Хотя, сколько сейчас в панцерваффе осталось таких, как Виттман? Ветеранов, которых он помнил по тридцать девятому, сороковому, даже сорок первому, уцелело - пересчитать по пальцам одной руки. Остальные сгорели под Сталинградом, в украинских степях, под Орлом, в Белоруссии, на Висле. У Германии пока еще хватает солдат - вот только умелых бойцов уже немного. И для молодых, "кенигтигер", это идеал, дающий убеждение, что они могут выехать на поле боя и отстреливать русских, как дичь. И, получив снаряд в ответ, они даже понять ничего не успеют, как их души вознесутся в рай. На их место придут новые дурачки, не успевшие поумнеть, сядут в новенькие танки, только пришедшие с заводов - и все повторится сначала.
Два Железных Креста (обоих степеней), полученные еще в сорок первом, это хорошо. А Рыцарский Крест (пока в мечтах), да еще с Дубовыми Листьями, Мечами. Бриллиантами (мечты еще прекраснее), это будет просто великолепно! Вот только зачем слава и награды мертвецу? Как сказал Бисмарк, "не умирать за фатерлянд, а чтобы те, напротив, умирали за свое отечество". Идти в атаке первым, принимая на толстую броню все попадания, это очень доблестно, но верный способ самоубийства, рано или поздно тебя достанут, в лоб накоротке, или в открывшийся борт, или на мине потеряешь гусеницу, или под нее же русский из окопа сунет гранату - а неподвижный танк на поле боя живет лишь несколько минут! Так что не будем рваться вперед, всех лавров не собрать, тем более что и не приспособлен "Кениг" для стремительных атак, тут и обычные маневры следует делать с осторожностью, чтобы не сломать трансмиссию. Подобно тому, как русские ставят свои тяжелые самоходки во вторую линию, так и мы пойдем не спеша, положившись на цейсовскую оптику и дальнобойность усовершенствованного ахт-ахта - а главное, что впереди идущие успеют хорошо проредить русскую оборону!
Плохо, что вступать в бой приходится "с ходу". Русские каким-то образом ночью оказались уже на этом берегу и захватили плацдарм ,всего в полусотне километрах от Берлина! В полночь корпус подняли по тревоге, вместо сна пришлось совершать марш до исходного рубежа, и по карте совсем рядом - но русские бомбардировщики, вероятно, боясь зенитного огня над Франкфуртом, бомбили дорогу едва ли не с большим старанием, чем районы сосредоточения войск, полотно было все изрыто воронками, мостики снесены, даже тяжелые танки не везде могли пройти, о колесной технике и говорить нечего. Атаку отложили на девять утра, до того был еще один авианалет, русские бросали кассетные противотанковые бомбы, но танки успели рассредоточиться, так что потери были невелики, а вот артиллерии, уже ставшей на позиции, досталось от тяжелых фугасок.
Взгляд на карту. Русские укрепились по склону высот, пологому в нашу сторону, и очень крутому к их тылу. Лишь в вершине "угла" он так же отлог, там проходит дорога Лебус - Зеелов. Успех можно развить лишь здесь, рассекая плацдарм надвое и прорываясь к мостам. Что ж, задача вполне по силу для двух танковых дивизий, "Лейбштандарт" и "Гитлерюгенд"! А панцергренадеры "Нидерланда" займутся очисткой высот. Сигнал к атаке - вперед!
Ударила артиллерия. На взгляд Виттмана, обстрел мог бы быть и сильнее - но, играем теми картами, что есть. Рванулись вперед танки, за ними бронетранспортеры с пехотой. Русские успели выставить мины перед траншеями - их было немного, но даже десяток подорвавшихся танков, это не слишком приятно. Навстречу блеснули выстрелы противотанковых пушек - в оптику Виттман разглядел, это были русские "осы", легкие самоходки, полузарытые в землю, укрытые масксетями. Русские стреляли не в лоб, а по бортам, "убей противника слева", сразу загорелись несколько "пантер". Но лавину эсэсовских танков было уже не остановить, и "осы" погибали, успев сделать по полдюжине, по десятку выстрелов - достаточно метко, черт побери! - особенно досталось мотопехоте, при прямом попадании в бронетранспортер десант погибал полностью, на поле перед высотами осталось несколько десятков мертвых полугусеничных коробок, и десятка полтора горящих "пантер". Затем атакующая волна захлестнула русские окопы, панцергренадеры попрыгали с машин, начался ближний бой.
"Кениги", как и ждал Виттман, при движении по полю отстали, и были сейчас позади основной массы танков, рвавшихся к перевалу через высоты. 101й батальон пока еще практически не вступил в бой, если не считать нескольких выстрелов, сделанных с безопасной дистанции по русским самоходкам. Но картина боя казалась уже очевидной как в учебнике по тактике, на любых маневрах обороняющимся любой посредник однозначно бы присудил поражение. Пехота при поддержке танков успешно ворвалась в траншеи, с минимальными потерями, имея численное превосходство. Русским сейчас надлежало бежать или сдаваться, чтобы спасти свою жизнь.
