— Понимаю.
— Впрочем, мы не будем злоупотреблять его гостеприимством — уже завтра пустимся в путь.
— В путь? — обрадованно переспросил Вожников. — В Матаро?!
— В Матаро, — кивнул де Ривера, сверкнув светлыми, с золотыми искорками, глазами. — Но только не по суше, этот путь слишком опасен, и нам лучше добраться в Матаро морем.
— Да, по суше — опасно, — согласился Егор. — Но ведь морем — это большой крюк!
— Ничуть! — Наваррский рыцарь покусал губу. — Завтра мы примкнем к каравану одного достойнейшего торговца, не вызывающего никаких подозрений у местных властей, и вместе с ним отправимся на юг, к морю, а там уже ждет корабль. Сутки — и мы в Матаро!
— Вижу, вы хорошо подготовились. Как вы меня вообще нашли?
— У нас везде свои люди. — Учтиво потупив взгляд, кабальеро сделал приглашающий жест: — Прошу вас, Ваше величество, не откажите в милости к проявленному гостеприимству.
— Что же, не откажу. Да! Моей спутнице прошу оказывать всемерное почтение.
— Ваше величество, мы так делаем! Когда прикажете подавать завтрак?
После прекрасного, истинно королевского завтрака — похоже, к приезду высокого гостя в замке хорошо подготовились — князь и Аманда уединились для отдыха в небольшом саду, устроенном в мавританском стиле на заднем дворе замка.
— Красиво как! — осматриваясь вокруг, искренне восхищалась девушка. — И пруд этот, и беседка, и розы… А дорожки какие! Откуда они взяли такой белый песок? Вот уж странно!
— Странно? — удивился молодой человек. — А что еще тебе показалось странным? Показалось хоть что-нибудь?
Девчонка нахмурилась:
— Ну, если честно, немного — да.
— Поподробней, пожалуйста, — прищурившись, попросил Егор. — Обскажи даже самую мелочь… вроде бы на первый взгляд и не подозрительную — подумаем вместе, обсудим.
— Угу. — Аманда задумчиво кивнула, поглаживая ладонью золоченый столбик беседки. — Сейчас только вспомню, ага?
Вожников не признавался себе, но все же подспудно ожидал какого-то подвоха — слишком уж все складывалось хорошо! А когда слишком хорошо — уже нехорошо, такая вот армейская мудрость. Впрочем, может быть, князь просто поддался легкой паранойе — подозревать всех и вся — и сам бы над собой посмеялся, но вот, оказывается, Аманда заметила какие-то странности, которым сам-то Егор, даже и заметив, никакого значения не придал.
— Вы, господин Жоржу, видали, как наши освободители пьют вино? С отвращением, будто яд глотают! — Девушка прикрыла глаза, припоминая. — Кроме того, на столе совсем не было жирного мяса…
— Ты имеешь в виду свинину? — насторожился Егор.
Кивнув, Аманда нервно осмотрелась, и князь успокоил ее:
— Не бойся, милая, вряд ли нас здесь подслушают — место открытое.
— Я сама кое-что слышала… не так давно, и несколько раз, когда наши… гм… любезнейшие хозяева ненадолго покинули обеденный зал — все! Даже их слуги.
— А вот и нет! — возразил молодой человек. — Уж пара слуг оставалась — кто-то ведь прислуживал за столом.
— Прислуживал. — Девушка снова обвела взглядом сад, словно стараясь заметить скрывающихся где-нибудь в кустах соглядатаев, да так и не заметила. Однако и от своих подозрений не отказалась: — Да, двое слуг оставалось… Но вы разглядели их пояса, сеньор?
— Пояса? — Вожников пожал плечами: — Да я как-то их и не разглядывал. Какое мне дело до поясов слуг?
— А я рассмотрела… У того, что подошел ближе. И только теперь поняла, когда вы спросили про странности. Очень яркий цветной пояс. — Сверкнув глазами, Аманда накрутила на палец локон. — Я бы даже сказала — вызывающе яркий.
