− А ты как думаешь? - задал встречный вопрос Микаэль. Я лишь пожала плечами, мол ″откуда же мне знать″. - У нас хорошая регенерация. Мелкие и неглубокие раны заживают быстро, для более серьезных нужно время. И лишь вырвав сердце или отрубив голову оборотня можно убить.
− А если руку отрезать или там, например, палец? Регенерира... регенеру.. Тьфу! Отрастет заново?
− Нет, − рассмеялся парень. - Так что лучше не экспериментируй и Рику ничего не отрежь. Случайно, конечно же.
− Угу, это еще посмотрим, как он себя вести будет.
− Корица, он привык доминировать. Он второй после Альфы. Рик обладает почти той же властью, хотя против слова Алэна не пойдет.
− А что будет, если не послушаться Альфу?
− Во-первых, ему трудно не подчиниться. Он давит своей властью, заставляет. А если и удастся устоять, то нарушителя накажут, а в худшем варианте, изгонят из Стаи.
− И что, изгнание так ужасно?
− Хм, а ты представь, Корица, что всю свою жизнь прожила с одними и теми же людьми, своей семьей. Представила? А что будет, если тебя выгонят из этой семьи с позором. И ни в какую другую стаю тебя уже не примут. Одиночкой жить сложно.
− Кхм, ладно. О чем это я? - после минутной задумчивости встрепенулся Микаэль, разрушая образовавшуюся тишину. - Инстинкт заставляет нас создавать стаи. Это в нашей крови и, скорее всего, передалось от волков. Стаи небольшие. В редких случаях около сорока оборотней. Но! Наша Стая отличается от остальных. Когда Алэн убил Даниэля, он объединил стаи. Правда, некоторые оборотни ушли, отказавшись принимать нового Альфу. Остальные остались только благодаря Рику.
− Рику? - удивилась.
− Да. Он был Бетой у стаи Даниэля. Очень долго. Рик дал слово, что не бросит свою Стаю, поэтому и подчинился Алэну. Я ему не раз говорил, чтобы он создал свою Стаю, а этот болван не слушает! - Микаэль со злостью хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, заставив меня испуганно дернуться. Не ожидала. - Давно надо было уходить. Я не должен говорить, но Алэн плохой Альфа. Ведет себя не по законам Стаи. Многие на это закрывают глаза...
Оборотень о чем-то задумался, неосознанно вырисовывая пальцем круги на подлокотнике. Минуты мелькали, но я не решалась потревожить Микаэля, инстинктивно понимая, что он вспоминает что-то. И это что-то не из приятного.
− Тебе Рик, наверное, не рассказывал, мы с ним сводные братья, − произнес оборотень тихим голосом. − У нас один отец. Он был членом стаи Даниэля. Женился на матери Рика по человеческим законам, потому что хотел ребенка и отчаялся найти свою пару. Они уважали и любили друг друга. Но потом, отец встретил свою истинную пару. Мою маму. Рику было всего два года от рождения. Наши законы не признают разводов. Никаких. Даже если ты нашел ту, без которой не можешь жить. Почти пятьдесят лет прошло, пока отец и мама смогли быть вместе. Лидия, мать Рика, погибла. Ее убил охотник. Отец, со смертью жены, освободился от обязанностей и через полгода женился на маме, которая уже к тому времени носила меня под сердцем.
− А что... Где сейчас твои родители?
− Они ушли из Стаи и живут отдельно. Далеко отсюда. А в скором времени у нас с Риком появится братик или сестричка.
− Оу, поздравляю.
− Спасибо.
− Микаэль, а почему твои родители ушли?
− Из-за Алэна, − оборотень недовольно поджал губы. - Мама родилась в его стае. По закону, после замужества, она должна была перейти в стаю отца, но Алэн запретил. У него была давняя вражда с Даниэлем. Тогда отец бросил свою стаю и перешел в нашу. Рик же, в то время уже ставший Бетой, остался. У отца сильный волк и он не желал полностью подчиняться Алэну во всех прихотях. Родители долго терпели. А когда было решено переехать в этот город, они ушли.
− А кто такой этот Даниэль и за что Алэн его убил?
− Они братья. Были. Алэн младший. Они постоянно враждовали. Так уж получилось, что оба сильные Альфы. Казалось бы, все уже разрешилось. Оба брата создали свои стаи, но Алэн таил злобу и вызвал брата на поединок. И выиграл. И еще, Корица, − Микаэль замолчал, словно сомневался. − Лея дочь Даниэля.
А вот этого я не ожидала. Совсем-совсем. Словно землю из-под ног выбили. Если бы не сидела, упала бы. В голове вдруг стало пусто, мысли все разбежались, а сердце тревожно забилось. ″Почему?″ Чтобы дальше слушать Микаэля приходилось сосредотачиваться, потому что в уши, словно напихали ваты.
