«Уклонятся, бежать, уклоняться, бежать…»- словно дробь стучала в её голове мысль.
Но этот марафон не прошёл бесследно для Ливии. Дыхание стало прерывистым и тяжёлым, ей стало казаться, что это мука не кончится никогда, и она более ничего в жизни не увидит, кроме этого мрачного пейзажа. В видении всё было гораздо быстрее и легче, явь же оказалась тяжелее, к тому же, там её ни кто попутно не пытался убить. Ноги будто налились свинцом, и девушка едва ими передвигала, всё чаще спотыкаясь. Пот, кативший с неё градом, попадал в маленькие царапинки на лице, и те противно щипали, раздражая. Пыль покрыла Лив буквально с головы до ног, а холодный ветер своими порывами замедлял движение и не давал вздохнуть полной грудью. Всё чаще она чувствовала сильные руки Габриеля, подталкивающие её вперёд. Девушке хотелось упасть и остаться лежать, отключить сознание от кошмара, творившегося вокруг.
«Последний отрезок!» — внезапно просигнализировал внутренний голос.
Вглядевшись вперёд, Оливия с небывалой радостью уставилась в сумрак, на миг позабыв обо всём на свете. В поле её зрения, наконец, замаячила громада древнего склепа, того, что явился ей в видении. Там, как Оливия чувствовала и теперь твёрдо знала, в его недрах спрятаны Чёрные Врата, открывающие путь в ад. Там же их ждёт последняя битва с Ангелиусом, и девушка очень надеялась, что демон не слишком сильно опередил их.
— Габриель, мы почти на месте! Склеп, нам надо в склеп! — задыхаясь от стремительного бега, прокричала Ливия.
Тут рёв боли взвился ввысь, а порыв ветра разнёс его по кладбищу, делая ещё более пронзительным. Очередная атака архангела увенчалась успехом, и смертоносный луч света поразил злобную тварь. Девушка инстинктивно обернулась на вопль и смогла заметить, как один из преследовавших их с Габриелем демонов, корчась в муках и голося от боли, растворился воздухе. Зрелище, надо сказать, было впечатляющим, так как оставшиеся два монстра так же остановились и взирали на смерть своего собрата. Только на её спутника это не произвело никакого впечатления. Он буквально подлетел к ней и подтолкнул вперёд, грозно прокричав:
— Не останавливайся! Беги!
Это было именно то, что нужно в данной ситуации, так как пришедшие в себя монстры, взревев, пошли в наступление. Они осыпали их с архангелом такой стремительной и беспрерывной чередой ударов, что им пришлось срочно искать укрытие за одним из надгробий. В глазах сжавшейся подле парня девушки заискрило от огненных шаров и молний.
— Я их отвлеку, а ты беги изо всех сил к склепу! — быстро проговорил архангел.
— А как же ты? — начала было Ливия.
— Сейчас не время спорить! — жёстко оборвал её он. — Насчёт «три» беги! Ты поняла?
— Да, да! Я поняла! Будь осторожней!
Габриель удовлетворённо кивнул и, приняв удобную для атаки позу, предупреждающе взглянул на неё.
— Раз, два…
Когда парень крикнул «три» и, изогнувшись, с воинственным кличем бросился очертя голову навстречу мерзким тварям, Оливия со сжимающимся в тревоге о нём сердцем бросилась бегом. Вот только один из демонов оказался до того проворным, что, проскользнув мимо летящих в него лучей, погнался за ней, зловещей тенью следуя по пятам и изрыгая раскалённую лаву. Одна из наиболее удачно метнувшихся в её сторону струй едва не попала в цель, тем самым чуть не закончив дни девушки на грешной земле. Однако Ливия вовремя заметила угрозу и проворно рванула за ближайшую из статуй. Именно она в тот миг спасла ведьме жизнь. Твёрдый мрамор под кипящей жидкостью растаял, как песок. Но адское создание не смирилось с промахом и швырнуло в улепётывающую девушку энергетический шар. Тот пролетел в дюйме от нее, обдав жаром и опалив локоны, а затем взорвался.
