– Сколько ты хочешь? – прищурился Колесов. – Могу предложить двадцать тысяч баксов. Не больше. Экономический кризис...
– Заткнись, душа барыжья! – взорвался я. – Ни капельки, блин, не изменился! По-прежнему все деньгами меряешь, да еще торгуешься! Правильно говорят – горбатого могила исправит. Я вот думаю, не послать ли тебя куда подальше?! Не хнычь! Смотреть тошно! Короче, так – бабки свои сраные запихай себе в задницу. Обойдусь без твоих щедрот. Условие же будет следующее. Ты подробно, откровенно отвечаешь на заданные вопросы и, главное, не лезешь с комментариями, не мешаешь разобраться в ситуации. Согласен?
Колесов кивнул.
– Отлично. Итак, первое – кто такая Валентина? Откуда взялась? Чем занималась раньше?
Тяжело вздохнув, Колесов начал рассказ.
Домработницу он нашел по объявлению, вскоре после смерти жены. О предыдущей профессии спросить не удосужился. Спустя небольшой промежуток времени деловые отношения плавно переросли в интимные. По его словам, Валентина относилась к девочке чуть ли не с материнской нежностью. Самостоятельно вылечила от хронической аллергии. Она, оказывается, в некотором роде экстрасенс. В довершение Витька показал мне широкомасштабную цветную фотографию в застекленной рамке. Взглянув на нее, я содрогнулся. На карточке гнусно ухмылялась та самая ведьма, которая против моей воли начала вырисовываться на холсте восемь дней назад...
ГЛАВА 2
Должно быть, я сильно изменился в лице. По крайней мере Колесов испуганно съежился и втянул голову в плечи, словно ожидая удара. В глазах его отразился животный ужас. Прошло секунд тридцать.
– Мистика! – пробормотал я, очухавшись от шока. – Наваждение!
– Т-тебе п-плохо? – пролепетал Витька. – Н-нервное п-перенапряжение! Нужно...
– Упрятать Парамонова в психушку, – криво усмехнувшись, продолжил я. – Ведь ты считаешь меня сумасшедшим. Разве нет?
Колесов уныло промолчал, всем видом показывая, что да, считает!
– Напрасно, Витя, я в здравом уме, а твоя дражайшая домработница... Впрочем, сам увидишь! Собирайся, поехали...
* * *– Вы знакомы! – ревниво заявил Колесов, тыча указательным пальцем в холст. – Ты с ней спал?
– Ох ду-урак! – удрученно вздохнул я. – Видал в жизни идиотов, но таких... Просто слов не подберу!
– Я понял, понял! – не слушая меня, бубнил Витька. – Похищение – твоих рук дело. Ты мстишь за прошлое, а я действительно дурак... Отдай ребенка! – пронзительно взвизгнул он, хватая лежащий на столе кухонный нож. – Изверг! Бандит!
– Не беснуйся! Ручонки повыдергаю, – мрачно посоветовал я и вдруг заметил красное пятнышко лазерного прицела, медленно ползущее по лбу Колесова. Повинуясь годами выработанным рефлексам, я бросился на него и повалил на пол. Звука выстрела мы не услышали. Очевидно, стреляли с глушителем. Разбив оконное стекло, пуля угодила в расписную японскую вазу, стоявшую на полочке точно напротив того места, где секунду назад находилась Витькина голова.
– Лежи, не шевелись! – шепнул я, подполз к окну и, потянув за длинный шнурок, задернул шторы. – Теперь можешь встать. Да выброси нож!
Колесов послушно поднялся. Тело его сотрясала мелкая дрожь. Взгляд обезумел.
– Отдай нож! – настойчиво повторил я. – Вот так, умница. Присядь на кресло, переведи дух.
– К-то стрелял?! – лязгая зубами, спросил Витька. – К-кто? З-зачем-м?!
Я недоуменно развел руками – хотелось бы знать!
– Слушай, давай выпьем по сто грамм, расслабимся и попытаемся разобраться в этой бредовой истории.
– Они не выстрелят снова?! – Колесов находился на грани обморока. Глаза затянулись мутной поволокой, губы тряслись. Волосы на голове слиплись от пота.
– Нет, – успокоил я бывшего одноклассника. – Шторы плотные, снаружи нас не видно, однако свет, пожалуй, поубавим. Береженого Бог бережет...
