– Они сами по себе. Где миллионы маленьких человечков, маленьких солдат и офицеров? Где мои братья?
– Может, на киндер-фабрике? – ехидно спросила Эля.
– Брось, – одернула её Оля.
И Эля быстренько замолкла.
Весь вечер и половину ночи принц делал себе гамак. Гамак был уже длиной три метра.
Глава 7 Визит Редькина-старшего
Как это ни странно, больше принцем Арчибальдом заинтересовались родители мальчиков – Редькин и Терлецкий старшие.
Через несколько дней над домиком Арчибальда склонились две головы – голова Редькина-младшего и Редькина-старшего – отца.
Он долго рассматривал принца, задавал девочкам разные вопросы и быстро всё понимал. Принц в это время крутился в беличьем колесе на окне.
Наконец Редькин наклонился к принцу:
– Я представляю фирму «Нью-корпорэйшн – цифровые технологии». Я предлагаю вам встретиться с руководством нашего цифрового отдела.
– Вы знаете, как ко мне обращаться? – строго спросил принц.
– Я слышал, что вас зовут Арчибальд.
– Вам лучше звать меня «ваша милость». Так что вы хотите?
– Мы хотим на базе вас, ваша милость, познакомиться с новыми технологиями. Я думаю, мы найдём вам интересное дело, ваша милость.
– Какое?
– Мы разберём вас на части и сделаем точную копию.
– Зачем?
– Вас будет двое. Вам будет веселее вдвоём. Мы всегда думаем о клиентах. А мы сможем получить несколько технологических цепочек шестого поколения. Потому что для нас вы – представитель новейшей разработки.
Повисла долгая пауза.
– Вы согласны, ваша милость?
– Я обдумаю ваше предложение, – сказал Арчибальд. – Надеюсь, моё решение будет положительным.
– Спасибо, ваша милость.
Глава 8 … И старшего Терлецкого
Следующий визитёр был поумнее. Это был старший Терлецкий.
– Я рад приветствовать вас, ваше величество, – важно сказал он.
– Ваша милость, – поправил его принц.
– Я рад приветствовать вас, ваша милость. Я слышал о вас много хорошего. Разрешите представиться. Я – представитель генерального штаба нашей армии генерал-инженер Терлецкий.
– Я слушаю вас, генерал. Что привело вас ко мне?
– Я прибыл с целью пригласить вашу милость на встречу с руководством нашего штаба. С нашим генералитетом.
– С какой целью?
– С целью обсуждения важнейших проблем современной военной тактики. Встреча ориентировочно назначена на пятнадцатое июня в шестнадцать ноль-ноль.
– Я не уверен, что мне это интересно, – ответил принц. – Но, пожалуй, я приму ваше предложение. Встреча с генералитетом – это звучит романтично.
Глава 9 Совещание в Министерстве обороны
В огромном многооконном овальном кабинете министерства обороны, несмотря на воскресный день, шло заседание сокращенной коллегии министерства обороны. Шло оно под личным руководством министра Устинова.
Из важных лиц, кроме министра и начальника генерального штаба Куценко, присутствовали начальник секретного отдела министерства Лубянкин и главный психиатр министерства Виктор Морозов.
В середине кабинета стоял зелёный стол (столище) размером с футбольное поле.
Инженер-генерал Терлецкий посадил девочек на скамеечку в дальнем углу, и их просто не стало видно.
Домик с принцем поставили на середину стола, и несколько лобастых голов склонились над ним. Принц вышел из домика и вежливо поклонился всем, взмахнув шляпой:
– Господа, я – принц Арчибальд. Представьтесь, пожалуйста.
Головы в высоте посмотрели друг на друга в недоумении. Повисла пауза.
– Господин Терлецкий, начните вы, – приказал принц.
– Я – генерал электронных войск, – сказал Терлецкий.
– А почему вы без мундира? – спросил принц Арчибальд.
– Сегодня воскресенье. Чрезвычайная встреча.
– Пожалуй, верно, встреча со мной – вещь чрезвычайная, – согласился принц. – Теперь я обращаюсь к вам, – обратился принц к другим начальникам, у которых на плечах сияли маршальские звёзды. – Представьтесь, господа.
Маршалы ответили не сразу. Обычно все представлялись им.
– Я – начальник генерального штаба Куценко, – после паузы сказал старший, совсем седой генерал с приглаженными волосами.
– А я – министр обороны Устинов, – сказал второй, молодой, чёрный, подстриженный, как обувная щётка.
– Благодарю вас, господа, – сказал принц. – И чем же я вам могу быть полезен?
