Он оглянулся. За ним стремительно рос длиннющий хвост. Чем собираются рассчитываться эти автолюбители, было ясно, как день.
Заправленное под завязку такси Чака снова нырнуло в поток и, немного проехав, прижалось к обочине. Для приличия следовало посадить хотя бы одного клиента. Заодно и немного остыть. Пока все складывалось очень даже удачно, но терять голову и бежать в ближайший спортивный магазин за подарком сыну не следовало. До финальной сирены пять часов, а купить «кросс-роллы» можно где угодно. И чем дальше от центра, тем дешевле.
— Угол Шестнадцатой и Бродвея, — сказал усевшийся в такси клиент.
Это было не совсем то, чего хотел Чак. Он предпочел бы отвезти пассажира «куда подальше», например, в Ньюарк или Джерси, а не ползать вокруг Бродвея, пересчитывая забитые машинами улицы и авеню. Но раз уж этот парень сел, придется везти.
— Сегодня суматошный день, — сказал Чак. — И движение плотнее обычного. Вы спешите?
— Как и все сегодня, — пассажир уставился в правое окно. — Вы уже воспользовались кредиткой?
— Какой кредиткой? — Чак всем своим видом демонстрировал, что не понимает, о чем идет речь.
— Той самой, «Соникард».
Пассажир ему не поверил. Что и неудивительно, неиспользованную пока карточку Чак небрежно сунул в щель над дверцей «бардачка».
— Пока нет. К банкоматам не пробиться.
— Ну да, — клиент хмыкнул. — Мой вам совет, не повторяйтесь. Уверен, что деньги с первой карточки вы «залили в бак», верно? Вторую кредитку вы второпях сунули в банкомат, а деньги с третьей перевели себе на счетчик. И все это вы сделали практически не сходя с места, на одной улице, я угадал? Если все так и было, мой вам совет: четвертую используйте где-нибудь подальше.
— А какая разница? — Чак не стал ничего отрицать, но краснеть и каяться он тоже не собирался. Проницательность клиента впечатляла, но если подумать, эти решения были самыми очевидными, и так поступили, наверное, девять из десяти таксистов, урвавших больше одной «разовой» кредитки.
— Может заблокироваться.
— Ага, — Чак удовлетворенно кивнул.
Значит, подвох все-таки был. Попытайся он перевести все деньги в свой счетчик, не получил бы ни цента сверх первого платежа. А так и заработал, и заправился. И все-таки непонятно, при чем тут место. Какая разница, здесь покупать товары или в Бронксе? Система-то одна. Всемирная.
— Я точно не знаю, как это все работает, но поговаривают, что, если использовать кредитки равномерно, в удаленных друг от друга местах, сбоев не возникает. А если вы решите получить наличные в пределах одного района, то эти подарочные счета могут заблокироваться. И даже если вы поступаете по-честному: один клиент — одна карточка, но перед вами с таких же кредиток деньги получили человек пять-семь, система может вам отказать.
— Странно, вам не кажется?
— Есть немного. Такое впечатление, что «Соникард» запрограммировала кредитки так, чтобы клиенты сунули их в максимальное количество терминалов. Может, таким способом владельцы фирмы хотят доказать, что система безотказна и их карты примет даже самый простой и устаревший терминал где-нибудь в Гарлеме?
— Безотказна? — Чак в сомнении покачал головой. — Тогда кредитки не блокировались бы раньше времени. Нет, тут что-то другое. Я вам вот что скажу, мистер, нечисто тут дело. Могу поставить дневную выручку против банки пепси. Будь у меня хоть какая-то версия, я бы обязательно сообщил о ней в полицию.
— Что это значит?
— У вас ведь имеются какие-то соображения, не так ли?
— Нет, — пассажир стушевался. — Вернее, да, есть, но это лишь фантазии. В свое время я увлекался беллетристикой, ну, знаете, политические детективы, секретные материалы, теория заговора…
— Кто убил Джей Эф Кей?
