— Нам ничто не угрожает.
— А КПУГ Шестого флота США?
— Корабельная поисково-ударная группа движется сюда, чтобы выполнять свои прямые обязанности — искать и уничтожать подлодки противника. А мы, как вы могли заметить, надводное судно.
— Хотите сказать, что американцы за нас? Они будут нас охранять?
— Да. Будут охранять от возможной атаки из-под воды. Ведь не все вражеские подлодки приняли на борт системные элементы или получили программные посылки по радиосвязи. Чтобы обезопасить себя от этой, теперь, пожалуй, единственной, опасности, я и вызвал конвой.
— А я-то думал, вы со всем миром воевать собрались, — Семенов усмехнулся. — А оно вон как…
— Всему свое время, Игорь, — почему-то взглянув на дверь в лазарет, за которой скрылся старпом, сказал Главный. — В конце концов, они лягут под Систему все до одного. Но сейчас выгоднее придерживаться принципа «разделяй и властвуй». Сначала всем миром задавим вашу историческую родину, затем спровоцируем конфликт между союзниками по антироссийской коалиции и повторим первый трюк, но уже в комбинации Запад против Китая, а там дело дойдет и до противостояния Старого и Нового Света. Ну и так далее. Когда они вымотают друг друга окончательно, не составит труда взять их даже голыми руками. Как вам план?
— Не лезли бы вы в политику, — Семенов покачал головой. — Зачем вам это? Когда Система решит Главную Задачу, вы и так станете хозяином мира, а когда заработает Миссия «Сокола», превратитесь в бога. Чего вам еще? Зачем «размениваться по мелочам», играя в политику, которая ровно через месяц станет анахронизмом?
— В своих рассуждениях вы совершаете типичную для всех революционеров ошибку. «Весь мир разрушим до основанья, а затем…» Я не желаю строить мир «с чистого листа». На это уйдет весь остаток моей жизни. Я хочу получить его готовым к эксплуатации, требующим всего лишь косметического ремонта. У дома сменится собственник, но это не означает, что новый хозяин решит сменить и стены, и крышу.
— Красиво говорите. «Крыша мира…» — звучит. Хотя и затерто. Только ведь косметическим ремонтом не обойдется. Большая Война может не только здорово попортить интерьер, но и разрушить стены.
— А кто говорит о Большой Войне? Я что, похож на идиота — превращать наследный замок в пепелище? Демонстрация силы — это еще не война. Пока конфликт дойдет до огневой фазы, Система решит Главную Задачу и любое противостояние потеряет смысл. Все эти политические дрязги — отвлекающий маневр. Способ обеспечить себе полную свободу действий на самом ответственном этапе операции.
— Не перестаю восхищаться вашим коварством, милорд.
Семенов с усмешкой отсалютовал Главному стаканом, сделал большой глоток и вдруг поперхнулся. Закашлявшись, он резко сел и выплюнул коктейль на палубу, прямо под ноги Главному.
— Что же вы так неаккуратно, Игорь? — Главный похлопал Семенова по спине.
— Это… — Игорь поднял покрасневшие глаза на шефа. — Это… «Сокол»!
— Кто? — насторожился Главный. — Барков?
— Тома! — Семенов выбросил стакан за борт и попытался встать, но снова рухнул в шезлонг. — Я не понимаю, до чего она там, в виртуальности, добралась, но… она держит меня за яйца мертвой хваткой! Да что, черт возьми, такое?! Ноги… не слушаются!
— Странно. — Главный оглянулся, словно надеясь увидеть поблизости Тамару. — Корабль защищен М-полем.
— Она и не собирается подниматься на борт! — Семенов схватился за голову. — Черт, как больно! Она в Москве. Но каким-то образом нащупала лазейку через виртуальность. Я чувствую, как эта дрянь зажимает моего «Сокола», будто в тисках! Сделайте что-нибудь!
