– Какая неожиданная встреча, гроссмейстер! – заголосил оператор, распахнув объятия для Штерна. Леонид, не реагируя на Чижикова, продолжил сосредоточенно мучить кодовый замок, набирая все новые и новые комбинации цифр. Чижиков, сложив руки на груди, с любопытством наблюдал за действом.
– Попробуйте набрать двести восемьдесят девять, – посоветовал он через пять минут.
– До этой комбинации я еще не дошел, – сообщил Штерн.
– Все равно попробуйте, – не отставал Чижиков. Леонид раздраженно ткнул пальцем в цифры 289 – раздался писк, и дверь открылась.
– Поразительно! Как вы это так быстро просчитали, Чижиков? – с восторгом спросил Штерн.
– Элементарно… С помощью… э… теоремы Пифагора, – заявил Макс и, отпихнув гроссмейстера локтем, протиснулся в подъезд. Штерн остался стоять у двери с выражением полного изумления на лице.
– Господин Чижиков! – опомнился Леонид и устремился за оператором. – Простите, но как это возможно?
– О!!! Вы разве не знаете о новых научных открытиях ученых в этой области? – выпятил грудь колесом Чижиков.
– Нет, – удивился Леонид.
– Отсталый вы человек, Штерн! Ладно, так и быть, объясню, но при условии, что вы мне расскажете, зачем вам понадобился Торчинский? И что вообще вы здесь делаете?
– Это сложно объяснить.
– В таком случае…
– Хорошо! Хорошо! – сдался Штерн, ему не терпелось узнать, как с помощью теоремы Пифагора можно вычислить нужную комбинацию цифр кода. – Я… Я разыскиваю Маню, а вы обронили, что девушка пропала. А также что, возможно, это связано с ее визитом к продюсеру. Я так понимаю, что у вашей помощницы был на руках компромат на Торчинского. Я созвонился со своей знакомой, узнал адрес и приехал.
– Зачем вам Коновалова? Что вам надо от этой дуры?
– Это личное.
– Личное. Что вы мне здесь мозги гнобите? Личное! То он разыскивает фанатку Селивана и жениться на ней хочет. Совсем охренел! Теперь ему нужна вдруг Мэрилин.
– Говорить о человеке в третьем лице в его присутствии неприлично, – сделал замечание Штерн.
– А может, ты, буржуй недорезанный, приехал, чтобы Торчинского предупредить! Да я те щас такую теорему Пифагора устрою! – заорал Чижиков и сжал кулаки.
– Хватит орать! – завопил Штерн и съездил оператору по челюсти. – Если бы мне нужно было предупредить Торчинского, я бы просто ему позвонил. У нас с вами одна цель: найти Мэрилин! – сказал шахматист и съездил оператору по челюсти еще раз. – Так не будем больше пререкаться! Давайте объединим наши усилия и продумаем стратегию и тактику действий. Сомневаюсь, что Торчинский честно обо всем расскажет. Нужно что-то придумать, чтобы вызвать продюсера на откровенность, – предложил гроссмейстер и… сунул руку в карман.
– Ну ладно, ладно, зачем так нервничать, – пожал плечами Чижиков, почесывая подбородок.
– Итак! Ваши предложения?
Макс глубоко задумался.
– Мое предложение такое, – после паузы смущенно сказал оператор. – Короче… Короче, я… предлагаю… подняться в квартиру и вдвоем отмутузить продюсера.
– Согласен, – кивнул гроссмейстер, и они пожали друг другу руки.
* * *В квартире Торчинского громко работал телевизор. Но дверь открывать продюсер не торопился.
– Притаился, сволочь! – грозно сказал Чижиков и звезданул по двери ногой – дверь приоткрылась.
Мужчины переглянулись.
– Что-то мою душу тревожат нехорошие предчувствия, – сказал Чижиков. – Ждите меня здесь, – сказал он и скрылся за дверью. Через минуту Макс вернулся, осторожно прикрыл за собой дверь и посмотрел на Штерна – лицо оператора было белым как мел. – Предчувствия меня не обманули, – прошептал он.