* * *Осушив залпом полный стакан бренди и выкурив подряд две сигареты, Витя более-менее успокоился. Вернее, состояние истерики сменилось прострацией.
– Ни черта не понимаю, – тоскливо молвил он. – Ты утверждаешь, будто никогда не встречался с Валентиной, но тем не менее рисуешь ее портрет, больше похожий на оригинал, чем фотография... Я пытаюсь тебя зарезать, а ты, рискуя сам нарваться на пулю, спасаешь мне жизнь... Кто-то норовит продырявить мне башку... Но откуда им знать, где я в настоящий момент нахожусь?! Сплошные вопросы и ни единого ответа. Видимо, с ума сошел не ты, а я... Или мы оба... Или все происходящее просто дурной сон...
– И впрямь чудеса в решете... – согласился я. – Положим, твой телефон прослушивали (раздобыть жучок нынче не проблема), за нами могли проследить, потом выстрелить с чердака соседней пятиэтажки, но... в таком случае они должны хорошо знать окрестности моего дома и заранее выслать сюда своего человека. Ведь с момента нашего прихода в квартиру до покушения прошло не более десяти минут. Второе – почему тебя хотели прикончить именно здесь? После того, как ты взглянул на незаконченный портрет? Третье – хочешь верь, хочешь нет, я действительно никогда не знал Валентину. Я замыслил нарисовать совершенно другой образ, однако против моей воли получилось это!.. Бесспорно лишь одно – твоя любовница-домработница имеет к пропаже девочки самое непосредственное отношение и еще... – Закончить фразу я не успел, прерванный длинным телефонным звонком. Снимая трубку, я нажал на аппарате специальную кнопку, чтобы Колесов тоже мог слышать говорящего.
– Смертник, уйди с дороги, иначе нарвешься на крупные неприятности! – просипел низкий, противный женский голос.
– Кто ты? – грубо рявкнул я. – Представься, стерва, как положено! Ну?!
В ответ послышались короткие гудки. Белый от страха Витька судорожно схватился за сердце.
– Т-та с-самая... т-та с-самая, – заикаясь, повторял он.
– Та, что обещала выслать Ирочку по частям? – уточнил я.
– Д-д-да!!!
– Понятно. Кстати, у меня появилась неплохая идея. Давай, не теряя даром времени, наведаемся домой к Валентине. Надеюсь, ты знаешь адрес? Отлично. Пошли!
– Сн-найпер на к-крыше, – пробормотал Колесов. – Н-нас зас-стре-лят п-прямо у крыльца.
– Не волнуйся! – рассмеялся я. – Все предусмотрено. Мы пойдем другим путем!.. А если повезет, то и со снайпером разберемся...
* * *В подвале старого сталинского дома, где я жил, находилось обширное бомбоубежище, сообщающееся специальным тоннелем с бомбоубежищем соседнего дома, с чердака которого, судя по всему, стреляли в Витьку. Очень удобно рвать когти[4], если недруги, к примеру, пасут[5] тебя у подъезда. В свое время я добросовестно изучил местные подземелья, подобрал ключи к замкам, однако пользоваться этой лазейкой мне до сих пор не доводилось. Бесхозный запущенный подвал порядком подзатопило. Пахло гнилью и плесенью. Тухлая вода достигала щиколоток. Лампочки под потолком либо давным-давно перегорели, либо вовсе отсутствовали. Пришлось пробираться на ощупь. Иногда подсвечивая себе путь огоньками зажигалок.
– Наверняка тут крысы водятся! – жалобно причитал Колесов. – Слышишь писк? Могут загрызть до смерти, если скопом накинутся!
Меня подмывало заткнуть ему рот ударом кулака, но я сдерживался, понимая, что события последних дней изрядно расшатали психику бедняги. Наконец малоприятное путешествие подошло к концу. Мы очутились в подъезде соседнего дома.
– Жди внизу. На улицу не показывайся, – шепотом предупредил я Витьку, вылил воду из ботинок и, осторожно ступая, поднялся на пятый этаж.
