Такие выходы «в народ» были для него чем-то вроде релаксации, после них он возвращался в свою берлогу одинокого медведя, как будто подзарядившимся — ему казалось, что вроде как даже у него есть какие-то друзья, с которыми он может выпить, поговорить не только о ликвидациях и деньгах, а обо всём, что придёт в голову.
Не раз, и не два, такие посиделки, или «постоялки» заканчивались дракой — кто-то наезжал, кому-то не нравилось, что собутыльник болеет за Спартак, а не за Динамо — но всё было безобидно, без поножовщины — так, мордобой на уровне «ты меня не уважаешь!». Это его забавляло ещё больше, тем более что он каждый раз успевал свалить до появления милиции — практика, однако, умение — его не пропьёшь.
Вот и эта пивнушка была что-то вроде тех «Зеркалок», «Штанов» и «Красненьких», в которых иногда зависал. Такие злачные места частенько имели свои, народные имена — Зеркалка — кафе «Зеркальное», «Штаны» — кафе без названия между двух сходящихся улиц, на острие их, «Красненькое» — из такого кирпича сложено…
Навстречу ввалившейся в пивнушку парочке грозно шагнул вышибала, парень лет тридцати, может, конечно, ему было и меньше, но из-за многочисленных шрамов и повреждений на лице, он выглядел старше. Увидел, кого внёс на себе вошедший, он закричал:
— Матрёна, скорее сюда, тут Василия принесли! Побитый весь!
Потом обратился к Андрею:
— Кто его? Грабители?
— Нет. Охрана какого-то важного чина. Кучер его кнутом перетянул, он и обматерил их.
— Я ведь ему говорила, я ему говорила — не связывайся! Сдерживай язык! — дородная румяная женщина средних лет всплеснула руками и приказала — несите его в комнату, сейчас я его отмывать буду. Похоже рана на голове.
Андрей и вышибала потащили раненого за барную стойку, где за бочками, бутылками и мешками виднелась дверь в подсобное помещение. За ней оказался длинный коридор, приведший их к нескольким комнатам, направо и налево. В одну из них и было внесено тело несчастного бунтаря, уложено на постель.
Через полчаса Андрей сидел за столом в пивной ел горячее рагу из баранины со специями, запивал холодным шипучим пивом, ласково пощипывающим нёбо, и думал по превратностях судьбы: «Ещё три года назад, я легко прошёл бы мимо лежащего заблёванного мужика — его беда, его проблема, зачем вмешиваться? А после монастыря стал мягче, как-то потёк, что ли…не привело бы это к непредсказуемым последствиям. Этот мир не любит мягких и добрых. Василий, даже не сомневался, что я помогу ему только из-за денег…тут не принято помогать просто так. Не проколоться бы на этом….если будет предлагать деньги — надо брать. Маскироваться и ещё раз маскироваться — помни, что ты здесь чужой, ты здесь враг! Любой неверный шаг — и ты труп. Хорошо хоть, что смыл с себя блевотину…а всё равно какой-то кислый запах остался.» — Андрей поморщился, отхлебнув пива.
— Что, плохое пиво? — заботливо спросил вышибала, подсевший за его столик — да вроде они только вчера новую парию свежесваренного привезли, не должно было прокиснуть
— Нет — отмывался, отмывался, а вонь всё равно немного осталась — посетовал Андрей — как кружку правой рукой подношу к губам, так сразу блевотину чую!
— Хе хе…блевотина, она такая! Не сразу отмоешь! Ты сам-то откуда будешь? — перешёл к делу вышибала, видимо решив, что они уже познакомились, раз блевотину же обсудили- считай, дружбаны!
— Я? — Андрей про себя выругался — болван, легенду не отработал! — я с юга пришёл. Работу ищу в городе.
