— Подожди, — сказала я Андрею и присела на небольшую кушетку, стоявшую у стены больничного коридора.
Я откинула назад голову, прислонилась затылком к холодной стене, закрыла глаза и расслабилась всем телом. И тут же в темноте расслабленного сознания словно вспыхнула молния. Волосы! Точнее, цвет волос! Вот что привлекло мое внимание. Я вспомнила выбившуюся из под простыни прядь, которую видела в реанимации. Это было дико и невероятно, но это просто необходимо было проверить.
Я резко вскочила на ноги. Глаза Андрея расширились в удивлении от такой прыти. «Ненормальная!» — так, наверное, подумал бы посторонний наблюдатель, которому удалось бы увидеть этот внезапный переход из состояния, близкого к каталепсии, к вибрирующей жажде деятельности. Но мнение посторонних наблюдателей, если они и были, меня сейчас не волновало. Так же резко я повернулась лицом к Андрею и быстро спросила:
— Где морг?
Андрей застыл в растерянности и только беззвучно открыл рот.
— Где морг? — пришлось повторить мне уже более требовательно.
— Та-ам, — махнул он куда-то, по направлению к лестнице.
— Идем, — сказала я и решительно направилась в указанную сторону.
Андрей послушно пошел за мной. Боюсь, что сейчас он начал сильно опасаться за мое душевное здоровье, и, возможно, пожалел, что вообще связался с такой легко возбуждающейся дамочкой. Я продолжала свое целеустремленное движение вперед. Указанная Андреем лестница вывела нас в больничный двор недалеко от того места, где мы оставили машину.
— Куда дальше? — спросила я.
— Вон там, — показал он на продолговатое одноэтажное здание в глубине двора. — Женя, может, ты скажешь, в чем дело?
— Сейчас проверю одну вещь и скажу. Обязательно, — пообещала я.
Мы подошли к потертой низенькой двери, обитой старыми железными листами с отогнутыми и рваными краями. За ней открывался длинный узкий коридор, облицованный в шахматном порядке голубой и черной плиткой, что в сочетании с парой еловых венков у стены придавало всему торжественный, скорбно-печальный вид. Через коридор мы вышли в обширный зал, заполненный стеллажами, на которых где в беспорядке, где аккуратно лежали тела. В воздухе пахло странным неподвижным запахом. Сладковато-приторный вкус появился во рту и вяз на зубах.
Во время обучения я проходила подготовку на психологическую устойчивость, включавшую в себя и такой элемент, как посещение морга и кладбища. Со временем, у кого раньше, у кого позже, появлялась абсолютная невосприимчивость к виду мертвых человеческих тел. Они начинали восприниматься не как люди, а как некие восковые застывшие фигуры, не вызывающие никаких эмоционально окрашенных переживаний. Но Андрей такой подготовки, конечно же, не имел, и я заметила, что он тщательно, но не совсем успешно боролся с приступом подкатившей дурноты.
— Подожди меня на улице, если хочешь, — предложила я ему.
Он секунду колебался между стремлением бежать отсюда как можно дальше и нежеланием показаться слабым в моих глазах. Победило второе, и он отрицательно мотнул головой. Навстречу нам в легком полумраке, из-за какого-то бетонного гибрида стола и неглубокой ванны возник пожилой мужик в клеенчатом фартуке со спутанными волосами и широким ножом в руках. Видимо, это был рабочий морга при исполнением своих профессиональных обязанностей, которого отвлекло наше появление.
— Вам чего? — не вполне дружелюбно спросил он.
— Вы знаете, — немного запинающимся, даже несколько заискивающим тоном начала я.
— Ну? — по коровьи тупо промычал он.
— Тут вам парня только что спустили. Из реанимации. Можно на него посмотреть? Мы ищем своего знакомого и… Вы понимаете?
Мужик снял с рук толстые резиновые перчатки и бросил их на небольшой грязный стол. В его глазах появилось некое подобие осмысленного выражения:
— Знаешь, это не положено. Особенно, если неопознанный. Только с милицией. Инструкция… — привычно-заученно начал говорить он, вытирая руки о замусоленное полотенце.
Но я прервала его тираду, достав бумажную купюру и вложив ее в его широкую ладонь. Банкнота медленно и с достоинством исчезла в необъятно широком кармане клеенчатого фартука.
— Пойдем, — сделал он неопределенный кивок головой куда-то вглубь.
