет под деликатным присмотром его воинов. Да и кто бы на его месте поверил?!
— Булочная закрыта! — сердито возвестил из-за двери мужской голос, когда княжна прямо с тэрха подергала шнурок молотка привязанного над прибитой у входа медной тарелкой.
— Но нам только хлебушка! Мы тут однажды покупали, с тех пор только вашего хлеба и хочется! Я заплачу сколько скажешь.
— Ладно... — помолчав, сердито отозвался хозяин, — не отстанете ведь! Плати серебрушку, сейчас вынесу.
— Вот, — с готовностью высыпала Веся в просунувшуюся в отрывшееся оконце руку пару серебряных, — бери. Только хлеба дай.
— Держите, — нижняя половина двери открылась и оттуда вытолкнули пару грубых корзин, плетеных из еловой драни, доверху полных румяных ковриг и калачей, — А это тебе, за щедрость, — мозолистые руки сунули Весе соломенный коробок с пончиками.
Дверь тотчас захлопнулась, защелкали засовы, и спутники Веси, повеселев, подхватили на седла корзины от которых шел заманчивый дух хорошо пропеченного хлеба.