— Работу? — А что делать умеешь? — сразу переключился на животрепещущую тему вышибала — тут с работой в городе не очень-то хорошо, всю хорошую горожане делают. Пришлых только на грязную работу берут. И дорого всё тут — комнату снять очень дорого. Хорошо вон, хозяин предоставляет жильё. Мы в комнате вдвоём живём, с конюхом Федькой. Василий с Матрёной живут, они повара. А хозяина щас нету…он к вечеру приходит, смотреть, чтобы порядок был. Его Пётр Михалыч звать. Поговори с ним, может пристроит куда-нибудь, он так-то дядька неплохой, тоже не без придури, правда, но разумный дяхан. И это…смотри по улицам ночью не болтайся. Можешь или к охотникам за рабами попасть, или тебя исчадья заберут для принесения в жертву — у нас в городе не любят одиноких бродяг.
— А чего так бродяги насолили исчадьям — вскользь поинтересовался Андрей, нарочито равнодушно.
— Хмм…ну они ходят зря…бездельники. А Сатану нужны новые жертвы, чтобы спасти человечество. Да ну ты сам же знаешь — облегчённо засмеялся вышибала — подкалываешь меня! Кстати, меня Петька звать, а тебя?
— Я Андрей. Скажи, Петя, а что, неужели больше нет работы в городе? Только грязная?
— Нууу…можно в армию пойти. Сейчас, вроде, войн нету, будешь сопровождать важных людей, да разгонять бунтовщиков, тех, что против власти Сатана бунтуют. Только тебя сразу-то в армию не возьмут, вначале обучать будут полгода. Ничо хорошего — будешь сидеть в казармах днями и ночами, да по плацу скакать. Муштра одна. Хммм…есть ещё одно — можешь пойти на Круг.
— А что такое Круг?
— Да ты чо? Не знаешь, что такое Круг? Откуда же ты пришёл? У вас там Кругов нет? — вышибала недоверчиво прищурился и стал внимательно разглядывать монаха.
— Петь, я издалека, из глухой деревеньки, сажал да полол, по огороду ползал. Я и не знаю про круги какие-то. Наломаешься за день, придёшь, и спать. Какие там круги — Сатан его знает.
— А чего же сюда подался? Чего дом-то бросил? Грядки-огород? — продолжал подозрительно исследовать Андрея вышибала.
— У нас мор был, умерли пол деревни, чума какая-то… я и сбежал в город, тут искать пропитания.
— Аааа. бывает. Видно у вас против Сагана были выступления, вот он вас и наказал. Ну ладно. Расскажу. Круг — это когда пойманных еретиков выпускают на круглую площадку, а с ними бьются избранные бойцы. Бойцам за это платят деньги, за то, что они убивают еретиков. Они против Сагана бунтовали, вот и страдают. Я тоже работал бойцом в Кругу — похвастался вышибала — пока один еретик чуть меня зрения не лишил, гад, злостный попался. Правда я всё равно его убил, боголюба мерзкого, но решил после — больше не буду в Круге биться. Лучше вышибалой пойду. Денег поменьше, зато спокойно. Выкидывай из трактира подгулявших гостей, да сиди в углу, девок разглядывай! Безопасно, весело, сытно.
У Андрея встал в глотке кусок, и он стал сосредоточенно его запивать, проталкивая внутрь. Потом подумал: «Нет — а что я хотел от мира, где правит Сатана? Было это всё уже — первых христиан кидали на арену и травили львами. Чем тут-то отличается?»
— Скажи, а какой резон этим еретикам драться с тобой? Вот тот, еретик, что тебе чуть глаза не выдрал, он чего на тебя так кидался? Зачем им драться вообще?
— Ну как зачем — своих детей, жену защищают — их же тоже выпускают на арену. Я как его жену и детей подрезал, он на меня и кинулся. Думал убьёт, вроде худой был, вот как ты, а столько силы оказалось. В вас, худых, сила таится, сразу не увидишь, а когда начнёшь бороться, иногда и не сладишь. Вот помню как-то пришёл один наёмник в трактир, стали мы с ним на руках тягаться….
