— Это забавно, — произнес чей-то голос. — Мне кажется, она влюблена. Что плохого в том, чтобы быть влюбленной, Люба?
"Тибору только дай волю, — внутренне кипела Люба. — Из самой ответственной ситуации всегда сделает посмешище. У него не хватает проницательности, чтобы понять, насколько это важно. Его вообще нельзя допускать к обсуждению серьезных вопросов".
Но на этот раз Оракул, видимо, не услышал Тибора или не взял в расчет его слова.
— Тебе удалось понять, что двигало Стражницей, Люба? — спросил он мягко.
"Он слушает, — подумала Люба. — Наконец-то он видит, что ситуация вышла из-под контроля".
— Да, — убедительно ответила она. — У Стражницы взрывной темперамент. Я объяснила ей ситуацию, но она предпочла слушать только себя. Она показала себя недостойной доверия, как и все ее подруги.
Люба увидела, как по лицам членов Совета скользнуло удивление, и умерила свой пыл.
— Но она хуже всех! — уверила она собрание.
"Нельзя хотеть от них слишком многого, — отметила Люба про себя, — сначала главная задача — пусть Стражницы поплатятся".
Совет Старейшин забурлил. Зал наполнился голосами, сердитыми и смущенными.
— Это неслыханно! — закричал один.
— И всё же Кондракару необходимы пять Стражниц! — отвечал ему другой голос.
Люба спокойно наблюдала за тем, как бушует Совет, поскольку горячие споры могли привести к тому, что все с ней согласятся. Но наконец решила, что пришло время вмешаться. В конце концов, именно она заметила вероломство. И именно у нее было готово решение.
— Я требую Хандрана! — прокричала она, заставив Совет умолкнуть. — Я требую отстранить всех Стражниц, которые нас предали, и заменить их!
Люба посмотрела на членов Совета, пытаясь понять их реакцию.
— Эти пять Стражниц оказались ужасной ошибкой! — провозгласила она. — Призываю избавиться от них всех и начать поиск новых, действительно Избранных.
Когда дебаты разгорелись снова, Люба держалась сзади. Она старалась сохранять терпение и хладнокровие. "Не нужно, чтобы суд проходил в спешке, — сказала она себе, — пусть судят так, как я их призвала".
Глава 13
Вилл тихонько вздохнула, чтобы ее не слышали подруги. А ведь она планировала свернуться калачиком па диване и посмотреть вместе с мамой кино. Во что превратился спокойный вечер! ' Она посмотрела на девочек, окружавших ее. Все ждали от нее чего-то, а она не знала, что сказать!
Подруги стояли в городском парке неподалеку от дома Корнелии. Место было почти необитаемым. Единственными живыми существами были голуби, роющиеся в мусоре. Тишину нарушало только журчание огромного фонтана в центре парка.
"Эх, нырнуть бы в него прямо сейчас, — мечтала Вилл. — Заодно и в голове бы прояснилось".
Но вместо этого она должна была придумать способ попасть в Кондракар. В самый центр бесконечности.
"Просто пустяк, а не задачка, — усмехнулась про себя Вилл, — ведь без наших чар мы никуда не попадем".
Она пошла к фонтану, стараясь не смотреть в глаза подругам.
"Что произошло? — размышляла она. — Как мы дошли до такого? Совсем недавно мы сражались с врагами в Меридиане, чтобы вернуть этот мир его законному владельцу. А теперь мы едва разговариваем между собой".
Она задумчиво посмотрела на свою ладонь. Увидит ли она вновь сердце Кондракара? Ей очень хотелось держать его снова, видеть, как переливаются его краски, когда магия подруг соединяется. Ничто не могло сравниться с этим чувством. Когда у нее было сердце Кондракара, она всегда знала, что делать. Сердце Кондракара помогало превращать силу девочек в могущественное волшебство. Но Сердце изменило и ее саму. Без него она была слабой. Словно лишилась дара речи. Она была опять новичком в этом городе и пыталась отыскать свой путь.
"Мы так много ссорились, что почти перестали разговаривать. Хотят ли и другие девочки, чтобы их чары вернулись?" Вилл улыбнулась сама себе, ведь сейчас у нее была прекрасная возможность узнать это.
Тарани, Хай Лин и Ирма тихо бродили по парку. Вилл подошла к Тарани, и та посмотрела на нее с надеждой.
— Так что, ты думаешь, мы должны делать? — спросила она.
Вилл глубоко вздохнула. Она надеялась, что не испугает девочек.
— Есть пара вопросов, которые надо серьезно обсудить, — сказала Вилл.
Ирма тут же подала голос.
— Только если они не очень сложные, — усмехнулась она.
— Я не шучу! — резко ответила Вилл. — Как часто мы жаловались на то, что произошло с нами?
Казалось, Хай Лин заняла оборонительную позицию.