– Скажите, – спросил начальник штаба Куценко, – если вас посадят на маленький самолёт, вы сможете им управлять?
Видно, старший Терлецкий хорошо подготовил его к разговору.
– Думаю, что смогу, – ответил Арчибальд. – Только в той стране, откуда я прибыл, используют другие летающие устройства.
– Об этом мы тоже должны обязательно поговорить, – вмешался Терлецкий. – Но позже. А пока ответьте про маленький самолёт.
– А зачем сажать меня на маленький самолёт? – удивился принц.
– Представляете, какое это оружие, – сказал начальник штаба, – тысячи маленьких самолётов с небольшими бомбами! Да они любой город снесут в минуту!
– А местные жители? – спросил Арчибальд.
– Вместе с ними, – пояснил начальник.
– А где же вы возьмёте тысячу маленьких самолётов? – удивился принц.
– Это не проблема, – ответил начальник штаба. – Сложнее с человечками.
– Этим вопросом должна заняться фирма Редькина, – сказал Терлецкий министру. – Они уже беседовали на эту тему с его милостью. И, кажется, принц не возражает поработать с ним.
– Ну, что вы скажете, как вас там? – спросил Устинов.
– Ваша милость принц Арчибальд, – напомнил принц.
– Да, да, ваша милость, – поправился министр. – Что вы скажете о работе с нами?
– Заманчивое предложение, – ответил Арчи. – Но я должен посоветоваться с родителями.
– И сколько времени понадобится вам на обдумывание? – спросил начальник штаба.
– Я думаю, в десять дней я уложусь, – спокойно ответил принц.
Большая чёрная машина с пятью мигалками на крыше доставила девочек с принцем домой практически мгновенно.
– Интересно, с какими родителями он будет советоваться? – спросила Эля Олю, – с нашими или с мамой-уткой?
– Я думаю, с мамой-уткой. С нашими родителями много не насоветуешься.
Глава 10 Совещание в Министерстве обороны (продолжение)
А в кабинете у министра совещание продолжалось.
– Ну, что вы скажете? – обратился Устинов к психиатру Морозову.
– Очень похоже на фильм в системе Три Д, – сказал главный психиатр.
– Это что же, – удивился Устинов, – значит, мы тоже Три Д? Ведь мы тоже в этом фильме участвуем.
– Нет, вы настоящие, – возразил психиатр, – а то, что мы видели, это Три Д, голография.
– Да ты, аналитик, по существу говори! – потребовал маршал. – Не запутывай нам мозги.
– По существу я не готов, – ответил «аналитик», – по существу нужна комиссия.
– А ты что скажешь? – обратился министр к Лубянкину.
– Надо всё засекретить.
– Что засекретить?
– Всё, всё, всё! И эту запись, и разговоры на ней, и наши разговоры. Не дай бог, гражданские услышат.
– И девочек засекретить?
– И девочек засекретить, и весь посёлок.
– Да ты, Лубянкин, с ума-то не сходи. Вся эта история – детская сказка, – сердито сказал Куценко. – А ты секретить… Глупость какая-то.
– И вовсе не глупость, – занервничал Лубянкин. – А если это не просто человечек, а нашествие другой цивилизации? Вспомните, что лилипуты сделали с Гулливером.
Руководящие работники молчали.
– Пока у нас есть два предложения, – решился высказаться начальник штаба Куценко. – Первое: всё засекретить. Второе: собрать комиссию. И эти предложения совершенно противоположные. Потому что собрать комиссию – это всё равно что всё опубликовать.
– Кто за первое предложение, прошу поднять руки, – сказал Устинов.
– Минутку, – вмешался Терлецкий-старший. – У меня есть третье предложение: собрать комиссию в каком-нибудь секретном санатории и не выпускать никого, пока они не разберутся в проблеме.
Это предложение было принято единогласно.
Когда участники покидали овальный кабинет, начальник штаба спросил у министра обороны:
– А что, у нас есть секретные санатории?
– Конечно, есть. Это где шпионов лечат.
С тех пор у калитки Олиного дома постоянно стоял часовой, а на соседних столбах появились скрытые телекамеры.
Глава 11 Не игрушечные дела
Благодаря принцу девочки стали аккуратнее одеваться, даже дома, и больше следить за собой.
Они часто спрашивали:
– А как надо здороваться с мальчиками? Первой?
– Ни в коем случае. Мальчик должен первым подойти и поклониться.
– Ни в коем случае. Мальчик должен первым подойти и поклониться.
– А если он не кланяется?
– Тогда надо поприветствовать его кивком головы.
– А каким спортом надо заниматься?