Русские не побежали! В траншеях шел бой, переходящий в штыковую и даже рукопашную. Виттман знал, что у русских есть аналог фаустпатронов, имеющий более широкий выбор боеприпасов - кумулятивный снаряд пробивал броню "тигра", зажигательный действовал как целая связка бутылок "молотов-коктейля" - теперь же оказалось, что есть и фугасный, по силе равный гаубичному, в оптику было видно, как один разрыв метрах в пятистах слизнул целое отделение панцергренадеров. И "пантер", и бронетранспортеров, застывших на склоне мертвыми грудами железа, становилось все больше! А бой перемещался в траншеях к гребню высоты, но очень, очень медленно - а иногда, замерев, вдруг подавался обратно. Новые волны атакующих подходили, поднимались по склону, но бой не стихал, это было похоже на бросание хвороста в топку.
Вдруг пропала радиосвязь, в наушниках был слышен лишь треск и вой. Русские включили глушилку, но теперь это им не поможет, головные танки уже достигли перевала, скрылись на той стороне. Оборона русских прорвана! Тут что-то сильно ударило в башню сбоку, в четырехстах метрах справа "оса" успела выстрелить еще дважды, до того как ее накрыл снаряд.
-Дураки русские - буркнул Волль, наводчик - выскакивали бы сразу и бежали, были живы.
А нам повезло, подумал Виттман - если бы русские попали не в башню, а в гусеницу. Ремонт ходовой части "Кенига" на поле боя, это из области сказок, а бежать назад, под огнем, незащищенными, увольте!
Он перевел взгляд вперед. За перевалом что-то происходило, оттуда поднимался густой черный дым, который танкист не спутает ни с чем - и не один, а много, сливаясь в густую массу. Вот уже и головной "Кениг" скрылся за гребнем, второй стал подниматься за ним - и вдруг, на самом изломе замер; Виттману показалось, то ли заглох мотор, не выдержав нагрузки, то ли командир, увидев что-то опасное, приказал водителю, назад - в следующую секунду танк вспух огненным шаром взрыва, башня взлетела вверх, детонация боекомплекта.
-Двенадцатисантиметровый - отметил Виттман - прямое попадание с близкой дистанции.
Вот на что рассчитывали русские! Передний склон был предпольем, а войска на нем, расходным материалом - наверное, штрафники, как говорил кригс-комиссар, смертники, не имеющие права отступать, потому что тогда их встретят свои же пули, приговоренные НКВД к расстрелу и своей гибелью не у стенки а в бою выкупающие свободу для своих семей, заключенных в гулаг, как у русских называются концлагери. А главная линия обороны была на обратном скате, невидимая для атакующих, укрытая от их огня. И танки "Гитлерюгенда" появлялись перед ней, как на расстрел, поочередно, не успев сориентироваться, сразу оказываясь под прицелом! На ту сторону ушло не меньше батальона, теперь он весь исходит этим черным дымом. И лезть туда следом означает точно так же сгореть!
И нет связи - не вызвать огонь артиллерии. Хотя по плану, какое-то количество снарядов они должны были туда положить - но видно, русская оборона там не сильно пострадала, нужен концентрированный удар!
На склоне продолжалась взаимная бойня, но сейчас это беспокоило Виттмана меньше всего. Приказ геройски идти вперед, это будет страшно. Не высокое искусство танкового "фехтования", где побеждает лучший (каковым Виттман не без основания считал себя), а голая лотерея, наподобие русской рулетки. Если там батарея русских двенадцатисантиметровых, то может и удастся ее задавить - вот только половина батальона останется там же! Сослаться на то, что не понял приказ - переданный командиром, в отсутствие радиосвязи, по принципу "делай как я"? Не распознав из-за дыма номер командирского танка.
Командир 101го батальона дураком не был. Танки остановились, туда попробовали сунуться панцергренадеры, но быстро откатились обратно, провожаемые взрывами гранат - значит, русские позиции совсем близко от гребня? Да, там сверкнули вспышки выстрелов - какой-то русский, обнаглев, высунулся с ручным пулеметом, и прекратил огонь за несколько секунд до того, как на том самом месте разорвался снаряд, накрыло его или успел удрать, неясно.
Затем за гребнем обозначилось какое-то движение. Цейсовская оптика услужливо приблизила - один, два, три, будто пеньки с набалдашниками - но Витман знал, что это дула орудий русских тяжелых самоходок, пока прячущихся за склоном. Если русские пойдут в атаку, мы угостим их тем же блюдом, теперь им придется преодолевать перевал поочередно, малым числом, попадая под огонь!