Лавируя между стеллажами и ваннами, мы проследовали за ним. Недалеко от другой, слегка приоткрытой двери, которая вела в какое-то внутренне подсобное помещение, стояла одинокая каталка со своим печальным грузом. Виденная мною рыжеватая прядь не совсем обычного оттенка по-прежнему выглядывала из-под сбившегося края простыни. Мужик приблизился к каталке, обошел ее с другой стороны и привычным движением откинул покрывало.
Я быстро посмотрела на лицо. Только на лицо. Бескровное, с закрытыми глазами и покрытое короткой рыжеватой щетиной, словно ржавчиной, облепившей металл. Линия челюсти резко ломалась почти посередине. Шершавый синеватый язык горбом стоял в приоткрытом холодном мертвом рту. Щека была во множественных мелких порезах. Больше никаких сомнений не оставалось. Я повернулась и пошла обратно.
— Спасибо, — бросила я через плечо мужику.
— Ну что? Не ваш, что ли? Ну, вот и хорошо, — удовлетворенно произнес он нам вслед.
Мы вышли на улицу и сразу же погрузились в светлое и радостное тепло летнего солнца, показавшееся после прохлады мертвецкой особенно ласковым. Андрей прислонился к стене и затем опустился на корточки.
— Ты как? — заботливо спросила его я, беря за руку.
— Да какая-то мерзкая слабость, — жмурясь от яркого солнца, ответил он.
— Первый раз? — спросила я.
Он утвердительно кивнул головой.
— Ничего, это скоро пройдет, — приободрила я его. — Во второй раз будет намного легче.
— А что, будет и второй раз?
— Надеюсь, что нет. Во всяком случае, мне бы хотелось обойтись без этого.
Андрей глубоко вдохнул, так же глубоко выдохнул и поднялся на ноги.
— Ну что? Идем отсюда? — спросил он.
— Да, нам уже пора, — ответила я и отправилась в сторону оставленной машины.
Когда мы оба захлопнули двери моего автомобиля, Андрей, до этого терпеливо молчавший, наконец не выдержал и произнес:
— Ты же обещала объяснить.
— Конечно, объясню. Ты узнал того парня?
— Нет. Честно говоря, я почти никуда не смотрел.
— Так вот. Это именно тот тип, который стрелял в тебя гарпуном из лодки, а до этого нападал в арке.
— Ты уверена? — произнес Андрей после некоторого молчания.
— В чем?
— Что это именно тот парень? — безоговорочная уверенность Андрея в невиновности и полной непричастности Олега, похоже, пошатнулась.
— Конечно. У него особенный оттенок волос. Я его хорошо запомнила. В реанимации я заметила только прядь, которая выбилась из-под простыни, но не придала этому значения. А затем, когда увидела рыжую девочку в коридоре, в памяти сразу все всплыло, и я решила проверить. Это он. Леший.
— Кто-о?
— Леший. Это его кличка. Во всяком случае, он откликался на нее.
На несколько секунд мы оба в задумчивости притихли. Действительно, задуматься было о чем: события происходили одно за одним, упреждая наши, точнее мои, действия. Я со всем своим опытом и умениями лишь только пыталась схватить конец нити, но пока безуспешно. Более того, эта самая нить неожиданно обрывалась и обрывалась кровавым следом. Сама себе я напоминала сейчас сапера, который обезвредил уже не одну сотню мин и решил, что может все. Короче говоря, началось что-то типа головокружения от успехов. Именно в такой момент и совершаются непростительные ошибки.
Похоже, что жаркое летнее солнце, теплая вода и бездумное бездельничанье сыграли свою черную роль. Хотя отдых мне был необходим и, как гласит английская поговорка, «Иногда нужно остановиться и просто понюхать розы». Но в данный момент мне показалось, что я нанюхалась их до полной одури. Единственной моей заслугой, правда, весьма существенной, было то, что мой клиент жив и здоров.
«Все! — твердо и решительно сказала я себе. — Хватит. Нужно собраться и серьезно взяться за дело. И за себя тоже». Мое самолюбие и профессиональная честь были задеты. Я решительно протянула руку и повернула ключ в замке зажигания. Мотор послушно и радостно отозвался ровным урчанием. Я вырулила машину за пределы больничного двора.
— Куда мы сейчас? — спросил Андрей, заглядывая мне в глаза.
Я не знала, что ему ответить. Мне нужно было собраться с мыслями и решить, какие активные действия нужно предпринять, чтобы разрешить наши проблемы и, словно гордиев узел, разрубить их одним точным ударом.
— Думаю, что к тебе. Жизнь не останавливается. И не надо забывать, для чего мы встретились с самого начала.
Последнюю фразу я произнесла на суахили, Андрей улыбнулся и согласно кивнул мне в ответ.
