– А тот решит, что с нами делать: то ли повесить всех, то ли на костре спалить, то ли отпустить, – со смешком добавил Рашид, за что удостоился гневного взгляда Анатолия.
– Король мудр и благостен! – заявил воевода с напором. – В его владениях царят мир и благополучие, а без правителя их охватывали бы страх и тьма, царящие за пределами. Каждый ежедневно молит небеса о здоровье нашего властелина, ведь без него мы все сгинем под натиском зла!
Говорил он с фанатичной уверенностью, и Андрею вспомнились сначала Петушки, где обосновались поклонники Господа Гнева, а затем район Москвы, захваченный поклонниками Наставника, – и там и там тоже были истово убеждены, что хранят добро и истинную веру.
Вот только творили при этом такое…
– Бугор, значит, местный, – понял все по-своему Илья. – Неплохо он вас построил. Глянем, что за пахан такой, а то мы за то время, что в дороге были, всяких повидали, зуб даю.
Анатолий покачал головой:
– Подобных нашему королю вы видеть не могли.
Андрей исподтишка показал Илье кулак – заткнись, мол, нечего этих парней злить без особой необходимости. Бритоголовый кивнул и напустил на себя важный вид – все понял, шеф, буду нем, как могила.
Долгое время шли, не встречая ничего интересного, с насыпи спустились около заурядной деревушки. Но зато за ней началось то, чего не видели ни разу за все путешествие – ухоженные, обработанные поля, засеянные рожью и пшеницей!
– Вот это класс, – сказала Лиза, разглядывая колосья на пока еще невысоких стеблях.
– Может, и не пропадем, от голоду не подохнем, – вставил свои «пять копеек» Илья.
Анатолий чуть не лопнул от гордости, а также произнес длинную и пафосную речь, сводившуюся к тому, что «слава нашему великому и знаменитому королю, под благостной дланью которого только и может расти хлеб».
Андрею к ее завершению захотелось прочистить уши ершиком.
Пару раз натыкались на людей, работавших в полях под прикрытием автоматчиков – несмотря на слова воеводы, в окрестностях Смоленска было не то чтобы совсем уж безопасно, наверняка таились по темным уголкам недобитые твари, охочие до человеческого мяса.
Аборигены находились слишком далеко, чтобы можно было разглядеть их лица, а Андрей с интересом заглянул бы в глаза людям, что процветают под властью короля… занятно, почему ни разу не упомянули его имя – озвучивать его нельзя или просто так вышло?
На отдых остановились, только выбравшись на трассу, судя по виду – всю ту же магистраль М-1.
– Вас покормить? – спросил Анатолий, глядя на Андрея.
– Спасибо, мы сами, – отозвался тот.
Путешественники расположились в сторонке от королевских бойцов, сели в кружок. Нож с хрустом вошел в банку тушенки, Андрей отогнул крышку, и показался белый жир, под тонким слоем которого пряталось волокнистое, не особенно аппетитное мясо.
– И все же зачем мы с ними пошли? – вполголоса спросила наевшаяся первой Лиза.
– А ты думаешь, у нас был выбор? – так же негромко отозвался Андрей. – Подсчитай, сколько их и сколько нас, а кроме того, я не чувствую в этом парне ни лжи, ни злости.
– Неужто они даже за кореша мстить не будут? – Илья нервно почесался. – Реально не по-пацански.
– По-пацански было нас всех там положить, у «железки», – вмешался Рашид. – Недоволен, что они этого не сделали?
Бритоголовый не нашелся, что ответить.
По трассе, вопреки ожиданиям, двинулись не на запад, а на восток, и вскоре над горизонтом поднялись очертания бревенчатой башни. Подошли ближе, и стало видно, что на самом ее верху, на площадке, расположились дозорные, а сверкнувший блик дал понять, что у них есть бинокль.
– Серьезно тут у вас все, – сказал Андрей.
– Само собой, – торжественно отозвался Анатолий. – За порядком надо следить.
Не дойдя до башни, свернули на юг, и похоже, именно к городу. Миновали разрушенный поселок, где уцелело несколько домов, все прочие превратились в руины, оставили в стороне громадный «террикон», чьи бока покрывала зеленая трава.
Встретили несколько телег, запряженных лошадьми.
Возчики, все сплошь пенсионного или предпенсионного возраста, дружно вытаращили глаза на чужаков, а особенный интерес вызвал у них Рашид. Но стоило Анатолию нахмуриться, как любопытные взгляды исчезли, захлопали кнуты и кони пошли шустрее.