Андрей слушал болтовню вышибалы, окаменев как скала, и думал: «Если сейчас воткнуть тебе нож в глаз, ты, сучонок, сильно будешь верещать? Господи, дай силы сдержаться! Если сейчас я его положу, мне отсюда надо будет бежать. Но ведь как хочется прирезать ублюдка! Он и сам не понимает, какой он подонок…ведь казалось бы — простой парень, даже незлобивый, но ведь тварь! Нет — твари, они Божьи, они не убивают ради развлечения, только люди это могут. А ведь я не сильно от него отличался…»
— Ну вот, это и есть Круг — важные господа сидят, смотрят, делают ставки — сколько продержатся еретики. И простой народ пускают, там есть кассы — принимают ставки, сколько минут продержатся. Мой деверь как-то целую кучу денег выиграл на одном еретике, бывшем вояке, как оказалось! Он трёх бойцов положил, прямо голыми руками, пришлось его исчадьям убивать — напустили на него чуму, он так и сгнил на Кругу — покрылся чёрными язвами, и всё хулу на Сагана кричал, чего-то про Бога, про веру, мы так смеялись — лежит, гниёт, а всё про Бога своего болтает! Не помог ему его Бог! Ну да ладно, ты доедай, а я пойду проверю, как там Василий, да надо уже за залом смотреть. Народ собирается, вечером вообще шумно будет. Дождись Петра Михалыча, он што-нить придумает.
Вышибала ушёл, а Андрей сидел у остывшего горшка с мясом — есть ему совершенно не хотелось. «Как мог образоваться такой мир, в котором всё перевёрнуто с ног на голову? И усмехнулся — ты же сам жил, перевёрнутый, чему удивляешься? Тому, что тут нет морали? Или такой вот, пОходя, жестокости и подлости? Что, на Земле такого нет? Ладно, надо укрепиться тут — обживусь, приму решение, как мне жить. Неужели тут все вот такие подонки, как этот парень?»
Он посидел ещё некоторое время — может час, может два, он не замечал течения времени, погрузившись в подобие транса. Прикрыв глаза, он молился, и просил Бога наставить его на путь истинный. К концу своих размышлений, монах пришёл к выводу, что его послали в этот мир очистить его от скверны. И очистить так, как он умел это делать — убивать. Выжигать калёным железом скверну. Иначе, зачем он тут?»
Он посидел ещё некоторое время — может час, может два, он не замечал течения времени, погрузившись в подобие транса. Прикрыв глаза, он молился, и просил Бога наставить его на путь истинный. К концу своих размышлений, монах пришёл к выводу, что его послали в этот мир очистить его от скверны. И очистить так, как он умел это делать — убивать. Выжигать калёным железом скверну. Иначе, зачем он тут?»
— Ты Андрей? Петька мне сказал, что ты ищешь работу, это так? — перед Андреем стоял невысокий полноватый человек лет пятидесяти отроду, с седыми, зачёсанными назад и покрытыми чем-то вроде масла волосами. Его маленькие умные глаза внимательно обшаривали худую фигуру монаха, как будто оценивая — много ли на нём мяса, и пойдёт ли оно в котёл.
— Что умеешь делать? Поварить? Конюхом?
— Я не особо что умею — честно признался Андрей — могу помогать поварам, нарезать, мыть, могу прибираться, или помогать конюху. Я быстро учусь. Могу на повара выучиться. Мне нужна работа и жильё, и я готов отработать.
— Хммм…по крайней мере честно, не наврал — приятно удивился хозяин трактира — обычно начинают врать, рассказывать о том, какие они знатные повара и управляющие. Потом, оказывается, что заправку-то для щей нарезать не умеют. Ну что же — таких честных людей как ты, надо ценить. Я возьму тебя разнорабочим, будешь делать то, что скажу — помогать поварам. Таскать воду, рубить дрова, ну и так далее. В конюшню тебя не допущу — пусть конюх сам занимается, это его работа, а ты по кухне и по залу будешь работать. Жалование тебе — серебряник в день, плюс питание. Жить будешь…хммм…есть у меня комнатка, маленькая, правда — одна кровать встаёт, и всё. Так что будешь жить один. Это все вещи, что у тебя есть?
