- Мундунгус Флетчер, - проскрипел эльф, его глаза были по-прежнему закрыты. - Мундунгус Флетчер забрал всё: фотографии мисс Беллы и мисс Цисси, перчатки госпожи, Орден Мерлина первой степени, кубки с фамильным гербом и… и…
Кричер часто глотал воздух, его грудь то поднималась, то опускалась, затем его глаза открылись и он издал леденящий душу вопль.
- …и медальон! Медальон хозяина Регулуса! Кричер не справился! Не выполнил приказ!
Гарри отреагировал инстинктивно, пока Кричер тянулся к кочерге стоявшей на каминной решетке, он набросился на эльфа и прижал его к полу. Крик Гермионы смешался с воплем Кричера, но громче всех было слышно голос Гарри.
- Кричер! Я приказываю тебе не двигаться!
Он почувствовал, что эльф замер, и отпустил его. Кричер лежал на холодном каменном полу, и слёзы текли из его грустных глаз.
- Гарри, позволь ему подняться! - прошептала Гермиона.
- Чтобы он мог забить себя до смерти кочергой? - фыркнул Гарри, становясь на колени возле эльфа. - Вряд ли. Ладно, Кричер, я хочу знать правду: откуда ты знаешь, что Мундунгус Флетчер украл медальон?
- Кричер видел его! - ахнул эльф, и слёзы потекли по лицу прямо в рот, полный серых зубов. - Кричер видел, как он выходил из кладовки Кричера, с полными руками сокровищ Кричера. Кричер приказал, что бы вор остановился, но Мундунгус Флетчер засмеялся и у-убежал…
- Ты сказал «медальон хозяина Регулуса»? - сказал Гарри. - Почему? Как он к тебе попал? Как с ним был связан Регулус? Кричер, сядь, и расскажи мне всё, что ты знаешь о медальоне, и какое отношение к нему имел Регулус!
Эльф сел, свернулся в клубок, прижав своё заплаканное лицо к коленям и начал раскачиваться взад и вперед. Когда он говорил, его голос звучал глухо, но был отчетливо различим в тишине пустой кухни.
- Хозяин Сириус сбежал из дому, так ему и надо, потому что он был плохим мальчиком, разбил сердце моей госпоже своим непослушанием. Но хозяин Регулус был не такой, он знал, что нужно делать во имя семьи Блэков, во имя чистоты крови. Годами он говорил о Тёмном Лорде, благодаря которому волшебникам больше не надо было бы прятаться, и они смогли бы править магглами и магглорождёнными… И когда ему было шестнадцать, хозяин Регулус присоединился к Тёмному Лорду. Был так горд, так горд, так счастлив служить…
- А однажды, через год после того, как хозяин Регулус присоединился к Тёмному Лорду, хозяин Регулус спустился на кухню, что бы проведать Кричера. Хозяин Регулус всегда любил Кричера и хозяин Регулус сказал… он сказал…
Старый эльф начал раскачиваться быстрее.
- …сказал, что Тёмному Лорду требуется эльф.
- Волдеморту понадобился эльф? - повторил Гарри, глядя на Рона с Гермионой, которые были удивлены не меньше его.
- Да, - простонал Кричер, - и хозяин Регулус нанял Кричера. Хозяин Регулус сказал, что это большая честь для него и для Кричера, которому нужно было сделать всё, что бы ему ни приказал Тёмный Лорд… а затем в-вернуться домой.
Кричер по-прежнему быстро покачивался, а его дыхание превратилось во всхлипы.
- Поэтому Кричер пошёл к Тёмному Лорду, но Тёмный Лорд не сказал Кричеру, что тот будет делать, а взял Кричера с собой в пещеру на берегу моря. А в той пещере был подземный зал, а в том зале большое чёрное озеро…
Волосы на затылке у Гарри встали дыбом. Скрежещущий голос Кричера, казалось, доносился из тёмных вод. Он видел, что произошло, так чётко и ясно, как будто сам был там.