− Не уверен, что делаю правильно, − продолжал оборотень, − но я должен тебе это сказать. Корица, Рик всегда, слышишь, всегда держит свое слово. Если он его дал, то будь уверенна, сдержит, чего бы ему это не стоило. Он пообещал Даниэлю не бросать Стаю и он ее не бросил. Он здесь и терпит команды Алэна. И... И Рик пообещал присматривать за Леей, позаботиться о ней, чтобы она ни в чем не нуждалась. А перед поединком Даниэль взял с брата клятву, что они с Леей поженятся... Лаванда намного младше Рика и она с самого детства влюблена в него. Брат никогда не переходил черты в их отношениях. До недавнего времени. Данная клятва... О ней знают немногие: я, теперь ты, мои родители и брат Лаванды - он Альфа стаи на западе страны. Больше никому не говорили. Но теперь... Корица, я не знаю, что будет теперь.
− Зачем ты мне это рассказываешь? - сглотнув образовавшийся в горле ком, спросила охрипшим голосом.
− Ты мне нравишься. Я не хочу, чтобы тебе было больно.
− Почему? Почему мне должно быть больно? Он обещал жениться, так пусть женится. Мне-то до этого какое дело?
Я попыталась улыбнуться и показать, что сказанное парнем не произвело на меня никакого впечатления. Но от чего волчица внутри так тоскливо воет?
− Корица...
− Я больше не хочу об этом говорить, − перебила Микаэля. Оборотень сокрушенно покачал головой, словно я неразумное дитя. − Что ты там мне хотел еще рассказать?
Глава 8.
″Нет, ну вот почему в жизни все так сложно?! Неужели нельзя, чтобы все было просто? Зачем нужны эти непонятные и никому ненужные ″бразильские″ страсти, а? Она любит его. Я лю-ю-у... Нравится он мне. Я, кажется, нравлюсь ему, но он обещал ее отцу... Дурдом! А главное что делать дальше?″
Микаэль ушел два часа назад, а я продолжала сидеть в гостиной, пялиться в противоположную стену и думать. Кажется, в последнее время это мое излюбленное занятие. Вот только почему ничего не придумывается? Где найти решение... Пустить все на самотек? Или все-таки побороться за свое?
Волчица внутри одобрительно заворчала. Если бы она умела говорить, уверена, я бы услышала, что-то вроде: ″Рик наш! Никому не отдадим! Любому глотку перегрызем!″ Волки ведь собственники, или как?
Ха! Но как бороться за мужчину? Я никогда в жизни ничего подобного не делала. У меня всего-то один парень был. Да и тот слинял, когда добился своего. Переспал и ″сделал ноги″. А тут надо действовать тонко. Соблазнить, заставить забыть обо всем, особенно о данном слове... И ко всему прочему, что-то подсказывает мне, что Лея просто так не отдаст мне Рика. Ведь любит, если верить словам Микаэля... Значит, коричневая будет бороться и пытаться превратить меня в коврик. Блин, а мне ее даже куснуть нельзя. Вон, как на меня вчера Рик наорал, а ведь я всего-то чуток пожевала ее.
″Ну что, будем бороться?″
Волчица поддержала меня тихим рычанием, отозвавшимся легкой дрожью по телу.
″А вдруг блондинка беременна?″ − тут же пришла очередная мысль.
Тогда придется отступить... Но...
А может дать Рику выбирать? Буду вести себя, как всегда, буду сама собой, а потом... Будь, что будет. Пусть выбирает.
− Точно! Так и сделаем, − решительно поднявшись с места, кивнула сама себе. - А пока что, настало время для моей мести. О, она будет ужасной.
И злорадно захихикав, отправилась на кухню. Скоро вернется голодный волк. Нужно же его накормить.
Говорят, женщина в своем коварстве может превзойти самого дьявола. Мне, конечно, стремиться к подобному смысла не было, но последние пять минут меня все чаще посещает мысль: ″А не перестаралась ли я?″ Но стоило только воспроизвести в памяти весь вчерашний вечер, совесть тут же закрывала рот на замок.
Я никогда не было злопамятной. Раньше меня было очень трудно вывести из спокойствия... Но сейчас в меня словно бесенок вселился, да так и требует мести. Микаэль говорит, что мой организм перестраивается и что-то там еще, поэтому эмоции нестабильны. Оборотни по своей природе легковозбудимые, то есть: скажешь не то слово - покусают. И если меня сейчас разозлить, то моя злость будет в несколько раз сильнее и яростней. Может, именно поэтому мне так захотелось напакостить?
Размышлять дальше мне помешали тихие шаги, приближающиеся к дому.
Размышлять дальше мне помешали тихие шаги, приближающиеся к дому.
Рик...
Волчица внутри заворочалась в предвкушении.
