Потом я подошла к пруду и зачерпнула воды. Мне хотелось услышать звон колоколов, хотя, конечно, я очень испугалась бы. Интересно, как они могут звучать под водой? Наверное, приглушенно...
Заржала лошадь. Не оборачиваясь, я сказала:
- Все в порядке, Глория. Бен скоро придет, и тогда я отвяжу тебя...
Я услышала чьи-то шаги.
- Бен? - спросила я и оглянулась, но это был не Бен.
- Добрый день! - сказал молодой человек лет двадцати с небольшим. Он улыбнулся. - Я заблудился. Вы не покажете мне дорогу?
- Надеюсь, что смогу показать, я здешняя.
- Случайно, не из того прекрасного дома, мимо которого я проходил? Того, что похож на замок?
Он подошел ближе и стал внимательно разглядывать меня. У него были густые брови и темные вьющиеся волосы.
- Это Кадор - мой дом, - ответила я.
- Должно быть, чудесно жить в таком доме?
- Да, конечно. Куда вы хотите попасть?
- Есть здесь хороший постоялый двор?
- Есть "Приют рыбака", но вряд ли вам там понравится.
Когда-то здесь был большой постоялый двор под названием "Королевские доспехи", но после того как появилась железная дорога, его пришлось закрыть.
- Вы - милая девочка, - сказал он и подошел поближе.
В этот момент я ощутила первый приступ страха. Поначалу я подумала, что это человек, изучающий наши края. Теперь я уже не была уверена в этом.
- Благодарю вас, - сказала я холодно и попыталась пройти мимо него, но он тронул меня за руку.
- Вы испугались! Почему?
- Н-нет.., нет, - промямлила я. - Я.., мне просто пора идти!
У меня вдруг мелькнула ужасная мысль. Я вспомнила плакат и взглянула мужчине в лицо. Теперь его глаза были такими же дикими; казалось, они пронизывали меня. Я подумала: "Это тот бежавший заключенный, и я стою здесь.., наедине с ним". Мне хотелось кричать, но во рту пересохло, и я не могла издать ни звука. Сердце колотилось так бешено, что я начала задыхаться. Тонким визгливым голосом я произнесла:
- Кто вы?
Мужчина ничего не ответил. Я отступила назад и стояла теперь у самого края воды. Он сделал шаг вперед. Теперь он уже не был похож на благовоспитанного молодого человека: в его глазах появился блеск, зрачки расширились. Он сказал:
- Мне нравятся маленькие девочки! - и расхохотался. - Мне нравится, когда они хорошо относятся ко мне!
- Да.., да, - пробормотала я, пытаясь не выдавать своего страха и прикидывая, как бы проскользнуть мимо него и убежать.
Он схватил меня за руку. Я попыталась высвободиться, но он опять расхохотался ужасным смехом. Потом он протянул другую руку и коснулся моего горла.
- Нет, нет! - закричала я. - Уходите! Оставьте меня! Отпустите!
Меня охватила паника, я не могла думать ни о чем. Мотивы его действий я сознавала лишь наполовину, но знала, что это закончится моей смертью! Я была юной и хрупкой, а он - взрослым и сильным мужчиной.
И я закричала, что было сил. Он попытался закрыть мне рот ладонью, но я ударила его ногой, и от неожиданности он отпустил меня. Я побежала к Глории, но он схватил меня раньше, чем я сумела отвязать ее.
Я упала, рыдая, но продолжала кричать, что было сил. Но кто мог услышать меня здесь?
Он был отвратителен и ужасен! У меня кружилась голова. Мужчина начал рвать на мне одежду. Я отбивалась руками и ногами и, видимо, сумела сделать ему больно, поскольку он вскрикнул и выругался. Тогда он ударил меня по голове, и у меня зазвенело в ушах. Я почувствовала во рту привкус крови.
Нет.., нет.., нет, - рыдала я, отбиваясь, что было сил. Я знала, что моя жизнь зависит от того, сумею ли я защитить себя. Я рыдала, призывая мать и отца.
