Мать, увидев такое дело, поняла, что в восьмом классе будет порядок, и стала мечтать, чтобы я без троек закончил школу.
Я шепнул Невидимке, что хочу в экстернат, потому что вставать ежедневно в семь утра, а потом что-то соображать-учить, мягко говоря, затруднительно. Экстерном за два месяца закончил восьмой класс, а потом уже не мог остановиться. Невидимка помогал договориться с учителями, чтобы они принимали у меня экзамены в неурочное время – не когда положено, а когда я буду готов. Всю осень и ползимы я только и делал, что учил и сдавал, учил и сдавал…
Мать это заметила (как не заметить?!) и стала мечтать, чтобы я закончил школу с золотой медалью. Пришлось, конечно, кое-что пересдать за прошлые годы, да и в девятом, десятом, одиннадцатом материал нелегкий. Я потерял много крови в прямом и переносном смысле… Но после Нового года уже притащил матери и аттестат, и медаль.
Вы думаете, она успокоилась?! Фигушки! Теперь она мечтает поскорее спихнуть меня в университет. Ну за что так истязать живого человека?!
Мне тринадцать лет, и я уже закончил школу с золотой медалью. У меня в запасе еще три с половиной года вполне законного безделья! Зачем же на человека так давить?! Ну, поступлю я в университет сейчас, ну, закончу его за год. Хорошо, за два, не будем торопиться. А потом? Кто возьмет на работу пятнадцатилетнего сотрудника? Никто не возьмет и будет прав, потому что это, вообще-то, нарушение Трудового кодекса. Только матери разве объяснишь? Ей все кодексы по барабану, лишь бы сынок хорошо учился.
– Мам. – Я взял трубку поудобнее и закрыл рукой второе ухо, чтобы не слышать выстрелов и воплей, доносившихся из колонок со всех сторон. – Мам, мы это уже обсудили. Проблемы с профориентацией в моем возрасте – абсолютно нормальны. И если ты будешь на меня давить…
– Что ты, никто на тебя не давит! Просто появилась такая возможность… – И она начала в красках расписывать, какая такая возможность у меня появилась.
Знаем мы эту возможность: как называется, где находится, преподавательский состав, кафедры, достижения выпускников… Все знаем. Я вчера болтал с одним парнем в игровом клубе. Парень только в этом году поступил в универ и восторженно рассказывал, как ему там учится, какие преподаватели, кого выпускают… Рассказывал, надо признать, красиво, почти вдохновил. Я даже имел неосторожность ляпнуть: «Здо?рово!» – вот и расхлебываю теперь. Невидимка услышал, колдонул, нашептал матери, с деканом небось договорился, и вот, пожалуйста: «Никто на тебя не давит, просто появилась возможность…» Да, мой спаситель опять взялся за старое: слишком усердно исполняет мои желания, а они и не желания-то вовсе, а так… Надо провести с ним воспитательную беседу, а то так бог знает до чего дожелаться можно!
– Не парься, мам. Я знаю этот университет, обязательно буду иметь его в виду. А пока я еще не решил.
– Но…
– Все, мне некогда. У меня церемония награждения.
– Рада за тебя, – как дрессированная, отрапортовала мать и отсоединилась. Тоже Невидимкина промашка. Надо, надо с ним поговорить: мне не нужны дрессированные родители, я предпочитаю иметь дело с живыми людьми.
Церемония награждения была так себе, а для чемпионата такого уровня – вообще отстой. Хоть бы Диму Билана пригласили! Кроме шуток, на мероприятии уровня выше общегородского должна присутствовать хотя бы одна модная группа и минимум две головы из телевизора – ведущие телепрограмм или что-то в этом роде. Если голова из телевизора одна или ее вообще нет, мероприятие приравнивается к уровню городского, а если группа не модная – то все это иначе как районными посиделками не назовешь. Если нет вообще ничего – то это полный отстой. А здесь, между прочим, всероссийский чемпионат геймеров! Хоть бы Диму Билана пригласили.