Ведьму в то же мгновение будто пушинку отшвырнуло куда-то в сторону и со всего маха впечатало в каменный покосившийся крест. Перед глазами поплыли круги, а воздух единым порывом вырвался из легких. Ливия в полубесчувственном состоянии сползла на землю, краешком сознания чувствуя, как в теле появляется странный озноб. Секундой спустя он сменился сковывающим конечности холодом. Лицо и затылок залила горячая влага, стекая струйками за шиворот и пропитывая одежду. Внутри раскрывалось жерло пустоты и тьмы, постепенно засасывающее её. Сил бороться у девушки не было. Уже практически полностью погрузившись в безнадёжную черноту и находясь на зыбкой грани в слабых попытках удержать ускользающее сознание, Оливия почувствовала, как её тормошат. А едва различимый и слабый голос Габриеля взывает к ней, пробиваясь сквозь густую пелену, окутывающую сознание.
— Ливия! Ливия! Не смей… ты слышишь?! Не смей уходить!
«Ну вот и ещё одно моё видение стало явью. Только, к сожалению, от этого не легче!» — усмехнулась мысленно девушка.
В следующий миг она унеслась в благословенное забвение, отгородившись от мирской суеты.
Глава 48
Ливия обеспокоенно глядела на бледное лицо Габриеля, цветом своим напоминавшее простыню, которой он был укрыт. При этом его длинные красивые ресницы особенно чётко выделялись на коже. Даже чувственные губы парня побледнели, приобретя синеватый оттенок. Девушка нежно провела кончиками пальцев по щеке архангела и поправила полотно, сбившееся на бок, тем самым обнажив его увечья. На боках можно было заметить жуткого вида шрамы и рубцы. За прошедшую после битвы неделю раны затянулись, а ожоги практически исчезли, оставив после себя пятна розового цвета. Но самые ужасные раны, которые исполосовали спину парня, ранее превратив её в сплошное кровавое месиво, а теперь зажив и став лишь белыми полосами, по-прежнему не сходили с кожи. Это она прекрасно видела, так как Охотник лежал на животе.
Девушка грустно улыбнулась. Когда-то она спрашивала Габриеля: «Где твои крылья?», не видя их на предполагаемом месте. Да и затем, после того, как убедилась в их наличии у архангела, приходила в недоумение, не понимая, куда они исчезают поле того, как он их складывает. Теперь же она нашла ответы на все свои вопросы. Сквозь шрамы на плечах и спине можно было рассмотреть чёткие контуры того, что очень напоминало земную татуировку. Только, надо сказать, «тату» была сделана просто мастерски. Каждое траурного цвета перо выглядело просто невероятно живо и отчётливо. Крылья всегда были с ним, да и как иначе, если он истинный архангел Света.
Однако, не глядя на это, исцеление всё равно проходило слишком медленно. Ранее за семь дней у него не должно было остаться ни единого намёка на раны. А теперь… Такое безрадостное положение вещей могло значить только одно: Сил у него для миссии на Земле осталось очень мало. К тому же, если учесть то, что в решающий момент Габриель их не жалел.
Оливии на глаза наворачивались горючие слёзы. Она ни на миг не отрывала глаз от возлюбленного, а её сердце изнывало в тревоге за него. Ей и в страшном сне не могло присниться, что доведётся увидеть парня, неизменно такого решительного, самоуверенно-спокойного, сильного, таким по-детски беспомощным и тихим. Всю эту длинную тягостную неделю он пребывал в коме и не приходил в сознание. Лишь размеренное дыхание парня свидетельствовало о том, что Габриель жив. Но сколько это продлится, Ливия не знала. Только гнала от себя мысли о том, что может в единый миг потерять парня навсегда. Такое она бы попросту не пережила: архангел стал средоточием её смысла жизни, её дыханием, биением сердца. Правда, помочь Оливия ему ничем не могла… магия по-прежнему не имела над ним силу, а зелья, вливаемые ею ему в рот, были бесполезными. Такое бессилие приводило девушку в отчаяние, однако она старалась не терять надежду и бороться за него. Габриелю Ливия была обязана спасением, жизнью… впрочем, как и весь мир, который, к сожалению, так никогда и не узнает о своём крылатом герое.
