– Теперь он знает, что мы ищем именно его, – невозмутимо продолжил Банников с того места, где его прервали. – Но также хорошо и то, что те, у кого есть мозги, прочтут эту статью и сделают выводы!
– Выводы уже сделали, – снова вставила следователь свое лыко в строку. – Сегодня прямо с утра два психа позвонили в прокуратуру и сознались. К концу недели их уже с полдесятка наберется. А разбираться, алиби для них искать опять нам же придется! Да еще и экспертизы проводить со всеми этими душевнобольными идиотами!
– Что у нас по последнему эпизоду? – спросил Банников, игнорируя вопли Сорокиной.
– Ничего, – буркнула та. – Следов нет. После дождя прошла неделя, жара снова, и земля как камень. В этот раз он пять розочек оставил, гад.
– Отпечатки на целлофане есть?
– Целая куча, как и в прошлые разы. Только совпадений – ноль.
– А микрочастицы?
– Полно микрочастиц. Только неизвестно, с кем эта Шульгина на дискотеке обжималась.
– А совпадения?
– Есть и совпадения. Но скорее всего это синтетические волокна от обивки мебели в баре. Однако имеем и хорошие моменты, если в нашем случае уместно так выражаться, – Рита Сорокина обвела присутствующих на оперативке мрачным взглядом. – Бармен утверждает, что потерпевшая ушла вдвоем с подругой. Подругу он запомнил хорошо. Тоже блондинка, только коротко стриженная. Будем ее устанавливать. Может, что и выплывет.
– А сколько трупов подходит под серию, проверяли?
– Как раз пять и подходит. Вот… – Рита Сорокина выложила на стол фото жертв. – С одной розой, двумя, четырьмя и последняя – с пятью. Вот еще одна потерпевшая, – Сорокина двинула в сторону остальных членов совещания портрет белокурой привлекательной блондинки. – Олеся Серебрякова. Найдена не совсем рядом с парком, но в том же предполагаемом районе действий маньяка. Роз при ней не оказалось, но все говорит о том, что это его рук дело. Задушена тем же манером. Микрочастицы нейлонового шнура в странгуляционной борозде совпадают с волокнами, обнаруженными у других жертв. Маловероятно, что в городе задушили нескольких женщин, используя веревку от одного и того же производителя…
– Если только он не пишет на своем товаре: хочешь повеситься – выбирай надежный, проверенный бренд!
– Игорь, это не смешно!
– Ладно, извините, – Лысенко, который хохмил в любых жизненных ситуациях, стушевался и смущенно замолчал. Понял, что сейчас он, кажется, перегнул палку.
– Странно только то, что Серебрякову нашли не на месте убийства, как остальных, – продолжила следователь. – Жертву доставили к Ботаническому саду и там выбросили у жилого дома. Привезли на машине типа грузовой или на микроавтобусе: имеются характерные следы, частицы масла и тому подобное. Ну а цветы… мало ли куда цветы делись? Могли и бомжи подобрать, чтобы потом у метро толкануть или возле кладбища. Короче, труп Серебряковой полностью укладывается в схему.
– По другим городам проверяли?
– Проверяли. Пока такое только у нас.
– Значит, можно предположить, что он местный. И с личным автотранспортом.
– Сейчас полгорода с личным автотранспортом.
– Патрулирование района усилили?
– Усилили, а что толку? Девки шальные как разгуливали по ночам, так и будут на гулянки шататься! Они в шестнадцать все думают, что бессмертные! А патрули по лесу не бродят, что им между деревьями в темноте делать? Они по тротуарам туда-сюда прогуливаются, и точка! А Шульгину, например, нашли почти в ста метрах от аллеи, в таком глухом углу, куда даже собаки не забегают! Чего она туда поперлась? На кой по лесу одной ночью шастать?
– Она с подругой была, кажется?
– Кажется, кажется… – пробурчала Сорокина. – Подруга ей «ариведерчи» сказала и в другую сторону пошла, допустим, а та дурочка – напрямик через лес к остановке почесала. Там неподалеку как раз и трамвайная остановка, и троллейбусная. Если провести прямую от дискотеки, примерно в этом месте и получается… Да закрыть эту дискотеку вообще к едрене фене, и все!
