— Приведите этих четверых, которые сами к нам пришли пару дней назад, — негромко скомандовала верховная.
Я же в это время с удовольствием читал сообщение:
"Вами получен уровень 32. Доступных для распределения очков: 5".
— И еще, — посмотрела на меня верховная. — В качестве… ну не знаю… поощрения, что ли, скажу тебе одну вещь. Даже скорее дам совет. Будь осторожнее, выполняя задание дриад. Не в смысле опасностей, с ним связанных, — это дело вообще безумно опасное. Будь осторожнее в другом смысле. Задание может иметь другую цель, нежели та, которую тебе озвучили.
Я ничего не понял, кроме одного: десять процентов дружелюбия с верховной начали действовать.
Привели четверых сумрачных мужиков в бушлатах.
— Капитан Гуль? — спросил я у самого мрачного и бородатого.
— Он самый, — пробасил тот.
— Отлично. Верховная, они свободны? — обратился я к вилисе.
— Согласно договору, — кивнула та.
"Вами выполнено задание "Найти капитана". Для получения награды вернитесь к Нильсу Хольгеррсону".
— Сималина, — обратилась верховная к одной из стражниц. — Проводи этих обалдуев к Меттану. Не дай бог, еще заплутают — темнеть начинает.
— Да я б довел, — сказал я.
— Не сомневаюсь. Но ты иди, попрощайся с невестой. И не забудь — у тебя полгода. По окончании этого срока ты должен быть тут.
— Буду. Куда ж я денусь.
Прощание затянулось минут на двадцать. Но наконец все слова были сказаны, щеки расцелованы, клятвы подтверждены, и спустя еще полчаса я оказался у ворот в Меттан. И был буквально сметен оравами гномов, влетающих в них.
— А это чего? — спросил я у Булкинса, отиравшегося у выхода.
— Это гномы кланом на ту сторону собрались, в Мирастию. Короля воевать и меч добывать.
— Вот им делать нечего, — покачал я головой.
Гномы были из уже знакомого мне клана "Руби орков, мой топор", они тащили бревна и строили плоты, подгоняли какие-то лодки и громко обсуждали, кто первый высадится на тот берег. Особенно отчаянно спорили два гнома, стоящие у причала, Артеми и Партави.
— Да я крут немерено! — орал Артеми. — Я бабла варю знаешь сколько? Я пару кланов на бабки так развел!
— Да нашел чем гордиться, — вопил (а может, и вопила — у гномов гендерность не определишь, коли бороды нет) Партави. — С бабками — только в топку. Решает крутизна!
— Да я крут, я тебе говорю! Я любого на кол помножу! Любого на кол посажу и любому кол поставлю!
— Кол! Школота! А у меня костяная задница, на секундочку!
Надо отметить, что это была чистая правда, на штанах гнома (или гномы?) сзади была пришпандорена костяная дощечка — от зазорных ран и, судя по всему, для безопасного сидения на холодном и мокром.
Одна досада, пока они спорили, отчалили и первая, и вторая, и даже третья партии искателей меча короля скелетов.
Я покачал головой, посмотрел на стремительно темнеющее небо, сообщил глазеющему на все это Булкинсу:
— На гнома нет угомона! — и пошел к начальнику порта.
Господин Хольгеррсон праздновал окончание рабочего дня, стремительно накачивая себя элем.
— А-а-а! Это ты, сто тысяч гарпунов тебе в печень. Ну ты молодец. Старина Гуль заходил, рассказал о своих злоключениях.
"Вами выполнено задание "Найти капитана". Вами получены награды: 700 опыта; существенная скидка на стоимость проезда на корабле "Светляк"".
— Ну что ж, ты свое слово сдержал, и я свое сдержу. Эля хочешь? Славный эль, клянусь кракеном!
— Нет, не хочу. Так сколько у меня скидка на проезд?
— Ну с учетом того, что ты нашел старого пьянчугу, да еще эта каракатица Глопкинс за тебя просил…
— И еще у меня есть подаренный вами кортик!
— …И с учетом кортика один день путешествия на "Светляке" будет стоить для тебя… ну-у-у… Две с половиной тысячи монет.
— Сколько?!
— Чего так дешево? Ну просто ты хороший человек, хоть и сухопутный.
— Дешево? Я думал, мы договоримся на пятистах!
— Эй, ты мне не внебрачный сын! Семьдесят пять процентов скидки ему мало!
— Мало!
— Не хами, — трезво и тихо сказал Нильс. — Дешевле не будет.
И я понял — не будет. Ладно. На сколько-то дней у меня есть, а там посмотрим. Да и поеду ли я куда?
— Вот вы жадитесь, — напоследок решил я пнуть Хольгеррсона, — а я еще и разбойников перебил!
— Да ты что! — обрадованно заревел начальник порта. — Вот молодец-то опять!