Взгляд девушки подёрнула пелена, и она мысленно вернулась в тот роковой день…
Сильный удар обо что-то твёрдое, пронизывающая сознание нестерпимая боль и через миг тьма, которая, казалось, полностью поглотила её. Тело стало чужим и без сопротивления отпустило душу девушки в свободный полёт к вечности и забвению. Ливия ощутила себя лёгкой и невесомой. Муки бренной плоти покинули, и она была практически счастлива. То, что благополучие мира находится на грани, её уже мало волновало. Спасительное безразличие и какая-то апатия сковали сознание, а окружающий мрак уже не казался таким пугающим, как в первое мгновение. Умирать было не страшно, тем более, если ты теперь не в состоянии ничего с этим поделать. Единственное, что стало хоть сколько-то важным, так это то, что рядом с ней нет провожатых, посланников Ангела смерти, так как они давно покинули кладбище Дорсет-Крик, ставшее местом её кончины. Она не знала, к чему готовиться, и никто не мог её просветить, а впереди уже замаячило нечто, напоминающее тоннель, в конце которого, как догадывалась Ливия, можно найти вечный и такой желанный покой. Но прежде, чем она смогла достигнуть его, рядом с ней возник призрачный, мерцающий и излучающий свет силуэт. Едва она смогла отреагировать на такое внезапное появление, как этот «некто» или «нечто» схватило её и, подавляя любое сопротивление, потянуло назад, к жизни.
Сильный удар обо что-то твёрдое, пронизывающая сознание нестерпимая боль и через миг тьма, которая, казалось, полностью поглотила её. Тело стало чужим и без сопротивления отпустило душу девушки в свободный полёт к вечности и забвению. Ливия ощутила себя лёгкой и невесомой. Муки бренной плоти покинули, и она была практически счастлива. То, что благополучие мира находится на грани, её уже мало волновало. Спасительное безразличие и какая-то апатия сковали сознание, а окружающий мрак уже не казался таким пугающим, как в первое мгновение. Умирать было не страшно, тем более, если ты теперь не в состоянии ничего с этим поделать. Единственное, что стало хоть сколько-то важным, так это то, что рядом с ней нет провожатых, посланников Ангела смерти, так как они давно покинули кладбище Дорсет-Крик, ставшее местом её кончины. Она не знала, к чему готовиться, и никто не мог её просветить, а впереди уже замаячило нечто, напоминающее тоннель, в конце которого, как догадывалась Ливия, можно найти вечный и такой желанный покой. Но прежде, чем она смогла достигнуть его, рядом с ней возник призрачный, мерцающий и излучающий свет силуэт. Едва она смогла отреагировать на такое внезапное появление, как этот «некто» или «нечто» схватило её и, подавляя любое сопротивление, потянуло назад, к жизни.
Возвращение в мир живых было делом не из приятных. Её словно протащило через толщу воды со скоростью света. Покинутое тело в первый миг даже показалось каким-то неуютным и чрезвычайно неуклюжим, в сравнении с гибким духом оно напоминало клетку, в которой приходилось вновь существовать. Удивительно, если учесть, что в нём Оливия благополучно прожила целых семнадцать лет. Хотя в прошлый раз, когда демон вытащил её дух из плоти, возвращение было более лёгким действом, да и конечности не ныли так болезненно, когда кровообращение возобновило свою работу. Однако, не смотря на определённый дискомфорт, через секунду-другую она обрадовалась, что вновь жива, а оцепенение смерти перестало одурманивать её, тем самым вытесняя любые тревожные мысли, волнения и беспокойства, делая уход в мир иной таким желанным событием. Габриель, не щадя своих и так довольно подорванных Сил, в очередной раз спас её. Благодарность затопила девушку горячей волной.