— И что с того?
— Это зуннар! Его обязаны носить иноверцы, живущие среди поклонников Магомета!
— Поклонники Магомета? — удивленно переспросил Егор. — Мусульмане? Наши освободители — мусульмане? Но… зачем им?
— Вспомните корабль, сеньор Жоржу.
Оба замолкли: Аманда — озабоченно, а князь — с некой тревожной задумчивостью. А вдруг юная ведьма и вправду права, а уж ей можно было доверять — средневековые люди вообще отличались изрядной наблюдательностью и памятью: один раз увидев кого-нибудь, могли и через год вспомнить, восстановив в памяти полный словесный портрет. Не-ет, от слов девушки — какими бы невероятными они ни казались — никак нельзя было отмахиваться, тем более Егор и сам подспудно чувствовал нечто неладное… Вот, правда, видений покуда не возникало, так это, верно, потому, что его жизни в ближайшее время не грозила опасность… Пока не грозила.
— Может быть, ты и права, девочка, — тихо протянул молодой человек. — Во всяком случае, нам нужно бежать — я так думаю. Что-то меня утомил этот навязчивый сервис и эти слуги, больше похожие на стражей. Вон, у ворот, двое, — Егор покривил губы. — И еще трое — на галерее. Следят!
— Давно их вижу. Главное, что мы смогли спокойно поговорить.
— Да уж! — Вожников задумчиво повертел в руках подобранную с земли веточку. — Итак — при первой же возможности рвем отсюда когти, милая!
Аманда озадаченно приподняла брови:
— Э… что рвем? Когти? Чьи?
— Говорю, бежим, как только представится удобный случай… или мы сами его себе предоставим.
* * *Как и предполагал Вожников, на ночь гостей заперли в опочивальнях, естественно, по отдельности, и князь даже не пытался выдать переодетую в мужское платье Аманду за своего слугу или пажа, хорошо понимая: кому надо, тот давно уже разобрался во всем. Шикарное, под красным шелковым балдахином, ложе оказалось весьма мягким, но сон нынче не шел к Егору. Молодой человек и не старался уснуть, погруженный в свои мысли. Бежать! Бежать! Как можно быстрее бежать. Однако замок представлял собой весьма солидную преграду: зоркие стражники, неприступные стены… Разве что внаглую сигануть со стены в ров? А там… Высота — с пятиэтажный дом примерно, можно и не попасть или переломать ноги, а то и шею, ежели наполовину заполненный мутной водой ров окажется не слишком глубок. Да и Аманда — сможет ли она прыгнуть? Бросать девчонку князь не собирался, хоть давненько уже с ней и не спал — не до того было. Ах, ведьмочка-ведьма…
Встав с ложа, узник подошел к высокому стрельчатому окну, забранному частой решеткой и выходившему во внутренний двор. Добрая решетка. Не вырвешь. Разве что с той стороны привязать цепью к грузовику… М-да — к грузовику… Где бы его еще взять, грузовик этот.
И все же Вожников не привык сидеть сложа руки. Как говорится, нет таких крепостей, которые не смогли бы взять большевики! Сейчас, ночью, вряд ли что-то получится, а вот через денек-другой… Главное, не показать виду, что «дорогие гости» догадались о том, кто такие их гостеприимные хозяева. Высмотреть все подробнее, не может такого быть, чтоб не имелось ни малейшей лазейки… Кстати, можно будет попробовать действовать через слуг… тех, кто в зуннарах.
Лишь под конец ночи князь уснул, но проснулся рано, на заре, услыхав со двора какие-то заунывные звуки… Намаз! Что это еще могло быть-то! Не песни же пели, типа «Здравствуй, солнышко, вставай!».
