– Откуда ты об этом знаешь?
Никита замолчал. Он пока не хотел рассказывать ей о своих злоключениях, связанных с «Экстрополисом». Слишком многое пришлось бы объяснять.
– Один знакомый рассказал, – наконец произнес он. – Он ученый.
– Понятно… И много нас таких?
– Я не знаю, – честно признался Никита. – Но говорят, много.
Он внимательно посмотрел на Ксению. Только теперь он заметил, что у нее очень красивые глаза, – большие, карие, бархатистые.
– А ты… вырабатываешь электричество? – спросил он. – А еще что-нибудь можешь?
– Ну, – замялась девушка. – Я очень сильная и выносливая…
– Как и все метаморфы. Они гораздо сильнее обычных людей.
– А еще… вот!
Прямо над их головами висела лампочка, окруженная облаком вьющихся вокруг нее мошек. Ксения протянула к ней руку и напряглась. Глаза девушки вдруг сверкнули голубым огнем – лампочка с треском лопнула, и все вокруг погрузилось в темноту.
– О! – выдохнул Никита. – Так фонари у церкви твоих рук дело?
Она молча кивнула.
– Как тебе это удается?
– Довольно странная способность, – сказала Ксения. – Когда я была очень маленькой, мы с мамой ехали на машине по побережью. Была ужасная гроза. И в наш автомобиль ударила молния. Мама погибла тогда…
– Прости, я не знал, – смутился Никита.
– Не извиняйся, ты ведь тут ни при чем. Когда я очнулась после той катастрофы, я уже была другой. Я могу поглощать и накапливать в себе электроэнергию. Могу вызывать короткое замыкание в электроприборах. Кучу аппаратуры дома перепортила, пока научилась с этим управляться. Могу впитывать электричество от разных источников, а затем выстреливать им… Но у тебя способности куда круче! Ты умеешь превращаться в зверя! Кстати, я не зашибла тебя тогда в лесу?
– Так ты меня узнала? – воскликнул Никита.
– Еще бы! Такое на всю жизнь запоминается!
– А что ты там делала вообще?
– Да как тебе сказать? – задумалась Ксения. – Ты, наверное, уже в курсе, что здесь, в Ягужино, жила девочка, как две капли воды похожая на меня?
– Да! – оживился Никита. – Местные считают, что ты – ожившая покойница.
– Вот балбесы! – огорчилась девушка. – И все из-за того, что однажды в лесу я до смерти напугала какую-то девчонку!
– Мишкину сестру…
– Я ее не знаю, – пожала плечами Ксения. – Потом еще один мальчишка, увидев меня ночью, чуть с ума не сошел от страха.
– А почему ты выходишь из дому только по ночам?
– Мне так больше нравится, я по натуре сова. Бегаю по лесу, тренируюсь, чтобы держать себя в форме. Потом, правда, сплю до обеда. Но сейчас ведь каникулы!
– Так что там за история с двойником? – напомнил ей Никита.
– Ах да! Этот дом достался моему отцу в наследство от дальних родственников. И этим летом мы впервые приехали сюда на отдых. Как-то раз, заглянув на кладбище, я увидела фотографию той девочки. Меня это просто потрясло!
– Представляю, что ты пережила в тот момент.
– Нет, не представляешь, – возразила Ксения. – Все гораздо серьезнее. Меня ведь удочерили.
– Что? – широко раскрыл глаза Никита.
– Взяли из детского приюта. Значит, девочка запросто могла быть моей сестрой! А ее родители могли быть моими родителями!
– Думаешь, они решились бы разлучить близнецов? Одного оставить, а второго сдать в приют? – ужаснулся Никита.
– В жизни всякое случается. Вот я и решила проверить это.
– И что же ты сделала? – спросил Никита.
– В местный архив меня никто бы не пустил. Пришлось лезть туда ночью…
– Так это была ты?! Вломилась в архив и вырубила сторожа?! – Никита был в шоке.
– Обалдел, да?! – Ксения рассмеялась. – Все было совсем не так! Я аккуратно взломала замок и тихонько вошла внутрь. Сторож спал как убитый! И я нашла то, что искала. Копию точно такой же справки об удочерении, какая хранится в сейфе моего отца. Давным-давно здешняя семья оформляла какие-то бумаги, связанные с наследством, и документы все еще хранятся в Ягужинском архиве.
– Так ее тоже удочерили?
– Да, причем взяли из того же самого приюта.
– Ты настоящий детектив! – восхитился Никита. – С тобой можно преступления расследовать. Послушай, но разве твои приемные родители не хотели сохранить тайну удочерения? Откуда ты узнала, что приемная?
– Просто помню, – сказала Ксения. – Мне ведь тогда четыре года было. У меня вообще память феноменальная. Я себя даже в годовалом возрасте помню.