— Оливия! — позвал её обеспокоенный голос.
— Да, да… всё в порядке! — пролепетала она чуть слышно.
Открыв глаза, Ливия посмотрела на напарника, участливо склонившегося над ней.
— Тогда не будем терять время! — воскликнул парень.
Девушка согласно кивнула и уже в следующий миг Оливию бесцеремонно поставили на ноги и потащили за собой, заставляя переходить на ставший привычным бег. Габриель немедля направился к указанному ею старинному склепу, превратившемуся теперь едва ли не в бесформенную груду камней. Между тем, окинув в спешке такой знакомый мрачный пейзаж кладбища, она отметила, что пока пребывала в отключке, кое-что таки изменилось. Жуткий грохот от взрывающихся буквально над головой энергетических снарядов демонов исчез, перестали так же сверкать огненные шары и молнии монстров, впрочем, и сами преследовавшие их адские твари сгинули. Это могло значить только одно: Габриель уничтожил их, лишив Ангелиуса его группы поддержки. Надо сказать, очень кстати. Ещё раз стать случайной жертвой Оливия не хотела.
Обогнув в мгновение ока попавшиеся им на пути насыпи могил и покосившиеся, заросшие мхом кресты, они, наконец, достигли склепа.
— Скорее! Ангелиус нас опередил, он уже здесь! — выпалил архангел, ничуть не запыхавшись от стремительного бега с препятствиями.
И не теряя ни секунды, Габриель первым целеустремлённо вошёл в чернеющий проём, напоминавший раскрытую пасть монстра. Оливия вздохнула, понимая, что делать нечего и проявлять слабость духа уже поздно, поспешила последовать за своим спутником. Вот только за порогом девушка не нащупала твёрдой поверхности пола и, неуклюже взмахнув руками, с пронзительным криком рухнула вниз, в казавшуюся бездонной пропасть. В голове, пробиваясь через обуявший её ужас, сверкнули жуткие картины: клубки червей, жадно поглощающих разлагающуюся плоть, груды пожелтевших от времени человеческих костей, разбитых черепов с пустыми глазницами. Ливия ожидала, что там, на дне, ей уготовано разбиться насмерть, а у Габриеля уже не будет Сил вернуть ей жизнь. Её тело найдёт свой последний приют в этом заброшенном, нелюдимом месте, среди таких же отчаянных и погибших смельчаков.
Однако ничего подобного к её счастью не случилось. Оливия, вскрикнув, приземлилась не на груды черепов, как ожидала, а в крепкие и такие надёжные руки парня, поймавшего её буквально на лету.
Архангел аккуратно поставил девушку на твёрдый и ровный пол. Оливия тут же запрокинула голову и поглядела наверх, но увидеть вход в склеп так и не смогла, как и определить, насколько глубоко под землёй они находятся.
— Куда дальше? — тихо спросил парень.
Девушка щёлкнула, и появились язычки пламени, украсившие собой её пальцы. Она выставила руку вперёд и провела вдоль всего периметра помещения, где они с Габриелем очутились. Освещения хватило, чтобы рассмотреть большую залу со стенами, облицованными плитами с выбитыми на них странного вида иероглифами и знаками. Они были очень похожи на те, что в своём видении она видела начертанными на Чёрных Вратах. К сожалению, их разгадку Оливия так и не смогла найти. Значение символов осталось для неё неизвестным. Но девушка предполагала, что здесь написана и скрыта вся история Врат. Подойдя к одной из стен, самой дальней от неё, девушка стала одной рукой освещать себе пространство, а другой неторопливо водить по гладкой поверхности, внимательно изучая взглядом каждую выпуклость и впадинку. Внутренний голос шептал, что здесь должен быть спрятан тайный механизм, который откроит им путь дальше. Вот только где именно, Ливия не могла сказать точно, что, надо сказать, её беспокоило, так как у них на счету была каждая секунда. Однако тут даже Габриель не торопил девушку. Он тихо стоял рядом, наблюдая за её манипуляциями.