– И кафе закрыть, и пиццерию, и киношку, чтоб уж совсем никого в парке не было. И колючей проволокой в восемь рядов все оцепить. А еще лучше весь парк заминировать. Рита, ты же сама понимаешь, что это – не выход. Он в другой парк переберется, только и всего! А нам важно понять, почему он выбрал именно этот. Ведь концы-то нужно искать именно здесь. Что его сюда привлекает? Блондинок-то кругом полно. Но я лично думаю, что он или живет в этом районе, или гараж у него рядом, или работа, или какое другое логово. Уж больно быстро он прячется… а прячется вовремя – потому что умный. А если умный – должен понимать, что очень скоро мы его обложим со всех сторон. Но еще он самоуверенный, дразнит нас… уверен в своих силах и в том, что сможет быстро уйти. Вот на это и нужно сделать упор. Так что, как ни крути, только здесь его хоть как-то можно вычислить и изловить. А если он отсюда сдернет, то по всему городу патрули не расставишь – да и нет у нас столько. Хорошо, конечно, все-таки выступить по телевидению под каким-либо предлогом – скажем, бешенство обнаружили у лис или что-нибудь еще, – и объявить, что в парке ночью находиться опасно…
– Там и днем уже находиться опасно! – вошедший в кабинет Бухин успел уловить суть сказанного, но принесенная им новость радости следственной бригаде не прибавила.
– Еще одна, – он выложил на стол свежие фото. – Задушена сегодня, около двенадцати. Прямо у подвесной дороги. Розочки прилагались, – добавил он зло. – Точно как в банке! В количестве шести штук!
* * *Домой идти не хотелось. Там было пусто, неуютно, пыльно… Она не прибиралась в квартире с тех самых пор, как они с Тимом… словом, как они расстались. Не мела пол, не пылесосила, не делала всего того, что раньше с таким рвением и старанием делала для любимого человека. Наведение порядка никогда не было ее хобби, но для Тима ей было приятно блюсти чистоту. Чтобы квартира была не просто местом, где можно переночевать, а настоящим, живым домом. Их домом. А теперь она чувствует себя в ней так, будто она здесь чужая… Даже в общежитии, в котором она жила с первого по четвертый курс, было уютнее, чем сейчас в этой квартире. Поэтому она даже пыль не вытирала. И каждый день та печальным серым покровом оседала везде. Предметы, покрытые ее унылой вуалью, как будто теряли объем, жизнерадостность, становились плоскими и бессмысленными, как само ее теперешнее существование… И продуктов она не покупала – перекусывала на работе пирожками, а дома поначалу нехотя доела все, что было в холодильнике, а потом и вовсе перестала его открывать. Если пустой желудок давал о себе знать, она перехватывала мороженое или шоколадный батончик, возвращаясь домой, или довольствовалась булочкой с чаем, съеденной поздно вечером на работе.
Теперь она засиживалась на службе допоздна. С утра или днем были эти непонятные курсы, на которые ее послали неизвестно зачем: карьеристкой Катя не считалась никогда, никого не подсиживала, не интриговала – да к тому же была женщиной, которых на руководящие должности брали неохотно. А на работе нужно было собирать и систематизировать материал по убитым блондинкам – и это было куда тяжелее, чем снова сидеть за партой, – да еще и частенько в компании Мищенко. Тот по-прежнему не оставлял ее в покое, и Катя даже как-то махнула на это рукой: хочется ему демонстративно торчать рядом – да бога ради! Лучше уж так, чем открытое противостояние, когда ее косые взгляды в сторону приветливого и симпатичного заместителя прокурора из провинции уже стали замечать. Замечать и перешептываться: кто-то двигает Скрипковскую, и этот же кто-то имеет зуб на молодого и перспективного парня. Значит, идет какая-то закулисная игра.
Катя стала ловить на себе заинтересованные взоры и совсем другого порядка: если Скрипковская далеко пойдет – значит, она может быть полезна. А с полезными людьми надо дружить… Ее стали приглашать то на вечеринки, то на дружеские посиделки… она неизменно отказывалась, чем только подливала масла в огонь. И все это вкупе было очень тяжело – и морально, и физически. Одна тяжесть накладывалась на другую, и временами она чувствовала, что находится на пределе всех сил… Еще немного – и она не сможет идти дальше, бросит все: и свою пустую квартиру, и эти непонятные затянувшиеся курсы, бесконечные зачеты, которые надо сдавать и сдавать; и тщетные поиски убийцы, поймать которого они так и не смогут, наверное… разве что поможет случай.
Сейчас же ей хотелось только одного – каким-нибудь чудесным образом оказаться как можно дальше от этого города, в котором где-то по улицам ходит Тим, – но он ходит совсем не по тем улицам, где они могли бы встретиться… хотя бы случайно. Она устала и от своего дома, и от работы, которая все прибывала и прибывала, как лавина, катящаяся вниз с горы и грозящая погрести под собой всех и вся…
Катя подсознательно засчитывала себе в минус каждый проведенный впустую день – потому что время вдруг полетело с неимоверной быстротой, и сейчас оно работало против них, безжалостно тикало, и сутки складывались в недели, но… все их безрезультатные поиски ничего не давали и лишь неминуемо приближали обнаружение новой страшной жертвы.