– Лучше всего теннисом. Это аристократическая игра и очень полезная для пластики фигуры.
– А если нет теннисного корта?
– Тогда бадминтон.
Короче, жизнь с принцем становилась всё интереснее.
Однажды он спросил у девочек:
– Почему к вам ваши мальчики не ходят?
– Они все такие задаваки! – сказала Оля.
– Не все, – возразила Эля. – Редькин совсем не задавака.
– И Терлецкий немного, – согласилась Оля. – Но и они не сахарные.
– Сахарных мальчиков не бывает, – сказал Арчибальд. – А хотите, я про всех ваших мальчиков всё расскажу?
– Как? – удивились девочки.
– Очень просто. По фотографиям. Принесите мне фотографию вашего класса. Только не парадную, разукрашенную, а обычную – на лыжах там или во дворе.
– Ой, ой! – засуетились девочки. – Завтра же принесём.
Глава 12 Неприятный визитёр
Почти каждый день в дом приходил Редькин-старший и задавал свои противные технические вопросы. Вот и сегодня тоже явился. И как всегда стал задавать принцу вопросы:
– Какую энергию вы используете?
– Энергию окружающего пространства, – отвечал Арчибальд.
– Сколько энергии вы потребляете из окружающего пространства? – приставал Редькин-старший.
– Я не задумываюсь об этом, – отвечал принц. – Очевидно столько, сколько мне нужно.
– И всё-таки, откуда вы взялись, ваша милость? – приставал учёный. – Нам очень важно это знать.
– Да ниоткуда, – сердито вмешивалась Оля. – Понимаете, кое-кто может быть ниоткуда, просто «быть» и всё.
– Что ли, как Бог? Взял да явился?! – допытывался Редькин.
– Да, что ли как Бог! Взял да и явился, – подтверждала Эля.
– А я вас не спрашиваю, – сердился Редькин. – Я принца спрашиваю.
– Но это мой принц, – говорила Оля.
– И мой, – вторила Эля.
– Он наш, – говорили они вместе.
– Принц – он не твой и не ваш, – рассердился Редькин, – Он – народное достояние. Он, как метеорит, общий.
– Я не народное достояние, – сердито ответил Арчибальд. – Я сам по себе.
– А мы – народное достояние, – сказали девочки. – Нам в школе говорили.
– Да, вам правильно говорили, вы – народное достояние, – согласился Редькин. – Только вы никому не нужны, а он нужен стране.
– Так откуда вы взялись? – пытал Арчибальда Редькин. – Вы – неправильное явление.
– Я из потоков материи. Там энергией дышат, её пьют, ею умываются.
– Вы – парадокс, вы неправильный. Вас не должно быть.
– Это вас не должно быть, – рассердился Арчибальд.
В конце концов он завернулся в плащ и скрылся в домике.
Глава 13 Пятый «б» на фоне классной доски
Назавтра групповая фотография пятого «Б» была предоставлена принцу. Замечательные, с светящимися лицами, молодые люди двенадцати лет стояли в три ряда, один над другим, на фоне школьной доски.
– С кого начнём? – спросил принц.
– Давайте с верхнего ряда и направо, – предложила Эля.
– А девочек будем пропускать, – сказала Оля. – Мы про них всё знаем.
– Итак, – начал Арчибальд, – юноша с застенчивой улыбкой, аккуратно одетый и хорошо причёсанный. Любимец мамы. Очень остроумный и дружелюбный ко всем.
– Он просто трусишка, – сказала Эля.
– Нет, он не трусишка, – возразил принц, – он просто не смелый. Зато он ко всем людям находит подход.
– Это Алик Сердюков, – сказала Эля. – У него мама артистка.
– Дальше, – продолжил принц, – мальчик с горящими глазами в вязаной безрукавке. Видите, у него зализ на лбу. Ни минуты не сидит на месте, от него и на него так и сыплются неприятности. Хороший математик и скандалист. Дружить с ним интересно и рискованно.
– Это Витька Бармин, – пояснила Оля. – Недавно его побили свои же.
– И свои же его всё равно любят, – сказал принц. – Таких, как он, хорошо иметь в друзьях. Но в мужья брать не надо.
– Почему?
– Или высоко взлетит, или глубоко провалится.
– А этот? – показала Оля на Редькина.
– Этот?
– Да.
– Очень хороший мальчик. Умница, математик. Много читает.
– А чего же он всех цепляет?
– Он очень нервный. У него плохие отношения с родителями. Он и Терлецкий – лучшие ребята в классе.
– А вот этот? – Эля показала на худощавого, с одними глазами, мальчика в тёмной куртке.