Открытый чердачный люк зиял чернотой. Я до предела напряг слух и уловил какой-то подозрительный звук, напоминающий приглушенный человеческий кашель. Похоже, неизвестный стрелок еще там. Чудесно! Возьму голубчика тепленьким. Нам есть о чем покалякать. Ведущая на чердак железная лесенка, по счастью, была закреплена прочно и не загремела под моей тяжестью. Стрелка я увидел сразу. Он замер у открытого окошка метрах в четырех от люка, прижав к плечу приклад винтовки и наблюдая за моими окнами через оптический прицел. (Уходя из квартиры, я специально не выключил свет.) Чердачный пол покрывал толстый слой усыпанного мусором гравия. Бесшумно не подберешься.
– Эй ты, руки за голову! – негромко приказал я, вынимая «ТТ». – Не вздумай делать резких движений. Пристрелю.
Послушно выполнив команду, незнакомец медленно обернулся. Это был высокий худощавый мужчина лет тридцати, одетый в утепленный спортивный костюм темного цвета, кожаную куртку и кроссовки на пружинистой подошве.
– Стой спокойно, не рыпайся, – посоветовал я, делая шаг вперед. – Понятно?
Худощавый буркнул нечто утвердительное. Убаюканный его кажущейся покорностью, я немного расслабился, утратил бдительность, за что тут же поплатился. Пистолет отлетел в сторону, выбитый молниеносным круговым ударом ноги. Сукин сын оказался не лыком шит. Второй удар, маваши[6], он нацелил в висок, но я уже опомнился, жестко заблокировал атакующую ногу, одновременно резко сорвав дистанцию, и боксерским хуком[7] врезал ему по челюсти. Мужчина опрокинулся навзничь, однако сознания не потерял, падая, успел вцепиться мне в одежду и повлек за собой. В результате мы свалились вместе. Рыча от бешенства, я пальцами левой руки сдавил противнику гортань, уперевшись коленями в пол, рывком приподнялся и локтем правой несколько раз ударил сверху вниз по голове худощавого, вкладывая в удары всю свою стодвадцатикилограммовую массу. Мужик захрипел, отключился. Тяжело дыша, я встал, подобрал выпавший «ТТ», старательно обыскал бесчувственное тело, но не обнаружил в карманах ничего, кроме сотового телефона, чудом уцелевшего в процессе драки. Вероятно, по нему несостоявшийся киллер связывался с сообщницей – той самой сиплой лахудрой, которая звонила мне домой вскоре после покушения на Колесова. Возле окошка лежал раскрытый черный «дипломат», в котором мой пленник, судя по всему, принес снайперскую винтовку. Пока он не оклемался, я разобрал оружие и упаковал в «дипломат». Пригодится на будущее. Затем, закурив сигарету, принялся ждать. Спустя минут пять мужчина, болезненно застонав, открыл глаза.
– Здорово, мудак, – выпустив изо рта колечко дыма, любезно улыбнулся я. – Тебя ж русским языком предупреждали – не дергайся! Ай-яй-яй!.. Короче, порешим так – ты искренне ответишь на некоторые вопросы, а я по доброте душевной подарю тебе жизнь. Подходит?
Худощавый кивнул.
– Итак, вопрос пер... – Писк сотового телефона оборвал меня на полуслове.
– Роберт, как идут дела? – просипел уже знакомый мне женский голос.
– Превосходно, милашка! Лучше не бывает! – ехидно ответил я.
– Проклятье! Парамонов! – взвизгнула баба и вдруг истошно заголосила: – Белый тюльпан! Белый тюльпан! Белый тюльпан!
– Твоя подружка рехнулась от счастья! – презрительно фыркнул я, отодвигая от уха трубку, из которой неслось: «Белый тюльпан! Белый тюльпан! Белый тюльпан!»
В следующий момент случилось непредвиденное. Глаза Роберта остекленели. Он резво вскочил на ноги и, прежде чем я успел ему помешать, рыбкой нырнул в раскрытое окно...
* * *– Почему он покончил жизнь самоубийством? – спросил Колесов.
Мы снова находились у меня на квартире, куда поспешно вернулись тем же путем, каким ушли, чтобы не быть заподозренными в причастности к полету злосчастного Роберта с крыши пятого этажа.
– Психотропика или психохимия, – нехотя пояснил я, натягивая сухие носки. – Мне следовало раньше догадаться, а не хайлом мух ловить! Блин горелый! В общем, существуют специальные пси-генераторы, призванные смоделировать воздействие на человека межпланетного магнитного поля. Один из создателей – некий Яков Рудаков, доктор медицинских наук, изобретатель и по совместительству потомственный колдун, еще в детстве прошедший обряд инициации[8]. Пси-генераторы Рудаков начал конструировать, работая в секретном отделе «01» Института физико-технических проблем.