Ах, если бы они знали, что происходит с их любимой дочерью! И что же произойдет с нею? Меня найдут здесь.., мертвую.., еще одну жертву!
Я увидела на лице насильника кровь, и чем больше я отбивалась, тем сильнее разгоралась его ярость. Я чувствовала, что силы меня покидают. Я понятия не имела, как долго продолжалась эта борьба, но знала, что проиграю ее.
Наверное, я молилась. В таких случаях люди всегда молятся, даже если не сознают этого, и каждый начинает верить в Бога.., поскольку ничего другого ему не остается.
И.., свершилось чудо: мои молитвы были услышаны!
Я услышала, как кто-то выкрикивает мое имя. Нападавший вскочил на ноги. Я увидела Бена, бегущего к нам. Он продолжал кричать:
- Анжела! Анжела!
О нет!..
Убийца рванулся ему навстречу, но Бен был готов к бою. Я наблюдала за ними, не в силах двинуться с места. Я увидела, как мужчина ударил Бена, но Бен сумел уклониться и ударил сам. Мужчина закачался и упал. Я вскочила и бросилась к Бену. Он обнял меня и прижал к себе.
- Анжела, милая Анжела, с тобой все в порядке? О, Господи...
Теперь все в порядке, Бен. Когда ты здесь, все в порядке!
Он уставился на мои залитые кровью лицо и одежду. Я просто не представляла, как выгляжу со стороны.
Мы повернулись и посмотрели на лежащего человека.
- Это тот самый! - воскликнул Бен. - Человек, которого разыскивают!
- Сначала я подумала, что это ты, - сказала я. - Он спросил у меня дорогу и произвел впечатление совершенно нормального. А потом вдруг переменился: он схватил меня, и я никак не могла вырваться! Бен.., ах, Бен...
- Ну, теперь все в порядке! Похоже, он потерял сознание. Мы сейчас пойдем и сообщим властям, что нашли его!
Бен встал на колени рядом с мужчиной. Тот лежал совершенно неподвижно. Бен приподнял его голову и тут же опустил ее, но мы успели увидеть, что густые темные волосы мужчины насквозь пропитаны кровью. Он упал головой прямо на камень.
Бен с ужасом взглянул на меня, и от его слов я содрогнулась.
- Он мертв! Это я убил его...
- Ах, Бен, это невозможно!..
Что теперь будет? Ты же просто спасал меня!..
Он не мог быть убит!
- Я ударил его довольно сильно, но дело не в этом. Он упал головой на острый камень. Похоже, что у него насквозь пробита голова.
Я в ужасе уставилась на Бена. Мысленно я вернулась к портрету, висевшему в нашей галерее, и отчетливо увидела смеющиеся глаза дедушки: Джейк Кадорсон, убивший человека, пытавшегося изнасиловать юную цыганку. Это было убийство, и, несмотря на то, что он спас девушку, он был приговорен к семи годам каторжных работ.
Бен тоже убил человека, убийцу, которого разыскивали. Но это в любом случае называется убийством, пусть даже неумышленным.., и за это же самое преступление мой дедушка отбыл семь лет на каторге! Этого не должно произойти с Беном!
Бена покинула вся его бравада. Я понимала, что сейчас он думает о том же, что и я.
- Я.., я убил его!.. - произнес Бен.
- Ты не собирался делать этого! Ты был обязан остановить его! Если бы ты не убил его, то он убил бы тебя!
- Это было убийством! Судьи назовут это убийством.
Меня начала бить дрожь.
- Мой дедушка... - начала я. - С ним было то же самое... Почти то же самое... Но этого человека уже разыскивали за убийство!..
- И что сделали с твоим дедушкой?
Мои зубы выбивали дробь, когда я говорила ему:
- Его собирались повесить, но бабушка спасла его... И тогда его приговорили к семи годам каторги. Это считалось легким наказанием.
