Нимформация - Нун Джефф 9 стр.

— Мне и так нормально. Что с тобой случилось?

Чтобы перекричать громкую музыку, Дейзи пришлось приблизиться и прикоснуться губами к его щеке.

— Не понял.

— Ты все время чешешь руку…

— Небольшая рана. Не тревожься.

— У меня тоже рана на руке.

Они сравнили боевые отметины.

— В любом случае, рад тебя видеть, — прокричал Джазир в ухо Дейзи.

— У меня был ужасный день.

— Расскажи.

— А Бенни здесь?

— Что? Ближе…

— Ты видел здесь Бенни? — повторила Дейзи.

— Он наверху. В персональной кабинке. Ты хочешь встретиться с ним?

— Он стащил у меня носовой платок.

— И что?

— На платке моя кровь.

— Большое дело! А, я понял. И он решил…

— Да.

— А ты не хочешь этого?

— Нет! В принципе, с него и начались мои беды. Меня уволили с работы.

— Что? Ближе, ближе…

— Меня уволили с работы. Выгнали из книжного магазина.

— Черт, Дейзи. Плохие новости.

— И еще мне дали это.

Она вытащила из кармана призовое Домино Удачи. — Ого! Тогда ты осталась в выигрыше.

— Ты так считаешь?

— Я думаю, что тебе нужен танец. И, возможно, кое-что еще…

— Что именно?

Дейзи пришлось придвинуться ближе, чтобы услышать тихий голос Джаза — убийственно ближе. Затем она увидела порошок, который он предлагал растворить в ее апельсиновом соке.

— Ультрачеснок?

— Потише, детка!

Он высыпал в напиток щедрую порцию порошка.

— Я сделал его специально для тебя. Мой подарок. Смесь для начинающих.

— Ты уверен?

— Конечно. Сегодня же твой день рождения, верно?

— Откуда ты узнал? Я никогда не говорила тебе об этом.

— Провел небольшое расследование. На университетском компьютере.

— Они защищены паролями.

— Джаз подобрал к ним ключ. Зря ты наврала о смерти отца. Это была грубая ложь.

— О-о!

Дейзи никогда не принимала наркотики прежде. Но теперь она пригубила свой порошковый коктейль. Надеясь сбросить тяжесть дня.

Надеясь…

Они начали танцевать. Джазир и Дейзи. Они танцевали неостеп под навороченную музыку Доупджека. Мелодии забвения. Толпа кружилась и выделывала па, подражая Фрэнку Сценарио. И Дейзи не могла больше сдерживать себя, созрев для чувств — особенно когда суперчеснок наполнил ее мир туманными огнями ароматной и горячей страсти. Дейзи Лав действительно забылась на мгновение. Где-то среди огненной тьмы она поцеловала Джаза.

В этот самый момент Маленькая Целия прошла мимо клуба и свернула к заброшенному магазину. Она прекрасно понимала, что жадные нищие могли поджидать ее внутри. Сквозь щель в фанерных листах, закрывавших окно, мелькнул отблеск света. Там кто-то был.

Из «Змеиной норы» доносились приглушенные звуки музыки. Они мешали прислушиваться. Однако Целии показалось, что она уловила скрип половицы, раздавшийся в ее жилище. Вот кто-то хмыкнул. Неужели какой-то бродяга смеялся над ней, ожидая ее возвращения? Наверное, надеялся забрать призовую половинку, которой у нее больше не было. А вдруг они убьют ее, когда обыщут и не найдут домино?

Проклятые подонки! Вы вломились в мое тайное убежище. А ведь мы должны заботиться друг о друге!

Она не стала выкрикивать эти фразы, а просто произнесла их про себя. Тем не менее ее гнев и чувство беззащитного одиночества были реальными. Девочка прокралась по аллее к служебному выходу. Это мой дом. Мой дом, уроды! Ее глазам предстала выломанная Дверь. Доски выбиты. Дверная створка болталась на одной петле. Черный проем зиял, как пасть чудовища. Кто-то закашлял внутри.

