Хотя германская судостроительная промышленность работала на полную мощность, но сравнится с английской не могла, и разрыв в тяжёлых кораблях ещё больше увеличился. И поэтому, в этой реальности германский флот не жаждал встречи с английским. А вот с нашим, он не боялся потягаться, но опасался мин и подводных лодок.
На третьи сутки к обороняющемуся в окружении городу, подползли три неведомые машины. Защитники города ничего подобного не видели. После аккуратного обстрела со стороны моря, кораблями Балтийского флота, окраины города наша пехота пошла на последний штурм. Первыми поползли, эти, похожие на большой железный гроб, но передвигающийся на гусеницах, да ещё и плюющиеся снарядами из торчащей в передней стенке пушки, а сверху находились две пулемётные башенки, стоящие по диагонали и поэтому могли сосредоточить огонь двух пулемётов на одной цели, ну почти на одной. Также тут катилась пара бронеавтомобилей. Позади, прячась за бронированными бортами, бежала пехота. И вот этих железных монстров ничего не могло остановить, пули отскакивали от них. Даже попадание снаряда в одного из этих чудищ, не остановило его. Это было первое появление тяжелого танка Менделеева на поле боя, и оно прошло успешно. Оборона противника была прорвана, и наши войска ворвались в город.
А в этот же день, но в море, триста пятьдесят миль почти строго на запад от Виндавы, находилась оперативная группа Трухачева, осуществлявшая дальнее прикрытие десантной операции наших войск на побережье Курляндии. Рано утром вылетевшие на разведку два гидроплана М-9 с "Сапсана", обнаружили в сорока милях от острова Борнхольм, летевший курсом на восток германский цеппелин. Так как сто метровую сосиску было легче обнаружить, чем десяти метровый гидроплан. Цеппелин даже не летел, а плыл по воле ветра, только изредка подправляя свой курс моторами. Он высматривал русские подводные лодки, так как выполнял роль противолодочного дозора, у идущей позади его германской эскадры. А состояла эта эскадра: из четырёх линейных кораблей типа "Кёнинг", двух линейных крейсеров "Фон дер Танн" и "Зейдлиц", а также своры крейсеров и эсминцев.
Морские летчики не стали сразу атаковать дирижабль, а облетели стороной, пока он их не заметил, так как у них был приказ произвести разведку. Наши авиаторы рассудили здраво, что вот эта сосиска тут не просто так болтается, она что-то высматривает. А для чего высматривает? Возможно, где-то позади, едет конвой судов, или даже эскадра противника. Если это караван, то будет хорошая охота для группы Трухачева, а если это немецкая эскадра спешит сейчас к Виндаве, то надо всё точно разведать. Какой состав этой эскадры, стоит с ней встречаться нашим кораблям или нет? Гидропланы облетев сосиску стороной, пролетев немного вперед, увидели множество дымов подымающих под морем. Там позади, отстав миль на двадцать от первой сосиски, шла грозная эскадра, с которой адмиралу Трухачеву встречаться смертельно опасно. Впереди шли фронтом три эсминца, потом крейсера, а дальше линкоры и всё это с бортов прикрывали эсминцы. Сверху висела ещё одна сосиска, выполняя ту же роль что и первая. Наши гидропланы близко подлетать не стали, чтобы не быть опознанными с германских кораблей, а вот заметили ли их оттуда, летчики не знали. Командир воздушных разведчиков старший лейтенант Лишин, направился в сторону шведского острова, изображая из себя шведов. Удалившись подальше от немецкой эскадры, наши летчики взяли курс на свои корабли и через некоторое время вновь заметили сосиску, плывущую впереди их. И тут у наших летунов кое-где взыграло, и они решили во чтобы то не стало, её атаковать. Поднявшись повыше, и прячась в редких облаках, они нагоняли противника, надеясь наудачу. Но удача была нужна всем, она не захотела отдаваться только одной стороне. На "Сапсан" вернулся только один гидроплан лейтенанта Литвинова, но из него выбралось трое. При атаке цеппелина был убит наблюдатель в экипаже старшего лейтенанта Лишина, а его аппарат был поврежден, так что через несколько минут полета ему все же пришлось приводниться, и попытаться если это возможно, то исправить повреждения. Второй гидроплан лейтенанта Литвинова пока кружил рядом, надеясь, что его товарищ сумеет исправить повреждения и взлететь. Но повреждения были серьёзные, да и лодка постепенно набирала воду, тогда и второй аппарат сел на воду и подрулил поближе. Старлей похоронил своего напарника в море, а сам вплавь перебрался на гидроплан товарища, но вначале он поджег свой, чтобы не достался противнику.