— Игорь, это невозможно! — Главный растерянно развел руками. — Система блокировала других «Соколов», отрезала их от «Невода» и Сети. Может быть, вы что-то путаете?
— Какая, к дьяволу, путаница?! — Семенов сполз с шезлонга на палубу, прямо в лужу коктейля. — Я… не могу пошевелиться… Я… вижу…
Он выпучил глаза и судорожно вдохнул.
— Что? — Главный присел рядом на корточки. — Что вы видите?!
— Ракета… они запустили баллистическую ракету… из района Карибского моря… Осталось восемь минут… я не могу сбить ее с курса, приемопередатчик блокирован, а нанороботов в ней нет… Надо немедленно уходить!
— Восемь минут?! — Главный встал. — Марьин!
— Я слышал, — капитан свесился с мостика. — Мы не уйдем из зоны поражения, даже если дадим самый полный вперед. И сбить ракету не получится — американцы слишком далеко, а у нас нет подходящего оружия. Надежда только на него…
Марьин указал на Игоря.
— Я… не смогу… — Семенов кое-как поднялся на колени. — В виртуальности… нет проекции этой ракеты, она ведь летит в автономном режиме… Надо удирать… на вертолетах.
— Капитан, пожар на юте! — донесся истошный вопль боцмана. — Вертушки горят! Обе штуки!
— Вот вам и М-поле, — хрипло рассмеялся Семенов. — Она хакнула программу защиты этой посудины! Ну, Тома, ну, сучка!
— Марьин, «трансформер» на взлет! — приказал Главный. — Только перед запуском отключите систему навигации от греха подальше!
— И как лететь? — ловко съехав с мостика по перилам трапа, спросил Марьин.
— Как та ракета, автономно, — отрезал Главный. — Выполняйте! Делать нечего. Придется сменить базу.
Капитан подхватил Семенова под мышки и оттащил к рубке, шезлонг он отбросил мощным пинком к ограждению борта, а сгоревший смарт старпома зафутболил далеко в море. Как только бак судна очистился от пассажиров и посторонних предметов, посреди палубы образовалась длинная прямая щель. Некоторое время больше ничего не происходило, но спустя минуту палуба разделилась на две створки огромного люка. Когда он открылся полностью, снизу поднялась платформа с просыпающимся «трансформером». Марьин залез в кабину и, пробежав пальцами по дисплею, ввел программу полета. Спустя минуту вертушка была готова к вылету.
— Всех не увезет, — утирая неожиданно потекшую из носа кровь, негромко произнес Семенов. — В глазах темнеет. Может, давление поднялось?
— Может быть, — Главный многозначительно взглянул на Марьина. — Старпома и боцмана в вертушку. Остальных на катера и пусть плывут с богом.
— Тогда и я с ними, — Марьин нахмурился.
— Только без пафоса, — спокойно откликнулся Главный. — Хотите погибнуть — ваше право. Уговаривать не собираюсь. Старт через минуту. Господин Семенов, прошу в вертолет!
Игорь оперся о поручень трапа, ведущего на мостик, но тут же снова сполз на палубу. Ноги не слушались совершенно, а голова кружилась так, что Семенов уже плохо различал окружающие предметы: они сливались в размытую цветную стену. Капли соленой крови текли по губам и подбородку, капали на грудь. Игорь утирал их дрожащей рукой и зажимал нос, но остановить кровотечение не получалось. Семенов еще раз попробовал встать, но снова сел на палубу. Сознание затуманилось окончательно, и он незаметно соскользнул в виртуальное полузабытье. Здесь его уже ожидала одна хорошо знакомая гражданка. Вернее, ее нечеткий образ и мысленный голос…
«Вот мы и посчитались, — голос Томы прозвучал почти нежно. Словно у ветеринарши, усыпляющей старую злобную псину. — Больно тебе? Чувствуешь, как холодеют конечности?»
«Сука! За что?! Разве я тебя обижал? Я ведь почти любил тебя!»
