— Бульдозер бы сюда, — задумчиво произнес Николай.
— Они сейчас все заодно, — возразил Барков. — А «С4» у нас мало, проход в этом стальном бамбуке им не прорубить. Или есть запас, а, Владислав Валерьевич?
— Неприкосновенный. — Седой вынул из кармана три шарика. — Для Васи, Ольги, ну и на крайний случай.
— Пешком дойдем! — уверенно заявил генерал, вытаскивая из-за пояса пистолет. — Хромые, что ли?
Он попытался открыть дверцу, но в этот момент с его стороны послышался скрежет. К левому борту машины «притерся» здоровенный белый «Мега-Крузер». Экипаж «Вольво» как по команде дернулся к правым дверям, но справа к скандинавской машине прижался военный «Тигр». Денис включил «реверс», но «Вольво» не успел двинуться с места, в его задний бампер уперся черный джип. Что будет дальше, все поняли довольно быстро. Хотя быстрее всех оценил ситуацию «Сокол».
«Опасность первой степени. Активирую общую защиту».
Тому, кто не знает, что такое огневой контакт с расстояния трех метров, не понять всего комплекса ощущений, охвативших зажатых в «Вольво» пассажиров. Это был и страх, и отчаянная смелость, и ожидание неминуемой гибели, и полная уверенность в том, что все обойдется… И масса других противоречивых чувств, накативших и отхлынувших, как волна, за считаные секунды. Из «Крузера» и «Тигра» не стреляли, огонь вели бойцы из джипа, подпершего «Вольво» сзади. Стекло в задней двери очень быстро превратилось в сито и просто выпало на асфальт. Пули с тугими хлопками прошивали кузов, сиденья, обивку салона. Они толкали в плечи, спины, били по рукам, отвешивали тяжелые подзатыльники, а героически развернувшимся лицом к опасности и открывшим ответный огонь Владиславу и генералу досталось еще и по лбу, но… Но ни на ком из бывших «вертолетчиков» вражьи пули не оставили и царапины.
— А-а, козлы! — заорал Николай, выбираясь через заднюю дверцу на капот джипа. — Что, взяли?! Хрен вам!
Он почти в упор расстрелял двоих пятящихся в полной растерянности автоматчиков и спрыгнул на асфальт слева от черной машины. Двое других бойцов опустили бесшумные валы и попытались спрятаться за джипом, но из «Вольво» уже выбрался Владислав и «пуленепробиваемые старички» (как впоследствии их обозвал Денис) зашли с двух сторон. Николай не преуспел — его поджидали. Один из бойцов встретил генерала очередью, опрокинувшей его на асфальт. Зато появление Владислава Валерьевича оказалось для врагов сюрпризом. Седой, не утруждая себя прицеливанием, полоснул по спинам бойцов парой коротких очередей, затем развернулся, выпустил оставшиеся патроны по «Крузеру» и быстро сменил магазин. Экипаж «Мега-Крузера» больше не представлял угрозы, но Владислав на всякий случай заглянул через разбитое заднее стекло в салон и сделал пару контрольных выстрелов. В этот момент Николай Николаевич, по другую сторону от черного джипа, исполнял акробатическую фигуру «стреляющий борец». Из «Тигра» выпрыгнули трое типов с «калашниковыми», и упавшему на спину генералу пришлось сначала встать на мостик, а затем перекатиться под прикрытие джипа — одновременно стреляя из верной «гюрзы». Израсходовав все патроны, он уложил двоих. Третьего достал Владислав, опять коварно подкравшийся с тыла.
— Влад, хотя бы одного пидора живьем! — заорал генерал, выбираясь из-под машины. — Живьем возьми!
— Поздно пить боржоми, — утирая со лба испарину, проронил Владислав, обходя «Тигр». — Я думал, тут еще шофер, а оказалось, их всего трое. Налепили, понимаешь, тонировку, рассмотри попробуй, кто там в машине и сколько… Эй, народ, выбирайтесь!
Он постучал пистолетом по крыше «Вольво». Саша и Денис покинули машину через заднюю дверь. Пилот тут же поднял трофейный «калаш». Барков вооружаться не стал. При одной мысли, что придется снова стрелять в людей, ему становилось тошно.
Сопровождаемая испуганными взглядами присевших за своими машинами зрителей компания быстро покинула место происшествия. Миновав забитый транспортом перекресток, группа двинулась по Яузскому бульвару в сторону заветной Солянки. Некоторое время Барков оглядывался, ожидая, что сзади вот-вот завоют сирены и в погоню за «дважды выжившей, где не положено» группой отправятся какие-нибудь омоновцы, но ничего подобного не произошло. Словно и не было никакой перестрелки, десятка трупов и четырех изрешеченных машин прямо на Бульварном кольце…
— Это было нечестно, — негромко сказал он Владиславу, когда впереди показалась площадь Яузские ворота.
