Веселенькое — это телевизор.
— Андрюш-ша-а! — зовет Елизавета Ильинична своего мужа, Андрея Павловича. — Футбо-о-ол!
Да, сегодня футбол по телевизору.
Ах, как Андрюша когда-то любил футбол! Чтобы фигурки бегали по экранчику, а ты бы себе лежал на диване — и сопереживал, подрагивая пузом, на котором стоит подносик с воблой и пивом. Штамп, но правда.
И Андрюша, сорок восемь лет Андрюше, спешит на зов жены — она же так хочет его порадовать. Вот, даже купила бутылку пива (дура, надо шесть) и воблу (вобла хорошая, сухая и с икрой).
Андрей Павлович, женопослушный, укладывается на заботливо подготовленное место восприятия радости и пялится в экран.
Но ему же не двадцать пять! Ему сорок восемь. Он бы посмотрел чего-нибудь аналитическое-политическое. Такая радость — слушать всех этих умников и понимать, какие они все дураки.
Если Лизонька не видит, можно даже плюнуть в экран косточкой от воблы.
Но Лизонька видит. Она то и дело выбегает из кухни и смотрит на мужа:
— Тебе хорошо?
И Андрюша отвечает Лизоньке счастливой улыбкой. Пусть она порадуется, что он радуется. Да, это корявая фраза, но так надо — пусть она порадуется, что он радуется.
Они ж когда-то так ссорились из-за этого никому не нужного футбола. Она хотела посмотреть сериал, «Рабыню Изауру», что ли, первый в нашей истории сериал, а ему было край необходимо увидеть…
— Го-о-л! Го-о-л! — увидел и старательно радуется Андрей Павлович. Показательно радуется.
И чем порадовать Лизоньку в ответ?
— Лизонька-а!
Андрюша переключает футбол на сериал. И даже топает на кухню, чтобы заварить Лизоньке зеленого чаю.
Опоздал, опоздал, на двадцать лет с хвостиком опоздал. Эта «Рабыня» или как там ее «Просто Мария», они же давно уж нам не в новинку, детство нашей юности, странно вспоминать.
Ей бы, Лизоньке, посмотреть что-нибудь аналитическое, но из жизни женщин и с уклоном в психологию, порадоваться, какие все кругом дуры несчастные, а она — молодец, потому что у нее Андрюша есть, ее Андрей Павлович.
То, что Андрей Павлович хочет ее порадовать, — уже радость. Корявая фраза, опять корявая фраза, но это ж правда: если тебя хотят порадовать, — это уже радость.
Тем более, что зеленый чай полезен для организма.
Так что садись, Лизонька, в кресло, пей свой чай, смотри вперед — или назад (в детство своей юности), в экран смотри. И сообщай голосом счастливой дурочки:
— Корокодильерра не может выйти замуж за Аллигаторе. Они, оказывается, брат и сестра.
Радость! Радость!
А на выходные привезут внучка. И тогда уж радость калошей не расхлебаешь. Можно будет всем вместе смотреть мультики. Те самые:
А внучек будет сидеть между бабушкой и дедушкой, и сиять улыбкой, и радоваться, радоваться, радоваться…
Потому что бабушка и дедушка рады.
А он бы лучше сыграл в компьютерную стрелялку. Замочил бы штук пятьдесят инопланетных муравьев или скорпионов.
Но внучек терпит — и даже смеется в нужных местах.
Потому что так хочется порадовать близкого человека.
ВЫДОХ
Виталий Авдеев
Сицилианская защита
Вот ты идиот, говорили друзья, зачем ты все это, ведь ясно же, что без толку. Вот ты скажи, спрашивали коллеги, на что ты надеешься, ведь знаешь же, что чудес не бывает. Жена пилила, зачем ты затеял этот переезд, ты знаешь, и я знаю, и все знают, что будет, ты даже вещи собрать не успеешь, ты обо мне подумал. Позаботься о душе, пока можешь, говорил сосед, какая-то большая шишки в РПЦ, уж если кому это и нужно, так тебе в первую очередь. Слушай, спрашивала любовница, неужели тебе совсем-совсем не страшно, ведь ты понимаешь, что без вариантов. Я тебя уважаю, говорил лучший враг, черт его знает, смог бы я так, если бы вот как ты, знал наверняка.