− Марина! - послышался голос оборотня, после того как входная дверь с тихим стуком закрылась. - Ты где, малышка?
− Милый, я на кухне, − отозвалась, стараясь, чтобы голос звучал как можно более естественно.
Как только мужчина переступил порог кухни, бросилась к нему и, повиснув у него на шее, звонко поцеловала в обе щеки. Рик удивленно вскинул брови, но быстро сориентировался и обнял меня.
″Э, нет. Это в мой план не входит″.
Выбравшись из объятий, мило улыбнулась (надеюсь, получилось) и махнула рукой в сторону стола.
− Милый, а я ужин приготовила. Специально для тебя.
− Марина...
− Да, милый?
− Малышка, а ты... себя хорошо чувствуешь? - нерешительно спросил Рик, прищурившись с подозрением.
− Просто замечательно, − широко улыбнулась, усевшись на свой стул. - Присаживайся, а то остынет.
− Ты... это приготовила? - заняв место напротив, мужчина заглянул в тарелку.
− Да, три часа у плиты провела.
− А что это?
− Мясо. Тушеное. С овощами, − демонстративно наколола кусочек на вилку и отправила в рот. - М-м-м, получилось здорово. Ну же, попробуй. Хочу знать твое мнение.
− М-да?
− Угу, я очень старалась. А еще прибралась в твоей... нашей спальне и немножко постирала.
− Ага, − Рик взял в руку вилку, но не спешил отведать угощение, заставив меня замереть в ожидании. - Марина, что ты задумала?
− Я? - искренне удивилась. - Ничего. Почему это ты так думаешь?
− Ну, все это, − мужчина кивнул на сервированный стол, − не похоже на тебя. И ты как-то странно разговариваешь.
− Ты просто еще мало меня знаешь, − небрежно пожала плечами. - Я вот решила, раз уж мы будем парой, то стоит узнать друг друга поближе и... наладить отношения, а то мы вчера немного... не поняли друг друга.
Рик еще раз смерил меня подозрительным взглядом и наконец-то отправил вилку с кусочком мяса в рот. Прожевал. Его глаза стали круглыми-круглыми.
− Что-то не так, милый? - спросила, невинно хлопая ресницами.
− Э-эм, все... нормально, − сдавленно ответил оборотень. - Немного... остро.
− Да? Ух, а я думала, не досолила. Это фирменный рецепт моей мамы. - ″А о том, что мама вегетарианка даже под пытками не сознаюсь″. − Она всегда на праздники готовит. Все по ее рецепту. Папа просто обожает остренькое. − ″Ага, у него изжога″. - А тебе не понравилось?
− Я... не люблю... острое, − прерывисто вдыхая и выдыхая, ответил Рик.
− Хорошо, я это запомню, − кивнула с умным видом и тут же расплылась в радостной улыбке. - Вот я и узнала кое-что о тебе. М-м-м, раз уж такое дело, то попробуй вон то, − указала вилкой на блюдо справа.
− А почему оно синее? - удивился мужчина.
− Ну, так и должно быть, − объяснила, продолжая жевать мясо из своей тарелки.
− Да?
− Ага, − кивнула.
− Это еще один рецепт мамы?
− Нет. Бабушки. Она готовила этот салат своему третьему мужу. Попробуй.
− Третьему? − Оборотень взял салат на самый краешек вилки и осторожно отправил в рот.
− Угу, двое предыдущих умерли, − и когда Рик уже смелее начал есть салат, добавила: − От отравления. Ну как, вкусно?
− М-м-м? - судя по выражению лица мужчины, он таки добрался до самого ″вкусного″. Сейчас он, наверное, раздумывает, куда бы выплюнуть, но деваться ему некуда. Сглотнул. С трудом. - На вкус как...
− Да-да?
− Резина.
− Значит и это не понравилось? − ″расстроилась″. - Ну тогда, попробуй селедку под шубой, − совсем убитым голосом предложила.
− Знаешь, малыш, я тут подумал. Хочешь, я блинчики сделаю. Как утром. Тебе они ведь понравились?
− Ну, не распробовала. Микаэль их почти все съел сам.
− Что?!
− О, знаешь, мы с ним так замечательно провели время. Он мне нравится. Очень. Интересный, внимательный...
− Марина?!
− А ты чего кричишь? Между прочим, Микаэль мою стряпню хвалил, а тебе не нравится.
Наверное, я немножко перестаралась. Гневно сверкнув глазами, Рик одним махом отправил в рот несколько ложек ″шубы″ и... из его глаз брызнули слезы. Бомбочка из перца, соли и уксуса достигла своей цели. Оборотень схватил графин с водой и присосался. Зря. Только сделал хуже. Я не смогла больше сдерживаться и захохотала во весь голос.
− Маррррина! - прорычал Рик.
