— Потому что мне так хочется. — Он попытался пожать плечами и тут же поморщился от боли. — А теперь разбери то уродство, которое ты соорудила у себя на голове, и, так и быть, можешь осмотреть рану. Наверное, все же не стоило снимать повязку…
Божиня, каких трудов мне стоило не вспыхнуть! А каких — не поджечь его! На птичьих правах здесь, а ведет себя как господин. Содрать с него, что ли, втридорога?
Но прическу разобрать пришлось, по-другому капризный пациент подпускать меня к себе отказался. И вовсе я за него не волнуюсь! С чего бы? Просто мне еще отчет писать. Аккуратно сглаживая углы и избегая лишних подробностей, разумеется.
— Кто ты? И что вчера произошло? Думаю, я имею право знать. — Мои руки ловко порхали над раной, промывая ее и накладывая заживляющую мазь. Хорошо хоть неженкой он не оказался, потому что ангельского терпения Бриалины во мне отродясь не водилось.
Мужчина окинул цепким взглядом пустую комнату, словно выискивая торчащие из стен уши. Потом тряхнул головой и все же заговорил:
— Просто Марлекс, этого пока достаточно. И ничего особенного не произошло: мы тренировались, я оступился и случайно напоролся на меч Кулена. А когда мне плохо… В общем, ты сама видела, что бывает, когда мне больно. Спасибо, что остановила меня.
Ой, да он и это слово знает! Не ожидала.
Только все равно концы с концами не сходятся.
— А где ваше оружие?
Ведь даже простеньких кинжалов не видела! А он про меч говорит.
— Мое сейчас недоступно, а у Кулена спроси — покажет.
К слову о рыжем. Под чутким руководством Тимы он обдирал ягоды с куста гаянника и сортировал их по корзинкам: черные в одну, белые в другую. Достаточно редкие, они использовались при изготовлении ядов и противоядий. По цвету, соответственно.
— Допрос окончен?
Вообще-то нет. Оставалось еще кое-что требующее выяснения, но Марлекс был уже не то что бледным — серым. Так что все расспросы пришлось отложить на потом.
Время до обеда пронеслось незаметно. Бриалина готовила этот самый обед и зелья заодно. Я без особого удовольствия почитывала один из учебников и изредка выбегала к посетителям. За пару часов успела продать несколько пузырьков зелья от простуды и мазь от ревматизма. Еще сельская лекарка запасы лекарств приходила пополнять.
— Как идет сбор урожая? — Распрощавшись с последним клиентом, я переключилась на Кулена и Тиму.
Рыжий выглядел порядком замученным и малость раздраженным.
— Предупреждать надо было, что лечение отрабатывать придется.
Ага! Вот он, момент сладкой мести.
— Что ты, до платы за услуги дело еще не дошло, — замахала руками я и улыбнулась как можно милее. — Вот закончу лечение, тогда и разговаривать будем. А это так, чтоб тебе не скучно было.
Глядишь, и мне будет легче терпеть гадостный характер пациента.
Рыжего аж перекосило. Но возмущаться он не стал, видно, боялся раньше времени разругаться с нужной для дела колдуньей. Вот и славненько.
— Кста-ати, — неожиданно припомнила я, — Марлекс сказал, чтобы ты показал мне свой меч.
Ну, он не совсем так сказал, но не пойдет же Кулен будить друга, просто чтобы переспросить.
— Он правда так сказал? — На бледном, без единой веснушки (прямо как у меня!) лице явственно проступило недоумение.
— Да.
Того, что произошло дальше, я совершенно не ожидала. Кулен глянул на меня недоверчиво, но все же спорить не стал и больного тревожить не решился. Мягко отстранил в сторону и сам отступил от ценного куста. Небось сообразил, что, случись что с растением, так Бриалина с Тимой ему голову отгрызут. Когда дело касается частной собственности, с этими двоими лучше не связываться. Особенно с домовым.
Бледные ладони приняли такое положение, будто что-то сжимали. В воздухе стали проступать очертания меча: сперва призрачные, потом все более четкие, и очень скоро гладкое острие сверкало в лучах уже не слишком яркого солнца.
— Ничего себе… — потрясенно ахнула я не в силах оторвать глаз от разлетевшихся по лезвию золотистых искр. Игра света?
Никогда прежде не видела настоящего оружия. Подаренный Аликом кинжал не в счет. Не было вокруг него такого флера, не источал он незримой силы. А здесь… аж голова пошла кругом от восторга.
— Вы колдуны?
И ведь точно знаю, что нет. Но как еще объяснить все странности?
— Нет, конечно, — тряхнул медной шевелюрой мужчина. — Иначе к тебе бы не обратились. Нет в нас дара. Но есть древняя кровь, а она дает некоторые возможности. Наставница должна была объяснить тебе такие вещи.