После всего этого победа над цеппелином была не в радость для старлея Лишина.
"Чему тут радоваться, наблюдатель погиб, аппарат свой я потерял. И всё это из-за своей дурости. Могло ведь быть гораздо хуже, если бы нас обоих сбили, а мы сосиску нет. Все разведданные пошли бы прахом, и наши корабли, не зная о противнике, могли нос к носу встретиться с германской эскадрой и во всем этом был бы виноват он - так рассуждал и корил себя старлей Лишин. И что я теперь скажу Петровичу, он доверял мне, а я повёл себя как мальчишка. И о чем только думал, начиная эту атаку. Есть ведь приказ, в первую очередь доставить разведданные, а уж потом атаковать противника. Почему я не приказал Литвинову продолжать полёт дальше, и доставить сведенья о германской эскадре, а позволил также принять участие в атаке. Теперь грянет гроза, наш командир не прощает таких промахов".
Старший лейтенант оказался прав, капитан первого ранга Дудоров отчитал Лишина за его этот проступок, и даже доставленное известие о германской эскадре и уничтоженном дирижабле не смягчили его гнев. Поэтому вся слава досталась Литвинову, в том числе и за спасение командира из смертельной опасности, за что и был представлен к Георгию.
Через полчаса в штабе Балфлота уже знали об обнаруженной германской эскадре, что шла курсом на восток, и по всей видимости к Виндаве. Об этой угрозе, все были предупреждены. Принимались и меры, как задержать продвижение германской эскадры. Первыми должны встретить противника подводные лодки. В район Виндавы высылались минные заградители, чтобы выставить ещё одно заградительное минное поле. Туда же направились и все находящиеся в строю старые подводные лодки.
Трухачев первым делом хотел нанести бомбовый удар по кораблям противника. Так, немного попугать. Но потом здраво рассудил, "Нет, этого делать нельзя, противник имеет два линейных крейсера и вполне может броситься в погоню, если поймет что где-то рядом, находится русская эскадра, в составе которой присутствует тот самый гидрокрейсер, чье самолеты только что предприняли налёт. И самое далекое, на каком расстоянии могут находятся русские, это в восьмидесяти милях впереди. А мы-то находимся в семидесяти милях, и нас при желании они могут нагнать за 10-12 часов. Наша скорость будет не выше двадцати узлов, а у противника на шесть-семь больше. Я мог постараться увести за собой эти германские крейсера, если бы Максимов пошел мне навстречу, а три линкора против двух, это уже большое преимущество. Но Максимов не пойдет на встречу, а будет находиться возле Виндавы. Возможно и немец не бросится в погоню, ожидая того о чем я только что подумал, о коварной ловушке от нас".
Трухачев не стал рисковать и повел свои корабли на северо-восток, к острову Эланд. Немцы всё же узнали о присутствии где-то в море русской эскадры, так как из воды были выловлены двое, что остались в живых из всего экипажа дирижабля, сбитого нашими гидропланами.
Вперёд была выслана пара эсминцев, и легкий крейсер, чтобы разведать путь впереди по курсу на предмет, что ожидает эскадру в ближайшие пять часов. Вторая сосиска также направилась на разведку и это была крупная ошибка немцев.
Через три часа после того как улетел дирижабль, на немецкую эскадру вышла первая подводная лодка из завесы, это был "Волк" старшего лейтенанта Иван Мессера. Который сам того не ожидая, оказался на путь германской эскадры. И будучи не замеченным с кораблей противника, а воздушного прикрытия в этот момент не было, вышел в атаку. Ему даже маневрировать не пришлось, как один из линкоров сам влез под торпеды. Мессер сумел поразить, второй в кильватерной колонне корабль, жаль, что только одной торпедой, и это был "Маркграф".
Торпеда попала перед носовой башней, где заканчивался основной броневой пояс, вызвав обширные затопления в носу, и даже началось поступление воды в носовой погреб, но с этой бедой справлялись насосы. Линкор сел носом его управляемость заметно снизилась, как и скорость. Контр-адмирал Пауль Бенке командир третьей эскадры линейных кораблей, запросил у командующего эскадры контр-адмирала Фридриха Бёдикера разрешения, отправить поврежденный линкор в ближайший порт. После всесторонней оценки повреждений и доклада его командира стало понятно, что линкор будет только обузой для всей эскадры. Хотя он боеспособность и не потерял, и если нужно, то ещё постоит за себя, но своей скоростью и маневренностью будет только сковывать маневрирование всей эскадры. Если предвидится случай повстречать русские линкоры, у которых и без того ход на пару узлов больше, то он окажется для погони бесполезным. Линкор под охраной двух эсминцев направился в Свинемюнде, а эскадра продолжила путь дальше. Но пройдя немногим меньше часа, как эскадра вновь была атакована подводной лодкой.