– Что случилось? – спросил гроссмейстер тоже шепотом.
– Там… там труп Торчинского в комнате лежит. Валим отсюда! – схватив гроссмейстера за рукав, дал команду Чижиков и понесся сломя голову вниз по лестнице, увлекая Штерна за собой.
Выбежав из подъезда, мужчины уселись в машину, и Чижиков надавил на газ.
Отъехав от дома Торчинского на несколько метров, Макс зарулил на парковку у книжного магазина «Молодая гвардия» и вытер рукавом выступивший на лысине пот.
– Вы уверены, что Торчинский мертв? – тяжело дыша, спросил гроссмейстер. После стремительной пробежки по лестнице с девятого этажа никак не получалось отдышаться.
– Мертвее не бывает, – поежился Чижиков, вцепившись в руль так, что костяшки пальцев побелели. – Лежал… такой, мордой уткнувшись в пол. А рядом бутылка из-под шампанского. Его, похоже, по балде этой бутылкой треснули. Вот он коньки и отбросил.
Штерн округлил глаза и нервно хихикнул.
– Ничего смешного не вижу, – буркнул оператор.
– Никогда бы не подумал, что толстяк Торчинский увлекался фигурным катанием, – продолжая хихикать, сказал Штерн. – Простите, это нервное. Как представлю Торчинского на коньках… Ох… Ох… – трясся от смеха шахматист. Чижиков уставился на Леонида, долго и задумчиво смотрел на гроссмейстера, потом схватился за живот и громко загоготал на всю машину.
– Придурок на коньках, – стонал Макс. – Жиртрест на коньках! Может, он готовится к шоу «Танцы на льду»?
– Готовился… – перестал смеяться Штерн. Чижиков всхлипнул и тоже притих. Некоторое время мужчины сидели молча.
– Отбросить коньки – это сленговое выражение, означает умереть, – уныло сообщил Чижиков.
– Ясно, – вздохнул гроссмейстер. – Что будем делать?
– Сухари сушить… Для Мэрилин…
– Вы думаете, это она его?
– Следствие, как говорится, покажет. Ой, блин! Если это она, меня тоже посадят! Мы же вместе компромат готовили. Как соучастник пойду. Ой, блин! Все у нее через задницу! Дура! Курица безмозглая! Связался, на свою голову! – Чижиков достал телефон, потыкал пальцем в кнопки – безрезультатно: телефоны Мэрилин по-прежнему не отвечали.
– Возможно, ее уже задержали, – предположил Штерн, от этой мысли у Леонида похолодели руки.
– Тогда бы в квартире Торчинского уже шуровали менты. Нет, тело пока не обнаружили. А Мэрилин, похоже, просто в шоке, поэтому где-то прячется.
– А Торчинский один живет? – поинтересовался Леонид.
– Вроде один, – заинтересованно взглянул на Штерна Макс.
– В таком случае есть идея…
* * *Когда человек находится на грани жизни и смерти, то, похоже, в организме срабатывает механизм разблокировки функций мозга, который разом выпрямляет все извилины. Иначе как в его далеко не примитивной голове могла родиться подобная идиотская идея?! – размышлял Штерн, стоя напротив зеркала в спальне своего гостиничного номера люкс и пытаясь приспособить на голове дебильное кепи в красно-черную клетку.
– Клетчатый! Я клетчатый! У-у-у-у-у! – напугал он сам себя, набросил на плечи длинный черный плащ с алой гвоздикой на лацкане и посмотрел на часы.
Время приближалось к полуночи. «Пора», – подумал Леонид, надвинул кепку на глаза, спустился вниз, вышел из отеля и направил свои стопы к «Макдоналдсу» на Большую Дорогомиловскую улицу, где в целях конспирации должен был ждать его Чижиков. Оператора возле «Макдоналдса» не оказалось, подъехал он только спустя десять минут метаний Штерна вдоль дороги.