А он в ответ только молчал и улыбался.
— Ты ко мне? — негромко спросил он.
— Ну ты же знаешь, — так же тихо ответил Конь. — Внутрь пустишь или так и будешь в дверях держать?
— Проходи, — отошел он в сторону. — Только не шуми, жена спит.
— На кухню? — разулся Конь.
— Да, пойдем.
Он достал из морозильника початую бутылку «Посольской» и разлил по стаканам. Выпили молча, не чокаясь. Потом он выставил на стол порезаный сыр и сел сбоку, доброжелательно поглядывая на гостя. Конь неловко отводил глаза и делал вид, что поглощен закуской.
— Ну, — наконец сказал Конь, — Пора, наверное.
— Ага, — легко согласился он, не переставая улыбаться, — Пожалуй.
Конь встал, но тут же сел обратно.
— Вот ты мне скажи, — спросил он, — Как ты так можешь?
— Как? — спросил он.
— Ну… так. Ты же знал. Практически с самого начала знал. Я уж молчу про то, что ты вообще в этой игре пешка, но другие хоть на что-то могут надеяться, а у тебя шансов вообще никогда не было. Но ты все-равно и женился и любовницу себе завел, дурищу эту, и на работе крутился, чуть начальником отдела не стал и даже хобби это себе завел, с деревяшками своими. Вот ты мне скажи, какой смысл был прикидываться, будто у тебя нормальная жизнь?
— У меня нормальная жизнь.
— Вот только не надо этого! "Сегодня меня, завтра тебя" Я-то свои дела, даст бог, закончить успею, а у тебя на столе кораблик стоит недостуганый. Ты еще когда корягу для него искал, уже знал, что не успеешь закончить, так нахрена тогда начинал, а?
— Ты ездил когда-нибудь на море?
— Ну, было дело.
— Помнишь это ощущение, когда сумки уже собраны и стоят в коридоре, свет-газ-воду три раза проверил, цветы полил, рыбок покормил и теперь сидишь одетый в кресле и щелкаешь каналы, потому что на самом деле ни черта делать не можешь, а можешь только ждать, когда же снизу загудит машина?
— Помню.
— И как оно тебе?
— Отвратительно.
— И ты меня спрашиваешь, чего я не прожил всю жизнь, сидя в кресле, щелкая каналы и ожидая тебя?
Конь хмыкнул, встал и вытянул из кармана нескладный длинноносый пистолет. В тот момент, когда раздался негромкий хлопок, во дворе кто-то нетерпеливо загудел.
58. Ke7
59. c5 белый король возвращается на g4
Конь берет пешку e5
Не будите спящего бога
Словно сама тьма выползла из теней. Заметались языки факелов, заржали снаружи испуганные кони, проводники сжались в углу и отчаянно забормотали невнятные молитвы. Все это, казалось, лишь подстегнуло профессора Коллуэла.
— Восстань, о Дх'Каос! — вскинул он руки. — Проснись и приди к нам!
— Профессор, остановитесь! — закричал де Люссак бросаясь к пентаграмме, но было уже поздно.
Со скрежетом отвалилась плита, задрожал пол, зашуршали по стенам оползни, и из каменного саркофага поднялась гигантская рука.
— О, Дх'Каос! — профессор зашелся в экстазе. — Ты услышал мой зов! Это я, я пробудил тебя! Дай же мне свою силу!
Рука вслепую зашарила вокруг саркофага, профессор подался вперед, но тут гигантская ладонь стремительно взлетела в воздух и с грохотом обрушилась на Коллуэла. Кровь брызнула во все стороны. Де Люссак в ужасе зажмурился, проводники бросились вон.
— Ну, ма!.. — раздался в наступившей тишине сонный голос разбуженного божества. — Ну еще капельку посплю и встану!
