- Во всю полосу, - пообещал я, прикидывая, не удастся ли выдать мобилку за фотокамеру последней модели.
- Ох, так чего ж мы, мил-человек, стоим-то, - засуетился дедок. - Пойдем, пойдем, я ж говорю, тут эта, недалеча совсем…
Я дернулся было позвать Лену, но дедок уже почти скрылся в лесу. Я припустил за ним, на ходу решив, что девушку можно будет выкричать и потом, раз уж нужное место рядом с полян…
- Сань, стреляй в него!!!
Это был даже не рефлекс. Обрез словно бы сам по себе прыгнул мне в руку, оглушительно рявкнул, бешеным конем лягнулся в плечо - и в брезентовом пальто появилась кучная россыпь дырок.
Картинка странным образом сместилась: мне казалось, что до кривой березы на том конце прогалины осталось шагов двадцать, и вдруг она скакнула мне навстречу, как в компьютерной игре на "тормозящем" компе.
Собачонка поперхнулась последним тявком и превратилась в рыжего облезлого зайца, смущенно чихнувшего и припавшего к земле. Травяной ковер, только что путавшийся в ногах, осел и раскололся тропинками. На обнажившейся кочке подпирали друг друга шляпками два здоровенных боровика, а перед моей левой ногой скалил в листве зубы волчий капкан.
- Хулиганы!!! - удивительно бодро для решета завопил дедок. - Нежохраны на вас нету!
В первый момент я решил, что он просто-напросто нацепил невесть откуда добытый броник. Принялся лихорадочно заталкивать в обрез новые патроны… и замер, осознав, что, будь у деда под плащом даже линкорная бронеплита, - дуплет 20-го калибра в любом случае должен был сбить его с ног. А он - стоял!
- Есть! - Запыхавшаяся Леночка подбежала к нам и сунула дедку "корку". - И-и-инспектор Коробкова… уф!
- Ой, а я думал - охотник, - в свою очередь смутился тот. - Идет, понимаешь, под ноги таращится, обрез за спиной… я и решил - имущество свое высматривает. Дай, думаю, подсоблю малек… Ты рот-то закрой, мужик, - желудок застудишь!
Судя по тому, как деловито Саня приступил к осмотру местности, я заключила, что в следах он разбирается, и немножко успокоилась. Может, чего и найдет. На меня-то - я сразу предупредила! - полагаться бесполезно.
Для виду поворошив траву кроссовкой, я бросила это гиблое дело и повернулась к водохранилищу. Ветра почти не было, но вода шла сплошной темной рябью, скрывающей бурлившие на глубине страсти. Интересно, сколько сейчас времени?
Я вытащила из кармана мобилку, но от нажатия на кнопку экран не засветился. Ах да, Саня же еще в гипермаркете приказал мне его выключить… Параноик несчастный! Теперь придется ждать, пока телефон прожует пин-код и подгрузит базу данных.
В камышах бурно заплескалось, брызги взлетели выше макушек. Вот бы поглядеть, что там, под рябью…
Оживший мобильник жуком загудел и заворочался в руке. Я рассеянно, продолжая смотреть на воду, поднесла его к уху.
- Да? Алё-о?
Из трубки доносились только треск и далекие подвывания, словно я держала в руке морскую ракушку. Что за ерунда? Я, нахмурившись, отодвинула телефон и посмотрела на экран. "Невозможно определить номер".
Мне стало жутковато, и я поскорее дала отбой.
- Саня… Ах ты зараза!!!
Местный леший давно стоял у нас на учете как злостный хулиган. Только по прошлому году за ним числилось семь переломов ног споткнувшихся прохожих, пять уводов сельскохозяйственных животных, четырнадцать упадов в овраг, три украда охотничьих ружей, сто пятнадцать заблудов, а также семнадцать отравлений поганками, подсунутыми доверчивым грибникам. Из-за него тут все лето бригада экологов работала, пытаясь выяснить, что за странные мутации произошли с прежде безвредными сыроежками.
Так что, когда я увидела его рядом с завороженно переставляющим ноги Саней, мне стало дурно.
- Стой, гад! - что есть мочи заорала я, кидаясь вдогонку. И, поскольку никакого эффекта это не произвело, с отчаяния ляпнула: - Саня, стреляй в него!
Докричаться до парня я не надеялась: замороченный лешим человек может часами кружить вокруг одной елки и орать до хрипоты - ни он, ни его не услышат даже в пяти метрах. Но пакостная нежить хотя бы поймет, что я ее раскусила и шутки кончились!
Обрез бухнул, как царь-пушка.
На один жуткий миг мне показалось, что я обозналась, спутав с лешим случайного грибника, чьи внутренности сейчас красиво развесятся по елкам… но дробь прошила его как трухлявый пенек, даже не заставив пошатнуться.