Лейтенант Кондрашов, командир "Вепря" атаковал корабли сразу восьмью торпедами, выпустив их веером, но в линкоры не попал. Но несколько секунд понервничать по крайне мере двух командиров линкоров он заставил, когда они уворачивались от идущих на них торпед. Один из эсминцев не смог увернутся и ему взрывом оторвало корму. А когда после всего этого пришло сообщение с улетевшего дирижабля, что на пути эскадры замечены не менее двух подводных лодок противника, адмирал Бёдикер решил больше не рисковать, идя этим курсом, и взял севернее, обходя опасный район. Он предположил, что русские подлодки расположились вдоль побережья, на удалении максимум в десяти-пятнадцати милях от береговой черты.
Адмирал Трухачева в это время, находясь в десяти милях восточнее шведского острова Эланд, решил вновь послать гидросамолет на разведку вражеской эскадры. Хотя из перехвата радиосообщений он понял, что немцы нарвались на "волчью стаю" и у них возникли проблемы. После получения радиограммы от командира "Волка" кое-что прояснилось - немцы лишились одного линкора. Который был поврежден торпедой и вынужден покинуть эскадру. Вскоре вернулась воздушная разведка, и их доклад адмиралу не понравился. Немецкие корабли были замечены в пятидесяти милях от оперативной группы, но вот только они держали курс не на восток, а именно на него.
Надо срочно на всех парах уходить в отрыв - сразу же подумал Трухачев. Но общая скорость нашего отряда, на два узла меньше чем у немецкой эскадры, если та пойдет на полном ходу. Но это не так опасно, всё же фора в полста миль это много, если только не одно "Но". Там у немцев два линейных крейсера, а они могут нагнать через восемь часов и навязать бой, этим давая, линкорам приблизится к месту боя. Трухачев повел свои корабли на север, стараясь оторваться от противника, если он на самом деле ведёт преследование.
Что это? - Размышлял адмирал Трухачев. Или противник узнал местонахождения отряда. Но откуда? Нам в пути никаких судов не попадалось, с берега заметить также не могли. Возможно нас обнаружила подводная лодка противника которая где-то тут находилась на позиции и предупредила своё командование. Но опять же, наша радиослужба работу радио поблизости не обнаружила. Тогда откуда противник узнал о нас? Остается уповать на скорость и попробовать потеряться на морских просторах, а там, вскорости и ночь настанет. Но возможно это просто маневр германской эскадры, чтобы обойти севернее, позиции наших подводных лодок. И противник пока не предполагает, что у него прямо по курсу русские. И этому есть подтверждение. Получено сообщение с подводной лодки "Вепрь". О том, что Кондрашов сумел нанести тяжелые повреждения эсминцу, об этом он доложил в штаб, и о том, что немецкая эскадра продолжила движение дальше. Но вот о дальнейшем продвижение германской эскадры с других подлодок не поступало. Только с "Гепарда" пришло сообщение, о замеченных в море, но на большом расстоянии от подлодки, одного крейсера и двух эсминцев и больше ничего. Но это сообщение было два часа назад.
Оперативная группа два часа на полном ходу отходила на север. За это время за кормой было чисто, да и по времени ещё рановато кому-то появится. Сбросив ход своего отряда до малого, адмирал приказал Дудорову выслать на разведку, только один М-9, чтобы не терять времени на спуск, а потом и на подъем лишнего аппарата. Если тебя преследует противник, то каждая секунда на вес золота. Как только гидроплан оторвался от воды, корабли возобновили движение прежним курсом, но экономическим ходом. Зачем стоять и ждать возвращения разведчика, если тебя преследует противник. Через два с половиной часа гидроплан догнал свои корабли, и после доклада авиаторов, все встало на свои места. Отряд никто не преследовал, это просто адмирал германской эскадры, решил взять севернее и обогнуть предполагаемое по его мнению место засады русских подводных лодок. А теперь, судя по курсу, эскадра направлялась в Кенигсберг, но возможно, чуть позже возьмёт, да и снова поменяет свой курс, на более восточный. Срочно в штаб флота ушла радиограмма о нахождении пропавшей эскадре.
Подводные лодки получили новый приказ, идти к Кенигсбергу, на перехват германской эскадры. И если эскадра там, то своими активными действиями попытаться задержать её на ближайшие сутки в этом порту. Преграждая на сутки путь к Виндаве, мы дадим нашим войскам время, полностью захватить город. Хотя город почти в наших руках, но немцы ещё в некоторых местах города отчаянно сопротивляются. А на утро, назначен последний штурм этого города. Желательно, чтобы атакующие не попали под двенадцатидюймовые снаряды, германских линкоров.