Из цикла «Дракономикрон»
* * *Рыцарь в блистающих доспехах натянул поводья и огляделся. По описанию выходило, что здесь. Он потрепал белого коня по холке, вздохнул и потянулся к рогу. Громкий звук раскатился по окрестным горам, покатились вниз мелкие камушки. Из пещеры высунулась заспанная драконья морда.
— Ну? — сонно поинтересовалась она.
— За жизнь и честь прекрасной дамы, принцессы Озерного Королевства, каковую ты незаконно умыкнул с бала весеннего равноденствия, выходи на честный бой и прими свою смерть от руки отважного рыцаря, сэра Шонна О'Рэхема! — с завываниями продекламировал рыцарь и потянулся к мечу.
— Одну минутку, молодой человек, — прервал его дракон. — Потрудитесь предъявить документы, подтверждающие ваши полномочия. И соблаговолите мне не «тыкать», я вам в прадедушки гожусь, между прочим.
Рыцарь сразу как-то сник и суетливо закрутился, роясь в седельных сумках.
— Да, да, простите пожалуйста, это просто образное выражение, традиция, так сказать, я нисколько не хотел Вас обидеть. И документик у меня имеется, как же иначе, вот, пожалуйста, прошу Вас.
Он вытащил из правой сумки листок с обтрепанными краями и торопливо протянул его дракону. Тот достал откуда-то очки, небрежно нацепил их на нос и принялся внимательно изучать бумажку, слегка бормоча под нос:
— "Податель сего… доблестный рыцарь в блистающих доспехах… в любое время… и оказывать всяческое содействие… Пий XIV, законный король Озерного Королевства."
Дракон бросил на застенчиво мнущегося рыцаря изучающий взгляд поверх очков:
— А какие-нибудь документы, подтверждающие вашу личность, молодой человек, у вас имеются?
— Разумеется! — ответил тот и протянул заранее приготовленную корочку.
— Вот, пожалуйста, права на вождение белой лошади. Три года, ни единого штрафа.
Дракон принял корочку, медленно прочитал её два раза, несколько минут разглядывал фотографию, сравнивая ее с оригиналом. Наконец с тяжелым вздохом вернул бумаги владельцу. Пока тот рассовывал их по местам, дракон снял очки и скучающе поинтересовался:
— Разрешение от профсоюза, из комитета Охраны Природы, из Общества Защиты Редких Животных?.. Да ладно, ладно, не надо, верю, верю что есть.
— Может, приступим? — робко поинтересовался рыцарь.
— Пожалуй… — задумчиво протянул дракон и посмотрел на солнце. — Ах да, минутку, — встрепенулся он, и рыцарь торопливо сунул меч обратно в ножны.
— С техникой безопасности, — дракон выдохнул из носа тонкий язычок пламени, — ознакомлены?
— Да, конечно, — косясь на тающую в воздухе гарь, ответил рыцарь. — Третий разряд, с допуском до работ с драконами, саламандрами и василисками.
— А, — бесцветно отозвался дракон, — значит третий. Очень хорошо. Вы не подумайте, молодой человек, что я придираюсь, — добавил он сердечно. — Просто порядок есть порядок, вы же понимаете.
— Конечно, конечно, какие разговоры! Я всё понимаю. Ну так начнем?
В это время над горами раздался долгий протяжный рев. Рыцарь ошеломленно завертел головой, а дракон сел на хвост и едва заметно улыбнулся.
— Обед, — произнес он удовлетворенно. — Придется вам, молодой человек, пару часиков подождать.
— Как же так? — растерянно спросил рыцарь. — У меня ведь билет на обратный ковер-самолет через полтора часа. Я же не успею!
Он просительно посмотрел на дракона и заискивающе произнес:
— А может быть, мы как-нибудь договоримся? Ну, до обеда. Я быстренько, честное слово.
— Молодой человек! — строго ответил дракон и посмотрел укоризненно. — Здесь вам не частная лавочка, а серьезное учреждение. Не надо этой вашей самодеятельности.