Тянувшийся по обочинам лес закончился, и справа открылся то ли аэропорт, то ли полигон завода, имеющего отношение к авиации: ангары, нечто похожее на производственные корпуса, рулежные дорожки и замершие на них крылатые машины, что больше не поднимутся в небо.
Разве что бензин и керосин вернут себе свойство гореть.
– Это тут, что ли, польский президент шлепнулся? – спросил Илья, глаза которого горели любопытством.
Анатолий поглядел на него, как на сумасшедшего, и ничего не ответил.
Вскоре промзона оказалась с двух сторон от дороги, и Андрей понял, что они в пределах города. Миновали большую автостоянку, где машины прятались в зарослях черных кустов, и начались жилые районы – поначалу сплошь одноэтажные, почти деревенские дома, а затем и современные здания.
Смоленск был похож на прочие города, какими они проходили, – те же трещины в асфальте, превратившиеся непонятно во что или разрушенные строения, столкнувшиеся и перевернувшиеся машины.
Но в отличие от Владимира или Москвы имелись признаки того, что здесь пытались наводить порядок – частные дома, по всем признакам, вскрывали и тщательно обыскивали, осматривали салоны автомобилей и взламывали замки багажников. Подданные короля, как бы его там ни звали, выглядели людьми практичными – что толку, если полезные вещи будут валяться просто так?
А еще тут совсем не было монстров – это Андрей почувствовал сразу.
Отчего ему так показалось, он сам не смог понять – то ли из-за отсутствия мерзкого, но едва уловимого запаха, всегда сопровождавшего те места, где водились твари, то ли из-за необычной, спокойной, совершенно не тревожащей тишины в развалинах, то ли потому, что не ощутил враждебного, нацеленного на них внимания.
– О, мой бог, как тут… чисто, – сказала Лиза, поколебавшись, прежде чем выбрать последнее слово.
Анатолий повернул к ней голову:
– Это не было просто, но мы очень старались, и старания наши не пошли прахом.
Сколько вооруженных людей и боеприпасов нужно, чтобы очистить от монстров такой большой город, Андрей не брался даже представить, а уж о том, куда дели трупы, и вовсе не хотел думать. Понятно, что королевская рать и вправду не сидела сложа руки, а работала в поте лица.
Похоже, эти парни объединились вокруг лидера в первые же дни после катастрофы.
Миновали памятник – гражданский самолет, установленный около большой транспортной развязки. Потянулись дома с вывесками, кусочками жизни, что недавно казалась единственно возможной, а теперь стала почти что сном: «СК-Бит», «Светлана», «Аптека. Оптика», «Магнит»…
Здесь наткнулись на следы боя, произошедшего довольно давно: расколоченные окна, стекла и гильзы на асфальте, выщербины, оставленные пулями в стене дома.
– Тут защищались мятежники, посмевшие не подчиниться благородному королю, – сурово сообщил Анатолий.
Судя по его голосу, разговор с мятежниками был короткий.
С шоссе свернули в жилой квартал, и впереди, между домами, показался небольшой храм, зелено-белый, точно присыпанная поздним снегом лужайка. Катастрофа изуродовала асфальт вокруг нее, вспучила его волнами и породила бьющий посреди детской площадки огненный фонтан, но само святилище не тронула.
– Верхне-Георгиевская церковь, – сказал воевода. – Нам необходимо зайти сюда.
– Это зачем еще? – поинтересовался Илья. – А если я не хочу?
– Всякий, кто отказывается посетить храм Господа нашего или не в силах простоять в нем службу, – взгляд сияющих голубых глаз обратился на Рашида, – считается исчадием ада, посланцем сил зла, и не может быть допущен пред светлые очи короля.
– А я чего, я не отказываюсь вовсе, честно, – мгновенно сдал назад бритоголовый. – Иже еси на небесех и все такое.
Андрей поглядел на «колдуна» – интересно, каково ему будет в христианском святилище? Но тот остался спокойным и вслед за Соловьевым бестрепетно вошел в распахнутые створки из темного дерева.
Внутри было полутемно, слабо мерцали свечки, поблескивали со стен оклады икон. Святые с них смотрели пронзительно и скорбно, и неспешно двигался навстречу гостям сутулый старенький батюшка.
Выслушав Анатолия, он кивнул и ушагал куда-то вбок, а вернулся уже в полном облачении, с кадилом в руке.
– Начнем, пожалуй, – сказал он неожиданным басом.
Андрей в церкви не появлялся никогда, верующим себя не считал и следил за происходящим равнодушно. Лиза крестилась, шептала что-то, не отставал от нее Анатолий и прочие королевские бойцы, Илья украдкой позевывал, бросал взгляды по сторонам, точно раздумывал, чего бы упереть на память.