Когда я, не чуя под собой ног, подбежала к Сане, там уже вовсю кипели страсти.
- Стрелок, ептыть! Да в меня со времен Великой Отечественной, когда я немцев по оврагам водил… - продолжал разоряться леший, ощупывая дырки в пальто.
- А поляков ты по болотам не водил? - мрачно осведомился Саня, забрасывая обрез за спину.
Леший польщенно захихикал.
- Сань, ну действительно: зачем ты в него пальнул?! - С одной стороны, так ему и надо, давно руки чесались, с другой - обрезы не входят в перечень "средств налаживания дружеских, доверительных отношений с нежобъектами" из должностной инструкции…
- Ты ж сама приказала! - изумленно уставился на меня парень.
- Я просто его напугать хотела! Это было… образное выражение!
- Слышь, ты, литераторша! - взбеленился Саня. - Когда мне говорят "стреляй", я стреляю, а не в образах твоих дебильных разбираюсь! Усекла?!
- Усекла! Псих!
- Дура!
- Так я пошел? - с надеждой уточнил леший, уже навострившись шмыгнуть в кусты.
- Стоять! - хором рявкнули мы, разворачиваясь к нему.
- Я тебе сейчас штраф выпишу, - с чувством пообещала я. - За покушение на инспектора при исполнении!
- А я контрольный в башку добавлю! - добавил Саня и пнул капкан носком ботинка. Стальные челюсти с лязганьем сомкнулись, железяка подскочила чуть ли не на полметра, звякнув привязанной к дереву цепью.
- Моя территория, - изобразил оскорбленную невинность леший, - что хочу, то и ворочу. В рамках конвенции, между прочим!
- А трактор где?
- Какой трактор? - неубедительно удивился "нежобъект".
- МТ382МК! Который в среду с опушки у горохового поля пропал! Тебя с президентским указом о саботажниках уборочного процесса ознакомили?!
- Да мне ваш трактор даром не нужен, чтоб ему сквозь землю провалиться! - скороговоркой отперся леший, из чего я заключила, что искать технику следует где-нибудь в болоте.
- Хорош мухоморы на уши вешать! - перебил Саня, демонстративно поправляя ремень обреза. - Обещал место убийства показать? Ну так веди, и без фокусов! А то у меня разговор простой: шаг вправо, шаг влево - побег, прыжок на месте… Давай, шагай!
Леший смерил его оценивающим, загадочным взглядом, от которого лично у меня вспотели ладони, кивнул, свистом подозвал зайца и углубился в лес. Саня двинулся за ним, уже куда осторожней и чуть ссутулившись. Без автомата, камуфляжки и соответствующей росписи на лице ему было явно неуютно.
Я вздохнула, покачала головой и, стянув куртку, демонстративно вывернула ее наизнанку и снова надела.
- Не доверяешь, девица? - обиженно спросил леший.
- Действую по инструкции, - отрезала я. - Ничего личного.
- Э-э-э… Лен…
- Иди давай, - сердито велела я. Надо бы все-таки завести лапти, их удобнее с ноги на ногу переодевать. Хотя теоретически и куртки должно хватить.
Топать пришлось минут десять - то ли мы так медленно шли, то ли ролевик быстро бежал. Леший не подвел: эту прибрежную полянку я уже видела по телевизору, к тому же ее ограждала полосатая лента, натянутая между деревьями на высоте примерно метра.
Увы, перед испещрявшими землю следами спасовала бы даже розыскная собака. Поляну вытоптали подчистую - сначала нашедшие тело ролевики, потом милиция, а там и зеваки из соседних деревень подтянулись. Причем один из них привел с собой стадо коз (овец?), чьи отпечатки копыт были единственно четкими и пригодными для дактилоскопии.
- Что же здесь произошло-то, а? - вслух подумал Саня.
- Что, что… Убил он его! - ворчливо откликнулся леший. - Ох, жуть была… Тот как заорет, а этот как кинется, да по уху, да ногами, да сверху…
- Ты это видел?! - От потрясения мы с Саней снова спелись.
- А как же, - охотно сообщил леший. - С начала до конца! И как сук выламывал, и куда потом драпал…
- Кто?! - Парень сцапал болтливую нежить за грудки.
- Да из этих же, ряженых. - "Дедок" беззаботно поболтал в воздухе ногами, и стало видно, что стопы у него вывернуты пятками вперед и оторочены клочьями моха.
- Как он выглядел?!
Леший торжественно поднял вверх сучковатый палец и с чувством проскрипел:
- Каковому подойдет, тот и виновен!
После чего исчез в вихре листьев и мелкой черной пыли.
Прочихался и проморгался Саня только минут через пять. Проматюгался - через десять, причем почти без повторов. Простой землей тут вряд ли ограничилось, шкодливый хозяин леса наверняка подмешал к ней едкой пыльцы или грибных спор.
