— Нет, говорить сейчас некогда, — неожиданно произнесли снизу. — Надо скорее бежать!
— Бежать? Кто бы спорил!
— Иначе вскоре мы будем в Алжире!
— В Алжире?
— После все! Сейчас помогите мне выбить вот эту доску. Рядом со щелью, видите?..
— Ага… Слушай, у тебя случайно напильника не найдется?
— Напильника нет, но есть железный штырь!
— Да хоть бы и штырь! Ах ты, дорогой мой, яхонтовый…
С первой доской пришлось повозиться: князь все никак не мог подцепить ее пальцами, а у того, кто находился внизу, просто элементарно не хватало сил.
— Ну, еще разок, — шепотом подбадривал его Егор почему-то по-русски. — Просто посильнее упрись. Раз-два, взяли… и-и-и…
Послышался треск. Ну наконец-то! А уж вторую-то доску князь выломал на раз, ухватился было за третью…
— Хватит, хватит! Этого вполне достаточно… дайте мне руку…
Ощутив тепло узенькой ладошки, князь осторожно дернул… вытащив из проделанной дыры юного узника — тоненького, с длинными спутанными волосами. Впрочем, плоховато было видно уже, к тому же парнишка первым делом подбежал к окну. Звякнули цепи. Ага — и этот по ногам скован!
— Ты говорил — у тебя есть штырь.
— Да, вот он. Эта щель… я ее штырем. К нему когда-то приковывали цепи, пришлось постараться, чтоб вытащить.
— Молодец, — ощутив в руках железо, похвалил Егор. — Надеюсь, наша палочка-выручалочка не сломается… а ну-ка…
Натянув цепь, молодой человек на ощупь засунул штырь в звено цепи… и через несколько секунд с облегчением выдохнул:
— Есть! Ну, теперь твоя очередь.
— Ага… вот, вот цепь, я держу…
— Держи крепче! Вот… так!
— Славно!
Вскочив на ноги, мальчишка снова подбежал к окну:
— Уж сюда-то я пролезу!
— Ты-то пролезешь, а я?
— Я просто заберусь на палубу и открою вам дверь.
Вот так вот. Все просто. Если, конечно, доверять этому парню. Хотя, а почему бы ему не доверять?
— Ты что там, застрял, что ли?
— Немножко неудобно… одежда мешает.
— Так сбрось ее.
— Сбросить? — В голосе юного узника скользнуло сомнение.
— Ну да, раздевайся, — подбодрил князь. — Выберемся — на берегу раздобудем одежду.
— И правда…
Что-то зашуршало, слышно было, как упала на пол сброшенная одежда. Заглядывавшие в оконце звезды закрыла тень…
— Я помогу! — дернулся Вожников.
— Нет-нет! Это лишнее.
Помощь не потребовалась — мальчишка выбрался из окна быстро и ловко. Егор снова остался один, гадая, к чему приведет вся случившаяся эскапада — к свободе или к смерти. Впрочем, если парень не…
Скрипнул засов!
— Выходите. Только осторожнее: там, на корме, вахтенные.
— Понял.
— Нам нужно проползти вдоль борта к носу, там якорный канат. Спустимся по нему, никто и не заметит.
— Ага…
А палуба-то оказалась залитой лунным светом! Переговаривавшиеся на корме матросы, вне всяких сомнений, легко бы заметили беглецов… если б не отвлекались, не смеялись, поглощенные своей болтовней, а, как писали в армейских боевых листках, «несли службу с достоинством и честью».
— Кажется, отвернулись…
— Давай, вперед…
Тут наконец-то Егор глянул на своего спасителя. Глянул… и обомлел! Это оказался никакой не мальчишка, а юная девушка с прекрасной гибкой фигурой и небольшой грудью, выглядевшая ничуть не хуже давешних гурий… Впрочем, рассматривать ее сейчас было как-то не очень удобно… но вдоль борта она ползла так, что… В общем, любо-дорого посмотреть!