Трухачев повернул свою группу на восток, и мимо южной оконечности Готланда направился к Виндаве, на соединение с эскадрой Максимова. Ночью проскочил в 30 милях от Кенигсберга, больше опасаясь своих подлодок, чем кораблей противника и утром он был возле Виндавы. Этой ночью защитники города собравшись в один кулак попытались пробиться через реку на правый берег. Частично этот прорыв удался, четверть защитников города вырвалось, и лесами ушла в сторону Либавы. Город остался за нами. Адмирал Бёдикер на следующий день не повёл свою эскадру дальше, а остался Кенигсберге. Теперь в его задачу входило недопущение высадки десанта в тылу Либавы.
Юго-западный фронт возобновил наступление 14 июля. А за два дня до этого, на Французском фронте, на Сомме, англо-французские войска начали недельную артподготовку, взламывая оборону немцев. И зачем им надо было неделю долбить по этой обороне, я думаю, им хватило и пары суток. То что они долбили немецкую оборону неделю, это в последующем сыграло злую шутку с союзниками. Противник за это время успел подтянуть на этот участок фронта резервы, и создать новую линию обороны. А когда наши союзники пошли на прорыв, то попали образно говоря в мясорубку, и понесли огромные потери, атакуя густыми волнами, на пулеметы. В первый же день британцы потеряли двадцать одну тысячу солдат убитыми и пропавшими без вести и более тридцати пяти тысяч ранеными. Много потерь было среди офицеров, чья форма заметно отличалась от рядового и сержантского состава. Подготовка к наступлению велась пять месяцев, накоплено огромное количество боеприпасов, и даже за счет нас, это, то самое вооружение и боеприпасы за которое мы заплатили, но так его и не получили. Начиная наступление имея тридцать восемь дивизий, за две недели боев, наши союзники добавили ещё тринадцать, положив уйму народа, но оборону немцев так и не прорвали.
В это время, но на другой стороне Европейского фронта, в России, войска Северного фронта генерала Гурко освободил в центре Курляндской территории город Шавли (это современный Шауляй). Теперь фронт проходил по реке Вента до Гольдингена, потом по её левому берегу до Альшвангена, выйдя на побережье Балтики в тридцати верстах от Мемеля. Теперь и Либава была почти окружена с суши, но оставался неширокий коридор по побережью моря, который простреливался насквозь нашей полевой артиллерией. Но полностью перекрыть этот коридор не позволяли германские тяжёлые корабли, которые периодически обстреливали наши войска. Дальше наступление застопорилось, войска закрепились на достигнутых рубежах.
На Западном фронте генерала Эверта, 2-я и 10-я армия совместными усилиями всё же освободили Вильно и вышли на железную дорогу Шавли - Вильно в двадцати верстах от Ковно. 4-я армия Рагозы смогла дойти до Пружан, что в восьмидесяти верстах от Брест-Литовска. К 16 июля фронт проходил по железной дороге Шавли, Вильно, Лида, Волковыск, Пружаны, и Антополь где немцами была остановлена 3-я армия генерала Леша.
Генерал Каледин начал своё наступление на двое суток позже чем 7-я и 11-я армии. 16 июля центром своих войск, ударом с юга на Любомль, который находился в тридцати пяти верстах западнее Ковеля, чтобы перерезать железную дорогу Ковель-Люблин и этим лишить противника возможности переброски подкреплений. С востока 3-я армия и правое крыло 8-й армии отбросили расстроенного противника за Стоход, повели наступление в сторону железной дороги Брест-Литовск - Ковель, беря город в кольцо. Левым флангом своей армии Каледин решил наступать через Буг на Замость это в каких-то ста верстах от Люблина на юго-восток. Брусилов придал дивизии Деникина, что должна прорвать фронт и наступала на Любомль, два взвода танкеток и взвод бронеходов, всего восемнадцать машин. Остальные тринадцать бронированных машин, что были только что получены с новыми поступлениями для армии, были переданы в 33-й корпус генерал-лейтенанта Крылова. Этот корпус должен наступать вдоль железной дороги Ковель-Сарны совместно с 11-м корпусом генерала Баранцова из 3-й армии, который поддерживал его с правого фланга. Следом за "Железной дивизией" после того как она прорвет фронт пойдет в прорыв гвардия, преобразована в Особую армию. Ей предстояло после Любомля наступать вдоль правого берега Буга на Брест-Литовск.