- …там была лодка…
Конечно там была лодка, Гарри помнил её, призрачно-зеленая и маленькая, заколдованная так, что могла нести только волшебника и его жертву к острову в центре озера. Значит, вот как Волдеморт испытывал защиту, окружающих Хоркрукс - одолжив беззащитное существо, домашнего эльфа…
- Нам острове была ч-чаша, полная зелья… Тёмный лорд заставил Кричера пить…
Эльфа вздрогнул всем телом.
- Кричер пил, и пока он пил, он видел ужасные вещи… внутри Кричера всё жгло… Кричер звал на помощь хозяина Регулуса, госпожу Блэк… но Тёмный Лорд только смеялся… он заставил Кричера выпить всё зелье… и бросил медальон в пустой бассейн… он наполнил его снова.
- А потом Тёмный Лорд уплыл на лодке и оставил Кричера на острове…
Гарри отчётливо представлял, что произошло. Он видел бледное змееподобное лицо Волдеморта, исчезающее во тьме, красные глаза которого равнодушно смотрели на муки обреченного эльфа, который доживал свои последние минуты, пока его не одолела бы мучительная жажда… но тут воображение Гарри иссякло и он не мог представить, как Кричеру удалось выбраться оттуда.
- Кричер хотел пить, он подполз к краю острова и выпил воды из чёрного озера… и руки, мёртые руки вылезли из воды и потащили Кричера на дно…
- Как же ты смог выбраться? - спросил Гарри, не удивившись, что говорит шёпотом.
Кричер поднял уродливую голову и посмотрел на Гарри своими большими красными глазами.
- Хозяин Регулус приказал Кричеру вернуться, - сказал он.
- Я знаю… но как ты сбежал от Инферий?
Кричер, похоже, не понимал.
- Хозяин Регулус приказал Кричеру вернуться, - повторил он.
- Я знаю, но…
- Разве это не очевидно, Гарри? - сказал Рон. - Он дизаппарировал!
- Но… в той пещере нельзя аппарировать, иначе Дамблдор…
- Магия эльфов ведь не такая, как магия волшебников, - сказал Рон. - Например, они могут аппарировать в Хогвартсе, а мы - нет.
Наступила тишина, пока Гарри всё обдумывал. Как мог Волдеморт допустить такую ошибку? Но Гермиона заговорила ледяным голосом:
- Разумеется, Волдеморт считал магию эльфов недостойной своего внимания. Как и все чистокровные волшебники, которые обращаются с ними, как с животными… он бы никогда не подумал, что эльфы могут обладать магией, которой он не обладал.
- Для домашнего эльфа высший закон - воля хозяина, - с выражением сказал Кричер. - Кричеру сказали вернуться, и Кричер вернулся…
- Значит, ты сделал то, что тебе сказали, - мягко произнесла Гермиона. - Ты вовсе не ослушался приказов!
Кричер затряс головой, раскачиваясь ещё быстрее.
- Так что произошло, когда ты вернулся? - спросил Гарри. - Что сказал Регулус, когда ты рассказал ему, что произошло?
- Хозяин Регулус очень волновался, очень, - скрипел Кричер. - Хозяин Регулус сказал Кричеру сидеть тихо и не выходить из дома… а потом… прошло совсем немного времени…однажды ночью хозяин Регулус пришёл к Кричеру в его каморку… Хозяин Регулус очень странно себя вёл, не как обычно, был не в себе, как показалось Кричеру… и он попросил Кричера отвести его к той пещере, куда Кричер ходил с Тёмным Лордом…
И они отправились в путь. Гарри снова чётко представил себе, как это было: напуганный старый эльф и худощавый черноволосый Ловец, так напоминавший Сириуса… Кричер знал, как открыть запечатанный вход в подземную пещеру… знал, как поднять лодку… на этот раз его любимый Регулус плыл с ним к острову с чашей, полной яда…
- И он заставил тебя пить зелье? - с отвращением спросил Гарри.
Но Кричер потряс головой и заплакал. Гермиона прижала руку ко рту. Похоже, она что-то поняла.
