И такая дребедень — целый день. Это бесконечный забег на немыслимую дистанцию. И даже без перерыва на обед, потому что фастфуд — это вредная еда. В ней канцерогены и биодобавки. Да, в них все это есть, но я имею право на обеденный перерыв. В конце концов, даже в тюрьме есть обед. И ужин. На него дают макароны…
В результате уже вечером я доставил Эльку домой, сообщил ей, что в принципе я отдал остаток дани ее народу за все те годы, что мы были не под их игом, и получил финальные ЦУ:
— Вылет в двадцать три тридцать, в аэропорту надо быть за час, а лучше — за полтора, поэтому я заеду за тобой в полдесятого. Такси вызову сама, ты или забудешь, или на какой-нибудь колымаге поедем. В полдесятого — ты меня слушаешь вообще? — в полдесятого ты должен быть собран и стоять с вещами в прихожей. Понял? Кивни. Повтори!
— В полдесятого на пороге. Я пойду, а?
— Свободен!
Черт. А вот если она меня на себе женит? Не, лучше тогда та, с крылами. Она хоть дура…
Дома я мутным взглядом окинул капсулу, подумал, что только военных действий мне сегодня и не хватает для полного счастья, посмотрел на компьютер, покивал головой в такт своим мыслям — да, точно, последнюю статью Мамонту еще с утра отправил — и пошел спать. Не исключено, что это последняя спокойная ночь в ближайшие десять дней — что придет в голову творить в Испании по ночам любезной моему сердцу степнячке, я не знал. Это может быть клуб, поиски местных стритрейсеров, выезд куда-нибудь в Пиренеи с целью встречи рассвета в горах с последующим сплавлением по горным рекам… Вариантов — до фига, вот только боюсь, что спокойный сон в них не входит. Так что надо хоть выспаться напоследок.
Продрых я знатно, может, и дольше бы проспал, но желудок громким урчанием разбудил меня в районе одиннадцати утра. После плотного завтрака, закурив, я стал думать. Что еще надо сделать до отъезда? Выходило, что осталось два важных дела: позвонить моим старикам и сообщить, что я на десять дней валю из страны, и перебить банду разбойников, дабы забрать у них перстень Хоралы.
Впрочем одноногий начальник порта, думаю, тоже даст квест на их устранение. К гадалке не ходи. Но начнем с реального, а там, может, дойдет и до виртуального. А может и нет. Посмотрим.
Родители обрадовались. Хотя, по-моему, они обрадовались даже не тому, что я куда-то еду, а тому, что еду не один. Старикам нужны внуки, и они об этом не раз говорили. Вот и тешат себя надеждой, что я в густой южно-морской ночи заделаю им ляльку. Не приведи господь. Ну да, стремно. Я Эльку одну-то боюсь, а не дай бог девочка будет — мне ж тогда только в петлю. Брр…
Я было собрался убрать телефон в карман спортивок, как он зазвонил. На экране высветилось: "Мамонт".
— Да, Семен Ильич.
— Так, Никифоров. Статью получил, хорошая работа. Весь цикл — хорошая работа. Резонанс большой, заказчики довольны.
— Заказчики?
— Не придирайся к словам и не включай дурака — все ты понял. Они, кстати, тебе вроде как даже премиальные какие-то хотят выписать.
— Это хорошо.
— Да уж, конечно, не плохо. Так, завтра давай, подъезжай…
— Завтра не могу.
— Чего так? — Голос мамонта приобрел ласковые нотки, которые не могли меня обмануть.
— Так в отпуске я. Сами ж подписали.
— Я? Не помню такого.
— А вы в кадрах проверьте. Все как полагается — заявление там есть.
— Ладно, ладно. Но чтобы был все время на связи — там есть тема, и крайне важная. На предмет твоих статей. Смотри у меня. Буду звонить.
И повесил трубку. Ни тебе: "Здрасте", ни тебе: "До свиданьица". Образец для подражания, честное слово.