— Да, вроде того. Так вот, ситуация с рекламой и, главное, с распространением «Соникард» вполне укладывается в рамки классического заговора. Этот «кредитный бум», завуалированное принуждение клиентов посетить как можно больше заведений, имеющих электронные терминалы… Очень подозрительно, очень.
— Думаете, в чипах карточек заложен вирус, который может вывести из строя всю нашу кредитную систему?
— Не знаю. Все может быть.
— Думаю, тут вы ошибаетесь, мистер. Чтобы устроить электронную диверсию, вовсе не обязательно ходить по супермаркетам и чиркать по терминалам кредитками. Достаточно влезть в банковские системы через Сеть.
— А если вам не по зубам защитные коды?
— Тогда они вам не по зубам, и точка. Атака через периферию тут не поможет.
— Не скажите. Если использовать язык военных, фланговые обходы зачастую бывают гораздо эффективнее ударов в лоб.
— Вы военный?
— Нет, просто кое-что об этом слышал. Мой дядя служит полковником в форте Беннет.
— А я работал в радиоэлектронной компании, пока ее не прикрыли после кризиса семнадцатого года. Специальность у меня была не самая мудреная, но в некоторых вещах я разбираюсь. Вирусы загружают через Сеть. Сканеры кредитных терминалов тут не подойдут.
— Ну вот поэтому я и не иду со своими фантазиями в полицию. Что я им скажу?
— Пожалуй, сказать действительно нечего. Приехали, мистер. С вас тридцать пять пятьдесят. Только не этой чертовой кредиткой!
Клиент расплатился наличными и быстро растворился в толпе. Чак проводил его равнодушным взглядом, затем вдруг выделил из массы лиц одно знакомое и коротко нажал на клаксон. Человек, которому он посигналил, едва заметно покачал головой и, обреченно вздохнув, сел в машину.
— Чак, ты неисправим.
— А что такое, Роджер? — удивился таксист.
— Ничего, если не считать главного условия игры — мы незнакомы, дружище.
— И какие же мы тогда друзья? — Чак рассмеялся и выключил фонарь с надписью «свободен». — Куда едем?
— В Гарлем.
— Куда?! — Чак обернулся и изумленно уставился на пассажира. — Я могу отвезти тебя на Бруклинский мост. Просто бросишься в Ист-Ривер. Так умереть будет наверняка приятнее.
— Да, — Роджер причмокнул, будто смакуя отличную идею. — Желательно прямиком в Гарлем.
— Ты чокнутый, Родж!
— У меня осталось три сотни нерозданных кредиток, Чак. Боссу это не понравится.
— Но почему туда?! Давай я отвезу тебя в Джерси или… хочешь в Принстон? Я знаю, ты любишь это местечко. Мне нетрудно, хоть это и не ближний путь. Там не так людно, зато безопасно!
— Крути баранку, Чак. Если до пяти не будет использовано хотя бы девяносто процентов кредиток, Главный намылит шею Чарли, а тот мне. А резидент с намыленной шеей — это плохо, Чак. В первую очередь для агентуры. Понимаешь?
— Конечно. Я помню ту заварушку в Хемпстеде, когда ты пристрелил Фитца.
— Он работал на АНБ.
— Знаю. Но каково было нам тогда! Ведь о его предательстве мы узнали уже после перестрелки. А тогда мы подумали, что наш резидент получил от начальства грандиозную взбучку, в результате сошел с ума и теперь уничтожает агентурную сеть.
— Ладно, не будем о грустном. Как твое наблюдение?
— Все идет по плану, шеф. Вы же знаете, я относился к затее с «Соникард» с недоверием и даже по легенде играл скептика, но теперь готов признать, что она сработала. Самый проницательный обыватель из всех, с кем я говорил на эту тему, не имеет против Системы ничего, кроме смутных сомнений. Чарли может докладывать Главному об успехе.