Рашид стоял неподвижно, не видно было, что ему не по себе, только время от времени поворачивал голову, как слепой, пытающийся по звукам определить, что происходит.
Служба затянулась надолго, чуть ли не на час, батюшка несколько раз обошел всю компанию, окуривая ее ароматным дымом. На Андрея поглядел испытующе, с прищуром, а «колдуна», что странно, словно вовсе не заметил, ну а тот никак не отреагировал на ладан…
Вот и верь после этого пословицам.
– Благодарю вас, отец Порфирий, – сказал Анатолий, когда все завершилось. – Благословите…
Пока были в церкви, день успел превратиться в вечер, правда ранний и светлый. Вернулись на ту улицу, по которой шли, отправились дальше, и Андрей по табличке на ближайшем доме определил, что она поименована в честь «Двенадцати лет Октября».
Когда впереди открылось синее озеро, раскинувшееся аккуратненько от тротуара до тротуара, он невольно замедлил шаг, вопросительно посмотрел на Анатолия – неужели тот не подвержен видениям?
Но воевода тоже остановился, на гладком доселе лбу его обнаружились морщины.
– Надо обойти… – сказал он. – Эта богомерзкая штуковина…
– Что, не нравится в обморок падать? – спросил Андрей.
Анатолий оглянулся на него почти с ненавистью, сжал кулаки, но тут же вновь стал отстраненно-спокойным.
– Нет, – сказал он. – Тебе тоже, я думаю.
Никто из королевских бойцов не выразил ни удивления, ни раздражения, когда их повели в обход – знали, должно быть, какое воздействие оказывают на их командира синие озера.
Но ожидаемого полукруга они не сделали, ушли немного к западу и двинулись дальше, почти перпендикулярно прежнему направлению. Большие дома остались позади, вновь, как и на окраине, потянулись кварталы частной застройки – узенькие улицы, колдобины, яблони за заборами.
– Мы изменили путь? – спросил Андрей, стараясь, чтобы фраза прозвучала не агрессивно.
– До королевской резиденции еще далеко, засветло все равно не дойдем, – ответил Анатолий. – Поэтому заночуем здесь, а завтра утром с Божьей помощью двинемся дальше.
Где «здесь», стало ясно уже через сотню метров – ворота, ведущие во двор двухэтажного особняка, были распахнуты, около них торчал часовой с ружьем, а над забором поднимался дым от костра.
При виде воеводы часовой вытянулся, изобразил на физиономии служебное рвение, а на чужаков глянул с любопытством.
– Тут у нас опорный пункт, – и Анатолий сделал приглашающий жест.
До катастрофы в особняке жил, похоже, какой-нибудь бизнесмен, и не самый бедный, а потом строение «прихватизировали» для королевских нужд – открытая дверь просторного гаража являла взглядам нечто вроде склада, а вдоль забора тянулись навесы, достаточно широкие, чтобы там можно было укрыться от дождя не одному десятку человек. Над костром висел котелок, запах из которого намекал, что голодными гости не останутся, а за огнем присматривал чумазый парнишка лет двенадцати.
– Ну, прямо гостиница, реально, – засмеялся Илья. – Девочек можно вызвать?
– Боюсь, что нельзя, – ответил Андрей, радуясь, что воевода отвлекся и вопроса бритоголового не слышал.
Они вчетвером заняли угловой навес, и едва успели избавиться от рюкзаков и разложить спальники, как их позвали «к столу». Расположившиеся вокруг костра королевские вояки уже получили миски с дымящимся варевом, и такие же достались путешественникам.
В посудинах оказался суп.
– Благодарю, – сказал Андрей, покончив со своей порцией.
– Благодарите короля, его волей любой добрый человек, зашедший на опорный пункт, получает еду и ночлег, – проговорил Анатолий и, немного помявшись, добавил: – Уверен, что вы никогда и нигде не встречали ничего подобного.
Этого момента Андрей ждал – понятно, что воеводе и его людям до смерти интересно, откуда явились чужаки, где побывали и что видели, и что при первом же удобном случае начнутся расспросы.
– Не встречали, – признался он.
– А откуда будете сами? – спросил Анатолий, и его вояки, до сего момента болтавшие и смеявшиеся, дружно замолкли.
Обычно в таких ситуациях отдувался Илья, как самый говорливый, но сейчас Андрей не хотел, чтобы бритоголовый распускал язык – еще сболтнет лишнего, и окажется, что король вместе со всеми своими бойцами является их врагом.
– Из Нижнего Новгорода, – сказал Соловьев, не обращая внимания на гневное сопение Ильи.
– И что там?
– Сейчас – не знаю. А в первые дни было плоховато… Наверное, так же, как в Смоленске.