Катя подсознательно засчитывала себе в минус каждый проведенный впустую день – потому что время вдруг полетело с неимоверной быстротой, и сейчас оно работало против них, безжалостно тикало, и сутки складывались в недели, но… все их безрезультатные поиски ничего не давали и лишь неминуемо приближали обнаружение новой страшной жертвы.
Бабье лето закончилось, и началась тягостная бесконечность осенних дождей. Хотя им эта мелкая, холодная, тусклая нескончаемая морось давала долгожданную передышку: убийца не выходил на свою жуткую охоту. Лысенко правильно определил его пристрастие – волосы. Маньяку непременно нужно было видеть волосы, а на улице сплошным потоком двигались зонты, из-под которых даже лица виднелись не часто. В самом же парке теперь было далеко не так людно, как в хорошую погоду: исчезли катающиеся на роликах, сидящие на каждом углу парочки, а те, у которых появлялось свободное время для прогулок, предпочитали проводить его не под открытым небом.
Катя похудела. В другое время она бы этим гордилась, как неким личным достижением, но сейчас была этому совершенно не рада. Как там недавно сказала Машка Камышева, заскочившая в комнату к Лысенко поболтать? «Я села на диету, отказалась от выпивки, перестала есть на ночь и за четырнадцать дней потеряла две недели жизни». Вот и у нее за эти четырнадцать дней, что они не виделись с Тимом, из существования выпали две недели. Триста тридцать шесть часов, во время которых она двигалась, работала, даже шутила с коллегами, – словом, выглядела почти так же, как и всегда. Но внутри все покрывалось такой же серой пылью, как и в доме… Сосущая пустота в душе, которую она до отказа пыталась занять работой, была похожа на бездонную пропасть… которую заполнить невозможно. И даже эха от всего, падавшего туда, не было слышно…
Наталья, обеспокоенная ее состоянием, зазывала в гости, но сегодня Кате нужно было непременно быть дома: соседка попросила три дня присмотреть за котом. Сама она ненадолго отправилась в деревню. Кот был старый, смирный и почти все свободное время дремал на диване. Однако хотя бы раз в день насыпать ему корма, налить свежей воды и поменять песок в лотке нужно было обязательно.
– Кать, ты домой собираешься? – спросил Сашка, запирая свои бумаги в сейф. – Или ночевать тут будешь?
– Богатая идея, – мрачно сказала она. – Можно и заночевать. Дома меня все равно никто не ждет, кроме кота.
– Ты себе кота завела? – удивился Бухин, который был прекрасно осведомлен о Катином житье-бытье.
– Соседский, – кратко пояснила она. – Попросили присмотреть. В кино сходить, что ли?
– Ага, – попытался пошутить Бухин. – В кинотеатр «Парк»!
– Да хоть и в «Парк», – ответствовала Катерина так хмуро, что Сашка, собравшийся уже восвояси, тут же поставил сумку на стол:
– Ты чего, совсем с ума сошла? Ловить его, что ли, там собираешься?
– С меня хватит, – спокойно ответила она. – Я уже свое получила. Меня уже один раз убивали. И к тому же мне ничего не светит. Я не блондинка.
– Он может и ошибиться, – пробормотал Бухин.
– Нет, – Катя невесело усмехнулась. – Он никогда не ошибается!
– Катюш, может, к нам зайдешь? Ну, Дашка еще у матери, а мы бы с тобой просто посидели… музыку послушали, если хочешь.
– Не хочу, – апатично ответила она и отвернулась.
Сашка ушел – немного обиженный. Как поняла Катя, он предложил ей все, что мог: свое общество, кров и посильное утешение. Однако напрашиваться к Сашке было последним делом – хотя его близнецам уже стукнуло по полтора и бесконечные ночные бдения остались в прошлом… ну, или почти в прошлом, – он, придя домой, пользовался любым моментом, чтобы наверстать упущенное. Дашка с детьми уже совсем скоро должна была вернуться с отдыха, и, хотя известно, что впрок выспаться невозможно, Бухин, придя домой и наскоро проглотив ужин, сразу же заваливался с книжкой в постель. А сидеть и занимать ее музыкой и разговорами?.. Она будет чувствовать себя неловко, Сашка будет чувствовать себя неловко. А уж что подумают его родители, если им вздумается заглянуть к живущему неподалеку сыну, – об этом Кате размышлять и вовсе не хотелось. Жена с близнецами отсутствует, а муж развлекается в компании сексапильной молодой сотрудницы, слушает музыку, да и вообще – богатое воображение может дорисовать эту картину как угодно. Никуда она не пойдет… вернее, прямо сейчас отправится домой, к соседскому коту, который, похоже, сегодня вечером один искренне обрадуется ее возвращению.