«Так это была любовь? Ой, прости дуру! А я-то решила, что ты меня изнасиловал в той спальне с идиотским зеркальным потолком. И после ты одалживал меня дружкам тоже от большой любви? Рассказать, как твои деловые партнеры драли меня во все щели? Сразу втроем. А потом отдали на забаву своим охранникам. Это была незабываемая ночь очень большой и очень чистой „любви“. Или ты хочешь услышать, как в загородном замке твоего дружка Алика меня ставили раком перед мраморными догами, а потом трахали всем, что попадалось под руку? Тебя никогда не трахали бейсбольной битой, Семенов? Толстым ее концом. И душить в постели стариков ты мне приказывал, потому что безумно меня любил. Наверное, так ты понимаешь выражение „сводить с ума“? А кто подослал того журналиста, который начеркал статью о моем прошлом? Я-то никак не могла понять, кто его нанял и зачем. И только спустя два года до меня наконец дошло, что это был ты. Ты очень хитро вынудил меня оказаться в твоей компании, уничтожив все мои надежды на новую жизнь! Все это, выходит, было сделано от жуткой „любви“? Понятно…»
«Что же ты не убила меня?! У тебя было столько возможностей. Почему продолжала работать на меня? Почему не сбежала?!»
«Потому что, сбежав, я не смогла бы отомстить. Если бы я ушла, то никогда бы снова не подобралась к тебе на расстояние удара. Я жила одним — местью. Но просто просверлить тебе череп было бы слишком гуманно. Ты заслужил особую, „эксклюзивную“ смерть. Я хотела убить тебя так, чтобы ты знал, что умрешь, но ничего не мог исправить. И чтобы ты знал, кто тебя убил. „Сокол“ дал мне такую возможность. С его помощью я отомстила так, как и мечтала: жестоко и красиво. Кроме того, моя личная вендетта совпала с интересами государства, на которое я в данный момент работаю. Видишь, какой патриоткой ты меня сделал?»
Тома рассмеялась. В мысленном варианте это звучало жутковато.
«Ты злобная, сумасшедшая тварь! Я прикажу Системе уничтожить тебя!»
Семенов сосредоточился и попробовал вынырнуть из мутной пелены полузабытья. Это ему почти удалось, он даже сумел каким-то чудом подняться на ноги и сделать несколько неуверенных шагов, но голова снова закружилась, в живот ударили перила ограждения борта, свет померк, и Семенов рухнул в черную бездну.
«Никакая Система не в силах остановить мстящую женщину. Поэтому-то я и прорвалась сквозь М-защиту и прочие кордоны. Я шла к тебе. Я твоя смерть, милый, а для смерти нет преград…»
По барабанным перепонкам ударил громкий всплеск, и тело наполнила новая, невнятная, тупая боль. Семенов почувствовал, что не может вдохнуть, и страшно испугался. Поддавшись панике, он начал барахтаться, а потому очень скоро лишился последних сил, позволил воде хлынуть в легкие и, судорожно дернувшись в последний раз, стал медленно погружаться в тяжелую, соленую, как кровь, лазурь…
— Семенов за бортом! Вытащить его? — Марьин потянулся за спасательным кругом.
— Некогда! — Главный уселся в «трансформер». — Он выполнил свою миссию. А то, что мозгами оказался слабее своей подружки, его проблема. Садись за штурвал!
— А как же «Сокол»?
— Плевать! Взлетаем!
— Как скажете, — Марьин сел в кресло пилота и захлопнул дверцу. — Взбесится, не дай бог, Система — пожалеете…
— Стой! Куда?! Босс тонет!
На палубе неожиданно появился верный семеновский телохранитель. Он едва стоял на ногах, но зажатый в руке пистолет придавал ему вполне грозный вид.
— Пальнет ведь, — озадачился Марьин. — Еще повредит чего… Боцман, у тебя «узи» далеко?