– Вы, гроссмейстер, часом, не офигели? Вырядились, как клоун! – спросил оператор, разглядывая одеяние Штерна. Сам Чижиков был одет во все черное, а голову прикрыл темно-синей банданой в мелкий голубой цветочек, чтобы лысина не отсвечивала. На носу у Макса поблескивали темные очки.
– На себя посмотрите! Зачем солнечные очки надели, сейчас же ночь! На вас определенно обратят внимание.
– А на вас, значит, нет? – обиделся Макс. – Вы бы еще в ухо гвоздику вставили.
– Яркие элементы одежды отвлекают от внешности. Я в одной книжке читал. Все будут смотреть на гвоздику и на кепку и не запомнят мое лицо.
– Да, конечно! Когда мы труп будем в багажник загружать, все будут смотреть исключительно на вашу гвоздику и кепку! А может, нам продюсера нарядить в яркий костюмчик, тогда точно никто нашу внешность не запомнит, все будут пялиться исключительно на труп!
– А вы не иронизируйте. И снимите, ради бога, солнечные очки! Вы в них похожи на преступника. Впрочем, без очков вы тоже… выглядите не лучше.
– А вы! Вы выглядите как придурок полный! – возмутился оператор.
– Сами вы приду-у-урок! – протянул Штерн.
– Буржуй! Капиталист поганый!
– Пролетарий всех стран! Голь перекатная, – не остался в долгу Леонид.
Перепалка прекратилась сама собой – они подъехали к дому Торчинского.
Во дворе никого не было, что вселяло надежду на благоприятный исход рискованного мероприятия. Оператор подогнал машину задом вплотную к подъезду, выключил мотор и перекрестился. Воодушевляла мужчин еще и благая цель: спасти Мэрилин от тюрьмы. Штерн никак не мог допустить подобного стечения обстоятельств – идея спрятать труп Торчинского виделась гроссмейстеру более простым способом решения возникшей проблемы, чем попытки вытащить нареченную невесту из тюрьмы. Чижиков же решился на авантюру, предложенную Леонидом, в корыстных целях, опасаясь за собственную шкуру. Последним веским аргументом в пользу данного шага стала их ссора в подъезде Торчинского, когда они приехали сюда впервые, чтобы найти пропавшую Мэрилин. Орали они на весь подъезд и, несомненно, были замечены кем-то из соседей.
Перепалка прекратилась сама собой – они подъехали к дому Торчинского.
Во дворе никого не было, что вселяло надежду на благоприятный исход рискованного мероприятия. Оператор подогнал машину задом вплотную к подъезду, выключил мотор и перекрестился. Воодушевляла мужчин еще и благая цель: спасти Мэрилин от тюрьмы. Штерн никак не мог допустить подобного стечения обстоятельств – идея спрятать труп Торчинского виделась гроссмейстеру более простым способом решения возникшей проблемы, чем попытки вытащить нареченную невесту из тюрьмы. Чижиков же решился на авантюру, предложенную Леонидом, в корыстных целях, опасаясь за собственную шкуру. Последним веским аргументом в пользу данного шага стала их ссора в подъезде Торчинского, когда они приехали сюда впервые, чтобы найти пропавшую Мэрилин. Орали они на весь подъезд и, несомненно, были замечены кем-то из соседей.
Подниматься в квартиру Торчинского решили пешком. Чижиков по ходу движения умело выкручивал лампочки на лестнице. Гроссмейстер считал, что данный ход не обоснован, потому что толстяка-продюсера, который весил не меньше ста пятидесяти килограммов, спустить по лестнице не представлялось возможным. Разве что темная лестница обеспечит им беспрепятственный уход в случае неожиданных сюрпризов.
На площадке между восьмым и девятым этажом мужчины остановились. Чижиков снял бандану, протер вспотевшее лицо, водрузил головной убор обратно на «плешку» и натянул резиновые перчатки. Штерн выдернул из кармана перчатки из тонкой кожи и, презрительно глядя на оператора, с достоинством надел их. А потом вытащил из кармана фляжку армянского коньяка.