- Х-хозяин Регулус достал из кармана медальон, такой же, какой был у Тёмного Лорда, - слезы текли у Кричера по пятачку. - Он сказал Кричеру взять его, а когда чаща опустеет, поменять медальоны…
Речь Кричера превратилась в горестные всхлипы. Гарри пришлось сосредоточиться, чтобы понять, о чем он говорит.
- И он приказал… Кричеру уходить… без него. И он сказал Кричеру… идти домой… и никогда не говорить моей госпоже… что он сделал… а уничтожить… первый медальон. И он выпил… всё зелье… и Кричер поменял медальоны… и смотрел… как Хозяина Регулуса… утащили под воду… и…
- Кричер! - взвыла Гермиона. Она упала на колени рядом с эльфом и попыталась его обнять. В ту же секунду эльф вскочил на ноги и попятился от неё словно ошпаренный.
- Грязнокровка дотронулась до Кричера, он не позволит, что скажет его госпожа?
- Я сказал тебе не называть её грязнокровкой! - рявкнул Гарри, но эльф уже начал наказывать себя. Он упал и стал биться головой об пол.
- Останови его… останови! - кричала Гермиона. - Разве ты не видишь, насколько далеко заходит их послушание?
- Кричер… стой, остановись! - закричал Гарри.
Эльф лежал на полу, тяжело дыша и вздрагивая. На пятачке блестела зелёная слизь, в том месте на лбу, которым он бился о пол, рос синяк, его глаза опухли, налились кровью и были полны слёз. Гарри никогда не видел более жалкого зрелища.
- Итак, ты принёс медальон домой, - неуклонно продолжил допрос Гарри, он был решительно настроен услышать историю до конца. - И попытался уничтожить его?
- Что бы Кричер ни делал, на нём не осталось и следа, - стонал эльф. - Кричер использовал всё, всё, что он знал, но ничего, ничего не действовало… так много сильных заклинаний, Кричер был уверен, что медальон можно было уничтожить, открыв его, но тот не открывался… Кричер наказывал себя, пытался снова, снова наказывал, снова пытался. Кричер не выполнил приказа, Кричер не мог уничтожить медальон! А его госпожа с ума сошла от печали, потому что хозяин Регулус исчез, а Кричер не мог рассказать ей, что случилось, нет, потому что хозяин Регулус з-запретил рассказывать кому-то из с-семьи о том, что случилось в пе-пещере…
Кричер стал всхлипывать так сильно, что разобрать что-либо ещё было невозможно. По щёкам Гермионы текли слёзы, когда она смотрела на муки эльфа, но она больше не смела вновь его коснуться. Даже Рон, кто уж точно не был поклонником Кричера, выглядел обеспокоенным. Гарри присел на корточки и встряхнул головой, пытаясь прояснить мысли.
- Я не понимаю тебя Кричер, - сказал он, наконец. - Волдеморт пытался убить тебя, Регулус умер, пытаясь ослабить Волдеморта, и всё же ты был рад предать Сириуса? Ты был так рад пойти к Нарциссе и Беллатрикс и через них всё передать Волдеморту…
- Гарри, Кричер так не думает, - сказала Гермиона, вытирая слёзы. - Он раб, домашние эльфы привычны к плохому, даже жестокому обращению. Даже то, что с ним сделал Волдеморт, не так уж отличается от их повседневной жизни. Что для эльфа такого, как Кричер, война волшебников? Он верен людям, которые добры к нему. Как, должно быть, была добра миссис Блэк, и Регулус, несомненно, хорошо обращался с ним. Поэтому он служил им неосознанно и повторял их идеи. Я знаю, что ты хочешь сказать, Гарри, - сказала Гермиона, прежде чем Гарри даже попытался что-то возразить. - Я знаю, ты скажешь, что Регулус передумал… но, похоже, что он так ничего и не объяснил Кричеру. И я, кажется, знаю почему. Кричер и семья Регулуса были в безопасности, придерживаясь чистокровной стороны. Регулус пытался защитить их всех.