Последнюю фразу я произнесла на суахили, Андрей улыбнулся и согласно кивнул мне в ответ.
К подъезду дома, где жил Андрей, мы подъехали приблизительно через полчаса. Я была настроена решительно разобраться во всем и покончить с угрозой моему клиенту и ученику. И, по возможности, как можно быстрее. Чтобы он стал для меня просто учеником.
Машину я остановила метрах в двадцати от двери подъезда. По всем правилам охранного искусства в такой ситуации охранников должно быть двое: один остается в машине с «объектом», второй предварительно осматривает подъезд на предмет безопасности, и, при положительных результатах осмотра, все вместе покидают автомобиль. Я была одна и, чтобы выполнить свою главную задачу — охрану клиента, решила выбрать меньшее из двух зол. Я не стала оставлять Андрея в «Фольксвагене» одного и просто пошла впереди него. До лифта мы добрались без приключений и уже поднимались под прерывистое гудение двигателей, когда я довольно отчетливо почувствовала запах бензина. Надо сказать, что я всегда недолюбливала лифты чисто с профессиональной точки зрения: когда раскрываются двери, ты оказываешься совершенно заблокированной и, практически, беззащитной в его маленьком пространстве. Человек на лестничной площадке получает огромное преимущество над тобой, и умело воспользоваться им — лишь дело техники.
Наличие подобного запаха не понравилось мне. Я напрягла слух и уловила два голоса где-то наверху. Конечно, не было ничего необычного в том, что в подъезде слегка попахивает бензином и кто-то разговаривает. Но я, следуя какому-то подсознательному импульсу, нажала кнопку «стоп». По моим ощущениям лифт находился приблизительно на пятом этаже. После остановки кабины сразу же нажала на исцарапанную кнопку с наполовину вытершейся цифрой «пять». Лифт дернулся и послушно раскрыл двери. На стене напротив дверей показался электрический счетчик и корявая, написанная от руки, пятерка. Андрей вопросительно посмотрел на меня, но несколько дней, проведенных со мной, уже научили его кое-чему, и он не издал ни звука. Я выдержала небольшую паузу во времени и надавила цифру «девять». Лифт никак не отреагировал. Я вновь нажала на девятку, но уже сильнее.
— Она не работает, — вполголоса сообщил мне Андрей. — Вот уже несколько лет.
Я мысленно чертыхнулась. Если мои опасения верны и кто-то ожидает нас с Андреем на лестничной клетке, то лучшее место как для засады, так и для ответного хода — более высокий этаж, то есть девятый. Ситуация, как в горах: преимущество у того, кто находится выше. Но, похоже, этим правилом воспользоваться не удастся. С надеждой, что хотя бы работает седьмой — предыдущий этаж, я нажала соответствующую кнопку. Наверху загудело, двери дернулись и закрылись, и лифт вновь поехал вверх.
Я приложила указательный палец к губам, призывая Андрея не шуметь. Мы вышли. Я подтолкнула его в сторону, достала ключи, слегка позвенела ими, чтобы создать звуковую иллюзию того, что кто-то заходит в свою квартиру. Запах бензина чувствовался уже ясно и отчетливо. Наверху кто-то был. Я ощущала это по легким неясным шорохам и подсознательному «чувству присутствия постороннего», выработанному в процессе охранной деятельности.
Разумеется, самый правильный и простой вариант — незаметно уйти. Но тогда не решалась главная задача — обезопасить Андрея от последующих нападений. Для кардинального и окончательного решения проблемы мне вновь был нужен «язык». Предыдущий — Леший — был безвозвратно потерян, а снова идти в «Розу ветров» — значило бы повторяться, а повторение — дурной тон в моей работе. Неэффективный и даже небезопасный. Решение созрело само собой — оставить Андрея этажом ниже, а самой, используя фактор внезапности и бесшумности, напасть первой. Если нас ждут, конечно.
Судя по звукам, их там было двое, и они не очень скрывались.
— Давай, — негромко произнес один голос и добавил: — Жди меня.
Послышались шаги, но не вниз, не к лифту, а наверх. Значит, мои догадки верны — их двое, и они уже собирались уходить. Причем, по одному, через чердак или крышу. Удача улыбалась мне, предоставив возможность встретиться с каждым по отдельности. Выждав, пока наверху стихнут шаги одного из них, я двинулась по лестнице на следующий этаж.