"Вами выполнено задание "Извести сухопутных пиратов". Вами получены награды: 1100 опыта; 800 золотых; предмет со склада Нильса Хольгеррсона; +10 % к репутации у жителей Меттана".
— Ну молодец так молодец! Эх, ладно — две тысячи в день за проезд. И вот, держи от всей души!
"Шлем льда. Защита — 210 единиц; +11 к силе; +14 % к защите от холода; +7 % к возможности уклониться от удара. Прочность — 220 из 220. Минимальный уровень для использования — 32".
— Спасибо, Нильс. Пойду я.
— Ну заходи, коли будешь в наших местах. И это… может, все-таки эля?
Я отказался и вышел на улицу. Почти совсем стемнело. Первые плавсредства гномов достигли того берега, и, похоже, бородачи уже вступили в бой. Надо было потихоньку выходить в реал, но делать это среди суеты и беготни не хотелось, и я решил отойти метров на триста от города и покинуть игру в каком-нибудь красивом месте, на берегу реки.
Я отошел от города метров на сто — сто пятьдесят и был просто шокирован появившимся сообщением:
"Внимание. Рядом находится игрок с именем "Эуыых", занесенный вами в черный список".
Вот уж кого не ждал не чаял увидеть. Но — увидел. И, ради правды, ни сам Эуыых, ни его подручные не вызвали у меня никаких чувств, кроме жалости. Наверное, так выглядели французы в восемьсот двенадцатом или немцы в Великую отечественную под Москвой — жалко, нище и убого. Уровни у них существенно уменьшились. Грубо, на глазок, потери составляли уровня по три-четыре на брата.
На каждом из подручных было надето по одному предмету амуниции, на Эуыыхе же — целых три. И меч у него имелся, неказистый, правда. Подручные были вооружены палками.
— Вы на троих шмотки одного убиенного распилили, что ли? — поинтересовался я.
Один из орков кивнул, Эуыых же злобно спросил:
— Ты нас "Гончим" слил?
— Не вас, а тебя. Твои мальчики про них ничего не говорили, в отличие от тебя.
Орки за спиной Эуыыха быстро переглянулись.
— Вы как сюда-то попали? Далековато от места вашей смертной прописки.
— Мы с трупа свиток портала взяли. Повезло. Нас там валили беспрестанно, вот и подумали, что здесь меньше будут. А тут ты… — объяснил один из орков.
— Чего говорить-то! Обходите его с боков, — прошипел Эуыых и пошел на меня.
— А оно тебе надо? — спросил его я. — Я вас с вашими бомжевыми шмотками и дрекольем в минуту солью. Раньше бы не факт, а сейчас точно. Зачем это вам?
— И я, кстати, прослежу, чтобы все было по-честному, — раздался чей-то голос. — Не люблю, когда трое на одного.
На дорогу из леса вышел игрок в плаще с капюшоном, надетым на голову.
— Да что же это такое! — просто завыл Эуыых. — Ты-то кто такой? Тебе-то что за печаль? Это просто нечестно уже!
— Никто, просто прохожий, — сказал игрок с ником "Странник". — Я же сказал — не люблю, когда трое на одного. Что непонятного?
— Слушай, — обратился ко мне один из соратников Эуыыха по имени Грык. — На него, значит, одного зуб у "Гончих"?
— Ну да, — подтвердил я. — Вы им и на фиг не сдались.
— Братан, валим. — Грык взглянул на второго орка. Тот согласно кивнул. — У тебя к нам двоим претензий нет? — спросил Грык у меня.
— Да нет, что было — прошло. Да и сквитался я с вами уже.
— Куда, сволочи! — заорал Эуыых. — Крысы!
— Да пошел ты, — заорал в ответ Грык. — С тобой одни проблемы. И за нами не ходи, а то и мы тебя валить будем.
И орки, развернувшись, припустили по дороге в сторону леса.
— Шел бы и ты, — сказал я Эуыыху. — Надоел ты мне за эти две недели. Чего я на тебя время буду тратить?
Тот посмотрел на меня, на Странника, что-то прикинул, плюнул и направился в сторону, противоположную от сбежавших соратников, причем явно планируя по большому кругу обогнуть Меттан.
— Я собирался посмотреть на ночную реку, — сообщил я Страннику. — Не желаешь составить компанию?
— Отчего же нет? — ответил мне тот. — Великая река ночью — достойное зрелище.
Мы вышли на берег и сели на бревнышко, шагах в пяти от воды. Совсем уже стемнело, на небе высыпали звезды. На том берегу горели далекие огни и еле доносился убойный гномий мат и звуки.
— Если бы мы в реале были, зажрали бы нас комары, — задумчиво сказал я.
— Это что там такое? — спросил Странник, вглядываясь в тот берег.
— Гномы за мечом пошли.
— Много?
— Если бы мы в реале были, зажрали бы нас комары, — задумчиво сказал я.
— Это что там такое? — спросил Странник, вглядываясь в тот берег.