И тут на склон стали падать русские мины. Разрываясь, они оставляли густой белый дым, облаком повисший над самой землей, надвигаясь на немцев. Виттман первым понял, что сейчас произойдет, но большинство экипажей не имели такого опыта, а связи не было! "Кениги" стали стрелять туда, где только что видели за склоном торчащие стволы. И тут очень некстати на склоне ожила чудом уцелевшая "оса", с бешеной скоростью посылая маленькие, но очень злые снаряды в борта и корму немецким танкам - прежде чем ее разнесло на куски прямым попаданием, два "кенига" горели, очень приемлемый размен за легкую самоходку и двух-трех упрямых русских! А главное, эта "оса" отвлекла внимание, в самый неподходящий момент!
Русские танки выскочили из облака дыма не там, где их ожидали, а очень сильно слева. Сколько их было - три, четыре, пять? - они сразу же начали отстреливать дымовые гранаты, и трудно было определить, сколько их там всего. И ударили опять же по бортам немецкого боевого порядка. Это были Т-54, но Виттману показалось, что их пушки были толще и длиннее - а их снаряды с легкостью пробивали борта "кенигов". За рычагами там были мастера, они заставляли машины двигаться совершенно непредсказуемо, мешая взять себя на прицел. Однако же на стороне немцев было подавляющее превосходство по числу стволов, и закон больших чисел - три русских танка горели, в обмен на четырнадцать "кенигов" и "пантер" - когда облако дыма, влекомое слабым ветром, дошло до немецкого строя и накрыло его.
В дыму ничего было не разглядеть. И рвались снаряды, совсем близко, где-то впереди. А затем облако прошло - и Воль, глянув в оптику, истошно заорал водителю, назад. Виттман возмутился было таким нарушением порядка, но посмотрев, закричал то же самое - Генрих, задняя! Понимая, что уже не успевает.
Наверху, на гребне выстроились русские самоходки - не "осы", а тяжелые, "сто двадцать два". И горели головные "кениги", включая командирский. Русские повторили свой фокус со "слепой зоной" за гребнем - только на этот раз роль перевала сыграл дым. Немецкие танки появлялись из скатывающейся вниз дымзавесы поочередно, малыми группами, отличные мишени, на дистанции, с которой двенадцатисантиметровый калибр даже для "кенига" смертелен. И не было связи, предупредить своих позади, ничего не видевших в дыму!
Страшный удар в борт - слава богу, в мотор! Водитель высунулся наружу, и обвис, поймав пулю или осколок. Виттман не помнил, как он скатился из башни на землю, за ним Волль. Свист снаряда заставил броситься на землю, и они ползли, затем бежали назад, к своим. А после вдруг каким-то образом оазались среди рукопашной - и Балтазар Воль, лучший наводчик, какого Виттман знал, и просто отличный парень, три месяца назад бывший свидетелем на его, Михаэля Виттмана, свадьбе, хрипел с русским штыком в животе. Как убили заряжающего и радиста, Виттман не видел, потому что его самого в это время русский морпех, в рваном камуфляже, под которым была видна тельняшка, сбил наземь и уже готов был проткнуть штыком, как бедного Воля, - но рядом вдруг появились еще несколько фигур в форме Ваффен СС, и началось что-то жуткое, сопровождаемое звериным ревом и отборной руганью на двух языках. Виттман, извернувшись ужом, вскочил и побежал, желая оказаться подальше от этого места. Нет, он не был трусом - честно отвоевавший пять лет. Просто ему везло, четыре года из пяти он ни разу не был подбит и воевал исключительно в танке - да и до того дважды покидая горящий "тигр", как-то сразу оказывался среди своих.
Ему повезло, столкнуться с панцергренадерами "Недерланда", и отступить вместе с ними. Вечером он уже пил в госпитале горячий кофе. Легкая контузия, но ничего страшного, несколько дней побудете. Из Сто Первого батальона в живых осталось семнадцать человек, все, кто успел выскочить из горевших танков. В "Гитлерюгенде" и "Недерланде" также огромные потери - а что вы хотите, там у русских оборонялась морская пехота, это настоящие бешеные дьяволы, да еще и обучают их по-особому, и "русбой", и, рассказывают, русские применяют для учений особые красящие патроны - в итоге, в ближнем бою один русский морпех стоит двух-трех солдат Ваффен СС. (прим. - вообще-то пейнтбол, т.е. стрельбу из ружей краской, изобрел в 1878г французский офицер Гюстав Реклю - для тренировки войск в Алжире, воюющих с повстанцами в "глиняных лабиринтах" африканских городов - В.С.). Может еще кто-то выжил - поле боя осталось за русскими, вся подбитая техника, и раненые тоже. Остается надеяться, что русские проявят милосердие - хотя эсэсовцев они в плен не берут, но может быть, сделают исключение для беспомощных раненых?