— Да…как-то не обзавёлся ещё вещами. Вернее — бросил дома.
— Знаю, знаю…Петька рассказал мне о тебе. Что же — давай, работай. Пойдём. Я тебе твою комнату покажу.
Они прошли знакомым коридором через подсобку, и скоро Андрей оказался в маленькой комнатке.
И вправду, она не вмещала больше, чем узкую кровать, похожую на ту, на которой он спал в келье монастыря. Он был очень рад, что придётся жить одному — во-первых привык к одиночеству, а во-вторых, не будет такого соседа, как Петя, с утра до ночи рассуждающего о своих подвигах на Круге. Он бы или с ума сошёл, слушая это целыми днями, или придушил бы его при первой возможности. Скорее — второе.
Андрей не обольщался, думая, что он задержится тут надолго — если он начнёт убивать приспешников Сатаны — а он верил, что Господь послал его именно для этого — в конце концов, его вычислят, и придётся бежать. Или погибать… Вернее всего — погибать. И может, это и было его Искупление?
Уже месяц он работал в трактире «Серый кот». Как ни странно, работа мало чем отличалась от его послушания в монастыре — она была ему не в тягость — к тяжёлой и грязной работе он привык, от неё не отлынивал, и постепенно коллектив трактира его принял, как своего. За исключением конюха.
Этот здоровенный ленивый парень, всё время старался как то его задеть, пошпынять, пройтись глупыми шутками по его безотказности и усердию.
Как-то раз, Андрей проходил с полными вёдрами мимо конюшни, на пороге которой сидел конюх Ефим, в очередной раз прохаживающийся в его адрес:
— Эй ты, придурок! Иди прибери у меня в конюшне! Ты же любишь работать, так иди, поработай, подхалим хозяйский! Противно смотреть, как ты всем стараешься угодить! Как проститутка! А может ты не мужик вообще, а шлюха? Пошли ко мне в конюшню, сделай мне хорошо, шлюха!
В дверях трактира и возле него встала толпа зевак — посетители трактира и случайные прохожие, подзуживающие конюха, надеясь на бесплатное развлечение — может подерутся?
Видя такое внимание, конюх расходился всё больше и больше:
— Шлюха, ну иди скорее, я совсем уже распалился! Иди, сделай мне хорошо! — парень радостно загреготал, уверенный в полной своей безнаказанности — а может хозяину пожалуешься? Ты ему тоже делаешь хорошо? Кувыркаешься небось с ним, шлюха?
Андрей остановился, подумал секунду, поставил ведро на землю, а с другим ведром направился к сидящему на пороге и самодовольно улыбающемуся Ефиму.
— Распалился, говоришь? Охладись! — и Андрей выплеснул ведро ледяной воды прямо в лицо негодяю. Тот захлебнулся с ледяной струе, ошеломлённо заморгал глазами, протирая их рукавом рубахи, а потом взревел и бросился на монаха со всей дури своих ста двадцати килограммов:
— Убью, сука!
Андрей автоматически увёл в сторону летящий ему в лицо толстый, похожий на дыню кулак, и встретил нападавшего прямым ударом в подмышечную впадину. Видимо это было очень больно, потому что парень хрюкнул и зажал рукой больное место. После этого монах провёл быструю серию прямых ударов в солнечное сплетение, как барабанную дробь — конюх свалился на землю, точно подрубленное дерево. Андрей немного подумал и врезал ему носком сапога по зубам, выбив, как минимум два передних зуба — чтобы помнил.
Потом повернулся, поднял брошенное ведро и пошёл к дверям трактира. Толпа зевак ошеломлённо молчала, и только голос вышибалы послышался от дверей:
— Я же говорил — худые, они с сюрпризом, на вид и не скажешь, а у них в жилах вся сила!
