Ну а что делать прикажете, если все именно так повернулось? Наружу — значит наружу. Интересно только, как у нас это получится, во как. Но голем решил эту задачу так просто, что мне даже стало стыдно за собственную близорукость.
Он просто поднялся на лестничную площадку, вдоль которой красовался большой оконный витраж, попросил нас отойти подальше и засадил по нему цепью, разом выбив громадный кусок. Оставшаяся часть стекла чуть подождала, издавая красивый и музыкальный треск, сопровождаемый легким хрустальным звоном, и рухнула следом. Вах, как это было красиво, я испытал просто непередаваемый восторг от того, как рухнула многокилограммовая плоскость грязного и давно потерявшего внешний вид светового фонаря. При собственном уничтожении он раскрылся, показав нам то, насколько красивыми могут быть его острые осколки, усыпавшие все вокруг сотнями и тысячами ненатуральных алмазов, переливавшихся всеми гранями.
— Однако… — Скопа сплюнула, после чего застегнула маску, закрыв доступ воздуха Района к дыхательным путям.
Верно, ведь сейчас наступает время зеленого тумана, и надо никогда не забывать об этом.
Голем первым шагнул в проем, выбив ногой решетку, приваренную снаружи. Длинная проржавевшая хрень гулко ухнула об землю, не издав даже лязга. Крюк чуть помедлил и прыгнул с высоты второго этажа, заставив нас ощутить сильный толчок в тот момент, когда он приземлился. Чуть позже раздался его низкий бас:
— Здесь нормально, спускайтесь. Если помощь нужна, не смущайтесь, поймаю. Особенно Скопу.
— Еще чего не хватало! — Она обиженно фыркнула, подходя к окну, через которое уже ощутимо задувал постоянный местный холодный ветер. — Да чтобы меня мужик какой ловил там, где я сама справлюсь? Нет уж, хотя… Эй, Крюк!
— Ну? — спокойно и терпеливо буркнул снизу голем.
— Если я так вся из себя красиво прыгну, поймаешь? А то так хочется повыпендриваться чего-то, прямо не могу…
И вот тут я вздохнул с облегчением, потому что ее отпустило, это было абсолютно ясно. То, что скрутило сестру там, откуда все еще доносился терпкий тяжелый запах крови, перемешавшийся с пороховым, отошло в сторону. Что может быть лучше, чем бодрая, злая и нелиричная Скопа во время нахождения в Районе? Правильно, для меня нет ничего лучше, и даже Сдобный это понимает и не обижается. Умница, сестренка, все верно делаешь, нечего бояться того, что осталось далеко позади, и пугаться того, что еще не наступило. Дыши полной грудью, пусть и через фильтр, и наслаждайся каждым моментом жизни, такой быстротечной и неожиданной. Если есть возможность красиво скакнуть в объятия полумеханического громилы, так почему бы и нет?
Скопа подошла к самому краю нашего участка огромной дыры с торчащей бетонной плитой перекрытия. Выглянула вниз, хмыкнула и шагнула вперед, изобразив на какое-то мгновение спортсменку, принимающую участие в соревнованиях по самому красивому прыжку в чан с нефильтрованным пивом. Ну а чего? Надо быть честным и справедливым, ведь на прыжки с вышки в бассейн ее попытка явно не тянула. Снизу раздалось восхищенное «ух!» и ее довольный вопль:
— Эгей, так клево!
Сдобный пожал плечами и пошел вперед, я последовал за ним. Чего тут выпендриваться, когда можно поддержать напарника, пока тот повисает на руках и потом аккуратно и неторопливо оказывается на земле. Передать ему ствол, чтобы не мешал спуску, и последовать примеру, быстро и надежно коснувшись подошвами густой травы на давно разросшемся до луга газоне. И не стоит изображать сцены из голливудских боевиков… да и из отечественных тоже. Проще надо быть, так оно надежнее.
