Он непроизвольно поморщился, употребив, не найдя лучшего, ходячее выражение.
- Значит, вы все-таки допускаете такую возможность? - добродушным тоном сказал "актер".
Профессор усмехнулся и ничего не ответил.
- Ну, хорошо, - кивнул "актер". - Примем встречу с братьями по разуму в качестве одной из целей будущей космической экспансии. Но возникает серьезный вопрос: о чем вы будете говорить с этими братьями? Что общего найдется у вас с ними? Ведь формы жизни во Вселенной, если исходить из популярной теории, бесконечно разнообразны, у каждой свои потребности. Потребности же формируют систему ценностей, ценности - философию, а философия - этику. Может, например, случиться, что белок, из которого собран Гвмо сапиенс, - деликатес для крылатых драконов из соседней планетной системы. И никакая сила не убедит этих разумных драконов, что человека есть нельзя. А в самом деле, почему бы не съесть существо, с которым у вас лишь то общее, что он годится вам в пищу? Едите же вы кроликов, гусей, не испытывая угрызений совести.
- Но разум? - воскликнул профессор, пораженный очевидной нелепостью рассуждений космического гостя. - Разум - разве это не общее? Разве может одно мыслящее существо съесть другое, обладающее такой же способностью?
"Актер" вдруг совершенно искренне рассмеялся.
- Ай-я-яй, Анатолий Николаевич! Забывчивость, непростительная для человека вашего возраста. Или это не вашему поколению пришлось воевать с существами, которым не откажешь в способности мыслить и которые, если и не ели себе подобных, то использовали их в качестве сырья для изготовления разных полезных предметов - мыла, дамских сумочек, удобрений? Мысль обоюдоострое оружие. Логика опровергается логикой, если в основе ее лежит иная система ценностей. А ведь это были существа одного с вами вида. Чего же тогда требовать от драконов, у которых одна внешность землян будет вызывать сильнейшие приступы аппетита?.. Так вот, если вам нравится такая Вселенная, то, готовясь к встрече с братьями, не забудьте захватить с собой ядерные пушки. Если же нет, то придется поискать пропущенное звено в наших рассуждениях - то действительно общее, что могло бы объединить все человеческие племена во Вселенной, как бы сильно они ни отличались друг от друга.
- Как вы сказали? - перебил профессор. - "Человеческие племена"?..
- Да, я сказал: человеческие племена, - спокойно ответил "актер". - А что, вам больше нравятся драконы?
Профессор ничего не ответил.
- Каждый человек, как вы это знаете, повторяет в своем развитии всю биологическую эволюцию - от зародыша до высокоорганизованного, полностью сформировавшегося существа, в каковом виде он и появляется из материнской утробы. Далее, в течение одного-двух лет это существо приобретает сознание. Оно как бы рождается второй раз, становясь разумным. Оно и не подозревает (и в памяти его нет следов об этом процессе), что это КТО-ТО научил его сознавать себя. Этот КТО-ТО есть человечество, уже обладающее сознанием, в лице конкретных людей - родителей, окружающих, которые знакомят его с миром вещей и понятий. Без их помощи никакой личный опыт, никакое взаимное общение даже огромного коллектива детей, предоставленных самим себе, не сделает их разумными. Они так и останутся животными, лишенными разума. Маугли - всего лишь романтическая выдумка. Но если так, то возникает вопрос: как же само человечество приобрело сознание? Почему стихийный опыт человекообразной обезьяны, имевшей гораздо менее развитой мозг, чем современное человеческое дитя, получил определенное направление, сформировавшись постепенно в феномен сознания?
- Ну, это в общих чертах известно, - заметил профессор. - Суровые природные условия, необходимость выживания, совместная трудовая деятельность... Труд создал человека.
- Совершенно верно. Роль среды в формировании сознания велика, но... не единственна, ибо остается открытым вопрос: откуда взялось само качество? Та искра, из которой потом разгорелся огонь? Ведь сколько ни тряси завязанный мешок, содержимого в нем не прибавится.
- Вы хотите сказать... - профессор остановился, не решаясь закончить свою мысль.
- Да, я хочу сказать то, что вы и так хорошо знаете из собственного земного опыта, но не рискнули пока расширить до космических масштабов. Что сознание - феномен коллективный и само по себе, без наличия других очагов, вспыхнуть не может.
"Актер" встал, прошелся не торопясь по кабине и остановился у стены перед висячим горшком с кактусом.
- Завтра во второй половине дня вы делаете доклад на международном конгрессе по проблемам моделирования? - сказал он, рассматривая широкие зеленые лепешки растения.
