Андрей присвистнул.
– Вечно с тобой какие-то истории, Клава, – сказал он недовольно. – Много денег-то было?
– Тридцать рублей, – радостно сказала Клавдия. – Но мне их вернули, представляешь?
– Девушка, вы работаете? – спросил у нее за спиной нетерпеливый голос какого-то созревшего покупателя.
– Да-да, – виновато пробормотала Клавдия, не поворачиваясь. – Одну минуточку, пожалуйста…
– Нет, подожди, – сказал у ее уха безмерно удивленный Ларионов, – что значит вернули?
– То и значит, – счастливая от того, что он внимательно слушает ее, заторопилась Клавдия. – Через две минуты соседка позвонила, я открыла дверь, а сумка моя на лестнице стоит, прямо у моей квартиры. Цела и невредима, только ремешок оторван.
– И все цело? – спросил Андрей недоверчиво.
– И все цело, – подтвердила Клавдия. – Представляешь?
– Не особенно, – сказал Андрей.
– Девушка! – позвали сзади совсем нетерпеливо. – Может, уже нужно начать работать?
Андрей услышал.
– Ладно, Клава, – сказал он решительно. – Давай уже начинай работать. Вечером я тебе позвоню. Черт, лучше ты мне. У меня, по-моему…
– Не по-твоему, а точно, – перебила Клавдия, и даже он расслышал в ее голосе ликование. – У тебя нет моего телефона. Я сама позвоню. И спасибо тебе за заботу.
Он пробормотал что-то невразумительное, и в трубке заныли удручающие короткие гудки.
Клавдия осторожно вернула трубку на аппарат, секундочку постояла, выравнивая дыхание, и повернулась к залу.
– Извините, – сказала она покупателю и улыбнулась. – Извините, пожалуйста. Что вы хотели?
* * *Интересно, думал Игорь, разглядывая хорошенькое, почти детское личико в обрамлении блестящих волос, как в рекламе шампуня “Пантин прови”, это именно те слухи, о которых его предупреждала мерцаловская секретарша, или есть еще какие-то, более страшные и ужасные?
– Мы познакомились с Сережей четыре года назад, на Крите. Он там отдыхал. И я отдыхала. С родителями. Он узнал, что я учусь в Финансовой академии и почти сразу же предложил мне работу в своем институте. – Эля кусала губы, но делала это как-то слишком старательно. Или Игорь просто очень давно не общался с такими, молоденькими, хорошенькими, глубоко несчастными, и просто забыл, какие они? – Он говорил, что у него по части бухгалтерии и финансов – полный крах. Они с Гольдиным в этом вопросе не сильны, и поэтому у них бесконечные проблемы то с налоговой, то с бухгалтерией…
– А вы могли помочь ему решить эти проблемы? – спросил Игорь осторожно.
Сергей Мерцалов, насколько успел его узнать за эти полдня Игорь Полевой, был не только великий врач, но и удачливый бизнесмен. Даже если он с ходу влюбился, вряд ли ему пришло бы в голову нанимать институтку для того, чтобы она разбиралась в его финансовых проблемах или придумывала схемы ухода от налогов.
– Отчасти, конечно, да, – сказала Эля смело и взглянула на Игоря. – У меня было маловато опыта, но Сережа очень, очень мне помогал… И Саша Гольдин. Для меня это была неслыханная удача – студентам работу добыть трудно, почти невозможно, а тут работа, да еще такая…
– Какая? – уточнил Игорь.
– Престижная, – сказала Эля, и глаза ее затуманились. – Хорошие деньги. Знаменитая клиника. Сергей и тогда и сейчас очень известен. Очень. Это было такое… счастье. Я работала по четырнадцать часов в день. Мама даже боялась, что я здоровье угроблю. А потом… я в него влюбилась, – закончила она и не заплакала, лишь отвела глаза и стала пристально рассматривать полированную стену лифта.
– А он? – спросил Игорь осторожно.
– Он мне потом рассказывал, что сразу влюбился. Еще тогда, на Крите. Потому и к себе в институт позвал, и работу предложил, и все такое. Целый год я жила как во сне, понимаете? Не было на свете женщины, счастливее меня. Сережа почти все свое свободное время проводил со мной. Мы даже за грибами ездили в лес… – Тонкие наманикюренные пальчики комкали носовой платок, складывали его и вновь комкали. Эти лихорадочные движения отвлекали Игоря, мешали ему думать. – Потом родился Эдик, и для меня все изменилось…
– Что именно изменилось? – спросил Игорь.
– Все. – Она продолжала смотреть в стену все тем же невидящим взглядом. – У Сережи двое своих детей. Они маленькие еще, и мы решили, что поженимся не сейчас, а лет через десять, когда они подрастут.