– Я не пью! – сурово сказал оператор. – Уже год, – добавил Макс с пафосом и вырвал фляжку из рук гроссмейстера. – Потому что не хочу, – капризно сказал оператор, вытер губы рукавом и отдал наполовину опустевшую емкость Штерну.
– Вы же за рулем! – удивился Леонид, опрокинул другую половину в глотку и тоже вытер рот рукавом плаща – к чему фамильярности и церемонии?
– Не учите мне жить, лучше помогите материально! – выдал Чижиков крылатую фразу. – Обалдеть!
– Что такое? – поинтересовался Штерн.
– Стою ночью на заплеванной лестнице рядом с мусоропроводом, бухаю со знаменитым на весь мир гроссмейстером…
– Да будет вам, – смутился Штерн.
– И не пьянею! – закончил свою мысль оператор и посмотрел на Леонида вмиг окосевшими глазами. Вероятно, организм его сильно соскучился по градусам, и алкоголь впитался в кровь Чижикова мгновенно.
– У меня тоже нет ни в одном глазу, – сообщил гроссмейстер, покачиваясь. Перед выходом из гостиницы он опрокинул в себя еще пару-тройку рюмочек – для тонуса.
– Тогда пошли за мной, я – Сусанин, – деловито сказал Макс.
Обнявшись, мужчины поднялись еще на один лестничный пролет, подошли к квартире Торчинского и прислушались. На лестничной клетке было тихо. Лишь из квартиры Торчинского по-прежнему доносились звуки работающего телевизора. Повезло, соседи у продюсера оказались спокойными и не реагировали на шум. Иначе давно бы уже милицию вызвали или требовали бы тишины, стуча швабрами, ногами и руками в стены и дверь его квартиры. Впрочем, возможно, так и было – соседи повозмущались некоторое время, но, поняв бессмысленность своих действий, угомонились.
Чижиков легонько толкнул дверь бедром – она распахнулась, оператор галантно пропустил Штерна вперед и ввалился вслед за ним в квартиру.
Труп продюсера ничком лежал на ковре гостиной, рядом валялись бутылка из-под шампанского и разбитый бокал. Интерьер помещения смахивал на барские хоромы: хрусталь, фарфор, ковры, бархат, мебель с вензелями, тяжелые масляные картины в позолоченных рамах. На одной из картин был изображен Торчинский собственной персоной. Продюсер в бархатном берете, тужурке восемнадцатого столетья, блестящих штиблетах и белых гетрах восседал на гнедом коне. Глядя на картину, Штерн сочувственно скривился – коняшку было жаль.
– Кажется, он позу поменял, – проблеял оператор, снова перекрестился и побледнел. – Вроде по-другому лежал.
– Как по-другому?
– У него мизинец на правой руке отогнут был, а сейчас скрючен…
– Это судороги, – со знанием дела уверил Макса Штерн и ухватился за ковер.
Макс тоже ухватился за ковер, и через минуту посреди гостиной лежал огромный рулет, нафаршированный мертвым телом Торчинского и осколками стекла.
– Сия поклажа в лифт однозначно не влезет, – пришел к неутешительному выводу оператор. – Придется по лестнице его пердюхать. Удачненько это я так лампочки все повыкручивал. Прямо как знал!
– Может, лучше в окно?.. А там подберем, – предложил Штерн.
Мужчины метнулись к балкону, распахнули дверь. Это оказался не балкон, а лоджия – широкая и просторная. Свесившись вниз, мужчины оглядели окрестности.
– Хороший садик. Яблоньки раскидистые. Клумбочка с анютиными глазками, выложенная кирпичами. Только окна на другую сторону от подъезда выходят. Слушай, а зачем нам его прятать? – оживился Чижиков, от волнения он перешел на «ты». – Сейчас скинем его вниз, и все дела. Типа, несчастный случай.
– Идея отличная! – обрадовался Штерн.
С большим трудом втащив тело, завернутое в произведение искусства, созданное узбеками… или таджиками, на лоджию, мужчины попытались приподнять груз и перевалить его через перила.
– Постой! – прохрипел из последних сил Леонид. – Если мы его в ковре с балкона выкинем, какой же это будет несчастный случай?