– Очуметь! – сказал Никита. – Но постой… Кто же тогда вырубил сторожа деревенского архива?
– Та же троица, что напала сегодня на тебя. Меня они не видели, я к тому времени уже успела ускользнуть. Но я-то их узнала! Однажды я уже приметила их в лесу, неподалеку от того места, где повстречалась с тобой. А сегодня снова на них наткнулась. Они крались к церкви. Ну я и решила проследить за ними, и, как видишь, не зря.
– Не зря, – согласился Никита. – Кто знает, чем бы закончилась наша приятная беседа, если бы не вмешалась ты… А тебе не страшно ночью в лесу?
– Было бы страшно, не бегала бы. Зато я буду в отличной форме, когда вернусь в секцию.
– Ты ходишь в секцию по легкой атлетике? – оживился Никита. – И я! В группу Авдеева…
– Что?! – изумленно воскликнула Ксения. – Я тоже! И давно ходишь?
– Две недели…
– Тогда понятно, почему мы не встречались раньше. Как раз за две недели до твоего приезда сюда мой отец взял отпуск и привез меня в Ягужино.
– Так ты и есть Воропаева?! – догадался Никита. – Единственная девчонка в группе, с кем я еще не знаком!
– Верно. А ты?
– Никита Легостаев!
– Очень приятно, Никита. А зачем ты ходишь в секцию? Ведь тебе грех жаловаться на силу и ловкость.
– Для прикрытия. Я всем говорю: «Я такой сильный, потому что занимаюсь легкой атлетикой!»
Ксения расхохоталась:
– Я хожу туда по той же причине! Как хорошо, что мы встретились. У нас столько общего! Только вот что, – она вдруг посерьезнела. – Отцу моему ничего не говори. Ему не понравится то, чем занимается его дочь. Он у меня главный прокурор города.
– Ого! – уважительно протянул Никита. – Дочь прокурора – взломщица? Буду нем, как рыба.
Ксения поднялась со скамейки:
– Ну ладно, поздно уже. Мне пора вновь изображать хорошо воспитанную девочку.
– Прощай, знакомая незнакомка! – улыбнулся Никита.
– Бывай, ночной бродяга!
Ксения скрылась за дверью. Никита сбежал по ступенькам террасы и тоже зашагал в сторону дома.
Итак, церковные книги были похищены. Теперь он не сможет узнать, от кого берет начало его род. Разве что у бабушки спросить?
Зато разрешилась загадка «мертвячки». Оставалось только познакомить Ксению с местными мальчишками, чтобы они наконец прекратили на нее охоту. Кто бы мог подумать?! Она оказалась метаморфом! Как хорошо, что они познакомились!
Никита разбежался и прошелся по дороге колесом. А затем издал громкий радостный вой. Его переполняли эмоции.
Глава пятнадцатая Тесса
Следующий день прошел без особых событий. Не считая того, конечно, что вся деревня бурно обсуждала продажу церковных книг. Как всегда, реальные события мгновенно обросли удивительными подробностями, и очень скоро все были уверены, что на храм напала банда, состоящая не менее чем из двадцати человек. Вместе с книгами пропали и баснословно дорогие старинные иконы.
Утром Никита рассказал Артему все о Ксении и ночном происшествии в церкви. И хотя он опустил подробности столкновения с оборотнями, Артем все равно схватился за сердце:
– Так ты не один такой?! Куда катится мир?! Скоро плюнуть будет нельзя, чтобы не попасть в какого-нибудь оборотня! А Ксения, значит, метаморф! Я скоро с ума сойду от всего этого!
Он находился под впечатлением до самого вечера. Как, впрочем, и сам Никита. Ночью, уже в постели, Легостаев долго не мог уснуть, все обдумывал последние события. Клык, Коготь и Челюсть до сих пор стояли у него перед глазами. Они были такие же, как он. И они унесли с собой церковные записи, в которые он и сам был не прочь заглянуть. Поняв, что уснуть не удастся, Никита резко сел на кровати и откинул одеяло в сторону.
– Ты чего? – приоткрыл глаз Артем.
– Я знаю, куда оборотни унесли книги! – воскликнул Никита. – Они наверняка в том подземелье, в убежище под развалинами старого помещичьего дома! Я просто обязан их найти!
– Прямо сейчас? – сонно пробормотал Артем. – По-моему, ты найдешь только дополнительные проблемы на свою пятую точку!
– Я не могу сидеть сложа руки.
Никита соскочил с кровати и стал одеваться.
– Далеко собрался?
– Схожу на развалины. Посмотрю, нельзя ли проникнуть в тот подземный ход.
С Артема вмиг слетели остатки сна.
– Сдурел, да?! – воскликнул он. – А если они только этого и ждут?!
– Я буду осторожен, – сказал Никита, влезая в джинсы. – И к тому же я смог одолеть их тогда, в церкви. Сумею справиться и сейчас.