— Кто там? — окликнула Целия.

Никакого ответа. Свет внутри дрогнул и погас.

— Я сейчас войду. Так что лучше приготовьтесь к встрече.

Почему она вела себя так храбро? Потому что это дом! Вот в чем причина! Дом для бездомных — наивысшая ценность.

Пройдя к одной из кабинок на втором этаже «Змеиной норы», Джазир Малик постучал кулаком по двери. Заслонка на смотровом глазке приоткрылась, и изнутри донесся голос:

— Какого хрена тебе нужно?

— Мы пришли повидаться с Джо Крокусом.

— Джо не хочет принимать гостей. Вали отсюда.

Узнав голос, Джазир торопливо ответил:

— Сладкий Бенни, это Джаз Малик. Мне нужно сказать ему пару слов.

— Мы заняты. Поищи кого-нибудь другого для дружеского трепа.

— Со мной Дейзи Лав. Ей нужно поговорить с Джо Крокусом.

— Никаких посетителей.

— Сладкий Бенни, мы же ненадолго. Дейзи хочет показать Джо одну штуку. Это насчет домино.

— Нет.

— Бенни! Сладкий Бенни! Ты забыл, что должен мне услугу?

В конце концов дверь приоткрылась.

— Ладно, входите. Только быстрее со своими делами.

Джазу и Дейзи пришлось ускориться. Едва они переступили через порог, Бенни захлопнул дверь и защелкнул засов. Персональная кабинка оказалась не большой. Почти половину комнаты занимали колонки, стол, широкий экран видеосистемы и музыкальный центр. На кушетке рядом со столом возлежал Джо Крокус. Его бесстрастное лицо патриция напоминало розовое Домино Удачи.

— Джо, подними корму, — прошептал Бенни Фентон. — Дай девушке присесть.

Ответом был хмурый взгляд.

— Я постою, — сказала Дейзи. — Мне больше нравится стоять.

— Как хочешь.

Если честно, то Дейзи кипела от злости. Чеснок жег ее мозг. Музыка не совпадала с изображением на экране, что объяснялось задержкой сигнала в аппаратуре клубной видеосистемы. А еще был холодный прием Бенни и Джо, глупость того дурацкого поцелуя, глупость момента, когда она показала Джазу призовую половинку домино.

— Профессор очень ценит тебя, скромная девушка.

После нескольких секунд молчания Дейзи поняла, что кто-то обратился к ней. Прошло еще немного времени, и она осознала, что с ней говорил Джо Крокус.

— Макс Хэкл рассказывал нам о твоих способностях.

— Бенни Фентон забрал мою вещь, — с трудом произнесла она.

— Верно, девушка, — ответил Джо. — Сладкий Бенни показывал мне твой платок. Не бойся, он еще не проводил анализ. Но почему ты так печешься о своей Ценной ДНК? Лично я принял полную ложку этого. Мне точно известно, когда я умру. От вполне естественной болезни. Знаешь, это очень примиряет, заставляет использовать маленькую жизнь на полную мощность. Скажи мне, детка, что такого особого в твоей судьбе?

— Я просто хочу забрать свой платок! Вот и все.

— А что ты предложишь взамен?

— Ладно, Дейзи, — с улыбкой сказал Джаз. — Покажи им подарочек.

Девушка вытащила из кармана призовую половинку Домино Удачи.

Маленькая Целия оттолкнула в сторону сломанную дверь и вошла в темноту. Среди искорок пыли и теней из ее прежнего гнездышка послышался надрывный кашель.

— Кто здесь? — испуганно прошептала девочка.

— Кто здесь? — ответило эхо.

Через лучики пыли и пятна тьмы.

— Кто здесь? — гулко отозвалось еще одно эхо.

— Это ты, моя красавица?