— Только без морализаторства. — Седой смерил Сашу суровым взглядом. — Мы на войне. На худшей из возможных — гражданской. Или мы, или нас.
— Они не могли нас убить, — заупрямился Барков, — и вы это знали.
— Да, я это знал, — чеканя каждое слово, ответил Владислав. — Но кто может знать, сколько продержатся наши микроскопические защитники против роботов Системы? Они могли не выдержать натиска и снять с нас броню в любой момент.
— Это заблуждение. Если вы действительно так думаете, то перестраховываетесь. Роботы второй генерации пока не собираются воевать с нашими. Они считают «С4» своими. Вот когда поступит приказ от «Сокола» или Системы…
— Вот именно — пока нет приказа. Система вполне могла его отдать. Благо что без чуткого руководства Главного и надзора «Сокола-3» она перестала отличаться сообразительностью, но в любой момент она может очнуться. И закончим на этом.
— Как скажете, — Саша вдруг придержал седого за рукав. — Стойте! Я… чувствую маяк. «Невод»! Это он! «Невод» снова работает!
— Неужели взломали? — Владислав настороженно оглянулся. — Ну что я говорил? Теперь смотрите в оба. Если Система заполучила в свое распоряжение «Невод», она всесильна.
— Странно, — заметил Николай. — С «Соколом» взломать не смогла, а без него — справилась. Выходит, не так уж она расстроилась, в смысле — начала притормаживать без «начальства», а даже наоборот.
— Без начальства все расслабляются, — заметил Денис.
— Впереди чисто, — сказал Барков. — Нас будто бы любезно приглашают на эту Солянку. Как в мышеловку…
— Ну, мы-то как раз не мыши, — обернувшись, возразил Николай Николаевич. — Скорее коты…
— Ну да, коты. А вот и собаки, — Владислав подтолкнул Баркова к стене ближайшего дома. — Стойте здесь! Коля, Денис, в ружье!
Навстречу поисковой группе, поворачивая как раз с Солянки, двигалась довольно странная процессия: примерно два десятка легковых машин медленно ехали колонной по четыре в ряд, а следом двигались несколько грузовиков, три желтых скрепера, две «Скорые» и пять или шесть пожарных машин. И ни в одной из них не было людей.
Издалека накатилось характерное стрекотание, и почти одновременно с последней вырулившей из-за угла машиной над улицей появились три вертушки «Аэротакси». Рассмотреть, сидит ли кто-нибудь за их штурвалами, было невозможно, но Барков мог поспорить, что нет.
Завершала картину в стиле «техносюр» и вовсе нереальная деталь — перед колонной шла плавная полуметровая волна вздыбленного асфальта. Дорожное покрытие вздымалось, будто пластичная, вязкая масса и, осев позади последней «пожарки», снова превращалось в обычный асфальт, грязноватый у обочин и размеченный посередине дорожным пунктиром. Саша подозревал, что это всего лишь иллюзия, но выглядела она вполне достоверно. Во всяком случае, все остальные попятились.
Когда «волна» добралась до поисковой группы, все стало почти понятно. Взыграв ленивыми бурунами, как вязкая от холода вода, «волна» обогнула сбившихся в кучку людей, оставила вокруг их ног кайму из серой, пузырящейся пены и пошла дальше, будто бы потеряв к поисковикам всякий интерес. Зато крайняя колонна легковушек начала забирать влево, словно бы наводясь на обозначенную пеной мишень. Барков расценил происходящее так: «волна» — а это, несомненно, была замаскированная голограммой «под асфальт» армия роботов «С2Н» — обнаружила непосильную цель, и Система решила ударить по опасному врагу чем-нибудь более весомым.
«Ситуация складывается неблагоприятная. Вариант разрешения — бегство. Что еще? „Сокол“, как считаешь?»
«Вариант два — снять защиту роботов С4НП».
«С ума сошел?!»
«Вопрос некорректен. Расцениваю его как „зачем?“ Отвечаю: защита роботов серии С4НП препятствует восстановлению контроля над роботами серии С2Н».
«А как же Система? Она не помешает?»
«Для роботов „Сокол“ по-прежнему имеет наивысший приоритет».
«Ага, это хорошо. Не хватает только кода отмены, чтоб воспользоваться этим „приоритетом“ в полный рост».
«Для роботов С2Н, в данный момент по приказу Системы вступивших в деструктивный конфликт с роботами С4НП, дополнительных условий не требуется. Они находятся в зоне устойчивого приема коротковолнового радиосигнала. Снять защиту С4НП?»
