Вот так Костик и оказался в стороне от основных событий. Злиться за это на него было глупо и по меньшей мере несправедливо, но я злился – мои ребята гибли один за другим, в то время когда кто-то не потерял ни одного. Справедливость… есть ли она вообще на свете, эта справедливость?
Мы тормознулись. Тягач не спешил оттаскивать в сторону тяжелые, обвязанные тросами блоки и освобождать нам дорогу.
– Какого черта! – Я выругался. – Совсем наглость потеряли?
К нам чуть ли не вприпрыжку спешил бывший командир технарей старший лейтенант Шаповалов.
Я начал опускать стекло, намереваясь высказать все, что о нем думаю, но он меня опередил.
– Михалыч, включи рацию.
– Вот ведь. – Я и забыл, что, отправляясь домой, вырубил обе свои радиостанции – очень хотелось побыть в тишине и относительном покое.
– Пащенков не может до тебя достучаться. Выйди на него срочно!
Я приготовился нажать тангенту, но меня опять опередили.
– Старый! – Наушник разорвался голосом Виктора. – Ты далеко?
– У первой баррикады.
– Возвращайся, срочно.
– Что-то случилось?
– Случилось. – Пащенков не стал пояснять что именно. – В темпе. Времени мало.
По напряженности в его голосе я понял – дела обстоят неважно, хотя, казалось бы, после появления известия о второй «волне» ваххабитов хуже уже некуда.
– Разворачиваемся! – буркнул я в микрофон и одновременно скомандовал вслушивавшемуся в наш разговор Васенкову: – По газам!
Юрка кивнул, и автомобиль, взвизгнув покрышками, полетел в обратную сторону. На этот раз двери КПП оказались открыты, видимо, кто-то поспешил отдать такую команду, лишь ощетинились выстрелами гранатометов стоявшие за укрытиями бойцы. Не стали закрывать ворота и после нашего проезда, из чего следовало – надолго в ППД мы не задержимся. Я взбежал по ступенькам, поднялся на второй этаж. Широко шагая, вошел в комнату для совещаний, окинул взглядом сидевших. Впечатление они произвели унылое.
– Что произошло? – Насколько я понял, времени на предисловия не оставалось.
– Мы не могли с тобой связаться… – Он высказал мне вполне справедливый упрек, но тему развивать не стал, сразу переключившись на дело. – Вахи не задержались в райцентре. Их передовые отряды на большой скорости проскочили вперед, миновали рабочий поселок и, не останавливаясь, двигаются по окружной дороге. Группа Минакова и третий батальон ополченцев уничтожили головную походную заставу ваххабитов. Сейчас противник остановился и концентрируется на въезде в город.
– Как я понимаю, через южные пригороды вахи в город входить не собираются?
Пащенков согласно кивнул.
– Был радиоперехват. Кто-то слил противнику информацию о готовящейся встрече…
– Ни хрена себе кино и немцы! И что за сволочь?
– Ищем. Обязательно найдем, но сейчас это не главное. Вред, который вражеская сука могла нам нанести – нанесен, и ничего не исправить. Делаем что возможно – район выхода в эфир определен, ведется наблюдение. Короче, пошел этот радист к чертовой бабушке. Не найдем – сам сдохнет. У нас другие проблемы. По поступающей информации, часть сил ваххабитов направляется к тебе, скоро они соединятся с остатками первой колонны и наверняка ударят с двух направлений. Все резервы бросаем в северный микрорайон. Я уже отдал команду на выдвижение. С южного направления снимаем всех. Батальон Тихонова на усиление вашего участка, остальные на север.
– Город нам не удержать. – Пришедшую в голову мысль я проговорил вслух. Неправильно восприняв всеобщее молчание как неодобрение сказанного, я горячо продолжил: – У нас нет возможности защищать все направления, идущие в город. Сообщите всем: пусть жители немедленно уходят в лес и… – Тут до меня дошло – не я один здесь такой умный. – Ага, понятно, вы думаете так же. Что ж, тогда выкладывайте. – Пока я отсутствовал в эфире, у них наверняка нашлось время все обсудить.
– Михалыч, пока тебя не было, – приятно осознавать свою сообразительность, – мы тут посоветовались… Наша задача продержаться ровно столько времени, сколько потребуется для эвакуации мирных жителей. И тут мы обязаны стоять и стоять, не отступая. Цепляясь хоть зубами, хоть ногтями за землю, за асфальт, за бетон, упираться пятками. Одним словом, умереть, но не позволить противнику прорваться в жилые кварталы. Когда последний из жителей города окажется за речкой, мы отдадим приказ на отход.
– Куда? – Поднял на него вопросительный взгляд.
– Нами принято решение держать оборону в прямоугольнике, ограниченном несколькими улицами. – Он взял ручку и провел ее кончиком по карте, обозначая линию обороны.