Дейзи положила ее на квадратный стол. Костяшка пульсировала и сияла. Ее призовая половинка соблазнительно подмигивала пятью точками. Джо, Бенни и даже Джазир не могли отвести взглядов от притягательны маячков удачи.

— Клянусь Пышкой Шанс! — воскликнул Бенни. — Это целая сотня!

— Можешь мне поверить, — отозвался Джаз.

— Сколько сейчас времени? — спросил Джо.

— Четверть часа до полуночи, — посмотрев на Дейзи, ответил Бенни. — У тебя осталось пятнадцать минут, чтобы обналичить ее. Мы можем сделать это на Пиккадилли, но придется пробежаться.

— Это не моя костяшка, — сказала Дейзи.

— А чья? — спросил Бенни.

— Одной девочки, — ответила Дейзи. — Ее зовут Маленькая Целия. Она бродяжка.

— Мы должны найти ее, — сказал Бенни. — Вы же слышали об убийствах людей, которые выигрывали призовые половинки. Что думаешь, Джо?

Джо Крокус промолчал.

Маленькая Целия сидела на поцарапанном прилавке. Эдди Ирвелл уселся напротив нее, отхлебывая из кружки куриное пойло. Они слышали звуки отдаленной музыки, доносившиеся из студенческого клуба, но басы и бой барабанов ничего не значили для них. Крутые ритмы не для уличных бродяг. Их музыкой был звон монет в помятой оловянной кружке.

— Значит, тебя освободили? — спросила Целия.

— Если только я не привидение, — ответил Эдди.

— Мне сказали, что тебя держали связанным.

— Они отпустили меня полчаса назад. Наверное, поняли, что не найдут тебя и ту костяшку. У них еще Осталась совесть.

— Они били тебя?

— В общем-то, нет. Совсем немного. Я с ними разберусь. Сейчас главное забрать наш выигрыш. Целия, дай посмотреть эту косточку.

— У меня ее нет.

— Что ты сказала?

— Я отдала мое домино.

— Отдала? Кому?

— Незнакомке.

— Что? Почему?

— Эдди, я думала, что тебя убили. Или как-то по-другому прикончили…

— Что? Почему?

— Эдди, я думала, что тебя убили. Или как-то по-другому прикончили…

— По-другому прикончить нельзя. Можно только убить. Где косточка, Целия? Где она, черт побери? И перестань теребить это перо!

— Я не могла отдать другим наш выигрыш, — жалобно объяснила девочка. — Поэтому я сунула костяшку в карман этой женщины.

— Женщины? Какой женщины? Где она?

— Я не знаю. Я не знаю, где она живет.

Тем временем Дейзи Лав находилась лишь в нескольких ярдах от Целии. Всё взоры молодых людей, собравшихся в кабинке на втором этаже «Змеиной норы», были прикованы к пульсирующим точкам домино. До полуночи оставалось несколько мгновений.

— Я же говорил, что у Дейзи есть прикольная вещь, — произнес Джазир. — Что скажешь, Джо?

Крокус искоса взглянул на девушку.

— Ты говоришь, что кость принадлежала маленькой нищенке?

— Ей около восьми лет, — ответила Дейзи. — Что-то типа этого.

— Восемь лет, — прошептал Бенни. — Значит, она…

— Значит, она слишком молода, чтобы покупать Домино удачи, — подхватил Джо Крокус. — То есть костяшку для нее приобретал кто-то другой. — Мы не найдем владельцев приза. Сладкий Бенни, сколько времени?

— Пять минут до закрытия кассы.

— Черт! Похоже, мы проиграли. Отдай Дейзи то, что она просит.

— Но, Джо? Хэкл сказал…

— Забудь об этом. Верни ее собственность.

Бенни неохотно передал через стол окровавленный платок.

На Пиккадилли у кассы АнноДомино по субботам собирались сотни людей. Кое-кто из них действительно входил в число пятидесяти девяти счастливчиков, выигравших малые призы, но большую часть толпы оставляли фанаты лотереи и жулики, мечтавшие о групповых грабежах. Их пыл охлаждали хорошо вооруженные бургеркопы, стоявшие у дверей расчетного пункта.