Бен молчал, не отрывая глаз от лежавшего человека. Я медленно произнесла:
- Бен, никто не должен узнать об этом.
- Все равно узнают, - сказал он. - Существуют различные улики. Ты сам можешь не знать, что оставил их, но всегда найдут что-нибудь такое, о чем ты даже не подумаешь...
Он стоял и некоторое время молча глядел на воду.
- Мы должны сбросить его в воду! Здесь его никто не найдет! Наложим ему в карманы камней, чтобы он утонул, - похоже, к нему вернулось самообладание. - Давай, помогай мне, Анжела! Мы должны сбросить его в пруд!
"Это выход! - судорожно думала я. - Он исчезнет, и никто не подумает искать его здесь!"
Убийца оказался тяжелым. Мы проволокли его по траве, оставив кровавый след, и подтащили к самому краю воды. Я заметила, что его глаза широко раскрыты. Казалось, он глядел прямо на меня. Я подумала: "Никогда не смогу забыть этого!"
Я отвернулась в сторону и в этот момент заметила, как на земле что-то блеснуло. Это было кольцо. Я подняла его и положила в карман юбки. Не знаю, почему я совершила этот поступок. Наверное, потому что мне нужно было хотя бы на секунду перестать думать об этом человеке и не смотреть на него.
- Чем ты занимаешься? - спросил Бен, подбиравший камни, которыми он набивал карманы покойного. - Давай, помоги мне сбросить его в воду.
Мы столкнули тело в пруд, но у берега было мелко, и пришлось оттолкнуть его подальше, на глубокое место.
Вода была холодной, я дрожала. Тело выскальзывало из наших рук. Но секунду я вновь увидела голову с темными мокрыми волосами, бледное лицо, широко раскрытые, глядящие на меня глаза.
Повернувшись, я поскользнулась и упала. Бен поднял меня и сказал:
- Все кончено! Мы сделали это.
- Все кончено! Мы сделали это.
Мы стояли на берегу пруда, и Бен обнимал меня.
- Перестань дрожать, Анжела! Никто никогда не найдет его! В пруду нет течений, которые могли бы вынести тело на берег.
Он исчез навсегда! Пойдем отсюда.
Пока мы шли к лошадям, Бен крепко прижимал меня к себе. К счастью, его лошадь паслась там же, где он ее бросил. По пути я не могла смотреть на кровавый след, оставшийся на траве. Бен взглянул на небо.
- К ночи начнется дождь, он смоет кровь.
- А вдруг кто-нибудь придет сюда раньше?
- Никто не придет, сюда же редко ходят!
Да и, кроме того, чтобы найти эти следы, нужно специально их искать...
- Это ужасно - убить человека! - сказала я.
- Мы его не убивали, это был несчастный случай! И помимо того, вспомни - он собирался сделать с тобой то же самое, что и с той девочкой!
Никто в здравом уме не будет жалеть о нем: он заслужил смерть! Его все равно повесили бы, после того как суд доказал бы его виновность, в которой нет сомнений. Нужно отнестись к этому разумно. О, Господи, Анжела, какая же ты юная!
- Я.., я уже не чувствую себя юной, - ответила я. Бен нежно охватил ладонями мое лицо и поцеловал.
- Это наша тайна, Анжела!
- Нам не следовало делать этого, Бен! Нужно было пойти и сообщить властям о случившемся.
- Вот тогда действительно поднялся бы шум! Тогда нам предъявили бы обвинение!
Они бы могли даже назвать это убийством. Разве не так поступили с твоим дедушкой?
- Но тот, кого ты убил, и сам был убийцей.
- Здесь нет никакой разницы! Послушай меня: мы оба в этом замешаны, это наша общая тайна. Мы не можем вызвать скандал, в котором будут замешаны обе наши семьи. Ты же знаешь, как люди любят раздувать любое событие. А представь, что будет, если за это возьмется пресса? Нет, дело закончено!
- Как это закончено?