– Зато получится клевый ремейк к мультфильму «Ну, погоди!», – азартно сказал оператор и предпринял еще одну попытку выкинуть труп продюсера с балкона. Попытка оказалась неудачной, Чижиков расстроился и предложил пойти еще выпить. Бросив в лоджии ковер с телом, мужчины вернулись в квартиру и приступили к поиску горячительных напитков.
– Виски, – ткнув пальцем в бутылку в баре, обрадовался Чижиков.
– И пиво, – хлопнув дверцей холодильника, доложил с кухни Штерн.
Друзья сделали себе по шотландскому коктейлю и уютно устроились на мягких диванах в гостиной.
– За знакомство! – провозгласил тост Чижиков, мужчины громко чокнулись, поднесли емкости с алкоголем ко рту…
Дверь лоджии скрипнула.
– А чего это вы здесь делаете? – удивленно спросил продюсер Торчинский, волоча за собой ковер, умело сотканный таджиками… или узбеками. Лицо продюсера отливало синевой, изо лба торчал осколок стекла, по носу текла струйка крови.
– Бл…!!! – в один голос сказали мужчины и одновременно выронили стаканы из рук.
* * *По всем телевизионным каналам крутили сенсационный сюжет, разоблачающий миф о голубизне Селивана.
– Весь день крутят! Ай молодцы! Лучшего расклада и придумать было нельзя, – радостно сообщил Торчинский, с увлечением щелкая пультом и поглаживая то козлиную бородку, то прилепленный крест-накрест ко лбу пластырь. Чижиков со Штерном переглянулись. Судя по реакции продюсера, он был доволен, что правда выплыла наружу!
– А кто заснял компромат? – осторожно поинтересовался Штерн.
– Понятия не имею, но этому папарацци нужно памятник при жизни поставить – бесплатный пиар обеспечил. Считайте, что Селиван – уже звезда! И главное – никаких лишних затрат. Единственное, что огорчает, – рановато все открылось, акцию я планировал, когда сольный альбом будет записан.
– Вы хотите сказать, что в любом случае рассказали бы правду? – изумленно спросил Леонид.
– А что вы думаете, как можно еще раскрутить в кротчайшие сроки этого безголосого дебила со смазливой рожей? Пришлось, правда, физиономию ему малость подпортить, чтобы впредь условий контракта не нарушал и папочку слушался. Ну ничего, до свадьбы… Хотя нет, свадьба нам пока ни к чему. Девки сейчас от радости с ума сойдут, грешно отнимать у них надежду. Одного не пойму: как я в лоджии оказался? Вернулся от Селивана, выпил водки, потом шампанского, чтобы, значит, отпраздновать радостное событие, а дальше – ни хрена не помню. Очнулся в лоджии. Чего это меня туда занесло?
– Душно, – подсказал Штерн и смущенно откашлялся.
– И то верно, душно, – согласился продюсер и воскликнул: – А зачем я замотался в ковер?!
– Прохладно, – подсказал Чижиков и покрылся красными пятнами.
– Логично, – согласился продюсер. – Значит, вас Марго попросила ко мне съездить? Беспокоилась, значит. Странно… Чего это она вдруг? Пари теперь я однозначно выиграю, передайте ей – пусть отдыхает. Точно виски не хотите? – потряс в воздухе бутылкой продюсер. Чижиков со Штерном отрицательно покачали головами: после внезапного воскрешения Торчинского из мертвых выпить им очень даже хотелось, но перчатки, которые они не успели снять, сунув руки в карманы, могли насторожить продюсера.
– Так это вы с Маргаритой пари на Селивана заключили? – спросил Штерн.
– Почему с Маргаритой, с Бутырским. Скоро выиграю и получу солидный пай в уставном капитале его банка. Шансон-шансон, он мне все мозги парил про свой долбаный шансон. Какой, в задницу, шансон? Я думаю, это Демьянушка подставу мне с папарацци организовал. Ни хрена в шоу-бизнесе не понимает, вот и прокололся. Точно он. Или Маргоша подлянку подкинула.