Эдди Ирвелл еще раз обругал малышку Целию за глупую потерю призовой костяшки.

— Как ты, дура, могла так поступить? — возмущался он. — Это был наш билет в счастливую жизнь.

— Я испугалась, Эдди. И потом ты все равно потратил бы деньги на бургеры и выпивку.

— Она меня еще и укоряет!

— Мы можем купить другую косточку. А почему бы и нет?

— Ты меня достала! — крикнул Эдди. — Все! Игра закончена!

Звук сирены, пронесшийся над городом, оповестил о наступлении полуночи. Призовая половинка лежавшей на столе костяшки потускнела от спелой черноты пятерки до бессердечного кремового цвета пропавшего выигрыша.

— Игра закончена, — констатировал Бенни.

— Я могу уйти? — спросила Дейзи.

Сладкий Бенни открыл дверь, и девушка покинула кабинку.

— Чертово домино, — выругался Джо. — В ближайшие дни…

— Что в ближайшие дни? — спросил Бенни Фентон.

— Я собираюсь разломать эти кости на половинки!

— Джо, разреши мне присоединиться к вам, — попросил Джазир. — Прими меня в клуб Черной Математики. Разве я не заслужил этой чести? Разве я не принес тебе призовую половинку? Я могу помочь.

— Уматывай! Живо!

— Да, Джо. Прямо сейчас. Все нормально, парни. Значит, вам не нужен ключ к великой тайне?

Он помахал пробиркой, внутри которой медленно переливалась пурпурная густая жидкость.

— И что это за дрянь? — спросил Сладкий Бенни.

— Позвольте объяснить, — с улыбкой предложил Джазир.

ИГРА № 43

День костяшек, глупый старый Очкочестер; игра номер сорок три. Как только на экранах заструился туман чисел, неистовые горожане с размягченными мозгами начали лакомиться диким медом телеизвращений. Дым домино в леопардовой шкуре смущал неуловимым переменчивым узором. Рекламки, сверкая трепещущими крыльями, мечтали о новой загрузке слоганов. Они наполняли улицы пением и волнами либидо. Они спаривались в воздухе и страстно кусали друг друга.

Играйте до победы! Играйте и выигрывайте!

И в эту душную мокрую пятницу за три часа до ее окончания все жители города, окруженные обертками бургеров и мерзостями порно, превратились в одну большую счастливую орду костевиков-понтеров — в одну огромную массу игроков, которая пощелкивала крохотными шансами и раболепно ожидала девяти часов. На бетонном полу гаражей, на могильных плитах и свадебных ложах. Очарованно наблюдая за пульсацией точек.

Время домино! Чумовое время домино!

Дом-дом-дом-дом! Время домино!

И кто-то уже жертвовал бессловесных тварей страшным языческим богам вероятностей. Рой рекламок на улицах был теперь настолько плотным, что казался супом из бабочек.

Так распорядился Мистер Миллион. Играйте до победы! Играйте и выигрывайте!

Две бабочки стучались в окно. Расхолм, квартира на верхнем этаже «Золотого Самосы». Наводим фокус. Заглядываем внутрь…

Дейзи без крохотной косточки в ладони. Да-да, без всякой надежды на удачу. На этот раз она не покупала Домино. Впервые не играла. Ее домашние задания оставляли желать лучшего. Именно так оценил их Макс Хэкл.

«Нет, спасибо», — сказала Дейзи и вернулась к работе. Ее судьбой стали числа и вероятности. Жизнь вообще была игрой без победителей. Если бы другие люди поняли это, им не пришлось бы тратить деньги понапрасну, и зловещей череде убийств из зависти пришел бы конец. Чтобы немного отвлечься от занятий, она наскоро подсчитала сколько денег сэкономили бы горожане, если бы никто из них не играл в лотерею.