— Щас сделаем, — боцман выудил из-под куртки автомат и резко распахнул дверцу.
Почуяв неладное, Аслан в последнюю секунду упал на палубу и пополз обратно в лазарет. Автоматная очередь проклепала стенки рубки, выбила пару иллюминаторов, а несколько пуль, звякнув, ушли рикошетом в море.
— Порядок! — боцман захлопнул дверцу.
«Трансформер» взлетел на пару сотен метров и, сложив лопасти, рванулся на юго-запад, в направлении побережья Турции…
…Когда шум винтов и рев двигателей стихли, Аслан выбрался из лазарета и, морщась от боли, натянул спасательный жилет.
— Коз-злы, — бормотал он, застегивая ремешки. — Ну ладно, раз вы ко мне жопой, я тоже в долгу не останусь. Вот доплыву до берега и сразу всех сдам. Уроды… Думаете, не видел ваши морды? Еще как видел. Особенно вашего Главного неплохо рассмотрел. И слышал все, о чем вы тут трепались. Ох, и порадуются федералы, когда я до них доберусь. Даже амнистию просить не буду. Дело принципа…
Он схватил спасательный круг и прыгнул за борт…
…Плавучая штаб-квартира Главного превратилась в едва различимую точку у горизонта, и наблюдавший за морем старпом заметно расслабился.
— Теперь не достанет.
— Кто? — Марьин по привычке бросил взгляд на пустой экран. — Этот абрек? Ему не до того. Плывет, наверное, сейчас вразмашку к берегу… смешной…
— Взрывная волна, говорю, нас не достанет. В баллистической ракете заряд что надо должен быть.
— Не думаю, что они врежут ядерным, — капитан отрицательно покачал головой. — Тут ведь американцы поблизости. Зачем лишние осложнения?
Точка кораблика почти исчезла за горизонтом, и в этот момент сверкнула вспышка. Взрыв был обычным и все равно очень сильным. От судна не осталось даже горящих обломков. Так, несколько масляных пятен на воде да облако сажи.
— Ну, считайте, выкрутились, — резюмировал Марьин. — Через час будем в Стамбуле. А там пусть ищут. Только бы «Невод» не подгадил. Больно уж он… «прозрачный».
— Пока он молчит, мы в безопасности, — Главный задумчиво взглянул в иллюминатор. — А молчать он будет столько, сколько я захочу…
— Чего ж вы такой квелый?
— Меня беспокоит другой момент, капитан. Без руководства «Сокола-3» Система замедлит экспансию, и это обнажит ее слабые места. Тамара умудрилась найти прореху даже в нормально функционирующей защите Системы, а теперь у оставшихся «Соколов» появляется возможность начать реальное противодействие.
— А я что вам говорил? Надо было выловить Семенова. Не выжил бы, и бес с ним. Зато «Сокола» сохранили бы. Но теперь-то поздно. Видели же, что от судна осталось. Один пшик.
— Не успели бы, — возразил старпом. — Я тут просчитал… Мы все правильно сделали. На минуту бы задержались — и конец. Придется вам, господин Главный, что-то придумывать, чтобы все «моменты» утрясти.
— Можете не сомневаться, — Главный усмехнулся. — Считайте, что мы просто взяли тайм-аут перед последним, победным, рывком…
* * *Когда объект «Трофей» остался далеко позади, «трансформер» перешел в обычный для вертолета режим. Поскольку с Главным было вроде бы покончено и теперь оставалось только ждать результатов, Владислав решил попутно поискать пропавших подчиненных.
— Что-то случилось, — Барков вдруг резко подался вперед. — Нам лучше сесть! Денис, срочно вниз!
— А что такое?
Пилот бросил вопросительный взгляд на Владислава.
— Опять видение? — Седой похлопал Сашу по руке. — Вы не волнуйтесь, Александр, объясните толком.
— В Системе что-то происходит, какой-то новый большой сбой.
— Ну естественно, — Владислав кивнул. — Собственно, на это мы и рассчитывали.