Мне вручили очередной ноутбук (сто первый, наверное, за последний месяц. Ну почему на всех чемпионатах такие однообразные награды?!) и отпустили с миром. «Ноут» я тут же отдал сопернику слева (мне-то он точно без надобности, а ему пригодится), вышел на улицу, завел скутер.
Светофоры привычно зажгли зеленый; скучающий гибэдэдэшник подчеркнуто отвернулся от меня и стал рассматривать воронье гнездо на дереве; черный «БМВ» уступил мне дорогу. Тоска!
Тоска зеленая, вот она: светит мне синхронно горящими светофорами. Наверное, пора определиться с университетом, только ничего в голову не приходит. Мать права: мне не хватает фантазии. Катастрофически не хватает. Другой бы с моими возможностями мир перевернул, а я… Мотаюсь по чемпионатам, по всем без разбору: компьютерные игры, бокс, пейнтбол; вылечиваю инвалидов, если встречаю; школу вот закончил… И лопаю котлеты, как больной, по десять штук зараз, потому что теряю много крови. А толку?!
Бездомного щенка и пенсионерку с огромной сумкой я заметил еще на повороте. Сколько же вас, блин! Я-то надеялся, что расчистил, по крайней мере, свой район! Щас! Я буду ездить по улице каждый день – и каждый день встречать что-то подобное. То, что приводит в уныние всех вокруг, кроме тех, кто совсем не может помочь. Эти научились не замечать, чтобы не портить себе настроение.
Щенка с пенсионеркой я подружил, не притормаживая. Предварительно скинул с плеч старухи шестьдесят лет: девчонка со щенком – куда лучше. Внуки, правда, слегка офигеют, но это уже детали.
– Спасибо, Невидимка.
– Пожалуйста.
Я называл его «Невидимкой» уже по привычке. Вампир был виден совсем четко: я без труда мог разглядеть морщинки на его лбу, веточки сосудов на белках глаз, щетину на выскобленном подбородке… Ну да, и клыки: большие, желтоватые, первый раз увидишь – испугаешься, а я уже почти и не замечаю.
Вызывать Невидимку на улице, в людном месте, вообще-то, не следовало, хоть он и божится, что никто, кроме меня, его не видит. Пусть так, все равно это странно: едешь и разговариваешь – словно сам с собой.
– Не пори горячку с университетом, выберу – сам тебе скажу. А то мать по твоей милости только о вузах и говорит, – сказал я.
– Не по моей.
– И все же!..
– Хорошо.
– И это… Родителей моих не дрессируй, плиз, они тоже люди. А то совсем некрасиво получается.
– Я думал – тебе так удобнее.
– А им?!
– Убедил. А теперь ты меня послушай. Только притормози сперва.
Это было что-то новенькое! Невидимка никогда не говорил: «Послушай меня!» – не было такого. Я просил, он делал, я вытирал шею салфеткой и получал, что хотел. Все! Я пытался пару раз посоветоваться с ним насчет универа и вообще по жизни, но Невидимка только отмахивался: «Поступай, как хочешь». И вот теперь, полгода спустя: «Послушай меня». Случилось что-то?
Я без разговоров свернул в ближайший двор и припарковал скутер у скамейки.
Глава VI В которой Невидимка требует моего участия
Вампир уселся рядом со мной, смешно подобрав колени к подбородку. Когда твой рост больше двух метров, на скамейке, да еще утонувшей в сугробе, иначе не поместиться.
– Как чемпионат?
– А то ты не знаешь?! Давай не томи, говори, что хотел.
– Да чего ты испугался! – Невидимка оскалился во все клыки. – Просто у меня к тебе одна просьба.
Просьба от того, кто может все на свете? Странно.
– Валяй.
– Ты, конечно, обо мне не забываешь, спасибо тебе за это. Но посмотри на себя и на меня…
Черт! Так и знал! То есть догадывался, а не знал, потому что не хотел знать!..