На лице рыцаря появилось раздражение, но через несколько секунд он привычно взял себя в руки, горько вздохнул и спешился. Конь ткнулся ему в плечо, подождал, пока рыцарь достанет завернутый в газету обед: два малосольных огурца, пару вареных яиц, ломоть хлеба и котлету, и отошел в сторону, туда, где виднелась редкая пожухлая трава. Дракон вновь нацепил очки, вытащил газету и принялся читать.
— У вас соли не найдется? — печально спросил рыцарь, разбивая скорлупу первого яйца о ребро боевой перчатки.
— Сейчас посмотрю, — благодушно отозвался дракон.
Из пещеры, позевывая, вышла принцесса.
* * *— Вот ты где! — визгливо завопили за спиной.
Рука дрогнула, и полуметровый красавец лещ помахал хвостом на прощанье.
Он ссутулился, повернулся и с ненавистью уставился в раскрасневшееся некрасивое лицо. Она, как обычно, ничего не заметила.
— Мы бегаем, его ищем, с ног все сбились, а он здесь прохлаждается, троглодит! Ишь чего выдумал — рыба-а-алочку! Сматывай, давай, удочки живо, звероящур недоделанный, я здесь целый день торчать не намерена!
— Сейчас, сейчас, — забормотал он покорно, развернулся и принялся суетливо укладывать снасти.
Она стояла рядом демонстративно уперев руки в бока.
— Господи, — прошипел он сквозь зубы. — Ну за что мне такое несчастье. Хоть бы уж Ланцелот приезжал поскорее, что ли.
— А вот фигу тебе, а не Ланцелот! — заорала она, и продемонстрировала означенное. — Ланцелот сказал, что он хоть и рыцарь, но не идиот — таких нас от такого тебя спасать. Сказал, это твои проблемы, а он, лично, пас. Лучше, сказал, он поедет Гиневру у Артура отобьет, хоть позабавится перед смертью.
— Какие все-таки сволочи эти рыцари, — бормотал дракон, тащась за Эльзой к городу. — Хуже цыган, честное слово. Ненавижу гадов. Ненавижу.
* * *— Отстань!
— На честный бой!
— Проваливай!
— Как мой отважный потомок Роб из славного рода Мак-Грегоров!
— Уйди с глаз моих!
— За честь прекрасных дам!
— Чтоб я тебя не видел!
— За рыцарство!
— Идиот!
— Эй, стой, куда?! Так нечестно!
— Килт не замочи, рыцарь мохноногий.
— Подлый дракон! Думаешь так легко…
— Да не дракон я, бестолочь!!! Я Лохнесское чудовище, понятно тебе? Не дракон!!!
* * *— …на честный бой, — закончил рыцарь и вопросительно уставился в проем пещеры.
Прошла секунда, другая, наконец оттуда высунулась драконья голова.
— Рыцарь? — с энтузиазмом спросила она.
— Рыцарь, — подтвердил пришелец.
— Это хорошо! — воскликнула вторая драконья голова, появившаяся вслед за первой. — Это мы сейчас живенько…
— Что это вы живенько? — с подозрением поинтересовалась чуть припозднившаяся третья. — Сами хотели рыцаря делить, без меня?
— Надо же, многоголовый, — меланхолично заметил гость. — Мутант, что ли?
— Сам ты мутант, — обиделись головы, и из пещеры на свет выбрались три небольших дракона.
— Ух ты, — подпрыгнул рыцарь. — Банда!
— Не банда, — возразил возникший на пороге пещеры четвертый дракон. — Семья.
— Хотя, конечно, квартирный вопрос нас испортил, — вздохнул пятый дракон, отпихивая заслонившего проход четвертого.
Рыцарь выжидательно посмотрел на пещеру, но похоже представление закончилось. Или только началось, это как посмотреть. Драконы принялись делить рыцаря между собой.
— Чего это по-старшинству?! — орал тот, что с панковским гребнем. — Где это написано, что по старшинству?