— Да где же он? — раздражённо прошептала она, в который раз скользя рукой по холодной и шероховатой поверхности стены.
Спустя несколько минут кропотливых и тщательных поисков Ливии стало казаться, что прошло уже несколько часов с тех пор, как она взялась за свои изыскания, которые пока не привели к желаемому результату. На лбу у неё выступила испарина от напряжения и невероятной сосредоточенности. И тут, словно в ответ на её мысленные мольбы, обращённые к Высшим Силам и сестрам-ведьмам, пальцы Ливии скользнули по небольшому выступу, и часть стены с глухим шелестом въехала внутрь, тем самым открыв им с Габриелем проход, погружённый во тьму.
Девушка, победоносно возликовав, бросилась было вперёд, но архангел быстро поймал её за талию и вернул на место. При этом парень одарил её таким грозным взглядом, что Ливия мгновенно поняла, что проявленный ею порыв отчаянной храбрости не был им оценен по достоинству. Тем временем Габриель, удовлетворившись, что подопечная находится там, где ей положено, а именно позади него, и не думает рваться вперёд, шагнул в проем, освещая себе путь. Парень был натянут словно тетива, готовый мгновенно отразить любую атаку врага, затаившегося во мраке. Девушка, не медля ни секунды и не отставая ни на шаг, последовала за ним.
Едва они вошли, как стена, проскрежетав, встала на место, закрыв проход.
«Надеюсь, я смогу найти рычаг с обратной стороны. Если нам вообще дано будет выбраться обратно…» — рассеянно подумала девушка.
А Габриель продолжал идти вперед, как ни в чём не бывало, освещая себе путь сгустком света, слабо сиявшем у него на ладони. Оливия мысленно поразилась его сосредоточенности и в то же время такому холодному спокойствию, застывшему маской у него на лице, когда они шагают на верную смерть. Хотя паники или нервозности она и не предполагала узреть у Небесного Охотника, который, наконец, добрался до конца своей миссии и стоит на пороге великого свершения. Наверное, только её одну из них двоих страшило то, что произойдёт впереди. Она уже успела неоднократно в мыслях попрощаться с родительницами, отцом, Сидни и другими близкими ей людьми, так как Ливия не могла сказать с твёрдой уверенностью, что выйдет отсюда живой и невредимой. К тому же, ей было довольно жутко в этом тёмном длинном коридоре, который, казалось, никогда не кончится.
«Эх, света бы сюда больше! А то от наших огоньков проку почти никакого!» — с досадой подумала девушка, освещая себе путь колдовским пламенем, вырывающимся из кончиков её пальцев.
Только она так подумала, как в металлических прикладах, крепко вбитых в стену вдоль всего коридора, ярко вспыхнули и загорелись факелы, ранее ею незамеченные, тем самым дав достаточно света, чтобы осветить окружавшее их с архангелом пространство. Ливия тихо охнула от приятной неожиданности, мысленно поражаясь неведомому ей колдовству, а затем перевела взгляд на своего спутника, резко остановившегося в шаге от неё. Он недоумённо и настороженно разглядывал стены. Только едва она внимательней к нему присмотрелась, как вскрик ужаса сорвался с её губ, но Ливия подавила его, крепко прижав ладонь ко рту. Однако взгляд её был прикован к изувеченной спине Габриеля. Там, где должны были быть его крылья, одежда превратилась в лохмотья и обнажила плоть, которая своим видом стала напоминать кровавое месиво. Жуткого вида раны «украсили» тыл парня с неровными, обугленными краями, а кровь запеклась, превратившись в бурую корку. Ливия, мгновенно сопоставив факты, предположила, что, скорее всего, огненный снаряд демонов угодил в Габриеля в момент её бессознательного состояния, когда душа девушки стремилась преодолеть барьер между миром живых и Царством Забвения.