Я уже давно смотрю на себя и на него. Вот уже который месяц я разглядываю этого жирного Невидимку, почти вдвое выше нормального человеческого роста. Смотрю и думаю: как этой дуре хватает нескольких скромных рюмочек моей крови в день, и то – не в каждый? И прихожу к выводу, что никак. Просто Невидимка раньше об этом не говорил, и я надеялся…
– На что? – спросил он.
– Ну… Что я у тебя не один, к примеру.
– Этого еще не хватало! Да с твоими запросами, парень!.. Ты даже не представляешь, чего мне стоит возиться с тобой! Да еще один такой – и мне можно будет заказывать гроб с кистями! Я уже не молодой, если ты заметил. Мне нелегко потакать твоим капризам каждый день. И мне все больше необходимо твое участие…
Так и знал! Он же вампир, ему нужна кровь. Много крови. Того, что он получает от одного меня, – недостаточно. Но как загнул: «Участие…»
Я уже прикидывал в уме, где найти это «участие» и как его гуманно умертвить. Всякие там жертвенные куры-крысы не подойдут – слишком малы. Может, вампира устроит говядина из магазина?
– Тут гастроном рядом…
Невидимка покачал головой и безапелляционно выдал:
– Кровь должна быть человеческой. И не обязательно никого убивать – тебя же я не убиваю.
Черт! Вот и приехали. Не все коту капельками откупаться, пора и большие жертвы приносить. Приводить. Убивать не надо. Сволочь этот Невидимка!
– Предупредил бы хоть! Разве я тогда бы с тобой связался?!
Вампир вздохнул и принялся обиженно теребить когтем перышки:
Вампир вздохнул и принялся обиженно теребить когтем перышки:
– Могу свиньями перебиваться некоторое время. Только живыми, ага?
Живыми. Говядина из магазина, значит, его не устроит. Глупо было сомневаться: говядины он бы попросил давно, если бы хотел. Говядина – не великая жертва. А свинья… Живая… Что я мог сказать? Сам связался с вампиром, вот и добывай теперь жертвенных животных. Спасибо, что не людей.
– Конечно, я достану тебе свинью.
Свинью можно. Свиней все равно едят.
Глава VII В которой мы с Машкой спасаем водителя
Для свиньи пришлось нанять маленький грузовик. Невидимка сам помог с деньгами, нашел водителя (не всем нравится везти в кузове животное), сам договорился с продавцом. В мои задачи входило только съездить, заплатить, забрать. Даже увозить ее далеко не надо было: Невидимка может прилететь в любое время в любое место, а за свиньей – тем более.
Мы тряслись по грязной зимней дороге, я разглядывал в окно чистые кипенно-белые сугробы на полях. Вот так остановишь грузовик, откроешь дверь, сделаешь шаг и – «Хопа!» – ты уже по пояс в снегу. Красотища! Нет, из машины я по дороге не выходил, так, мечтал. Водитель, из вежливости или от скуки, болтал, как радиоприемник. А может, он и правда решил заменить собой магнитолу, которой в грузовике не было. «Вырвали, – успел пожаловаться он, – я только за сигаретами вышел, возвращаюсь: ни стекла, ни магнитолы. Стекло-то сразу вставил – холодно, а мафон… Пока соберешься за ним, пока выберешь – со скуки сдохнуть можно». Я кивнул, типа: «Да, неприятно», – и уставился в окно. О чем болтать людям с разницей в возрасте двадцать лет? Я тоже думаю, что не о чем, если один другому не родитель, не учитель, не командир и никто из них никого не застукал курящим ночью на бензоколонке секретного объекта. Но шофер находил темы, вполне для него приемлемые.
– А зачем тебе свинья, парень, разводить будешь? Не советую, они знаешь какие противные?! Грязь, вонь, и характер – тот еще. Меня однажды свинья укусила, представляешь? – Он задрал рукав и показал шрам на запястье.