Она и объяснила. Поскольку сама могла похвастаться внушительной родословной, служила живым примером родовых чар. Но оружие из воздуха наставница не вызывала и в минуты отчаяния не уничтожала все живое вокруг себя.
В который уже раз концы с концами не сходятся.
Обдумать ситуацию как следует мне помешала появившаяся на крыльце Бриалина:
— Нет, я его точно прибью!
Уточнять, кого именно, необходимости не было.
— Что опять? — У самой руки чесались придушить одну темную личность, заведшуюся в доме. И ведь простым ритуалом изгнания от него не отделаешься!
— Подопечный твой вставать надумал, — закатила глаза к небу Бриалина. — Я его насилу обратно уложила. Так он просил передать Кулену, чтобы прекратил рисоваться, а тебе — чтобы уши не развешивала и на друга его так восхищенно не пялилась.
И вовсе я не… То есть не на друга, а на меч!
Нет, я его точно когда-нибудь залечу от всех своих мстительных порывов.
— Слушай, а вы точно друзья?
Как-то плохо представлялось, чтобы относительно дружелюбный и вполне сносный рыжик водил близкую дружбу с едким, замкнутым Марлексом. От таких, как он, вообще лучше бежать без оглядки, по дороге творя охранные знаки.
Вернувшийся к прерванной деятельности Кулен вяло пожал плечами:
— Скажем так, мы не особенно близки.
И тем не менее ты озаботился его спасением. Опять странности… Чем больше получаю ответов, тем активнее в голове рождаются вопросы.
— Полегче с откровениями, — высунулось из-за яркой занавески бледное лицо с растрескавшимися губами. — А ты вообще займись своими прямыми обязанностями! Мной то есть.
Окончательно далась мне эта «обязанность» за обедом. Уж не знаю, какой Марлекс здоровый, но больной он оказался просто невыносим. Поесть самостоятельно у него сил не было, позволить покормить себя гордость не позволяла. Вот так и мучились. Только когда все разбрелись по своим делам, этот доходяга перестал выделываться.
— Знала бы, что с тобой столько возни будет, ни за что бы не взялась, — проворчала враждебно, пока капризный пациент с трудом глотал давно остывший суп.
Мутный серый взгляд прошелся по мне и утонул в тарелке.
— Не хотел усложнять тебе жизнь. Прости.
Между тем сложностей оказалось предостаточно. Рана заживать упорно не хотела. Не кровоточила, правда, но все равно выглядела довольно свежей. Если бы не заклинания, это горе луковое загнулось бы давно. А к вечеру еще и жар начался…
— Бриалина… — испуганно пискнула я и умоляюще уставилась на наставницу, но та даже не шелохнулась.
— Не смей! — мигом встрепенулся Марлекс.
— Жить надоело?!
— Думаешь, я выделываюсь? — мрачно уточнил он, тяжело дыша.
И я точно поняла: для такого поведения есть очень веские причины. Впрочем, мужчина живо ими поделился: — Помнишь, какое пекло у меня в душе? Только благодаря внутреннему огню ты не пострадала. У нее этот номер не пройдет.
Вот же… Сразу не мог сказать?
— Что надо делать? И не говори, что не знаешь.
Конечно же он знал! Да и сама я давно заподозрила, что если его аура и связана с раной, то совсем не так, как должна. Не боль виной тому, что с ним творится. Скорее наоборот, регенерация почти нулевая оттого, что энергетика пострадала. И, видно, все было до того плачевно, что гордый Марлекс даже о помощи попросить решился.
— Нужно немного твоего огня. — Мужчина выглядел немного смущенным. М-да, не часто ему просить приходится… — Он теплый и… живительный, как ни безумно это звучит. Может, и подействует. Я сейчас откроюсь, только осторожно — не обожгись.
Я коротко хмыкнула, но, видя его состояние, спорить не стала. Вот поправится, тогда все и выскажу. И такую цену заломлю — отольются этому злыдню мучения сиротки! Ведь еще ночью собиралась немного подпитать его ауру (не потому что умею, просто интуиция подсказывала, что поступить нужно именно так), но не дался же.
Уселась рядом с подопечным, прикрыла глаза и… с головой ухнула в черно-алое марево. Здесь было горячо, душно и очень больно. Не мне, только от этого не легче. Хотелось выть в голос, скулить тоненько и биться в истерике.
Естественно, подобной роскоши я себе позволить не могла. Старательно запрятав жалость в самый дальний уголок души (он ведь сейчас все чувствует), я расслабилась и вспыхнула. Учитывая общую усталость, за день восстановилась не очень, но я отдала все, что могла без ущерба для собственного организма. Можно сказать, использовала Марлекса в качестве одного из накапливающих силу амулетов. С той лишь разницей, что обратно уже вряд ли что получу.