Толпа расступилась, пропуская хмурого Андрея, и он продолжил свой путь к кухне.
Ему надо было принести ещё десять вёдер воды, не считая того, что он принёс только что.
Он ожидал, что хозяин его оштрафует, или выгонит за то, что тот покалечил его работника, потому весь день до вечера ходил хмурый и раздумывал — куда ему податься, если попрут из трактира.
Пётр Михалыч пришёл под вечер, как обычно. Он жил где-то через кварталов пять, в обеспеченном районе, где жил весь средний класс этого города.
Андрей всё ждал, когда же хозяин позовёт его на расправу, но так и не дождался. Всё шло как обычно, и только поздним вечером он узнал от вышибалы, как трактирщик отреагировал на инцидент.
— Хозяин-то, чуть конюха не выгнал из-за тебя — смеясь рассказывал Петька — ему сказали, что конюх говорил, что вы с хозяином занимаетесь мужеложеством — а он страх как не любит мужеложцев. Дак вот — он чуть конюха не выгнал, и сказал, что ты правильно ему три зуба выбил. А ты злой, оказывается! Зачем ты ему зубы-то выбил?
— Чтобы помнил. И больше не лез — хмуро пояснил Андрей. Он уже жалел, что не сдержался и покалечил глупого конюха.
— А ты интересный мужик — задумчиво протянул парень — где это ты так драться научился? Что-то не верится мне в глухую деревню. Что я, не видал, как дерутся бойцы? Может расскажешь мне правду, откуда ты взялся? Всё, всё! Молчу! Не моё дело! — поднял примирительно руки вверх вышибала, увидев, как на хищном лице Андрея заходили тугие желваки — ещё и мне зубы выбьёшь!
Он засмеялся, не зная, насколько близок был к сказанному…
Вечером, лёжа в своей постели и проигрывая то, что он видел за день, Андрей укладывал и сортировал полученную информацию, планируя акции, прикидывая, как лучше сделать задуманное, да так, чтобы не засветиться. В общем — занимался тем же, чем занимался и на Земле.
Он нередко выходил в город — по поручениям поваров закупал необходимые продукты, мясо, зелень, крупы — раньше этим занимался Василий — во время одного из таких закупочных походов Андрей и познакомился с ним.
Теперь эта работа с облегчением была перевалена на Андрея, чем тот был доволен практически так же, как и Василий, сбросивший с плеч груз забот. Монах с интересом рассматривал город, запоминая пути отхода, расположение улиц, строение домов. Город производил странное впечатление. Не сказать, чтобы в нём не было власти, но жизнь как-то шла по своему, видимо, по принципу — чем хуже, тем лучше.
В глаза бросались лавки наркотиков — их было очень много, как и курилен, где зависали те, кто не мог выносить своей жизни.
Эти люди отдавали всё своё имущество, а частенько и домочадцев за понюшку наркоты, превращаясь в ходячих мертвецов. В конце концов, будучи не в силах платить за очередную дозу, они продавали себя в рабство тем же наркоторговцам, те выдавали им дозы, но не сразу все, а понемногу — не дай сатан сразу примет и сдохнет!
Когда наркота кончалась, жалкие ублюдки перепродавались в храмы Сагана, где исчадья приносили их в жертву своему кумиру.
По улицам ходили женщины и мужчины, открыто предлагающие себя прохожим — и не в определенных кварталах, а везде, в обеспеченных, бедных, или богатых. Они отличались только «качеством» — а богатых кварталах вряд ли взяли бы одетого в обноски мужеложца, а вот в богатых — пожалуйста. Андрей сам видел, как остановилась богатая карета рядом с смазливым раскрашенным парнем, оттуда высунулась рука и мужеложца, счастливо улыбающегося от внимания сильного мира сего, поманили внутрь.
Андрей, по роду своей работы, частенько пробегал мимо этого места на базар, но больше этого парня никогда не видел, хотя тот ранее частенько прохаживался по тротуару.