Проверить, есть бомба или детки балуются (хе-хе), может только сапер с собакой. Тем более мы звоним в детский лагерь. Без вариантов: сперва всех эвакуируют, а уж потом будут думать, куда их девать и что делать дальше. А вот звоночек наш вполне могут засечь! Психологичку должно спасти то, что она не помнит, как мы звонили, и то, что я между делом уболтала ее перебраться из кабинета в общий холл. Больница большая, со всеми пациентами человек пятьсот, поди найди, кто звонил!
– Ира, ты меня слышишь?
– Ага… – Я рассматривала фигуру под фонарем с последней таблицы, и тут запищал телефон. Эсэмэска от дядьки: «Я в лагере. Всех эвакуируют в ближайший поселок. Там полно пустых домов».
Я перечитала ее три раза. После третьего хотелось биться головой об стол. Таркан, Таракан, Тараканище! Нет, от выдуманной бомбы он, конечно, всех спас. Но Падали что лагерь, что поселок – все рядом. Я-то надеялась, что всех повезут домой или хоть в город в ближайшую гостиницу! А поселок что: хрупкие деревянные домики – не спрячешься! Кое-как я отвертелась от Психологички и рванула к себе. Надеюсь, она ничего не заподозрила. Сматываться надо тихо.
Соседка мирно сидела на кровати и листала моих «Чудовищ»:
– Ну и страсти ты читаешь!
– Дай. Плохо будешь спать. – Я отобрала книгу и сунула ее за пояс. Мой чемодан сиротливо валялся под кроватью. Тащить его с собой было слишком даже для меня. Придется возвращаться за ним… Сюда?! Ни за что! Оставлю на память персоналу клиники. Пусть пока думают, что я где-то поблизости, просто вышла ненадолго.
Я открыла окно. Решетки были крепенькие, местами погнутые.
– Ты куда?
– Тихо! Скоро вернусь. – Я кивнула на чемодан и потянула на себя железный прут.
Он оторвался громко, со звоном, так что я полетела с подоконника на пол.
– Я врача позову!
– Только попробуй! – я пригрозила ей прутом и выскользнула в дыру. По коридору, цокая каблуками, уже бежала на шум медсестра. Осторожничать было некогда. Я сиганула из окна на козырек подъезда и удачно приземлилась на мягкий мох. Сколько его растет на этих козырьках, будто специально для таких, как я.
– Это что такое?! Охрана! – Медсестра высунулась в окно прямо надо мной, а по двору в мою сторону уже спешил пузатый охранник. Я спрыгнула и побежала.
Решетчатый забор я перелезла в два счета, хотя последний раз это делала, наверное, в младших классах. Охранник далеко оббегал этот забор, чтобы пройти через калитку, и это дало мне фору. Я свернула в какой-то двор, пробежала насквозь и выскочила на дорогу.
2 августа (вечер)
Обочину размыло дождем так, что ноги увязали. Мышцы уже горели от долгой пробежки. Нельзя так со мной! Звери тоже люди. Из-за пасмурной погоды казалось, что уже темнеет, а может, так оно и было. Я сверилась с программкой в телефоне: восход луны в двадцать два тридцать четыре. Да только что мне сегодня от той луны! А когда просыпается Падаль, я не знаю.
Лес я увидела издалека, и сразу пахнуло холодом. Я здорово вымокла и замерзла, пока бежала, но этот холод был особенный. Он шел снизу, будто из-под самой земли, так что пятки примерзали и внутри становилось прохладно.
Я шла по скосу вдоль обочины, чтобы не попадаться на глаза водителям – мало ли кто там едет. Трава была по колено, и мои больничные треники быстро вымокли. При каждом шаге они шумно хлестали по ногам, как мокрые тряпки.
Тихо. В таких местах всегда тихо. Неужели люди не замечают простых вещей?! Если не бегут, услышав тишину, значит, не замечают. Даже птицы не поют. Меня они никогда не боялись. С юга поднялся ветер и донес до меня запах костра. Сбывались худшие мои опасения. Дядька не соврал. Две тысячи человек в шаге от смерти сидят и жгут костерчик на сырых ветках вместо того, чтобы бежать. И я побежала.