Ладно, все это хорошие слова и прекрасные цифры. Но почему тогда она включила телевизор? Почему постоянно оборачивалась и смотрела на экран? Чтобы позлорадствовать, когда придет Джазир? Такой ответ походил на оправдание.

Кстати, это была еще одна причина, по которой она отказалась от костяшек, — Дейзи не видела Джаза с субботнего вечера. Похоже, Джо Крокус и его приспешники заманили парня в секту Черных Математиков. Тупые придурки, одержимые научным бредом. Дейзи не считала себя одержимой. Просто еще один взгляд на экран, и все.

Томми Тумблер вводил город в безумие, а Джазир по-прежнему не приходил. Она скучала по нему. Несмотря на глупую шляпу и очки, чеснок и тот украденный поцелуй, ей не хватало его.

Что касается Джазира, то вам следует оседлать рекламку и перелететь от Расхолма к Западному Дидсбери — где-то милю или две вдоль Уилмслоу-роуд. Теперь сверните к кладбищу. Мы почти на месте. Спокойно, маленькая бабочка. Не возбуждайся. Мы направляемся не в Улей Шансов. Твой черед еще не наступил. Вместо этого мы еще раз повернем направо на Барлоумур-роуд. Вот ваша цель. Видите тот дом с освещенными окнами мезонина? Третий от начала улицы. Да-да, где мерцает слабый свет. Отлично! Подлетайте к окну. Загляните внутрь…

Сияние свечей и зарево катодов. Четыре молодь1 человека играют в свои игры у светящихся экранов. В центре комнаты и посреди узора из геометрических фигур на полу стоит телевизор. Перед ним, скрестив ноги, сидит темнокожий юноша. В его глазах танцуют точки вероятностей. Что он сжимает в руке? Да это же костяшка домино! Второй молодой человек, постарше и повыше, расхаживает вокруг телевизора. Он смотрит в большую черную книгу и что-то бормочет. Наверное, молится. Третий юноша сидит перед экраном компьютера, на котором один из сайтов Бургернета транслирует танец Пышки Шанс. Пальцы парня порхают над клавиатурой, словно рой ошалевших бабочек. Смотрите! У него зеленые волосы? Да, действительно. Последний молодой человек устроился перед экраном другого компьютера. На нем шляпа (неужели фетровая?) и очки (похоже, солнечные). Этот парень ничего не делает, а просто наблюдает за шоу. Наверное, мысленно кружит Пышку Шанс в медлительном и нежном танце.

Вот ваш Джазир. А Дейзи так скучает по нему.

Смотрите, она отложила задание, повернулась к телевизору и, глядя на гибкую танцовщицу, начала ждать появления выигрышных чисел. Конечно, ради исследований, вы же понимаете, на тот случай, если выпадет какая-то редкая комбинация. Внезапно она вспомнила о девочке — той самой везучей и несчастной маленькой нищенке, которая в прошлую субботу отдала ей призовую половинку. Дейзи больше не видела ее, но часто возвращалась к мысли…

Еще одна рекламка! Эй-эй! Быстрее! Сейчас мы почтим в Западный Манчестер — в район, называемый Гортон. Когда-то он был преуспевающим, но затем опустел и превратился в малонаселенную глушь. Не помогли даже ночные бургербары, входящие в комплекс круглосуточных кинотеатров. Несколько публичных домов старого стиля, неказистый ряд магазинов и пара питейных заведений. Найдите в этом ряду небольшой магазин телевизоров и увеличьте фокус…

На плечах высокого и сильного мужчины сидит девочка. Оба смотрят на экран единственного телевизора, выставленного на витрине. Судя по всему, бродяги. Время от времени поглядывают на костяшки, зажатые в ладонях. Они одни, без горланящей толпы других нищих, и, кажется, ребенок радуется этому. Рекламка опустилась к девочке, жужжа над ее головой.