С течением времени промышленные гиганты прошлого превращались в отголоски самих себя и приелись даже любителям развалин.
Кали выбрала для поселения одну из самых древних фабрик. Ей казалось, что это место можно считать чем-то вроде родины или матери, ведь именно здесь саму Кали собрали из множества комплектующих и здесь ее мозгу дали вторую жизнь, забросив в уютную черепную коробку анароба.
Проявив такую сентиментальность, Кали заняла и обустроила два цокольных этажа, в которых прежде располагались бухгалтерия, зал совещаний и кабинеты менеджеров.
Это были маленькие комнатки, однотипные и одинаково украшенные одинаковыми безделушками.
Безделушки сохранились – на них так никто и не позарился. С прочей обстановкой поступили жестче: некоторые столы были переломлены пополам, в шкафах недоставало полок, обои содраны.
В зале совещаний секционные стулья оказались свалены в огромную кучу, словно кто-то намеревался их поджечь, но так и не решился. Висел там огромный плакат, демонстрирующий успехи фабрики, – его Кали оставила, а стулья и длинные столы, напоминающие гробы, велела выбросить. Она заменила их на низкие диванчики, низкие кресла и низкие столики, необходимые ей из-за отсутствия ног.
В залах Кали каждый ощущал себя переростком в мире лилипутов. Карага не любил здесь бывать, потому что страдал больше остальных, и вовсе отказывался садиться и принимать угощения из крошечной, точно кукольной, посудки.
Ему хватало того, что он вынужден был протискиваться в двери, наклоняя голову, чтобы не царапать макушку. Вынужден был сгибаться, изворачиваться, чтобы не уронить, не задеть и не обрушить.
Ранение Юги и тяжелый хвост из рыщущих по городу разведчиков «Шершней» заставили Карагу прибыть на фабрику.
Первым и самым важным обстоятельством было ранение Юги. Эвил целую ночь пытался вывести ее в рабочий режим, но так ничего и не добился, и теперь сидел по левую сторону Кали и пил чай, разбавленный холодным молоком. Чашечка Кали стояла нетронутой.
На низенькой скамеечке у стены рядышком сидели Морт и Эру. Морт – мрачный и задумчивый, его зарядное устройство Эру – сонный и безразличный. С первого взгляда казалось, что эти двое – братья-близнецы. Оба были приземистыми и квадратными, оба носили ультракороткие стрижки и желтые полупластиковые куртки, оба двигались медленно и выглядели грозно.
И все же эта парочка ничем, кроме партнерства, не объединялась, а идея о таинственной родственной связи опровергалась азиатским разрезом глаз Эру.
Карага явился на утреннее чаепитие и застрял в узкой двери, а вся компания с интересом наблюдала за ним.
Зрелище было забавным – Карага очень старался ничего не сломать, но был слишком велик для дверных проемов Кали и мог высадить весь короб вместе с притолокой одним неловким движением. На этот раз дело ухудшалось тем, что протискивался Карага вместе с огромной спортивной сумкой и бесчувственным телом, повисшим на его левом плече.
Бросив на пол сумку и тело, Карага наконец вошел.
– Что, не нравится? – спросил он в ответ на скептический взгляд Морта. – Это мои вещи и мое капиталовложение. Больше ничего ценного дома я не нашел.
Кали приняла его благосклонно. Она сидела в глубоком кресле и улыбалась, поглаживая второй парой рук обнаженные, обрубленные колени.
Карага улыбнулся ей в ответ. Когда-то до него дошли слухи, что у этой секс-игрушки влагалище устроено так, что чем шире она раздвигает ноги, тем уже оно становится. С первого дня знакомства Карага пытался добраться до предмета слухов, но потом любопытство переросло в интерес, интерес стал глубоким, а потом превратился в симпатию, отодвинув вопрос о расположении влагалища на задний план.
Созданная для удовлетворения чувственных потребностей, Кали являлась сборной солянкой всех порноштампов. Ее оснастили полными яркими губами и большой грудью, томными глазами, густыми волосами и тонкими пальчиками на всех шести руках. Обилие рук – изюминка Кали, синеглазой богини, умеющей обласкать партнера от макушки до пяток одновременно.
Секс-кукла, у которой губы никогда не смыкались, а оставались полуоткрытыми и всегда влажными, поначалу казалась Караге весьма спорным лидером, но пока Кали не допускала ошибок, он был согласен с ее правом на принятие решений. Так уж повелось.
– Хочешь, я стану для тебя маленькой девочкой? – нежно спросила Кали, глядя на Карагу синими прозрачными глазами.