* * *В лесу было почти сухо: тяжелые еловые лапы надежно закрывали землю от дождя. Со стороны поселка тянуло дымком, и уже были слышны голоса ребят и взрослых.
* * *К поселку я вышла только в сумерках. Дядька задолбал эсэмэсками: «Не приходи сюда, я сам» и «Зачем сбежала?». Я помалкивала. Дурацкая идея с бомбой была моя, так что мне все и расхлебывать.
Холодно. Я примчалась в больничных шмотках: майке и трениках, вся вымокла, и меня трясло.
На улицах было тихо. Собак я уже тысячу лет не слышала и привыкла, дело было в другом. Тихо было без людей. Сюда эвакуировали две тысячи человек из лагеря, но они тут ни при чем. Люди не чувствуют таких вещей, а мне было ясно: в поселке осталось очень мало жителей.
Каждый дом темнел пустыми окнами. В огородах еще торчала ботва, не битая сорняком, на одном крыльце стояла пара сапог, а я знала, что хозяева уже далеко. Люди покинули насиженные места.
С южной стороны раздавались голоса и смех, я пошла туда. Шла и слушала радостный галдеж и тишину запустения. Люди не поймут.
* * *Администрация лагеря не достучалась в опустевшие дома. Все расставили палатки на пустыре – похоже, бывшем школьном стадионе. Тут и там жгли костры, галдели, что-то жарили. Огонь поглощал дневной свет, и мне казалось, что уже совсем темно.
– Ирка! Ты же в больнице должна быть! – Ко мне подскочила Оля и, радостно треща, повисла на руке. – А тут такое, ты представляешь! Нас с обеда выдернули, говорят, в лагере бомба. Наташа валерьянку пьет, Таракан орет, как обычно. Начальник воет, что автобусов на всех не хватает, мелочь увезли по домам, а нас везти некому, прикинь? Мы пешком по шоссе, с палатками…
– Местечко вы, конечно, нашли аховое.
– Ой, не говори! В домах никого нет. Ни умыться, ни соли попросить. Куда все делись-то, вроде был жилой поселок?
Я рассердилась тогда, хотя чего сердиться! Оля не виновата, что не понимает простых вещей. Плохо, что начальник (или кто там это местечко нашел) – сам как Оля.
– Ты извини, я тут…
– Ага! Вот у того дома деревянную кабинку видишь?
Ну как на такую сердиться?!
* * *Поселок опустел за одни сутки. До местных быстро дошло, что здесь оставаться нельзя. А вот Таракан… Ведь говорила же я ему, и по-русски, и по-эриксоновски[6], а он…
Таракан стоял в шаге от меня. Я сразу нырнула за палатку. На всякий случай, вдруг он помнит, что меня здесь быть не должно. Но, похоже, ему было не до меня. Размахивая руками, он громко доказывал двум высоким старикам:
– У меня тысяча человек, не считая персонала! Куда я, по-вашему, их должен деть? Я все понимаю: дети шумят, нарушают спокойствие…
– Не в этом дело, – высокий старик в кепке говорил, понизив голос. – Вы обратили внимание, что в поселке никого нет?
– Тем лучше! Мы ведь никому не мешаем, пересидим и уйдем. Поймите, у меня в лагере саперы.
– Не в этом дело, – старик в кепке, похоже, устал это повторять. – В поселке опасно. И вы, как ответственное лицо, должны…
– Ничего я не должен! Куда я их дену? Что здесь опасного?
– Это государственная тайна, – ловко ввернул второй старик.
«Государственная тайна» на Таракана подействовала, он даже руки опустил, перестав жестикулировать. И сбавил тон:
– Сперва бомба, теперь вы… Что же это творится-то?
– Это тоже государственная тайна. Но поверьте, находиться здесь опасно.