— Рано, Чак, — Роджер похлопал по гладкому боку элегантного кейса. — Сначала надо покончить с этим, а уж после докладывать.
— Гарлем! — Чак вздохнул. — Ваш выбор, мистер, но учтите, высажу за три квартала. Я сегодня без оружия и бронежилета…
* * *Клиент попался странный. Во-первых, белый, а во-вторых, этот заблудившийся турист ничуть не испугался приставленного к виску пистолета. Он не дрожал, как это делали другие, и не рассказывал слезные истории о ждущих дома детях. Правда, и не сопротивлялся. Просто стоял и смотрел. Не в глаза, а куда-то мимо обоих черных грабителей. Куда-то… в никуда, будто слепой.
— Что смотришь, мать твою?! — чуть громче обычного крикнул Саймон. — Давай свой гребаный бумажник, мать твою!
— Извините? — с каким-то жутким акцентом произнес клиент.
— Бумажник! Наличные, кредитки. Понимаешь, мать твою?!
— Да, понимаю, — белый вынул из кармана тощий кошелек и протянул Саймону.
— Теперь, говнюк, гони свою гребаную трубку!
— Трубку? — Клиент снова притормозил. — А-а, смартфон.
— Смартфон, — кривляясь, передразнил Саймон. — Он у тебя есть, мать твою?!
— Возьмите, — белый отдал смарт.
— Что у тебя за сраный акцент? Польский? — Саймон, не глядя, бросил аппарат Эдди.
Тот поймал смарт и повертел его, разглядывая со всех сторон. Трубка была дорогая, но работала в европейском стандарте. В Нью-Йорке его поддерживала только одна фирма из пяти. Ни Саймон, ни Эдди ее абонентами не являлись.
— Что это за дерьмо?! — возмутился Эдди. — Откуда ты тут взялся, белый?!
— Я турист, — спокойно ответил клиент.
— Турист? — насмешливо переспросил Саймон. — В Гарлеме? Что ты хотел здесь увидеть, мать твою? Это?
Он сунул ствол под нос туристу и случайно ударил его по губе. Из ранки потекла кровь.
— Вот дерьмо! Ты запачкал мою пушку, говнюк! Что у тебя есть еще, мать твою? Выкладывай!
— Только это, — клиент снял с безымянного пальца правой руки тонкое обручальное кольцо.
— Ты вдовец? — спросил Эдди.
— Нет, моя жена в порядке. Просто я не католик.
— Поляк и не католик? — Саймон вытер ствол о рубашку туриста и бросил взгляд на Эдди. — Много там?
Напарник вынул из бумажника несколько купюр и десяток кредиток. Наличными получалось всего около сотни долларов, зато среди кредиток обнаружилась «золотая» «ВИЗА». Эдди показал улов приятелю. Тот удовлетворенно кивнул и опустил пистолет.
— Ты, поляк, вежливый турист, мать твою. Я тебя отпускаю. Но если тебя остановят другие братья, у тебя будут большие проблемы. Так что лучше убирайся отсюда поскорее.
— Хорошо, — белый кивнул. — Только верните мне смарт и одну из кредиток, вон ту, с красным кружком, «Соникард».
— Ты шутишь? — Саймон слегка оторопел и снова поднял пистолет. — Отдать тебе сраный смарт, чтобы ты заблокировал кредитки?
— Да и сам он чего-то стоит, хоть и кусок дерьма, — буркнул Эдди. — Застрели его, брат, раз он такой тупой говнюк.
— Смарт вам не пригодится, — твердо заявил «поляк». — А карточка пуста. Мне они нужны просто как «ай-ди».[2]
— Шлепни его, брат, — снова сказал Эдди.
— Подожди, брат, мне он нравится, — Саймон смерил туриста оценивающим взглядом. — Редко встретишь смелого поляка. Да еще в Гарлеме. Что ты забыл здесь на самом деле, мать твою?
— Заблудился, — честно глядя на Саймона, заявил белый.