Я преодолела половину лестничного пролета, и впереди показалась фигура находившегося там человека. Это был достаточно крепкий парень в черной майке без рукавов, на которой, почти наверняка, спереди было изображение черепа, паутины, какого-нибудь мерзкого насекомого или еще чего-нибудь в этом же духе. Он стоял перед лифтом, около лестничного пролета спиной ко мне. Рядом с железной дверью квартиры Андрея валялась грязная пивная бутылка, а на ее поверхности тускло поблескивали бензиновые потеки. Вокруг половика у порога растекалась радужная лужица.
Парень одной рукой опирался о стену, а в другой — опущенной, держал зажженную сигарету. Он почти философски, как художник, созерцал бензиновые переливы на двери и полу. Сейчас он сделает еще несколько затяжек, быстро бросит непотушенный окурок и не менее быстро, также через вверх, уйдет к ожидающему его напарнику. Только его планы не учитывали одного — моего появления. А я собиралась внести свой вклад в развитие последующих событий.
Неожиданно парень обернулся в мою сторону. Вряд ли он услышал мои шаги, скорее всего он случайно боковым зрением заметил движение сзади и инстинктивно оглянулся. Его первая реакция была, как у замеченного базарного вора: схватить и бежать. Его рука с сигаретой в замахе быстро дернулась вверх и затем в сторону двери. Но я была уже довольно близко и резко бросилась в его сторону. Хлестким движением я ударила его по запястью руки, державшей сигарету. Его пальцы мгновенно разжались, а тлеющий окурок по инерции полетел на бетонный пол и ударился об него, выплеснув из себя сноп желтых искр. От него до переливающейся радугой лужицы оставалось не больше двадцати сантиметров.
В этот момент парень резко повернулся в сторону верхнего этажа и широким прыжком вскочил на пять или шесть ступенек. Однако подошва его туфли попала на сбитый угол ступеньки, и он, соскользнув с нее, чуть ли не полностью растянулся на лестнице. Выбросив вперед руки и плавно спружинив на них, он уже практически вскочил на ноги, но я почти горизонтально прыгнула вслед за ним. Одной рукой я быстро оперлась на ступеньку, а другой по-ковбойски, словно петлей, цепко схватила его за лодыжку. На этот раз он не успел выпрямить руки и, падая, болезненно, с грохотом приземлился на локти. Он коротко взвыл, дернул схваченной ногой и ловко перевернулся на спину. От его разворота моя кисть повернулась вокруг оси, и, чтобы не вывернуть ее, я вынуждена была отпустить его ногу. И сделала это вовремя: озлобленный болью падения на локти, он громко ругнулся и с силой нанес мне в лицо удар другой ногой. Точнее попытался нанести. Я отбила его удар, но, как до этого он, ударилась локтем.
Мы оба лежали на лестнице. Я уже собиралась вскочить на ноги, но он ударил второй раз. Я снова легко увернулась, оперлась на одно колено и крепко вцепилась в нижний край его левой брючины. Все остальное было делом техники — быстро провести болевой прием на ступне и стащить его вниз. Но в этот момент дверь лифта раскрылась, и оттуда на площадку выскочил Андрей с короткой палкой в руках. Он резко повернулся в нашу сторону и… За время моей борьбы бензиновая лужа успела растечься несколькими широкими языками, и Андрей левой ногой попал в один из них. Его нога скользнула в сторону, подогнулась, и он, потеряв равновесие, упал на четвереньки. От его падения лужа всколыхнулась и тоненьким ручейком дотянулась до тлеющего окурка.
Левая половина его брюк ниже колена вспыхнула. Мгновенно хищные языки пламени поднялись над лужей и устремились к порогу квартиры. На какую-то долю секунды случившееся отвлекло меня, но этого оказалось достаточно, чтобы мой противник изловчился пнуть меня свободной ногой в плечо и вырваться из захвата. Он и Андрей практически одновременно вскочили на ноги. Андрей, как всякий не прошедший специальную подготовку человек, побежал. Единственный свободный для него путь лежал вниз, и он стремительно покатился по лестнице. А поджигатель пулей бросился выше, к последнему этажу. Наверняка он выберется на крышу и через соседний подъезд выскочит на улицу к ожидающему его напарнику.
В очередной раз судьба, сделав мне подарок в виде возможности быстро получить информацию, в последний миг повернулась спиной. Я рванулась вниз за Андреем. Он уже успел преодолеть половину лестничного пролета, но от слишком быстрого движения запнулся и упал на межэтажной площадке. Несмотря на довольно чувствительное столкновение со стеной и полом, он тут же попытался вскочить, чтобы бежать дальше. Но ему не удалось даже слегка приподняться: я уже кубарем скатилась вниз и прыгнула на него сверху, прижимая его к полу.