Стоял полный штиль. Над мачтами со спущенными парусами уныло повисла луна, а на корме все так же болтали вахтенные, время от времени кидая взгляды на море. Хотя что они могли там увидеть? Кроме серебряной лунной дорожки — ничего.
Беглецы спокойно спустились по канату к самой воде и, стараясь не поднимать шума, поплыли к видневшемуся в свете полной луны берегу. Добрались быстро, выбрались на узенькую полоску песчаного пляжа и, улыбаясь, сели, привалившись к какому-то большому камню; чуть отдохнуть да подумать — что дальше?
— Несомненно, они будут нас искать, — подбирая латинские слова, шепотом рассуждал Вожников, краем глаза не без удовольствия поглядывая на голую прелестницу, с которой судил Бог пуститься в побег просто так, наудачу. Тоненький, слегка вздернутый носик, волосы, похоже, светлые… или это они при луне так блестят? И все же облик девчонки казался князю каким-то знакомым, чувство дежавю молодого человека не отпускало, словно он уже эту девушку видел, мало того — был с ней знаком!
— Господин, — вдруг повернулась беглянка, — а я вас, кажется, знаю…
— И я тебя, красавица, где-то встречал… Господи! — Егор наконец узнал свою юную спутницу. — Ведьма!
— И вовсе не ведьма, — обиженно протянула девушка. — Просто знахарка. У меня и справка есть, с печатью! Сам брат Диего выдал, инквизитор наш… Да вы же сами на допросе сидели!
— Рад, что тебя оправдали. — Вожников добродушно улыбнулся и даже хотел прижать девчонку к себе, просто приласкать, успокоить, без всяких сексуальных намерений — не время сейчас для этого было и не место. Хотел… да побоялся обидеть. — Нет, в самом деле рад.
— И я рада. — Лжеведьма с неожиданной грустью вздохнула и повела плечом. — Да только дом мой сожгли, вот и подалась в Калелью — я там раньше жила. Слышала, что мавры иногда приплывают на кораблях, людей воруют… Но не думала, что сама окажусь на таком судне!
— Поймали? — посочувствовал князь.
— Как полную дуру! — Девчонка тихонько засмеялась и вдруг застонала, схватившись рукой за левый бок. — Ой!
— Что такое? — встревожился Вожников, как честный и благородный человек, вовсе не собиравшийся бросать свою спутницу неизвестно где. — О камни поранилась? Иль поцарапалась, когда лезла через окно?
— Да нет, ребра. Соседки постарались когда-то… Но я на них не сержусь, нет! Вот дом только жалко! Даже представить страшно — где я теперь буду жить? — Лжеведьма понурила голову и снова вздохнула.
— Давай-ка сначала выберемся отсюда, а потом уж будем думать, ага?
Девушка выглядела сейчас такой несчастной и беззащитной, словно мокрый воробышек, что князь все же не удержался, обнял беглянку за плечи, погладил, как маленькую девочку, по голове:
— Все будет хорошо, милая, поверь. Тебя ведь Аманда зовут?
— Ага. Аманда… Ам…
От неожиданной ласки девушка вдруг расплакалась, ткнувшись Егору в плечо, и тот принялся торопливо бормотать слова утешения. Помогало мало, пришлось прикрикнуть:
— Аманда! Ты что же, хочешь попасться?
— Н-нет…
— Тогда подбери сопли! Надобно осмотреться да думать, как уйти. — Молодой человек поднялся на ноги, всматриваясь в не такие уж далекие, блестевшие серебром горы.
— Здесь нас точно поймают. Я думаю, это остров — мавры говорили про Алжир, я слышала, я немного понимаю их речь.
— Пойдем-ка туда, — всмотревшись, князь показал рукой на заросли прибрежных кустов. — Я вижу лодки.
Аманда вдруг опустила голову и, глянув исподлобья, взяла Егора за руку:
— Вы ведь не бросите меня, правда?
— Не брошу. Сказал ведь уже.
— Когда это вы успели сказать?