«Для роботов С2Н, в данный момент по приказу Системы вступивших в деструктивный конфликт с роботами С4НП, дополнительных условий не требуется. Они находятся в зоне устойчивого приема коротковолнового радиосигнала. Снять защиту С4НП?»
«Может быть, лучше убежать?»
«Прогнозирую уменьшение количества исправных роботов С4НП ежеминутно в геометрической прогрессии. Вероятен отказ защиты у всех членов группы».
«До Воспитательного проезда, если очень быстро побежим, хватит?»
«Нет».
«Тогда и думать нечего. Снимай броню. Но только с меня!»
«Предупреждаю о возможной опасности первой степени с момента отмены защиты С4НП до момента восстановления контроля над роботами С2Н. Вероятно нападение».
«И долгий будет промежуток между „моментами“?»
«Пять и пять десятых секунды».
«Я рискну».
Пять с половиной секунд. Вроде бы немного, но это если твой противник человек. Машине достаточно и секунды. Едва вокруг Сашиных ног исчезли «буруны», с борта одной из зависших над улицей вертушек прострекотала автоматная очередь. Теоретически в роли стрелка мог выступать только очередной боец неизвестной армии, но Барков успел поднять взгляд и убедиться, что в просвете открытой двери не было никого. Однако стреляли оттуда, без сомнений. Пули цокнули по асфальту в метре от Баркова.
— За мной! — крикнул Саша и бросился бежать.
Три секунды… Невидимый стрелок подкорректировал прицел. Пули вжикнули почти над ухом. Одна секунда… Направо, за угол длинного дома… Тупой толчок в плечо, тротуар ушел из-под ног, и Барков рухнул ничком. Левая рука онемела. Саша скосил глаза. По плечу расползалось красное пятно.
«Контроль восстановлен. Опасность второй степени. Повреждение левой верхней конечности. Кровотечение три процента от общего объема крови в минуту. Требуется восстановление целостности сосудов, мышц и костной ткани».
«Спасибо за подробности, — Саша сел и поморщился от разливающейся по телу тупой, ноющей боли. — А лечебная программа в этих нанопаразитов не заложена?»
«Технологические линейки С1Н и С2Н такой программы не имеют. Поиск программы в Сети запрещен Системой».
«Что же ты раньше не продумал этот момент? Не припас программку на черный день. Памяти-то хоть отбавляй. Сейчас бы пригодилась…»
— Вы ранены?! — подбежал Владислав. — Как вы себя чувствуете? Давайте помогу…
— Нет! Стойте на месте! — Барков поднялся на ноги, опираясь здоровой рукой о стену дома. — Все нормально.
— Как это могло случиться? — Владислав протянул Саше платок.
— Не прикасайтесь ко мне! Бросьте!
— Да в чем дело? — Седой слегка растерялся.
— Считайте, что я для вас заразен. Так было надо. Иначе мы бы не сдвинулись с места и, в конце концов, там бы и полегли. Роботы Системы вступили в бой с нашей невидимой охраной. Мне пришлось снять броню и подключиться к Системе.
— К Системе?
— Не волнуйтесь, только к ее периферии. Зато теперь мы спокойно пройдем через весь город.
— Но что, если Система все-таки найдет способ отменить ваши полномочия?
— Тогда пройдете только вы, а последней надеждой человечества станет Тома.
Владислав лишь покачал головой. Оставшийся путь до «Зверинца» все молчали.
Охраны у дверей секретного подвала не оказалось. «Сокол» легко открыл замки, и вскоре отряд вырос до шести человек. Правда, Барков к тому времени серьезно ослабел и спасенному из застенков Климову пришлось взять его под руку. Предварительно Вася раздобыл где-то аптечку, и Ольга, как тоже пока не «запятнанная» защитой С4, наложила Саше вполне сносную повязку.
Что происходило дальше, Барков помнил не очень хорошо. Кажется, раздобыли машину и условно вернувшийся в стан Системы «Сокол» прокладывал путь. Зато, когда добрались до базы Одиночки, «Соколу» снова пришлось «отрекаться» от Системы и С2Н и переводить своего носителя под защиту «С-четвертых». Благо что поблизости не нашлось новых снайперов-невидимок и процесс «возвращения» прошел без потерь, только затянулся на долгие пять минут. С третьего раза Система, похоже, сообразила, что к чему, и «Соколу» пришлось взламывать расставленные ею препоны. Не явные, все-таки формально «Сокол» оставался для Системы представителем высшей инстанции, но достаточно хитроумные, чтобы удержать «птичку в клетке» и свести к минимуму его влияние на другие элементы.