— Действительно, — поддержал его другой, в очках. — Жребий надо бы кинуть, я так полагаю.
— Знаем мы, как вы жребий кидаете, — желчно возразил третий, с зелеными крыльями. — Канделябров на вас не напасешься.
— Делят? — поинтересовалась у рыцаря неслышно подошедшая сзади девушка.
— Делят, — обернулся к ней рыцарь. — Хотя чего делить, непонятно. Навалились бы все скопом, да и дело с концом.
— Все скопом, — девушка присела рядом с ним. — Это какая же слава? Это ерунда сплошная, а не слава.
— Так поодиночке я же их покрошу, — хмыкнул рыцарь. — Не то, чтобы я хвастался, но мелковаты они, для серьезного боя.
— Ну и покрошишь, — кивнула девушка и протянула рыцарю маленький кувшин. — Зато погибнут гордо, не от старости или еще хуже — эволюции. Знаешь, как это звучит: "Погиб с честью, защищая принцессу от рыцаря"? Мечта, а не эпитафия.
— У них, — отхлебнул из кувшина рыцарь, — что ли и принцесса есть?
— Есть, — кивнула девушка. — Я.
— Ты? — удивился рыцарь и опять приложился к кувшину, — Как-то непохожа ты на принцессу.
— Много бы ты в принцессах понимал, — пожала плечами девушка, — Все как полагается, дочь местного правителя, похищена злобным чудовищем. То есть, чудовищами. Знаешь, какой шум стоял, когда они выясняли, кто меня воровать будет? Жуть! Еле-еле я их приструнила.
Рыцарь оценивающе оглядел завязавшуюся напротив потасовку и понимающе покивал.
— А тебе-то самой, — поинтересовался он, утирая внезапно проступившую испарину. — Тебе как хочется? Чтобы кто победил?
— Мне-то, — равнодушно отозвалась девушка, — абсолютно все равно. Слава Роландов, как известно, женщинам не достается. Так что меня всегда больше привлекала известность Борджа.
* * *— А де Лавьер, слышали?
— Что с ним?
— Не надел шлем. Сейчас в больнице, две операции, двенадцать швов. А руководство сказало, нарушение техники безопасности, и все, привет. Списали, беднягу, вчистую.
Покачали головами, думая каждый о своем, пустили по кругу следующую пачку.
— Это все от куража, — старый д'О глубоко затянулся. — От глупости молодой. Все кажется, что уж со мной-то ничего не случится. Хрена! Не в бирюльки играем.
Молодые потупились, принялись отводить взгляд в сторону. Каждый в душе понимал де Лавьера. В шлеме жарко, ни черта не видно, да и защиты от него практически никакой. А бирюльки там, не бирюльки, что ж. Работа есть работа.
— Я еще видал, — не унимался д'О, — что некоторые завели моду после смены форму в шкафчик бросать как попало. Так вот, — он в упор посмотрел на зардевшегося Лиссажу. — Еще раз такое увижу, собственноручно задницу надеру.
Повисла неловкая пауза. Д'О был представителем старшего поколения — прямолинейный, грубый и необразованный. Его не любили, но каждый понимал, что д'О вполне может выполнить свое обещание. Да и к форме, в самом деле, следовало относиться с уважением. Что, по сути, кроме нее было в их работе? Романтика? Блестки ее тускнели в первый же месяц. Известность? Каждый мальчишка мечтал оказаться на их месте, но, по сути, они были безлики — не герои, но символы профессии. Благородство? Уважение? Почет? Стоило ли все это утомительного труда на грани жизни и смерти, стоило ли того, чтобы раз за разом бросать вызов нечеловеческому разуму, неизведанной стихии и принимать на себя ее ярость? Что было во всем этом кроме возможности покрасоваться в сверкающей форме, да еще того, что по молчаливому соглашению никогда не обсуждалось вслух — чувства, появляющегося на какую-то долю секунды в момент победы, пронзительного, хватающего за горло и выбивающего слезы из глаз. Чувства гордости за человека.