Перевернутые днищами вверх рыбацкие лодки лоснились, словно какие-нибудь морские котики или тюлени. Казалось, оставалось лишь выбрать любую…
Девчонка сразу скользнула к кустам:
— Главное, найти мачты и весла. Я примерно знаю, где их могут прятать.
Тщательно — насколько это было сейчас возможно — осматривая ближайшую к воде лодку, Вожников удивленно присвистнул: ну и девка — только что плакала, можно сказать, рыдала, и вот на тебе — собранна и деловита. Да уж, да уж — расслабляться некогда. Хорошо бы еще отыскать где-нибудь воду…
Черт!
Егор резко выпрямился, услыхав позади быстро приближающийся собачий лай! Только этого еще не хватало — сейчас набросятся, разорвут… а если и не разорвут, так привлекут внимание местных. Тоже хорошего мало, наверняка здешние рыбаки в доле с пиратами-маврами — иначе б последние не вели себя столь беспечно.
А стая собак, числом где-то с полдюжины, уже окружила беглеца, угрожающе рыча и лая.
— Ах вы ж суки кудлатые!
Князь с трудом вытащил из песка увесистую жердину, воткнутую для просушки сетей, размахнулся…
— Ой, нет, нет, не надо бить этих милых собачек! Они хорошие, я знаю, с ними можно говорить, я умею.
Аманда выскочила из кустов — голенькая, беззащитная, хрупкая, — и Егор даже не успел ничего предпринять, как девчонка уселась на корточки перед самой стаей, поглаживая за ушами самого крупного и зловредного кобеля:
— Хороший пес, хороший… А тот вон, кудлатенький, что хромает? Ну-ка, иди сюда, посмотрим, что у тебя с лапой…
Вожников глазам своим не верил — разъяренные наглым появлением чужаков псы вдруг словно по мановению волшебной палочки превратились в премилых собачек, настоящих друзей человека… По крайней мере, для Аманды они точно были друзья! Вон как виляли хвостами. И каждый норовил лизнуть девушку в нос.
«А говорит — не ведьма! — подумал Егор. — Ай-яй-яй, поторопился брат Диего выдать ей справку, тоже еще, инквизитор называется — настоящую ведьмочку проглядел. Ну а кого ж еще-то? Кто так с псинами управиться может? Обычный человек, что ли? Ага».
— А теперь бегите, собачки! — Поцеловав вожака стаи в нос, Аманда поднялась на ноги и, оглянувшись, посмотрела на князя: — Я нашла обломок весла и старый парус. Вот только мачты нет.
— Может, это сойдет? — Вожников потряс жердью, которую так и держал в руках, даже сейчас, когда собаки уже убежали, повинуясь слову юной колдуньи… Все-таки — колдуньи, разве способна простая крестьянка вот так с псами…
— А это и есть мачта, — бросив на жердину взгляд, улыбнулась девушка. — Ловите веревки… Оп! Уж что нашла. А теперь попробуем столкнуть на воду лодку? Тут уж я только на вашу силу надеюсь.
— Столкнем, — поплевав на руки, заверил князь. — Не такая уж эта лодочка и тяжелая.
Тяжелая не тяжелая, а повозиться пришлось немало — с Егора семь потов сошло, когда челнок наконец закачался на волнах, и тут уж от девчонки не было никакой особенной помощи. Да, конечно, она, как могла, толкала, сопела… Чего больше требовать-то? Тут сила нужна, и только сила.
— А вы сильный, сеньор! — забравшись в лодку, Аманда счастливо засмеялась. — Гребем вдоль берега, а потом поставим мачту.
— А почему вдоль берега? — поинтересовался Егор.
Девушка хмыкнула:
— Потому что скоро рассвет, а нам нужно поскорее скрыться из виду. Да и какой-нибудь ручей было б неплохо найти, я так вот пить хочу ужасно.
— Тогда смотри вперед, дева, — загребая, негромко сказал Вожников, — а то наткнемся на какой-нибудь камень.