Старики были крепкие, с хорошей осанкой, я бы легко приняла их за военных. Вот только оружейным маслом от них не пахло. Я этого нанюхалась в училище, ни с чем теперь не спутаю. В приемной комиссии два преподавателя всегда с собой оружие носили. Наверное, так им было спокойнее.
Таракан повертел головой, будто кого-то искал, и спросил:
– Куда же мне их сейчас?
– Дальше по шоссе автобусная остановка. Любой автобус довезет вас до города. Придется, конечно, разделиться, но они часто ходят. Только не медлите.
Таракан кивнул, буркнул под нос «Есть!» и убежал, семеня короткими тощими ножками. Старик в кепке шагнул ко мне:
– Ты, говорят, в детстве хорошо яблоки воровала на соседской даче.
Начало беседы было неожиданным. Старик в кепке вытащил у меня из-за пояса «Чудовищ» и вытер рукавом:
– Спасибо, что сохранила.
Ясно. Здравствуй, неизвестный родственник. А я думала – он молодой…
– Александр Сергеевич!
– Не называй меня так. – Он обнял меня без всяких «как ты выросла», кивнул на своего приятеля: – Это Палыч. Мой лучший друг. Ирина, нам нужен бензин.
Я уже привыкла к его манере говорить все и сразу, так что на этот раз не растерялась:
– Пойду поищу. Вы здесь будете?
– Я с тобой. Палыч проследит, чтобы все ушли. Давай бегом, темнеет уже.
* * *Я перелезла через забор и открыла для дядьки калитку. Всегда было интересно: как так эти калитки запирают изнутри, уходя, – тоже через забор лазают?
Пустой дом чернел в темноте как огромный могильный холм. По двору валялся разбросанный садовый инвентарь, у летнего душа стояли резиновые тапочки. И никого.
– Сарай подергай!
Я подошла к двери сарая и увидела большой висячий замок. Дядька подобрал с земли железку (кочерга, что ли?) и, ворча: «Сейчас мы с тобой, Ирина, мародерить будем», легко сорвал дужки. Дверь распахнулась прямо мне по лбу, дядька зажег фонарь.
Я перелезла через забор и открыла для дядьки калитку. Всегда было интересно: как так эти калитки запирают изнутри, уходя, – тоже через забор лазают?
Пустой дом чернел в темноте как огромный могильный холм. По двору валялся разбросанный садовый инвентарь, у летнего душа стояли резиновые тапочки. И никого.
– Сарай подергай!
Я подошла к двери сарая и увидела большой висячий замок. Дядька подобрал с земли железку (кочерга, что ли?) и, ворча: «Сейчас мы с тобой, Ирина, мародерить будем», легко сорвал дужки. Дверь распахнулась прямо мне по лбу, дядька зажег фонарь.
Сарай оказался гаражом: дощатым, покореженным, зато с бездонной в темноте ремонтной ямой и кучей важного мужского барахла, раскиданного по полу и развешанного по стенам. Я узнала только трос и пластиковые бутылки с маслом. Машины, конечно, не было.
– Канистра!
Она стояла прямо у входа и не сразу попалась на глаза. Я схватила двумя руками здоровенную темно-зеленую канистру и вытащила наружу. Крышку можно было не отвинчивать, запах такой, что не ошибешься – бензин.
– Вот и отлично. Стой тут, я еще кое-что поищу. – Дядька нырнул в сарай, светя фонарем, и гремел там железом, пока я стояла на шухере. Хотя какой тут шухер, когда все местные уехали? Надеюсь, Таракан серьезно воспринял дядьку с Палычем и все сделает как надо.
– Лови! – Из гаража в меня прилетело несколько длинных колышков и старый ватник.
– Факелы будем делать?
– Не только. На вот! – Он кинул в меня длиннющим тряпочным ремнем, вроде собачьего поводка, только метров на пять. – Перевяжи как рюкзак.
Я стала связывать канистру. Ремень соскальзывал, приходилось перевязывать. Дядька копался в гараже и посмеивался через плечо:
– Ничего, матрос, научишься морским узлам!