- Если мы не будем болтать об этом! Все будут разыскивать его, и, если не найдут, решат, что ему удалось убежать. Нам нужно немедленно убраться отсюда и никому не рассказывать о том, что были здесь. Ты сможешь сделать это, Анжела? Никому.., ни слова...
- Да, наверное...
Я взглянула на свое разодранное платье, на камзоле Бена была кровь.
- Нужно будет найти этому какое-то объяснение, - сказал Бен. - Мы скажем, что ты упала с лошади. Это вполне объясняет твое состояние. Если мы будем вести себя правильно, никто ничего не узнает.
Перестань дрожать, Анжела!
- Я ничего не могу с собой поделать, мне очень холодно, - я начала чихать и никак не могла остановиться.
К Бену стала возвращаться уверенность. Казалось, что в его глазах блеснула даже удовлетворенность.
- Все будет в порядке, но мы должны вести себя очень осторожно. Он умер и теперь никогда не сможет убивать девочек... Мы сделали доброе дело! Никто и не узнает о том, что он лежит на дне пруда. Мы спасли его от веревки палача, которую он, вне всяких сомнений, заслуживал и которой убийце не удалось бы избежать. Для него это тоже обернулось к лучшему.
Промерзшая, дрожащая, я все-таки чувствовала себя лучше. Бен говорил очень убедительно. Я начинала верить в то, что сделанное пойдет на пользу нам самим и всем остальным. Больше всего мне сейчас хотелось попасть домой и забыть обо всем.
Ты представляешь, Анжела, каким ужасом было бы для нас и для наших семей, если бы это стало известно? Не знаю, что бы с нами сделали? Во всяком случае, просто так это не обошлось бы. Ладно, нам нельзя оставаться здесь. Что же делать? Ты насквозь промокла, да и я тоже. Мы не можем говорить о том, что были возле пруда. Придется сказать, что мы промокли у моря. Слушай, вот что мы скажем: ты скакала галопом вдоль прибоя - все знают, ты любишь это занятие, - Глория вдруг споткнулась о камень и сбросила тебя. Это произошло у самой воды, так что тебя накрыло волной. Ты ударилась о камень, и это объясняет то, что ты в крови. Ты перелетела через голову Глории и на несколько секунд потеряла сознание. Слава Богу, вместе с тобой был я. Вот так все и было! Ты сможешь повторить это?
- Да, Бен, наверное, смогу.
- Тогда давай убираться отсюда! Чем быстрее, тем лучше!
Он взял меня за руку. Я все еще дрожала.
- Тебе лучше не ехать верхом! Или так - я посажу тебя на Глорию и поведу ее за повод.
Бен был прав: я чувствовала, что не смогла бы управлять лошадью. У меня начинала кружиться голова, и я чувствовала, что меня охватывает дрожь.
По дороге Бен старался успокоить меня.
- Самое главное - не болтать об этом! Заставь себя поверить в то, что все произошло именно так, как ты будешь рассказывать. Ты сама должна верить в это...
- Я никогда не смогу забыть.., как он глядел на меня. Ах, Бен, это было ужасно!
- Ты должна забыть об этом! Мы сделали лучшее, что только могли, единственное, что могли. И теперь нам нужно забыть о случившемся, заставив остальных поверить в выдуманную историю. Когда правда слишком ужасна, чтобы принять ее, следует заменить ее выдумкой!
Ты мне поможешь, Бен?
- Я буду рядом.
- Тогда, наверное, я смогу сделать это.
- Анжела, знаешь, я люблю тебя!
- Это правда, Бен? Я тоже люблю тебя.
- Когда я думаю о тебе.., и об этом мужчине... О том, что моя милая невинная Анжела... Знаешь, я рад тому, что сделал это!
- Хотелось бы, чтобы так думали и остальные и чтобы он никогда не появлялся здесь!
- Теперь уже неважно, чего бы мы хотели, все это бесполезно. Со временем тебе станет легче.
- Я чувствую себя очень странно, Бен, и все кажется каким-то необычным...