— Ну… пару раз жаловались! Но ведь это не так серьезно?
"Дело не в том, — думала Вилл, — я хочу знать, ощущаете ли вы то же самое, что и я".
Она опустила глаза, пытаясь найти правильные слова.
— Возможно, это очень серьезно, — сказала она мягко, подняла голову, и ее глаза засверкали. — Мы должны понять, хотим ли мы, чтобы наши чары вернулись, и самое главное — почему. Вы скучаете без потерянной магии? Вы чувствуете, что без нее стали другими?
Какое-то мгновение все молчали. Вилл догадалась, что они смутились, ведь она испытывала то же самое. Хай Лин сложила ладони и посмотрела на звезды.
— Мне нравилось обладать магией, потому что с ее помощью мы делали важные вещи. Я горжусь тем, что мы сражались за Меридиан.
Под покровом темноты Вилл сняла. Она кивнула самой себе — всё правильно! Ирма скорчила физиономию.
— Я могу сказать, что с помощью магии было очень здорово сдавать экзамены… но это, пожалуй, жульничество, — призналась она.
Голос Тарани был тихим. Он звучал так, словно она пыталась сдержать слезы.
— Чары делали меня смелее!
"Я сейчас тоже расплачусь, — подумала Вилл. — Я поняла, что я не одна".
И она посмотрела на подруг. Теперь была ее очередь высказаться, и Вилл должна была использовать этот шанс. Если она не сможет сказать это своим подругам, то не сможет никому. Она заговорила, не глядя на них.
— Потерять мои чары означало потерять какую-то частицу себя, — призналась она.
Глаза Хай Лин широко раскрылись.
— Она права! — заявила Хай Лин. — Мы словно утратили важную частицу самих себя.
— Слишком важную, — прошептала Тарани, — как наша дружба.
Вдруг в голове у Вилл что-то прояснилось.
— А теперь следующий вопрос, — проговорила она, — как вы думаете, мы — настоящие подруги?
Девочка затаила дыхание. Ей было страшновато задавать этот вопрос. Как подруги отреагируют на него?
— Конечно, да! — воскликнула Xaй Лин. — Почему ты вообще спрашиваешь?
— Потому что мы перестали верить в нас, Хай Лин, — сказала Вилл. — Мы забыли что-то важное, то, что помнит Сердце Кондракара. Нельзя пренебрегать дружбой!
Внезапно у Вилл возникла идея. Она протянула руку ладонью вверх. Как будто догадавшись о ее замысле, Ирма тут же положила сверху свою ладонь, задев Вилл рукавом оранжевой куртки. Вскоре к ним присоединилась тонкая изящная ручка Хай Лин. И Тарани не отставала. Сначала ладони подруг наполняли Вилл теплом, уютом и заботой. А потом к этим ощущениям добавилось что-то еще. Она чувствовала приближение волшебства… "Наша дружба и есть ключ к нашим чарам", — поняла Вилл. Она знала это и раньше, но сейчас восприняла это по-другому. Этот факт был таким же неоспоримым, как земное притяжение пли смена времен года.
— Вместе мы можем все, — прошептала Вилл. — Даже вернуть обратно нашу магию. Даже вернуть обратно Сердце".
Девочки по очереди убрали руки.
— Вместе навсегда? — спросила Тарани. Раньше они так не говорили, но именно ради этого и соединили руки. Их дружба словно служила пусковой кнопкой для магии.
— Конечно! — вскричала Ирма.
— Это касается и тех, кто сегодня не присутствует, — добавила Ирма. — Хотя Корнелии сейчас нет рядом, душой она тоже с нами.
Мысль о Корнелии пронзила сердце Вилл подобно молнии. Вот что сейчас самое важное. Надо найти ее. Сначала попасть в Кондракар а там они сообразят как.
Внезапно Вилл почувствовала, что ее ладонь горит. Это могло быть из-за того, что к ней прикасались ладони других девочек. Но ощущения были немного другими. Без всякого предупреждения на ладони Вилл появилось Сердце Кондракара!
"Это потому, что мы вместе, — ликовала Вилл, — и я больше не позволю ему исчезнуть!"
Сердце было таким же красивым, как и прежде. В обрамлении серебряного кулона светился розовый шар. Сердце парило над ладонью Вилл, и она заговорила с ним, как со старым другом:
— Сердце Кондракара, ты слышишь меня? Доставь пас к Оракулу!
Подруги придвинулись ближе к Сердцу. Они ждали, когда оно, как и прежде, одарит магией каждую их них. Прошло некоторое время. Но ничего не происходило.
— Что-нибудь чувствуешь? — беспокойно спросила Тарани.
Вилл совсем не хотелось этого признавать, но она не чувствовала знакомого жара и потока энергии, которые обычно возникали перед ее превращением в Стражницу.