Пока разумные машины боролись в своих «высоких техносферах», Барков, полулежа на сиденье реквизированной машины, тупо наблюдал, как Владислав тратит драгоценный НЗ из роботов С4 на то, чтобы выручить из бронированных авто сопровождавших Николая бойцов. По пути в Кремль заниматься этим было некогда, а теперь жизни ребят обрели новую цену — появился шанс продолжить сражение. Это все звучало довольно цинично, даже для войны, но, наверное, иначе бы не получилось. Когда «ходоки» улетали в Кремль, казалось, что счет идет на секунды и пожертвовать несколькими парнями вполне разумно. Теперь разум подсказывал иное решение. И парни, похоже, не обижались.
Микроскопические спасители с боем (о чем свидетельствовали россыпи мельчайших искр на поверхности запертых машин) вытеснили собратьев второй генерации за пределы стометровой карантинной зоны вокруг бункера, и подчиненные Николая Николаевича выбрались на свежий воздух. Сделав по три-четыре глубоких вдоха, они утерли пот и в один голос заявили, что снова готовы к службе. Наряду с прочими моментами иметь боеспособное подразделение было хорошо…
Плохо было одно — уходило время, а вместе с ним утекала и кровь. Уже не по три процента в минуту, конечно, но все равно утекала. Встретившая разведчиков прямо у порога Лена, увидев окровавленного мужа, чуть было там, у порога, и не упала. Выручили Климов и Тамара. Вася поддержал Баркову, а Тома вдруг проявила недюжинные познания в военно-полевой хирургии. В разделе десмургия.[12]
— Еще и не такое видела, — успокаивала она Лену, меняя Саше повязку. — От ранений в плечо точно никто не умер… Вася, поищи в аптечке антибиотики.
— Нет, ну этого же мало?! — сквозь слезы сказала Лена. — А вдруг там зашить надо или еще что-то сделать.
— «Невод» заработал, значит, что-нибудь придумаем, — уверенно заявил Владислав. — Я свяжусь с нашим госпиталем.
— Лучше я, — вмешался Николай Николаевич. — С нашим. Ты извини, Влад, но после всего… — он указал на Климова, — я твоим коллегам не доверяю.
— Не факт, что нас схватили люди из ОФЗР, — возразил Вася. — Я только предположил…
— И я с твоим предположением согласен, — закончил генерал. — Кстати, последней каплей было неожиданное включение «Невода». Как это понимать? «Невод» сдался на милость Системе? А почему это случилось? Да потому, что ваш ОФЗР — «пятая» колонна! Логично? Влад, ответь ты. Логично?
Барков, утомленный и слегка ошалевший от обезболивающего, уже не услышал, что там ответил Владислав. Нет, Саша не заснул и не потерял сознание. Он просто ушел в себя. В свои мысли и переживания. Сначала они вращались вокруг ощущений — боль никак не желала уходить. Но вскоре в процесс обезболивания включился «Сокол», и Саше полегчало, а потому мысли вернулись к делам. Правда, и тут им было суждено пойти по кругу.
Как Барков ни старался отвлечься, ему не давало покоя одно — конечная цель Системы, ее отдаленная Главная Задача. Он даже примерно не мог предположить, что это может быть за цель, но чувствовал, что это нечто такое, в сравнении с чем заражение техносферы «электронно-механическим СПИДом» — детские игры…
* * *— Помнишь, какой я была смешной? — Ольга прижалась к Владиславу. — До сих пор не понимаю, как ты меня разглядел?
После пополнения личного состава базы девятью офицерами ФСБ «старожилам» пришлось потесниться и пожертвовать ненужной, в общем-то, «конспирацией отношений». Ольга переехала в комнату Влада, а в ее бывшей каморке были установлены трехъярусные койки. Формальность, конечно, парни не собирались разлеживаться, но взявший на себя функции коменданта Николай Николаевич настаивал на четкой организации всех сторон жизни в осажденной «крепости».
— В девятнадцать лет все смешные, — Влад взглянул на проекцию часов. — Мы опять потратили время на глупости. Хочешь спать?
— Нет, — Ольга прижалась сильнее. — Лучше еще немного глупостей. Мне тебя так не хватает. Всегда не хватало…
— Даже замужем?
— Не напоминай мне об этом кошмаре. Когда мы с тобой расстались, я была готова на все. Сначала думала — пройдет, забуду и начну жить заново, но ничего не получилось. Я вспоминала о тебе каждую минуту. Искала кого-нибудь хоть немного похожего. Но таких, как ты, больше нет. А замужество… это был жест отчаяния, у меня до сих пор все словно как в тумане. Словно это происходило не со мной. Ты ревнуешь?