– Через сколько? – оторопело спросил Игорь. Это была какая-то явная чушь. Какой любовник может утешать любовницу тем, что женится на ней через десять лет? Почему тогда не через тридцать? Или через пятьдесят?
– Вы зря так удивляетесь, – сказала Эля, и тень бледной улыбки мелькнула у нее на губах. – Вы не знаете Сережу. Он уникальный человек. Очень верный, очень постоянный. Его слово было… незыблемо, понимаете? Он говорил, что всю жизнь искал и ждал только меня. Он же очень рано женился, лет в двадцать, что ли… Жили они трудно, почти нищенствовали. Он никогда не знал никаких женщин, кроме своей жены, и чувствовал, что он ей… как бы это сказать… обязан, что ли.
– В каком смысле? – уточнил Игорь.
– В том, что она столько лет вместе с ним терпела все трудности и так далее. Это, конечно, глупость, но мужчины, особенно такие, как Сергей, думают по-другому… Мы встретились, когда он уже был совершенно сложившимся человеком, и он полюбил меня. А я его.
– И что же изменилось? – спросил Игорь.
– Ничего, – ответила Эля слегка удивленно. – Мы всегда будем друг друга любить…
– Вы сказали, что, когда родился ваш сын, все изменилось, – напомнил Игорь.
– Да, но не в этом смысле! – воскликнула Эля. Легкая досада промелькнула на ее лице, как будто она удивлялась, что этот милиционер может заподозрить, что Сергей ее разлюбил. – Он стал нервничать, разрываться на части между той семьей и мной. Он очень любил нашего сына, ему хотелось проводить с ним как можно больше времени, вот мы и выдумывали какие-то несуществующие операции, совещания в министерстве…
– Позавчера он тоже был у вас?
– Да, – сказала она и наконец заплакала. – Был. Из министерства он приехал ко мне. Но долго оставаться не мог, ему нужно было еще посовещаться с Гольдиным, поэтому он пробыл, наверное, с полчаса. Поиграл с сыном, выпил кофе и уехал.
Лифт припадочно дернулся, и Игорь поддержал ее под локоть.
– Позавчера вы были дома весь день?
– Нет, – она вытерла лицо и мельком взглянула на него. – Я приехала потому, что он мне позвонил и сказал, что сможет вырваться на полчаса между министерством и работой. Я сразу села в машину и через пять минут была дома.
– Ваши родители знали о том, что у вас с Мерцаловым был… – Игорь секунду колебался, прежде чем произнести это слово, – роман?
– У нас не было никакого романа, – сказала она так, как будто он ее чем-то оскорбил. – У нас с ним была любовь. И будет всегда. Понимаете?
Нет, подумал Игорь, вновь уподобляясь майору Ларионову. Не понимаю и, наверное, никогда не пойму. Какая, к черту, любовь может быть с женатым мужиком, имеющим двоих мальцов?! Так, не любовь, а баловство какое-то. Подростковые гормоны ударили в голову великому Сергею Мерцалову, только и всего. Это у тебя любовь, милая девочка Эля. Это слово прямо-таки выведено крупными буквами на твоей розовой детской мордахе.
– Родители, конечно, знали. – Она прислонилась головой к стене. – Это невозможно скрывать. Они познакомились с Сережей на Крите, и мама моментально обо всем догадалась, а отцу мы еще долго не говорили. Но когда родился Эдька, пришлось сказать…
– Как они относились к вашей… любви? – пересилив себя, Игорь назвал это так, как ей хотелось или представлялось верным.
– Плохо, конечно, – Эля усмехнулась горькой взрослой улыбкой. – Особенно папа. Он Сережу терпеть не мог и называл развратником. Я ему говорила, правда, что нынче все так живут, не мы первые, не мы последние…
Лифт снова припадочно дернулся, замер, раздумывая, и пошел вниз.
– Я не хочу обсуждать это в институте, – быстро проговорила она. – Если вы хотите что-то у меня узнать, приезжайте ко мне домой. Здесь говорить я не буду. Хорошо?
– Хорошо, – согласился Игорь со вздохом. – Скажите, Эля, ваши родители живут в Москве?
– Да, конечно. – Вопрос ее удивил. – Папа переехал сюда из Кисловодска очень давно, лет двадцать пять назад. А может, и больше. Его первая жена умерла, и он не захотел там оставаться. А потом женился на маме, она москвичка. Правда, сейчас они оба в Кисловодске, у бабушки. Они каждый год там отдыхают.
– Понятно, – сказал Игорь. Лифт затормозил, двери открылись. – Мы с вами еще поговорим, Эля. Хорошо?
Навстречу им из кресла поднялся невысокий человек в белом халате, наброшенном на могучие плечи, которые не мог облагородить дорогой пиджак. В пальцах у него дымилась сигарета.