— С таким смартом? Не трахай мне мозги, турист. Этот смарт контролировал каждый твой гребаный шаг. У него же включена функция прямого выхода в спутниковую сеть.
— Ты неплохо разбираешься в технике, — похвалил клиент. — Я могу помочь тебе с работой. Тысяча в неделю и не надо никого грабить.
— Тысяча баксов или польских монет? — Саймон рассмеялся.
— В Польше евро. Но я говорю о долларах. Если ты действительно разбираешься в электронике, я могу взять тебя в прибыльный бизнес.
— Снова дерьмо, — фыркнул Эдди. — Шлепни его, брат!
— Заткнись, — отмахнулся Саймон. — Бизнес? Нелегальный?
— За легальными работниками я пошел бы на биржу труда.
— По тысяче каждому, — отчеканил Саймон.
— Твой брат тоже разбирается в технике?
— Нет.
— Тогда зачем он мне?
— Да застрели ты его, Саймон! — обиженно предложил Эдди. — Мне надоело слушать это дерьмо!
— Эдди, заткнись! — приблизив лицо к лицу напарника и почти ткнув указательным пальцем ему в глаз, рявкнул Саймон. — Заткнись, гребаный ниггер! Понял меня, говнюк?! У нас деловые переговоры, мать твою! Поэтому заткнись и слушай!
— Чего это ты раскомандовался, ниггер?! — взорвался Эдди.
— Хорошо, я возьму вас обоих, — прерывая их стычку, сказал турист. — Эдди будет механиком. Ты разбираешься в машинах, Эдди?
— В отечественных — да, — Эдди покосился на брата. — От японских меня тошнит.
— Потому что в них много электроники и трудно угнать? — Турист улыбнулся.
— Мы будем угонять тачки? — осенило Саймона.
— Нет. Вы будете работать в офисе, как настоящие бизнесмены.
— Ни хрена себе! — восхищенно воскликнул Эдди. — Будем ходить в гребаных костюмах и галстуках, как продавцы в автосалоне Джарвиса?
— И получать по тысяче в неделю, — напомнил «поляк» и взглянул на Саймона. — Для начала. Идет?
— А ты правильный чувак, — Саймон спрятал пистолет и протянул туристу руку. — Я — Саймон. Когда начинаем?
— Если отвезете меня в офис, то прямо сейчас. У вас есть машина?
— Спрашиваешь! — Эдди горделиво выпятил грудь. — «Кэдди» семнадцатого года. У вас в Польше есть «Кадиллаки»?
— В Европе предпочитают японские машины. Или немецкие. Я езжу на «Майбах» модели прошлого года.
— Он же стоит кучу денег! — Эдди завистливо вздохнул. — Почти как гребаный «роллс».
— Дороже, — турист усмехнулся. — Ты действительно кое-что понимаешь в машинах. Это хорошо. Где ваш «кэдди»?
Машина грабителей стояла буквально в десяти шагах, за ближайшим углом.
— А ты, поляк, почему не на колесах? — спросил Саймон, когда они уселись в «кэдди».
— Можете звать меня Роджер.
— O’кей. Почему ты не взял тачку напрокат, Родж? В розыске?
— Нет, мой «ай-ди» в порядке. У меня была тачка, но она сломалась в двух кварталах отсюда.
— Ха, — Эдди расплылся. — В двух кварталах к югу?
— Да.
— Ну, теперь от нее не осталось и следа. Кривой Билли уже разобрал ее по винтикам и продал все приличные запчасти Джарвису. Это был «Форд»?
— Да, «Виктори» двадцатого года.
— Билли поднимет не меньше трех штук, — Эдди хмыкнул. — Ты, Родж, прямо как Армия Спасения. Приехал, привез подарки…
Роджер не ответил, лишь пожал плечами.
— Саймон, так вы отдадите мой смарт и ту карточку, с красным кружком?
— Забирай, — Саймон протянул было смарт, но вдруг передумал. — Хотя нет, Родж, пойми меня правильно. Я отдам тебе все, когда увижу, что ты нас не надул.