Ох, не скоро он со мной рассчитается!
Но чувство глубокого морального удовлетворения оказалось ценнее денег. Их-то от кого угодно можно получить.
— Буду утром.
Ставшая почти привычной фраза выдернула меня из млявой дремы. Я встрепенулась, моргнула и обнаружила себя полулежащей на груди брюнета. Он тоже задремал, даже расслабился, одной рукой приобняв меня за талию, чтобы не свалилась, а другой зарывшись в рыжую шевелюру.
Э-э-э… Однако.
— Дымка… — Голос Марлекса звучал почти ласково. Или мне показалось, потому что продолжил он в привычной язвительной манере: — Скажи своей подруге, что спать с кем попало — не самый действенный способ избавиться от душевных ран.
Объяснять ему, что личная жизнь на то и личная, чтобы в нее всякие бестактные личности нос не совали, я поленилась. Зачем зря распыляться?
В остальном вечер прошел мирно. Я приготовила ужин и даже накормила притихшего подопечного (не забыв мысленно пожелать ему подавиться), после чего принесла из подвала одну из книг и засела за чтение. Рядом наша нечисть с Куленом играла в кости на забавные желания. Покукарекать там или на одной ноге через всю комнату пропрыгать.
Я только посмеивалась. Само собой, все желания достались рыжему.
— Как это у них получается? — страдальчески возопил четырехкратный проигравший и отодвинул книгу подальше, чтобы ничто не мешало мне внимать его горю. — Дома я был самым везучим!
— У них невозможно выиграть, если они сами этого не захотят.
А судя по двум до неприличия довольным мордашкам, Тима и Шаша поддаваться не собирались.
Неудивительно, что Кулен быстро потерял интерес к издевательству, именуемому игрой.
— Что читаешь? — приткнулась к моему плечу растрепанная рыжая голова.
— Теорией давлюсь, — не смогла не пожаловаться.
К обязанностям наставницы Бриалина подошла со всей ответственностью и старалась вложить в меня понемногу самых разных знаний. Даже, казалось бы, совершенно ненужных. Вот мне и приходилось читать про виды и способы открытия порталов, договоры с Сумрачным и прочую ересь. Тоска-а…
— Ух ты, «Книга Теней»! — прочел заголовок одной из глав Кулен. — Закрывай свою брошюру, сейчас я тебе все доступно расскажу.
Я с сомнением покосилась на пухлый фолиант авторства одного именитого мага. Этот сморчок преподавал в Школе колдовства, однажды мы даже на экзамене пересекались. Противный дядька, сразу мне не понравился.
— Ты-то откуда знаешь? — Марлекс приподнялся на локте и устремил заинтересованный взгляд на друга.
Тот как-то сразу сник. Было такое чувство, будто еще миг — и за меня прятаться начнет.
— Да я просто…
— Не важно, — отмахнулся брюнет, устраиваясь поудобнее. Теперь его внимание переключилось на меня. — Не слушай его, Дымка. Единственное, что этот балбес действительно умеет, это мечом махать. Да и то не особенно вдумчиво. Бери свою книжонку и пересаживайся поближе, на сегодняшний вечер я твой учитель. И да, благодарности оставь при себе.
Челюсть не то что вниз ухнула, в сторону отъехала, образовав совершенно неэстетичный перекос на моем и без того не блещущем красотой лице. Какие благодарности? Да этот самовлюбленный гад от меня в жизни ничего подобного не дождется!
А вот то, что сделал Кулен, и вовсе с толку сбило.
— Иди, он не часто бывает таким щедрым, — и настойчиво подтолкнул меня к Марлексу.
Далее последовал импровизированный экзамен. Он задавал вопросы, самые разные, тянул из меня знания от ингредиентов зелий до тех самых договоров с Сумрачным. Я отвечала четко, как в книгах было написано. И тут же получала в ответ смешок и мнение этой заразы язвительной относительно того, как дела обстоят в реальности.
И чему верить?
— Такие контракты — просто легенда, — без должной твердости в голосе выдала я общепринятую точку зрения. — Как и Книга Теней, и сам Сумрачный, я думаю. Сорина является хоть иногда, чудеса творит, а он…
— Значит, не заслужили вы от него чудес, — резко оборвал возомнивший себя великим учителем Марлекс и сверкнул вмиг потемневшим взглядом. — Или не умеете правильно позвать. А договоры и сейчас заключают, я лично был свидетелем двух. Только там не кровавую подпись на листке ставят, а жертву приносят. И на ауре навечно остается темный след, его ни с чем не спутаешь.