- Да. - Профессор почувствовал холодок в груди от вопроса, которого давно ждал.
"Актер" потрогал пальцами колючки кактуса и повернулся лицом к профессору.
- Тема вашего доклада, Анатолий Николаевич, безусловно, интересна, а открытый вами Принцип неопределенности остроумен и привлечет внимание многих специалистов по роботехнике. Однако в применении к теме нашей беседы все это, как уже говорилось, пока лишь ловля солнечных зайчиков. Поэтому я хочу предложить вам кое-что посерьезнее.
Он снова сел за стол и, положив ладонь на руку профессора, продолжал: - Вы расскажете с трибуны конгресса о нашей встрече. Все, от начала до конца. Об эстафете разума, пришедшей из космических глубин на вашу планету. О редких огнях жизни, разбросанных по бесконечным просторам Вселенной, о глубокой и сложной взаимосвязи между ними. О том, что эти огни, пылающие среди слепых стихий, есть величайшая загадка для самих себя. Загадка, которая не решается в одиночку и только ресурсами мышления. Нужно действие, движение в космос для постижения тайны. Потребность самопознания - вот то общее, что объединяет разные цивилизации мироздания, незримый, но мощный вектор, толкающий их на соединение с себе подобными... Это не приказ и даже не просьба, а всего лишь предложение. Выступить с таким заявлением или нет - дело вашей совести. Я вас никоим образом не принуждаю. Решайте сами... Он убрал руку.
Анатолий Николаевич сидел, не видя и не слыша ничего вокруг.
- Я теперь не могу не выступить, - хрипло проговорил он, шаря в карманах в .поисках носового платка. - Как же я теперь могу не выступить? Но... простите, либо вы не все сказали, либо я несколько оглупел от всех этих неожиданностей. Какие факты я представлю в подтверждение своих слов?
Он промокнул платком вновь вспотевший лоб и, подняв глаза на "актера", увидел в них ответ раньше, чем тот начал говорить.
- Никаких,- сказал он, почти в точности повторяя фразу из вчерашнего разговора.- Факты предъявлены только вам. Абсолютно неопровержимые факты, а вы можете только подробно рассказать о них.
Стараясь унять дрожь в пальцах, профессор сложил платок и сунул его в карман. Такого поворота дел он не мог предвидеть, хотя готов был, кажется, ко всему...
- Наверное, я все-таки утратил способность соображать, - сказал он потерянно. - Но я никак не могу понять, какой смысл в подобном заявлении? В лучшем случае его примут как оригинальную гипотезу, высказаннуюв несколько своеобразной форме, а в худшем - сочтут, что я сошел с ума.
- Вашу вменяемость смогут подтвердить врачи.
- Но тогда мне просто не поверят!
- Это вам-то, с вашим научным авторитетом, с известной всем осторожностью в выводах, -сказал "актер", опять повторяя мысль из вчерашнего разговора. - Кроме того, - добавил он, - с подобным заявлением завтра же выступят, точнее, могут с большой долей вероятности выступить еще несколько других известных ученых из других стран, в других частях мира.
У Анатолия Николаевича немного отлегло от сердца.
- Ну, это несколько меняет дело. Кто эти ученые, я их знаю?
- Безусловно. Все они, как и вы, до сегодняшнего дня: были ярыми противниками космической интерпретации природы разума.
- Кто же они?
На лице "актера" обозначилось что-то вроде усмешки.
Он молчал.
Не дождавшись ответа, профессор опустил голову.
- Понимаю. Начнутся переговоры, переписка. Все обратится в фарс. Скажут: ученые договорились.
"Актер" продолжал хранить молчание. Анатолий Николаевич тоже замолчал, пытаясь осмыслить странное условие, явно не объяснимое с позиций нормальной человеческой логики. Непокорный его дух. начал роптать против очевидной нелепости: поступка, на который его толкали.
- Я, конечно, понимаю всю бесперспективность спора с таким существом, как вы, - начал он сдержанно, - но, простите, в вашем предложении отсутствует нормальная человеческая логика, а ведь обращаетесь вы к человеку. Вы решили сообщить нам, людям, информацию огромного научного значения. Кажется, куда проще и естественнее, не прибегая к хитростям, прямо...
Он осекся на полуслове: актер сидел, закинув голову, с широко открытыми глазами, которые ничего не выражали. Рука с бокалом висела вдоль тела, и на пол, переливаясь через край, лилась тоненькая струйка лимонада.
Он осекся на полуслове: актер сидел, закинув голову, с широко открытыми глазами, которые ничего не выражали. Рука с бокалом висела вдоль тела, и на пол, переливаясь через край, лилась тоненькая струйка лимонада.