Выпрямившись после спуска и повертев головой, я понял, что знаю, куда идти дальше. А как иначе, если эти места мне известны с самого детства, проведенного здесь, совсем недалеко, в доме бабушки и деда? На мгновение даже накатило что-то, заставив с силой сжать челюсти и подавить тугой комок, подступивший к горлу. Да, Пикассо, а ведь ты явно стареешь. Таким становишься лиричным и ностальгирующим, что хоть стой, хоть падай. Не годится так, сейчас, во всяком случае. Потерпи. Вот сделаешь необходимое дело, спасешь мир, решишь вопросы, связанные с нападением на федеральных служащих, и вот тогда — предавайся воспоминаниям сколько хочешь.
КПК на предплечье Сдобного пискнул, приняв сообщение. Мой напарник нажал на металлическую кнопку, открывая его. Мы не любим сенсорных панелей — здесь, в Районе, они ни к чему. Равно как и большое количество пластиковых деталей там, где можно сделать металлические. Здесь, когда важны надежность и долговечность, новомодные хреновины часто не прокатывают.
— Они двинутся в сторону Осиновского озера. — Напарник покачал головой. — Танат и Точинов, вдвоем. Остальные остаются в бункере, потому что идти не могут… херовато.
— Почему к Осиновскому? — поинтересовалась сестра. — Какого черта они там забыли?
— Потому что дорога в город закрыта «серыми». — Сдобный вздохнул. — Вот сучары, а? И когда успели, кто мне скажет?
— Под городом прошли. — Крюк ругнулся… очень грубо. — Извини, Скопа, не удержался. Игра становится все серьезнее, господа рейдеры. Кто-то открыл им участки, которые ведут напрямую сюда.
— А они закрыты были? — Ну а как еще-то, если вон они, коридоры, ходи не хочу.
— Основная часть да. — Он покрутил головой. — Я же все их исходил вдоль и поперек, знаю, что говорю. То, что вы видели, это лишь малая часть. Основные ходы, прямые и ровные, Создатели всегда держат запечатанными, потому что по ним добраться до Ковчега — плевое дело.
Вот оно как, оказывается… и что теперь нам делать? Давай, думай, Пикассо, кому, как не тебе, этим сейчас заниматься.
— Пройдем через Колыму до Северного проезда. — Ну да, именно так и думаю, потому что по нему можно спокойно выбраться в ту сторону, куда отправились Измененный и ученый. — Там налево, чуть покрадемся через коттеджный поселок, и все, можем выйти как раз к Пустырям у Осиновки.
— Смок? — Сдобный недоверчиво засопел.
— А чего нам смок, у нас же вон чего есть, да? — Я повернулся к голему. — Хотя… Крюк, у тебя заряды к пушке еще есть?
Голем широко улыбнулся:
— Правильный вопрос, Пикассо. Отвечаю, что зарядов осталось на полторы нормальные очереди по пятнадцать штук. А потом все — останется только идти до моего дома или поворачивать к одному из схронов, больше никак.
Нехорошие дела, ай, какие нехорошие… а так надеялся на помощь этого страшного орудия.
— Аккуратнее пойдем, значит… — сказал и сам удивился тому, насколько резко вышло. А все потому, что не надо полагаться на Деда Мороза и прочих зубных фей, а надо думать головой. — Да нет более краткого пути, ребят, правда.
— А кто спорит, что ли? — Крюк монументально пожал плечами. Сказочное зрелище, сравнимое с тем, как если бы уродливая хрень на Москве-реке вдруг встала и сама ушла прочь от разъяренных жителей столицы.
— Я так вообще молчу. — Скопа, по своему обыкновению, дымила в свободную минуту. — Ты ж мой старший брат, везде был и все знаешь.
— Идем-идем, Пикассо… — Сдобный поменял магазин в АК. — И спорить не собираюсь, не маленькие мы с тобой.
— Да идите вы все… клоуны!
Хоть смейся, хоть плачь, честное слово. Тоже мне, спасатели мира, не могут определить нужный маршрут. Ладно, хватит молоть языками, пора в путь. А он, путь-то, будет и непростой, и неблизкий.