– С этим мальчиком плохо, – сказал Арчибальд.
– Да, – согласились девочки, – он в санатории лежит. У него туберкулёз костей.
– А как с ним дальше будет? Он выздоровеет?
– Всё, – сказал принц. – Идите учиться.
– Ну, Арчи, ну миленький, давай ещё, – просили девочки.
– Всё, – повторил принц. – Аудиенция закончена.
И он скрылся в домике.
Глава 14 Головная боль старшего Редькина
– Вы знаете, – внушал старший Редькин девочкам в свой очередной визит, – принц – это вам не кукла какая-нибудь. Это удивительный выверт пространства. Он совершенно поставил в тупик нашу науку.
– Он вам не выверт, он – принц. Он – его милость, – сказала Оля.
– Ну да, он – его милость. И он нуждается в защите государства. Он – сочетание живой материи с техникой. Такие существа называются биороботами.
– Он никакое не существо и не биоробот, он – принц, – возмущалась Эля.
– Правильно, – уступал Редькин. – И ему надо создать комфортные условия для работы.
– Какой работы? – удивлялись девочки.
– Для работы с нами. Мы будем его изучать. Ему нужны песок и солнце.
– Что значит «песок и солнце»? – спросила Эля.
– Песок и солнце – день чудесный, – объяснил Редькин. – Это значит хорошо освещённый вольер с песком и большой лампой. А потом мы перенесём его в наш институт и сделаем несколько двойников. И я уверяю вас, первый же двойник будет предоставлен вам.
Когда Редькин ушёл, Эля сказала:
– Как здорово! У них принц будет, и у нас будет.
– А может, он не хочет быть размноженным, – заспорила Оля.
– А что он, дурак, когда много братьев – хорошо.
– Когда много братьев – хорошо, когда много принцев – плохо, – возразила Оля. – Вот ты и бери себе второго принца, а у меня пусть первый останется.
Девочки чуть не поругались. Вернее, они поругались, но чуть-чуть.
Ближе к закату Арчибальд спустился по верёвочной лестнице к пруду. К нему немедленно подплыл Филипп.
– Как дела, брат?
– Я уже два круга над двором сделал.
– Молодец, братец. Тренируй крылья, нам далеко лететь. А как другие братья?
– Они не хотят летать. Они гуся слушают.
– Какого гуся, у нас нет гусей.
– Есть один. Это самый толстый гусёнок. Он говорит, нам и в курятнике хорошо.
– Эх, вы! У вас даже утятника нет. Ладно, давай летай, брат. Скоро нам понадобится твоё умение.
Принц обнял брата и поцеловал его в холодный клюв.
Глава 15 «Дело принца Арчибальда»
Дело с принцем Арчибальдом запуталось. Комиссия учёных просмотрела материалы из министерства обороны и пришла в ужас. Этот ужас тотчас же засекретили.
– Что же это у нас министерство такое кровожадное? – возмущались учёные с городскими лицами. – Это же надо – «тысячи самолётиков в пять минут уничтожают город».
– А что, – говорили другие учёные, с сельскими лицами. – А если этот город – оплот вражеской державы? Мы же должны защищать Родину!
– Может быть, с нас хватит Хиросимы? – говорили первые.
– Да, Хиросима погибла, но она закончила войну, – кричали вторые. – Японцы сразу сдались.
Но поскольку комиссия была сильно засекречена, учёные возмущались и кричали не очень громко. А время, слава богу, шло.
* * *Время, слава богу, спокойно шло. Приближалась холодная осень. Пока время шло, принц тренировал Филиппа.
– Давай, милый, давай! Скоро, я чую, нам лететь.
– Куда лететь?
– На север.
– Почему на север?
– Там больше энергии.
– Но все утки летят на юг.
– Да, все утки летят на юг. И ты полетишь на юг. Но сначала ты полетишь на север.
И Филипп летал и летал. Поднимался по короткой воде, делал круги и бесшумно садился на прудик.
Как-то к девочкам пришёл Редькин-младший:
– Они для принца клетку готовят.
– Кто они?
– Мой отец и его учёные.
– Так это хорошо.
– Вы что? Они увезут его в институт. Они его изучать начнут, будут на части разбирать.
– Но он не согласится, – спорили девочки.
– А его и спрашивать не будут.
– Откуда ты знаешь?
– А вы зайдите в сарай папин. Там столько разобранной техники лежит: и лазеры, и гипнозеры, и подслушиватели, и веселители, и оглушители. Всё это техника, какую они изучают. Скоро там рожки да ножки от вашего принца окажутся.