Глава 8
Удивительное дело, теперь, когда так внезапно кончился контакт (а в этом можно было не сомневаться), вместо вполне естественной нервной реакции Анатолий Николаевич испытал прилив глубокого целительного спокойствия. Пропала дрожь в пальцах, утихло сердце, и, несмотря на все переживания, голова обрела ясность, а мысль - твердость.
Зато собеседник, как и следовало ожидать, изменился в другую сторону. Он очнулся с видом пассажира метро, разбуженного репродуктором, объявившим его остановку. Выпрямился в кресле, тревожно всматриваясь в профессора, и, видимо кое-что поняв, спросил, как выронил: - Всё?
- Не знаю, - сказал Анатолий Николаевич больше по привычке к точности, чем потому, что в самом деле сомневался.
Они сидели и смотрели друг на друга, два совершенно незнакомых друг с другом человека. Лицо актера смягчилось. Он облегченно вздохнул, словно сбрасывая с плеч тяжелую ношу, и поставил на стол бокал.
- Кажется, в самом деле всё.
Оба засмеялись, потому что подумали одновременно oб одном и том же: а вдруг еще не все?
- Как вас зовут? - спросил профессор, разглядывая с симпатией молодого человека.
- Андрей Мохов, актер. А вас я уже знаю. ОН мне вас представил.
- Занятная ситуация, - подытожил профессор. - Встреча двух марионеток. Спектакль сыгран, можно обменяться впечатлениями.
Он вынул из нагрудного кармана салфетку с решениями.
- Ваш почерк? Вот эти цифры.
- Мой. А что это?
- Так, одна задачка. У вас какие были оценки в школе по математике?
- Еле на тройки тянул.
- Ну что ж, совсем неплохой результат для троечника.
Настроение у профессора улучшалось. Теперь их было двое, а это уже легче.
- Интересно, какие факты он предъявил вам?
Вопрос произвел неожиданное действие на молодого человека. Он нахмурился, посерьезнел.
- Что значит "предъявил"?.. Ах да. Вы же ученый, обязаны все подвергать сомнению, даже самые очевидные вещи. Вот, - он вынул из кармана старенький томик с золотым обрезом. - Это редчайшее издание из библиотеки одного моего знакомого, который живет в другом городе и никогда никому не дает своих книг.
- Да... эффектный номер, - сказал профессор, перелистывая твердые белые листки, которые не смогло тронуть даже время. - Подобным способом он мне тут устроил телефонный разговор. Кстати, а где телефон?
Анатолий Николаевич тольки сейчас заметил, что телефонный аппарат исчез. Он вернул томик Андрею.
- Представляю, как вы были потрясены... особенно когда узнали, с кем имеете дело.
- Не представляете, - проговорил Андрей, глядя на профессора с пронизывающей серьезностью, - потому что особенно потрясен я не был. Я давно догадывался (да и не только я): что-нибудь такое обязательно должно произойти в мире.
- Не знаю, не знаю, - отозвался профессор, несколько задетый его отчужденным тоном. - Впрочем, какое это теперь имеет значение? Контакт с инопланетным разумом действительно имел место, от этого факта никуда не денешься, но при обстоятельствах весьма туманных, не понятных. И теперь нам с вами надо решить, как действовать дальше, а поэтому предлагаю для начала обменяться информацией. Если что-нибудь будет неясно - спрашивайте.
Анатолий Николаевич коротко пересказал Андрею содержание своего разговора с космическим гостем. Молодои человек слушал очень внимательно, не спуская глаз с профессора.
- Значит, вам его предложение показалось нелогичным?
- Да не просто нелогичным, а нелепым! Убежден, что такой вариант контакта никому не приходил в голову.
- Это уж точно...
Чувство ревности кольнуло Анатолия Николаевича.
Похоже, что-то такое рассказал пришелец этому далекому от науки красавцу. Что-то такое важное, что счел нужным утаить от него, ученого.
- Ну, а вы с ним о чем говорили?
Андрей повертел в руках пустой бокал, играя капелькой жидкости на дне, поднял глаза на профессора и вдруг мягко, совсем по-детски улыбнулся.
- О смысле жизни.
- Вон как! И... что же?
- Что нового я узнал, хотите вы сказать?
- Да. А ничего... - актер пожал плечами и поставил бокал на место. Ничего такого, о чем в той или иной форме не говорилось еще до нас с вами.
- Ну а конкретнее?