— Так вы гребите потише. Близ прибоя держитесь, вон… и… где тут у нас парус?
— Хочешь уже поднять?
— Хочу разорвать.
— Разорвать?
— Вот именно! Мне как-то стыдно ходить перед вами голой.
* * *Забрезживший где-то за горами рассвет застал беглецов уже довольно далеко от мавританского нефа, по крайней мере, обоим в это хотелось верить. Орудуя обломками весел, Егор и Аманда обогнули сильно выступающий в море мыс и, укрывшись за ним, почувствовали себя гораздо спокойнее… Особенно когда девчонка по цвету воды определила впадающий в море ручей. Кстати, ручей именно там, куда она показала, и обнаружился.
Беглецы вдоволь напились, умылись…
— Надо поискать какой-нибудь туес…
— Что поискать, господин?
— Ну… какую-нибудь емкость для воды… раз уж тут живут люди.
— Ага!
Ловко завернувшись в обрывок паруса, Аманда подвязала его веревкой и, выставив вперед ногу, с улыбкой взглянула на князя:
— Ну как?
— Хоть сейчас замуж! — восхищенно промолвил тот. — Небось хочешь себе хорошего мужа?
— Конечно, хочу! — Девчонка уже карабкалась в горы по узкой, идущей вдоль ручья, тропе с такой скоростью, что Егор едва поспевал. — И мужа хочу, и детишек. Правда, брат Диего советовал в монастырь на гору Монтсеррат. Но в монастырь я ведь всегда успею, верно?
— Верно, верно, не торопись.
— А что вы так переживаете, почтеннейший сеньор?
— Может, хочу погулять на твоей свадьбе?
— Шутите, почтеннейший се…
— И не называй меня почтеннейшим сеньором, я ж не старик!
— Но — сеньор? — лукаво обернулась Аманда.
Вожников развел руками:
— Сеньор, да, тут уж никуда не денешься.
— Вот видите, потому и я к вам на «вы» — из уважения. Я сама-то из крестьян, — утомившись, девчонка присела отдохнуть на плоский камень, — но мы, прибрежные каталонцы — Коста-Браво, Коста-дель Маресме, Коста-Дорадо, — никогда ничьими крепостными не были! И я — свободная, и никто мне не указ.
— Свободная, свободная, а замуж хочешь, — съязвил князь.
— Замуж все девушки хотят. — Аманда неожиданно взгрустнула и, чуть помолчав, призналась: — Боюсь, что мне будет довольно трудно найти мужа.
— Тебе? Такой-то красавице?
— Я сирота, и дом мой сгорел — приданого нету, к тому ж… — Девчонка запнулась, но тут же продолжила все с той же решимостью: — Я ведь не девственна, хоть и честь потеряла не по своей вине — только кого это теперь интересует?
Егор, утешая, погладил девушку по руке:
— Действительно — кого?
Аманда дернулась, словно ее вдруг ударило током:
— Я скажу, как было, скажу, и, пожалуйста, не перебивайте! Там у нас, в Калелье еще, морского сброда полно… вот и подловили меня как-то трое, знали, что некому заступиться… все трое и пользовались — а я что могла сделать? Только одно — притворилась, что приятно, хоть и больно было, и противно… Нет, правда! Иначе б они меня точно убили, а так… Я еще и попросила, чтоб еще раз… как-нибудь, все трое. Они и согласились… глупцы.
— И ты их убила.
— Ну что вы! — как ни в чем не бывало улыбнулась Аманда. — И пальцем не тронула… Просто натравила бродячих псов. Ох, как они орали… не псы, а эта троица…
— Значит, загрызли насмерть?
— А вы думали как? Они-то со мной не шутили. Ну что, идем дальше?
— Да нет. — Князь давно уже внимательно осмотрел округу. — Вижу. Мы уже пришли. Вон — туес…
— Плетенка?
Девушка схватила висевшую на дереве, над родником, флягу, наклонилась, наполняя ее свежей прохладной водой, и, обернувшись, спросила:
— Знаете, почему я вам все это рассказываю?