– Солидный! – Рука выглядела так, словно водила пытался натереть ее на крупной терке, но, почувствовав первую боль, оставил это занятие.
– Во, а ты говоришь «свинья»! Не советую, парень: много возни, много вони… Мяса, правда, тоже много.
– Я для мяса и беру…
– А! Тогда хорошо. А ты свиней-то умеешь готовить? Я тебя научу: берешь свинью, сажаешь на стул и говоришь без обиняков: «Ты скоро умрешь!» – чего готовить-то, ходить вокруг да около?!
Я вежливо посмеялся и подумал: «Когда наконец приедем?» На улице потихоньку темнело, и снег на полях становился синим, блестящим. «Ты скоро умрешь!» – ну и шуточки у водилы!
Грузовик свернул на узенькую ухабистую дорогу (явно в деревню), и я понял, что скоро, уже скоро. За окном проползали дощатые заборы, светящиеся окна домов, редкие фонарные столбы, давно лишившиеся фонарей. Хозяин свиньи встречал нас у калитки:
– Наконец-то! Я уже начал волноваться, на дорогах сейчас такие заносы бывают, такие заносы… – Мужичок в кроличьей ушанке: низкорослый, широкий, как тумба. Как мы с ним свинью-то грузить будем?! Она же большая, небось и не захочет так, за здорово живешь, забираться в кузов…
– Один момент, я трап постелю.
– Трап? – Это что-то новенькое.
Хозяин исчез на секунду в сарае и вышел с широкой доской:
– Подгоняй к сараюхе! – крикнул он водителю, а сам остался у дверей – дирижировать.
Чертыхаясь и бубня: «Ничего не вижу», – водитель задним ходом заехал в ворота, подрулил так, чтобы кузов вошел аккурат в сараюхину дверь.
– Хорош! – Лязгнула щеколда (мужичок открыл кузов), шаркнуло что-то деревянное. А, понял: свинохозяин пристроил к кузову доску как трап. Я вышел из грузовика (вдруг понадобится помощь), подошел… То есть хотел подойти. Водитель грамотно загнал грузовик: кузов аккуратно вписался в ворота сарая, протиснуться внутрь мимо него не было никакой возможности. Мужичок у трапа тоже оказался заперт:
– Лезь через верх, парень, поможешь!
Это пожалуйста: ногу на колесо, раз-два, и мы в кузове. По трапу спустился, и наступила темнота.
– Чунь-чунь-чунь, Машка, выходи!
В следующий момент мне наступили на ногу чем-то острым, задели чем-то большим и шуршащим, царапнули по руке чем-то, похожим на наждачную бумагу, и от души хряпнули за ботинок – явно зубами.
– Ой, блин!
– Цел, парень?
– Большей частью.
– Где она? Видишь?
Хороший вопрос! Черная кошка в темной комнате – это все ерунда, потому что в городскую комнату проникает хотя бы свет уличного фонаря. А тут – мрак. И глаза у свиньи в темноте не светятся. По крайней мере, я этого не вижу.
– Чунь-чунь-чунь! Машка!
По руке меня мазнул сопливый пятачок, мужик крикнул: «Хватай за ухо!» Я скользнул рукой вдоль свинячьего рыла, без труда нащупал ухо, схватил… И понял, что жестокое обращение с животными наказуемо. Какая там овчарка?! Какой там, на фиг, мастиф?! Тот и другой меня кусали, так вот: по сравнению с Машкой – они просто щенки! Хряп был такой силы, мне показалось, что кость хрустнула и режется изнутри своими осколками (может, так оно и было, но Невидимка всегда со мной, не дал загнуться от боли).
– На трап затаскивай, на трап! – Вопил мужичок, и я послушно потянул Машку на трап. Интересно, сколько она весит? Визг, хряп (чуть послабее первого), удар копытцем в подбородок (хорошо идет, молодец!) – и свинья в грузовике.
– Отходи, закрываю.