- Что, получил? - ядовито осведомилась я. - Я же тебе говорила: силой от нежити ничего не добьешься, только разозлишь. Слыхал пословицу: "Не буди лихо, пока оно тихо"? Она на подписании первого союзного договора родилась. Лихо, кстати, в этом лесу тоже водится, так что громко орать не советую.
На стажеров эта невинная фраза обычно действовала угнетающе, но в данном случае я скорее чувствовала себя обязанной предупредить лихо, что по округе бродит Саня.
- Прапорщика Усачева бы с этим дедком познакомить. - Парень помотал головой, вытряхивая из волос остатки сора. - Тогда я бы посмотрел, чего можно добиться, а чего нельзя. Ладно, леший с ним… с лешим. Главное, менты теперь от меня отцепятся.
- Ссылаться следователю на нежить?! - фыркнула я. - Ты в своем… ну хоть каком-нибудь уме?
- Здрасьте! - возмутился Саня. - Охранять лешего, значит, надо, а в его существование верить - не обязательно?
- Не в этом дело. Нежить обожает врать - не со зла, просто ей так интереснее. Поэтому ее показания могут использоваться только в качестве косвенных улик. Да и как ты лешего в суд затащишь?
Парень приуныл и чихнул еще раз.
- А что это он ляпнул напоследок?
- Понятия не имею. - Я огляделась, но с исчезновением лешего поляна ничуть не изменилась. Странно, я могла поклясться, что он задумал какую-нибудь пакость вроде второго капкана… - Ой, Сань, смотри!
На земле между нами лежал сапог. Высокий, почти до колена, с острым загнутым вверх носом и гладкой кожаной подошвой, подшитой суровой ниткой.
Парень наклонился и осторожно поднял его за краешек голенища. С сапога закапало, отчетливо запахло тиной и соляркой.
- Может, леший его имел в виду?
- Думаешь, это сапог убийцы? - отшатнулась я.
- Похоже на то. Леший говорил, что убитого пинали ногами, - значит, на обуви убийцы должна была остаться кровь. - Саня повертел сапог перед глазами, однако едкая болотная вода напрочь смыла с кожи все следы злодеяния. - Вот он поскорей от них и избавился.
- А от меня-то ему зачем избавляться? - нервно поинтересовалась я.
- Хороший вопрос, - фыркнул парень. - Что ж ты у старичка-то не спросила? Он бы нам еще каких обносков подкинул.
- Я не спрашиваю, а посоветоваться хочу!
Сане это польстило, и он перестал ерничать.
- Может, во время разговора с ролевиками ты увидела что-нибудь лишнее? - предположил парень. - И он решил убрать свидетеля.
В таком случае убийца был еще более контуженным, чем Саня, а такое я представляла с трудом.
- Что, например? Я даже лицо мастера, с которым пять минут ругалась, толком не запомнила - темновато уже было. К тому же на поляне человек двадцать стояло - ему теперь что, всех по списку убивать?
- Может, он кустами крался, а ты в ту сторону смотрела?
- Сань, мало ли кто там куда крался! Вдруг у него просто от эльфийского супа-концентрата живот прихватило?!
- И ты никого из них не узнала? - продолжал упрямо гнуть свою линию парень.
- Говорю же тебе - нет!
- Блин, ты бы хоть попыталась вспомнить! Он-то тебя… - Саня заметил телефон, который я все это время продолжала машинально сжимать в руке, - Ты что, кому-то звонила?!
- Не твое дело, - огрызнулась я, задетая его агрессивным тоном. - Мой телефон, кому хочу, тому и звоню!
- Дай сюда!
Ничего я давать, разумеется, не собиралась, но Саня был сильнее. Через две секунды моя рука оказалась затомленной за спину, а мобилка закувыркалась в воздухе и почти без плеска канула в воду метрах в двадцати от берега.
- Нет у тебя больше телефона! - откомментировал парень ее полет и, чуть ослабив захват, скомандовал: - К машине, живо!
На водительское место меня пихнули так, что я чуть не вылетела с противоположной стороны "гольфика".
- Ты что себе…
Мокрый сапог шлепнулся на заднее сиденье, прямо на велюровую обивку.
- Заткнись и рули!
Глаза и голос у Сани были такие бешеные, что возмущаться я не посмела. Пока современной женщине не доведется столкнуться с разъяренным мужчиной, она даже не представляет, насколько он сильнее нее. А еще говорят: феминизм, эмансипация…
Парня отпустило, только когда мы выехали на шоссе: он откинулся на спинку кресла и разжал побелевшие кулаки.
Но теперь уже трясло меня.