Психотропика как бы «размягчает» мозг, делает людей беззащитными перед кодированием: своего рода искусственный гипноз. Человеку, обработанному лучом такого генератора, можно вложить в голову что угодно. Например, услышав заранее обусловленное экзотическое словосочетание – в нашем случае «Белый тюльпан», – он автоматически выполняет заложенную кодировщиком программу. Скажем, выбрасывается из окна, как Роберт. Психохимия выполняет аналогичные функции. Выпил стакан водки с растворенными в нем специальными психотропными препаратами да в зомби превратился. Советское правительство (так же, как и американское) уделяло разработке психотропного оружия огромное внимание, однако подобные исследования хранились в строжайшей тайне. Теперь же в атмосфере постперестроечного беспредела двери некогда секретных объектов легко открываются при помощи зеленых долларовых бумажек[9].
– Боже мой! Нам конец! – выдохнул Колесов, закатил глаза под лоб и хлопнулся в обморок.
На улице завыли сирены. Выглянув в окно, я увидел, как к противоположному дому подъезжают милицейская оперативка и «Скорая помощь». «Поход в берлогу Валентины придется ненадолго отложить», – оценив ситуацию, решил я, серией легких пощечин привел Колесова в чувство, предложил ему обустраиваться на ночлег, сам прилег на диван и удивительно быстро уснул...
ГЛАВА 3
Лучше бы я сразу сжег портрет, поскольку он, вернее, изображенная на холсте ведьма ожила. Шалава сладко потянулась, неторопливо выбралась из рамки и, не касаясь ногами пола, подплыла ко мне. Вокруг головы ее вспыхнул фиолетовый нимб, из кончиков пальцев вылезли когти наподобие кошачьих, только раз в пять длиннее и толще. Я попытался вскочить с дивана, однако тело не слушалось.
– Не трепыхайся, миленок! – злорадно расхохоталась ведьма. – Ни черта не получится!
Непонятно откуда в комнате появилось облачко светящегося серебристого тумана. Произведя странные пассы руками, зловещая дамочка соорудила из него подобие кресла, удобно устроилась там, закинув ногу на ногу, и вперилась в меня горящими зеленым пламенем глазами. В воздухе резко похолодало и запахло разрытой могилой. Со всех сторон повеяло мистическим ужасом. Мои поджилки предательски затряслись. Лоб вспотел.
– Чего тебе надо, инфернальная дрянь?! – огромным усилием воли подавив страх, выкрикнул я. – Убирайся обратно в преисподнюю!!!
– Ай-яй-яй! Какой дерзкий мальчишка! – издевательски поцокала языком незваная гостья. – Абсолютно невоспитанный! С чего бы это? А? Давайте-ка заглянем в его биографию!
Ведьма приосанилась, выпустила изо рта и из ушей клубы густого черного дыма и забубнила менторским тоном:
– Парамонов Олег Викторович, 1963 года рождения... Тэк-тэк-с, появился на свет в июне месяце, в разгар летней грозы... кхе-кхе... Впечатляет... Ну дальше понятно – ясли, детсад, школа... Активное увлечение различными видами единоборств, а также рисованием. Потом армия, спецназ, Афганистан... Воевал храбро, не жалея ни своей крови, ни тем паче афганской. В результате три ранения плюс четыре боевые награды. И-е-рой!.. – Тут она сардонически скривила губы. – Невзирая на чрезмерную храбрость, дембельнулся наш Олежек живой и почти здоровый... Поступил в художественное училище, подавал большие надежды, женился на сокурснице... Преподаватели осыпают его похвалами. Невестка со свекрами уживается дружно. Словом, идиллия. Но вдруг – ба-а-бах! – Лахудра театрально развела в стороны когтистые руки. – Родители погибают в автомобильной катастрофе. Жена умирает при родах. Ребенок – мертворожденный. Н-да. Припекло мальчика! Поначалу «запил горькую», однако не спился, выкарабкался, принялся усердно работать... И тут снова ба-а-бах! Перестройка, рыночная демократия... Большинство художников на Арбат, а Олежек в банду к своему армейскому дружку Сашке Климову, по прозвищу Клим. Бандитствовал, понимаешь, бандитствовал, в цепях золотых расхаживал и... внезапно с дружком закадычным Климом поссорился. Спросите, из-за чего? Да из-за ерунды! Из-за предрассудков! Олежек-то хоть и бандит, но хри-сти-а-нин (это слово адская тварь произнесла с едкой ненавистью). Не понравились Олежеку некоторые климовские методы работы, а посему свернул он другану челюсть и вновь в художники подался. Творит... – Ведьма на минуту умолкла, вытащила из-под юбки скользкую шевелящуюся гадюку, сунула в рот и с аппетитом зачавкала.