Бред, самый настоящий бред… Я зябко поежилась и обхватила себя руками за плечи. Но, надо признать, слушать его интересно. Ведь не обязательно верить?
— А Книгу Теней ты тоже видел?
Тонкие губы искривились в усмешке.
— Чаще, чем хотелось бы. Было время, когда я смотреть на нее не мог без содрогания. — Бледное лицо мужчины затуманилось воспоминаниями. — У нас ее называют Книгой Знаний. В ней собраны редчайшие и мощнейшие заклинания, ритуалы и рецепты зелий. И да, именно в ней рассказывается, как призвать Сумрачного, но если не знать одной маленькой хитрости, ничего не сработает.
Понятия не имею, знал он эту самую хитрость или нет, серьезно говорил или байки травил, но на этом свой рассказ Марлекс свернул, зевнул широко и пожелал нам всем спокойной ночи. Я же почти до утра путалась в своих мыслях, даже заподозрила вредного пациента в договоре со злобным богом.
Впрочем, тут же припомнила его израненную ауру и отринула глупую догадку. Богатством, счастьем и великой силой, кои по поверью должен был получить заключивший такой договор, от самого Марлекса и не пахло.
— Ну вот, сегодня рана выглядит куда лучше. — Я аккуратно поправила повязку и резко отдернула руку, будто обжегшись. Кожи ненароком коснулась…
Мой пациент и в самом деле сменил вид «зомбик трехдневный, некачественный» на «больной обыкновенный, малость ворчливый». И настроение у него улучшилось вместе с состоянием. По этому поводу он даже с Бриалиной и Тимой парой шуток обменялся.
— Спешишь отделаться от меня? — Серые глаза Марлекса изобразили насмешливый прищур, будто бы говоря, что надеяться на такую удачу пока рановато.
— Что ты, — заполошно взмахнула руками, не без удовольствия наблюдая, как вытягивается бледная физиономия, — мне еще отчет по тебе писать. Так что буду исследовать тщательно и с удовольствием…
Это я к тому, что подпитывать его надо регулярно, темный огонь легко сдаваться не собирался. Вот и приходилось обниматься в меру необходимости. На его физическом состоянии это сказывалось очень даже хорошо, а вот состояние ауры все еще оставляло желать лучшего.
Так что в ближайшую пару недель расстаться нам точно не придется. И чем я перед Солнечной провинилась?
Уж не знаю, что там подумалось насчет грядущих перспектив моей личной занозе, но по его лицу вдруг расплылось такое выражение, что мне в срочном порядке захотелось забиться под кровать. Хорошо хоть комментарии при себе разнообразия ради оставил!
— Госпожа колдунья! — донеслось с улицы спасительное.
Даже не потрудившись выглянуть в окно, я молнией вылетела во двор. Только сейчас понимаю, какое это оказывается счастье — нормальных людей лечить. Когда не зудят в ухо, не командуют, странных лекций не читают.
— Здравствуй, Пахом. — Спасением своим я оказалась обязана сельскому кузнецу. — Что случилось?
Тот помялся, попытался облокотиться на шатающуюся конструкцию забора, но здраво рассудил, что ежели чего — чинить самому же и придется, и отступил на два шага.
— И тебе не хворать, госпожа колдунья. Опять у женки бородавка вскочила, за мазью отправила.
Особой работы здесь не предвидится. Вот и хорошо.
— Сейчас принесу.
Самые необходимые лекарства мы заготавливали впрок, чтобы потом возни было меньше.
— А еще уполномоченный я… — важно заявил мужик, обменивая пару медных монет на пузырек с мазью.
Моя бровь изогнулась. Неужели что-то интересное? Не то чтобы уж очень рвалась поработать, но… Вдруг еще один экзамен зачтут?
— …сообщить, что на кладбище нашем неспокойно. Могилы рыхлые, плиты сворочены, а Азка, ейный дом ближе всех к погосту, Солнечной клянется, будто ночью красные огни видела.
Кто тут жаждал чего-то интересного вместо нудной поездки в школу? Я?! Правда? Нет уж, беру свои слова обратно.
— И давно? — спросила обреченно, про себя тихо надеясь, что тетке примерещилось, а плиты проказливая ребятня посворачивала, чтобы было о чем страшилки рассказывать.
— Да дня три уж.
Собственно, с этой новостью я и отправилась к наставнице. Она же у нас самая умная, глядишь, и придумает, что делать.
Вот только реакция Бриалины оказалась прямо противоположна ожидаемой.
— Вдруг там настоящее умертвие? Ну или хоть парочка агрессивных призраков… Как интересно!
— А может, лучше в гильдию сообщим? — Я попыталась направить ее мысли в правильное русло.