Катя не спеша собрала документы, без малейшего аппетита взглянула на купленный к чаю рогалик и решила приберечь его на утро. Приведя кабинет в полный порядок, она все медлила, однако уходить было нужно, хотя бы для того, чтобы дать отдых голове и глазам. Бесконечные фототаблицы мелькали уже и перед ее внутренним взглядом – стоило только прикрыть веки, как начиналась бесконечная, тошнотворная круговерть…
Она побрела к выходу, закинув на плечо веселенькую, не по погоде, летнюю сумку, подаренную Натальей по поводу майских праздников. Уже пора было сменить ее на что-то более соответствующее сезону, но Кате было все равно, что носить, в чем являться на работу… ну, или почти все равно. «Хорошо, что Наташка меня не видит, – подумала она. – Почти не крашусь, да и ногти давно не приводила в порядок. Нужно сделать хоть маникюр, а то скоро буду выглядеть как труженица полей…»
Подруга частенько баловала Катю подарками. Наталья умела выбрать случай или настроение, чтобы преподнести ей очередную безделушку либо модную вещичку, – и тут Катя уж никак не могла отбрыкаться. Хотя она дружила с Натальей Антипенко отнюдь не из меркантильных соображений. Катя боготворила подружку, которая, похоже, все умела и все знала. Кроме двух вещей: как теперь ей, Кате, жить дальше и как поймать этого чертового серийного убийцу…
К появлению на горизонте Лешки она была готова: отвоевав себе место рядом с ней на курсах, он, видимо, решил, что так же легко сможет вернуть и ее сердце. И, что ни день, по вечерам он давал о себе знать тем или иным способом. Сегодня он поджидал ее прямо во дворе, в уютной беседке, поставленной трудами ЖЭКа, борющегося за звание то ли самого чистого, то ли самого-думающего-об-уюте-граждан. Господин Мищенко сидел в беседке в компании местных бабулек, оценивших ЖЭКовское рвение первыми: общаться и дышать свежим воздухом во дворе теперь можно было хоть в дождь, хоть по ночам, когда одолевает старческая бессонница – к тому же в малую архитектурную форму провели и освещение. Завидев Катю, Мищенко немедленно скруглил разговор, которым занимал пожилых леди, расшаркался и поднялся ей навстречу:
– Привет. Что так поздно?
– Знаешь, Леш, умение успешно врать является признаком психопатической личности, – вместо ответа заметила она. – То есть психопат вроде тебя как бы надевает маску нормальности и в повседневной жизни может ничем не отличаться от любого другого человека. Зачем ты меня так рьяно преследуешь? Чего ты хочешь? Я не верю тому, что в тебе проснулись былые чувства. Мне вообще кажется, что по отношению ко мне их у тебя никогда и не было.
– Кать…
– Не перебивай меня, пожалуйста, и не делай вот таких глаз! К тому же я тебе ясно сказала – я не хочу тебя видеть. Достаточно уже того, что я по полдня провожу в твоем обществе! Но тебе этого мало! И ты каждый день находишь какой-нибудь благовидный предлог, чтобы явиться еще и вечером! Зачем, например, ты меня здесь дожидался? Дождь, противно, холодно… Тебе что, больше заняться нечем? Сидишь, лясы точишь… Может, ты и есть тот самый маньяк, которого мы все так усердно ловим? Ему дождь тоже не в кайф. Затаился себе, небось, пережидает непогоду и тоже треплется с кем-то… Кстати, тебе не кажется странным, что убийства начались примерно тогда же, когда и ты приехал на эти самые курсы?
– Я не знаю даты первого убийства, – пожал плечами ее настойчивый кавалер, – но если ты так считаешь… тебе виднее, конечно. О твоей интуиции я уже наслышан! О ней везде только и говорят! И о твоих высоких покровителях тоже, – не удержался и прибавил он ядовито.
– Каких таких покровителях? – опешила Катя.
Нет, конечно, никаких покровителей у нее нет… и не было никогда! А на что тогда и Приходченко намекал? Что за дурацкие слухи? Будь у нее лишнее время, она бы постаралась выяснить их источник!
– Мне нет никакого дела до того, с кем ты встречаешься… или раньше встречалась, – поправился Мищенко. – Просто все говорят, тебе даже внеочередное звание скоро должны дать… Я не хочу сказать, что тебя кто-то продвигает… хотя это и очевидно. Но мне это все равно. Я просто хочу тебя видеть. Просто видеть. Понимаешь? Жаль, что ты не понимаешь… не хочешь понять!.. – Он потер затылок, отчего волосы у него взъерошились и он стал мучительно похож на того самого еще не мужчину, но уже и не мальчишку – ее недолгого жениха Лешу, каким она его помнила. Против воли в эти проклятые две недели она постоянно вспоминала не только свой разрыв с Тимом, но еще и свою несчастливую первую любовь…