Узлы мне в училище даже успел показать один парень, но я ничего толком не запомнила. В конце концов дядька вышел и перевязал канистру сам:
– Научишься.
Получился отличный булькающий рюкзак. Дядька надел его, набил карманы железками и, кажется, патронами, а мне выдал колышки и ветошь.
* * *Пустырь потихоньку пустел. Вереница ребят и воспитателей с гомоном уходила в противоположную от кладбища сторону. Палыч стоял, сунув руки в карманы, и смотрел на лес. Из леса чуть слышно тянуло падалью.
– Пошли, – дядька подтолкнул меня в спину. Я шагнула в размытую дождем грязь, хлюпнув больничной резиновой тапочкой, и поняла, что больше не могу. Устала. Промокла до нитки. Даже у костров не успела подсохнуть.
Старики пошли вперед, я плелась у них за спиной, еле передвигая ноги. Штанины болтались мокрыми тряпками, шлепая меня по ногам. Ни человек, ни зверь не выдержит, если его шлепать по ногам мокрыми тряпками. Я присела подвернуть штанину и подумала, что уже не встану. Мышцы болели, и ныла спина, хотелось растянуться прямо здесь и уснуть.
– Ирина!
– Иду.
Надо идти. Ох, и паршивый из меня сейчас боец, но перед дядькой было неудобно. Да еще этот Палыч. Чего его дядька сюда потащил?
Я кое-как встала и побрела, ругаясь про себя на каждом шаге. А этим было нормально. Шли себе, болтали.
– Твоя бабка, сестра моя, не хотела меня видеть, я и уехал. Только в этом году твоя мать меня отыскала, сказала, что ты есть и что тебе в училище нужно. Слышишь?
– Ага. Прости, что не прыгаю от радости. Устала.
Дядька (то есть, оказывается, дед? Здрасьте!) покачал головой, но хоть замолчал на какое-то время.
3 августа (осталось 2737 дней)
В лесу я совсем расклеилась. Хотелось упасть под дерево и уснуть. Только запах падали крепко удерживал за ноздри. Как мне тогда не хватало моей тепленькой волчьей шкуры! Последняя тяжелая ночь в этом месяце была вчера.
Люди неловки, хрупки и почти не чувствуют запахов, это убийственно. Два чертовых километра мы шли по лесу, и я не могла сказать, удаляется запах, приближается или стоит на месте. Он просто был ровным удушающим полотном, и меня от него трясло. Меня вообще трясло. В опустевшей голове не было ничего, ни мыслей, ни даже страхов. Если меня сейчас убьют – хоть высплюсь. За спиной хрустнула ветка.
* * *Я развернулась, готовая ко всему.
– Стойте! Я с вами пойду. – Среди черных стволов заблестел луч фонарика. Я еще пару секунд не могла уразуметь, что те, кого мы ищем, не предупреждают о своем появлении, да еще так громко. Деды развернулись и сделали несколько шагов навстречу лучу. Из леса выскочил Мелкий:
– Здрасьте. Можно я с вами?
Меня он сперва ошарашил, и дедов, кажется, тоже. Они стояли истуканами, пока я трясла Мелкого за шкирку и орала:
– Ты что, дурной, не знаешь, куда мы идем?! Жить надоело?! Чего ты вообще сбежал?!
– Не знает, – оборвал дед, и мне стало стыдно: правда же, не знает. – Долго за нами шел?
– Не очень. Но тут обратно уже нельзя, потому что…
– Да уж не пустим мы тебя обратно, – включился Палыч. – Хитрец-мертвец. И что с тобой делать?
– Пристрелить, чтобы не мучился, – говорю. Вечно этому Мелкому до всего есть дело!
– Если придется – пристрелим, – заявил дед. – Но, надеюсь, не придется. Ирина, нужно тебе его проводить.
– Еще чего! – буркнул Мелкий, но быстро осекся и пустился в объяснения: – Я не знаю, где все, я отстал…
– Не важно. Она доведет тебя до любого безопасного места, подальше отсюда. Здесь тебе нельзя.