− Ой, не могу! Повелся, − схватившись за живот, хохотала. - Это тебе за вчерашнее, милый.
− Марина! - с грохотом отшвырнув стул, Рик бросился ко мне. Вот только я ожидала подобного, поэтому кинулась в другую сторону. Оборотень за мной. В доме мне точно от него не убежать, поэтому выбежала на улицу, едва не вышибив входную дверь.
− Марррина, ты что не знаешь, что нельзя убегать от рассерженного волка? - послышался сзади вкрадчивый вопрос.
− А я тебя не боюсь, блохастый!
− Накажу!
− Ты сначала догони, − ускоряясь, выкрикнула.
А вот того, что за мной погонится не мужчина, а огромный черный волк я не предугадала.
− Так нечестно! - обиделась. Ответом мне было рычание. Правда, не сердитое и даже не угрожающее, а такое... многообещающее. − А-а-а! Спасите! Волк! - прикинулась жертвой, петляя между деревьями.
Слева послышался то ли смех, то ли лай. Потом справа. Сзади.
″Вот гад, запугивает...″
Не успела я обозвать Рика еще несколькими лестными словечками, как волк прыгнул. Огромная туша повалила меня на землю. Мокрый горячий язык прошелся по моему лицу.
− Рик!!! - возмутилась. - Слезь с меня! Ты тяжелый! - шершавый язык лизнул в щеку. − И у тебя блохи! И изо рта воняет.
Волк заворчал, блеснул на меня взглядом своих серых глаз, как-то коварно... Перестав лизать мое лицо, он вцепился зубами в футболку и рванул. Послышался треск ткани.
− Эй! Ты это что делаешь? - схватившись руками за футболку, попыталась отобрать одежду. Безуспешно. Вскоре от футболки остались клочья. - Ты куда это смотришь, а? Рик, не тронь джинсы! Убью!
Поздно, джинсы постигла та же участь, что и футболку. И осталась я в одном нижнем белье. Рик уткнулся носом мне в живот. Лизнул, от чего стало щекотно.
− Извращенец!
− По-моему, он хочет, чтобы ты превратилась, − из-за одного из деревьев вышел Микаэль. Рик угрожающе зарычал, повернувшись в его сторону. Парень склонил голову и сделал шаг назад. - Я всего лишь хочу объяснить. Помочь.
− Тьфу! Балбес ты, − ухватив морду волка руками, повернула к себе и заглянула ему в глаза. - А как-то объяснить не мог? Я уже было подумала... В общем, не важно, что я подумала. Слезь с меня уже и отвернись.
И свершилось чудо. Рик меня послушался. Тихо что-то ворча, он отошел к Микаэлю и повернулся ко мне за... в смысле хвостом. Сбросив с себя оставшуюся одежду, я зашла за соседнее дерево. На всякий случай.
− А дальше, что делать?
− Расслабься, сосредоточься на волчице и отпусти ее, − ответил Микаэль. Рик сердито зарычал.
Я присела и в точности выполнила указания Микаэля. Каждая клеточка в теле расслаблена, мысли отогнала подальше, сосредоточившись на теплом клубке в груди, коим ощущался мой зверь. Если честно, боялась боли, но вот ничего не почувствовала. Вообще, ничего. Хотела спросить, что же сделала не так, но вместо слов вырвалось тявканье.
"Ага, вот теперь, попробуй меня догони!"
Осторожно высунув морду из-за дерева, посмотрела на мужчин. Точнее на одного мужчину и одного волка. Микаэль стоял вытянувшись в струну, настороженно к чему-то прислушиваясь, он даже голову в одну сторону склонил. Рик продолжал стоять ко мне... хвостом, при этом этот самый хвост нервно мотался из стороны в сторону. Черный волк что-то проворчал, а Микаэль улыбнулся.
− Не обязательно, если она молчит, то ей плохо, − тихо засмеялся парень. - Вечно ты думаешь только о худшем. Пессимист ты, Седрик. - Волк низко рыкнул. - Ладно-ладно. Уже ухожу. Развлекайтесь.
Оборотень скрылся за деревьями. Я даже его шагов не услышала, но почему-то знала, что он точно ушел. Рик снова что-то проворчал, на этот раз недовольно, и тут его хвост настороженно замер.
″Оп-па, пора уносить но-о... лапы″, − решила, медленно отступая назад.
Под лапой хрустнула ветка и черный волк стремительно обернулся в мою сторону. Оскалился. Радостно. И сделал шаг вперед. Это стало сигналом. Я тут же сорвалась с места.
Бегать наперегонки по ночному лесу и играть в догонялки мне безумно понравилось. Внутри было легко и такое чувство... словно пузырьки от шампанского... Еще чуть-чуть и лопну от переизбытка эмоций. Даже не помню, как и когда мы добрались домой.