"Но за подсказку — спасибо", — думал я, выковыривая симку из телефона и убирая ее на книжную полку. Все. Нету меня ни для кого. А Элька, если что, и из могилы выкопает.
Я собрал сумку, поел и посмотрел на часы. Было четыре дня, а дел никаких. И вообще, хуже нет — ждать и догонять. А потому надо разнообразить оставшееся время. И я направился к капсуле.
На острове ничего не поменялось. Над деревьями туда-сюда шныряли летучие красотки, светило солнце и шелестела листва.
— Ты пришел! — На меня сверху свалилось что-то белокурое и голубоглазое. Моя суженая. В белую накидку ряженная.
— Ну, конечно, — сказал я проникновенно. — Как же я без тебя. Ты же моя судьба.
Эльмилора захлопала глазами и, похоже, наладилась плакать.
"Может, и правда все блондинки — дуры? — задумался я. — Раньше как-то не замечал, а вот тут…"
— Слушай, дорогая, — начал я.
Эльмилора вытаращила глаза и подалась вперед, всем видом показывая, что она — одно большое ухо.
— Ваша верховная сказала давеча, что ты меня отведешь к месту, где разбойники страшные и ужасные проживают. Но так, чтобы нас не заметили.
— Конечно отведу. Там несложно. У них лагерь в небольшой долинке, которая от болота горой отделена. Они и стражу не ставят, думают, что гора того, непроходимая. А там тропинка есть, ма-а-аленькая, вглубь ведет. Только мы ею не пользуемся — мы же летаем, и там неудобно крыльям. Красивые у меня крылья, да?
Из этого потока сознания я понял, что наших "друзей" можно застать со спины. Но вот что делать с дозорами? Еще бы ничего, если б там были просто мечники, но чертов полуэльф, зараза такая…
— Слушай, а как же вашу провидицу убили, ведь вы летаете?
Эльмилора насупилась, глаза снова наполнились слезами.
— Она поговорить к ним пошла. Ну просто. Мы же зла никому не делаем и нам никто зла не делает. А они ее убили. Просто так.
— Н-да. Ну ничего. И мы их убьем.
— Да, ты их всех убьешь! Ты самый-самый сильный. Такой вот прям…
И Эльмилора надула щеки и выставила руку так, как если бы в ней был меч. Если она изобразила меня, то по ходу, у меня в игре не самый презентабельный вид.
— А то, — тем не менее сказал ей я. — Веди. Покажешь и гору, и тропинку.
— Идем, — кивнула головой моя невеста и взлетела.
Уж не знаю, короткой тропой она меня вела или нет, но дошли мы быстро и почти посуху. В месте, где закончилось болото, сразу начиналась гора. Не сильно высокая, но все-таки.
— А где тропинка, дорогая?
— А вот. — Вилиса подлетела к густому кусту, уж не знаю, как это растение здесь называется, но внешним видом и формой листьев оно очень похоже на нашу сирень. Или сирень — дерево, а не куст? Да какая разница.
— Ты туда лезь, вглубь.
Я полез и увидел, что в горе есть небольшой лаз. Шагнув в него, я понял, что это не лаз, скорее вход в небольшой тоннель с низким сводом. Понятно, почему неудобно крыльям. Я высунул голову из тоннеля и сказал:
— Эльмилора, ты меня здесь жди. На ту сторону не летай, слышишь?
— Конечно, — сказала вилиса. — А ты не долго?
— Нет.
— А это не опасно?
— Нет.
— Может, я все-таки с тобой? А то я волноваться буду.
— Все будет нормально. Жди.
И я снова нырнул в тоннель.
— Осторожней, пожалуйста, — успел услышать я.
"Волнуется", — стало приятно мне. Интересно, а почему тут не темно? Тоннель, все-таки. Отгадка оказалась простой — от входа до выхода было шагов двадцать, и света для освещения сюда проникало достаточно.