И ясно, что одним корпусом не справиться. Сейчас вся Шестая армия сосредотачивается здесь, через два-три дня будет штурм. Как раз вы из госпиталя выйдете, камрад гауптштурмфюрер.
И новые солдаты придут на место тех, кто сгорел в танках - мечтающие о подвигах, они так и не успеют поумнеть. Сядут в новенькие машины, только пришедшие с заводов - и все повторится сначала.
Контр-адмирал Большаков Андрей Витальевич. Германия, штаб 1го Белорусского фронта. Февраль 1944.
Если мы просто выйдем на Одер - это будет лишь четверть победы. Если мы сумеем захватить плацдарм на том берегу, это будет пол-победы. Если мы возьмем Зееловские высоты, ключ к Берлину - это будет победа.
Так сказал Сталин, на совещании в Ставке. Если бы не эти его слова - мы бы не добились успеха.
Потому что на войне слишком часто возникает искушение разменять далекую перспективу на "здесь и сейчас". И три бригады морской пехоты, на собственной броне, следующие впритык за танкистами Катукова, рвущимися к Одеру, вызывали соблазн у всех командиров, втянуть их в бой для отражения какого-нибудь немецкого контрудара.
Вспоминаю с ностальгией те времена, когда я самолично ходил в немецкий тыл - в последний раз, всего год назад. Теперь же воевать приходится с собственным начальством - и в некотором отношении, это куда труднее, чем с немцами. Выручало лишь то, что на моей стороне был, как ни странно, сам комфронта Жуков - вероятно, помня о словах Вождя, и понимая, с кого будет спрос. И Катуков тоже входил в положение, старался не сильно нас напрягать, тащил до Одера всеми силами. А прочих чинов я откровенно посылал подальше, ссылаясь на приказ Ставки.
Морская пехота Советской Армии в этом времени, году сорок четвертом, нашими стараниями - это не просто морячки на суше, а войска, специализированные для высадки первым эшелоном на вражеский берег, моря или реки, разница невелика. Обученные как штурмовые части, поголовно вооруженные "калашами", на плавающей бронетехнике - сумели же предки сделать подобие "лягушки", плавающего транспортера МТ-ЛБ из более поздних времен! Еще есть плавающие "барбосы", легкие самоходки (представьте себе АСУ-57, только чуть крупнее, и с прицепными понтонами по "японскому" типу), и "даки", американские плавающие автомобили (может нести на себе взвод в полном снаряжении, или вездеход "козлик", или противотанковую пушку с расчетом и боекомплектом, или малокалиберную зенитку-автомат). И вся эта сила, по боевой мощи превосходя обычные стрелковые дивизии, до времени лишь укрывалась за танками Катукова, почти не ввязываясь в бой. Иногда все же приходилось - мы рвались к Одеру, по сотне километров в сутки. Не оглядываясь назад - и столкнуться с какими-нибудь недобитками, было вполне реально. Но сила у немцев была уже не та.
Что такое Зееловские высоты? Если смотреть от города Кюстрин (стоящего на правом, восточном берегу), с востока на запад, там Одер делает поворот на девяносто градусов, с юго-запада на северо-запад, то справа (севернее) по этому берегу лес, слева торфяные болота. А на том берегу, левее, поднимается гряда холмов, формой похожая на бумеранг, или латинскую букву "L", короткая сторона примыкает к Одеру, завершаясь высокой, заросшей лесом горой Ратвайн, напротив деревни Геритц (у горы) и Лебус (у излома "бумеранга"), от горы до Кюстрина километров десять. В конце же длинной стороны, отходящей от берега перпендикулярно, город Зеелов. Выходит ромб ограниченный с двух сторон Одером, с третьей грядой холмов, по диагонали его проходит шоссе на Берлин, семнадцать километров от Кюстрина до Зеелова, в том же направлении, но правее, лежит железная дорога. Самый короткий путь на Берлин - но пройти по нему, пока высоты у немцев, нельзя, будет коридор смерти, насквозь просматриваемый и простреливаемый.
В той, иной истории, мы вышли на Одер и 31 января 1945, перейдя реку по льду, захватили плацдармы севернее Кюстрина, в чистом поле, и южнее, отбив прибрежные высоты с горой Ратвайн. Крепость Кюстрин держалась до конца марта, а дальнюю гряду брали уже в апреле, той самой ночной атакой с прожекторами. И весь февраль и март там шли жесточайшие бои, где легло много тысяч наших. В этой же истории, на год раньше, укрепления на высотах еще не были закончены, и не были заняты войсками. Это был наш шанс.