— Только один звонок, Саймон. Если я не сделаю его сейчас, сорвется крупная сделка и наш бизнес может серьезно пострадать.
— Бери, — Саймон протянул ему смарт, но снова отдернул руку. — Только один звонок и по громкой связи, чтобы я слышал.
— Договорились, — Роджер наконец получил смарт. — И карточку. На ней записан номер партнера.
— Я продиктую, — заупрямился Саймон.
— Перестань, — Роджер поморщился. — Номер зашифрован в штрих-коде. Ты сможешь прочитать штрих-код? Смарт его отсканирует, и, если для тебя это так важно, я верну карточку.
— Забавно, — Саймон вдруг как-то преобразился. — Зашифрованный номер, смарт особой модели, карточка несуществующей кредитной системы… Вы очень занятный тип, мистер Роджер.
Роджер поднял на черного грабителя удивленный взгляд. Внешне Саймон остался тем же закованным в золотые цепи и перстни бандитом из гарлемской подворотни, но во взгляде у него появилось нечто новое. Роджер не сразу понял, что это, а когда сообразил, было поздно.
На запястьях у «поляка» защелкнулись наручники, и Саймон уже совсем другим голосом и на нормальном языке приказал:
— Сидите смирно, мистер Роджер. Эдди, поехали.
— Сообщить начальству?
— Да. Скажи, что мы взяли резидента.
— Ты уверен?
— Ну, или не меньше, чем его заместителя. Так, Роджер? Что ты хотел сделать с этой карточкой? Выжечь ее чип при помощи вот этого лазерного излучателя? — Саймон повертел смарт. — Очень интересная конструкция смарта, Родж. Вместо инфрапорта — лазер, вполне мощный, чтобы ослепить и даже убить человека, а вместо камеры просто какой-то спутниковый видеокомплекс с телескопом взамен объектива. Отличная шпионская аппаратура. Только тебе следовало засунуть ее в корпус от «Моторолы» или хотя бы «Нокиа», а не в «Филипс». У нас такие смарты редкость и привлекают внимание.
— Что-то я не совсем тебя понимаю, Саймон, — «поляк» скривился. — Ты вдруг заговорил как коп или агент ФБР. Что это значит?
Он поднял руки с «браслетами» и вопросительно уставился на Саймона.
— Мы агенты АНБ, Роджер, — спокойно ответил Саймон, — и вопросы задавать будем мы, понял меня?
— Две вертушки прикрытия, — сообщил Эдди, указывая вверх. — Начальство расщедрилось. Клюнуло на резидента… мать его.
— Что за информация забита в чип этой карточки, Роджер? — кивнув напарнику, продолжил допрос Саймон. — Почему ты хотел ее уничтожить? Это имеет отношение к утренним событиям на Манхэттене?
— Я не понимаю, о чем вы говорите, мистер Саймон, — Роджер вежливо улыбнулся.
— Хорошо, поговорим в твоем офисе.
— В офисе? — Роджер с фальшивым недоумением поднял брови. — В каком офисе?
— Ты ведь пригласил нас в свою контору, забыл?
— Это была уловка, мистер Саймон, я просто хотел избавиться от грабителей. Вы привезли бы меня в более приличное место, и я поднял бы шум. Вот и все.
— Хитер, мать его, — бросил Эдди.
— Значит, сотрудничать вы не желаете, — Саймон, тоже понимая, что поспешил с арестом, скрипнул зубами. — Ну что ж, обойдемся. Наши эксперты расколют этот орешек в два счета.
Он помахал карточкой перед носом у Роджера.
— Не сомневаюсь, — тот вежливо кивнул. — Специалисты АНБ наверняка более компетентны, чем полевые агенты.
— Хамишь? — процедил сквозь зубы Саймон. — Учтем. Едем в наш офис, Эдди. К специалистам. В том числе по мнемосканированию.