Сразу после восхода в опочивальню принесли завтрак: жареную рыбу, печеный с шафраном лук, мед с орехами… вина, кстати, не дали — только водичку. А затем пришел красавчик Алонсо де Ривера, внешностью своей — светлоглазый шатен — отнюдь не напоминавший мавра… может быть — муваллад, испанец, чьи предки приняли ислам еще давным-давно, во время расцвета какого-нибудь Кордовского эмирата… А с другой стороны, истинные арабы именно такие и есть — рыжеватые, светлоглазые.
— Мы выезжаем сейчас же, — учтиво поклонившись, произнес кабальеро. — Наши друзья, купцы, уже выехали со своим караваном, нужно их догнать.
— И долго догонять? — узник спрятал ухмылку.
— Думаю, к обеду догоним. Если поторопимся, Ваше величество!
* * *«Мавры, — спускаясь по узкой лестнице, думал князь. — Мавры… Но откуда они узнали? Ну да, вообще-то должны были следить: упустить такого пленника — не шутка! Капитан корабля, наверное, остался без головы… или, наоборот, приложил все усилия к поимке беглеца… беглецов. Нет! Именно беглеца, Аманда-то им без надобности. Девчонка до сих пор жива только потому, что де Ривера и его люди полагают, будто я не раскрыл их гнусный обман! А как только поймут…»
Тьфу! Вожников едва не споткнулся, выйдя во двор и щурясь от яркого солнца. О плохом думать не хотелось… но — нужно было. Егор сейчас очень хорошо себе представлял, что у них с Амандой имелась только одна попытка. И если она окажется неудачной, князь просто перейдет в статус официального пленного, а вот что касается его юной спутницы… то тут могли быть варианты, и самые разные. Аманду могли и продать, и использовать в качестве наложницы, но скорее всего просто убили бы: нет человека — нет проблемы.
Усевшись в седло, князь оглянулся и подмигнул девушке. Карие глаза ее блестели, золотые локоны сияли на солнце, словно нимб какой-нибудь почитаемой святой.
Усевшись в седло, князь оглянулся и подмигнул девушке. Карие глаза ее блестели, золотые локоны сияли на солнце, словно нимб какой-нибудь почитаемой святой.
Тьфу ты, тьфу ты! Не хватало еще богохульствовать!
Почти бесшумно поднялась преграждавшая выход к воротам решетка. Опуская мост, заскрипели намотанные на барабан цепи, и кавалькада во главе с красавчиком Алонсо де Ривера ринулась по широкой, построенной еще римлянами дороге, идущей меж горных кряжей, густо поросших вербами, кленами и орешником.
«Как же они смогли проследить? — внимательно глядя по сторонам, все гадал высокопоставленный узник. — Выходит, не такие уж и дураки, на приманку — Барселону — не клюнули. А может, и клюнули, да быстро проверили, сообразив, в какой стороне искать. Снова расспросили рыбаков, местных крестьян, паломников… и вышли на Манресу! А куда еще-то? К горам Монтсеррат — кружной, через Манресу, путь. А там уж… Повар!» — вдруг осенило Вожникова.
Повар сеньора Микачу — смуглый крещеный мавр — мориск! Егор тут же вспомнил пристальный взгляд работника кухни, уже тогда показавшийся слишком уж внимательным, нехорошим. Так вот в чем дело! Оказывается, повар просто сравнивал облик гостя со словесным портретом, видать, морискам было поручено присматриваться ко всем чужакам, докладывая обо всех подозрительных… резиденту эмира Гранады Юсуфа ибн Юсуфа?! Вот этому самому кабальеро Алонсо де Ривера… или как там его настоящее имя?
А вот Аманду, пожалуй, могут и не убить. Сразу. Могут оставить на некоторое время в живых — для давления на него, князя. Если поймут, что между этой девушкой и Его величеством имеется какая-то связь. Да поняли уже, наверное. Догадались.
Эх, жаль, местность вокруг незнакомая — крутые холмы, рощи, а позади — синие горные кряжи. Впереди море — понятно, но всадники Алонсо де Ривера ехали вовсе не тем путем, которым не так давно пробирались беглецы, нет, эта — римская — дорога проходила немного восточнее. Но в конце концов должна была свернуть к Таррагоне — ибо куда ей тут еще идти? Может быть, и в Барселону, да, но развилка на Таррагону должна быть обязательно. Впрочем, им просто нужен выход к морю, в какую-нибудь удобную гавань — там наверняка ждет корабль, быть может, даже тот же самый. Все идет по кругу, получается? Ну уж нет. Шалишь!
Егор присматривался к сопровождавшим его воинам, понимая, что то же самое делает сейчас и Аманда. Две дюжины, не считая предводителя, — всего-то две дюжины! Не боятся каталонских войск, рыщущих вокруг отрядов молодого арагонского короля Альфонсо… значит, имеют какое-то прикрытие, охранную грамоту, или даже сам де Ривера официально состоит на королевской службе, вон и плащ у него желтый, с красными полосами Арагона. Нет, вряд ли сейчас стоит на кого-то надеяться — до Матаро, до своих, слишком уж далеко, наверное, километров около ста, если не больше.
А леса здесь хорошие, густые! И холмы — крутенькие, а вон и высохшее русло речки — такие здесь тоже в качестве дорог используют, летом, когда пересыхают. Шанс есть — и очень неплохой, ведь князь и его спутница никаких подозрений пока не вызывали. Луков у воинов нет, арбалетов Егор тоже не заметил: короткие палаши, у двоих — сабли, а у главаря — длинный и узкий меч. У половины — защитное вооружение: обтянутые бархатом панцири-бригантины, кольчуги. Это хорошо — в доспехах беглецов ловить несподручно. Однако почти у всех воинов к седлам приторочены короткие копья — дротики, — а вот это плохо! Наверное, эти парни их метают неплохо, иначе б с собой лишний груз не возили.
И все же шанс есть. Только действовать надо слаженно… дать Аманде знак.
Князь придержал коня, оглянувшись на повороте:
— Ах, какая все же красота вокруг, а, душа моя? Все эти березки, осины…
— Это пинии, — бдительный де Ривера — вот сволочуга! — осадил лошадь, едва только Аманда нагнала князя.
— Ну вот, — широко улыбнулся Егор. — Я же и говорю — сосны. У нас привал когда будет?
Красавчик поднял брови:
— Вы уже устали, мой сеньор?
— Да нет, — Вожников пригладил волосы, — просто уж больно кругом красиво.
— И мне нравится, — еще более открыто, чем князь, заулыбалась девушка. Открыто и, можно сказать, с некоторым вызовом и таким блеском в глазах, от которого, фигурально выражаясь, сорвало бы крышу у любого. Но только не у Алонсо де Риверы! Тот даже бровью не повел: не действовали на него ни обворожительная девичья улыбка, ни обещающие неземное блаженство глаза, ни то, как юная ведьма уселась в седле, заложив ногу на ногу.
Наверное, сей достойнейший кабальеро придерживался нетрадиционной сексуальной ориентации, а скорее всего, Аманда просто была не в его вкусе, что, в общем-то, и не удивительно, учитывая средневековый идеал красоты — бледное вытянутое лицо, высокий, едва ли не с залысинами лоб, округлый живот — намек на перманентную беременность… Это для Егора Вожникова, предпринимателя, продвинутого интернет-пользователя и прочее, Аманда — супермодель, пусть даже и с маленькой грудью, а для средневекового человека (для мусульманина в особенности) — просто до безобразия тощая, никому не нужная шмара. Дворняжка, щенок.
— А вон там, — восхищенно присвистнув, князь показал рукой. — Похоже, голубые ели.
— Да не ели это. Пинии! — скрывая раздражение, заметил де Ривера. — А рядом вообще орешник.
Бдительный страж обернулся, и в этот момент Вожников подмигнул своей спутнице, еще раз кивнув на орешник. Очень хороший орешник, густой, да рядом еще и ракиты, можжевельник, дрок. И небольшое, усыпанное камнями ущелье — лошадям ни за что не пройти.
Все обязательно получится! Главное — решиться.
— Так привала не будет?
— Не сейчас, мой сеньор. Я скажу когда.
Махнув рукой, красавчик повернул лошадь и унесся вперед, заняв свое место во главе отряда. Его молчаливые воины окружили пленников, но князь успел переглянуться с Амандой и по ее глазам понял: девушка все сообразила. Да и мудрено не сообразить, не полная же дура!
Итак, орешник…
Заросли приближались, и копыта коней скользили по склону — как и предполагал Егор, с хорошей, «римской» дороги они все же свернули, углубляясь в какую-то глухую и пустынную местность — вокруг не было видно ни деревень, ни пастушеских хижин, ни даже шалашика — одно каменистое русло руки, уже лишенное влаги, но еще не потрескавшееся от иссушающих лучей летнего солнца. Как бы не застрять там, не увязнуть на потеху погоне. Вот будет номер!
Но нет, не должны увязнуть: вон и птица сидит, и волчьи следы…
Ну, похоже, пора!
Придержав коня, Егор обернулся, встретившись взглядом с Амандой, в сверкающих глазах которой неожиданно для себя прочел что-то такое, что никак не вязалось с придуманным им только что планом, вроде и неплохим… но и не особо хорошим, а из тех, что используют за неимением лучшего.
— Лоскутки, — подъехав ближе, шепнула юная ведьма. — Вон, впереди…
— Ну, лоскутки… и что?
— Зеленые лоскутки, мой господин.
Зеленые лоскутки… Вожников повернул голову — да, кто-то зацепился за куст, да еще так неудачно — полрукава, наверное, выдрал… Стоп!
Зеленое сукно… Господи — это ж знак, вот молодец Аманда! Ватага! Тьфу… ватага… гопники условный знак подают! Бывшие гопники — парни Беззубого Альваро, вполне достойные, кстати, ученики — все тяготы тренировок переносили стойко и на жизнь не жаловались.
Значит, они здесь, эти парни? Если так… Ай да сукины дети!
Зеленые лоскутки — приглядевшись, Егор это теперь хорошо видел — тянулись вдоль ущелья куда-то вперед по дороге… Туда и следовало идти! Просто тупо ехать без всяких эксцессов… Но быть готовым ко всему!
— Ты все поняла? — метнув быстрый взгляд на красавчика, тихо спросил князь.
— Да, — отрывисто кивнув, Аманда придержала лошадь, поехав, как и всегда, чуть позади «сеньора Жоржу».
И князь, и юная ведьма теперь знали, что помощь — хоть какая-то помощь! — близка, и старались ничем не выдать своей неожиданной радости.
Минут через двадцать пути впереди вдруг послышался какой-то быстро нарастающий шум, в коем Егор, прислушавшись, признал журчание ручья или речки. И оказался прав: за поворотом, за росшими на крутом склоне холма корявыми соснами, виднелась река — Карденер или даже уже Льобрегат — других тут, похоже, не имелось. Не такая и бурная и не очень широкая, уже пересохшая более чем на треть, река тем не менее несла свои мутно-зеленые воды довольно быстро, изгибаясь дугой под дорожной кручей, густо поросшей камышами… В камышах призывно зеленели лоскутки!
— Прыгаем! — не тратя времени даром, обернулся князь. — Ныряем!
Они бросились с обрыва практически одновременно — Егор, а следом за ним — Аманда. Все произошло очень быстро, буквально в несколько секунд: прыжок, недоуменные крики оставшихся позади стражей, грязные брызги и мутная вода… И выскользнувшая из камышей лодка!