Колыма, Колыма… родная моя, любимая с детства, которую никогда не забыть. Какой же ты стала за эти прошедшие годы, всего за десять с небольшим лет после Волны. Сады за каждым забором, такие ухоженные и тихие, превратились в почти непроходимые джунгли, ощетинившиеся в сторону узкой тропы, по которой мы шли, иглами, зубчатыми усами и прочей трахомудией. Многие дома были практически целыми, но смотрели на нас мертвыми глазами окон, давно лишившихся стекол. Поржавевшие остовы автомобилей, стоявших у гаражей и по привычке брошенных прямо на улице. Фонарные столбы, сплошь увитые ядовитым плющом, черные от времени и наполовину завалившиеся. Изредка мелькавшие в глубине разрушенных дворов Измененные, которых на Колыме было много, но все они, в основном, вели ночной образ жизни. Именно поэтому я выбрал путь здесь, чтобы если и влезть в потасовку с кем-то, то хотя бы с давно знакомыми противниками. Рассказов о моей «малой родине», жутких и кровавых, в рейдерской среде ходило множество.
Нам нужно было пройти половину вот этой улицы, до старого асфальтового полотна, разделившего поселок надвое, и перейти его. Там стоит старая коробка подстанции, которую со стороны легко принять за обычный холм из-за густых зарослей, полностью скрывших железо ее стенок. От нее, двигаясь прямо, добраться до Северного проезда и повернуть налево. Коттеджи, выросшие там в последние годы нормальной жизни Радостного, составляли серьезную проблему, которую предстоит решать, это вот точно. Очень хотелось верить, что вид голема, топающего с нами, весьма поможет в ее мирном решении. А чего? Я бы точно подумал, прежде чем нападать на группу из трех очень серьезных на вид рейдеров, идущих с тем, кого они обычно сразу отстреливают. Такая странность как минимум должна испугать. И как обычно всю верность моей догадки сможет подтвердить лишь время, ну и ладно, посмотрим. Как известно: живы будем, так не помрем.
Идти получалось бодро, так как тропа, по которой мы двигались, была практически чистой. Да, было несколько «зажигалок», этих мелких пакостниц, которые так любят погонять тебя взад и вперед. Но сразу после Всплеска эти ловушки долгое время неактивны, и не пришлось ничего придумывать, просто обойдя их стороной. Другое дело, что обходить пришлось в опасной близости от густой живой изгороди, из которой торчали алые головки «мясоедов». Несколько плевков в нашу сторону ими все-таки были сделаны, но прошли мимо. Лишь у Сдобного как корова языком слизала подсумок с правой стороны, вызвав целую бурю эмоций. Вполне понимаю, друг, это неприятно. Особенно если учитывать то, что там лежал детектор, но ведь ты целым остался, успев скинуть подсумок раньше, чем кислота дошла до комбинезона. Много вреда она бы не причинила, но вот целостность разгрузочного жилета явно была бы нарушена. Правда, напарник пытался извлечь детектор с помощью дульника автомата, но ничего у него не вышло. Лишь сам дульный тормоз-компенсатор из серого стал просто белым, ай-ай-ай, Сдобный, прям зеленый неопытный рейдер. Разве можно забывать о волшебных свойствах этого чудесного растения, а?
На какое-то время нам пришлось спрятаться за проржавевший корпус автомобильного фургона, уже на самом подходе к заросшей бурьяном полосе асфальта, делившей Колыму пополам. Причина была простейшая: «серые». И если бы не кто-то из них, уронивший станок к автоматическому гранатомету перед тем, как показаться в поле зрения, то… не знаю, возможно, наша экскурсия по Району прекратилась бы. «Пуритан» было около двадцати человек, половина в штурмовых бронированных комплексах «П-25/М», имевших очень высокую степень защиты. Справиться с ними, имея в коробке голема заряды всего на несколько очередей, явно было бы проблематично.
Так что — спасибо тебе, неуклюжий сектант, не удержавший тяжелую станину и выдавший себя с головой.