- Конкретнее?.. - Андрей задумчиво поднял брови. - Вот уж не знаю, получится ли. . Очень уж тема обширная.
Он откинулся в кресле, положив руки на подлокотники.
- Вы, как я понял, всю жизнь занимались наукой.
- Да, со студенческих лет.
- И, наверное, прочли немало книг по своему профилю?
- Не только по своему. Занятия наукой требуют определенной широты кругозора.
- Ну, а такие, скажем, области, как история, философия, религия, вас не интересовали?
- Честно говоря, постольку поскольку, - подумав, признался Анатолий Николаевич. - Тут я, видимо, троечник, как вы в математике... В наше время быть энциклопедистом, сами понимаете, невозможно. Чем-то приходится жертвовать.
- Вот и первая хитрость космическаго демона, - усмехнулся Андрей,свести двух троечников. Очень символично,- Он задумался, глядя куда-то далеко, мимо профессора. - Не отсюда ли все беды человеческие, что мир, если вдуматься, состоит из троечников?
К ним подошла официантка: - Будем расплачиваться?
Актер и ученый одновременно вынули бумажники и... рассмеялись. После короткого забавного препирательства профессор отвоевал право заплатить за ужин. Они поднялись и пошли к выходу.
Глава 9
У ярко освещенного фасада ресторана было шумно.
Дождь еще не кончился, и под бетонным навесом, громко разговаривая, толпились подвыпившие посетители.
Анатолий Николаевич и его новый знакомый остановились в стороне, у края навеса, с которого на черный асфальт лились редкие струйки воды. Среди ожидающих выделялась компания девушек и парней, одетых модно и довольно пьяных. Они стояли в кружок, обнявшись за спины, - все длинноволосые, в джинсах, трудноотличимые друг от друга - и, качаясь, с громким подвыванием пели популярную песенку.
Профессор давно уже не бывал не только в ресторанах, но и вообще в местах массового отдыха. Институт, завод, академия, министерство, дом, иногда (если уж очень допекут) телестудия - все время в спешке, на машине. Привык беречь каждую минуту. Сценка неприятно поразила его. Он подумал, что в дни его молодости, когда жизнь была куда более бедной, увидеть такое было почти немыслимо. Чего им надо? Чего еще не хватает?
- Что, не нравится? - услышал он над ухом баритон Андрея.
- Да... неприятное зрелище.
- А раз неприятное, то лучше и не смотреть, - сказал Андрей с жестковатой ноткой и, помолчав, снова заговорил: - Живем каждый на своем этаже, занимаемся каждый своим делом: кто космос штурмует, кто спортивные рекорды, а кто вот так... воет у кабака. Любопытно живем, а?
- Да.., - без выражения обронил профессор. Его сейчас гораздо больше всех других проблем занимала проблема, как выйти из неопределенного положения, в которое его поставило странное условие космического гостя.
- Пойдемте-ка, а? Дождь как будто уже кончился, - предложил он, выглядывая яз-под навеса.
Они двинулись по мокрому черному тротуару, на котором расплескались разноцветные огни от фонарей и витрин.
Анатолий Николаевич покосился на своего молча шагавшего спутника. Да, он совершенно честный и искренний человек, но в качестве свидетеля никак не годится.
Актер! Пожалуй, еще засмеют. Одна надежда, что выступят те авторитетные инкогнито в других странах.
А если не выступят? Анатолий Николаевич почувствовал что-то вроде негодования против всесильного существа, по прихоти которого оказался в таком щекотливом положении. Зачем ему это понадобилось?
- Странное все-таки условие, - высказал он вслухсвои сомнения.
- Нисколько, - откликнулся Андрей, останавливаясь и поворачиваясь лицом к Анатолию Николаевичу. Тот тоже остановился.
- Не только не странное, но, наоборот, единственно разумное, - сказал он с силой.
- Простите, не понимаю.
- А вы подумайте как следует и поймете.
Они стояли друг против друга на каком-то мосту, под которым, сверкая огнями, текла шумная автомобильная река. Мимо с глухим рокотом промчался тяжелый автобус, приглушив последние слова Андрея, и профессор, чтобы не возражать, сделал вид, что не расслышал их.
- Тут есть над чем подумать, - сказал Андрей, облокачиваясь о бетонные перила моста. - И о чем поговорить тоже.
Он повернул к профессору лицо, тускло подсвеченное красным огоньком сигареты.
- Вы не обидитесь, если я буду говорить с вами откровенно?
- Я буду рад этому, - сказал профессор искренне.
- Благодарю.
Он сдвинул локти и опустил голову, останавливая взгляд на мелькании огней внизу.