– С какой стати ты пересказываешь мою жизнь? – сдержав приступ тошноты, прохрипел я. – Заняться больше нечем или язык зудит?!
– А потому, что ты наш по праву! – проворчала «Валентина», заглатывая остатки змеи. – Не стоит убегать от своей судьбы, человек из «черного рода». Твоя, так сказать, официальная биография лишь надводная часть айсберга. Знаешь, кто твой прадед по материнской линии? Барон Унгерн-фон-Штернберг[10]. Ах, мамочка тебе не говорила?! Ну ко-о-нечно! Она ведь порвала с родней, приняла христианство (тут ведьму снова перекосило). Ты лишился почвы под ногами. Отсюда душевная неустроенность, тяга к самоубийству. Ведь и на войне, согласись, ты просто искал смерти, может, сам того не сознавая. Вот причина твоей безудержной храбрости! Опомнись! Вернись, пока не поздно! Иначе последствия будут ужасны... Ну, что скажешь?
– Пошла вон! Дрянь!
Злобно оскалившись, поганое видение исчезло, а я проснулся. Было еще темно. Из разбитого пулей окна тянуло сквозняком. Громко тикали настенные часы. В смежной комнате надрывно храпел Колесов. Я вытер ладонью мокрое от пота лицо, прикурил сигарету и задумался. «Черный род»! Мне приходилось о них слышать, вернее читать. Недавно друзья подарили одну чрезвычайно интересную и редкую книгу. Я поднялся, включил свет, подошел к книжному шкафу и достал «Путь к Апокалипсису. Стук в Золотые врата» Юрия Воробьевского. Ярко-красная глянцевая обложка. Тираж... Боже мой! Всего 1000 экземпляров![11] Оно и понятно. Воробьевский проникает в бездну страшных реалий современного мира – от деятельности тайных обществ до черного рынка трансплантатов и разработок психотропного оружия, причем не голословно, а на основе уникальных архивных документов и эксклюзивных материалов (интервью зафиксированы телевизионной камерой во время съемок программ «Черный ящик», «Тайны века» и «Русский дом»). В главе «Заговор вампиров» содержалась информация о «черных родах», в том числе о роде Унгернов.
«...В древности в Европе существовали королевские рода, придававшие особое значение чистоте своей крови. Династические браки, однако, приводили к вырождению. Например, к гемофилии. Эта проблема, кстати, всегда возникала у изолированных этносов. Чтобы выбраться из лабиринта деградации, монархи древности использовали в ритуалах кровь молодых и сильных людей. Потом пришло христианство. Языческие рода либо отвергли истинную веру, либо приняли ее лицемерно. Преследуемые церковью, они были названы «черными родами». Одной из точек локализации «черных родов» считается Трансильвания. В средневековой хронике, датированной 889 г., о венграх пишется: «Они едят, как говорят... сырое мясо, пьют кровь и в качестве целебного средства глотают куски разрубленного сердца своих пленников». Возможно, самым знаменитым вампиром является трансильванский господарь Влад Дракула. В официальной истории он борец с турецкими завоевателями и национальный герой Румынии (к которой ныне относится Трансильвания). Влад Дракула (как и многие другие представители «черных родов») прославился отвагой и беспредельной воинской жестокостью. Специалисты признают эти качества следствием ритуальной антропофагии – поедания печени, сердца и питья крови поверженного врага... Свирепой доблестью отличался и «черный род» баронов Унгернов-Штернбергов (эта фамилия указывает на происхождение из Венгрии, к которой исторически относилась Трансильвания). Последний представитель рода, царский офицер, ставший в 20-е годы правителем Монголии, полностью подтвердил репутацию рода...