– Чертов лифт, – сказал он со странной кривой улыбкой. – Давно Сергею предлагал заменить, а он все экономил… Гольдин Александр, зам генерального. Спасибо, Эля, дальше я сам…
Майор Ларионов сказал, что ему нужно срочно позвонить, и, одним движением пролистав записную книжку, не нашел ничего лучшего, чем позвонить Клавдии Ковалевой.
Ему нужно было пять минут, чтобы сосредоточиться и понять, каким именно образом следует говорить с Петром Мерцаловым, дожидающимся его за закрытой кухонной дверью.
Тихий щелчок трубки параллельного аппарата заставил его улыбнуться. Он был совершенно уверен, что услышит такой щелчок, и он его услышал. Интересно, где взяли трубку – в гостиной или в спальне? Нужно точно узнать, есть ли в спальне аппарат. Должен быть, просто обязан быть, вряд ли Сергей Мерцалов бегал на каждый звонок из спальни в гостиную.
Поговорив с Клавдией, он потер руками лицо. Кожа от усталости, недосыпания и табачного дыма казалась слишком сухой и тонкой.
Он не особенно беспокоился, но все же хорошо, что у Клавы все в порядке. Как-то даже легче стало.
– Петр Леонидович! – позвал Андрей, распахивая дверь на кухню. – Проходите сюда, мне здесь удобнее разговаривать!
Не имело никакого значения, где именно они будут разговаривать, но это было частью выработанной за полминуты стратегии. Лучше пусть Мерцалов-младший сам к нему подойдет. Если гора не идет в Магомету, то Магомет идет… куда?
Мерцалов-младший посидел, изучая Андрея задумчиво-веселым взглядом.
– Ах ты, господи! – сказал он наконец. – Как это я запамятовал, что вы теперь все грамотные, что вам в ваших милицейских колледжах стали психологию преподавать! Ну конечно, конечно, господин майор, я подойду к вам. Если это вам удобнее… Как скажете… Как пожелаете…
– Петр! – негромко предупредил из дверного проема Мерцалов-отец. – Не забывайся!
– Нет, папуля, – пообещал Мерцалов-сын. – Я не забудусь. Или я не должен отвечать на вопросы без своего адвоката?
– Петр Леонидович, – сказал Андрей, – у меня работы полно. Вы свой боевой задор барышням продемонстрируете. Потом, попозже. Им должно понравиться. А пока проходите и садитесь.
– Батюшки! – радостно удивился Петр Мерцалов. – Какое красноречие! Хорошо. Уговорили. Прохожу и сажусь.
Мимо Андрея он шагнул в кухню, уселся за стол и сложил перед собой огромные красные руки. Запах дорогого одеколона моментально смешался с запахом беды и даже как-то потеснил его, так что он стал менее заметным и потому – не страшным.
– Я вас не боюсь, – сказал Петр Мерцалов, глядя, как Андрей усаживается напротив. – Мой отец дружит с вашим министром.
– С каким нашим? – переспросил Андрей.
– МВД, – пояснил Мерцалов-младший охотно. – Так что если вы надеетесь немедленно предъявить мне обвинение в убийстве брата, у вас ничего не выйдет, не трудитесь, я вам сразу говорю.
– А что, вы убили своего брата? – спросил Андрей невозмутимо. – И хотите сделать признание?
– Я не убивал Сережку, – сказал Мерцалов, и глаза у него потемнели. – Не нужно мне ваших провокаций, понятно. Рассказать вам, где я был в ночь с первого на второе сентября?
– Расскажите, – согласился Андрей и закурил.
Что это такое? Соперничество? Ревность? Зависть?
Попытка доказать, что ничем не хуже старшего, знаменитого и удачливого?
– Я уехал с работы около пяти и приехал прямо домой, – нахально улыбаясь, отчеканил Петр Мерцалов. – У меня были две трудные операции..
– Простите, где вы работаете? – перебил Андрей.
– В Медицинском центре администрации президента, – ответил Мерцалов охотно. – У покойного брата работать не мог, у нас с ним был слишком разный подход у медицине.
– Разный? – переспросил Андрей.
– Разный, – подтвердил Петр и улыбнулся. – Я должен уточнить, в чем было различие?
– Уточняйте! – сказал Андрей таким тоном, что Петр посмотрел на него в некотором удивлении.
Что это ты так раздражаешься, Ларионов? Не можешь справиться с собой, валяй переводись на склад. Давно же собираешься!
– Сережа у нас гений, понимаете? – Петр помахал рукой, показывая, каким именно гением был Сергей. – Он был в вечном поиске. Везде ему мерещились необыкновенные решения и потрясающие новые подходы. А в медицине, тем более в хирургии, нельзя так. Мы же не только крыс режем, но и людей. Модничать можно, но только в меру, а он модничал без меры. Напролом шел везде и всюду. Ну ладно в министерстве, ну ладно на кафедре, где он профессорскую должность зубами выгрызал, ну черт с ним, хотелось ему должностей, признаний и славы до небес, но наука-то тут при чем?