— Гномы за мечом пошли.
— Много?
— Да бород сто пятьдесят будет.
— Не дойдут до дворца, — констатировал Странник. — Сотни три — три с половиной, может, и дошли бы. А сто пятьдесят не дойдут.
— Они живучие, — с сомнением сказал я.
— Не настолько, — явно со знанием дела заметил игрок.
— Зачем искал-то меня? — поинтересовался я у Странника.
— У тебя есть корона покойного лендлорда, и она мне очень нужна.
— А сам чего? Нет, не в смысле борзоты спрашиваю, а так. Задание-то несложное.
— Несложное. Но процент успеха уж очень невелик. Я его раз сто уже убил — и все никак. Ну никак не хочет мне падать эта корона.
Ух ты. Стало быть, мне сказочно свезло! Вот ведь как бывает…
— Как догадался-то? — спросил Странник.
— Мэрион нестандартно на слово "странник" среагировала и на новость о короне. А потом ты на дорогу вылез, вот и сложилось в голове все сразу.
— Ну да, она мне помогает. Так что с короной?
— Открой обмен.
Я дождался окна обмена и отдал Страннику корону.
— Что хочешь? — спросил Странник. — Деньги, предметы?
— Ничего не хочу.
— Да ладно тебе. Я в бессребреников не верю.
— И правильно не веришь. Но я нонконформистов люблю. Хотя… Давай так. Я оставляю за собой право задать тебе один вопрос и один раз попросить о помощи. И ты мне не откажешь ни в честном ответе, ни в моей просьбе. Как тебе такой вариант?
— Принимается. — Странник под капюшоном, похоже, улыбнулся.
— Прошу Месмерту, Пресветлую Богиню, быть свидетелем этого договора, — быстро проговорил я.
Ничего не произошло, только звезда сорвалась и упала с небосвода.
— Даже так? — хмыкнул Странник. — Интересно девки пляшут.
"Странник хочет добавить вас в друзья. Согласиться?"
Я согласился.
— Слушай, это, конечно, не мое дело, но я хочу, чтобы ты знал, — решил я сделать еще одно, возможно, последнее хорошее дело в Файролле. — Пасут тебя.
— Я знаю. "Гончие".
— Не только. Теперь и все дружественные им кланы. Так что ты осторожнее давай.
— Не хочешь спросить почему? — В голосе Странника была легкая ирония.
— Не-а. Поберегу вопрос. А ты побереги свою голову и спину.
— Постараюсь. Ты сейчас куда?
— В реал. Самолет скоро.
— Куда летишь?
— В Испанию. В Каталонию.
— А, хорошая страна. Тогда — удачного полета.
— Ну да. А тебе — постараться выжить.
Я еще раз окинул глазами водную гладь, бескрайнее звездное небо, огоньки на той стороне реки, услышал далекий звон мечей и доносящиеся даже сюда из города голоса:
— Да тебе что в играх, что в спорте делать вообще нечего! То ли дело я!
— Да спорт-то тут при чем?
Два гнома явно никак не могли решить, кто из них гномистей.
— Всюду жизнь, — сказал я.
— Ага, — кивнул Странник.
Я нажал "логаут".
Как только я покинул капсулу, взглянул на часы. Двадцать один двадцать.
— Успел! — выдохнул я и начал метаться.
В результате, когда Элька ворвалась в квартиру с готовностью растерзать любого подвернувшегося ей под руку, она увидела меня, сидящего в коридоре на табуретке с собранной сумкой.
— Ну чего расселся, закрывай дверь и пошли, — скомандовала она и направилась на лестничную площадку.
Я обошел еще раз квартиру, проверил, везде ли выключен свет, и на секунду задержался у капсулы. Там, в этой капсуле, сейчас Странник сидел на берегу реки и о чем-то думал, где-то в ней, в капсуле, были отважный рыцарь Гунтер фон Рихтер, его беззаботная дама сердца Кролина, хитроумный Герв, рассудительный Рейнеке Лис, ждущая меня Эльмилора и еще много разных людей, с которыми я познакомился за эти две недели. И в эту секунду мне захотелось послать Эльку в степи или куда-нибудь на север, в горы, и вернуться в Файролл.
— Киф, скоро ты? Время, время! — раздался голос Эли, и желание ушло, испарилось, исчезло.
Я закрыл дверь в квартиру, щелкнув ключом, и нажал кнопку вызова лифта.
От автора
Автор благодарит за помощь и поддержку всю развеселую компанию — reksis777, Терпена, maitre1972, Диму Сахненко, Алексея Макаревича, Дмитрия Синицу, Leverlin, Муравьеда, Аркадия Птицына, АбСурда, Joker70 и конечно же Карину Вран. Я не могу назвать здесь всех, уж простите. Но поверьте, я точно знаю — без вас эта книга не была бы такой, какой она стала. А может, ее и вовсе бы не было.