Беседа шла ни шатко ни валко, оба слишком осторожничали, боялись выдать что-то важное и при этом хотели узнать побольше от оппонента, и поэтому информация не текла потоком, а сочилась каплями.
Бойцы воеводы быстро заскучали, вновь начались разговоры и шуточки, Илья вовсе ушел под навес, Лиза сидела, равнодушно глядя на огонь, а прислушивался один Рашид.
Андрей без подробностей рассказал о том, что они решили найти места, где все осталось как раньше, и пошли на запад, в сторону Европы, побывали в бывшей столице России. Про Обнинск и про то, что «колдун» родом из Вязьмы, упоминать не стал – так, на всякий случай.
В ответ Анатолий поведал, как возникло «королевство». По его версии, все выглядело почти как в сказке: и кликнул правитель клич, и собрались к нему добры молодцы со всех сторон…
Десятки молодых людей, едва очухавшись утром пятого мая, поняли, куда им надо идти и что делать. Многие погибли по пути, но остальные сплотились, взяли в руки оружие и под водительством короля начали освобождать родной Смоленск от порождений зла.
Оставалось непонятным, откуда взялись автоматы и патроны.
Не было ясно и кто таков король, почему все ему поверили – хотя это Андрея смущало в меньшей степени, он навидался достаточно, чтобы понимать, как порой причудливо обошелся катаклизм с обычными людьми, сделал из них «колдунов» и «драконов», «леденящие облака» и даже «оборотня».
Но все равно картинка не складывалась.
В руках одного из бойцов появилась гитара, и он запел, негромко, но очень чистым баритоном:
Старая, хорошо знакомая песня не мешала разговаривать и звучала совсем не так, как в исполнении Цоя – намного более агрессивно и воинственно, с какими-то свирепыми нотками в каждом слове.
Над Смоленском темнело, в небе по одной загорались звезды.
– Надо, пожалуй, идти спать, – сказал Андрей, когда песня закончилась.
– А я еще посижу. – Лиза глянула с вызовом, надеялась, что он станет возражать, но дождалась лишь пожатия плечами.
Под навесом обнаружился уже забравшийся в спальник и вовсю зевавший Илья. Когда бритоголового тронули за ногу, он недовольно заворчал и, открыв глаза, поинтересовался:
– Ну чо еще?
– Я этим парням до конца не доверяю, – сказал Андрей, присев на корточки. – Воевода нас не обманывает и подлости не замышляет, но придет гонец от короля с приказом нас всех прирезать сонными – исполнит, ни на мгновение не задумавшись. Лучше будет, если мы свой дозор выставим – так, на всякий случай, сначала ты, потом я.
– Как прикажешь, шеф, – буркнул Илья. – И нет нам покоя и ночью, и днем…
Пока Андрей устраивался на ночлег, у костра успели исполнить «Восьмиклассницу», прозвучавшую почти как марш, и перешли к каким-то совершенно неизвестным песням.
Затем он уснул, а открыл глаза в полной темноте, ощутив тычок в бок.
– Вставай, пора, – прошептал Илья в самое ухо. – Никто на нас чо-то не напал.
– Да, хорошо… – Андрей потер лицо руками и принялся выбираться из мешка.
Из нужника он вернулся если и не проснувшийся до конца, то хотя бы немного взбодрившийся. Заодно обнаружил, что часовой от ворот никуда не делся и что к нему присоединился один из людей воеводы, расположившись на крыльце особняка.
Улегся на место, и тут же заворочалась Лиза, пробормотала что-то себе под нос.
– Ты чего? – тихо спросил Андрей, думая, что девушка проснулась, но она не ответила.
– Да, – очень четко сказала Лиза через какое-то время, когда он уже задремал.
Андрей поднял голову.
– Я за тобой, да… повиновение… нет, я не ослушаюсь, – забормотала она. – Непременно, да…
Голос девушки звучал не так, как обычно, много ниже и заунывней, и казалось, что она, не открывая глаз, беседует с кем-то невидимым. И еще этот ее «разговор» напоминал Андрею о чем-то пережитом недавно, и не очень приятном, но о чем, он вспомнить не мог, как ни старался.
– На меня можно положиться, я не подведу, – шептала Лиза. – Идти, смотреть… да.
Ему показалось, что тьма под навесом пошла волнами, загустела, сделалась будто кисель, но видение сгинуло мгновенно, все стало как обычно, а девушка замолкла, уютно засопела, повернувшись на бок.
Тягостное ощущение, возникшее у Андрея, он вряд ли бы смог точно описать – словно подсмотрел за чем-то постыдным, но в то же время до конца так и не понял, что именно увидел.