– Сдурел, да?! – воскликнул он. – А если они только этого и ждут?!
– Я буду осторожен, – сказал Никита, влезая в джинсы. – И к тому же я смог одолеть их тогда, в церкви. Сумею справиться и сейчас.
– А если их будет еще больше?
Артем тоже спрыгнул с кровати и принялся натягивать штаны.
– Я пойду с тобой! – заявил он.
– Это еще зачем? – удивился Никита.
– Не могу же я отпустить тебя одного. Ты постоянно во что-нибудь влипаешь!
– Это ведь может быть опасно… – замявшись, произнес Никита.
– Пусть! – твердо сказал Артем. – Если я погибну – превращусь в привидение и буду повсюду за тобой гоняться! Вот тогда ты пожалеешь, что никогда меня не слушал!
Никита открыл окно и по-кошачьи грациозно выпрыгнул во двор. Артем вывалился следом, словно мешок с картошкой. Затем, поднявшись на ноги, снова упал, споткнувшись о некстати подвернувшуюся кошку Маруську, и едва не свернул себе шею.
Никита громко хмыкнул:
– Ну и кто из нас постоянно влипает в неприятности?! Артем нацепил на нос свалившиеся от падения очки и молча показал ему язык.
Над спящей деревней сияла огромная и круглая, словно блюдце, луна.
– Сейчас еще и полнолуние! – пропыхтел Артем. – Самое время для оборотней! А ты собрался идти один!
Он подошел к частоколу и выдернул из него здоровенный деревянный кол.
– Надеюсь, он осиновый!
– Для оборотней хороши серебряные пули, – заметил Никита.
– Предлагаешь спереть серебряные сережки у твоей бабушки и отлить из них парочку хороших пуль?! – вскинулся Артем.
– Все-все, молчу! – Никита вскинул руки вверх.
Тропу, ведущую к развалинам, он помнил наизусть. Конечно, в этот раз дорога заняла чуть больше времени, зато вдвоем было веселее.
– Надеюсь, эта Ксения не выскочит на нас из кустов с ножом наперевес, – сказал Артем. – У меня тогда точно инфаркт случится.
– Она ведь меня уже знает.
– А меня-то нет! К тому же в этой темноте легко и обознаться… Действительно, в те моменты, когда луну закрывали облака, в лесу становилось очень темно. Парни не раз пожалели, что не взяли с собой фонарик.
Они перебрались через болото и вступили в чащу. Вскоре впереди показались мрачные руины. Друзья остановились и прислушались. Вокруг стояла тишина, только ветви старого дуба тихо шелестели под легким ветерком. Никита пробрался в самую середину развалин и припал к земле. Начал принюхиваться, медленно ползая по каменным плитам. Затем сел и замер. Артем с интересом наблюдал за его действиями.
– Пахнет дымом, – тихо сообщил Никита. – Это явно от факелов. Значит, подземный ход прямо под нами.
Он выдвинул когти и стал ощупывать неровный край плиты. Артем на всякий случай выставил кол перед собой и приготовился к возможному нападению. Никита ухватился за кромку и, стиснув зубы от напряжения, с силой потянул ее в сторону. Плита немного сдвинулась. В открывшуюся щель посыпался песок и мелкие камешки. Никита уперся ногами в край люка и вновь потянул плиту вбок. Камень сдвинулся еще чуть-чуть. В проход уже можно было пролезть. Внутри мерцал тусклый свет факелов, закрепленных на стенах коридора.
Вдруг снизу донеслись звуки шагов.
Никита оторопело уставился на Артема. Тот, не раздумывая, бросил свой кол и рванул в кусты. Никита быстро последовал за ним. Они едва успели нырнуть в ближайшие заросли, как каменная плита с громким скрежетом отъехала в сторону, полностью открыв вход в подземелье.
На поверхность вышли Коготь и Клык. Теперь оба были обнажены по пояс. Литые мускулы перекатывались под кожей молодых оборотней. У обоих между лопатками красовались татуировки – мудреные китайские иероглифы. Близнецы молча пересекли каменную площадку и направились в чащу леса. Вскоре из подземелья показался и Челюсть.
– Подождите меня, – плаксиво тянул он, быстро перебирая короткими ножками. – Я тоже хочу покушать! Вот погодите, вернется темная госпожа, я все ей про вас расскажу! И что было, и чего не было!
Они даже не удостоили его ответом. Притормозив у кромки леса, близнецы быстро перекинулись в звериное обличье. Они превратились полностью, и вот уже две гибкие черные пантеры, сильные и стремительные, бросились в чащу. Челюсть короткими скачками побежал за ними. Никита ошеломленно замер. Настоящие черные пантеры! Когда-нибудь это ждет и его…
Плита начала возвращаться на свое место. Никита пулей вылетел из кустов и бросился к проходу. Артем на бегу подхватил свой кол и успел всунуть его под плиту. Никита ухватился за конец палки, используя ее как рычаг, и резко надавил. Движение камня тут же прекратилось. Проход закрылся не полностью.