Вилл совсем не хотелось этого признавать, но она не чувствовала знакомого жара и потока энергии, которые обычно возникали перед ее превращением в Стражницу.
— Нет! Только холод, — наконец сказала она. Хай Лин вела себя так, словно не замечала общего уныния.
— Ну и что? — проговорила она. — Попробуй еще раз. Мы должны еще сильнее верить в себя.
Ирма придвинулась ближе к Хай Лии.
— Мы должны поверить в то, что у нас всё получится, — добавила она.
— И что-нибудь обязательно произойдет! — включилась Тарани.
Вилл опять протянула руку и посмотрела по очереди в глаза девочек. Рядом с ней стояли подруги. Настоящие подруги. Они были рядом с ней и верили в дружбу.
"И чтобы добраться до Кондракара, мы не должны терять веру", — подумала Вилл.
Глава 14
Ирма стояла зажмурившись. Свет был таким ярким, что она на время ослепла.
"Как будто вышла из кинотеатра о солнечный день", — подумала она, уже который раз спрашивая себя, что же с ними случилось и где они сейчас.
Ей не терпелось это выяснить, но она не могла открыть глаза. Вдруг она услышала, как Вилл закричала:
— Ура! Получилось!
— Я знала это! Знала! Знала! — повторяла счастливая Хай Лин.
"Будь что будет, но я открою глаза и посмотрю, что происходит", — решила Ирма.
То, что она увидела, превзошло ее самые смелые мечты. Она захлопала в ладоши от радости и глупо заулыбалась.
Они всё-таки сумели попасть в Кондракар!
Свет казался таким ярким, потому что Храм был построен из переливающегося стекла и камня, в котором отражались солнечные лучи. А потом Ирма опустила глаза и… Словно этой новости было недостаточно, ее ждал еще один потрясающий сюрприз. Они трансформировались в Стражниц, как было всегда, когда они объединяли свои силы с помощью Сердца. Как же долго она этого ждала! Как скучала без своего шикарного наряда! Впервые за долгое время она была счастлива.
На Ирме была кокетливая сиреневая юбка, надетая поверх блестящих леггинсов. Топ, открывавший плечи, цвета морской волны подходил к ее глазам. "Как жаль, что это нельзя носить в школу", — подумала она.
Вилл, Тарани и Хай Лин тоже трансформировались, и они были взволнованы не меньше Ирмы. Давным-давно они не чувствовали себя так прекрасно.
— Магия воздуха опять моя! — ликуя, пела Хай Лин, исполняя в воздухе какой-то диковинный танец.
— Магия огня вернулась ко мне! — удивленно сказала Тарани. Она зачарованно смотрела на пламя, которое вспыхнуло у нее в руке. Оно пылало, но не обжигало. Его мерцающий спет освещал радостное лицо Тарани.
Вдруг вокруг плеч Ирмы обвился ручеек. Он не пролился на пол, потому что Ирма обладала властью над водой. Ее умение вернулось так же быстро, как и всегда. Ирма окунула пальцы в прохладную воду. Она чувствовала себя посвежевшей с ног до головы. "Ура!!!" — закричала она.
Ирма так долго играла со своим собственным ручьем, что не замечала ничего вокруг. Когда же она, наконец, подняла глаза, то увидела бабушку Хай Лин. Та смотрела на них и улыбалась. Ян Лин сидела в центре круглого зала, в котором очутились девочки, рядом с Оракулом и Старейшиной с длинной белой бородой, подметавшей пол,
— Добро пожаловать в Кондракар, девочки, — тепло сказала Ян Лин. Широкая улыбка разлилась по ее лицу. Как всегда, ее ласковый и спокойный голос помог девочкам почувствовать себя непринужденно.
Ирма была счастлива: ее чары вернулись! Ей было хорошо рядом с доброжелательной Ян Лин и мудрым Оракулом. Но потом она стала замечать всё остальное. В зале были и другие люди, пли существа, словом, те, из кого состоял Совет Старейшин.
Они сидели на скамейках вдоль комнаты. Ирма услышала чей-то голос. Он то становился громче, то умолкал. Девочка внезапно поняла, зачем все собрались. Они слушали чье-то выступление. "Еще одно собрание, — Ирма чуть не прыснула от смеха. — Прямо как у "Веселых медвежат"! Может быть, у этих тоже какая-то игра".
Говорившая смотрела сердито и размахивала руками. Потом ткнула обвиняющим жестом в сторону Оракула.
— Объявите Хандран, Оракул! — требовала она. — Сейчас же!
"Что это с ней? — подумала Ирма. — О чем она говорит?"
Оракул пытался остановить ее.
— Люба… — произнес он громко.