Выход из тоннеля с той стороны скалы тоже был надежно скрыт кустарником. Я, соблюдая аккуратность, прополз по нему, искренне надеясь, что не напорюсь на змею, и стараясь, чтобы листва не шелохнулась. Прополз я метра три и увидел поляну, метров на двадцать ниже находящуюся. Я, похоже, был на выступе, нависавшем козырьком над пещерой. Почему пещерой? Я отчетливо слышал два голоса подо мной, но никого не видел. И один из голосов был явно начальственный.
Я взглянул на поляну и увидел хрестоматийный лагерь разбойников, такой, каким его обычно описывают в авантюрных романах и показывают в кино. Пять разбойников в экзотических одеждах валялись на травке или ходили туда-сюда по поляне. Еще двое над костром жарили на вертеле кабана — один крутил хрюшку, второй тыкал в нее ножом.
"Вами выполнено задание "Тише травы". Для получения награды вернуться к начальнику порта и рассказать о результатах разведки. Вы получите: 400 опыта. Дополнительная награда — кортик из коллекции Нильса Хольгеррсона".
"И еще посты в лесу — сказал я себе. — Семь, да минимум трое в лесу, да двое в пещере. Беда, однако. Тут не то что в одиночку — не со всякой группой пройдешь. Ладно, надо в Меттан, там посмотрим".
Я, стараясь все так же не шуметь, дополз до туннеля, вышел на той стороне и увидел Эльмилору, которая сидела на камушке, обхватив руками коленки.
— Ждешь? — улыбнулся ей я.
— Ага! — кивнула она.
— Пошли, выведешь меня с болота.
Всю дорогу она трещала о какой-то ерунде. Я ее особо не слушал, размышляя, как же мне быть. Вариантов имелось три. Первый — забить на оба квеста и двигать дальше, в следующий город. Сюда вернусь потом, когда стану крут, и убью всех сразу в одиночку. Второй — просить помощь клана. Третий — плюнуть на все сразу и выйти из игры, тем более, что меня в ней ничего больше не держит. Все варианты были далеко небезупречны, но при этом имели и свои плюсы.
— Пошли, выведешь меня с болота.
Всю дорогу она трещала о какой-то ерунде. Я ее особо не слушал, размышляя, как же мне быть. Вариантов имелось три. Первый — забить на оба квеста и двигать дальше, в следующий город. Сюда вернусь потом, когда стану крут, и убью всех сразу в одиночку. Второй — просить помощь клана. Третий — плюнуть на все сразу и выйти из игры, тем более, что меня в ней ничего больше не держит. Все варианты были далеко небезупречны, но при этом имели и свои плюсы.
Плевать не хотелось — выгода от выполнения квестов была очевидна. Да и верховная эта ой какая непростая непись. Знает много, а за квест дают десять процентов репутации именно с ней.
Обращаться к сокланам жутко не хотелось. Опять. Смеяться над мной будут скоро — постоянно помощи прошу.
А плюнуть… Ну что, плюнуть, оно, конечно, можно. Но, может быть, потом. Попозже.
Так, в мыслях, я дошел до края болота.
— Я тебя ждать буду, — сказала Эльмилора. — И тосковать по тебе.
— Я тоже. Но ты особо не убивайся — я вернусь скоро. Тебя как позвать-то можно? Болото немаленькое, искать замучаешься.
— По имени, — с недоумением взглянула на меня моя невеста. — Подойди к краю болота и позови. Я сразу прилечу.
— Ага, — сказал ей я. — Ну я не прощаюсь.
И зашагал в сторону города.
— Я тут подожду, — сказала мне вслед Эльмилора.
Я вошел в Меттан и отправился прямиком к Хольгеррсону. На крыльце я столкнулся с плечистым воином-варваром, выходящим из дверей.
— Эй, Хольгеррсон, — без приветствия сказал я морскому волку. — Дело есть.
— Эк вас сегодня много, сто якорей тебе в коленную чашечку, — ответил одноногий моряк. — Тебе-то чего?