– Ну что? – спросил Никита. – Идем?
– Идем! – храбро кивнул Артем, хотя руки его заметно тряслись.
Они протиснулись в узкое отверстие и оказались в подземелье. Коридор был очень тесен. Истертые каменные ступени уходили глубоко вниз. Как оказалось, факелы горели лишь у входа. Далее по стенам коридора висели изогнутые канделябры из черного металла, но ни одна свеча в них не горела. Поэтому все, что было ниже, скрывалось во мраке. Никита снял со стены один из факелов и, держа его высоко над головой, начал спускаться. Артем двинулся следом.
В это время один из канделябров с щелчком дернулся. Плита над их головами окончательно захлопнулась, отрезав путь на поверхность.
– Находили же мы другие развлечения, пока ты не был оборотнем, – вздохнул Артем. – Не лазили по подземельям где-то у черта на куличках!
– Ты сам пошел за мной, – напомнил ему Никита.
– Знаю! Ты ведь не можешь о себе позаботиться!
– Вот как?
– Да! Я читал в одном комиксе, что в опасных ситуациях оборотни ведут себя не так, как обычные люди. Звериная сущность придает им смелости, силы и полностью отключает инстинкт самосохранения. Поэтому ты и совершаешь всякие глупости, когда меня нет рядом.
– В чем-то ты прав, – согласился Никита. – Иногда я просто ничего не могу с собой поделать… Дашь мне потом почитать эти твои комиксы…
Ступени привели их в огромный коридор со сводчатым потолком. Все углы подземелья были густо затянуты паутиной, длинные корни деревьев, пробившиеся сюда сквозь растрескавшиеся плиты стен и потолка, свисали чуть ли не до пола, загораживая дорогу. Пахло сыростью, плесенью и еще чем-то таким, от чего волосы вставали дыбом.
– И здесь еще кто-то живет? – поморщился Артем. – Немудрено, что они такие раздражительные!
Никита посветил прямо перед собой. В переплетении корней и паутины они увидели огромные двустворчатые двери, деревянные, обитые толстым кованым железом. По ним ползали жирные пауки.
– Все, – тихо произнес Артем. – Вот те двери, которые я ни за какие коврижки не стал бы открывать!
– Не дрейфь, – сказал Никита. – Все будет в порядке.
– Именно это говорят персонажи ужастиков перед тем, как умереть страшной смертью!
– Еще не поздно вернуться.
– Дверь закрыта, балбес! Или ты уже об этом забыл?
– Можешь подождать меня здесь, – предложил Легостаев.
– Вот уж дудки! Лучше шагай вперед! Если на нас нападут, у меня останется время, чтобы что-то предпринять, пока монстры будут хрустеть твоими косточками!
Никита закатил глаза и молча вцепился в толстое кольцо, заменяющее ручку, затем потянул дверь на себя. Она подалась на удивление легко, даже петли не заскрипели. Похоже, ею часто пользовались.
За дверью оказался просторный зал, выложенный мраморными плитами. Когда-то он блистал красотой: на стенах кое-где еще сохранилась изящная роспись и лепнина, висели изогнутые канделябры. Но сейчас помещение было под стать всему подземелью, такое же мрачное, сырое и обветшавшее.
В центре зала стояла большая чугунная клетка.
И в ней сидел кто-то живой.
– Кто здесь? – раздался тонкий голосок.
Никита с перепуга уронил факел, Артем взвизгнул и с трудом сдержался, чтобы не удрать.
– Я вас напугала? – удивленно спросил голосок. – Извините.
Никита поднял чудом не потухший факел и с опаской приблизился к клетке. Сквозь толстые прутья на него с любопытством смотрела худенькая девушка, его ровесница, с огромными голубыми глазами и короткими черными взлохмаченными волосами. На ней была стильная кожаная куртка с множеством блестящих клепок, черные джинсы и настоящие ковбойские сапоги с железными носами.
– Ты кто?! – ошарашенно выдохнул Никита.
– Тесса! – приветливо сказала девочка. – А вы тоже состоите в Парде?
– Где? – не понял Артем.
– В стае, – поправилась девушка. – Старейшины зовут нас «Пард», но некоторые из дальних родственников не в курсе.
Брови Никиты изумленно полезли вверх. Она сказала, что состоит в стае?! Пард?! Их здесь целая стая!
– Я приехала сюда совсем недавно и еще не успела со всеми познакомиться! Как вас зовут? – спросила Тесса.
– Ни… – Никита осекся на полуслове. Не стоит ему выдавать свое настоящее имя! – Николай!