Ирме не было известно это имя, но она узнала ту, с кем говорил Оракул. "Ага, — поняла она, — это та самая женщина-кошка, которая исчезла вместе с Корнелией. Тарани вроде бы упоминала о суде Совета? Может, это он и есть?"" Ирма понятия не имела о том, что происходит, но всё это ей сильно не нравилось.
Затем бородатый Старейшина заговорил, и размышления Ирмы были прерваны.
— Смотрите! — вскричало это существо, указывая на Ирму и ее друзей.
Люба обернулась в их сторону и наконец заметила девочек.
— Как им удалось вернуть свои чары? — закричала она во весь голос.
"Это было нелегко, — подумала Ирма — Мы очень старались и заслуживаем похвалы". Вилл улучила момент и подошла к Оракулу.
— Оракул, нам нужно поговорить с вами, — умоляющим голосом произнесло она.
Он понимающе кивнул.
— Я знаю, почему вы пришли, — ответил он.
— Конечно! Чтобы их судили! — крикнула Люба, перебивая его.
"Вряд ли, — подумала Ирма. — С чего это нас будут судить? Пусть Оракул говорит!"
Люба подошла к девочкам и сердито уставилась на них.
— Не знаю, как вы здесь оказались, — резко проговорила она, — но это не отменяет наших законов! — Затем она обратилась к Оракулу. — Когда они будут подвергнуты Хандрану, — объяснила она, — у них будет возможность защищать себя. Даже если то, что они сделали, непростительно.
Хай Лин испуганно сжалась..
— Бабушка! — позвала она, направляясь к Ян Лин, словно ища у нее защиты! от этого неожиданного врага.
Ирма пребывала в полной растерянности.
— Должно быть, я пропустила несколько серий, — прошептала она Вилл. — О чем говорит эта дикая кошка?
"Почему мы должны защищаться? — спрашивала она себя, потому что Вилл не отвечала. — Ничего не понимаю".
Внезапно до нее дошло, что они очутились в зале суда и сейчас им вынесут приговор. Всего несколько минут назад ее переполняла радость, но теперь она вмиг испарилась.
Вилл побледнела и притихла. Вид у нее был такой, будто она, того и гляди, упадет в обморок.
Зрители, сидевшие на скамьях, начали переговариваться. Шум становился всё громче и громче, пока Оракул не поднял руку.
— Хватит! — приказал он.
Ирма заметила, что он не повысил голос. Но все его послушались.
— Пробил час, когда гармония вернется в этот мир, — сказал он.
Оракул посмотрел на каждую из четырех девочек по очереди, а затем обратился к Любе.
— Эти девочки смогли попасть сюда, потому что заново раскрыли магию своей дружбы! — воскликнул он и снова поднял руку, словно призывая замолчать тех, кто смеет ему возражать. — Тем самым, — продолжал он, — они доказали, что достойны своей роли.
Ирма почувствовала гордость за себя и подруг. "Он знает, через что нам пришлось пройти, — думала она. — Понимает, как нам было нелегко".
— Итак, — продолжал Оракул, — я не буду объявлять Хандран. Они не заслуживают суда!
"Мы спасены?" — думала Ирма. Тарани взглянула на нее и подняла большой палец. Хай Лин улыбнулась бабушке.
Ирма глубоко вздохнула.
— Кажется, мы избежали чего-то страшного, — шепнула она Вилл.
Но Оракул не закончил. Он медленно направился к Совету.
— Те, кто убежден в обратном, говорите сейчас!
Никто не произнес ни слова, пока не поднялось существо с двумя антеннами на голове.
— Совет поддерживает твое решение, Оракул, — сказало оно, дергая себя за бороду.
Ирма чуть не пропустила продолжение речи. Она увлеклась тем, что рассматривали сборище странных существ и необычных людей, из которых состоял Совет.
— Но пятая Стражница — совсем другое дело, — добавило существо.
"Пятая Стражница?" — задумалась Ирма. Конечно, она была не сильна в математике, но уж могла посчитать, сколько Стражниц в комнате. "Или он говорит о Корнелии? Но что она натворила? Ее здесь нет, и она даже не может защитить себя. Разве это справедливо?"
Люба хихикнула про себя и направилась к Совету.
— К пятой Стражнице не вернулись ее чары, — сообщила она членам Совета с ноткой торжества в голосе. — Ее капля все еще безмолвствует! Поэтому она должна понести наказание за свой проступок. — Люба подняла кулак и погрозила.
— Какой проступок? — тихо произнесла Вилл.
Ирма взглянула на нее, а потом на Любу. Было ясно, что суд еще не завершен. Хотя для них все закончилось благополучно, Корнелии грозят большие неприятности.
"Мы друзья и будем держаться вместе", — пообещала себе Ирма. Знать бы, где сейчас Корнелия и чем можно ей помочь! Именно Корнелия сейчас больше всего нуждалась в дружеской поддержке. Ирма надеялась, что еще не слишком поздно их предложить.