— Да все то же. Нашел я логово разбойников. И скажу так — их там немало.
— И ты туда же. Вот дела!
"Вами выполнено задание "Тише травы". Вами получены награды: 400 опыта. Дополнительная награда — кортик из коллекции Нильса Хольгеррсона".
— На, держи. — Нильс встал, доковылял до стены и снял с нее кортик в черных ножнах с золотыми разводами. — Раз обещал — бери. Морское слово такое: раз дадено — все, навеки. Триста тысяч морских окуней мне в брюхо.
Я взял кортик и вгляделся в него.
"Кортик Нильса Хольгеррсона. Репутационный предмет. Если вы покажете этот кортик любому начальнику порта любого города, стоящего на Крисне, вы получите скидку на проезд на кораблях, курсирующих по ней. Размер скидки варьируется от расположения к вам жителей городов, стоящих на Великой реке".
Не зря сходил. Полезная штука. Интересно, а сам Хольгеррсон даст мне дополнительную скидку за этот кинжал?
— Стало быть, много там разбойничков?
— Много. С десяток. И главарь еще.
— Надо бы их изничтожить. Только вот некому. Я вон без ноги, мэр вообще морской зверь спрут.
— В смысле?
— В смысле, головоногий. Голову от… хм… зада не отличишь. И королевская стража сейчас далеко. Ну возьмешься городу и порту помочь? За мной не заржавеет. И золотишка подброшу, да и вещичку кое-какую дам.
"Вам предложено принять задание "Извести сухопутных пиратов". Условие — уничтожить банду, грабящую купцов на Великой реке близ города Меттана. Награды: 1100 опыта; 800 золотых; предмет со склада Нильса Хольгеррсона; +10 % к репутации у жителей Меттана. Предупреждение — выполнить это задание одному будет крайне затруднительно. Для его выполнения возьмите с собой 4–5 друзей. Принять?"
А у меня есть выбор? Принимаем. Мне все равно эту банду надо на ноль множить.
— А что за вещичка?
— Так у меня на складе много чего оседает. Люди предметы и теряют, и, вон, от ограбленных купцов кое-что остается. Для воина всегда чего-нибудь подберем.
— Это хорошо. Только вот где еще соратников найти?
— Чего ж, друзей нет?
— Друзья-то есть. Но далеко все.
— Ты вот что. Видел, от меня воин вышел перед тем, как ты зашел?
— Видел.
— Так я ему то же самое поручил. А он вроде как с товарищами был.
Кстати да. Перед зданием порта ошивалось человека три-четыре. Было такое дело.
— Спасибо тебе, капитан. Будем надеяться, они еще не усвистели в лес.
— Давай-давай сынок. Поспешай.
И старый морской волк, посвистывая носом, стал раскуривать трубку.
Я выскочил на крыльцо порта и начал оглядываться. Воин, с которым я столкнулся в дверях, стоял спиной ко мне вместе с еще четырьмя игроками уже почти у городских ворот и что-то с ними горячо обсуждал.
— Братва, — окликнул я их и побежал к ним, опасаясь, что они сейчас выйдут за ворота — и ищи их в лесу.
— Ты нам? — обернулся воин.
Его звали Ольгерд, был он сорокового уровня и явно именно он рулил всей этой группой.
— Ну да. У вас тоже квест на убийство разбойников в лесу?
— Ну а если так? — холодно спросил Ольгерд.
— Ну вас пятеро, этих красавцев там с десяток, да еще минимум двое, а то и трое в пещере, да фиг знает сколько в дозоре. Не многовато?
— Многовато, — вздохнул полурослик по имени Булкинс.
Кроме него и Ольгерда в группе были еще два воина — оба люди, и хант-эльф (вот что за стереотип: как лучник — так эльф?) по имени Фараинил.
— У меня тот же квест, — взял я быка за рога. — Если у вас не клановый забег, буду рад пойти с вами. Вам не помешает лишний меч, мне не надо будет собирать группу, что в этих местах не так уж просто.