– При чем? – спросил Андрей.
– Ни при чем! – почти выкрикнул Мерцалов-младший. Он запустил руку в карман, долго там шарил, ничего не нашел и буркнул: – Дайте сигарету, не жадничайте…
Андрей достал свою пачку. В ней одиноко болтались две или три сигареты.
Нужно не забыть купить у метро еще пачку. На двух сигаретах он до ночи не протянет.
Петр Мерцалов закурил.
– Ни при чем наука, – повторил он задумчиво. – Он был очень удачливый мужик, ему все сходило с рук, но не могло сходить до бесконечности, понимаете? В конце, концов он угробил бы кого-нибудь со связями и деньгами, и пришел бы конец всему его процветанию. Я не хотел в этом участвовать.
– Я не понял, – сказал Андрей медленной посмотрел на дым от своей сигареты.
Один его приятель, телевизионный журналист, как-то рассказывал ему, что существует такой прием, срабатывающий в девяти случаях из десяти: если хочешь, чтобы разговор был совершенно откровенным, притворись идиотом. Собеседник моментально проникнется к тебе презрением и начнет выкладывать такое, чего никогда не сказал бы человеку хоть чуть-чуть соображающему.
– Давайте помедленнее, – попросил Андрей. – Я же не врач. Я в ваших высоких материях ничего не понимаю. Вы хотите сказать, что Сергей Мерцалов применял… недозволенные методы лечения?
– О боже, – пробормотал Петр Мерцалов и возвел к потолку глаза. – О чем он говорит?!
Словно не дождавшись от господа вразумительного ответа, Петр Мерцалов перевел взгляд на Андрея.
– Я не говорю, что он применял недозволенные методы лечения. Да он их и не применял, – проговорил он терпеливо. – У него просто в голове каждый день рождалась новая идея. Он придумывал невиданные схемы операций. Ему некогда и недосуг было их проверять. Он тут же кидался воплощать. Ничто его не могло затормозить – ни ученые советы, ни коллеги, ни начальники, когда они у него еще были. Он просто пер напролом, как танк. И, что самое смешное, у него все получалось…
– Это разве плохо? – спросил Андрей, играя в свою игру.
– Это не плохо! – с досадой ответил Петр Мерцалов. – Это опасно! Это опасно потому, что мы работаем с людьми, а мой брат никогда не боялся ошибиться, понимаете? А в нашем деле это очень плохо, если врач не боится ошибиться. Больной помрет, да и все, и у врача разрешения не спросит.
– И многие у него… помирали? – помедлив, спросил Андрей.
– Нет, – отрезал Мерцалов. – Немногие. У него была репутация очень надежного врача, у него был просто неприлично низкий коэффициент смертности. И при всем при том он был не хирургом, а джигитом, как в каком-то романе сказано.
– Н-да, – протянул Андрей.
– Вот так, – язвительно подхватил Петр. – Мне в его дела мешаться резона не было. Я твердо знаю свое место и считаю, что Сережка не столько великий врач, сколько удачливый махинатор. Это все вокруг ахали и приседали, ах, Мерцалов, ах, чутье от бога, ах, руки гения!.. Нет и не было у него никаких рук гения, одно нахальство плюс везения чуть-чуть…
– Вы никогда с ним не работали?
– Почему? Работали, – ответил Петр и неприятно улыбнулся. – После института я прямо к нему распределился, он тогда еще не генеральным был, а отделением заведовал.
– Когда это было?
– Я закончил Первый медицинский институт четыре года назад. Проработали мы с ним что-то около года, потом поцапались, и я ушел. Папаня меня сразу же пристроил к Льву Васильевичу Тихонову, в Медицинский центр администрации президента, бывшее Четвертое управление. Вот такие мы, все блатные насквозь… – Мерцалов смял в пепельнице сигарету.
– Вернемся к первому сентября, – сказал Андрей казенным голосом.
– Вернемся, – согласился Мерцалов-младший весело. – Не откажите, уделите от щедрот ваших еще сигарету, свои в машине забыл, наверное… Я возмещу, клянусь!
Интересно, почему ему так необыкновенно весело? Радуется нелепой смерти знаменитого брата? Чувствует облегчение? Или нервничает?
– После того как в пять вы ушли с работы и приехали домой, чем вы занимались? – Андрей положил перед ним почти пустую пачку. – Вы вообще-то с родителями живете?
Петр Мерцалов закурил и переместился на стуле. Теперь он сидел боком к столу, вытянув длинные ноги.
– Скажите, сколько вам лет, господин майор? – спросил он неожиданно.
– Тридцать шесть, – сказал Андрей, жалея, что кончились сигареты. – А что?
– Вы с родителями живете?