Эвил тут же поднялся, дожевал и сообщил:
– По всем каналам связи объявлено, что в катастрофах последних месяцев виноваты меха. Падение Вертикали – последний гвоздь в крышку нашего гроба, спасибо, Крэйт. На эту ночь у всех нас алиби – поезд врезался в вокзал, когда я сидел у Крэйта. Морт и Эру были на боях бездомных – их зафиксировали клубные камеры слежения. Кали вне подозрений. Алиби Юги не подтверждено, но мышечные ткани, найденные Крэйтом, принадлежат меха, а не зарядному устройству, хотя не исключено, что Юга могла помогать этому… другому.
– Юга – мое зарядное устройство, – сухо сказал Карага. – Она никому, кроме меня, не подчиняется.
– Она влюбленная дура, таких легко обмануть.
– И что? – прищурился Карага. – Это что-то доказывает?
– Нет, но проверить стоит. Благодаря террористу мы снова попали под удар и фактически потеряли Крэйта. Я не могу починить Югу.
Карага промолчал.
– У нас остались Морт и Эру, – подытожил Эвил. – Но они заняты на обслуживании Кали, это важно. Крэйт, в кратчайшие сроки нужно найти террориста. Назовем его – Другой. Найти Другого и выдать его людям, пока они не добрались до нас и тех, кто живет обычной жизнью и беззащитен без зарядного устройства. Кратчайшие сроки – это время действия твоей батареи, Крэйт. Боюсь, он будет сопротивляться. На сколько тебя хватит?
– В экономном режиме на сутки, – помедлив, ответил Карага.
– За сутки мы должны проверить всех меха, живущих в городе.
– Почему ты думаешь, что он из Столишни? – вмешался Морт. – Он мог приехать откуда угодно.
– Если он приехал откуда-то со стороны, за сутки нам его не найти, – ответил Эвил, – будем надеяться, что он местный. Морт, с разрешения Кали ты займешься информационной поддержкой. Проверь всех. У него могла поехать крыша из-за гибели жены, ребенка… любой стресс. Не взяли на работу – причина, попал в аварию – причина. Так ты сузишь нам круг подозреваемых. Начинай прямо сейчас.
Морт согласно кивнул и моментально разложил на коленях маленький ноутбук. Кали запрокинула белую прекрасную руку за голову и выдернула из волос тоненькую иголку – носитель. Эру почтительно принял иголку и передал ее Морту.
Кали поставила на стол чашечку, захватила губами трубку кальяна и сделала глубокую затяжку. Дым и вода забурлили в изумрудном стеклянном горлышке. Карага отвлекся от своих мыслей и задумчиво посмотрел на богиню.
Симпатизируя и доверяя секс-кукле, Карага не доверял приближенному к ней Эвилу. Карага считал, что обслуга должна знать свое место, – Эвил его не знал. Он лез с собственным мнением, раздавал советы.
Эта грубая фамильярность выводила Карагу из себя. Ему не нравилась самостоятельность Эвила, его осведомленность в вещах, касавшихся только меха, и уверенность в том, что его обязаны слушать и принимать всерьез.
Он часто переходил черту. В такие моменты Караге хотелось дать ему пинка и отправить на прочистку мозгов. В остальное время он просто молча и терпеливо раздражался.
Кали продолжала курить кальян, осторожно затягивалась, прикрывая дрожащие ресницы.
Карага засмотрелся.
Это было красиво.
– Забирай свои вещи, – вполголоса сказал Эвил, подобравшись сзади, – и устраивайся в любой свободной комнате.
– Вещи… – Карага обернулся. – У меня только сумка и парень. Эвил, посмотри парня. У него регенерация налажена, хотя и медленная. Я пришел домой, глянул под бинт, там уже срастается… да и ты говорил – спицы какие-то. Возьми его, разберись.
Карага наклонился и поднял свою туго набитую спортивную сумку.
– Где Юга? – спросил он уже у самой двери.
Морт и Эру не отреагировали никак, Эвил тоже промолчал – он присел на корточки перед Кеннетом и принялся рассматривать его глазное яблоко, туго и больно оттянув веко. Кеннет не сопротивлялся и смахивал на мертвого.
Ответила Кали.
Она взмахнула средней парой рук, очертила одной из них красивую дугу, а верхней парой указала влево – обеими руками, жестом, похожим на часть восточного танца.
Карага кивнул и вышел, пробравшись в дверь боком и на полусогнутых ногах.
Комнату он себе подбирать не стал, сумку бросил в коридоре и сразу отправился в лабораторию Эвила, где тот и проводил большую часть времени за своими неудобными экспериментами – например, насаживанием свиной головы на плечи безголового утопленника, выловленного в каменном водоотводе Мошквы-реки.