— А почему нет, Ольгерд? — сказал воин по имени Регер. — Опыт тот же получим, а славой сочтемся.
— Поддерживаю, — сказал второй воин, Анкл Федор. — Мы все равно пикапом идем.
— Принимается, — сказал Ольгерд. — Но сразу, чтобы потом без претензий, лидер я.
— Да не вопрос, — кивнул я головой. — Рули мной! Как идти думаете?
— Через лес, как еще? — пропищал полурослик.
— Можно не через лес. Можно через болото.
— Это как? — моментально взглянул на меня Ольгерд.
— Вот так. Болото с севера видели? В дальней его части оно кончается у большой скалы. В скале есть тоннель, совсем небольшой, через него можно попасть прямо на поляну.
— Харэ! — сказал Анкл Федор. — Это тема.
— Так это сколько ковылять по болоту? — с сомнением поинтересовался хант.
— Нисколько. У меня там невеста, проведет коротким путем, — с гордостью заявил я.
— Невеста на болоте? — спросил Анкл Федор и посмотрел на меня с сочувствием. То ли по поводу того, что на болотной нечисти женился, то ли по поводу моих умственных способностей.
— Никак с вилисой спутался? — хмыкнул Ольгерд.
— Ага.
— Ну ты балбес. Но для нашего дела полезно, — порадовался Ольгерд.
— У них, кстати, там в охранении лучник, полуэльф. Меткий, собака, — сообщил я.
— Да знаем, видели, — сказал малыш Булкинс.
— Значит так, — подвел итог Ольгерд. — Заходим со стороны болота. На поляне бандитов семеро — пять вразброс и два у костра. Мы выходим на них — я на двух у костра, вы агрите этих пятерых. Они все где-то тридцать четвертого уровня, мы должны их сделать на раз. Ты, Фараинил, и ты, Булкинс, в резерве. В драку не лезете, ждете дозора.
— А если он не один, дозор? Может, их больше? — спросил я.
— Да с чего это? Один дозор. Два бойца и лучник, — ответил Ольгерд.
Вот я везучий. Стало быть, я прямо на него и вышел тогда. Нет чтобы взять чуть правее или чуть левее. А я попер прямо на стрелы.
— Когда выходит дозор, мы принимаем на себя бойцов, — продолжил Ольгерд.
— А если мы еще тех не пришибем? — спросил Регер.
— По идее, должны успеть. У нас будет где-то две — две с половиной минуты.
— Откуда знаешь? — спросил я.
— Матчасть надо учить. Гайды читать, — наставительно сказал Ольгерд. — Там умные люди умные вещи пишут. Так что должны успеть. Но если не успеем, собственно ты, — он показал пальцем на меня, — сагришь бойцов. Булкинс!
— Здесь, мой генерал, — выпятил грудь полурослик.
— Ищешь лучника и агришь его на себя. Да, он тебя, скорее всего, сольет, если будешь неповоротлив. Но его засечет Фараинил. А дальше — дело техники. Фар, у тебя на него будет секунд тридцать, больше Булкинс даже с тенью не пробегает. Да и переагрится он после второй стрелы. Еще надо позицию присмотреть.
— Не надо, — сказал я. — Тоннель выходит на площадку над пещерой, где вожак сидит. Идеальная позиция.
— Это да. А расстояние?
— До леса — метров тридцать. — Я посмотрел на ханта.
— Это нормально, добью, — кивнул тот.
— А главарь на шум не вылезет? — спросил я.
— Вылезет, обязательно, — посмотрел на меня Ольгерд. — Но не раньше чем пришибем последнего из бойцов. После этого вылезет он и его заместитель. Тут будем смотреть по ситуации — кто на ногах останется, мы сейчас не знаем. Фараинил, ты в любом случае глушишь вожака. Вопросы?
— Распределение трофеев? — спросил Анкл Федор.
— По необходимости. Еще вопросы?