– Лучше не придумаешь, – вставил Кравчук.
Вспомнив план города, я согласно кивнул. Участок они выбрали действительно удачный. Тем более что со стороны центральной значительную часть будущей линии фронта надежно прикрывала сплошная стена длиннющего здания (бывшего старого «Детского мира»).
А Пащенков продолжал:
– Но тут возникает загвоздка. Начни мы активное движение, противник сразу же это заметит и попытается пощипать нам перышки.
– Более чем вероятно. – Я снова согласно кивнул.
– Поэтому кому-то следует прикрыть наше отступление. Михалыч, – Виктор выдержал театральную паузу, – ты готов возглавить прикрытие отхода.
Пащенков умолк, а я внезапно понял – они с самого начала рассматривали такую перспективу развития событий. Заранее начали готовить оборону в районе ППД и меня заранее определили в смертники, то бишь на должность командира «трехсот спартанцев», тех, кто будет прикрывать отход основных сил. Потому-то меня и вызывали на то первое «экстренное совещание». И ППД как место его проведения выбрали не случайно. Они хотели, чтобы я повидался с семьей. Конспираторы, блин… Хоть на том спасибо. Реши они поручить прикрытие отхода кому-нибудь другому, ему бы это наверняка сообщили по радио. Все-таки, что ни говори, а многолетнее знакомство с руководством имеет свои преимущества.
– Ты хочешь сказать, готов ли я умереть? – Оттого, что я сказал вслух правду, лица некоторых сидящих мгновенно скуксились. Они меня что, за дурака держат или считают настолько наивным, чтобы поверить в счастливый случай?
– Ты выберешься, – не слишком уверенно заявил Пащенков, остальные смолчали.
– Твои слова да богу в уши. Ладно, не будем толочь воду в ступе, я среди ротных самый старый, так что… – Слова на секунду застряли в горле, пришлось сглотнуть подступивший комок. – Сколько у меня есть времени до отбытия на позиции?
Ответить мне не успели, заработала установленная на громкую связь радиостанция Пащенкова.
– Мина – Зубру, прием. – Виктора запрашивала группа Минаева.
– На приеме. – Майор не заставил себя долго ждать.
– Вижу колонну ваххабитов. Наши действия? Прием.
– Какие к чертям «действия»? – Николаевич даже побагровел. – Подпустить и уничтожить! Как понял меня? Прием.
– Понял, подпустить и уничтожить. Выполняю. До связи.
– До связи, – машинально отозвался Пащенков и уже хотел было положить радиостанцию на стол, когда она запищала новым сигналом вызова.
– Вот зараза! – буркнул он незлобно, и в этот момент зазвучал голос моего заместителя.
– Пророк – Зубру, докладывает старший лейтенант Покровский, наблюдаю входящую в город колонну противника, как понял, прием.
– Понял тебя, – отозвался Пащенков, – продолжать наблюдение. До связи.
– Есть продолжать наблюдение, – излишне бодро отозвался Илюха.
А Пащенков, положив радиостанцию и повернувшись ко мне (радиообмен не сбил Виктора с мысли), ответил на заданный вопрос:
– Нисколько.
– Понятно… – Зря спрашивал, разве сам, даже без этого Илюхиного сообщения, не понимал, каков будет ответ? – Что по мирняку? – Мне следовало уже бежать к машине, но этот вопрос я не мог не выяснить.
– В район сосредоточения. – Виктор запнулся. – Тьфу ты, Господи, в район отселения жителей города – в Северный микрорайон уже выехали машины с громкоговорителями. Всем мирным жителям предписано покинуть город. Для этого нами организована понтонная переправа. Искренне надеюсь, что мы успеем их эвакуировать до момента начала штурма.
– Что с нашими женами и детьми? – Этот вопрос меня интересовал больше всего.
– Команда собираться уже отдана. Подготовлены грузовые машины для переброски семей военнослужащих в пригородный лес.
– Хорошо. – Одобрительно покивав головой, я сказал самое главное: – Вить, моих не забудь. Проследи, лады?
– Обязательно, Михалыч, обязательно. – И без всякого перехода:
– Тебе пора. – Он меня торопил. – Ни пуха!
– К черту! – Я повернулся, чтобы уйти. – Помни, ты обещал. Если что – из-под земли достану.
– Будь спок, – заверил меня Виктор, и я, почти бегом выскочив из кабинета, заспешил к машине.
– Поехали! – Я шлепнулся на сиденье и хлопнул дверцей. – Жми!
– Команда собираться уже отдана. Подготовлены грузовые машины для переброски семей военнослужащих в пригородный лес.
– Хорошо. – Одобрительно покивав головой, я сказал самое главное: – Вить, моих не забудь. Проследи, лады?