- Но Сириус…
- Сириус ужасно обращался с Кричером, Гарри, ты и сам знаешь, что это правда. Кричер так долго был один, пока Сириус не переехал сюда жить, ему было очень нужно хоть немного заботы. Я уверена, что «мисс Цисси» и «мисс Белла» обошлись с Кричером куда лучше, когда он пришёл к ним, и он оказал им услугу и рассказал всё, что они хотели знать. Я всегда говорила, что волшебники поплатятся за то, как обращаются с домашними эльфами. Что ж, Волдеморт поплатился… и Сириус тоже.
Гарри нечего было ответить. Он смотрел на Кричера, всхлипывающего на полу, и вспомнил, что Дамблдор сказал ему всего через несколько часов после смерти Сириуса: «Не думаю, что Сириус когда-либо воспринимал Кричера как существо, способное на чувства, схожие с человеческими…»
- Кричер, - сказал Гарри спустя некоторое время, - когда тебе захочется, эм… сядь, пожалуйста.
Прошло несколько минут, прежде чем Кричер икнул и сел, потирая глаза кулачками, словно маленький ребёнок.
- Кричер, я хочу попросить тебя ко- что сделать, - сказал Гарри. Он посмотрел на Гермиону, ища у неё поддержки: он хотел отдать приказ Кричеру по-доброму, но он не мог отрицать, что это был не приказ. Тем не менее, переменой тона в своём голосе он добился одобрения у Гермионы: она улыбнулась, подбадривая его.
- Кричер, я хочу, чтобы ты нашел Мундунгуса Флетчера. Нам нужно выяснить, где сейчас медальон… медальон хозяина Регулуса. Это очень важно. Мы хотим закончить то, что начал хозяин Регулус. Мы хотим, э… убедиться, что его смерть не была напрасной.
Кричер опустил кулачки и посмотрел на Гарри.
- Найти Мундунгуса Флетчера? - проскрипел он.
- И привести его сюда на Гриммолд Плейс, - сказал Гарри. - Как думаешь, ты сможешь сделать это для нас?
Когда Кричер кивнул и поднялся на ноги, внезапно Гарри осенило. Он достал из мешочка Хагрида фальшивый Хоркрукс - медальон, в который Регулус вложил свою записку Волдеморту.
- Кричер, я… э-э… хочу, чтобы это было у тебя, - он вложил медальон в руку эльфа. - Это принадлежало Регулусу, и я уверен, он хотел бы, чтобы это было у тебя в знак благодарности за то, что ты…
- Перебор, приятель, - сказал Рон, когда эльф, едва завидев медальон, испустил протяжный вой и снова рухнул на пол.
Ушло почти полчаса на то, чтобы успокоить Кричера, который был так счастлив, что ему решили вручить семейную реликвию Блэков, что едва стоял на ногах. Когда он наконец смог идти, они отвели его к каморке, где он спрятал медальон в своих грязных одеялах, и уверили его, что защита медальона станет для них главной обязанностью, пока его не будет. Затем он дважды низко поклонился Гарри и Рону и даже немного забавно дернулся в сторону Гермионы, что, видимо, можно было расценивать, как попытку проявить уважение, а затем эльф дизаппарировал с обычным громным хлопком.
Глава одиннадцатая. Взятка
Если Кричеру удалось спастись из кишащего Инфериями озера, то, Гарри был уверен, привести Мундунгуса заняло бы у него всего несколько часов, поэтому всё утро он бродил по дому, сгорая от нетерпения. Тем не менее, Кричер не вернулся ни утром, ни даже днём. После наступления темноты Гарри совсем пал духом и его всё сильнее одолевало чувство тревоги, а ужин из заплесневелого хлеба, на который Гермиона безуспешно пыталась наложить множество заклинаний Трансфигурации, мало способствовал улучшению настроения.
Кричер не вернулся ни на следующий день, ни через день. Зато на площади напротив дома номер двенадцать появились двое одетых в мантии мужчин и оставались там до глубокой ночи, пристально глядя в сторону дома, который они не могли видеть.
- Наверняка Пожиратели, - произнёс Рон. Он, Гарри и Гермиона смотрели в окно гостиной. - Как вы считаете, они знают, что мы здесь?