Карага заставал Эвила и за более странными занятиями, и хотя пару раз порывался спросить – зачем? – но так и не спросил.
Ни свиной головы, ни утопленника в лаборатории не было. Были какие-то банки с разноцветными биопластиками, сформированная на разделочной доске правая рука, распластанная по слоям. В мягком розовом биомясе поблескивали спицы меха-мышцы.
Юга лежала на другом столе, свесив ноги на пол с одной стороны, длинные волосы – с другой. Ее голова была разделана так же тщательно, как и рука на доске. Желтый пластиковый череп поблескивал под лампами. Залитый синим желе мозг тихонько подрагивал, и торчащие в нем датчики покачивались, как цветы на диковинном изрытом поле.
Дыру, пробитую пулей, Эвил обложил кусочками копирующего геля, но тот не спешил превращаться в клетки мозга, попросту затвердел и окрасился в серый.
Видно было, что Эвил старался. По тому, как была убрана в зажимы голова Юги, по ювелирности надрезов, тщательности расположения кусочков геля, было видно, что Эвил потратил уйму сил и не собирался сдаваться.
Карага глянул на почти плоскую обнаженную грудь Юги. Эвил стащил с нее одежду и бросил в ведро под столом. Карага пошарил внизу, вытащил запыленную юбку и прикрыл тело.
Юга бы не хотела валяться на столе голой, подумал он. Что вообще за дурацкая манера раздевать все, что попадает в эту лабораторию? Утопленника Эвил тоже разоблачил догола… а свинью вовсе побрил.
– Жалкое зрелище, – отметил Эвил, с грохотом раскрывая дверь и волоча за собой Кеннета.
– Мое зарядное устройство, – сказал Карага, – поверить не могу.
– Я тоже шокирован, – натягивая рыжие перчатки, признался Эвил, – накануне я предупреждал ее, что дело очень серьезное и следует соблюдать осторожность, но маленькая леди меня не поняла.
– Ты – предупреждал? – хмыкнул Карага.
– И не зря. Она получила предназначиванную тебе пулю.
– Мать твою перековать! – воскликнул Карага. – Какой подвиг!
– Ты сукин сын, – с удовольствием отметил Эвил.
– А она – зарядное устройство. Я не консерватор, но никогда не понимал очеловечивания подзарядок.
– Помоги поднять.
Карага взял Кеннета под плечи, Эвил – под ноги, и вместе они забросили его на второй стол.
– Умер?
– Без сознания. Я не уверен, но кажется, это меха-подражатель.
– Редкостный идиот, значит, – сказал Карага, наклоняясь над лицом Кеннета. – Только вот живыми я их ни разу не видел. Разве меха-подражательство – это не байка? Кто может такое сделать?
– Говорят, после каждой эпохи остается в живых некто, кого называют Последним Инженером, – сказал Эвил. – Он – своеобразный хранитель знаний о технологиях, от которых люди отказались. Следуя этой легенде, можно думать, что существует Инженер Мертвых и Инженер, знающий тайну Спирали. Бродили слухи, что есть Инженер меха-эпохи, но я не уверен, что это действительно так. Инженер или должен работать в уцелевших лабораториях уровня КАСС, или продать душу Мертвым. В любом случае ему нужно быть высококлассным специалистом. А здесь… посмотри – регенерация налажена кое-как, это высокоуровневая операция, дома на диване не сделаешь, но настолько явную халтуру я бы тоже не принял. Вдобавок о нем ничего не слышно и результатов деятельности никаких. Если бы Инженер существовал, он мог бы возродить меха, создать новых, крепких и сильных, обеспечить их зарядными устройствами, а дальше…
– Что дальше?
– Я еще не придумал, – ответил Эвил.
Он наклонился и вытащил из-под стола ремни-крепления, которыми тут же обвязал и зафиксировал Кеннета.
– Крэйт, – сказал Эвил. В голосе прозвучали просительные нотки. – Я хочу перекинуть Югу в анаробное тело. Это будет просто эксперимент, никаких гарантий я не дам. Теоретически переселение возможно, тело я подберу, но на практике могут возникнуть проблемы, поэтому мне нужно твое разрешение. Позволишь?
Карага молчал.
– Получится что-то вроде Кали, но намного лучше, – поспешил объяснить Эвил. – Она сохранит способность видеть, слышать и понимать. Кали ограничена набором стандартных фраз, а в Югу я впишу речевой модуль с большим лексиконом. Кали не умеет ходить, а Юге я сохраню ноги и воспроизведу механизм ходьбы. Это не самый лучший вариант, но лучше, чем смерть.