– Обязательно, Михалыч, обязательно. – И без всякого перехода:
– Тебе пора. – Он меня торопил. – Ни пуха!
– К черту! – Я повернулся, чтобы уйти. – Помни, ты обещал. Если что – из-под земли достану.
– Будь спок, – заверил меня Виктор, и я, почти бегом выскочив из кабинета, заспешил к машине.
– Поехали! – Я шлепнулся на сиденье и хлопнул дверцей. – Жми!
Юрка кивнул, но перед тем, как взревел двигатель, мне почудилась музыка старой песни: «Вставай, страна огромная, вставай на смертный бой…»
Васенков выкрутил руль, дал газ и рванул так, что меня вжало в кресло. КПП мы проскочили на скорости под девяносто, едва вписались в разворот на улице и, все набирая скорость, полетели в направлении главной городской улицы, свернули налево, и педаль акселератора уперлась в полик.
К первой баррикаде мы подлетели на скорости сто пятьдесят и, не останавливаясь – проход оказался открыт, их предупредили заранее, – помчались дальше.
Каким образом Васенкову удавалось, не сбавляя скорости, лавировать между ямами и крупногабаритным мусором, остается загадкой, но ко второму заграждению мы добрались не перевернувшись. Проскакивая в узкую дыру, мне удалось заметить стоявшего на баррикаде Палыча. Вытянувшись в струнку, старый вояка отдавал нам воинское приветствие. Я не успел поднять руку в ответ, как мы пронеслись мимо. Ничего, Палыч, глядишь, мы еще увидимся, и за проявленное уважение я еще скажу тебе отдельное спасибо в виде рюмки-другой хорошего коньяка. У меня еще с былых времен в шкафу припрятана бутылочка. Для этого осталась самая малость – выжить.
Никогда раньше я не проезжал из одного конца города в другой за столь короткое время. Как выяснилось, спешили мы зря. На нашем участке царили тишь и благодать – ни единого выстрела, ворчание двигателей чужой техники не в счет.
– Старый – Пророку, Старый – Пророку, прием. – Расстелив на полу коврик, я начал вызывать своего заместителя.
– Пророк для Старого на приеме, – отозвался Покровский.
– Илья, как обстановка? Прием.
– Тишшшь, – с явным наслаждением прошипел он.
– Отдохнуть-то хоть отдохнули? – Этот вопрос я задал не просто так, а имея свою корысть.
– Выше крыши.
– Отлично. Я рад за вас. – И не ходя вокруг да около:
– Илья, остаешься за меня. Как понял? Прием.
– А ты куда?
Я усмехнулся – раз так спросил, значит, все принял. Мой ответ был максимально лаконичен.
– Спать.
Ответное «понятно» я не услышал, так как выдернул наушник из ушной раковины.
Прошло полтора часа, а казалось, я только-только уснул и сразу проснулся. Сел, не понимая, что могло меня разбудить. С трудом разлепил глаза. И почти сразу понял, что именно – стремительно нарастал гул канонады. На севере города разгорался бой, и, судя по интенсивности пальбы, группа Минаева встряла не по фигне. Вот тебе и везунчики! Вот тебе баловни судьбы! Если боевики навалились на них всем скопом, да уж… Это когда еще подтянутся резервные подразделения, а отступать нельзя. Никак нельзя! Пока все мирные жители города не эвакуируются – надо стоять. Стоять во что бы то ни стало! Собственно, у нас, то есть у меня и моих парней, такая же ситуация. Если не хуже. У Кости Минаева еще, возможно, есть шанс отойти с основной группой. Хотя и не факт. А мы здесь до «победного». Я нажал кнопку вызова:
– Старый – Центру, прием. – Тишина. – Старый – Центру, прием.
– Центр – Старому на приеме. – Я узнал голос старшины Сизова, сидевшего на приеме.
– Леня, слышу звуки боя на севере, введи в курс дела. Прием.
– Сами в непонятках. Минаков до сих пор не доложился. Вот Конов, – он назвал фамилию прапорщика – начальника аппаратной, – с первого выстрела в эфир талдычит. Ничего путного от радиста добиться не может, а группник слишком занят.
– Понятно. – В смысле непонятно ничего. – Лады. Что-либо прояснится – сообщи. Прием.
– Хорошо. Будь на связи, – попросил Леонид. Я мысленно ответил «буду» и вновь растянулся на коврике. А звуки боя начали постепенно затихать. Не прошло и десяти минут, как канонада на севере окончательно заглохла. Бой оказался скоротечным.
– Михалыч. – В наушниках раздался скрипящий голос Конова. – Минаев вошел в связь. – Пауза.
– Не томи, – потребовал я. – Прием.