Отвалявшись необходимое время за остатками резины на просевшем чуде автопрома, я рискнул сделать вылазку, чтобы разведать обстановку. Пластаясь в густой траве, стараясь вжаться в нее как можно сильнее, прополз последние пятнадцать метров до асфальта. Выждал несколько минут, старательно вслушиваясь в то, что творилось вокруг. «Серые», если судить по ровному и монотонному топоту, все-таки удалялись в сторону Озерной. Ну, а что, правильное решение, если предположить факт нашего прорыва с той стороны, что вполне закономерно. Так и поступайте парни, авось повезет, и на вас выйдет кто-то из наших. Да большой группой, и ни хрена не потрепанные, как мы, например. Руки чесались, если честно, так и тянуло вывалить в Сеть сообщение о блокпосте «пуритан», но нельзя. Что-что, а нормальный сетевой и электронный шпионаж здесь развит хорошо. Местные жители давно уяснили, что если вовремя перехватить переговоры и переписку рейдеров, то выгода от этого может быть весьма велика. Так что хочешь не хочешь, а придется молчать и сопеть в трубочку. Иначе придет нам капецкий капец и окончательная амба, а нам оно надо? Правильно, у нас ведь сейчас совершенно другие задачи. Так, а что еще есть интересного в округе?
Вроде относительно спокойно. Нет, где-то ближе к Парку слышится дружный вой стаи орфо-псов, явно кого-то загоняющих, но это нормально. Вот если бы их не было, то тогда бы можно было и насторожиться, так как активная деятельность этих четвероногих обитателей Района есть прямой показатель того, что двуногих в округе, то есть двуногих с оружием и агрессивных, не так уж и много. А что может быть лучше для нас в подобной ситуации?
Махнул рукой группе и двинулся через асфальт, стараясь быстрее оказаться под защитой нескольких толстенных тополей у крайнего дома, он когда-то был желтого цвета. Сделал несколько шагов до конца темно-серой, еле видной под густым ковром плюща, полосы дороги и застыл, понимая, что то ли устал, то ли просто расслабился и проворонил то, что сейчас направлялось в мою сторону. Угадайте, что такое: серое, но не грей-лев, воняет мертвечиной, но не топтун, с крыльями, и не ворона или гриф, большое, и не гипер-урсус или голем? Не угадали… м-да.
Подсказываю, пока сам лечу к придорожной канаве: это, сука, смок. И пусть не такой большой, как тот, что живет на телевизионной вышке, но нам и такого может хватить за глаза, если уж говорить прямо и откровенно.
Смок — это поганое крылатое страхолюдище, массивное, как нехилая корова, с ну очень большими крыльями, здоровенной башкой на длинной шее и вооруженное порядочным набором клыков, когтей, шипов и, самое главное, кислотой. Последнее из перечисленного набора этого живого арсенала — штука серьезная, прожигающая насквозь стандартные армейские комбинезоны и даже металл толщиной в миллиметр или полтора. Летает эта кровожадная скотина незаметно и тихо, пользуясь тем, что нижняя часть туловища подкрашена кроме серого и в грязно-зеленые разводы, помогающие проноситься над самыми кронами практически как самолет с функцией «стелс», невидимый на радарах. Когда же смок хочет всем доказать собственную крутость, то окрестности оглашаются безумным и донельзя яростным ревом, продирающим до самых печенок.
И вот сейчас это страшилище, сумев подкрасться к группе наверняка аппетитных рейдеров, плавно плыло в мою сторону, снижаясь и готовясь к атаке. У смоков за головой, плотно сидя между мышцами длинной шеи, находятся специальные сумки, в которых пенится и ярится отвратительная прозрачная жидкость. И когда он хочет плюнуть кислотой, то поверхность сумок, чуть просвечивающая, перевитая сосудами и украшенная толстыми бляшками, вздувается большим пузырем. Увидел такое, так не корчь из себя героя, а сигай в любое место, где над тобой будет какое-то укрытие. Вот я и прыгнул, стараясь ужом ввинтиться в густые заросли чертополоха, росшие в канаве, и добраться до бетонной плиты, когда-то положенной на нее сверху для выезда на улицу автомобилей. Успею или нет… черт, лишь бы успеть!!!