– Ей, значит, можно…
– Разговорчики! Сейчас ты пойдешь с Ириной… – Дед не договорил. Палыч взял его за плечо и поднял вверх указательный палец.
Я прислушалась. Запах стылого мяса заметно усилился, я даже забыла про свою усталость.
Дед отвесил Мелкому затрещину и шепнул: «Пошли». А сам присел под деревце, взял у меня колышки, старый ватник и стал скручивать факелы, как гигантские ватные палочки… Мелкий направил на него фонарь, но дед спешно замахал рукой: мол, выключи. Фонарь погас.
У Палыча бегали глаза. Я прислушивалась. Где-то в лесу осенние листья зашуршали под чьими-то шустрыми лапками, как будто мыши бегут нам навстречу. Только в этом лесу мышей нет.
– Факелы зажжем в последний момент, надо беречь огонь. Ирина, ты прикрываешь тылы. И помни: только огнем, больше их ничем не проймешь. И береги себя. Мы не из тех, кого они оставляют в живых. Тебя тоже касается, – он обратился к Мелкому. – Иначе уже мы не сможем оставить тебя в живых.
– Кого ловим-то? – уточнил Мелкий.
– Не спутаешь.
Дед раздал нам факелы, взял канистру (он уже успел приделать к ней паяльную лампу, неужели получится огнемет?):
– Пошли.
* * *Идти молча Мелкий не мог. Шел, наступая мне на пятки, и бубнил в ухо:
– Когда мимо леса шли, я видел, как сюда уходит девчонка. Одна! А это оказалась ты…
– Я точно не одна уходила.
– Я пошел за ней, хотел вернуть и…
– … и вышел на нас. Ясно. Ты вообще понимаешь, что здесь происходит?
– Я ж не тупой. Сперва в «Новостях» показывали, что люди пропадают. Потом весь поселок за одни сутки раз – и уехал. Нельзя здесь оставаться – это ясно.
– Тихо! – цыкнул дед и встал.
Я прислушалась. Шаги шуршали далеко в лесу. В тот раз звук раздавался с другой стороны. Запах падали подступил к горлу: кажется, они совсем близко.
– Окружают, – прошептал дед. – Ты знаешь, сколько их, Ира?
– На местном кладбище – один. Одна. Еще с десяток пришлых встречала на берегу, где прячутся днем – не знаю.
– Ничего не знаешь! С одной могла бы и справиться!
Это было слишком. Я бежала сюда через весь город пешком, потому что в трениках нет карманов для мелочи. Я битых два часа пудрила мозги Психологичке ради одной-единственной фразы, которая помогла эвакуировать ребят из лагеря. Я две ночи волком выла, пытаясь всех спасти, а этот приехал на готовенькое и – «с одной могла бы и справиться»! Кстати, не он ли так настойчиво требовал, чтобы я бежала отсюда?
– Пока ты в потолок плевал у себя на дачке? Могла бы, наверное.
– Ты что такое говоришь?! – он рявкнул в полный голос, взвился как мальчишка, я думала, он меня ударит. Палыч быстро встал между нами и, обхватив деда за плечи, забормотал:
– Она не со зла, она подросток, будь умнее… А ты, – он повернулся ко мне, – если не умеешь себя вести, не лезь во взрослые дела!
Не знаю, что звучало глупее: то, что я не умею себя вести, или «взрослые дела», которые сами ко мне полезли. Да век бы их не знать! Меня в этот лагерь швырнули, как щенка в прорубь, и теперь из меня делают виноватую?
Мелкий ошарашенно смотрел спектакль, но меня он не смущал:
– А кто мне сюда путевку устроил? Уж не ты ли, милый дедушка, которого я вижу первый раз за четырнадцать лет?..
– Ирина! – Они рявкнули на меня оба. Это был уже запрещенный прием – двойная атака. Кулаки сами сжались так, что ладоням стало больно от ногтей, я развернулась и пошла прочь. А что делать? Поколотить этих двоих мне слабо. А жаль. Бесят! Отдельно бесит то, что за мной побежал только Мелкий.