— Нет! Мы думали, что она зависнет или случится нечто в этом роде, а она… Она… загружает новую программу управления своими элементами!
Владислав и Николай Николаевич удивленно переглянулись.
— В смысле, Система не крякнула, а перезагрузилась? — недоверчиво спросил генерал госбезопасности. — Последняя воля Главного?
— Мне не до шуток, — Саша потер побледневшие щеки. — Не знаю, что там с Главным, но Система лишилась «Сокола-3», это точно, и автоматически запустила новый боевой алгоритм!
— Ничего не понимаю! — Федерал нервно похлопал по подлокотнику кресла. — Получается, мы сами сняли Систему с «предохранителя» и теперь она действует по своему усмотрению?
— Что-то в этом роде, — Барков зажмурился. — Но это не мы. Это… Тамара! Похоже, она его достала. Еще до того, как мы нанесли ракетный удар. Я не понимаю, что она сделала, но «Сокола-3» больше не существует. Семенов, скорее всего, погиб, а робот-«симбионт» не нашел другого носителя и вышел из игры.
— Пока, — многозначительно добавил Владислав.
— Нет, Владислав Валерьевич, похоже, что навсегда. Я не вижу его виртуальной тени. Робот либо уничтожен, либо серьезно поврежден.
«Либо лежит на дне Черного моря…»
«Тома?! Ты это сделала?»
«Я, а что? Ты меня осуждаешь?»
«Я осуждаю твое легкомыслие! Что за необходимость была драться с „Соколом-3“? Ты не должна была так рисковать! А если бы Семенов оказался сильнее?!»
«Не оказался же. Победителей не судят, братец. Прилетай поскорее, у нас появилось много работы. Система начала притормаживать, мы можем воспользоваться ее „замешательством“ и пройтись по тылам противника — кажется, так это называется?»
«Пройтись по тылам… Ты видишь, что творится?»
«Я вижу, что ракетный удар решил одну проблему, но тут же создал другую».
«Вот именно. И нам придется начинать все заново. Только теперь мы не сможем решить проблему силой».
«Решим хитростью. Системе требуется „Сокол“ — я к ее услугам! Сыграть роль троянского коня… ну, то есть, этой… женского рода…»
«Лучше сказать — роль матрешки».
«Вот точно, матрешки! Сыграть такую роль я сумею легко. Столько лет играла ее в реальности, так почему бы не попробовать здесь, в этой, как ты ее называешь, в техносфере, да?»
«Да. Ты хочешь выдать себя за „Сокола-3“ и попытаться нарушить согласование элементов Системы?»
«Я…»
— А Главный? — отвлек Баркова Николай. — Главный-то где?
Саша встрепенулся и открыл глаза.
— Что? Главный? Не знаю. Он ведь не «Сокол», его не отследить через виртуальность… Вы, пожалуйста, гражданин генерал…
— Не отвлекай его, Коля, — вмешался Владислав. — Он с Тамарой беседует. Так, Александр?
— Да. Я сейчас закончу и снова к вашим услугам. Хорошо?
— Хорошо, — согласился Николай Николаевич, но тут же задал новый вопрос: — Так все-таки это она Семенова… нейтрализовала?
— Да, она, но подробности позже.
— Коля!
Генерал поднял руки: «умолкаю».
«Тома? Меня отвлекли…»
«Я слышала. Да, я хочу попробовать подчинить хотя бы часть нанороботов и немного „почистить“ Сеть от вирусов. По-моему, если действовать через виртуальность, это будет несложно».
«Мне так не кажется. Если мы возьмемся за чистку этих авгиевых конюшен, то увязнем на дни или даже недели. Нам придется последовательно обойти все „комнаты“ сетевых лабиринтов. Только так нам удастся вычистить „мусор“. Это во-первых. А во-вторых, Система может и не принять нового „Сокола“, раз уж она запустила аварийную программу».