- Вряд ли, - ответила Гермиона, однако вид у нее был испуганный. - А то они послали бы за нами Снейпа.
- Думаешь, что он уже побывал здесь и его язык связан заклятьем Грюма? - спросил Рон.
- Да, - сказала Гермиона. - Иначе он рассказал бы им, как сюда пробраться. Но они, похоже, пытаются застать наше появление. В конце концов, они знают, что Гарри унаследовал этот дом.
- Откуда они… - начал Гарри
- Завещания волшебников проверяются Министерством, помнишь? Они узнают, что Сириус завещал тебе дом.
Присутствие Пожирателей Смерти снаружи усилило зловещее настроение в доме номер двенадцать. Они не слышали ни слова из-за стен Гриммолд Плейс со времени появления Патронуса мистера Уизли, и это напряжение начало сказываться на них. У беспокойного и раздражительного Рона появилась странная привычка играть с Делюминатором в кармане; это сильно злило Гермиону, которая коротала время в ожидании Кричера, изучая «Басни Барда Бидла», и ей не нравилось, что свет постоянно мигает, включаясь и выключаясь.
- Прекрати! - закричала она на третий вечер отсутствия Кричера, когда свет в гостиной снова погас.
- Извини, извини! - сказал Рон, щёлкая Делюминатором и снова включая свет. - Я не нарочно!
- Разве нельзя найти более полезное занятие?
- Например, чтение детских сказок?
- Дамблдор оставил мне эту книгу, Рон…
- …и он оставил мне Делюминатор, может, я должен им пользоваться!
Больше не в силах выносить их перебранку, Гарри незаметно выскользнул из комнаты. Он направился вниз, в сторону кухни, куда он постоянно заходил, уверенный в том, что Кричер появится именно там. На полпути вниз по лестничному пролёту, ведущему в гостиную, он услышал лёгкий стук во входную дверь, затем металлические щелчки и лязг цепочки.
Казалось, каждый нерв зазвенел в нём, как натянутая струна. Он вытащил палочку, отошёл в тень рядом с отрубленными головами эльфов и начал ждать. Дверь открылась: он мельком увидел площадь, освещённую светом фонарей, затем фигура в мантии медленно вошла в коридор и закрыла за собой дверь. Незваный гость шагнул вперёд, и голос Грюма спросил: «Северус Снейп?». Затем в другом конце вестибюля выросла фигура из пыли и набросилась на него, подняв свою мёртвую руку.
- Это не я убил тебя, Альбус, - сказал тихий голос.
Заклятье было снято: пыльная фигура вновь взорвалась, и в образовавшемся после этого плотном сером облаке стало невозможно различить вошедшего.
Гарри направил палочку в центр пыльного облака.
- Ни с места!
Он забыл о портрете миссис Блэк. При звуке его крика, занавески, скрывающие её портрет, отлетели в сторону, и она завопила:
- Грязнокровки и мерзость обесчещивают мой дом…
Рон и Гермиона быстро сбежали по лестнице и встали за спиной Гарри, наставив, как и он, палочки на незнакомого мужчину, стоящего в прихожей с поднятыми руками.
- Не стреляйте, это я, Ремус!
- Слава Богу, - слабо произнесла Гермиона, вместо него указывая палочкой на миссис Блэк. С хлопком занавески закрылись, и наступила тишина. Рон тоже опустил свою палочку, но Гарри не сделал этого.
- Покажись! - сказал он в ответ.
Люпин прошёл вперёд на свет, всё ещё продолжая держать руки поднятыми.
- Я - Ремус Джон Люпин, оборотень, также известный как Лунатик, один из четырёх создателей карты Мародёров, женат на Нимфадоре, которую обычно все называют Тонкс, я научил тебя создавать Патронуса, Гарри, который принимает форму оленя.
- А, ладно, - сказал Гарри, опуская палочку, - но мне ведь надо было тебя проверить, так?
- Как ваш бывший учитель по Защите от Тёмных Искусств, я совершенно согласен, что проверка была необходима. Рон, Гермиона, вам не следовало бы так скоро отказываться от оборонительных действий.