Мобилка стала последней каплей, переполнившей ночной горшок наших с Саней отношений. Ну кому надо отслеживать мой телефон?! Я ж не подозреваемая, в худшем случае - свидетельница. Да и то: ролевики подтвердят, что я удрала из лагеря даже раньше них. Правда, Вадим видел нас с Саней в гипермаркете, но у моего бывшего неважная память на лица, тем более на фотографии в каких-то там новостях. Нет, решено: надо как-нибудь избавиться от Сани. Не с помощью сука, конечно, - возьму машину, когда параноик заснет, и рвану в город, в родную милицию. Пусть она меня бережет, как обещала. Теперь, когда я знала, что убийца - обычный ролевик, страх перед ним почти пропал. Позвоню Серафиму, доложу о разговоре с лешим, пусть копнет по своим каналам… а я пока дома под охраной посижу, могу даже в участке у дяди Пети…
Меня охватил такой столбняк, что если бы дорога внезапно вильнула, то я спрямила бы ее сквозь дерево. К счастью, шоссе было прямым, как стрела, и по нему навстречу нам летел черный бумер с тонированными стеклами. Лобовое блестело на солнце, как облитое маслом.
Я не запомнила его номера ночью и не стала глядеть теперь, но у меня не возникло и тени сомнений, кто сидит за рулем. Только и оставалось беспомощно наблюдать за его приближением, ожидая чего угодно - от выстрела в упор, из базуки в том числе, до лобового столкновения.
Машины со свистом разминулись. Не столь впечатлительный Саня тут же обернулся и проследил за удаляющимся "бумером".
- К озеру завернул, - злорадно сообщил он. - Мобильник твой ловить.
Черный гроб давно скрылся из виду, а моя душа продолжала сидеть между педалями газа и тормоза, чтобы хотя бы в ней не наделали дырок.
Откуда у "обычного ролевика" такие связи?! Сомневаюсь, что в центральный офис сотовой службы можно запросто зайти с улицы и, подкупив операторшу шоколадкой, упросить ее отследить телефончик "гулящей жены" или "любимой девушки, которой хочется сделать сюрприз".
И откуда у простого оперативника такая машина? Теща на Новый год подарила?! Тут уже спецслужбами пахнет, а то и… профессиональным киллером. Если бы Саня не перекрасил машину…
Вся моя бравада испарилась, как тот леший. От убийцы такого уровня меня не спасет даже камера одиночного заключения! А единственное мужское плечо, которое могло защитить меня от вражьей пули, в данный момент находилось на расстоянии тридцати сантиметров, но ни малейшего желания служить бруствером не изъявляло. Саня небось сейчас тоже прикидывал, как бы от меня избавиться, и правильно делал!
- Сань, я не звонила, - дрогнувшим голосом призналась я. - Он сам, я решила - не туда попали… и номер не определился…
- Зато ты определилась, - уже спокойно (по крайней мере, очень стараясь) сказал парень. - Вообще нельзя было включать.
- Но я же только на минутку, время посмотреть! Мог бы просто выключить, выкидывать-то зачем…
- А ты выеживайся побольше, - с досадой проворчал Саня, - еще и тебя выкину, как Стенька Разин ту княжну… тоже небось достала его по самый… челн расписной. Надо будет и мне свой поменять, - озабоченно добавил он.
- Челн?! - О господи, только смены пола нам в качестве маскировки не хватало! Я сейчас была в таком взвинченном состоянии, что ожидала от Сани чего угодно - даже просьбы поассистировать ему в этой операции.
- Тьфу на тебя! Мобильник. Вроде у аппаратов тоже свой номер есть, - пояснил Саня. - Может, и врут… но лучше подстраховаться. Слушай, - вспомнив, оживился он. - А зачем ты переодевалась?
Я спохватилась, что до их пор сижу в вывернутой куртке.
- Подстраховалась от лешачьих штучек.
Саня недоверчиво оглядел мой нелепый наряд.
- А это помогает?
- Еще как. Слабое место нежити - подверженность безусловным рефлексам, сформировавшимся еще на заре человечества. А поскольку физического тела у нее нет, эти процессы протекают на психическом уровне. - Я покосилась на парня: не слишком ли заумно излагаю, но, кажется, Серафим Петрович не соврал про вуз. Вообще-то просвещать Саню должны были на трехмесячных курсах по подготовке инспекторов, однако импровизированная лекция на хорошо знакомую тему помогала мне успокоиться. - Оттуда и пошли все эти заговоры-наговоры-ритуалы, заставляющие нежить поступать определенным образом. Ни один упырь не перешагнет начерченный вокруг костра круг, ни один леший не сможет запутать в лесу человека в вывернутой одежде или ступающего задом наперед. Нам этого не понять, а для них - норма нежизни. Уж на что мой Федька образованный, и то ничего с собой поделать не может. Это как молоточком по колену тюкнуть: как ни крепись, а нога дернется.