– Судя по всему, на них выскочила головная походная застава противника, авангард так сказать. Минаев и ополченцы раздолбали их в пух и прах. Десятки трупов, а у самих ни одного раненого. Как понял? Прием.
– Понял тебя. Отлично. Спасибо, Лень!
Я отключился. Что ж, первое боестолкновение на севере города прошло для нас удачно, и это здорово. Хорошо, что авангард «ввалился» в город, не дожидаясь основных сил. Минаеву в очередной раз повезло. Что ж, бой закончен, головная походная застава полностью уничтожена, хоть на немного, но наших врагов стало меньше. Дай бог, чтобы и дальше так. Скоро на помощь старшему лейтенанту подтянутся резервы. Перекроют север наглухо. А там… Там будут стоять и они, и мы… Как говорит мой друг, живущий в городе Кургане: «А куда деваться»?
Глава 22
Для того чтобы сдерживать «хоббитское» наступление, тормозить их продвижение вперед, город поделили на зоны ответственности, по которым командование «разбросало» маневренные тройки и пятерки. В их задачу входило наносить неожиданные удары, выводить из строя технику, уничтожать живую силу и быстро отходить, используя свое знание планировки улиц и особенности стоящих на них зданий. Отрабатывались различные варианты способов и методов действий и, как сказал в своем напутственном слове майор Пащенков: «Старайтесь не повторяться, работайте с выдумкой и, главное, оставайтесь каждый раз живыми». Но это маневренные группы, а остальным предстояло стоять насмерть.
Антона Павловича Рукина перебросили в Северный район вместе с подчиненным ему взводом. На баррикадах не осталось никого. Когда имелись другие пути движения по улицам, какой смысл ждать ваххабитов здесь? Никакого. Вот если бы противник начал наступление с южного направления, тогда другое дело, а так…
Чтобы не демаскировать позиции, занимаемые группой Минаева и батальоном ополченцев, бронированный «Урал», везший взвод Рукина, остановился, не доезжая до них несколько сот метров. Тормоза скрипнули, машина качнулась и застыла в неподвижности. Антон Павлович выбрался из кабины, спрыгнул на асфальт, приглушенно рыкнул:
– К машине!
Дверцы кузова распахнулись, и личный состав взвода начал неспешно сползать на асфальт.
– Пошевелись! – буркнул Антон Павлович. Скомандовал он скорее для проформы, чем действительно желая поторопить солдат, но тем не менее личный состав повиновался. Выгрузка ускорилась. Наконец все оказались на твердой почве. Павлович подошел взглянуть, не забыли ли чего ненароком в кузове, только это и спасло ему жизнь – перед носом машины вспыхнуло пламя, в мгновение ока превратившееся в черный дым, сотни осколков разлетелись в разные стороны, сметая на своем пути все живое. Четверо бойцов, оказавшиеся на свою беду с правой стороны машины, повалились на землю. Крик боли и вопль смерти слились воедино. Двигатель «Урала» взревел оборотами, коробка передач затрещала ломаемыми шестеренками, и перепуганный водитель, отпустив педаль сцепления, позволил грузовику рвануть с места. Руль до упора влево и гнать, гнать, гнать подальше от внезапно появившейся опасности.
– В укрытие! – рявкнул Рукин, перекрывая нарастающую перестрелку. Еще один снаряд разорвался в конце улицы, потерявшие скорость осколки на излете защелкали по асфальту. Один горячий кусочек металла подкатился под каблук старшего сержанта. – В укрытие, мать вашу, сказал! – Старший сержант пнул носком ботинка ближайшего вжавшегося в землю бойца. – Забрали раненых и… – он хотел сказать убитых, но в последний момент поправился, – всех забрали и уходим, уходим. Живо. Живо!
Растерявшиеся, но привычные к его командам солдаты наконец-то повиновались, вскочили на ноги, подхватив под руки своих пострадавших товарищей, с максимально возможной скоростью побежали к укрытиям. К моменту, когда они достигли угла ближайшего здания, идущий где-то впереди бой достиг своего апогея. Слышался треск пулеметов, уханье гранатометов и редкое тявканье новейших снайперских винтовок, но снаряды больше никуда не летели.
Павлович вслушивался в происходящее все то время, что бойцы взвода оказывали первую медицинскую помощь раненым. Его руководства в этом не требовалось, его хлопцы и без команд прекрасно знали, что и как следует делать. Вот только Лаврикову и Сычеву помочь уже было нельзя ничем.
Казалось, взвод Рукина, укрывшись за углом десятиэтажного здания, только-только расположился под его тенью, а скоротечный бой кончился. Все стихло. И спустя пару минут, через неравные промежутки, до ушей обеспеченцев стали доноситься одиночные выстрелы и короткие, такие же одиночные очереди – кто-то добивал раненых.