– Знаешь, зачем Кали держит тебя при себе? – спросил Карага. – Затем, чтобы контролировать. Эти эксперименты запрещены, Эвил, и ты сам знаешь почему. Я первый должен бы возмущаться, потому что не получу теперь зарядного устройства. Я не гуманист, но знаю, что такие реконструкции нельзя проводить даже на бездомных.
– Я биоинженер, – холодно ответил Эвил, – биоинженер, а не священник. Мне нужна практика.
– Обойдись теорией, – посоветовал Карага, в последний раз глянул на Югу и вышел. В голову пришла идея соорудить ей похоронную церемонию. Все это промелькнуло быстро и быстро же показалось абсурдным. С почестями закапывать зарядное устройство – бред. Сломать или потерять свое зарядное устройство – трагедия, но не настолько же, чтобы сходить с ума.
Карага представил себе вечное тусклое существование и побелел. Нет уж, к черту. К черту все атрибуты спокойной жизни. Плавали, знаем. От безвыходности все это делается: собаке делать не хер, так она яйца лижет, а когда человеку делать не хер – он женится.
Были времена, когда Караге было не хер делать, и оба раза он женился. В первый раз женился от романтического юношеского настроя. Девушка ему попалась такая, навевающая романтику, даже имя у нее было романтичное и нежное: то ли Амелия, то ли Роза… что-то, связанное с цветами.
Двадцатилетний Карага таскался за Розой по полям и лугам, любовался васильками, кидался осенней листвой, лепил снежки, рассматривал звездное небо, умилялся букашкам и занимался прочей ерундой. Ему было не сложно, а Розе нравилось. Ей нравилось, что мужчина чутко воспринимает мир и ценит жизнь, несмотря на свой род занятий и неприятную, с точки зрения пацифиста, профессию.
Втайне от Караги Роза лелеяла мечту, так или иначе известную всем женщинам с высоким уровнем жертвенности и низким – интеллекта. Она мечтала переделать Карагу, спасти его от самого себя и получить искреннюю и восхищенную благодарность.
Карага должен был выкинуть автомат, обрядиться в белые хламиды и отправиться на площадь с плакатом «Мир хочет остаться зеленым!», но вместо этого принялся активно готовиться к реконструкции в лабораториях КАСС – его тренированное тело идеально подходило под параметры силовой армс-модели.
Роза прекратила любоваться цветочками и принялась скандалить. В ход пошли аргументы, которые впоследствии перевернули мир: Бог создал нас людьми, и мы должны оставаться людьми, дорогой. Бессмертие – противоестественный, богохульный процесс, нарушающий все планы мироздания. Ты хочешь превратиться в бесчувственную железяку? Никто не знает, где хранится твоя душа! Ты уверен, что после переработки останешься человеком?
И коронное, личное: мне будет неприятно жить рядом с механизмом! Я не смогу тебя любить! Неужели тебе все равно?
На этом этапе Карага был вынужден признать, что да, ему все равно, потому что перспективы открывались великолепные, и возможность и невозможность Розы его любить не шла с ними ни в какое сравнение.
Развелись поспешно. Карага не помнил подробностей, потому что был занят совершенно другим.
Второй раз он женился на женщине, которая знала, что он меха, и не собиралась за это осуждать.
Возвращаясь в своих воспоминаниях назад, Карага отмечал, как много было их, желающих осудить…
Звали ее Донна. Аристократка с вечно презрительной миной и нацепленными на нос очками в черепаховой оправе. В ней не было ничего сексуального, выставленного напоказ, и даже раздетой она выглядела сухо и по-профессорски поучительно. Карага стал безумием ее жизни: вырвавшись из круга академиков и теоретиков, тоже сплошь очкариков и любителей менять галстуки по три раза на дню, Донна кинулась к парню с минимальным набором моральных принципов и без какой-либо философии.
Философы того времени представляли собой две группы, два вида: те, кто признавал за меха-развитием человечества будущее, и те, кто тянул человечество назад, требуя возвратиться к истокам.
Карага не был ни тем ни другим, он был армс-меха. Донна часто приглашала его в гостиные, где господа философы пытались задавать Караге вопросы о смысле его бытия. Донну развлекали такие разговоры и легкие партии диалогов, которые Карага разыгрывал с ее университетскими приятелями: в конце концов смысл развития человечества всем уже надоел, а вот армейские байки были внове.
Этот брак продержался дольше и был браком дружеским – Карага уважал и ценил Донну, Донна уважала и ценила его, но в конце концов различия между ними дали о себе знать, и Донна ушла к блестящему философу-теоретику Максу Байлю, прославившемуся своим «Трактатом о сути бесконечных изменений».