Успел, влетев под спасительный козырек в самый последний момент. Сверху сначала раздался сильный и глубокий звук выходящих воздуха и жидкости, шипение, а чуть позже прямо надо мной начало кипеть и скворчать. Адское содержимое сумок сейчас расслаивало всю органику, и не только, попавшую под нее. Чуть позже, наверняка, когда смок прошел на бреющем дальше, заходя на новый круг, раздался тот самый рев, рвущий перепонки даже через звуковые фильтры шлема.
Вот черт, уже успел забыть это прекрасное ощущение, право слово… ну, когда над вами крутится промахнувшееся чудище и дико сообщает об этом всей округе. Рев у них действительно страшный, новичков сшибает с ног, а ветеранов заставляет вжиматься как можно сильнее в землю. Как говорили умники из лаборатории Грека — всему виной ультразвук. Дескать, и наши, и пиндосовские вояки уже давно придумали такие же хитрые штукенции для разгона демонстраций. Не знаю, как там военные, но наши крылатые ублюдки явно соображают, как пользоваться ультразвуком, и я тому сейчас ярчайший пример.
А что там ребята? Понимаю, что не хотят открывать стрельбу, учитывая наличие «пуритан» поблизости, но что делают-то? Ответ пришел сам собой, в виде Сдобного, свалившегося в канаву и покрутившего головой в поисках меня.
— Хрена ль ты тут расселся, Пикассо? — Напарник был зол и лют. — Валим, брат, валим, пока не посадили нас на кукан!
— Куда валим-то?
— Да хрен его знает, только валим. Смока сейчас отвлекут, а нам пора бежать. «Серые» возвращаются, давай, вставай!
Миттельшпиль: …черные отвечают
Пса звали Серым. Вернее, его так звала хозяйка. Егерю это имя не очень нравилось, да и псу, судя по всему, тоже. Но так как Серый свою хозяйку очень любил, то и вида не показывал. А вот когда они оказывались вдвоем, то есть пес и Егерь, смысла скрывать эту неприязнь не было. И потому давно и прочно четвероногая машина для убийства откликалась на простое и незамысловатое имя Костоглод. Сказать, что оно ему не подходило, означало бы соврать. А уж кому-кому, но самому себе Егерь никогда не врал. Жизнь отучила от этой глупой, ненужной и очень даже опасной привычки.
Сейчас Костоглод вполне обоснованно доказал правильность своей клички. Во всяком случае, караульный, стоявший на входе, ничего не успел сделать, когда живой капкан сомкнулся на шее, разодрав упругие мышцы, с хрустом раскрошив и сломав позвонки, и отделил голову от тела. Его напарника Егерь прикончил чуть более гуманно, отделив ту же часть организма с помощью большого кривого тесака, который с недавних пор всегда носил с собой.
— Молодцы мы с тобой, собака, — пробурчал он себе под нос, отодвинувшись в сторону, чтобы не попасть под кратковременный и очень активный карминный фонтан. — Настоящие диверсанты. Ну, пошли, Костоглодище?
Пес рыкнул и потрусил к темнеющему впереди проему двери, ведущей к их цели. Странно, но вход, который вел к тому, за что военные отдали бы половину золотого запаса какой-нибудь марионеточной страны, охранялся всего двумя Измененными. Пусть и далеко не самыми слабыми. Таких у Хозяина Кира не водилось уже давно. Но противники у них были куда сильнее, чем те же земляки, войсковой спецназ или оборзевшие до неприличия рейдеры. Двое, только что убравшие охрану, были теми, с кем на узкой дорожке в Районе никто из их врагов встретиться бы не захотел. Даже за десять тысяч миллионов монгольских золотых тугриков. Слишком уж хорошая слава была и у громадного, по грудь обычному человеку, серого в черных подпалинах пса, и у высокого, одетого в заношенный горный костюм, худощавого мужчины с самозарядным карабином Симонова наперевес.