Отошел, отошел. Услышал, как лязгнул запор кузова. Хотел пересчитать синяки, да не успел: Невидимка быстро среагировал, и от боли остались одни воспоминания. Я только привычно вытер шею салфеткой. У меня салфеток теперь полные карманы – а как же иначе?!
Водитель отогнал грузовик, и я увидел свет, весь, имеющийся в наличии: на улице уже темно, а фонарей я что-то не заметил. Фары грузовика освещали дорогу, а мы с мужичком стояли у сараюхи, свет падал сюда совсем чуть-чуть. Мне хватило, чтобы спокойно расплатиться и уйти, попав ногой только в одну грязную лужу (остальные я вовремя разглядел). Машка визжала в кузове. Говорят, свиньи чувствуют близкую смерть. Я запрыгнул в кабину и поймал струю теплого воздуха в лицо. Только сейчас почувствовал, как продрог в сараюхе.
– Поехали.
Водитель молчал, странно. Грузовик трясся по грязной дороге, на обочине белели сугробы, Машка визжала. Визжала она страшно, как девчонки в детективах: длинно, высоко, иногда сбиваясь на хрипы. А я сидел, как дурак, и уговаривал себя, что трачу вампирские желания не как эгоист, а как нормальный парень; что уже вылечил, наверное, сотню инвалидов, омолодил, наверное, тысячу стариков. Ну и так, по мелочи: бездомные люди и животные, погода, простуда… Неужели это все не стоит жизни одной-единственной свиньи?! Я тоже думаю, что стоит. Только Машка так не думает, и вряд ли ее удастся разубедить. К тому же что-то подсказывает мне, что одной свиньей дело не обойдется.
Грузовик резко затормозил, водила чертыхнулся. В свете фар я увидел одинокую «шестерку», раскорячившуюся поперек дороги. Все бы ничего, да дорога больно узкая, а объезжать по таким сугробам – верх легкомыслия.
– Что у них случилось?
– Не зна… Опа!
Из «шестерки» выскочили двое, один с монтировкой. Они бежали к нам, а я не знал, что делать. Выскакивать из машины? С дороги не убежишь – сугробы вокруг. Запереться в машине и ехать напролом? А что, «шестерка»-то стоит пустая… Только грузовик – не мой, и за рулем не я, так что все варианты…
Тот, что с монтировкой, рванул на себя водительскую дверь грузовика. Второй подбежал с моей стороны, сказал:
– Отвали, пацан! – И ушам стало холодно.
Секунду спустя я сообразил, что торчу в сугробе вверх ногами, как герой мультика. Снег набился всюду: в штаны, под свитер, в уши и нос. Как там водитель справится с этим, с монтировкой – вопрос риторический. Я работал пальцами, пытаясь выбраться, а снег с каждым гребком становился тверже и набивался под ногти парализующими стекляшками. Зато хоть ноги были в тепле: они торчали над сугробом, и в ботинки не попало ни горстки снега. Пальцы ломило, саднило и царапало. Я уже начал задыхаться и наконец увидел свет. Свет стоп-сигналов уезжающего грузовика и «шестерки» следом. Уехали. На снегу, прямо у меня перед носом, лежал водитель и бессовестно пачкал кровью бело-голубой сугроб. Зрачки его не двигались.
Не совру, что не испугался, не совру, что мне не привыкать, что видел такое не впервые. Но, по крайней мере, я точно знал, что делать. Собрал кое-как в кулаки окоченевшие пальцы и от души завопил:
– Не хо-чу!
– Спасибо, Андрюх. – Невидимка расправил крылья и сладко потянулся. – Я совсем ослабел в последнее время, свинья была очень кстати.
Мы стояли на дороге у грузовика, в кабине нетерпеливо бибикал водитель. Машки, само собой, не было. «Пожалуйста», – я, конечно, сказал, но наружу рвался вопрос, от которого пальцы коченели еще сильнее. Невидимка это заметил: