— Они сдали город, сир, — довольно улыбнулся Альфонсо. — Все, как вы и предсказывали… Так как насчет процентов? Может быть, прямо сейчас, с этой добычи, и вычтете?
— Может, вообще прощу. — Вожников едва сдержал усмешку, глядя в сделавшееся недоуменно-радостным лицо арагонца. — Только взамен будете держать войско по всему побережью — от Таррагоны до самых гор.
— О, это мы запросто, сир!!! Так что — поскачем в город?
— Поехали, — махнул рукой князь. — Как и договорились — каждый в свой квартал.
Об этом и правда договаривались еще загодя — кому где грабить, чтоб друг другу не мешать. Император, как и положено, взял себе центр, остальные все распределили по жребию и сейчас потирали руки, не скрывая ни азарта, ни алчности. А что? Война для победителей — выгодное дело!
* * *Цокот конских копыт по мостовой эхом отразился от стен домов, кое-где уже раздавались крики и женский визг — победители пользовались своими правами. Город был сдан. Правда, эмир Юсуф ибн Юсуф бежал еще загодя, но князь рассчитывал на флот венецианского дожа — те должны были перехватить беглеца… Впрочем, а кому теперь тот был нужен?
Был нужен другой. Тот, кто все организовал, кто — по сути-то — едва не похитил Черную Мадонну, кто…
— Вас спрашивает какой-то юноша, сир! — выскочив из-за угла с золотым блюдом под мышкой, доложил шевалье Сен-Клер.
— Юноша?
— Да вон он идет!
Узкие разноцветные штаны, обтянутый синим бархатом панцирь — бригантина, голубой, с длинным белым пером берет, золотистые локоны… и такое знакомое лицо!
— Аманда! Что ты здесь делаешь? Я ж сказал…
— Вы не сыщете его без меня, сир, — подойдя, вежливо поклонилась девчонка.
— О ком ты говоришь?!
— О том, о ком вы думаете.
— И ты знаешь, где его искать?
— Знаю. Я чувствую. Но я…
— И я знаю, что ты не ведьма! — хохотнул князь. — Ладно, веди.
— Не все! — Аманда предостерегающе подняла палец. — Только вы, сир, и я. С остальными он очень быстро расправится — и возьмет себе их силу.
— Слышали? — Вожников повернулся к свите. — Оставайтесь здесь и ждите.
— Но, сир…
— Впрочем, — князь с лукавой усмешкой посмотрел на Сен-Клера, — можете пока заняться весьма приятным и полезным делом.
Весело подмигнув нормандцу, юная ведьма махнула рукой:
— Да мы скоро, ага. Не успеете «Отче наш» прочитать.
Следуя за девушкой, Егор протиснулся сквозь узкий проход, оказавшись в небольшом, заставленном каким-то бочками дворе.
— Отсюда рукой подать до дворца, — обернувшись, пояснила Аманда. — Полагаю, стража уже сбежала.
— А колдун?
— Он ждет вас, сир! Знает, что вы придете, и попытается околдовать. Вряд ли у него выйдет. — Пожав плечами, девчонка презрительно, совсем по-мальчишечьи сплюнула.
— Почему ты так уверена? — удивился князь.
— Потому что вы не очень-то верите в колдовство… Как вот и брат Диего не верит. Но помните: колдуна нельзя поразить ни мечом, ни копьем… ни стрелой, ни пулей… ни…
— Ничего! — усмехнулся молодой человек. — Думаю, хороший хук в печень ему вряд ли понравится.
— Что-что?
— Долго еще?
— Вот. Лестница. Он там — я чувствую. Ждет!
* * *Магрибский колдун Мардар в черных развевающихся — хотя не было никакого ветра — одеждах, ожидая соперника, колдовал над пламенем свечи и серебряным тазом, в котором плавало вырванное человеческое сердце. Еще теплое, оно дымилось, исходя свежей кровью, труп слуги с растерзанной грудью валялся рядом, в углу.
Вот послышались шаги…
— Ты пришел? Наконец-то!
С кривой торжествующей улыбкой колдун поднялся навстречу вошедшему князю, вытянув вперед окровавленные руки:
— Заклинаю тебя всеми демонами мира, девятью ифритами и эти сердцем, что еще недавно билось в груди, а теперь мертво — как будешь мертв и ты! Горе тебе, нечестивец! — Мардар гулко захохотал, и от сатанинского смеха его, побледнев, упала на пол Аманда, из носа и ушей ее потекла кровь…
Егор этого не видел. Не оглядывался. Просто шел.
— Ты, что ли, Мардар? Балаган тут какой-то устроил…
— О, нечестивец! Умри-и-и-и!
— А чего сразу обзываться-то? — подойдя ближе, усмехнулся князь. — Боксера каждый обидеть может…
Оп!!!
— Но не каждый успевает извиниться!
Как и предвидел Вожников, удар в печень колдуну не понравился. Скривившись от боли, бедолага что-то зашипел… и, получив изящный апперкот в челюсть, рухнул словно подкошенный.
Князь подул на кулак:
— Всего и делов-то! Эй, эй, Аманда! Ты что там лежишь-то? Вставай!
* * *Холодный осенний ветер гнал по небу серые клочковатые облака, бросая на слюдяные окна горсти дождя, гудел в печной трубе, завывал, словно нечистая сила.
— А погодка-то испортилась, милый! — Княгинюшка поднялась с ложа нагой — кого было стесняться-то, уж точно не мужа!
— Красивая ты у меня, — привстав, Егор притянул супругу к себе, обнял за талию.
Елена улыбнулась, на щечках ее заиграли ямочки, василькового цвета глаза игриво вспыхнули — но тут же погасли:
— Ненасытный ты у меня… Одначе, кто-то все утро в людской ошивался. Думаю, парни твои урок отвечать пришли.
— А-а-а-а… — князь улыбнулся. — Ну, так это к тебе. Ты ж у них за учителя. И что, выучили хоть немного русский?
— Да помаленьку лопочут, слыхал ведь. — Княгиня уселась на ложе и похвасталась: — А я им имена придумала, а то негоже так — Беззубый, Рыбина, Рвань. Ну и имена для дворян, прости Господи.
— И что ж ты придумала, милая?
— Алеша Зубов, Гостинец Рванов и Рыбин Иван!
— А почему Иван?
— Да имя красивое просто.
Княгинюшка улыбнулась, склонилась над мужем, волосы ее цвета медового солнца хлынули водопадом Егору в лицо… грудь коснулась груди… уста — уст…
— Ах ты ж моя милая…
* * *Черный дым костров, разложенных на площади дель Рей в Барселоне, поднимался высоко к небу, и налетевший с моря ветер нес его к горе Тибидабо и дальше, в Жирону и Руссильон. Собравшийся на площади народ радовался — люди любят смотреть на чужие страдания, тем более и повод для радости был: по приговору суда святой инквизиции под председательством брата Диего нынче сжигали двоих — черного мавританского колдуна и оборотня, с поимкой которого прекратилась наконец цепь кровавых убийств, давно терзавших всю Каталонию.
— Колдун умер, — глядя на пламя, тихо промолвил сидевший на выстроенном у дворца помосте брат Диего, волей папы Мартина с недавних пор — Великий инквизитор Барселоны, Жироны и Матаро. — Вот, видите, как улетает его черная душа!
— Да, да, эксцеленц, видим, — отозвался кто-то из младших следователей — доминиканский монах. — А вот у второго — что-то никак.
— И я не вижу, — брат Диего скорбно покачал головой. — Думаю, что у него просто не было души.
— Может, пойдем уже? — Аманда толкнула локтем своего жениха, торговца и владельца мельниц Лупано Микачу. — Хватит тут глазеть. Вон народищу-то собралось — как бы наших мулов не увели с сундуками!
— Не уведут, — мягко улыбнулся Лупано. — Они ж под присмотром! Хотя ты права, пойдем, тут все равно смотреть уже больше не на что. Да и хорошо б к вечеру добраться хотя бы до Террасы. А там и до дома рукой подать! Я уже написал отцу, думаю, он ждет в нетерпении.
— Интересно, я ему понравлюсь? — пробираясь к мулам, задумчиво произнесла девчонка.
— Конечно, понравишься! Как же ты можешь не понравиться-то?
— С такими-то сундуками — да.
Последнюю фразу Аманда произнесла шепотом, про себя. Сказала — и улыбнулась. В сундуках находилось приданое, щедро подаренное самим господином Георгом: красивое платье, золото, серебро. Но вовсе не это было главным — все самое ценное девушка прятала на груди. Две грамоты. Одна — официальное подтверждение дворянства — от императора и вторая — от брата Диего. О том, что она не ведьма.
* * *(Это, конечно, не дело редактора, но не удержусь. Судя по тому, что львиная доля текста посвящена уже не псевдоистории, а похождениям монстра, «сериал» выдохся. Конечно, можно в следующем томе еще десяток монстров выдумать и высадку марсианского десанта… но надо ли?)