Бен придерживал меня. Я едва узнавала дорогу, по которой мы ехали. Смутно припоминаю, как мать бросилась ко мне с криком:
- Что такое? Что случилось?
- Анжелет ушиблась: ее сбросила Глория.
- Ах, мое милое дитя!
Мне стало легче при виде матери. Выбежал отец и, увидев меня, испугался.
- Нужно немедленно отправить ее в постель, - сказала мать. - С ней произошел несчастный случай: Анжелу сбросила лошадь.
- Я думаю, сейчас ее лучше ни о чем не расспрашивать, - сказал Бен.
Мать проводила меня в комнату, сняла с меня платье, несколько секунд в замешательстве рассматривала его, а я, сунув руку в карман юбки, нащупала там кольцо и достала его.
- Что это? - спросила мать.
- Ах, ничего.., я подобрала.
- Ладно, все это неважно, - сказала мать, а я, открыв ящик комода, бросила туда кольцо, удивляясь про себя, зачем я его подобрала?
Это можно было объяснить тем, что меня всегда интересовали находки и я сделала это машинально.
Мать завернула меня в одеяло и уложила в постель. Я не переставала дрожать.
- Отец послал слуг за доктором Барроу, - сказала мать. - Тебя обязательно должен посмотреть доктор! Когда падаешь... Впрочем, похоже, ты ничего себе не сломала.
Я лежала в постели, мать сидела возле меня, а вскоре прибыл и доктор. Он осмотрел мою голову. На щеке была глубокая царапина.
- Вы упали лицом вниз? - спросил он.
- Я.., я не помню, у меня все перепуталось...
- Откройте рот, - попросил доктор. - Похоже, вы прикусили щеку.
Должно быть, это произошло при падении. И так сильно расцарапались...
Я начала бояться того, что мои повреждения не слишком совпадают с выдуманной историей.
- На берегу?.. - озадаченно бормотал доктор.
- Я плохо помню все это!
Вдруг я очутилась на земле...
Он покивал головой и повернулся к матери.
- Возможно, у нее легкое сотрясение мозга. Хорошо, что она упала на мягкий песок. В основном, конечно, у нее просто шок. Держите дочь в тепле, я дам успокоительного, чтобы она хорошенько отоспалась, а завтра посмотрим.
Хорошенько отоспаться! Я подумала, что теперь никогда в жизни не смогу спать спокойно! Мне постоянно будет сниться этот ужасный миг, когда убийца протянул ко мне руки.., и когда он упал. Этот кровавый след, тянущийся за ним, когда мы волокли его к пруду. - и этот момент, когда, казалось, он смотрел на меня мертвыми глазами, а вода окрашивалась кровью...
Я поняла, что не смогу забыть об этом и прежняя жизнь никогда не вернется.
***
Я действительно спала глубоким сном от лекарства доктора Барроу и на следующее утро проснулась с тяжелой головой. Ко мне вернулись воспоминания и нависли надо мной удушающим пологом. Мне захотелось вернуться в состояние блаженного забвения. У меня кружилась голова, и я ощущала жар.
Увидев мое состояние, мать встревожилась и немедленно снова вызвала доктора. В общем это можно было назвать удачей, потому что уберегло меня от слишком назойливых расспросов, а я понимала, что если мне будут задавать их по свежим следам, выдуманная нами история лопнет, как мыльный пузырь.
У меня была простуда, которая через несколько дней перешла в бронхит, а затем в пневмонию. Я была действительно серьезно больна, и некоторое время даже существовала угроза моей жизни. Я жила эти дни в каком-то призрачном мире. Большую часть времени я проводила в состоянии забытья и не вполне была уверена, где нахожусь. Иногда я видела склоняющееся надо мной нежное лицо матери, потом вдруг оказывалась возле пруда, вновь видела страшное лицо, высовывающееся из воды, и начинала кричать: "Нет, нет!" Тогда раздавался голос матери: "Все в порядке, моя милая! Я здесь. Все будет хорошо!"