— Почему?
— Потому что мы — я и вы — разные! Я — простая крестьянская девушка, вы — владетельный сеньор, я могу говорить с вами свободно, ведь вместе нам больше никогда не сойтись. Никогда, разве что вдруг разверзнутся небеса!
— Так уж и никогда?
Сложно было сказать, кто из них сделал шаг первым: князь ли приобнял девушку, Аманда ли приникла к Егору, а только губы их, опасно приблизившись, вдруг слились в долгом и затяжном поцелуе, и этого поцелуя словно давно ожидали оба! Рука князя скользнула к веревке, сдерживающей импровизированную тунику Аманды… и вот уже старая парусина упала к ногам, а на нее, сверху, улеглись двое…
Карие сияющие глаза, вьющийся золотой водопад локонов, стройное юное тело… Изогнувшись, Егор накрыл губами грудь, погладил девушку по спине, обнял… с такой силой, что Аманда вдруг застонала от боли — сломанные ребра давали о себе знать!
— Ах, извини, милая… Хочешь, поглажу тебе спинку? Повернись…
— Да, мой сеньор… вы такой ласковый… нежный…
Цветущие магнолии и рододендроны накрыли предавшихся любви беглецов душистой розовато-сиреневой пеленой. Аманда выгнулась, позабыв о боли и уносясь мыслями в высокое бледно-синее небо. Туда же, куда давно уже унесся Егор.
— А теперь выкупаемся, милая! Прямо здесь, в ручье.
— Там же холодно!
— Не думаю, чтобы очень. Ну же, давай!
— Подождите… я… я только хочу сказать — спасибо, что не бросили меня.
— Это ты меня не бросила. Без тебя я так и гнил бы на этом проклятом судне.
* * *Немного отплыв от берега, беглецы поставили парус и, смеясь, словно дети, радовались почти попутному ветру, что, ударив в левый борт, погнал лодку на север.
— Ловко ты! — поглядев, как девчонка управляется с парусом, скупо похвалил князь. — Думаю, куда-нибудь да мы приплывем — с таким-то шкипером.
Аманда повела плечом:
— Я ж дочь рыбака. Я много чего умею, море мне как дом.
— Так что же, до Матаро с тобой дотянем запросто?
— А почему бы и нет? Только… — Девчонка на миг замялась. — Только мне надо сначала просто увидеть берег, а там. А ну, поправьте-ка курс!
— Этак и я доберусь, — рассмеялся Егор, по указанию своей опытной в морском деле спутницы послушно потянув парус за самодельный шкот. — Вдоль берега-то. Калелья, Пинеда, Аренис-де-Мар… Какие еще там близко городки-деревни?
— Много чего есть. — Аманда пригладила волосы, точнее, попыталась это сделать, да не справилась — порыв ветра трепал сияющие золотом пряди, рассыпал, словно несвязанные снопы спелой пшеницы. — Ллорет-де-Мар, Санта Сусанна — там монастырь женский.
Девушка сейчас вовсе не напоминала то забитое, дрожащее от страха существо, которое князь не так давно видел в застенках святой инквизиции: веселая, уверенная в себе юная ведьма — а после встречи с собаками князь так и считал, что все-таки ведьма! — Аманда даже, казалось, стала сильнее, уж энергичнее — точно. Как она распоряжалась, как властно смотрела вокруг, каким задором сияли карие, широко распахнутые глаза!
«Очень красивая, — поглядывая сквозь прорехи в парусе на свою юную спутницу, думал Вожников. — Очень. Интересно, сколько ей лет? Шестнадцать? Двадцать? А поди угадай. Можно, конечно, спросить, но… как-то неловко».
— А ну, левый шкот потяните! Вон ту веревку…
Она так и продолжала называть Егора на «вы», несомненно, чувствуя в нем владетельную особу, волей судьбы оказавшуюся сейчас на стороне простой крестьянки… рыбачки, знахарки, ведьмы…